- Надеюсь, вы не скучали без меня? - галантно поклонился он. - Мне приходилось немного освежеваться. - По-русски он говорил хорошо, но с характерным акцентом и иногда смешно коверкал слова.
     "Что же мне делать? - лихорадочно размышляла Вика. - С немцем, похоже, дело верное: солидный господин, наверняка семейный. А тут... черт его знает что... Рискнуть, что ли? Сердце чует - крупный тип. Немец что? Эпизод. А дальше? Другой немец? Нужно попробовать! Намек вполне понятный". Решив оставить своего кавалера с носом, Виктория взяла со стола сумочку, демонстративно открыла, проверяя, на месте ли пудреница и помада, и обещающе улыбнулась:
     - А теперь моя очередь. Поскучайте и вы немного. - Поднялась и не спеша, чуть покачивая стройными бедрами, направилась к выходу из зала.
     Внизу, у гардероба, ее уже ждала шумная компания. Козырев подал ей короткую шубку из пушистого искусственного меха, и все направились к машинам.
     Подъехали к какому-то дому за высоким, глухим забором, на окраине города. Козырев - он за всю дорогу не вымолвил ни слова - достал толстый бумажник и небрежно извлек две зеленые сотенные бумажки.
     - Это тебе за покладистость. Чтоб не жалела о немчуре. - Сам открыл ее сумочку, сунул туда баксы и подал руку, помогая выйти из машины.
     Вика опять промолчала, радуясь удаче. Две сотни и в Америке деньги!
     Большой деревянный дом утопал в сугробах; на цепи бесновались звероподобные кавказские овчарки. Внутри оказалось тепло, уютно, даже красиво. Пир вспыхнул с новой силой. Чего только не было на столе! Пили до потери сознания, и в первом часу ночи накал страстей достиг апогея.
     К дому примыкала баня - жарко натопленная. Побросав одежду куда попало, вся компания отправилась париться. Хлестали друг друга вениками, гогоча и резвясь, как дети. Приходя в возбуждение и испытывая страсть, тут же утоляли ее на деревянных лавках, ничуть не стесняясь друг друга, а, наоборот, - подхлестывая всеобщий азарт.
     Не обращая внимания на остальных, наслаждались любовью и Козырев с Викой, испуская стоны и крики в исступлении страсти. Козырев показал себя искушенным и распутным; не было извращенного способа, которого бы он не знал и не испытал. За тот час, что они провели в объятиях друг друга, он довел Вику до полного изнеможения. Но она была счастлива...
     Теплая компания привыкла меняться партнерами, но неожиданно для других он воспротивился:
     - Девочка не про вашу честь! - отбрил он "добровольцев".
     Те, недовольные, все же подчинились. Вике стало очевидно - он здесь главный. "Ну и силен мужик! Такого я еще не встречала... - мелькнуло у нее в голове, затуманенной алкоголем и сладкой истомой. - Жаль, если бросит..." Она отчетливо сознавала, что стала его рабой.
     Юсупов, сидя в своем кабинете, углубился в изучение новейшей схемы сигнализации, когда раздался телефонный звонок. Михаил неохотно поднял трубку.
     - Слушаю вас, - и досадливо поморщился. - Представьтесь, пожалуйста.
     - С вами говорит Соловьева Виктория Серафимовна, - раздался в трубке молодой, приятный голос, - менеджер банка "Сибинвест" по связям с общественностью.
     - Чем могу быть вам полезен? - поинтересовался Михаил, начиная подозревать, в чем дело, и пошутил:
     - Я ведь прессой не занимаюсь, все больше по печному делу.
     - Мне нужно оформить у вас временный пропуск. Буду брать интервью у посетителей фонда: мы решили подготовить рекламный ролик о содействии банка инвалидам-афганцам.
     - Ладно, приезжайте знакомиться, - охотно согласился он. - Введете меня более подробно в курс дела.
     "Интересно, какую новую игру затеял Козырев? - Михаил предчувствовал надвигающуюся опасность. - Придется принять его вызов. Посмотрим еще, кто кого".
     Когда Виктория непринужденно уселась в кресло напротив него, Михаил удивился: лицо ее показалось очень знакомым; впечатление, что он давно ее знает. Но ведь практически это исключается...
