про что? - упавшим голосом спросила Даша, предчувствуя беду.
     - Да вот... - замялся Кирилл. - Стоило вам поругаться, как он снова сошелся с Мариной!
     От такой ужасной неожиданности Даша едва не потеряла сознание.
     - То есть как это ?снова?? - еле слышно прошептала она. Он что, и раньше с ней... - Не договорив, подавленно умолкла.
     - А ты разве не знала? И он от тебя это скрывал? Да спал с ней Петька до тебя! Можешь у Инки спросить, если мне не веришь.
     - Значит, говоришь, снова? - всхлипнула Даша, не желая верить. - А откуда ты знаешь? Петя сказал?
     - Ну ты просто наивная, Дашенька, - задушевным тоном произнес Кирилл. - Разве стал бы тебя расстраивать, если б не знал точно? Он ведь раньше с ней у меня встречался, а вчера опять попросил об этом. Молодой, не терпится, - не выдержав тона, намекнул он.
     Совершенно убитая, Даша молчала, и Кирилл, будто ему только пришло в голову, предложил:
     - Хочешь убедиться своими глазами - приходи завтра в полвторого: застанешь парочку, - заговорщицки добавил он.
     Даша не отвечала, слышалось лишь ее тяжелое дыхание, и Кирилл, догадываясь о том, что ее смущает, предложил:
     - Ты придешь как бы за английской книгой. Я подготовлю что-нибудь подходящее и положу в прихожей. Так будет вполне прилично, - подбодрил он ее. - Надо же тебе разоблачить этого обманщика!
     - Хорошо, - после небольшой паузы согласилась Даша. Я приду.
     Положив трубку, Кирилл радостно потер руки. ?Порядок! Фортуна благоволит к умным! Остается уговорить Марину, но это несложно, лишь бы не заболела?. Удача и тут сопутствовала ему - дозвонился с первого раза.
     - Завтра в обед ты должна быть у меня! - объяснил он ей тоном, не допускающим возражений. - Поможешь нам с Аликом довести начатое до конца.
     - Это все насчет Петьки с Дашей? - не удивляясь, уточнила Марина. - А я не опоздаю на работу? У нас строго!
     - Доставлю тебя туда и обратно на машине, - успокоил ее Кирилл. - Ко мне придет Петька, и нужно, чтобы Даша застала вас с ним вдвоем!
     - Становится интересно! - оживилась Марина. - А он разве согласится?
     - Прибежит! Но не из-за твоих прелестей. Ты ему признаешься, что наговорила на Дашу. Мол, из ревности, чтобы его отбить. Усекла?
     - Чего тут не понять? Это можно, - охотно согласилась Марина. - А ты, Кир, оплатишь за меня то, что я задолжала Алику!

