- А что ты хотел бы посмотреть и где побывать? - поинтересовался он.
     - Всюду хочется побывать. Нас возили всего один раз - всем классом. Но больше всего, - глаза у Мити заблестели, - в зоопарке!
     - Ладно, Митяй, договорились: свожу тебя в зоопарк. Обещаю! Но только в другой раз.
     За долгие годы жизни за границей - в качестве жены посла, а на родине - ответственного сотрудника МИД мать Олега, Лариса Егоровна привыкла всю черновую работу по дому возлагать на прислугу. Но теперь, когда стала вдовой, а сын, потеряв дипломатический статус, зарабатывал мало, ей все приходилось делать самой. Не удивительно, что моя посуду, она неловко перехватила очередную тарелку, та выскользнула у нее из рук, упала на пол и разбилась. Лариса Егоровна ужасно расстроилась и, собирая совком осколки, жалобно причитала:
     - Ах, какая жалость! Ведь это - мейсенский фарфор! Без нее пропал сервиз! Наверно, теперь не склеишь...
     За этим занятием застал ее Олег, пришедший домой с работы. Он заглянул в кухню и остановился на пороге.
     - Есть хочу, мам, просто умираю! - нетерпеливо заявил ей, глядя на осколки. - Что на этот раз кокнула, тарелку? Похоже, мейсеновскую?
     Лариса Егоровна поднялась с колен и пожаловалась сыну:
     - Не привыкла я мыть посуду - вот и бью. Когда уж ты станешь прилично зарабатывать, чтобы я могла взять домработницу?
     - Опять заведешь песню, что денег не хватает? - поморщился Олег.
     - И заведу! Пенсия - крошечная, а ты тратишь все на себя. Мне не на что купить простую посуду.
     - Ты бы кому-то это говорила, мам! - зло бросил Олег. - Я же знаю, сколько у тебя на валютном счету.
     Лариса Егоровна высыпала собранные осколки в ящик стола и огрызнулась.
     - Ты на него губу не раскатывай! Это у нас - на черный день. Сам научись зарабатывать - как отец!
     - И не надейся! - Олег тяжело опустился на стул. - Так, как отец, не смогу, даже если бы назначили послом. Не те времена!
     Лариса Егоровна уныло вздохнула.
     - Да уж, бюджетникам сейчас платят сущие гроши. И практической хватки у тебя нет, сын. Хоть бы выгодно женился!
     - Опять ты за свое, - сердито посмотрел на нее Олег. - Больше по расчету не женюсь! Буду жить только с той, которая меня любит. - Не понимаю! - недоуменно покачала головой Лариса Егоровна. - Ты такой красивый, утонченный... А вот Света предпочла другого, не говоря уже об этой... Наде.
     Лицо ее затуманилось от горьких воспоминаний.
     - Сказала бы... да нельзя плохо... о покойных. Она тебе жизнь поломала. Это - за все хорошее!
     - Надя любила другого - из-за этого и погибла, - с грустью произнес Олег. - Бог ей судья, мама! И мне надо было жениться... на той, с кем было... хорошо!
     - Это на ком же? - съязвила Лариса Егоровна. - Что-то не припомню - с кем у тебя был пылкий роман.
     - Все-то ты помнишь! Только Джульетта - Раечка меня искренно любила, и мне с ней было... как ни с одной другой..
     При напоминании о его романе с их домработницей лицо Ларисы Егоровны обрело прежнее высокомерие; она презрительно скривила губы.
     - Вот-вот, женился бы на прислуге и опозорил нас всех! Думаешь, она не испортила бы тебе карьеры? Это же - нонсенс. Курам на смех!
     - Ваш снобизм меня и погубил, - упрекнул ее Олег. - Ничего бы Раечка не испортила. Она поступала в театральный и уверен - уже актриса. Мы были бы счастливы!
     Но у Ларисы Егоровны - несгибаемый характер; презрительно бросила:
     - Ну и беги, разыщи свою актриску! Будет новый мезальянс! Хочешь жить в нищете?
     Но Олег уже устал с ней препираться. С досадой махнул рукой:
     - Ладно, мам, дай лучше поесть! К сожалению, ее и след простыл. А нашел бы - ни на что бы не посмотрел!

Глава 4. Возмездие

     В огромном кабинете заместителя генпрокурора, сидя за совещательным столом, Алексей Георгиевич и Михаил внимательно рассматривали обвинительные материалы, собранные агентством на Бутусова. По лицу прокурора было видно, что он удовлетворен; закончив, откинулся на спинку стула и заключил:
     - Ну что ж, все это весьма убедительно. Ты и твои товарищи, Миша, поработали наславу.
