ижу - девочка у тебя готова.
     - А ты сияешь потому, что успела уже с карликом? - грубо огрызнулся Кирилл. - Ну ты, Инка, и всеядная!
     - Надумал мне морали читать? - насмешливо парировала Инна. - Ведь сам не отказываешься от групповухи. Будто не знаешь, что от тебя мало толку!
     ?Ну и развратная сучка!? - с досадой подумал Кирилл, но пробормотал вполне мирно:
     - Ладно, тебя все равно не исправишь. Помоги лучше уложить Риту. Видишь - засыпает...
     Подхватив Риту под руки, вместе отвели ее в соседнюю комнату и уложили на широкую постель хозяина, рядом со спящим Гарриком. Инна внезапно почувствовала, что безумно устала - прилечь бы отдохнуть...
     - Знаешь, Кирочка, меня что-то тоже разморило, - призналась она. - Составлю-ка я компанию этим сусликам, ну хоть на полчасика. - Скинула туфли и растянулась рядом с Ритой.
     Кирилл вернулся в гостиную, притворив за собой дверь. Там он застал только Петра с Дашей: автоматически двигаясь под музыку и тесно прижимаясь друг к другу, упоенные своей близостью, они ничего не замечали вокруг... Переполненный тоской и злобой Кирилл пододвинул к себе недопитую бутылку коньяка, стараясь не глядеть на счастливого соперника. Он хотел забыться, но хмель не брал его почему-то.
     Петр и Даша буквально опьянели от счастья, хотя за весь вечер выпили совсем немного. Они провели вместе лишь два часа, но им казалось, что уже давно и хорошо знакомы - так близки, понятны друг другу.
     - Знаешь, я как увидел тебя - ходил сам не свой! - горячо шептал он ей на ухо, крепко прижимая к себе. Будто раньше, всегда знал тебя... Чудо какое-то!
     - А ты, Петенька, вернул мне радость жизни. - Даша благодарно подняла на него сияющие глаза. - Когда погиб Игорек, я думала - все пропало, не смогу больше никого полюбить... Пока не встретила тебя. - И теснее прильнула к нему, с наслаждением ощущая, как реагирует на нее его сильное тело.
     ?Ну и злючка эта Марина... - инстинктивно думала она. - На что только не идут ревнивые бабы! Бог ее простит... ? Переполненная счастьем, она в этот вечер не могла ни на кого сердиться.
     Так, крепко обнявшись, будто боялись хоть на миг разъединиться, Петр и Даша плавно покачивались в танце, - окружающее для них не существовало, они не думали о том, что предстоит впереди; наслаждаясь своей близостью, оба сознавали главное - они созданы друг для друга.

***

     Не в силах больше наблюдать, как счастливы Петр и Даша, Кирилл, с перекошенной от бессильной злобы физиономией, отставил от себя бесполезную бутылку и грязно выругался, не заботясь о том, что его услышат.
     ?Пойду посмотрю, что там делает Алик... Тоже мне стратег поганый!? - решил он. Хозяина нашел на кухне со шприцем в правой руке: закатав на левой рукав, делал себе укол в вену... Кирилл так и застыл с разинутым ртом: при нем тот раньше никогда этим не занимался.
     - Боюсь, ломка начинается, - с мрачным видом пожаловался Алик, растирая ватой уколотое место, но лицо его быстро разгладилось - подействовало ?лекарство?. - Хочешь попробовать? Улетишь за облака...
     Он уже почувствовал необычайный прилив сил, в глазах появился самоуверенный блеск, возникло ощущение - горы при желании своротит...
     - Нет уж, как-нибудь в другой раз, - не поддался искушению Кирилл. - Потом от тебя не отвяжешься. Вот разбогатею, тогда посмотрим.
     - Ладно, не принуждаю, - снизошел Алик; настроение у него стремительно улучшалось, фантазия вновь заработала в полную силу. - Ты лучше скажи - почему позволил своей Инке спутать все наши карты?
     - Что толку теперь об этом говорить? - махнул рукой Кирилл. - Сам бы у нее спросил, когда трахал! Или времени не нашлось? - И видя, что удалось осадить наглого приятеля, решил подбавить жару: - Скажи лучше, гений, - что теперь делать будем? Я ведь пришел сюда почему? Не мог больше наблюдать, как мой Петушок обжимается с Дашкой! Может, скажешь, за что получил три сотни ?зеленых??