***

     Этот тяжелый день с самого утра начался для Даши с неприятности. Поглощенная мыслями о своих неладах с Петей, она разбила старинную чашку кузнецовского фарфора - одну из немногих дорогих вещей в семье. Даша верила и не верила тому, что рассказал ей Кирилл. Ее гордая душа протестовала против предложенной унизительной проверки и в то же время жаждала узнать правду, какой бы она ни была.
     Промучившись до полудня, Даша отложила конспекты и стала собираться. ?Ну все! Если Кирилл сказал правду, - ошиблась я в Пете, - с сердечной болью думала она, настраивая себя на воинственный лад. - Знать его больше не захочу!?
     А может быть, все это - измена его - просто нелепое недоразумение и они вновь будут счастливы... ?Что, если Кирилл это выдумал? - с надеждой думала она. - Давно ведь старается оттолкнуть меня от Пети. Предает друга, потому что в меня влюблен?. С удивлением отметила, что не осуждает Кирилла: влюбленность его была для нее не нова и хоть не вызывала ответных эмоций, но по-женски ей была приятна. А что он, добиваясь взаимности, пошел на предательство друга, лишь подчеркивает силу его чувства.
     Тяжело вздохнув, Даша посмотрела на себя в зеркало: что ж, несмотря на переживания, выглядит она вполне... Приободрилась. Ликвидировала следы слез, сделала легкий макияж и, взяв сумочку, вышла на улицу.
     Тем временем дома у Кирилла шло бурное объяснение Петра с Мариной. Помня о своей миссии и в душе надеясь, что, рассорившись с Дашей, он обратит внимание на нее, Марина разыграла перед ним целый спектакль. В ответ на вопрос, почему оклеветала Дашу, со слезами ?призналась?:
     - Не могла я спокойно видеть, что она счастлива, а мне-то плохо... Все время вспоминала ту волшебную ночь, которую провела с тобой, - театрально закатила глаза. - Ну вот и решилась на это... изобразила смущение, - наговорить на Дашу, когда узнала, что хочешь на ней жениться.
     - Но это же подлость! - Петр был вне себя от гнева. - Тебя убить мало!
     - Убивай! - в фальшивом экстазе подставила пышную грудь Марина. - Все равно мне без тебя жизнь не в радость!
     Искренняя и честная душа Петра не умела распознавать такого искусного обмана. Тем более, как и Даше, пламенная любовь к себе льстила. Стало жаль Марину, и гнев как-то сам собой прошел. Противно только, будто вымазался в грязи.
     - Ладно, живи, если совесть позволяет! - презрительно бросил он. - Знать тебя больше не желаю!
     Кирилл, подслушивая разговор под дверью, потирал руки от удовольствия, но нервничал - пора бы уже появиться Даше. Куда запропастилась? Ей ехать всего полчаса! Но вот домофон возвестил, что она прибыла - поставленный им спектакль подошел к финалу.
     Марина, зная, что ее задача - удержать Петра до прихода Даши, с рыданием бросилась ему на шею.
     - Петенька, милый! Ну чем я плоха? - выкрикивала она, жарко дыша ему в лицо. - Я лучше! Она же соплячка!
     Петр, не способный грубо поступить с женщиной, не отвечая, с трудом оторвал ее от себя - крупная, полная Марина весила немало - и вышел в прихожую. ?Ну и дурак!? - мысленно усмехнулась она, но бросилась за ним. В тот момент, когда Кирилл открывал Даше дверь, Марина вновь повисла на Петре, крепко обнимая и выкрикивая:
     - Петенька, не уходи! Я люблю тебя!
     Вновь пытаясь вырваться из ее объятий, Петр увидел вошедшую Дашу - и пришел в ужас. В свою очередь и Даша застыла в дверях как громом пораженная. Эта немая сцена длилась всего несколько секунд, - опомнившись, Даша круто повернулась и, забыв взять приготовленные Кириллом книги, выбежала вон.