     - Значит, теперь можно будет арестовать этого преступника? - обрадовался Михаил. - Я вздохну свободно, лишь когда он окажется за решеткой!
     - Не арестовать, Миша, а пока лишь задержать, - поправил его заместитель генпрокурора. - И преступником его может назвать только суд. Уж ты-то, как юрист, не должен об этом забывать!
     Замечание справедливо, но Юсупов убежден:
     - Бутусова нужно срочно изолировать - пока не сбежал! Разве документы не свидетельствуют, что он - преступник и опасен для общества?
     - Боишься, что смоется за рубеж? Навряд ли - у Бутусова здесь большой бизнес, и он понадеется на свои связи в верхах и ловких адвокатов.
     Тем не менее на лице у прокурора появилось задумчивое выражение, и он добавил:
     - А вообще-то подстраховаться не помешает. Ведь из-за бугра нам Бутусова уже не достать.
     - Конечно! - обрадовано воскликнул Юсупов. - И брать его нужно без промедления, пока не предупредили о новой свидетельнице - как насчет Валета.
     - Согласен. О его аресте я договорюсь с ФСБ, так как Бутусов - крупная птица, - подумав, решил Алексей Георгиевич, - Но дело все же придется передать милиции - таков порядок. Заодно проверим - кто там его информирует.
     Он взял телефонную трубку и распорядился:
     - Соедините меня с Куракиным! Сидор Петрович? - повысил голос, услышав знакомый баритон заместителя начальника милиции. - Привет! Да, это Алексей. Я все же выдал ордер на арест Бутусова. Его надо брать - пока не сбежал!
     На другом конце провода холеный моложавый генерал недовольно сдвинул брови. Но вслух мягко высказал опасение:
     - А не слишком ли мы с этим спешим? Хватит у тебя доказательств? Иначе с ним хлопот не оберешься! Большие неприятности нам может доставить!
     - Не беспокойся, материалов вполне достаточно, - заверил его прокурор. - И мы уже знаем - где искать жертву.
     - Он от всего отопрется - найдет ?стрелочников?. Свидетелей-то у нас нет! - продолжал возражать генерал. - Без них его адвокаты дело развалят!
     - С чего ты взял, что нет свидетелей? - Алексей Егорович бросил победный взгляд на напряженно слушавшего их разговор Михаила. - А свидетельница тебя устроит? Нет, дело нам не развалят! На сей раз Бутусов не отвертится!
     Он положил трубку на рычаг и недовольно покачал головой.
     - Эх, зря сказал ему про свидетельницу. Придется, Миша, принять меры по ее защите. Но зато, если нападут, будем знать - кто предает в милиции!
     - Не беспокойтесь, Алексей Егорович, мы Голенко защитим! - успокоил его Михаил. - И крыс в милиции выявим!
     А моложавый генерал в это время с озабоченным видом расхаживал по своему кабинету. Потом вытащил из кармана мобильный телефон и торопливо набрал номер. Его вызов принял уже знакомый лысоватый капитан милиции.
     Узнав, кто говорит, сразу поднялся с места.
     - Да, слушаю вас внимательно.
     - Прими меры, Валерий! Ордер уже выдан, - распорядился генерал и понизил голос. - Кто фигурант - ты знаешь. У них есть свидетельница.
     - Вас понял! Сейчас же передам - кому следует. Как всегда. Капитан обеспокоено повертел в руках телефонную трубку и на память набрал номер. Покусывая в волнении губы, дождался ответа и коротко сообщил:
     - Плохие новости, Игорек! Выдан ордер на арест твоего шефа. И появилась какая-то свидетельница. Ее быть не должно! Что делать - знаете.
     Получив предупреждение о предстоящем аресте, Бутусов не терял времени даром. Бежать за границу, пока не нашли главное доказательство - тело жертвы преступления, как заверили его адвокаты, смысла не было. Но и позволить себя арестовать он не мог. Поэтому решил временно укрыться в хорошо охраняемом особняке, расположенном посреди леса, о котором знали только верные ему люди.
     Перед тем как туда отправиться, он и помощник Игорь навели порядок в его кабинете. Игорь доставал из стола бумаги и передавал шефу. Тот их просматривал и одни откладывал, а другие - ненужные бросал на пол. Проверив, Бутусов указал на лежащие на столе и распорядился:
     - Эти положи в кейс и спрячь в банковский сейф! А мусор, на всякий случай, вели ликвидировать.
