т, думаю, вырваться. - И бросила взгляд нескрываемого любопытства на высоченного, симпатичного мужчину - неожиданный гость ей понравился.
     Невысокая, кругленькая, как сдобная булочка, с живыми черными глазами, она радушно угостила Михаила и попросила пройти в гостиную.
     - Сейчас прибегут мои сорванцы, кормить их буду. Придется вам немного поскучать у телевизора.
     Но тут раздался звонок телефона.
     - Ты что меня вызывала, Тася? - встревоженно спросил муж. - С близнецами ничего не случилось?
     - Да нет, с прогулки еще не пришли. Но в доме тебя ждет неожиданная встреча.
     - Пожалуйста, родная, без загадок! Занят очень. Мы же не в бирюльки здесь играем!
     - Да ты подожди сердиться! Юсупова Михаила Юрьевича знаешь?
     - А что, о нем что-нибудь появилось? Кто-то из наших приехал?
     - Только не падай - спокойно! Он здесь, у нас дома сидит, - живой и здоровый.
     - Да быть не может! Еду! - воскликнул Прохоров после секундного замешательства.
     Когда через полчаса Дмитрий Иванович ворвался к себе домой и убедился, что перед ним действительно Михаил, живой и здоровый, только с годами возмужал и заматерел, - он был вне себя от изумления и восторга, принялся всячески обхаживать пропавшего товарища. Вот и не верь после этого в чудеса и Божье провидение!
     Прохоров, среднего роста, хорошо сложенный, но худощавый, рядом с Каланчой (так в группе прозвали Михаила) казался совсем небольшим.
     - А ну-ка, мать, накрывай нарядную скатерть! Продемонстрируем гостю сибирское гостеприимство! Медвежатину в горшочке пробовал? То-то! Наших огольцов на кухне покормишь! - весело командовал он. - Я тебя, Миша, не отпущу, пока все не выложишь про свою одиссею. И не думай, что сегодня в город вернешься! - приговаривал он, тиская друга железными ручищами. - Хочу знать все - до мельчайших подробностей!
     Друзья просидели за столом до поздней ночи, опорожнили две бутылки, но не захмелели и чувствовали себя превосходно. За это время Михаил поведал Прохорову о своей неволе и приключениях, умолчав лишь о личных переживаниях.
     Дмитрий Иванович рассказал, как долго пытались его разыскать и вызволить; как решили, что погиб, и сообщили об этом его невесте, когда вернулись в Москву.
     - Ну как она теперь? Наверно, вместе вы? - осторожно осведомился он, сознавая, что могло произойти всякое.
     - Не дождалась; у нее теперь другая семья, - тяжело вздохнув, признался Михаил. - Предала она нашу любовь, хотя винить ее трудно. Этот вопрос для меня закрыт!
     Прохоров деликатно помолчал и переменил тему.
     - А знаешь, Миша, нам с тобой придется тесно сотрудничать, - заметил он, когда услышал о его полномочиях в фонде Ланского. - Ты держи со мной постоянную связь. Возможно, сумею быть тебе полезным.
     Дмитрий Иванович работал заместителем начальника отдела по борьбе с организованной преступностью.
     Офис фонда, возглавляемого бывшим подполковником Ланским, помещался в одном из домов, построенных еще в тридцатых годах, недалеко от центральной площади Западносибирска. Дело явно поставлено на широкую ногу, решил Михаил: анфилада комнат, переоборудованных из двух смежных квартир, тянется почти по всему нижнему этажу дома; помещения сияют чистотой и современной отделкой после евроремонта.
     Деятельность велась по различным направлениям, и в офисе всегда толпилось много народу. Почти к каждой из служб, занимающих отдельные кабинеты, тянулись живые очереди. Входящих проверяли двое вооруженных охранников в камуфляжной форме, крепкие парни, вели они себя неприветливо и бесцеремонно. Михаила, с его могучей комплекцией, подвергли особо придирчивому осмотру, даже бегло ощупали карманы.
     Чтобы он лучше ознакомился с состоянием дел в службе безопасности, решили до поры до времени не объявлять о его истинной роли в фонде.
