щая в душу мелодия; как-то особенно она воспринимается здесь, на чужбине.
     Шкляров бросил на Надю свой горячий, пристальный взгляд, и ей передались его чувства. Боясь выдать охватившее ее томление, она слушала чудесную песню, и ее молодое, здоровое тело полнилось жаждой любви и мужской ласки...
     Некоторое время ехали молча, лишь изредка обмениваясь взглядами, которые выдавали их красноречивее слов.
     Когда проезжали лесистым участком дороги, мимо зеленых зарослей кустарника, он вдруг остановил машину.
     - Ну вот и приехали! - Он старался придать лицу озабоченное выражение. - Теория двойственности в действии. Недаром говорят, что беда никогда не приходит одна. - Сочувственно пожал ей руку и, ощутив, как она дрожит, понял, что близок к успеху. - Пойду взгляну, не случилось ли чего с двигателем. Что-то дернуло несколько раз...
     Вышел из машины, заглянул в мотор, быстро вернулся и обрадованно сообщил:
     - Ничего страшного. Полчасика постоим и покатим дальше. - Он сделал паузу. - Только придется убрать машину с дороги: место здесь узкое, еще какой-нибудь большегруз зацепит...
     Без труда завел мотор и, съехав с дороги, укрыл машину в густом кустарнике.
     Надежда с замиранием сердца молча следила за его энергичными действиями. Она давно поняла, что он задумал, и ее смешили эти примитивные уловки. Но от его крепкой фигуры веяло мужеством, а она так соскучилась по физической близости...
     - Думаю, нам пока лучше немного размяться... - Он открыл дверцу и протянул руку, помогая ей выйти. - А еще лучше, - почти не скрывая своих намерений, глядя ей прямо в глаза и полуобняв за талию, прошептал он, - удобно расположиться на заднем сиденье и перекусить. Тут у меня кое-что припасено.
     Усадил Надежду на широкое кожаное сиденье, сел рядом, потянулся за пакетом, лежавшим на задней полке у стекла.
     - Не трудись! Хватит представляться! - жарким шепотом проговорила Надя, изнемогая от пламенного желания.
     Повернулась в пол-оборота, обвила его шею руками и поцеловала в губы страстным поцелуем, упиваясь теплой влагой его губ...
     Он, оказалось, был готов к порыву ее пылкой страсти. Очень ловко и быстро ее раздел и, откинувшись на спинку сиденья, удобно устроил у себя на коленях, ласково поглаживая ее обнаженные бедра. Легко приподнял одной рукой, изловчился и мощно овладел ею, постанывая от наслаждения.
     Почувствовав его мужскую силу, задыхаясь от страсти, Надежда остро до боли вспомнила своего далекого, любимого Костю, и душа ее, и тело наполнились давно забытым счастьем... Она закрыла глаза и отдалась во власть страсти, вспоминая лучшие мгновения преданной ею любви...
     С тех пор встречи их стали регулярными. Пылая друг к другу непреходящей страстью, они изыскивали всевозможные способы для коротких, но бурных свиданий. Это продолжалось еще долго после возвращения его жены, пока она не раскрыла измену мужа и не подняла скандал, завершивший их роман.
     - Конечно, дорогая, не сомневайся. Все выполню! - радостно заверил Светлану Марк и положил трубку, на седьмом небе от счастья.
     Долгожданный подарок судьбы окрылил его. С того самого момента, как Светлана дала свое согласие, он переживал необыкновенный прилив энергии. Казалось, горы может своротить, и, в самом деле, все получалось, за что ни брался.
     Заявление в загс уже подали, и это позволило Марку вести переговоры с Аликперовым "на законном основании" - ходатайствует за будущую жену. Правая рука продюсера, он знал - тот ему не откажет. К тому же это в интересах всего коллектива. Марк не сомневался, что Аликперов не пожелает ссориться с ним и не станет приставать к его жене, а от других они уж как-нибудь отобьются! Но сомнения другого рода грызли его: лишь бы у Светочки получилось... Не приспособлена она для эстрады: голос-то хорош, даже более чем, - движения мало, живости не хватает!
     Опасения Марка были не напрасны. Будучи от природы неторопливой, даже несколько медлительной, Светлана плохо осваивала быстрые и резкие движения, бурные ритмы, присущие современному шоу-бизнесу.