     - Будет исполнено! - заверил шефа Игорь. - Спасибо ментам - вовремя нас предупредили. С ними сейчас расплатиться или потом?
     Бутусов уже сложил в объемистый саквояж личные вещи и презрительно усмехнулся.
     - Потом, но щедро! Натощак лучше стараться для нас будут. Ну и продажные шкуры!
     - Как мы связь будем держать, Борис Осипович? - спросил его Игорь. - Дела сами будете вести или через меня?
     - ?Залегать на дно? я пока не собираюсь и здесь все подчистил лишь из предосторожности. Отвечай всем - отбыл в деловую поездку, не сказав куда.
     - Значит, к вам людей не направлять и никому не говорить, где вы?
     - А ты и сам знать не будешь, - насмешливо посмотрел на него Бутусов. - Все указания от меня получишь по сотовому - чтоб не засекли.
     По лицу Игоря видно, что слова шефа его обидели - он насупился.
     - По-моему, Борис Осипович, я заслужил ваше доверие. А если потребуется что-то срочно передать и не будет связи?
     Бутусов это заметил, но лишь небрежно повел бровью.
     - Передашь сообщение на пейджер - и с тобой свяжутся. Для тебя это тоже лучше, Игорь. Меньше будешь знать - дольше проживешь.
     Намек был ясным, и помощник хмуро промолчал. Бутусов напоследок окинул взглядом свой кабинет и распорядился:
     - Первым делом займешься этой подставной сучкой - свидетельницей! Ее надо немедленно найти и ликвидировать. Жаль - нет Валета!
     Помощник Игорь уже взял себя в руки.
     - И без него управимся, Борис Осипович, будьте спокойны! - твердо заверил своего шефа. - Ведь мы знаем, где взял ее Валет. У Даниловны должны быть все координаты этой телки.

***

     Несмотря на погожий солнечный день поздней осени, у вольеров зоопарка посетителей было не так много, как обычно, - звери попрятались от холода. Но идущие вдоль вольеров Олег и Митя пребывали в отличном настроении. Мальчик уплетал эскимо и, остановившись, радостно указывал пальцем на греющегося на солнце медведя.
     - А вот мишкам холод нипочем! Не то, что тиграм. Хотя они, дядя Олег, на Дальнем Востоке в тайге обитают. Нам об этом училка рассказывала.
     - Наши тигры мороза не боятся. А медведей скоро ты не увидишь - впадут в зимнюю спячку. Говорить ?училка?, Митя, нехорошо учителей уважать надо! - нравоучительно сказал Олег.
     Митя доел мороженое; он перемазал лицо, и Олег, наклонившись, вытер его носовым платком. Не привыкший к заботе мальчик посмотрел на него по-собачьи благодарными глазами.
     - Дядя Олег, а вы к нам часто будете приезжать? Вы хороший - не такой, как пьяные мужики, что приводила домой мамка. И пацаны ко мне больше не пристают - вас боятся.
     На лицо Олега легла тень - откровения мальчика его покоробили. Но Митя пришелся ему по душе, и он шутливо ответил:
     - Буду приезжать часто, если мама не прогонит. А те пацаны, что тогда били, - тебе не товарищи. Неужто у тебя нет друзей получше?
     - Никто дружить не хочет - со мной им неинтересно. Один пацан пригласил к себе домой, но его мать меня выставила. Сказала: зачем привел этого нищего?
     Митя засопел носом - готовый заплакать, и Олег ласково обнял мальчика.
     - Не стоит унывать! Раз мама вернулась - будешь не хуже других. И новых товарищей заведешь! У моего друга есть сын, почти твой ровесник. Как-нибудь я вас познакомлю.
     Он увидел неподалеку будку таксофона и добавил:
     - А давай-ка я сейчас ему звякну!.

***

     Юсупов в своем кабинете напряженно работал над каким-то документом, делая в нем пометки, когда ему позвонил Олег. Михаил с недовольным видом взял трубку, но узнав его, даже обрадовался:
     - Привет, Олег! А я как раз намеревался с тобой связаться. Ты мне нужен! Не мог бы подъехать?
     - Сейчас не смогу - гуляю с сынишкой Оксаны в зоопарке, - объяснил Олег. - А потом должен доставить его домой.
