другое расстраивает.
     - Наверно, снова касается Пети? - догадался Сальников. - Хочет, несмотря ни на что, жениться?
     - Вот именно! - сумрачно подтвердил Михаил Юрьевич. - Ситуация еще осложнилась. Я только что вернулся, не успел еще дома побывать, а узнал такое о Петиной девушке... Теряюсь, как ему и сказать...
     - А ты не говори. Что, опять гадость какая-нибудь? Может, злостная сплетня?
     Прежде чем ответить, Михаил Юрьевич поколебался: не обидится ли Витек - ведь сам когда-то этим грешил... Но все же решился:
     - Два часа назад близкий друг Пети представил мне неопровержимые доказательства, что Даша, на которой мой сын намерен жениться, употребляет наркотики. Как тебе это нравится?
     - Совсем не нравится, и ты это отлично знаешь! - остро взглянул на него Сальников. - Я ведь знаком с наркотой не понаслышке. Если так, дело пахнет керосином! А каковы неопровержимые доказательства? - подозрительно прищурился он. - И почему дружок Пети так суетится?
     - Кирилл, так зовут этого друга, очень ему предан. Петя много раз его выручал, и он платит тем же, - объяснил Михаил Юрьевич. - Он и мне сообщил то, что узнал о Даше, потому что щадит чувства Пети.
     - Что-то подозрительна мне эта трогательная забота, - нахмурился Виктор Степанович и тряхнул непокорным чубом. - А не пахнет ли тут любовным треугольником?
     Михаил Юрьевич задумался, нехотя признался:
     - Вообще говоря, мне сразу пришло это в голову - нутром почуял, что здесь присутствует ревность. Кроме того, объективно говоря, она очень красивая девушка!
     - Вот видишь! - оживился Сальников. - Может, тут и собака зарыта?
     - Нет, не похоже. Я проверил все, что он мне говорил. А насчет наркомании он привел свидетелей. Это факты.
     На этот раз призадумался Виктор Степанович. Видно, ничего отрадного ему в голову не пришло, потому что он с мрачным видом заключил:
     - Я пришел к выводу, Миша, что ты правильно занял твердую позицию в отношении женитьбы сына, как бы он на тебя ни обижался. Если подозрения, что Даша - наркоманка, подтвердятся, допускать этого нельзя. Я-то знаю! - Он разволновался. - Но все же мне интуиция подсказывает - здесь дело нечисто! Непростительно, если ты вовремя не распознаешь затеянную против Пети подлую игру.
     Старые друзья обменялись понимающим взглядом. Больше они об этом не говорили - перешли к обсуждению текущих дел.