     - А ты уж и сопли распустил? - с презрением посмотрел снизу вверх щуплый Алик на плотного, коренастого Кирилла. - Поможешь - все будет в порядке. Мы так просто не отдадим девку этому долдону!
     - Что ты задумал? - недоверчиво взглянул на Алика, но в душе шевельнулась подленькая надежда.
     - А ты молчи и слушай, - понизил голос тот, сел и кивнул, - мол, садись рядом. - Сегодня же все устроим! - Умолк на мгновение и зашептал: - Ты сейчас пойдешь и позовешь сюда Дашу; скажешь - на несколько слов. А я, - насмешливо взглянул на Кирилла, - устрою трогательную сцену прощания. Пока ходишь, приготовлю ей отходняк, да такой, что папу-маму не выговорит!
     - Убить ее, что ли, хочешь? - перетрусил Кирилл. - Не вздумай!
     - Ну и храбрый ты заяц! С тобой только дела делать! - презрительно бросил Алик. - Не бойся - в этот раз даже не тронем.
     - Тогда ничего не понимаю, - пожал плечами Кирилл.
     - А это не для слабоумных, - не удержался, чтобы не поддеть его, Алик. - Я ее только напою, раздену и в таком виде предъявлю твоему простаку. Сечешь?
     До Кирилла наконец дошло - он просиял.
     - Еще бы, Петька сам после этого с ней встречаться не будет. Слишком мнит о себе, чистоплюй!
     - Но ты, Кирюха, уж постарайся задержать его подольше! Придумай что угодно, лишь бы он мне не помешал! Ну, иди!
     Воспрянувший духом Кирилл вернулся в гостиную и даже обрадовался, что здесь ничего не изменилось: как все влюбленные, Петр и Даша времени не замечали...
     - Будет вам миловаться, голубки! Может, хватит для первого раза? - с наигранным веселым добродушием окликнул он их.
     - А что, пора уходить... - Петр с трудом опомнился. - Разве уже так поздно?
     - Да я пошутил, - натянуто улыбнулся Кирилл. - Просто нужно сделать небольшую паузу. Тебя, Даша, зовет Алик - на два слова.
     - А разве это... обязательно? - не скрывая досады, возразила Даша. - Поговорим потом, на свежую голову.
     - А ты будто не понимаешь? Он же не слепой - видит, что получил отставку, - с фальшивым сочувствием прояснил Кирилл. - Хочет объясниться на прощание. Уважь его! Мы же с Петей пока мировую разопьем - нам тоже поговорить надо.
     Даша неуверенно взглянула на Петра: тот молча кивнул, выражая свое согласие - он понимал чувства Алика.
     Глядя на счастливое лицо Петра, Кирилл, вне себя от злобы и зависти подумал:
     ?Рано радуешься, Петюня! Ни перед чем не остановлюсь, но разрушу вашу идиллию! Все равно Даша будет моей! Только она! Надоели потаскушки!? - яростно твердил он про себя, в то же время изображая на лице дружескую улыбку.
     - Все, Петя, сдаюсь! - развел он руками. - Ты победил! Давай выпьем за это и за то, чтобы и мне когда-нибудь так повезло! - провозгласил он, разливая в рюмки остатки коньяка.
     - Поддерживаю с удовольствием! - охотно откликнулся Петр, принимая у него из рук рюмку. - Честно признаюсь: я без ума от Даши!
     Выпили до дна, закусили дольками лимона.
     - Прости, Кирилл, - судьба! Даша могла ведь выбрать лишь одного! А я, как ее увидел - понял, мы созданы друг для друга. Очень рад, что ты поступил, как мужчина.
     - Не сомневайся - буду предан вам обоим! - заверил его Кирилл. - Мы с тобой всегда найдем общий язык.
     Даша, придя на кухню, была поражена несчастным видом Алика: он порезал палец и неумело перевязывал его куском материи.
     - Вот, хотел приготовить закуску для прощального тоста... - С жалкой улыбкой он указал глазами на окровавленный нож, на тонко нарезанные ломтики большого красного яблока. Так не похоже на обычно наглого, самоуверенного Алика... Что чуткое сердце Даши болезненно сжалось.
     - Мог бы этого не делать... Не нужны нам никакие сентиментальные тосты, - мягко возразила Даша - интимное объяснение им ни к чему. - Дай-ка лучше я тебе палец как следует перевяжу.
