дем, Петя, поиграем до обеда с компьютером! Я новую программу захватил.
     - В такой чудный день усесться за компьютер? - запротестовал Петр. - Лучше пробежимся на лыжах! Ты говорил, у вас несколько пар.

***

     Обычно после обеда Виталий Михеевич любил вздремнуть. Но на этот раз, узнав, что сын с другом скоро уедут, изменил своей привычке: он решил обсудить с ними привлекательную и перспективную идею, возникшую у него еще за столом.
     Пригласив ребят следовать за собой, он привел их в свой рабочий кабинет.
     - У меня к вам, молодые люди, важное деловое предложение - необычное и масштабное, - начал он, с интересом наблюдая за их реакцией. - Прошу отнестись серьезно и слушать внимательно.
     Петр с Кириллом удивленно переглянулись.
     - Итак: как вы смотрите на то, чтобы отправиться изучать горное дело за рубежом? В Англии или Штатах? Не спешите с ответом! - сделал предупреждающий жест рукой. - Сначала выслушайте мои доводы.
     Сделал паузу и стал перечислять:
     - Во-первых, вы получите престижные дипломы и волей-неволей научитесь свободно говорить по-английски, что необходимо, учитывая международный характер горного бизнеса.
     Бросил на друзей взгляд, ожидая вопросов, но те растерянно молчали.
     - Далее: пройдя практику за рубежом, изучив самые современные методы геологоразведки и организации производства, вы станете очень ценными специалистами горного дела.
     Снова прервался, ожидая их реакции, но ее не последовало.
     - И наконец, после скверной истории с наркотиками сейчас самое время вам покинуть институт, иначе шлейф ее потащится за вами дальше в жизнь, хоть вы и не виновны. Поверьте моему опыту.
     С важным видом откинулся в кресле, с интересом ожидая: что скажут.
     - А что, махнем в Штаты? Вроде заманчиво, - первым откликнулся на предложение отца Кирилл. - Ты как на это смотришь, Петя? Вместе с тобой я бы поехал, хотя мне и здесь, скажем прямо, неплохо.
     - Очень неожиданно.. Никогда не думал об этом. - Петр напряженно размышлял. - И потом, чтобы жить там, нужна пропасть денег, - у меня их нет.
     - Денежная проблема пусть тебя не беспокоит, - возразил хозяин. - Я оплачиваю и вашу учебу, и все необходимое для нормальной жизни и отдыха. Открываю счет в местном банке на весь период вашего пребывания.
     Побывать за океаном, познакомиться с жизнью одной из величайших стран мира - кого не увлечет такая перспектива... Но Петра охватил вихрь сомнений.
     - А как мне с вами расплатиться? Сумею ли столько заработать? Ведь и жить потом на что-то надо!
     - Мне нравится твой деловой подход, - одобрительно заметил Виталий Михеевич, закуривая. - Но беспокоишься зря. Сейчас я все объясню.
     Сделав глубокую затяжку, он посвятил Петра в технические детали.
     - Между нами будет заключено письменное соглашение, по сути контракт; он тебя обяжет некоторое время после учебы работать в подконтрольных мне предприятиях. По нему тебе гарантируется такая зарплата, которая позволит выплатить долг в течение нескольких лет. По-моему, справедливо.
     - Еще бы! Да просто здорово! - вырвалось у Петра. - Но все же непонятно - за что мне такая привилегия. Пока не заслужил.
     - Ну что ж, скажу откровенно: я давно хотел отправить своего оболтуса, - и бросил укоризненный взгляд на сына, - на учебу в Штаты, но справедливо опасался, что он там погибнет. Но вместе с тобой - другое дело!
     - Вы же меня совсем не знаете, - удивился Петр. - Почему так уверены?
     Виталий Михеевич вздохнул и затушил сигарету, как бы ставя на этом точку.
     - Что поделаешь, приходится рисковать! Но основание тебе довериться у меня есть. - Он серьезно посмотрел в глаза Петру. - После того как ты защитил Кирилла от кавказцев.
     И, видя, что Петр смущенно замялся, не зная, что ответить, заключил:
     - Ладно! Такие дела с лету не решаются. Тем более ты, Петя, ведь не можешь и не должен определять свою судьбу без совета с родителями. Передай им все, что я сказал. Когда обсудите мое предложение, дашь ответ. - И встал, показывая, что разговор окончен.