     Болтая и с откровенным интересом его разглядывая, она поведала, что собирается делать у них в фонде, какой материал и для какой цели намерена собирать.
     - Я же бывший репортер, это мой конек. - Она улыбалась, не сводя с Михаила странного, манящего взгляда карих глаз. - Должно получиться. Сами убедитесь, когда рекламу увидите по телевидению.
     "Бойкая бабенка, и глазки мне строит, - отметил Михаил. - Только меня не проведешь! Но отбрить ее пока рано. Надо использовать ситуацию, разузнать, что Козырь задумал. А провокации я не боюсь - буду начеку!"
     Прикидываясь простаком, он дружелюбно протянул ей руку и, немного задержав в своей, пошутил:
     - Вот и отлично, желаю успеха! Считаю себя вашим соавтором. - И, снова приняв серьезный вид, деловито добавил:
     - Нужны две фотографии на пропуск и справка из банка. Оформим без задержки.
     - Я теперь часто буду у вас появляться, надеюсь, мы станем друзьями. - Она встала и призывно взглянула ему в глаза, откровенно давая понять, что он ей нравится. - Вы ведь недавно в нашем городе? А я свободна и хорошо его знаю. Могу взять над вами шефство. - Подхватила деловую сумочку на длинном ремне и, изящно переступая высоко открытыми красивыми ногами, направилась к дверям.
     "Вполне отчетливо сказано. Решили взять меня на живца, - подумал, глядя ей вслед, Михаил, не без удовольствия отметив ее красоту и сексапильность. - Ну что ж, может, не стоит отказываться? Со Светланой все кончено, а жизнь своего требует".
     Михаил, однолюб по природе, всегда был склонен идеализировать отношения между мужчиной и женщиной. Случайные связи без любви осуждал, считал низменным проявлением животной страсти. Верил, что истинная любовь способна выдержать любые испытания, и пока не потерял надежды на счастье со Светланой, старался не смотреть на других женщин, подавляя естественное влечение.
     Но теперь он свободен от обязательств, а что способен снова полюбить - не верит. Хватит сопротивляться самому себе и избегать радостей жизни!
     "Ну держись, Виктория Серафимовна, посмотрим, что ты собой представляешь поближе!" Сумела-таки занять его мужское внимание. "Хороша ты, ничего не скажешь! Хоть и совсем в другом роде... - Спохватился, обругал себя:
     - Ну хватит! Пора Светлану выбросить из головы и из сердца! К чему сравнивать? Былого не вернешь, а жить хочется. Довольно я натерпелся!"
     Прошел месяц, но между Михаилом и Викой ничего не произошло, и вовсе не по ее вине - она-то проявляла активность: встречаясь с ним почти ежедневно, предлагала разные варианты совместного времяпровождения, но безрезультатно. Загруженный работой, он редко чувствовал желание куда-то выбраться, развлечься - сказывалась усталость. Все силы и мысли отдавал укреплению, а фактически - становлению своей службы.
     За это время удалось освободиться от подозрительных людей и сколотить крепкий отряд из отобранных, преданных парней. Ланской не скупился на затраты, и Михаил призвал под свои знамена знакомых, проверенных афганцев из разных мест, а также бывших спортсменов и спецназовцев из элитных подразделений госбезопасности.
     - Ребята отличные, надежные, высокую зарплату оправдают, - заверил он Владимира Георгиевича. - Настанет час - чувствую по окружающей обстановке.
     Недовольный отсутствием результатов, Козырев уже несколько раз встречался с Викой, обсуждал, как форсировать события. Наконец, им пришла в голову идея прибегнуть к хитрости: банк владеет шикарной килевой яхтой; почему бы не организовать прогулку по Обскому морю? Яхта, построенная в Польше и приобретенная за валюту, использовалась для проведения на ее борту конфиденциальных встреч и секретных сделок. Богато отделанная красным деревом, с уютным салоном, обставленным мягкой мебелью, спальным отделением, кухней и санузлом, она располагала всем необходимым для комфортабельного отдыха.
     Виктория уже провела там много деловых свиданий, а в летний период встречалась с шефом. Неплохой яхтенный матрос, она умела травить шкоты, управлять парусом и ловить ветер.
     - Значит, так: вовлекай его в яхтенный спорт. Ему это дело должно понравиться, - предложил Анатолий Борисович. - Увлечется - сам станет напрашиваться. Там и разберетесь.