     - Не беспокойся, Дашенька, на мне, как на собаке, все заживает, - пошутил Алик и с горькой улыбкой добавил: - Все понимаю, не задержу тебя. Жаль, конечно, что не меня выбрала, но сама знаешь - я старался! - С горестным видом протянул Даше фужер (лошадиная доза снотворного), взял себе другой, с надрывом произнес: - Выпьем по бокалу шампанского за несбывшиеся мечты и пожелаем друг другу счастья!
     Однако судьба в этот день окончательно отвернулась от него.
     - Спасибо, Алик, за доброе отношение, но пить я не буду! - решительно отказалась Даша. - Иначе меня стошнит. Поверь, я тебе благодарна за все, - особенно за то, что встретила Петра. И конечно, желаю тебе тоже быть счастливым. - И собралась уже выйти.
     Алик ее удержал, крепко ухватив за локоть.
     - Постой, Даша! Ты не можешь так просто уйти, это несправедливо! - на этот раз искренне взмолился он, понимая, что снова терпит фиаско. - Ну сделай хоть глоточек!
     Но Даша была неумолима. Потеряв над собой контроль, с решимостью отчаяния Алик грубо развернул ее лицом к себе и брызгая слюной потребовал:
     - Не доводи меня до крайности, Даша! Либо сделаешь, что предлагаю, и уйдешь по-хорошему, либо пеняй на себя!
     - Да что с тобой, Алик? У тебя крыша поехала?! - испугалась Даша, пытаясь вырваться. - Отпусти немедленно, не то закричу! Мне больно!
     - Вот сейчас тебе впрямь будет больно! - Он вышел из себя и дал ей оплеуху. - Глупая сучка! Променяла меня на обалдуя! Спроси Марину, кто из нас лучше!
     От такой ужасной неожиданности Даша даже не почувствовала боли. Она была крепкая девушка, а ярость и возмущение прибавили ей силы.
     - Так вот ты оказывается какой?! - Она вырвалась из его рук и гневно бросила ему в лицо: - Права мама: ты - мышиный жеребчик! Много ты понимаешь в женщинах! Мы не животные!
     Однако тому под действием наркотика все казалось нипочем и он снова замахнулся ее ударить. На крик вбежали Петр, Кирилл, Инна - и он замер с поднятой рукой...
     - Ты что это себе позволяешь, паскудник?! - Петр, мгновенно оценив обстановку и загородив собой Дашу, грозно надвинулся на него. - Как посмел руки распускать?! Молись Богу, что у себя дома! Не то от тебя мокрое место осталось бы!
     Наркоман, опустив голову и глядя исподлобья, только сопел. Петр повернулся к остальным:
     - Все! Мы с Дашей уходим, а вы как хотите! А с этой гнидой, - с презрением кивнул он в сторону Алика, - я рассчитаюсь в другом месте. Он у меня забудет, как на женщин руку поднимать! - И шагнул в сторону двери. И вдруг раздался отчаянный дикий крик Даши:
     - Пе-етя, береги-ись!
     Плохо соображая, но испытывая дикую ненависть, хозяин квартиры схватил острый столовый нож и бросился на него, пытаясь нанести удар в спину... Петру бы несдобровать, но, молниеносно среагировав на крик, он отпрянул в сторону, и нож лишь полоснул по левому предплечью. Однако рана оказалась глубокой - кровь хлынула ручьем.
     Опомнившись при виде крови, Алик в панике сбежал, о нем вспомнили, лишь когда, перетянув пострадавшему руку, остановили кровотечение. Однако вызывать милицию Петр категорически запретил.
     - Нам с Кириллом хватит и истории с наркотиками. Если к этому еще прибавится поножовщина - нас выкинут из института, - объяснил он Даше и проснувшимся Гаррику с Ритой. - Инна подтвердит.
     По той же причине не стали обращаться за медицинской помощью. Петр лишь попросил, чтобы позвонили родителям; когда подошел отец, коротко сообщил, что произошло. Спросив о характере ранения, Михаил Юрьевич велел ему немедленно ехать домой.
     - Не беспокойтесь - доставлю с комфортом! - заверил всех Кирилл. - Только помогите довести до машины. Молодец, Петька! - похвалил он друга, очень довольный, что история не получит огласки. - Ты настоящий мужик!

***

     Ранение оказалось, к счастью, не слишком серьезным. Выздоровление шло быстро, но в зимний дом отдыха, о чем мечтал, сдавая сессию, Петр так и не попал. Теперь Даша каждый день справлялась по телефону о его здоровье.
     - Что это за девушка у тебя появилась? - не скрывая радостного любопытства, попыталась выяснить Светлана Ивановна. - Из твоего института?
