мы... в юности корешковали! Умный он... и хитрый... А концы в воду... умеет прятать - как никто!
     - Так уж, как никто? - искусно подзавел его Виктор. - Послушать тебя - твой босс прямо гений.
     Расчет его оправдался Валета это разозлило, и он ?привел аргументы?:
     - Не смейся.. Витюха! Наш Бутус... всегда придумает... как... провести мусоров. Вот недавно... замочили бабу, - он пьяно ухмыльнулся. - Она... наставила ему рога. Никогда... не догадаешься... каким способом... Бутус... замел следы!
     ?Вот оно, наконец! - мысленно торжествовал Сальников. - Ну колись, бандит, скорее!? Но вслух с деланным равнодушием изрек:
     - По-моему, ничего нового уже не придумаешь. Наверно, как обычно - по частям и в канализацию?
     - Это слишком... примитивно, - Валет уже туго соображал. - А наш... чтобы отвести... от себя... придумал... будто его баба... свалила за бугор... и там сгинула.
     - Но ведь тело опознают, и тогда все выйдет наружу, - ?усомнился? Виктор.
     - Не опознают! Ведь тела... не будет! Как так не будет? Его уничтожили?
     От выпитого и ?травки? Валета уже совсем развезло - невнятно бормоча, объяснил Сальникову:
     - За бугром... утонет... в океане. А здесь... закатали... никто никогда... не найдет...
     Он уже клевал носом. Сальников на всякий случай взялся за бутылку.
     - Ну что, Жорик, засосем с тобой еще по одному?
     Валет невразумительно промычал, и Сальников, убедившись, что он невменяем, выключил магнитофон и поднялся.
     - Тогда пойду. У меня еще дел много. Позвоню, братан.

***

     Золотая осень - чудесная, воспетая Пушкиным пора! В погожее воскресенье Юсуповы всей семьей отправились навестить родителей Светланы в Марьино.
     Профессору Розанову дали квартиру в одной из многоэтажек этого отдаленного непрестижного района, когда сносили его ?хрущевку?.
     Михаил управлял новенькой ?ауди? - недавно приобрел на деньги, накопленные за время работы в Сибири. Представительная машина стоила немало, но ему, как гендиректору это требовалось, и сама по себе она была превосходна - с мощным двигателем и очень комфортабельная. Но особенно радовался ей Петя. Он уже немного умел водить - его обучал первый муж Светланы Марк на своем джипе. Вот и теперь, когда выехали на широкую автомагистраль, нетерпеливо попросил:
     - Папочка, дай мне порулить! Здесь уже можно!
     - Her, еще большое движение, - возразил Михаил. - И ты не достанешь до педалей - надо будет передвинуть сиденье.
     - Но ведь это недолго, - настаивал Петя. - И машин не так много.
     - Не приставай к папе! Мы уже подъезжаем, - как всегда, поддержала мужа Светлана. - Обучаться водить будешь за городом!