     - Пусть считают тебя просто новым сотрудником, - хитро улыбаясь, говорил Ланской, когда строили планы будущей работы Михаила. - Изнутри ты лучше увидишь, что у нас происходит. Но пользуйся правами заместителя - тогда понятно, почему интересуешься.
     Войдя, таким образом, в службу безопасности почти на равных с остальными сотрудниками, Михаил сразу столкнулся с неприкрытой настороженностью и недоверием новых товарищей. Его сочли темной лошадкой, - видимо, потому, что все они местные жители, а он почему-то прибыл из Москвы.
     Его "афганская история" всем вскоре стала известна. Что он так долго находился у моджахедов и даже сражался на стороне Хекматиара с Рабани, не прибавило ему популярности, а некоторые, из самых наглых, откровенно посмеивались и старались подковырнуть,
     Особенно задевало, что никому неизвестного человека Ланской сразу назначил на должность, позволяющую командовать и получать солидную надбавку. Михаил и его шеф из деловых соображений скрывали свою тесную дружбу, но ясно, что хозяин (как называли Ланского) привез из Москвы своего человека.
     - Посмотрим, какой он герой, - сказал как-то своему напарнику один из охранников, здоровенный детина; он служил в фонде с самого его зарождения и считал себя незаслуженно обойденным. - Мне сдается, этот стукач Ланского просто трус и шкурник, раз попал в плен, не успев повоевать, и столько лет служил моджахедам. Наверно ислам принимал, только скрывает.
     - Ты, Васьков, напрасно много болтаешь! - резонно заметил его друг Алексей, - Смотри, будь поосторожнее, не то выпрут! Начнет капать на тебя хозяину и придираться - окажешься на улице! Хорошая зарплата надоела?
     - И ты, Леха, вижу, пыльным мешком с детства ушибленный! - беззаботно ухмыльнулся Васьков. - Всего-то ты боишься! Тебе не охранником быть, а детишек воспитывать. Да только там денег не заработаешь, это правда!
     Увольнения он не боялся, - во-первых, считал Ланского человеком честным и справедливым, а во-вторых, для такого молодца, как он, работа всегда найдется. BQT и задумал при случае устроить проверку залетному соколу.
     Однажды, когда Михаил принимал от них смену, Васьков как бы между прочим, невинным тоном осведомился:
     - А чего тебя, Юсупов, так долго меж себя моджахеды терпели и в свой отряд приняли? Небось веру на ихнюю сменил, а? Пошто тогда крестик нацепил?
     Отлично понимая, что нахальный парень его провоцирует, несмотря на деланный миролюбивый тон, Михаил не поддался, спокойно объяснил:
     - Крещеный я от рождения, и Бог для меня один. Вере своей не изменял, у меня все предки - православные. А моджахеды, хоть и дикари, не уважают предателей и прислужников. Я с ними на равных участвовал в операциях против Рабани, мне доверяли.
     "Ну ясно, трус! Ишь как распинается! - насмешливо подумал Васьков, не правильно расценив его спокойствие. - Уж конечно, продался чернозадым". Бросил взгляд на Алексея, напарника, и, как бы призывая его в свидетели, уже с откровенным вызовом заявил:
     - Ну это ты, положим, брешешь. Я-то там был, честно воевал, но ничего, кроме "железок" на грудь, не заработал. А тебе, признайся, сколько платили? Наверно, в долларах, раз не мог так долго с ними расстаться?
     Это уж слишком! От такой наглости кровь ударила Михаилу в голову, и он напрягся, как перед прыжком. Не надо бы поступать опрометчиво... "Оставлю этот выпад безнаказанным, - молнией мелькнуло в голове, - мне здесь не работать!"
     - Ты что это себе позволяешь, паскудник? - процедил он, сдерживая клокотавшую ярость. - Думаешь, на салагу нарвался? Хочешь, чтобы я тебя проучил? - Сделал угрожающее движение навстречу высоченному, как он, Васькову.
     - Ну напугал до смерти! - рассмеялся тот ему в лицо и, почувствовав, как опытный десантник, что сейчас последует прыжок, выбросил руку с зажатым в ней заранее газовым баллончиком.