     Лицо Юсупова изобразило досаду. Но оно тут же разгладилось - ему пришла в голову идея.
     - А знаешь что? Может, заедешь с ним после зоопарка к нам домой? - предложил он. - Он с Петей познакомится, и Света уже из театра придет.
     ?Это как раз мне и нужно!? - мысленно улыбнулся Олег и, выдержав для солидности паузу, согласился:
     - Пожалуй, это вариант. Тогда заодно мы у вас и перекусим. Найдется, чем покормить? Запасы имеются?
     Он говорил шутливо, но Михаил понял, что его это устраивает, и улыбнулся.
     - А как же - в семейный дом придете. Значит, договорились: мы вас ждем.

***

     Поговорив с Олегом, Юсупов, не теряя времени, отправился забирать сына из школы. Петя учился в английском колледже далеко от дома и Михаилу приходилось возить его на машине. Он торопился, опасаясь, что гости приедут раньше их, но они вернулись домой вовремя, и Петя отправился в кабинет - к компьютеру, а Михаил решил проверить, не обманул ли Олега, говоря, что у них с едой все в порядке.
     Когда Олег с Митей вошли в квартиру, Петя уже так увлекся игрой, что их встретил один Юсупов. Первым делом он повел их в кабинет - познакомить мальчиков. Войдя, окликнул сына:
     - Петь, оторвись на минутку! К нам пришли гости.
     Петя неохотно отвел взгляд от монитора и, не вставая, повернулся к вошедшим. Отец указал ему на Митю:
     - Дядю Олега ты знаешь, а этот мальчик - сын его знакомой. Зовут Митя. Они живут за городом.
     Несколько секунд Петя с любопытством рассматривал незнакомого мальчика, потом кивнул на экран.
     - Иди сюда, Мить! Посмотри, ты в это умеешь?
     - Нет, я и отсюда вижу, - отрицательно мотнул головой тот. - Ребята в школе у нас в это играли.
     - Тогда садись рядом - научу! радушно пригласил Петя. - Тебе понравится. Ну очень интересно!
     Митя охотно подвинул стул и сел рядом с Петей. Они стали играть вместе. Уходя Михаил предупредил:
     - Петь, только не слишком заигрывайтесь! Мама уже скоро придет. Мы вас тогда позовем.
     Он пригласил Олега в гостиную и, когда уселись в кресла, пожурил:
     - Ты меня удивляешь! Как я понял - у тебя с этой Оксаной серьезный роман. Но она хоть и похожа - не Надя! Неужели ты ничего о ней не знаешь?
     Олег нахмурился - говорить об этом ему было неприятно, но все же ответил:
     - Кое-что уже знаю, а больше и не хочу. И о Наде - давай, Миша, лучше не будем! Сказал бы... если бы не... Словом - не идеализируй ее!
     - Ладно, дело твое - с кем жить. А сынишка у нее славный! Своих у тебя нет. Или завел на стороне?
     Михаил с лукавой усмешкой посмотрел на Олега, но тот был шутить не склонен.
     - К сожалению, не завел. А ее Митька - пацан интересный. От такого бы не отказался!
     - Ну что ж, в таком случае ты согласишься помочь их защитить? Его слова встревожили Олега - он даже приподнялся в кресле.
     - Что, Оксане и Мите угрожает опасность? От кого? Неужели и о ней узнал Бутусов?
     - Вполне возможно! И если узнал - им обоим срочно нужна защита!
     Олег смущенно пожал широкими плечами - храбростью он никогда не отличался. Непонимающе посмотрел на Михаила.
     - А чем я, безоружный, смогу помочь? И разве милиция не обязана защитить свидетеля?
     - Конечно, обязана, и распоряжение прокурора уже есть. К ним должны приставить охрану, но ведь могут опоздать! Нужно, чтобы сейчас с ними был кто-то и, если что, вовремя поднял тревогу.
     Олег заметно скис, но отказаться не решился. Неуверенно произнес:
     - Понятно: считаешь, этим ?кто-то? должен быть я. Не можешь послать еще кого-нибудь - с оружием?
     Хотя дело серьезное, губы Юсупова тронула усмешка.
     - И положить его третьим к вам в постель? Ты ведь будешь у нее ночевать? А там нужен лишь крепкий мужик, который не растеряется и вызовет подмогу.
     Олег со вздохом согласно кивнул головой и хотел что-то сказать, но в дверь заглянула пришедшая домой Светлана.