***

     Найдя дочь в постели, с опухшим от слез лицом, Анна Федоровна перепугалась.
     - Что с тобой, родная моя? Не заболела? Опять, наверно, из-за Пети страдаешь? - без труда догадалась она. - Что на этот раз выкинул?
     - Изменил мне, мама. Теперь все, с ним покончено, - еле слышно произнесла Даша и отвернулась к стене.
     Лицо Анны Федоровны потемнело от гнева; с острой болью в сердце, без сил, она опустилась на кровать. Некоторое время сидела молча, переживая, потом глухо сказала:
     - Ну что ж, поставим на нем крест! Не повезло тебе и на этот раз доченька. Да бог троицу любит! - Голос ее окреп, и она ласково погладила Дашу по голове. - Будет и на нашей улице праздник! Не отчаивайся...
     Мать тяжело вздохнула, поднялась.
     - Ты перенервничала, тебе отдохнуть надо! Постарайся поспать! А потом все обсудим на свежую голову.
     Оставив ее наедине со своим горем, Анна Федоровна повела гулять Кузю, а когда вернулась и заглянула к дочери, облегченно вздохнула: спит, слава Богу...
     До прихода с работы мужа Анна Федоровна занималась хозяйством - помогло немного прийти в себя. Дочь она решила не беспокоить, ужинать сели вдвоем.
     - А где Дашенька? Она ведь сегодня вроде не работает, - Василий Савельевич с аппетитом уплетал спагетти. - Ушла куда-нибудь с Петей?
     - Страдает она из-за него, Васенька, - решила не скрывать от него правды жена. - Лежит у себя в комнате; целый день проплакала, а сейчас спит.
     - Что же он натворил? Хороший ведь парень. - Василий Савельевич перестал есть, нахмурился. - Или это все из-за его родителей? Они против того, чтобы Петя на ней женился?
     Решив, что эта причина разрыва дочери с Петей выглядит более благопристойно, Анна Федоровна сразу за нее ухватилась.
     - Ты угадал, дорогой. Надеясь на лучшее, я тебе не говорила - сразу они настроились против Даши, запретили сыну на ней жениться.
     - Это почему же? - В глазах Василия Савельевича вспыхнул гнев. - Чем же Дашенька им не угодила?
     - А чванливые люди! - решив сжечь мосты, сознательно преувеличила Анна Федоровна. - Мать Пети, ты знаешь, примадонна музыкального театра, а отец происходит из князей Юсуповых и очень этим гордится.
     - Значит, сочли, что мы их недостойны? Так, что ли?
     - Выходит так, Васенька, - удрученно подтвердила она. - Отец у Пети частный детектив, он успел все о нас выяснить: и что ты в тюрьме побывал, и обо мне... - Стыдясь, опустила глаза.
     Василий Савельевич резким движением отставил тарелку и, кипя от гнева, поднялся из-за стола; но взял себя в руки, снова сел.
     - Вот, значит, как. Благородные очень! Нашли чем чваниться! Кто такие дворяне? В древности, по сути, разбойники, богатство мечом и кровью добывали. Позже - слуги царские, выполняли любые, самые жестокие приказы господина. Дворня! Отсюда и название!
     - Погоди, Васенька, - справедливости ради возразила Анна Федоровна. - Может, когда-то давно так и было, но потом-то - традиции благородные - честь, служение отечеству...
     - Никогда не соглашусь, что благородство, как и пороки, передаются по наследству! Все идет от воспитания! Уважения достойны интеллект и высокие духовные качества человека, а не его происхождение!
     Жена благоразумно больше ему не перечила, и за чаем, немного успокоившись, Василий Савельевич рассказал эпизод, подкрепляющий его мнение.
     - Был у нас в училище курсант, по фамилии Бобринский. Из себя замухрышка, но парень компанейский. Над ним подтрунивали - все сносил. Но однажды - праздновали что-то - вспылил спьяну и знаешь что выкинул?
     - Полез драться и всех побил? - улыбнулась Анна Федоровна.
     - Почище! Грохнул свой стакан об пол и объявляет: ?Как смеете вы, смерды, изгиляться над наследником российского престола? Я - граф Бобринский, потомок Екатерины Великой!? - Волошин усмехнулся, вспомнив, как это выглядело. - Все так и покатились со смеху, бахвальство глупое - и он гордо ушел.
     - Ну и что? И впрямь оказался потомком императрицы?
     - Доподлинно! Потом документы показывал. Такие вещи хранят как святыню, - иронически пояснил Василий Савельевич. - Мы его задразнили, обращались только ?ваше сиятельство?. А был этот мозгляк полное ничтожество. - Встал из-за стола, прошелся по кухне и заключил: - Не вижу никакой трагедии, что не состоится этот брак! Конечно, жаль Дашеньку, - сочувственно вздохнул он. - Не везет ей, второй раз уже... Что за напасть?
     - Ничего, Васенька! Найдется, кто будет ее достоин! - и Анна Федоровна молитвенно добавила: - Господь сполна вознаградит Дашеньку за страдания!