     Но поздно: ударом ноги, обутой в кованый полуботинок, Михаил выбил у него баллончик, поранив кисть руки; молниеносно обернулся в прыжке, второй ногой ударил в голову и уложил на пол. Полный нокаут - за полчаса не придет в сознание. Успокоился, подобрал баллончик, предупредил как ни в чем не бывало Алексея:
     - Ты ничего не видел и не слышал. Вы ведь с ним друзья? Узнают, что произошло, - Васькову здесь не работать. А так пусть сам решает, как ему совесть подскажет. Я незлопамятный - с каждым бывает по глупости. Для меня главное - служба! - И, видя, что Алексей встал на колени перед поверженным товарищем, проверяя пульс, без насмешки добавил:
     - Не бойся! В этот раз не убил. Очухается минут через двадцать, хотя руку придется подлечить. Оформим производственную травму. Пойду задержу сменщиков, а ты пока сделай ему холодную примочку.
     Действуя спокойно, но жестко, чтобы сотрудники усвоили, что он умеет за себя постоять, не выказывая особого рвения, но выполняя свои обязанности добросовестно и скрупулезно, Михаил скоро завоевал среди работников фонда авторитет. Все, даже недоброжелатели, признали: парень - на своем месте.
     За это время он изучил всех, с кем работал, навел исподволь необходимые справки и полностью вошел в курс обстановки, окружающей деятельность фонда Ланского. К тому моменту, когда Ланской счел, что пора назначить его главой службы безопасности, Михаил полностью приготовился взять руль в свои руки, знал, на кого из сотрудников можно уверенно опереться, а кого заменить.
     - Больше всего меня беспокоит Козырь, - доложил он Ланскому, когда, запершись в кабинете шефа и сидя тет-а-тет за журнальным столиком в мягких креслах, обсуждали сложившуюся ситуацию. - Это он протягивает к нам щупальца и засылает своих людей. К чему бы?
     Козырь (от фамилии Козырев) возглавлял основной коммерческий банк, через который фонд Ланского вел многие финансовые операции. Он плодотворно сотрудничал с фондом, получая немалую прибыль, и Михаил недоумевал, зачем тот пытается взять их под колпак.
     - Те парни, которых я намерен уволить, работали раньше на него и, как я выяснил, продолжают получать от него деньги. Неужели собираются нас грабануть? Но ведь мы у себя крупные суммы не держим.
     Владимир Георгиевич задумчиво молчал, слушая друга и помощника с лицом мрачным и озабоченным.
     - Это, дружище, он, видимо, решил под меня и верных мне людей подкоп сделать, - проговорил он медленно, как бы оценивая правильность своего предположения. - Действует исподволь и весьма дальновидно: хочет постоянно наблюдать за нами, собирать, компромат и иметь наготове своих людей.
     - Но зачем ему это? Что он намерен делать? В чем угроза для фонда?
     - А затем, чтобы в подходящий момент руководство ликвидировать и заменить своими людьми, прибрать фонд к рукам. А резон для него один - нажива! Сейчас он только прокручивает наши деньги, а если у него выгорит - положит в карман.
     Посмотрел на Михаила - друг не до конца осознает все негативные последствия; пояснил:
     - Для целей нашего фонда это катастрофа. Его банде важно как можно больше наворовать, а на помощь нуждающимся афганцам им наплевать. Так что, друг мой, необходимо принять контрмеры. Готовься к борьбе - решительной и беспощадной!
     После этого разговора Михаил решил детально разобраться, что за личность Козырев и какова сфера его деятельности. Самую достоверную информацию можно получить у Прохорова; договорился о встрече и заехал к нему на службу.
     - Заходи, дорогой, присаживайся! - пригласил его в свой кабинет Дмитрий Иванович. - У нас с тобой двадцать минут. Хватит? А потом я должен уехать.
     Михаил устроился на жестком стуле перед его небольшим письменным столом и достал тоненькую папку.
     - Бери тетрадь и записывай, - деловито распорядился Прохоров. - Просмотрел я его досье: любопытный субъект! Он у нас давно в поле зрения, но пока никаких проблем не создавал.
     - Меня интересует его личность, ближайшие сподвижники; чем владеют, чем занимаются; потенциал, связи, - коротко перечислил Михаил и приготовился записывать.