     Всю дорогу от Мамонтовки до дома Петр, откинувшись на спинку удобного сиденья ?форда?, размышлял о заманчивом предложении. Противоречивые чувства боролись в нем. Познать далекую, таинственную Америку, получить престижное образование... Судьба дает ему шанс, который вряд ли повторится.
     Но такое длительное расставание с родными и близкими; отказ от романтической мечты; о походах по труднопроходимым местам, об интересных находках и великих открытиях... Следы этих раздумий столь явно отображались на его лице, что Кирилл Слепнев, лихо лавируя в густом потоке машин - москвичи возвращались после уикенда, - про себя ехидно ухмыльнулся: ?Эк его разобрало! Размечтался, губу раскатал! Демагоги, голодранцы! Толкуют о высоких материях, а как запахнет халявой - сразу все забывают?. Однако вслух он сказал:
     - А ведь здорово было бы махнуть в Америку! Там жизнь поинтереснее, чем в нашем бардаке. Как считаешь, Петя? - И не слыша ответа, продолжал: - Отец давно мечтает меня туда отправить, даже в английскую спецшколу по этой причине определил, но одного отпустить опасается - считает морально неустойчивым.
     - Значит, у твоего отца это старая идея? Почему же он ее не осуществил? Что, на мне свет клином сошелся?
     - Я же говорю - давно мечтает. Университет даже выбрал - Массачусетский. - В голосе Кирилла прозвучала издевка. - Он же деляга; что задумал - сделает. Но со мной не получилось - не нашел подходящую няньку.
     - Вот это и непонятно! Посерьезней ведь проблемы решает. Мог бы приставить к тебе какого-нибудь ?дядьку?.
     - А мне так все понятно, - усмехнулся Кирилл. - ?Дядька? всюду за мной не поспеет, - нужен ровесник. А подходящего не было - до тебя. По тому и хочет купить Соглашайся, Петя, - не проиграешь!
     Петр почувствовал себя оскорбленным.
     - Советую выбирать слова, - насупился он, бросив на друга сердитый взгляд. - Если так - разговор окончен. Меня не купишь! - Перевел дыхание и уже спокойно добавил: - Но отец прав: там рядом с тобой должен быть верный друг. И контракт, который он мне предлагает, взаимовыгодный.
     - Ты уверен? - усомнился Кирилл. - У моего папаши за деньги все под его дудку пляшут.
     - По-моему, все куда проще, - возразил Петр. - Конечно, твой отец истратит на меня кругленькую сумму. Но разве я останусь в долгу. Сполна рассчитаюсь своим трудом, и, кроме того, тем, что помогу решить вашу проблему.
     - Так ты согласен? - обрадовался Кирилл. - Остается убедить предков.
     - Я этого не говорил, - медленно произнес Петр. - Предложение заманчивое, но слишком много против. Его нужно серьезно обмозговать! Вот я и дома. Счастливо тебе добраться!
     - Ну как тебе понравились родители нового друга? - Этот вопрос в один голос задали Петру отец и мать, стоило ему открыть дверь.
     - Сейчас, только приведу себя в порядок - и все доложу! - весело пообещал он, снимая куртку и вешая в стенной шкаф. - Впечатлений уйма! А кроме того, появилась сногсшибательная проблема - предстоит обсудить!
     Оставив заинтригованных родителей гадать, что за новости он привез, Петр исчез в ванной. Когда он, приняв душ, к ним вернулся, то нашел обоих в гостиной.
     - Что, этот Слепнев и правда так сказочно богат? - спросил Михаил Юрьевич, когда сын уселся рядом с матерью на диване. - Каков он и его жена? Высокомерны, как все нувориши?
     - Вот и не отгадал, - улыбнулся Петр. - Держались со мной приветливо, не важничали. Но насчет богатства - верно. Особняк потрясающий! Да и благоустройство - высший класс! - Блестящими глазами обвел отца и мать, восхищенно продолжил: - У них там оранжерея как в ботаническом саду, а к парной бане примыкает крытый бассейн - в нем плавать можно! Ну а дом - дворец: пять спален с туалетами; в спальне родителей камин из малахита; есть даже зимний сад.
     - Надеюсь, не завидуешь другу? Роскошь приятна, конечно, но... - Светлана Ивановна ласково взглянула на сына. - Расскажи лучше, как вы провели там время.