***

     Промаявшись весь вечер и бессонную ночь, Петр всю первую половину следующего дня думал об одном - что скажет Даше в свое оправдание. Кирилл объяснил ее внезапное появление нелепой случайностью: всегда снабжал Дашу английскими книгами из отцовской библиотеки, приготовил и на этот раз, чтобы ей передать. Но никак не ожидал того, что явится за ними сама.
     Наконец Петр остановился на самом простом - решил рассказать ей все начистоту о своих прежних отношениях с Мариной и о причинах последней встречи, чего невольной свидетельницей она стала. ?Нет ничего лучше правды - никогда не подведет! - убеждал он себя, надеясь на удачу. - Даша поймет, я пошел на это в ее же интересах!?
     Тяжело вздохнув в предчувствии трудного объяснения, набрал номер; подошла... Прерывающимся от волнения голосом начал:
     - Дашенька! Верь мне: все не так обстоит, как ты могла подумать. Я все тебе объясню, только выслушай!
     В трубке раздались частые гудки - бросила трубку. Петр решил звонить до победного конца: набирал номер еще раз десять - нет ответа... Когда у него уже кончалось терпение, Даша не выдержала:
     - Ну чего ты хочешь? Тебе не совестно?
     Не зная за собой вины, Петр избрал методом защиты наступление:
     - Как ни странно - нисколечко! Тебе не в чем меня упрекнуть!
     - Это уже нахальство! - возмутилась Даша. - По-твоему, не верь глазам своим? Может, ты и с Мариной плохо знаком?
     - Марину знаю достаточно близко, - не стушевался Петр. - Но это было до тебя, Даша. Я же не напоминаю тебе о прошлом!
     - А я не о прошлом - о том, что видела!
     - Вот в этом и состоит недоразумение! Это была провокация Марины! Я, что ли, ее обнимал? Она, как тебя увидела, так на мне и повисла.
     Даша промолчала: то, что он сказал, ее смутило, но она не поверила.
     - Ловко выворачиваешься, - с горечью сказала после паузы - Интересно, как вы там вместе очутились?
     - Совсем не потому, о чем ты думаешь! Хотя ты права: приехал я, специально чтобы поговорить с Мариной. Так как, - повысил он голос, это она поливает тебя грязью!
     - Не может быть! - все еще не веря прошептала Даша. - Это правда?
     - Конечно же! Я как узнал, сразу решил встретиться с ней у Кирилла, чтобы заткнуть ей рот.
     Только теперь для Даши стала проясняться картина происшедшею.
     - Знаешь что, Петя... приезжай и все расскажешь! Не то я с ума сойду... - попросила его жалобно. И добавила: - Я одна дома.
     Не помня себя от радости Петр выскочил на улицу - и бегом в метро. Всю дорогу обдумывал, как короче и убедительнее, чтобы не обидеть и не вызвать ревность, рассказать о поклепе, который возвела на нее Марина. Но когда Даша открыла ему дверь - все приготовленные слова сразу вылетели из головы.
     Даша стояла перед ним опустив голову, с опухшим от слез лицом в простом домашнем халатике, но такая милая, желанная... Поскорее обнять, прижать к своей груди... Она робко подняла на него глаза - и он понял, ничего говорить не надо, прощен и любим по-прежнему... Порывисто притянул ее к себе, покрывая лицо и шею нежными поцелуями, дрожа от охватившего его желания и чувствуя - она жаждет того же, что и он.
     - После... после мне все объяснишь... - прерывисто дыша, прошептала Даша, и увлекла его к себе в комнату. Остановились у постели, долго целовались; потом, совсем потеряв голову, лихорадочно сбрасывая с себя одежду, упали на кровать, сжимая друг друга в объятиях... Раздался резкий стук в дверь, она распахнулась - на пороге возник Василий Савельевич...
     Шокированный увиденным, он все же сохранил самообладание; прикрывая дверь, сурово бросил дочери:
     - Даша! Скажи своему молодому человеку, чтобы оделся! Я жду его в гостиной.
     Обсуждать тут нечего... они обменялись лишь боязливыми взглядами. Даша, укутавшись простыней, осталась лежать, а Петр быстро оделся и пошел на встречу с ее отцом - как Иисус на Голгофу.
     Василий Савельевич вернулся домой раньше времени - забыл рукопись - и никак не ожидал от дочери такого конфуза; однако не растерялся, сидя в гостиной мрачно раскуривал трубку. ?Нужно положить конец этому безобразию! - твердо решил он. - Они, конечно, любят друг друга, но унижать дочь я не позволю! Ничего хорошего се не ждет. Дашенька меня поймет, подчинится?. Задумавшись, он не сразу заметил, как Петр, пунцовый от смущения, нерешительно остановился в дверях гостиной - потупился как провинившийся ученик.
     - Садитесь, молодой человек! - Хозяин указал на кресло против себя; так же официально, не называя по имени, продолжал: - Пора нам поставить все точки над ?i?! Итак, - он холодно посмотрел ему в глаза, - намерены вы жениться на Даше?
     - Конечно! - хрипло подтвердил Петр, хотя все в нем восставало против такого допроса. Но родители просят с этим повременить.
     - Ну что ж, иного ответа я и не ожидал, - с мрачным негодованием откликнулся Василий Савельевич. - Как я слышал, вы и ваши родные сомневаетесь, стоит ли породниться с такими безродными людьми, как мы? Разве я не прав?
     Растерявшись от этого враждебного тона, Петр промолчал, и тот продолжал, все более распаляясь:
     - Это мне понятно. Непонятно одно: почему, откладывая женитьбу, такой благородный молодой человек не желает отложить и все остальное? Или моя дочь - подстилка для вашего благородия? - Василий Савельевич хлопнул кулаком по журнальному столику, так что подпрыгнула пепельница.
     Он резко поднялся с места; невольно среагировав, встал и Петр.
     - Так вот что я вам скажу, благородный молодой человек! - изо всех сил сдерживая кипящее негодование, процедил Василий Савельевич. - Может, в отличие от вашего, в моем роду лишь несколько поколений честных тружеников, но и мне присуща фамильная гордость. - Глубоко вздохнув, и непримиримо глядя на Петра, он решительным жестом указал ему на дверь: - Уходите и чтобы я вас здесь больше не видел! О Даше можете забыть!