     Детали Козырев уточнять не стал. Он был благополучно женат, имел двоих детей и, кроме Вики, встречался с другими женщинами, когда пожелает. Однако, как ни странно, Викторией дорожил и всякий раз, когда использовал для дела, испытывал щемящую душу досаду.
     Предложенный им верный ход очень скоро принес желаемый результат: Михаил увлекся активным отдыхом на воде. Хорошо плавая, не любил затяжного, как называл, "полоскания"; валяться подолгу на песке тоже надоедало. А на яхте, в движении, непрерывно управляя парусом, следя за направлением и силой ветра, стараясь увеличить скорость скольжения, готов был провести хоть целый день.
     В один солнечный, жаркий августовский полдень, когда они вчетвером, еще с одной парой, наслаждались воскресным отдыхом, их интимной близости суждено было состояться.
     Пока их друзья управляли яхтой, Вика и Михаил уютно расположились за столиком в салоне отдохнуть и перекусить. Почти опустошив бутылку коньяка, они весело перешучивались, чувствуя, как растет взаимное притяжение и влечение друг к другу превращается в страстное желание. Видя, каким горячим взором он на нее смотрит, покусывая губы от сдерживаемой страсти, Виктория увлекла его за руку в небольшую каюту, почти полностью занятую широким ложем, где они и осуществили свои любовные мечты, заключив друг друга в жаркие объятия.
     Ей оказалось с ним очень хорошо и могло быть еще лучше, но она боялась проявлять большую активность, справедливо опасаясь, что искушенность его отпугнет.
     "Какой мировой парень! Но уж очень неопытен... - радостно думала она. - Однако это мы быстро поправим".
     Виктория была очень довольна, что ее шеф и любовник дал ей столь ответственное, но такое приятное задание.
     Фактически лишенный женской ласки в свои лучшие, молодые годы, Михаил теперь, что называется, сошел с тормозов. Встречались почти каждый день, и, поскольку это вносило в их жизнь большие неудобства, он вскоре перебрался из гостиницы в ее маленькую, уютную квартиру.
     Привыкнув к воздержанию, он и не подозревал, что может быть таким ненасытным. В лице Вики он получил любовницу, о которой можно только мечтать. Ночи напролет они наслаждались своей страстью с энергией, присущей зрелости. Так продолжалось до тех пор, пока у Виктории не произошел решающий разговор с шефом:
     - Как мне доложили, дело вроде сделано. Вы с ним неплохо поладили, даже слишком, - констатировал он спокойно, но все же как бы напоминая о своих правах на нее. - Да и по тебе заметно - очень уж радуешься жизни в последнее время. Что, стоящий парень? - добавил он, и нельзя было понять, доволен он или досадует.
     Вика молча, с замиранием сердца ждала, что дальше. Сама отлично понимала, что пора действовать. Но как подступиться к Михаилу, как уговорить перейти на их сторону?..
     - Уже надо ставить вопрос ребром! - приказал Козырев. - Он ведь у тебя живет? Значит, обо всем договоришься. - Он прищурил глаза. - Даю тебе полную свободу. Без претензий. Живите. Он ценный для нас человек. Обещай ему все, что захочет. Я не поскуплюсь. Найди подход. Он такой же, как все, из плоти и крови. Чего ему дался Ланской? В Афганистане вместе были, ну и что? У каждого своя жизнь и свои интересы. Давай действуй. Удачи!
     Покинув кабинет Козырева, Виктория облегченно вздохнула. Пока здорово все получается! Она не может и не хочет жить на два фронта. Давно уже претит ей встречаться с шефом, урывками: она мечтает о своем, постоянном мужчине, чтоб принадлежал только ей одной...
     Окрыленная - Козырев дал ей широкие полномочия, а он держит слово, - она не сомневалась, что уговорит Михаила. "Получит условия, какие ему и не снились! - радостно думала она по дороге домой. - У Ланского - зарплата, а здесь - участие в прибыли. Я добьюсь этого, и мы станем богатыми людьми. Заживем тогда..."
     Однако по мере приближения к дому энтузиазм ее стал остывать. Виктория была не глупа и привыкла обдумывать каждый свой шаг не теряя головы. "А если не согласится - что тогда? - Она похолодела. - Видит Бог, я не хочу его потерять!"