     - Очень здорово! С утра прошлись на лыжах, а в оставшееся до обеда время гоняли шары - у них там настоящий большой бильярд.
     - А чем занимались после обеда? - поинтересовалась мать.
     - Вот тут и начинается самое интересное... - Петр откинулся на спинку дивана и умолк: как передать столь необычное дело?
     - После обеда отец Кирилла, Виталий Михеевич, пригласил нас в свой кабинет и сделал... интересное предложение. Суть в том, что он хочет послать нас вместе за границу обучаться там горному делу. Все расходы берет на себя.
     - Фанта-астика! - растерянный Михаил Юрьевич обменялся недоуменным взглядом с женой. - Что за альтруизм? На таких крутых дельцов, как отец Кирилла, не похоже. Бред какой-то!
     - Не бред и не альтруизм! - Петр в азарте даже вскочил с дивана. - По ряду причин... - он замялся, но открывать их не стал, - Виталий Михеевич не хочет отпускать туда Кирилла одного. Теперь, когда появился я, может это сделать.
     - Погоди, - прервал сына Михаил Юрьевич. - Давай разберемся. Слепнев согласен швырнуть кучу денег только на то, чтобы у сына был компаньон? Не верю!
     - Конечно, Виталий Михеевич, это говорит о нем сам Кирилл, - деляга. Расчет его основан на выгоде: он решает проблему компаньона, а еще в моем лице готовит специалиста для своего концерна. Вот и возвратит свои затраты.
     - Это каким же образом? - не понял Михаил Юрьевич.
     - По контракту я буду обязан работать на него, пока не рассчитаюсь за учебу и за все, - объяснил Петр и, заметив, что отец с сомнением покачал головой, пояснил: - Обещает, что мой заработок позволит погасить задолженность за несколько лет.
     Мать немедленно встревожилась:
     - Мне что-то это не нравится, сынок. Чувствую - здесь какой-то подвох. Как знать, сколько он на тебя истратит и что за это потребует... Авантюра какая-то... Я скорее против.
     - Но ведь такой редкий шанс - получить образование за рубежом, - удрученно возразил Петр. - Другого не будет.
     - Не думаю, что в твоем институте хуже учат, - стояла на своем мать. - И я не согласна, что поехать за границу и жить там на чужой счет - хорошая возможность. У тебя будут еще получше!
     - Мама абсолютно права! - встал на ее сторону Михаил Юрьевич. - То, что тебе предлагает Слепнев, форменная кабала. Чего он потребует за свои деньги?
     Поднялся, прошелся по комнате, посмотрел на сына.
     - Есть еще одна важная сторона, - кажется, ты ее упустил из виду. Как насчет фамильной чести? - В голосе его послышался упрек. - Ты же знаешь, в нашем роду холуев не было! Служили государству, России, но не хозяевам. А Слепнев хочет тебя купить. Неужели согласишься?
     Петр молчал, опустив голову, и Светлана Ивановна, видя его замешательство, поддержала мужа:
     - Я не всегда согласна с твоим отцом в его аристократической гордости... - Она мягко взяла сына за руку. - Но он прав в главном: никому не позволяй сделать из себя холуя! А тут... попахивает. Но знаете... хватит на сегодня серьезностей. Пойдемте-ка ужинать!

Глава 9. Подлая натура

     Вопреки распространенному мнению, что негодяями не рождаются, Кирилл Слепнев проявлял дурные наклонности с раннего возраста. Еще в детском саду делал всем гадости: тайком ломал товарищам любимые игрушки, портил куклы девочкам и вдобавок ябедничал. Естественно, дети его не любили. Многие и завидовали - отец Кирилла к тому времени уже был очень богат. Это выработало у мальчика чувство злобного превосходства.
     В английской спецшколе, где учился Слепнев, натура его проявилась. Ему нравилось глумиться над товарищами и провоцировать учителей.
     Товарищи его лупили, учителя снижали отметки - не унимался. Папаша Слепнев оказывал школе большую финансовую помощь, благодаря чему удалось оснастить ее компьютерами и современной оргтехникой. Сынок знал это, и все больше наглел. Другого давно исключили бы, а его терпели. И все же терпение иссякло, Кирилла Слепнева с громким скандалом исключили, хотя отец его обещал всех озолотить. Когда все улеглось, он устроил сына в другую спецшколу, и тот с грехом пополам ее окончил. Однако осознав, какого мерзавца вырастил, Виталий Михеевич с тех пор больше сынку не доверял.