     - Значит, так. Козырев Анатолий Борисович; дважды судим за экономические преступления и валютные операции; в преступном мире известен под кличками Козырь, Рыжий - из-за цвета волос. Есть сведения, что "вор в законе", но точных данных нет. Сейчас легализовался, председатель правления банка; на деле возглавляет одну из преступных группировок, поделивших город на зоны контроля. Наряду с банком владеет, через подставных лиц: экспортно-импортной фирмой; двумя автобазами со станциями техобслуживания; несколькими магазинами в центре города; сетью кафе и ресторанов, самый крупный - казино "Монте-Карло", с залом игровых автоматов. Все - на законном основании, комар носа не подточит! Так сказать, современный бизнесмен. Вот, пожалуй, и все. - Дмитрий Иванович закрыл свою папку и со смешинкой в глазах взглянул на друга. - Но все это только вершина айсберга, официальные данные. Есть еще оперативные разработки. - Помолчал и сообщил:
     - Окружение - бывшие уголовники, люди с темным прошлым. Несколько раз брали его подельников по заявлениям о вымогательстве у коммерсантов в центральной части города.
     - Но почему этих данных нет в официальном досье? - удивился Михаил. - Ведь его люди попались. Их что, не сумели расколоть?
     - И не пытались - не дали! Начальство распорядилось уничтожить предварительные материалы как бездоказательные, - неохотно пояснил Прохоров. - Само, через родственников, участвует в его предприятиях в качестве членов правления или под другими соусами. От юридической оценки такого "сотрудничества" воздерживаюсь.
     - Да коррупцией это называется, как же еще?! - взорвался Михаил. - А ваши милицейские тоже у него в кармане?
     - Непосредственно юридических казусов нет, но посмотришь на загородную виллу начальника управления - призадумаешься, на какие шиши построена. Что она стоит - того ему и его семье за всю жизнь не заработать. Так что этого Козыря голыми руками не возьмешь.
     Видя, каким мрачным, осуждающим взглядом наградил его друг, Дмитрий Иванович простодушно признался:
     - Ты, Михаил, человек вольный, холостой, что хочешь, то и делаешь. А у меня дом, семья, я здесь корнями врос. Куда мне рыпаться? Что мне велят, то и делаю. Разумеется, только в рамках закона! Мне как профессионалу честной работы хватает.
     И встал в знак того, что разговор окончен.
     - Ну бывай здоров. В пределах возможности поддержу и прикрою. - Он проводил Михаила до двери кабинета. - Но мой тебе совет: не лезь на рожон и Козырева зря не задевай.
     Примерно в это же время Анатолий Борисович Козырев, подъезжая в своем "шевроле" к зданию банка, распорядился по радиотелефону:
     - Разыщите Вику Соловьеву и чтобы через час была у меня! - Положил трубку и в сопровождении телохранителей прошел в свой шикарный кабинет.
     Приобретенная в свое время под банк обшарпанная дву-хэтажка после капитального ремонта и реконструкции превратилась в сверкающий мрамором, полированным деревом и бронзой дворец.
     Просмотрев и завизировав срочные документы, он вышел из-за широченного стола и принялся расхаживать по. кабинету, обдумывая ситуацию с фондом афганцев и пути преодоления возникших осложнений. Пришел к Ланскому новый шеф службы безопасности - грозит сорваться тщательно разработанный план захватить богатый источник наживы.
     - Не было печали - черти подкачали! - пробормотал он. - Придется найти к нему подход!
     Козырев, высокий, массивный, со спадающей на лоб мед-но-рыжей челкой, не выглядел на свои пятьдесят; подводили только глубокие складки у тонких, жестких губ и бугристая кожа лица. Довольно интересный мужчина, но впечатление портили отталкивающее выражение лица, чрезмерно длинный нос и загнутый вперед подбородок.
     Виктория Соловьева вошла в кабинет без стука - отношения у нее с шефом сложились более короткие, чем полагалось по службе.
     - Что за срочность? Сорвана важная встреча е западным корреспондентом по поводу заказной статьи. Знаешь ведь, * как она нам нужна. - Села в кресло, закинула ногу на ногу, закурила длинную, тонкую темную сигарету.
     - Придется тебе, дорогая, все бросить и заняться одним человеком. Это для нас сейчас важнее всего.