***

     ?Нет, так дело не пойдет! - растерянно подумал Петр, снова получив незачет по предмету, который хорошо знал. - Надо поговорить с Дашей! Выяснить это недоразумение, развеять сплетни. Иначе завалю сессию!? Как ни старался, не удавалось справиться с собой, отвлечься хоть на время от своих переживаний. Непрестанно думал о Даше и о том, что их ждет.
     - Не пойму: что с тобой творится? - Кирилл поджидал его в коридоре. - Так ведь и сессию завалить недолго. Неужели все из-за Дашки? Да выкинь ты ее из головы!
     ?А ведь и правда останется без стипендии, отличник. Даже не предполагал, что так сильно его зацеплю?.
     Бросив на него косой взгляд, Петр прошел мимо, лишь огрызнулся:
     - Это не твоя забота!
     ?Так и поссориться недолго!? - мелькнула в голове Кирилла опасливая мысль, и он крикнул вдогонку:
     - Постой, Петя! Подвезу тебя.
     Но Петр даже не обернулся; Кирилл остался стоять, испытывая одновременно и злобную радость - у него неудачи, - и досаду из-за возникшего между ними охлаждения. Ссора сейчас совсем некстати.
     Между тем, Петр, выйдя из здания института, в растерянности остановился. Позвонить Даше и обо всем ее расспросить? Нет, нельзя: оскорбительные для нее вопросы только еще больше их рассорят. Так ничего и не решив, он побрел куда глаза глядят, безрадостно размышляя о незавидном положении, в котором оказались они с Дашей. Бродил около часа по городу - и не вынес неизвестности, позвонил: что с ней, как она к нему относится?.. К счастью, она была дома.
     - Здравствуй, Петя! - после паузы отозвалась Даша, не выражая ни радости, ни огорчения. - Как поживаешь?
     - Плохо! Получил два незачета. Не могу нормально заниматься - все думаю о нас с тобой.
     - А кто в этом виноват? - с горечью тихо произнесла Даша. - Я, что ли?
     - О чем ты говоришь? У меня и в мыслях этого нет! Но кто-то же распространяет клевету, настраивает отца и маму против тебя. Может, Алик? Говорят, он много языком треплет.
     В-трубке было слышно, как тяжело она дышит. Затем, видимо решившись, с трудом произнесла:
     - Думаю, Петя, моих врагов тебе нужно искать поближе. Ты знаешь о том, что Алик без зубов ходит?
     - Еще бы не знать! Это мой батя за меня посчитался. - Петр насторожился. - А тебе откуда известно? Ты с ним встречалась?
     - Слухом земля полнится, - уклонилась от ответа Даша и безрадостно добавила: - Так вот, Петя, мне кажется, меня чернит тот, кто во что бы то ни стало хочет нас разлучить! И это не Алик.
     - Ты уж не на батю ли моего намекаешь? - рассердился Петр. - Он выше всяких подозрений!
     - Ну конечно! Вы ведь с ним считаете себя выше других. Во всех грехах виноваты мы, простые смертные!
     - Зачем ты так говоришь? Хочешь поссориться? - повысил голос Петр, еле сдерживая гнев. - Я ведь позвонил... от чистого сердца! Мне больно от того, что происходит. Нужно покончить с этим!
     - А мне, думаешь, не больно? И я хочу покончить с этим! - выкрикнула Даша и, глотая хлынувшие слезы оборвала разговор. - Все! У меня нет времени, Петя. Мне пора ехать на работу! - И положила трубку. Петр, оставшись наедине со своими мрачными мыслями, вышел из кабины таксофона и присел на скамейку ближайшего скверика. Что же происходит? Все идет наперекосяк! Нет, нельзя это пускать на самотек! Нужно, чтобы все стало ясно. Нашарил жетон и снова направился к таксофону - он поговорит с Дашиной матерью.