     А случилось ужасное: перед концом первой четверти всю школу потрясла трагедия с ученицей девятого класса. Девушка исчезла и была объявлена в розыск. Потом от ее подруг узнали, что она беременна. И лишь через месяц стало известно: погибла, делая тайный аборт. Виновным считали Кирилла Слепнева, и с вескими основаниями.
     Тихая, скромная Тоня училась в параллельном классе. Хорошо сложенная, с приятным лицом, но близорукая, у мальчиков успехом не пользовалась. Тем более что и одевалась хуже подруг, так как росла без отца. В Кирилла влюбилась еще в пятом классе. На бедную девочку, которой все пренебрегали, он произвел неотразимое впечатление: всегда прекрасно одет, перед ним заискивают и завуч, и директор...
     Коренастый, нескладный Кирилл - его терпеть не могли соученицы, а по их примеру и девочки из других классов - обрадовался, когда заметил знаки внимания со стороны Тони. Стал приглашать ее в кино, а потом и к себе домой; там они часто оставались одни - ведь его родители почти постоянно отсутствовали.
     Тоня, подавленная роскошью обстановки, во всем слушалась Кирилла, с интересом пробовала ликеры и более крепкие дорогие напитки, Однажды, одурманенная выпитым и движимая любопытством, согласилась посмотреть откровенно порнографический видеофильм. Эротическое возбуждение, острое желание ощутить все...
     Родители Кирилла большую часть года проводили в разъездах. А когда построили загородный особняк, поселились там. Дома оставалась лишь приходящая домработница - она молодого хозяина старалась не беспокоить. Встречи юных любовников стали чаще, и произошло неизбежное: пятнадцатилетняя Тоня забеременела.
     Неопытная девочка не сразу поняла, что с ней случилось. Когда узнала правду от врача, в панике сообщила Кириллу. А он поступил, как продиктовала ему низменная душа. Думая лишь об ожидающем его скандале, если Тоня решится родить, постарался ее запугать и, чтобы лишить всякой надежды, ультимативно заявил, что больше знать ее не хочет; пусть сделает аборт - все равно он не признает, что ребенок от него. Тоня очень боялась аборта, все плакала, но, когда он пообещал, что сам это организует и все у ?их останется по-прежнему, дала согласие...
     Когда все вышло наружу, Кирилл изворачивался и лгал, что между ними ничего не было и он не повинен в ее смерти. Вылил потоки грязи на девочку, которая его любила, отлично зная, что он первый и единственный мужчина в ее недолгой жизни.
     Товарищам Кирилла по школе было известно об их связи - он не раз хвастался своей победой, а Тоня делилась переживаниями с близкой подругой. Факт его виновности был выявлен юридически: следователь нашел медика-убийцу - недоучившегося студента. Правдивые показания дала и домработница Слепневых.
     Негодяю удалось уйти от заслуженной кары лишь потому, что его умный, ловкий папаша, используя связи и не скупясь на взятки, на суде с трудом, но сумел отвести от него обвинение. Студент угодил за решетку, а в отношении несовершеннолетнего Кирилла суд вынес частное определение: выявленных фактов недостаточно.
     Мать Тони за большие деньги согласилась молчать, и виновник ее гибели отделался увесистой оплеухой от разгневанного отца. Благополучный финал опасной переделки укрепил уверенность Кирилла в своей безнаказанности. Ни пережитые волнения, ни гнев родителей не изменили его поведения - продолжал пакостничать в жизни и дальше.

***

     В понедельник утром Кирилл проснулся от громкого стука в дверь.
     - Кириша, пора вставать! - раздался голос домработницы. - Завтрак на столе. А я на рынок.
     Кирилл собирался уже выругаться, но взглянул на часы и передумал: время около полудня. Вставать неохота и аппетита нет: трещит голова, и все тело ломит, словно избили.
     ?Многовато вчера выпил... - А может, ломка начинается, докурился? Но ведь такое бывает, когда колются. Надо узнать у Алика - подскажет, что делать, если так. Но дома ли он? По-стариковски кряхтя, Кирилл поднялся с постели и взял трубку телефона.