     - А кто такой? Зачем понадобился?
     - Новый шеф службы безопасности у Ланского. Из Москвы привез. Здоровенный такой мужик. Из афганцев, бывший спецназовец. Холостой. Живет пока в гостинице "Сибирь", там ему люкс снимают. Надо приручить. Слишком глубоко копает, до наших ребят добрался.
     - У тебя есть какой-нибудь план?
     - Нет. Сама придумай, как его захомутать. Ты у меня сообразительная.
     Виктория была очень хороша собой: соломенного цвета, стриженные под мальчика волосы, прекрасные карие глаза и веселые ямочки на свежих щеках; высокая, гибкая, с длинными, стройными ногами. Зная соблазнительную их красоту, она носила ультракороткое мини.
     Несмотря на молодость, биография ее изобиловала приключениями и была насыщена житейским опытом. Выросла она в семье цирковых акробатов. Мать ее, когда она была еще маленькой, трагически погибла от травмы, полученной на репетиции. Отец сошелся с новой партнершей, и Вика росла среди артистов труппы, предоставленная самой себе.
     Рано познала мужские ласки, прошла через множество рук и отличалась искушенностью в любви. К двадцати восьми годам дважды побывала замужем; потом ее подобрал Козырь.
     По семейной традиции ей предстояло стать циркачкой. Но гибель матери, случившаяся у нее на глазах, оставила неизгладимое впечатление, и она наотрез отказалась занять место в номере отца. Они разругались, и Вика ушла из цирка.
     Еще с детства, со школы обнаружились у нее литературные способности: писала заметки в стенгазету, посылала репортажи в "Пионерскую зорьку". Решив к получению аттестата зрелости покончить с цирком, она попыталась поступить на факультет журналистики: представила на конкурс свои опусы, но ее не приняли. Тем не менее благодаря очередному роману, с влиятельным журналистом, ее взяли на работу в редакцию областной молодежной газеты; вскоре она стала бойким репортером.
     Привлекательная женщина, с безукоризненным вкусом, она сильно страдала из-за нехватки денег на туалеты и косметику; а могла приобщиться к элите городских дам.
     "Это же несправедливо: какая-нибудь кривоногая кикимора упакована в "фирму", а приличные люди ходят в чем попало! - негодовала она про себя при виде богато и изящно одетых женщин, много уступающих ей во внешности. - Мне бы такие шмотки - я бы им всем нос утерла!"
     Оживление деловой активности вызвало наплыв богатых иностранцев, интересовавшихся созданием в Сибири совместных предприятий по использованию местных ресурсов. Виктория, безудержно стремившаяся к роскоши и утонченным радостям, уже решилась сделаться валютной проституткой, когда судьба столкнула ее с Козыревым.
     Однажды на какой-то пресс-конференции Виктория, не без собственной инициативы, познакомилась с фирмачом из Западной Германии, и тот пригласил ее поужинать в самый дорогой ресторан. "Потом, конечно, потащит в постель, - деловито думала она, лучезарно улыбаясь толстому, пожилому немцу. - Ничего, стерплю. Главное не продешевить".
     Неподалеку, за длинным столом, веселилась большая компания, - по-видимому, отмечали какое-то событие. Внимание Вики привлек великолепно одетый, видный мужчина, который бросал на нее взгляды, выдававшие откровенный интерес.
     Когда зарубежный гость отлучился, Козырев (это был он) пригласил ее танцевать. Покачиваясь в ритме плавного танго, напрямую предложил:
     - Зачем вам этот старый колбасник? Есть вариант посолиднее, достойный такой красотки, как вы. Не стоит вам размениваться по мелочам.
     Вика не привыкла к подобной бесцеремонности и приготовилась вспылить, но от незнакомца исходила такая мужская сила и спокойная уверенность... Она передумала и промолчала.
     - Через полчаса я уеду отсюда с близкими друзьями, мы продолжим наш вечер в более уютной, непринужденной обстановке. Будьте внизу минут через двадцать - не прогадаете! Этот старик, со своими грошами, нам в подметки не годится! - И не дожидаясь окончания танца проводил ее на место, тепло и многозначительно пожав руку.
     Когда немец вернулся, он застал свою даму потягивающей в раздумье шампанское.