***

     Как обычно, возвратившись домой с работы, Анна Федоровна первым делом шла выгуливать Кузю - он уже поджидал ее у дверей. Когда она вернулась, дочь уже собралась идти на вечерний показ мод.
     - Что это у тебя глаза на мокром месте? - Она заметила, как Даша с расстроенным видом припудривает явно заплаканное лицо. - Опять неприятности?
     - Петя звонил, - коротко ответила Даша, взяв сумочку. - Потом расскажу. Сейчас мне пора бежать. - Кивнула матери на прощание и вышла.
     Анна Федоровна, грустно размышляя над сердечными неудачами дочери, занялась хозяйственными делами. Не везет ее бедной Дашеньке! Всем ведь хороша, а вот с Игорем попала в беду, и теперь Петя этот ей столько горя доставляет...
     Звонок Петра застал Анну Федоровну на кухне, за приготовлением ужина.
     - Здравствуй! - довольно холодно ответила она на его сердечное приветствие. - А Даша уже ушла. Да, знаю, что ты с ней разговаривал. Она расстроена очень.
     - А мне вы нужны, Анна Федоровна! Необходима ваша помощь! - просительным тоном произнес Петр, стараясь унять волнение. - Не могу я обо всем говорить с Дашей - мы тогда совсем поссоримся!
     - Это почему ты не можешь с ней сам объясниться? - возмутилась она. - Найди подход, нужные слова!
     - Дело не в подходе и не в словах! - вздохнул Петр. - О Даше распустили клевету, не могу я с ней об этом говорить. Срочно нужен ваш совет!
     От такой ужасной новости у Анны Федоровны перехватило дыхание.
     - Кто же занимается такой... гадостью? Ты... знаешь, Петя? - Она запиналась от волнения; испуганно добавила: - Только ни слова об этом Василию Савельевичу! Слишком горяч, недалеко до беды!
     - Не по телефону бы... - замялся Петр. - Разрешите мне приехать, и я Вам расскажу все, что знаю.
     - Хорошо, Петя, - согласилась Анна Федоровна. - Только поспеши, чтобы мы успели поговорить до прихода мужа.
     Вскоре стук лифта и веселый лай Кузи возвестил о прибытии гостя. Открыв Петру дверь и пропустив его в прихожую, она невольно прониклась симпатией к этому красивому, статному парню - избраннику дочери.
     - Я вижу, ты добрый, Петя. Вон как Кузя к тебе ластится, хвостом виляет... Собаки в людях хорошо разбираются.
     Похоже, ничего не знает о наших встречах. Выходит, Даша довольно скрытная - даже с матерью не делится...
     Поблагодарив Анну Федоровну взглядом, он прошел за ней в скромно обставленную гостиную, сел в предложенное ему кресло и, когда хозяйка заняла место напротив, на диване, без предисловий объявил:
     - Мне передали, что Алик - вы его знаете - наговаривает на Дашу... - он не сразу решился продолжить, - будто она употребляет наркотики. - Снова сделал паузу. - Многие ему верят, потому что знают: он сам наркоман и пытается вовлечь в это пагубное дело всех, кого только может.
     По мере того как он говорил, лицо у Анны Федоровны вытягивалось и бледнело, а когда закончил - стало пунцовым от гнева.
     - Какой мерзкий, какой подонок! - вне себя бормотала она. - Недаром я его не выносила с первого взгляда и все делала, чтобы Даша с ним порвала!
     - Но она все же с ним встречалась, - мрачно заметил Петр. - И довольно долгое время.
     - Это ничего еще не значит! Даша не раз мне говорила, что встречается с ним от скуки, - горячо защищала дочь Анна Федоровна. - А что она стала наркоманкой - вопиющая ложь! Неужели, по-твоему, я не заметила бы следы уколов? И вообще... Какая злостная чепуха!
     - Нет, это не чепуха! - посмотрев ей в глаза, не согласился Петр. - Если об этом уже узнал мой отец, а я думаю, что клевета главным образом предназначена для него, то дела мои и Даши плохи.
     - Я понимаю... - пригорюнилась Анна Федоровна. - Он ведь, я знаю, и так не слишком жаждет с нами породниться... - Смущенно взглянула на него. - Что же теперь делать? Как бороться с этой подлостью?
     У нее был такой удрученный, беспомощный вид, что Петр почувствовал к ней жалость, сердечное участие - ему близки и понятны ее переживания.
     - Не расстраивайтесь так, дорогая Анна Федоровна. Положение неприятное, но мы его исправим. Я сам нисколько не верю клевете и уверен, что смогу убедить своих. - Поднялся, расправил плечи и высказал то, ради чего приехал: - Главное, о чем я вас попрошу, - это подбодрите Дашу, если до нее дойдет клевета, и заверьте от моего имени, что никогда ничего плохого о ней не подумаю. Верю в нее, как в самого себя!