     - Студентка иняза, - коротко отвечал Петр, не желая до времени говорить с матерью о Даше. - Вот познакомлю - все сама узнаешь.
     - А почему ты уверен, что нас познакомишь? - пошутила Светлана Ивановна. - Может быть, разочаруешься и я не узнаю, кто о тебе так трогательно заботится.
     - Не сомневайся - узнаешь! Даша меня никогда не разочарует! Тебе она понравится, я уверен.
     - Заинтриговал ты меня! Вот уж чего не ожидала... Все сторонился девушек и вдруг так серьезно увлекся!
     - Рука судьбы! - с улыбкой пошутил Петр. - Небеса вознаградили за долготерпение.
     - Ну просто не дождусь, когда увижу эту Дашу, - пожаловалась мужу Светлана Ивановна. - Умираю от любопытства!
     Долго ей мучиться не пришлось - знакомство с Дашей состоялось еще до окончательного выздоровления сына. Этому способствовало, что Михаил Юрьевич, как ни уговаривали его Кирилл и Петр, категорически не соглашался амнистировать Алика.
     - Нечего вам бояться неприятностей в институте, раз ни в чем не виноваты! Негодяй должен ответить по закону!
     Ссылки на вспышку ревности и на то, что Алик был не в себе под действием наркотика, не помогали.
     - Как вы можете защищать убийцу?! - возмущался Михаил Юрьевич. - Петя ведь случайно остался жив!
     - Он больше этого никогда не сделает! - уверял Кирилл. - Перепугался до смерти!
     - А за себя я сам с ним посчитаюсь, - добавил Петр.
     - Не согласен! Этот наркоман опасен для общества! - стоял на своем отец. - Ответит по закону, - может, это его образумит. Предупреждаю: раз вы такие несознательные, сам напишу заявление, как отец.
     Очевидно, Кирилл передал Алику; на следующий день Петру позвонила Даша и стала умолять:
     - Петенька, только пойми меня правильно! Никогда ему не прощу! Но мне невыносимо и то, что из-за тебя его посадят в тюрьму.
     - С чего ты это взяла? Я и не думаю об этом, - возразил Петр. - У меня с ним будет мужской разговор - за то, что тебя ударил. А так не стал бы и рук марать!
     - Алик сказал, что твой отец на него в суд подает. Прибегал ко мне, умолял простить, в ногах валялся... Тюрьмы боится, говорит - его там убьют! - Даша перевела дыхание, всхлипнула. - Петенька, он же из-за меня на преступление пошел, из ревности... - голос ее дрогнул. - Клянется, что никогда больше...
     - Ну а я-то что могу сделать? - удрученно произнес Петр. - Отец ему не верит, считает, что опасен. Мы его с Киром уламывали, а он - ни в какую!
     В трубке опять послышалось всхлипывание, и после небольшой паузы Даша тихо, но твердо попросила:
     - Разреши мне, Петенька, поговорить с твоим отцом! Постараюсь ему объяснить, что нельзя Алику в тюрьму, - слабый он. Надо дать ему шанс.
     Петр был тронут ее великодушием.
     - Доброе у тебя сердце, Дашенька, все прощает. Я не против, но отца несколько дней не будет дома, в командировку улетел.
     - Что же теперь будет? Он еще не дал ход делу? - обеспокоилась Даша.
     - Не думаю... вряд ли успел, - усомнился Петр. - Знаешь что? Приезжай днем, поговори с мамой! Она в час придет из театра покормить меня и сестер. Отец вечером ей обязательно позвонит.

***

     После обеда, видя, что мать уже собирается в театр, Петр как бы невзначай спросил:
     - Ты сегодня торопишься? А то вот-вот ко мне придет Даша. Ты вроде бы хотела с ней познакомиться...
     Реакция Светланы Ивановны была предсказуема.
     - Что же ты мне сразу не сказал?! Будто не знаешь - все дела отложу, чтобы повидать твою Дашу!
     Решив предстать во всем блеске, Светлана Ивановна пошла к себе, но не успела и присесть, как гостья прибыла. Петр опередил ее - сам открыл дверь.
     С первого взгляда Светлана Ивановна убедилась, что у сына хороший вкус: девушка очаровательна, ничего не скажешь.
     Петр здоровой рукой принял у нее дубленку и покосился на мать - слава богу, понравилась, это ясно. ?Погоди, вот узнаешь поближе... она еще и умная, и добрая, и сердечная... ?