     - Привет, Олежка! Хорошо, что пришли. Я уже познакомилась с мальчиком Оксаны. Он только на год младше Пети. Сейчас накрою на стол и всех вкусно покормлю!
     Узнав от Юсупова, что охрану к Оксане еще не приставили, Олег немедленно приехал вечером к Оксане. Оксана уже лежала в постели, а он курил, сидя у окна и наблюдая за улицей. Там было пусто, светила яркая луна. Позевывая, Оксана сладко потянулась, позвала любовника:
     - Не надоело тебе там сидеть, милый? Иди ко мне! Ночью никто сюда не сунется - поселок разбудит.
     - Нет, Окса, придется еще парочку часов побдеть, уныло откликнулся Олег. - Сама видишь - милиция выставлять охрану не торопится. Михаил не зря этого опасался!
     - Но им легче меня днем где-нибудь подкараулить - чем сюда переться.
     Думаешь, они станут ждать, Окса, когда к тебе приставят охрану? резонно возразил ей Олег.
     Он снова взглянул в окно и вскочил как ужаленный. На улицу въехала и остановилась неподалеку забрызганная грязью машина. Из нее вылезли двое крепких парней и, оглянувшись, о чем-то переговаривались, поглядывая на их дом. Справившись с испугом, Олег бросил Оксане:
     - Ну вот, пожаловали! Только без паники! Делаем как договорились: пошли Митьку к соседям - чтоб всех подняли на ноги, а я вызову подмогу.
     Оксана соскочила с кровати и в одной сорочке выскочила из комнаты. Он услышал, как за перегородкой она тормошит и будит сына. Достав мобильник, позвонил Михаилу.
     - Миша! Они уже здесь - их двое. Что делать? Видно, и Юсупов не спал он тут же взял трубку.
     - Забаррикадироваться и не пускать их в дом! коротко приказал он. Продержитесь полчасика! Помощь придет!
     В комнату вернулась Оксана. Заперла дверь, и они с Олегом загородили ее платяным шкафом. Потом опрокинули кровать и перекрыли ею окно, подперев старинным комодом.
     - Ну как, послала Митяя к соседям? - беспокойно спросил Олег. - Его не перехватят по дороге?
     - Нет, он у меня смышленый Вылезет через чердак, а там - дворами.
     Ей было страшно за мать.
     Если ворвутся, с мамой ничего не сотворят? Ведь не тронут больную?
     Подонкам будет не до этого, успокоил ее Олег. А бандиты уже направились к дому. Они не заметили, как на крышу через чердачное оконце выбрался мальчишка и спустился позади дома в сад. Поднявшись на крыльцо первым, более плотный и коренастый забарабанил в дверь.
     - Эй, хозяева! Срочно помощь нужна - радиатор потек. Дайте водицы или хотя бы ведро!
     Ему никто не ответил, и он вполголоса скомандовал второму - долговязому:
     - Пойди взгляни в окошко, где горит свет! Я и один вышибу дверь. Достав пистолет, долговязый пошел к светящемуся окну, а старший бандит стал колотить в дверь ногой.
     - Открывайте добром! Не то дверь вышибу!
     Не дождавшись, он без груда выломал дверь в сени, но они предусмотрительно были завалены разной рухлядью Коренастый бандит, матерясь, начал ее разгребать, но сразу отказался от этого, понимая - быстро ему не управиться. Возвратился долговязый, увидел баррикаду, мрачно бросил:
     - Окно тоже заставлено. Там кто-то есть, но не видно. Может, менты? Тогда надо рвать когти!
     Нет, не менты! - возразил коренастый. - Наверно, те, кто под Бутуса копает. Если так - уже вызвали подмогу.
     Недолго думая, он принял решение.
     - Значит, сделаем так. Добраться до них мы не успеем. Придется выкуривать. Сечешь?
     Чего тут не понять? Поджаривать будем! Как выскочат, ты ее и замочишь.
     Не теряя времени, бандиты побежали к машине, взяли канистру и вернулись к дому. Вдоль стены под окнами и у входа разбросали скарб из сеней, добавили сухих дров из поленницы и полили все это бензином. Сразу вспыхнуло и разгорелось буйное пламя Оба бандита бросились к машине. Долговязый сел в нее и уехал, а коренастый, достав из багажника карабин с оптическим прицелом, остался и спрятался во дворе за поленницей.
     Тут же появились жители поселка Одних привел Митя, другие сбежались на пожар. Не медля, все дружно принялись его тушить, хотя огонь уже охватил стены и добрался до крыши