***

     Михаил Юрьевич Юсупов приехал с работы поздно, но дома никого не застал. У Светланы Ивановны вечерний спектакль, а Петр еще не вернулся от Волошиных. В ожидании домочадцев принял душ, побрился, поставил чайник. Первой, с охапкой цветов, пришла жена.
     - Мишенька! Как я рада! - Бросила цветы на кушетку и обняла его за шею. - Когда вернулся? Отлично выглядишь!
     - А у тебя, как всегда, успех, примадонна? - кивнул он на цветы, нежно ее обняв и целуя. - Дома все в порядке? Как наши близняшки?
     - У нас, слава богу, все благополучно. Петя сдает зачеты, и Оленька с Надей хорошо себя чувствуют. Я вчера навещала. Пусти, Топтыгин! - радостно улыбаясь, попыталась она освободиться из его могучих объятий. - Я тебя ужином покормлю. Небось проголодался?
     Но Михаил Юрьевич только еще крепче ее обнял, хмелея от близости любимой, - страсть и влечение к ней с годами не ослабевали.
     - Я на всякий случай вскипятил чайник, - сообщил он, тоже счастливо улыбаясь. - Подожду сына - поужинаем все вместе!
     - Хорошо, Мишенька, тогда отдохни пока, посиди в гостиной. Мне и самой этого хочется.
     Михаил Юрьевич включил телевизор, уселся в кресло и блаженно вытянул длинные ноги. До чего хорошо и уютно дома! Он ненавидел гостиницы, - и вспоминать тошно холодный, грязноватый номер, который покинул всего несколько часов назад.
     - Знаешь, Светочка, - признался он, когда она уселась против него на диване, - нигде так хорошо себя не чувствую, как дома. Нет для меня уютнее места на земле... А главное - ты рядом!
     Обычно он-не склонен был к подобным излияниям, - видно, сегодня какое-то особое состояние. Приподнялся, намереваясь пересесть к жене на диван, но Светлана Ивановна остановила его жестом руки:
     - Погоди, Мишенька, у нас еще будет время... Поговорить я с тобой хочу - о сыне.
     - Он все еще настаивает на своей женитьбе? - сразу как-то угаснув, спросил он. - Невзирая на мое предупреждение?
     - Вот об этом я и хочу поговорить с тобой, пока Петя не пришел. - Она испытующе посмотрела на него. - Почему ты так категорически против? Ведь Даша не виновата, что ее родители... поступали не всегда правильно. Да и Петя их оправдывает.
     - А ты считаешь, я против их брака только из-за этого? - Он помолчал. - Частично это так - я придаю большое значение наследственности. Но не это главное.
     - Тогда что же? Не понимаю! Что препятствует?
     - Сама Даша. - Он не смотрел на жену, так неприятно ему было об этом говорить. - О ней у меня, к сожалению... тоже скверная информация.
     - Вот даже как? - От огорчения у Светланы Ивановны вытянулось лицо. - В чем же ее обвиняют? Наверно, в какой-нибудь гадости?
     - Еще в какой! Оказывается, она употребляет наркотики. Это подтверждают свидетели, с которыми я сегодня лично беседовал.
     Воцарилось тягостное молчание; нарушила его Светлана Ивановна - буквально взорвалась:
     - Целые ушаты грязи! Откуда у тебя вся эта информация? Кто тебе ее поставляет? Все это очень странно!
     - Основной поставщик - друг Пети, Кирилл, ты его хорошо знаешь. Да-да, понимаю, - перехватил он красноречивый взгляд жены. - Я сразу заподозрил: уж не проявление это ревности?
     - Ну и что же?
     - Сам он утверждает, что переживает за друга. Мол, зная плохое о Даше, не может молчать. Говорил Пете, но сын от него отмахивается, более того, воспринимает это с обидой! - Он умолк.
     Светлана Ивановна, поразмыслив, прищурила глаза:
     - А откуда ему так много известно про Дашу и ее родителей?
     - Она долго встречалась с одним его приятелем, подонком и наркоманом, - с трудом выдавливая из себя слова, объяснил Михаил Юрьевич. - Тем самым, который из ревности ранил Петю ножом.
     Это сообщение на многое открывало глаза, но все же она задала вопрос, который ее беспокоил:
     - А почему ты не допускаешь, что Кирилл тоже ревнует? И потому намеренно все преувеличивает, лжет? Сердце мое это чувствует!
     - Думаю, это не так! - убежденно ответил Михаил Юрьевич. - Мне самому не нравится, что ведет он себя не по-мужски. Однако все факты подтверждаются и говорят о его искренней заботе, чтобы друг не попал в беду.
     - Не нравится мне все это, Миша, - высказала ему свое мнение жена. - Не поступают так настоящие друзья. Жаль, что у сына нет сейчас такого верного товарища, как Митя. Он никогда бы не сделал того, что Кирилл!
     Дмитрий, приемный сын Олега Хлебникова, год тому назад окончил мореходку и рыбачил где-то далеко в районе Камчатки. Они были с Петей неразлучны, под руководством старшего Юсупова вместе занимались спортом - боевыми искусствами.
     - А что о нем слышно? - поинтересовался Михаил Юрьевич.
     - Звонил Олег, сказал - он все время в море. - Домой не собирается.
     - Даже в отпуск? Это почему? Светлана Ивановна пожала плечами.
     - Наверно, стесняется - после того, как его мать бросила Олега.
     - Ну и напрасно! Олег очень привязан к нему, и Митя тоже его любит. А Оксана о нем даже не думает, - с сожалением бросил Юсупов.