     Однако на практике все вышло просто удачно. Музыкально очень одаренная, Светлана, просмотрев несколько видеороликов Ракитиной, довольно быстро скопировала ее манеру двигаться, показав незаурядное актерское мастерство, - помог опыт работы в Театре музкомедии.
     - Действуй в свою нормальную силу. Не слишком старайся и не выпендривайся! - напутствовал ее Марк перед просмотром. - Важно, чтобы Алиса тебя не приревновала.
     Чуткая и тактичная Светлана его не подвела. Умело загримировавшись и пародируя манеру Ракитиной, она не стремилась ее затмить, а просто показала, что способна исполнить свою партию не хуже.
     Это был успех! Первой ее поздравила Алиса Ракитина; с очень довольным видом сказала просто, по-товарищески:
     - Я очень тебе рада, Светлана. Наконец-то мне можно немного расслабиться. Уж слишком велика нагрузка - я просто не выдерживала! - И добавила с некоторым самодовольством, удовлетворенно окинув взглядом Свету с ног до головы:
     - Мне не так легко найти подмену, с моими-то данными. Но ты похожа на меня, и голос вполне приличный. Надеюсь, не подорвешь мою популярность - горбом заработана! Молодец, Марк, - выручил! Дай вам Бог счастья! Уверена, Светлана, - мы будем подругами!
     Все знали, что она вертит Аликперовым как хочет, так что после такой ее оценки вопрос был решен, и Светлана приступила к репетициям.
     Часть времени ей приходилось по-прежнему посвящать Театру музкомедии, всюду надо успевать, и все хлопоты, связанные с регистрацией брака и подготовкой свадьбы, легли на плечи Марка. Ему пришлось без отрыва от работы провернуть уйму всевозможных дел, включая хозяйственные вопросы. Но его энергии хватало на все.
     - Мою квартиру временно сдадим, - весело делился он со Светой своими заботами. - Встретил на днях знакомого американца, он имел с нами дело на гастролях в Штатах. Здесь возглавляет отделение своей фирмы; прибыл с семьей на два года; предлагает кучу денег - в валюте. Искал квартиру в Центре; моя подходит. Да, кстати, не забудь: во вторник у тебя примерка подвенечного платья, я договорился за дополнительную плату, сделают вовремя.
     Марк избавил Светлану от всех забот. Даже Веру Петровну не привлекал к подготовке свадебного банкета - решил организовать в ресторане; только обсудил с ней меню.
     - Может, все-таки устроим свадьбу дома? - пыталась она его отговорить, пугаясь безумной стоимости мероприятия. - При том же количестве гостей - куда как дешевле. Квартира у нас большая, места хватит.
     - А сколько вам работы, хлопот! Посуду побьют, грязь убирать - недели не хватит! - безапелляционно возразил Марк. - Да и непрестижно, - наш артистический мир любит тусовки в хороших ресторанах. Деньги - дело наживное! Сделаем все так, чтобы этот день мы со Светой запомнили навсегда!
     Ему ничего не жаль для самого торжественного момента своей жизни, к которому стремился столько долгих лет!
     За два дня до свадьбы, когда приготовления были практически закончены, произошло событие, которое чуть не обратило все в прах.
     В круговерти событий Марк давно не виделся со своим другом Сальниковым, но не пригласить на свадьбу не мог и решил сделать это не откладывая.
     На его настойчивые звонки долго никто не открывал. Он уже собрался уходить, когда в коридоре раздались неуверенные шаги. Марья Ивановна, понял он, соседка Виктора, - подслеповатая, глухая старушка.
     - Заходи, Марик. - Она пропустила его вперед. - Прости уж меня! Плоха стала, совсем ничего не слышу. - И ответила на его немой вопрос:
     - А Витек в больнице, в наркологической. У него какая-то... ломота, что ли, была. Вот его и увезли. Допился, что ли, сёрдешный? Что война с хорошими людьми делает! Куда молодому без ноги?
     Она, наверно, еще долго причитала бы, но Марк, почувствовав угрызения совести - в радостной суете совсем забыл о друге детства, - повернулся и выбежал на улицу. "Успею! Еще не кончились приемные часы. Эх, такси бы найти!.."