     Лишь теперь она полностью осознала, что не только увлечена Михаилом, но и по уши в него влюблена. С удивлением прислушиваясь, как сильно бьется сердце и страдает душа, Виктория обнаружила, что беспокоится не только о том, как будет жить без него, но и что станет с ним: ведь тогда его убьют, в этом она не сомневается...
     Когда она уже открывала входную дверь, ее осенило. Присев в прихожей у телефона, она еще несколько минут обдумывала детали, а потом решительно сняла трубку.
     - Соедините с Анатолием Борисовичем, это Вика, - попросила она секретаря.
     Шефу она предложила вот что:
     - Я тут по дороге все продумала. Нельзя рисковать тем, что достигнуто. Зачем торопиться? Можно все испортить. - Умолкла на секунду и продолжала, понизив голос, мягко и серьезно:
     - Не во мне дело, хотя Михаил мне по душе, не скрою. Что, если он откажется и все откроет Ланскому? Может такое быть? Вполне, даже если я очень постараюсь. Изучила его уже. Но он парень не промах, надежда есть, и немалая. Он меня любит и себя тоже. - Опять прервалась, унимая волнение, заключила:
     - Наши шансы сейчас фифти-фифти, а я хочу их поднять. Нужны две вещи. Во-первых, пообещать ему не только высокую зарплату, но и участие в прибыли. Во-вторых, наш решающий разговор провести не здесь, где на него давит служебная обстановка, а на отдыхе, когда он от нее, от них от всех оторвется. Ты меня слушаешь?
     Козырев молчал, не подавая реплик, и ей показалось, что их разъединили.
     - Да-да, слушаю. Продолжай, все очень интересно! - живо отозвался он." - Выкладывай все, что придумала.
     - Так вот. Я видела в рекламе: в сентябре круиз, примерно на декаду, из Одессы до Афин и Стамбула. Вот там мы с ним все и решим. А нет - утоплю в Черном море, раз нам бесполезен, - пошутила она, тут же перешла на деловой тон:
     - Нужны несколько путевок - премировать от банка отличившихся сотрудников, чтоб не почувствовал подвоха. Заграничный паспорт у меня есть; ему приобретем! Ну как моя идея? Что молчишь? Значит, идет?! - радостно воскликнула Виктория.
     Немногим более месяца спустя комфортабельный теплоход "Шота Руставели" пришвартовался в Пирее, предместье Афин. С утра - утомительная экскурсия по историческим развалинам древней Эллады, а после обеда Михаил и Вика поехали самостоятельно на метро в центр города - купить ей норковую шубку, благо в Греции на меха цены самые низкие.
     Веселые, немного уставшие, с покупками, вернулись на теплоход, в свою уютную каюту, - надо отметить исполнение мечты. Красивая, почти черная шубка выглядела шикарно и так шла к ее светлым волосам...
     Двухместная каюта, с круглым иллюминатором, на нижней палубе, принадлежала Виктории и даме средних лет - бухгалтеру банка. Михаилу достался одноместный люкс. Поменялись сразу, к большому удовольствию Викиной соседки.
     Путешествие оказалось сказочным, а сервис превзошел все ожидания. Два бассейна с морской водой, открытый и закрытый, на корме, - с баром. Вышколенные стюарды обслуживали пассажиров прямо в воде бассейна, подавая все, что попросят за корабельные боны.
     - Посмотри, Миша, как они работают! - подивилась Вика: за столиком в ресторане их обслуживали сразу несколько официантов, конвейером друг за другом, - каждый выполнял свою функцию. - Такого я даже в правительственных спецсанаториях не видела!
     - Мировой класс! Умеют наши ребята работать, если платить хорошо, - объяснил этот феномен Михаил. - Раньше в круиз возили в основном немцев и американцев. Вот и научились.
     Кормили великолепно; во время морских переходов - концерты, вечера отдыха, забавные конкурсы; до часу ночи танцы в ночном баре; словом, вкусно, комфортно и весело.
     В Стамбуле любовались древними мечетями и голубой лазурью Босфора. В Турции, что славится кожей, купили себе по лайковой куртке - приятное с полезным.
     Когда, довольные и отдохнувшие, возвращались Черно-морьем в Одесский порт, Виктория решила, что пришла пора объясниться. Испытывая в душе страх перед возможной неудачей, она оттягивала разговор как могла, но отступать уже некуда.