     Они действительно уже въехали в Марьино, и Петя, понимая, что мать права, умолк. Степан Алексеевич и Вера Петровна их ждали. В квартире, как всегда, было чисто прибрано, а чтобы порадовать внука, хозяйка испекла обожаемую им кулебяку. Когда расцеловались и наобнимались, профессор предложил всем пройти в гостиную.
     - За стол сядем через часок, а пока отдохнем и поговорим о наших делах.
     - Думаю, Пете с нами будет скучно, - резонно заметила Светлана. - Может, погуляешь пока во дворе? - спросила она сына. - Погода великолепная!
     - Если хочешь, включи в кабинете компьютер, - предложил внуку Розанов. - Обедать мы тебя позовем.
     Разумеется, Петя предпочел компьютер, а взрослые отправились в гостиную. Когда уселись, профессор первым делом поинтересовался:
     - Ну как, Миша, продвигается расследование? Удалось добыть какие-нибудь доказательства, уличающие Бутусова?
     - С этим пока неважно. Мы не нашли еще ту, что выдавала себя за Надю, - честно признался ему зять. - А это необходимо, чтобы получить доказательства ее связи с Бутусовым.
     Выходит, без этого его никак нельзя ухватить? огорчился профессор. - А если вы ее не найдете - что тогда? Неужели он уйдет от ответа?
     - Мы отыщем ее - можете быть уверены, - постарался успокоить его Михаил, - этим занимается мой помощник Белоусов. А Виктор Сальников пытается заполучить свидетелей преступления из числа его охраны.
     - Однако результатов все нет, - мрачно констатировал Розанов. - И убийца, наверно, смеется над нами. Нет! Я с этим не примирюсь! - закипая гневом, он вскочил на ноги. - Если у вас ничего не выйдет - я его убью!
     - Не волнуйся так, дорогой! Врачи велели тебе беречь сердце! - испуганно обратилась к нему Вера Петровна. - Сядь, Мишенька сам с ним управится!
     Юсупов не собирался преждевременно посвящать тестя в их операцию по получению показаний от Валета. Но чтобы успокоить его, вынужден был открыть вкратце суть дела.
     - Успокойся, Степан Алексеевич! - решительно заявил он. - На этот раз ему не отвертеться! Завтра вечером арестуют его пособника - убийцу по кличке Валет. Он на следствии выложит все!
     Профессор устало опустился на стул; недоверчиво посмотрел на зятя.
     - Почему ты так в этом уверен? Почему думаешь, что он выдаст Бутусова? Сам знаешь - какая у нас милиция..
     - А он спьяну проболтался, и Витек все успел записать! Теперь и менты его расколят. Ему уже не отпереться!
     Молча слушавшая их Светлана облегченно вздохнула.
     - Слава Богу, Мишенька, что на этот раз ты не сам будешь арестовывать и допрашивать бандита. Я так поняла - он очень опасен. Пусть уж им занимается милиция!
     ?Как бы не так, милиции без нас его не взять, - с усмешкой подумал Михаил, - но ей лучше об этом не знать?. Он не собирался посвящать жену в далеко не безопасную операцию по захвату Валета.