     Узнав в наркологическом диспансере, где находится Сало, он удачно поймал "левака" и вовремя добрался до больницы. Виктор лежал небритый, в большой общей палате, уставившись в потолок, и не расположен был разговаривать.
     - Что, плохо тебе? Прости, что не заходил. Знаешь - женюсь; замотался, - скороговоркой оправдывался Марк. - Вот зашел тебя на свадьбу пригласить. Когда выпишут? Может, сумеешь?
     Сальников перестал смотреть в потолок и сел на кровати, по-прежнему стараясь не встречаться глазами с другом. Потом не выдержал и осуждающе, мрачно произнес:
     - Тяжко мне очень, Марик. Иногда даже кажется, хуже не бывает. Только некоторым, может, еще тяжелее.
     - Это кому сейчас хуже, чем тебе? - насторожился Марк, инстинктивно чувствуя приближающуюся беду.
     - Кому же еще, как не Мишке, - еле слышно произнес Сало, пронзительно взглянув ему в глаза. - Он ведь жив, а ты его Свету уговорил!
     Марка словно молнией ударило. Ноги сами собой подкосились, он покачнулся и обессиленно опустился на кровать рядом с Виктором.
     - Ты, Сало, говори да не заговаривайся. Такими вещами не шутят! - прерывающимся голосом промямлил он, глядя на друга так, будто хотел прочитать, что у него там, внутри. - Как это - Мишка жив? А ты... откуда знаешь?
     - Оттуда! Левка Челкаш недавно вернулся. Три года в плену да столько же по госпиталям провалялся. Живой Мишка! Сбежал вместе с каким-то чудаком на самолете, - поведал Виктор, с сочувствием глядя на бледного как смерть Марка. - Его с этим другом долго прятали. Не хотели обменивать или еще что-то. Словом, это вполне достоверно. Левку полгода на допросы таскали, точно знает!
     - А где он сейчас? Уже вернулся? - упавшим голосом пролепетал Марк.
     - Они на самолете то ли в Индию, то ли куда-то еще южнее перелетели, и там их местные власти интернировали. Пока неизвестно, где он, - пояснил Сало. Поднял лохматую голову и глядя в упор на Марка мутными, в красных прожилках глазами потребовал:
     - Свете надо все сказать, Марик! Иначе... нехорошо. Ведь Мишка вернется. Ты его знаешь! - И вновь уронил голову на грудь, в сердечной тоске и печалях.
     Находясь в столь незавидном положении, он не думал о себе, - душа его была полна сочувствием и состраданием к незадачливым друзьям детства.
     Марк был ошеломлен; состояние его было близко к тому, что испытывает боксер в нокдауне. Соображал он медленно, но одно ясно: стоит заикнуться об этом Светлане - и свадьбе не бывать. О последствиях и думать не хочется... Несколько минут он молчал, постепенно приходя в себя, а когда в голове немного прояснилось, заверил Виктора:
     - Ну конечно, скажу. О чем речь? Пусть сама решает - ждать или нет.
     Видя, что Сало бросил на него взгляд, полный законных сомнений в его искренности, поспешил их развеять:
     - Напрасно не доверяешь! Что хорошего нас ждет, если Михаил вдруг заявится? Я же с ума не сошел!
     Не в силах больше ни о чем говорить и желая поскорее остаться наедине с самим собой, Марк встал и попрощался:
     - Поправляйся побыстрее, Витек! Звони, если что надо. Дома не будет - продиктуй на автоответчик. Ну пока, не поминай лихом!
     В полной растерянности, обуреваемый противоречивыми чувствами, добрался он до дома. Нервы его не выдержали, - не стал ужинать и, не раздеваясь, повалился на постель.
     - Надо успокоиться, собраться с мыслями и что-то решить! - твердил он себе. - В таком состоянии я ни на что не гожусь!
     Принял успокоительное и вскоре забылся тревожным сном. Ему снились кошмары, и в них фигурировал Мишка, который либо душил его, либо пытался убить. Марк метался во сне, страдал; несколько раз просыпался от собственного крика, но тут же снова его голову дурманили сновидения. Часу в третьем ночи сон окончательно оставил его, и до утра он уже не сомкнул глаз.
     Он с малых лет привязан к Мише, любил его. Тот всегда защищал более слабого Марика, и между ними никогда даже кошка не пробегала, - если не считать, что его предпочла Света.