Глава 16. Верность любви

     На фирме, где работала Даша, шла подготовка к выезду за рубеж - показу летней коллекцию модной одежды. Выбирали лучшее, дошивали новое; их ждали Вена и Будапешт - города эти славились хорошим вкусом и придирчивой публикой. Манекенщиц совсем замучили.
     - Девушки! Нельзя ли попроворнее? Не успеваем! - подгонял неутомимый Гаррик. - Дашенька! Двигаешься сегодня как сонная муха.
     Менеджер был недалек от истины: ночью она почти не спала, чувствовала себя разбитой и обессиленной. Это заметили и подруги.
     - Ты что это словно неживая? - удивилась блондинка Кира, когда они в очередной раз переодевались. - Из-за ?хвоста? по лексике переживаешь? Брось! Сдашь осенью, какая разница? Все равно из-за троек стипендии не будет.
     - Стипендия мне не светит, - грустно вздохнула Даша. - Но ?хвост? я до отъезда пересдать успею.
     - Так чего же хмуришься?
     - Выходит, есть из-за чего. - Даша вовсе не желала делиться своими переживаниями.
     Но от любопытной Киры не так-то просто отделаться.
     - Думаешь, не знаю, из-за кого страдаешь? Тоже мне тайна мадридского двора! - усмехнулась подруга. - Наверняка это Петя тебя заморочил. Ничего не скажешь, всем хорош мальчик! Мне тоже нравится, - пошутила она. - Если что - я на очереди.
     - Не рассчитывай, не отдам! - слабо улыбнулась в ответ Даша; но помрачнев, призналась: - Не ладится у нас с ним, хоть и очень любим друг друга.
     - Как так? - Глаза Киры округлились от любопытства. - Разве так бывает?
     Ответить Даша не успела - надо идти на подиум. Когда показ закончился, любопытствующая Кира вновь, как пиявка, пристала с расспросами, видно, у нее тоже имелись проблемы с бой-френдом.
     - Так что же у вас не ладится с Петей? Не скрывай, Дашутка! - попросила она. - Поделись опытом, - может, и мне пригодится.
     - Вряд ли... - с сомнением покачала головой Даша; неохотно объяснила: - Между нами все хорошо, лучше не бывает. Вся беда в родителях.
     - Ну, теперь и вовсе ничего не понимаю! - поразилась Кира. - При чем тут родители? Вам, что ли, разрешение их нужно, чтобы встречаться?
     Она была вполне самостоятельна, жила отдельно от родителей, ни перед кем не отчитывалась за свои поступки.
     - Представь себе! Можно считать, что и так, - удрученно подтвердила Даша. - Его родители сомневаются, достойна ли я, чтобы он на мне женился. Мои же обиделись и категорически запретили с ним встречаться.
     - Они что у тебя, ископаемые? Это же домострой какой-то! Каменный век! - возмутилась свободолюбивая подруга. - И жениться зачем? Для чего тебе эта кабала? Вы же современные люди!
     - Наверно, мы по-разному относимся к жизни, - не согласилась Даша. - Хотя, мне кажется, Кира, ты просто не встретила еще своего единственного. - Взяла сумочку, как бы показывая, что не желает продолжать разговор, и убежденно заключила: - Полюбила бы ты кого-нибудь по-настоящему, как я Петю, - не только согласилась бы, а мечтала, чтоб это на всю жизнь!

***

     Переживая, что Дашин отец выгнал его из своего дома, Петр избегал объяснений с родителями. Нарочно вставал спозаранку и уходил готовиться к оставшимся экзаменам в читальню, возвращался поздно вечером. На все расспросы матери о причине дурного настроения отмалчивался, ссылался на усталость, наскоро ужинал и ложился спать.
     Светлана Ивановна чутким своим сердцем догадывалась, что у сына не ладится с Дашей, но решила отложить разговор до окончания сессии. Однако в субботу, когда они втроем отправились за город навестить Олю и Надю, Петр заговорил с ней первым. Летняя база детского сада - в поселке Рад