     - Познакомься, Даша, - моя мама, Светлана Ивановна. Самая лучшая мама на свете. - И подвел ее к матери. - Мама, вот самая лучшая девушка в мире - Даша. Единственная!
     Растерявшись немного, Светлана Ивановна приветливо произнесла только:
     - Я очень рада!
     - А я - еще больше, - с искренней простотой ответила Даша. - У вас такой чудесный голос, Светлана Ивановна! Я видела вас в театре, я счастлива познакомиться...
     Возникла неловкая пауза, обе не знали, о чем дальше говорить, и Петр решил прийти на помощь:
     - Мамуленька! У тебя найдется несколько минут? Даша с просьбой к тебе: объяснить хочет, почему мы против того, чтобы посадить в тюрьму этого типа, который бросился на меня с ножом.
     - Хорошо, Дашенька, - живо откликнулась Светлана Ивановна. - Буду рада с тобой поговорить. Мы идем с дочурками в театр, но у меня еще есть время. - И увела Дашу в гостиную.
     Петр места себе не находил, с нетерпением ожидая, чем кончится их беседа. Но, очевидно, все прошло удачно и Даша оказалась на высоте - женщины в радостном настроении.
     - Ну что ж, Дашенька меня убедила. - Светлана Ивановна тепло взглянула на девушку. - Вряд ли человечно послать на верную смерть этого паршивца за единственное, пусть и тяжкое преступление. - Поколебалась, добавила: - Тем более есть смягчающие обстоятельства: обещал Дашеньке исправиться. Надеюсь, мне удастся уговорить отца.
     Попрощавшись, Светлана Ивановна ушла к детям. Петр, счастливый, что мать и Даша поладили, повел ее в свою комнату.
     - У тебя замечательная мама! - восхищенно проговорила Даша, не смея поднять на него глаза. - Чуткая, отзывчивая, добрая... А какая красавица!
     - Да уж, моя мама - сплошное совершенство! - Петр еле удерживался, чтобы не заключить девушку в объятия. - Живое воплощение чеховского идеала.
     - И ты, Петенька... замечательный! - первой не сдержала обуревающих ее чувств Даша. - Сильный, великодушный... Не очень болит рука?
     - Пустяки... Все уже зажило... - так же прерывисто от волнения ответил Петр. - Можешь сама убедиться! - И не в силах совладать с собой, обнял ее и поцеловал в губы, упиваясь теплой влагой ее зубов.
     Поцелуй длился так долго, что оба задохнулись.
     - Петенька, а вдруг войдет мама?... Стыдно, - еле слышно прошептала Даша, однако не отстранилась.
     - А они с девчонками ушли уже - я слышал, как хлопнула дверь, - успокоил ее Петр. - Мы с тобой дома одни.
     Видно, только присутствие других и сдерживало их чувства, - взаимная страсть овладела ими с такой силой, что они стали торопливо сбрасывать с себя одежду, мечтая только об одном - поскорее ощутить полную близость. Обоим недоставало любовного опыта, но глубокое чувство друг к другу помогло тому, что все произошло естественно и легко. Изнывая от сладостного томления, она не торопила его; он в решающий момент не спешил, был нежен, осторожен, старался не сделать ей больно...
     Никогда еще Даше не доводилось переживать столь полного, острого ощущения заполненности всего существа единением с любимым. Чувственное наслаждение все нарастало, и, невольно испустив крик утоленной страсти, Даша испытала высшее блаженство, впервые ощутив, что такое женское счастье. Петр счастливый, что доставил ей радость, сумел остановиться - он хорошо владел собой.
     - Что ты, Петенька?.. - лепетала она, счастливая, испуганная. - Тебе... разве... плохо?..
     - Нет, нет, прекрасно, Дашенька! - успокоил он ее, вставая. - Просто не хочу... подвести нас обоих... Ведь нам еще надо учиться... Минуту... сейчас вернусь!
     Не облачаясь ни во что и не стесняясь своей наготы, он вышел под ее восхищенным взглядом - как он хорош... Петр знал, где отец хранит контрацептивы, - он быстро вернулся.
     - Ну вот, теперь все в порядке... - ласково и страстно прошептал он, крепко ее обнимая и целуя. - Успела соскучиться?..
     Их взаимное влечение было ненасытно, - молодые, сильные, они наслаждались своей близостью без устали. Даша еще несколько раз, теряя от полноты чувств рассудок, улетала в заоблачные выси, сознавая всем своим существом: вот он, тот единственный, кого она будет любить всю жизнь...
     И Петр находился