     "Не могу, не имею права сделать ему такую подлянку! - шептал он, мучаясь совестью. - Я ведь стольким ему обязан. Но правда ли?.. Жив ли?.. Почему я должен верить какой-то болтовне?"
     На минуту представил, что передал услышанное Светлане, и ужаснулся. "Конечно, все рухнет! Свадьбы не будет! У нее возродится пустая надежда... Произойдет непоправимое: будет разбита и ее жизнь, и моя. А скандал?.. Обратно ничего вернуть нельзя..."
     Как нужен ему сейчас совет любящего, близкого человека! "Мама родненькая! Только ты могла бы подсказать лучше, как поступить!" - скорбел он о матери, безвременно погибшей в авиакатастрофе.
     Лишь под утро к нему пришло решение.
     "Будь что будет! Не могу отказаться от своего счастья, столько лет о нем мечтал! - Слезы туманили ему глаза. - А Света? А Петенька и Вера Петровна? Что с ними будет, если все, что говорил Челкаш о Мише, лишь легенда, а может, просто вранье?"
     Перед его мысленным взором поплыли жуткие картины: они в нужде и лишениях, Светлана в лапах какого-нибудь проходимца... Он застонал, как раненый зверь. Нет! Не отдаст ее никому! Не скажет ни слова!
     Приняв это решение, Марк ясно понимал, что делает: если Миша действительно жив - обманом отнимает у него любящую его женщину и сына, предает лучшего друга. Боль, испытываемая им, казалась невыносимой... Но, мужественный по натуре, он терпеливо переносил эту боль. Вообще он редко плакал, но сейчас слезы непроизвольно текли из глаз, - он оплакивал свое предательство.
     Для проведения свадьбы Марк снял банкетный зал ресторана в Доме туриста: несколько лет работал там по совместительству в джаз-оркестре, был дружен с администратором - тот стал директором ресторана.
     - Тебе, дорогой, сделаем крупную скидку! - расплылся в улыбке добродушный, толстый армянин. - Кавказского вам здоровья и счастья!
     Несмотря на это, свадьба стоила Марку всех накоплений, которые удалось сколотить за несколько лет напряженной работы. В первоклассном ресторане гостей набралось более полусотни. Родственников - очень мало; из родителей - только Вера Петровна. Розанова после долгих обсуждений решили не приглашать.
     - Может, откроем ему все, доченька? - мучилась сомнениями мать. - Ну сколько можно держать его в неведении? Неужели всю жизнь? Имеем ли мы право? Тем более такой день - свадьба дочери!
     Ей было жаль его, и душа у нее страдала. Но Светлана воспротивилась, решительно возразила матери:
     - Нет, мама! И ему будет плохо, и нам. Для меня отец - не он! Так в какой роли ему выступать на свадьбе? Столько лет его не было - и вдруг бац, явился! Мне его тоже очень жаль, мама, но слишком поздно!
     Так что из родни на свадьбе присутствовали только Варя с мужем и младший брат Григорьева, Дмитрий Кузьмич, с семейством, - с ними поддерживали отношения.
     Еще меньше родственников - со стороны Марка.
     - Веруся! А у Марка что, совсем родных нет? - спросила Варя у сестры, когда в ожидании молодых та знакомила ее с прибывающими гостями.
     - Я и сама всех не знаю, - призналась Вера Петровна. - Видишь вон того, большого, полного? Правда, похож на Крокодила Гену? Так это дядя Марка со стороны отца. А те двое молодых людей - братья его двоюродные. - И добавила с явным неодобрением:
     - У него мало кто здесь остался. Все, как только можно стало, перебрались на историческую родину.
     Зато знакомых, друзей и, конечно, нужных людей - в избытке, никого не забыли. Присутствовали также и супружеские пары Винокуровых и Хлебниковых, друзья Светланы по консерватории и из Театра музкомедии. Со стороны Марка - в полном составе его ансамбль во главе с руководителем; вся знакомая артистическая тусовка; дружественные представители прессы.
     Среди гостей Светланы выделялась яркой внешностью и самоуверенной осанкой Алла, та самая обладательница контральто, - единственную из выпуска ее приняли в труппу Большого театра. Рядом с ней, крепко держа ее за локоть, возвышался незнакомый жгучий брюнет восточной внешности: вкусы ее не изменились.