***

     Хлопнула входная дверь - сын! Светлана Ивановна поспешила в прихожую, его встретить.
     - Ну как, папа уже вернулся? - устало спросил он, не слишком стараясь скрыть плохое настроение. - Успешно съездил?
     - А вот ты сам его спроси об этом. - Мать не показала, что заметила, как он расстроен. - Сейчас будем все вместе ужинать. Приводи себя в порядок - ждем тебя на кухне!
     Однако, когда все они расположились за столом и принялись ужинать, разговор не клеился - дурное настроение Петра передалось и родителям.
     - Ты, сын, я вижу, чем-то расстроен? - первым не выдержал Михаил Юрьевич, пристально на него глядя. - Что-нибудь не ладится в институте?
     - При чем здесь институт? Словно не знаешь! - раздраженно ответил Петр. - Расстроишься тут, когда ты стараешься поссорить меня с Дашей. Все время копаешь под нее, даже этого подонка Алика используешь!
     Никогда еще он так не говорил с отцом! Видя, что муж опешил от этой дерзкой выходки и сейчас выйдет из себя, Светлана Ивановна сочла своим долгом унять страсти.
     - Не смей так разговаривать с отцом! - строго прикрикнула она на сына и, осуждающе глядя, потребовала: - Возьми себя в руки! Ты взрослый мужчина, жениться собираешься! Поговорим спокойно.
     - Ты права; прости меня, папа, - опомнился Петр и, будто оправдываясь, с укором добавил: - Но не слишком ли ты стараешься доказать, что Даша меня не достойна? Не лучше ли предоставить мне самому выяснить это?
     Михаил Юрьевич тоже сумел справиться с гневом, спокойно ответил:
     - Прежде всего, не забывай, сын, что действую я, заботясь о твоем счастье. Сам посуди: возможно оно, если те гадости, которые говорят о Даше, а я допускаю, что это клевета, - он сделал паузу, - окажутся правдой? Ты не думал, что можешь узнать об этом слишком поздно?
     - Петенька, дорогой! - горячо поддержала его Светлана Ивановна. - Ну как ты не понимаешь - папа делает все любя? Ты несправедлив! Он же не сам что-то выискивает, а лишь проверяет то, что говорит ему Кирилл.
     - Кирилл трепло, он у меня свое получит! - насупился Петр. - Сколько вреда уже принес своим длинным языком! - Ему все еще казалось, что Кирилл действует так, добросовестно желая ему добра.
     - Правильно! Пускай умерит свою прыть, - одобрительно заметила мать. - Если это, конечно, не проявление, чего-то худшего, - не удержалась она, чтобы не высказать свое подозрение. - А на папу не обижайся - только хорошо, если он все проверит и разоблачит клевету.
     - Обещаю тебе это! - подтвердил Михаил Юрьевич. - Буду только рад, если мне удастся очистить имя Даши от той грязи, которой пытаются его замарать. Раз ты так сильно ее любишь. - С доброй улыбкой посмотрел на сына и, повеселев, заключил: - Все! Оставим эту тему, не то ужин совсем остынет. Давайте поговорим о чем-нибудь другом!

Глава 15. Фамильная гордость

     Дачный поселок Мамонтовка дышал свежей зеленью. Лето уже полностью вступило в свои нрава. Роскошный особняк Слепневых сверкал в ярких солнечных лучах стеклами широких окон и цветными витражами. Утро погожего дня застало семью банкира за завтраком - тот редкий случай, когда все они в сборе. У Кирилла кончились наличные, и он еще с вечера приехал навестить родителей и решить свои финансовые проблемы.
     Сидели за столом в просторной, оборудованной по всем современным канонам кухне, неторопливо беседовали о текущих делах. Любовь Семеновна сама приготовила завтрак и подавала его мужу и сыну без прислуги.
     - А Петька Юсупов два зачета завалил - могут не допустить к экзаменам, - как бы между прочим, сообщил Кирилл, желая развенчать друга, а то родители постоянно ставят его в пример. - Вот вам и образец для подражания!
     - У него что-то стряслось? - с любопытством поднял на сына глаза Виталий Михеевич. - Парень он ответственный, к учебе относится серьезно.
     - Я думаю, это у него на почве любви, - мечтательно закатив глаза, предположила Любовь Семеновна. - Он из тех, которые очень нравятся девушкам... и женщинам.
     - Ты, мама, у нас прямо ясновидящая! - удивленно воззрился на нее Кирилл. - Петька и правда все забросил из-за того, что поссорился со свой зазнобой - жениться собрался.
     - Не понял; что значит ?жениться?? Это же безумие - заводить семью на первом курсе! - поразился банкир. - Он не произвел на меня впечатления идиота. - Снисходительно усмехнулся, поинтересовался: - Так что же заставило его забросить учебу?
     - Петька отбил девушку у одного нашего общего знакомого, - решил посвятить родителей в эту историю Кирилл, не открывая всей правды. - Того самого, который в отместку пырнул его ножом, я вам об этом рассказывал.
     - Ну а почему все-таки у него с учебой не ладится? Ведь одно другому вроде не мешает, - резонно заметил Виталий Михеевич. - Ты чего-то не договариваешь.
     - И