     После обеда больше часа оставались в постели, любили друг друга до изнеможения. Михаил лежал теперь в полудреме, отдыхал. Вика приняла холодный душ, приободрилась и подсела к нему. Почувствовав ее рядом с собой, он открыл глаза и ласково положил горячую ладонь на ее прохладное обнаженное колено.
     - Ложись-ка ко мне, погрейся! - Он ласково поглаживал ее ногу. - Скоро наш рай кончится и пойдет будничная рутина.
     Эти слова проникли Виктории в самое сердце и вызвали душевное смятение - так они близки к истине. Глаза у нее наполнились слезами, и она горестно произнесла:
     - Ты точно сказал, Миша. Нашему раю может прийти конец, и даже скорее, чем ты думаешь!
     - Что-то я тебя не очень понимаю. - И вскинул на нее глаза, в которых появилось настороженное выражение.
     "Наконец-то! - Он испытывал и печаль, и облегчение. - Вот когда все станет на свои места!" Давно ждал этого разговора. Когда брал кратковременный отпуск, предупредил Ланского:
     - Сам понимаешь, этот подарок не для того, чтобы меня купить, - слишком дешево! Думаю, именно в круизе все состоится: или заманчивое предложение, или какая-нибудь провокация, чтобы устранить. Скорее первое: Вика со мной неподдельно нежна, а она безусловно в курсе. Во всяком случае, скоро все выяснится!
     - Не пойму тебя! Как же ты можешь с ней встречаться, даже жить, если не доверяешь?! - искренне удивился Владимир Георгиевич.
     Сам примерный семьянин, он не понимал тех, кто способен играть столь тонкими чувствами.
     - А почему ты решил, что я ей не доверяю? - Михаил не обиделся. - Любит она меня, вижу. Уверена, глупая, что сумеет переманить в их воровскую шайку. - Дружески взял шефа за руку, объяснил:
     - Чтобы ты не думал обо мне хуже, чем я есть: не из тех я, кто использует женщин в своих целях. Мне очень по душе Вика. И знаешь почему? Думаешь, потому, что собой хороша, ну и... в постели? А ты присматривался к нам, когда мы рядом? Мы ведь с ней похожи, как близнецы! Мне даже казалось вначале, что я ее раньше видел. Только потом понял, в чем дело.
     Он замолчал, размышляя о чем-то. Ланской терпеливо ждал.
     - Надеюсь, все наоборот: не ей, а мне удастся завербовать ее в наши ряды. Игра только начинается! Уверен: Козырь окажется бит! - И рассмеялся своему каламбуру. А пока - да здравствует Черное море, Дарданеллы и... "никогда я не был на Босфоре...".
     Эх, не водить бы ее за нос, взять инициативу в свои руки, покончить с двойственностью в их отношениях! Но тогда ему не удастся узнать всех деталей плана Козырева, - лучше прикинуться непонимающим. Она волнуется, никак не решается перейти к делу.
     - А ну-ка, объясни мне, почему это наш рай скоро кончится? Тебе что, надоело со мной?
     - Нет, не надоело! Поэтому так больно, - начала она с мрачной решимостью в глазах. - Мы с тобой, сам знаешь, в разных лагерях, а я хочу - чтоб в одном! Нам нужно договориться, иначе - плохо и мне, и тебе.
     - Ах во-от оно что-о! - с деланно беспечным видом протянул он. - Твой шеф решил объявить нам войну? То-то он заслал к нам своих ребят, а я их повыдергал! Но стоит ли из-за этого напрягаться? У нас с ним разные заботы.
     - Вот что, Миша, давай-ка хоть раз поговорим серьезно. Я-то знаю, что у Козырева на уме. Как доверенное лицо, - немного сердясь на его легкомыслие, продолжала Вика, но осеклась, - в глазах у него зажглись злые огоньки. "Неужели обо мне с шефом все знает? - мелькнула тоскливая мысль. - С каких пор? А впрочем, чему быть, того не миновать!"
     - С Козыревым шутки плохи, Миша. Он что задумал, то и сделает. - Она обреченно глядела прямо перед собой. - Думаешь, кто у нас хозяин в городе? Чиновники? Да они все у него в кармане! Делают, что он велит. П