     - Привет! - обрадованно воскликнул он, услышав знакомый сиплый голос. - А я уж боялся тебя не застать. Меня что-то всего трясет и тело ломит. И голова как чужая. Скажи, это не ломка?
     Алик как раз расфасовывал наркотическое зелье на порции.
     - Ну ты и скажешь, Кирюха! Какая еще ломка? Это у тебя алкогольная интоксикация. Пить надо меньше! По случаю чего так нагрузился?
     - День ангела у Инкиной подруги отмечали - своя в доску телка. Много на грудь приняли - ?травку? курнули. А потом подруга групповуху затеяла, прямо у себя в общаге.
     - Значит, кайфанули по полной программе, - довольно равнодушно отреагировал Алик. - А сколько вас там было?
     - Всего пятеро. Мы с Инкой, именинница с приятелем, - стал перечислять Кирилл, - и еще одна охочая телка, вместе с ней проживает. Они втроем бы нас загнали... но мы отключились. Еле ноги унес!
     - Должен радоваться, что живой остался, - в тон ему пошутил Алик. - А ты вроде чем-то недоволен.
     - Да надоели мне эти нечистоплотные оторвы, - вздохнув, признался Кирилл. - Все не то! Любой может с ними делать что хочет, если бумажник тугой, конечно.
     - Ты что это раскис? Неужели и Инка надоела?
     - Да, и она тоже. Шлюха... - Кирилл матерно выругался. - Послал бы подальше, но нет другой постоянной бабы. И знаю ее сто лет. Хочется другого!
     - По-моему, Кирюха, ты и сам не решил, чего хочешь. - Ладно, иди опохмелись - все полегчает. Тебе не впервой прогуливать занятия, а мне некогда. Меня ноги кормят!
     ?Врешь! Не ноги, а наркота, - язвительно подумал Слепнев. - Говорить или нет? Скажу! Сколько можно в себе носить? Этот подонок не обидится, ради барыша все вытерпит!?
     - Погоди, Алька, не спеши. Хочу предложить тебе выгодную сделку. У нас уже был разговор, но ты, верно, подумал - шутка. А я на полном серьезе.
     - Не пойму, о чем ты?
     - Не о чем, а о ком. Припоминаешь?
     - Ах, о Даше! - вспомнил Алик. - Так яблочко не созрело.
     - И не созреет, зря время тратишь. Слишком хороша она для тебя! - резанул Кирилл, не скрывая злости. - Не обижайся за прямоту! Я ведь не задаром прошу уступить.
     Возникла напряженная пауза - тот размышлял.
     - Не все измеряется бабками, да и не привык я отступать, своего добьюсь. - И вдруг нелогично заключил: - А сколько ты готов отвалить?
     - Пять сотен ?зеленых? тебя устроит? - кинул наживку Слепнев. - Разумеется, за неиспользованную.
     ?Наверно, никогда столько баксов зараз в руках не держал, - презрительно подумал он, чувствуя по стесненному дыханию в трубке, сколь сильное искушение испытывает Алик. - Да он сестру родную за них отдаст!?
     Самому Кириллу пока не перепадало от родителей такой большой суммы, и он блефовал, надеясь отдать в рассрочку или частично замотать. Но и Алик не собирался вести с ним честную игру - они друг друга стоили.
     - Ладно, твоя взяла. Готовь баксы. Привезу нетронутую. ?Ну а как ты проверишь? - посмеялся он в душе над своим богатеньким дружком. - Получишь ее только после меня!? Вслух деловито предложил:
     - Значит, сделаем так. На днях под благовидным предлогом затащу ее вечером к тебе. Хотя бы за новой книгой. И начинай понемногу обхаживать! Но не спеши! - В голосе его прозвучали жесткие нотки. - Веди себя по-джентльменски, не вздумай к ней приставать!
     - Шутить изволишь? - не понял Слепнев. - А как же мне с ней законтачить?
     - Заруби себе на носу: Даша не должна догадаться о том, что мы затеваем. Иначе все пропало. Ты же не тупой? Сразу у тебя не получится - не тот случай!
     - Думаешь, я тоже буду полгода около нее топтаться? - съязвил, начиная злиться, Кирилл. - И пусть строит из себя недотрогу? Все они, сучки, притворяются!
     - Не возражаю, если меня за пояс заткнешь, - огрызнулся Алик. - Даже все условия вам создам. Но попомни мое слово: поспешишь - пр