     - А куда Ладо подевался? - они ведь собирались пожениться? - осведомилась меццо-сопрано Эллочка у товарища по консерватории.
     Их пути с Аллой давно уже разошлись, и она была удивлена. Сама уже успела выйти замуж, развестись и тоже пришла на свадьбу с новым другом.
     - Говорят, его родители так и не дали согласия, чтобы женился на русской, и она его прогнала. Надо же - столько лет тянул резину! - охотно поделился бывший сокурсник сплетнями. - Но она, как видишь, не горюет. Еще бы - такой великолепный голос!
     Разношерстная публика, веселая и раскованная, в большинстве знакомая между собой, переговариваясь, пересмеиваясь, рассказывая анекдоты, ожидала прибытия новобрачных.
     Но вот они показались в дверях зала, в сопровождении свидетелей. Молодожены выглядели чрезвычайно эффектно. Златокудрая, синеглазая Светлана, в воздушном подвенечном платье, с маленьким венком на голове, казалась принцессой из волшебной сказки. Высокий, стройный Марк, в черном дорогом костюме и ослепительной сорочке, в солидных очках и с красивым пробором в черной шевелюре, гармонично дополнял новобрачную, оттеняя ее сияющую красоту.
     Оба, веселые, оживленные, радостно отвечали на поздравления гостей. По традиции их буквально завалили цветами и подарками.
     За свадебным столом веселье било ключом. Соблюдением процедуры и чередованием тостов остроумно руководили тамада и его помощник - оба известные эстрадники, один в прошлом знаменитый конферансье.
     - Слушай, а это не Трунов ли? - толкнула локтем Веру Петровну сидевшая рядом Варвара. - Вон тот, пожилой, с оттопыренными ушками? Он уже вроде не выступает.
     - Ну да, он друг Марика: под его руководством работал в театре эстрады, - шепнула Вера. - Редко уже выступает, но его любят приглашать на все тусовки. Прекрасный человек, и очень остроумный.
     В перерыве организовали импровизированный концерт, - ведь здесь присутствовали талантливые артисты, и немало. Особенно всем понравился пародийный эстрадный танец и виртуозное исполнение Марком мелодий Глена Миллера. Позволили себя уговорить и Светлана с Аллой - исполнили свой знаменитый дуэт из "Пиковой дамы", и после долгого перерыва он прозвучал великолепно.
     Ну а потом, как принято, общие танцы, - энергичные, подвижные представители шоу-бизнеса продемонстрировали в узком кругу свое блестящее искусство - не хуже, чем на подмостках сцены.
     В общем свадьба прошла на высоком уровне. Все вкусно поели, от души повеселились и, довольные, разошлись только перед закрытием ресторана.
     Весь день Светлана была в приподнятом настроении. После долгих колебаний и мучительных сомнений, когда все наконец определилось, она испытала облегчение и душа ее успокоилась.
     А когда совершалась процедура бракосочетания в загсе, ее охватило радостное волнение и она ощутила себя счастливой. К Марку она испытывала самое доброе и благодарное чувство; пришел конец черной полосе смутных надежд и болезненных переживаний.
     На свадьбе она вместе со всеми веселилась и искренне радовалась жизни. Однако, когда вернулась домой, в свою комнату, веселье исчезло, настроение омрачилось. Она вдруг осознала, что не сможет провести с Марком первую брачную ночь здесь, в этой комнате, где они с Мишей так пламенно любили друг друга... "Ну что за ребячество? Какая-то закомплексованность! Пора с этим кончать, нельзя же мучиться всю жизнь!" - ругала она себя, но ничего поделать с собой не могла.
     Пока Марк и шофер переносили в дом из машины многочисленные подарки и охапки цветов, Светлана зашла в спальню к матери. Вера Петровна за день очень утомилась и уже готовилась ко сну.
     - Мамулечка, у меня к тебе просьба! - обратилась она к удивленной ее неожиданным появлением матери. - Переночуй сегодня, пожалуйста, у меня.
     - Что-то я тебя не очень понимаю! - испугалась Вера Петровна. - Ты хочешь... здесь? А где же Марик? Что за фокусы? Вы что, уже поссорились?..
     - Успокойся, мамуля, у нас все в порядке. Мы пров