***

     На следующее утро, когда Юсупов уже собирался выходить из дома, ему позвонил Белоусов.
     - Привет, Миша! Не смог дозвониться до тебя вчера. У меня проблемы в аэропорту с пограничниками, - с ходу объявил он. - Нужна твоя помощь.
     - Мы были у родителей Светы, а свой мобильник я оставил дома, - объяснил Михаил. - Что, срочное дело? Ты забыл, что сегодня берем Валета?
     - Конечно, нет! Но это тоже важное - у пограничников в компьютере есть все данные Оксаны Голенко, а мне их не дают.
     - Понятно, рассчитываешь - улажу это с помощью Алексея Георгиевича?
     - А как же? Одного звонка из прокуратуры будет достаточно, - подтвердил Сергей. - Уладь это дело, Миша! Я буду там, у пограничников.
     Бывший сослуживец и друг покойного отца Юсупова занимал высокий пост заместителя генпрокурора и по-прежнему покровительствовал Михаилу. Не отказал Алексей Георгиевич в помощи и на этот раз, но предупредил:
     - Только съезди в аэропорт лично. Я попрошу помочь сыну своего друга.
     Пришлось Юсупову менять свои планы и ехать в Шереметьево. Оставив машину на стоянке, он вошел в аэровокзал и нос к носу столкнулся с Олегом Хлебниковым. Они не виделись много лет, но все же узнали друг друга.
     - Ну, Миша, ты и изменился! Этот шрам... седина... и вообще... - изумленно развел руками Олег. - Я знал, что ты вернулся... Потом был далеко от Москвы... Как жизнь? Мама сказала - вы со Светой обвенчались?
     Михаил был искренно рад их встрече. С Олегом у него были связаны лишь приятные воспоминания. Широко улыбаясь, ответил:
     - В прошлом месяце. Сам понимаешь - как я счастлив... быть с ней и сыном. Ведь я о нем даже не знал!
     - Что ты говоришь? А мы с Надей думали - не захотел его признать из-за обиды на Свету. Кстати, как там моя бывшая жена? Вышла за этого...Бутусова?
     Олег развелся с пропавшей сестрой жены Михаила около года назад, сразу отбыл на работу в далекую африканскую страну и был не в курсе того, что с ней случилось.
     - Так ты ничего не знаешь? - удивился Юсупов. - Наденька пропала накануне их свадьбы! По версии Бутусова - бросила его, удрав с кем-то за границу. В подтверждение с Канар прислали документы - будто бы она утонула в океане, хотя тела не нашли.
     Пока он говорил, на красивом лице Олега сменилась вся гамма выражений - от жалости к бывшей жене до горечи - из-за обидных воспоминаний. Перебив Михаила, мрачно бросил реплику:
     - А что? На Надежду это похоже.
     - Нет! Уже ясно: у них с Бутусовым произошел разрыв - это ее погубило. А Канары - хитрая инсценировка, чтобы отвести от себя подозрение. Я уже знаю: по документам Нади туда была послана другая - похожая на нее женщина.
     Олег был потрясен.
     - Выходит, Бутусов - убийца? - ужаснулся он. - Ну что ж, вполне может быть. Эти ?новые русские? - темные личности.
     - Да уж, по тому, что о нем знаем - отпетый мерзавец! Но убийство им Нади нужно еще доказать - этим я сейчас и занимаюсь. Ладно, расскажи лучше, как твои дела? - Михаил решил сменить тему разговора. - Где ты пропадал?
     Олег с кислым видом пожал плечами.
     - Дела мои - так себе. Карьера дипломата рухнула: после Африки меня снова хотели загнать - ?куда Макар телят не гонял?, но я отказался. Сейчас работаю здесь, в представительстве ?Эр Франс?.
     - Понятно, ты же свободно владеешь французским. А как твои личные дела? Не женился снова?
     - Пока нет. Пытался разыскать тут одну... Джульетту. Но она куда-то задевалась.
     Михаил удивленно поднял брови.
     - Джульетту? Никогда не слыхал о такой. Ты встречался с ней до Нади?
     - Да, она была у нас домработницей. Вообще-то ее имя - Рая, а Джульеттой я окрестил, так как мечтала поступить в театральный. Пожалуй, только она, - вздохнул он, - любила меня по-настоящему.
     Олег расчувствовался; ему хотелось еще поговорить с Михаилом.
     - Может, пойдем выпьем за встречу, Миша? - предложил он с дружеской улыбкой. - Мы ведь были друзьями! Мне интересно побольше узнать о тебе и Свете, о вашем сынишке. Хоть Надя меня и бросила, мне ее искренно жаль!
     Михаил с сожалением посмотрел на часы. Если б не дела - с удовольствием принял бы его предложение. Им было о чем поговорить, но сейчас - недосуг.
     - В другой раз, Олежек! Я всегда тепло вспоминаю нашу студенческую компанию. Как мой соперник, ты вел себя на удивление корректно. Но теперь я догадываюсь - здесь замешана Джульетта. Разве не так?
     - Ты угадал! - честно признался Олег. - Пойдем все тебе объясню! Ведь я и на Наде женился, только потому, что ?горело? назначение в Париж. А о Рае тогда не могло быть и речи...
     - Обо всем расскажешь при встрече. Света тоже будет рада тебя повидать, - тепло улыбнулся ему Михаил. - Звони - телефон тот же. А сейчас, извини: меня ждут неотложные дела.

Глава 2. Конец Валета

     Валета должны были взять вечером в его квартире, сотрудники Юсупова не выпускали бандита из поля зрения, а сам Михаил согласно предварительной договоренности в конце дня поехал к заместителю генпрокурора. Алексей Георгиевич восседал в своем огромном кабинете на фоне двуглавого орла и российского трехцветного знамени. Неумолимое время его сильно состарило - лицо избороздили морщины, голова облысела, он как-то сгорбился и казался меньше ростом. Но в его глазах все так же светился ум, и его речь оставалась четкой и ясной. По дороге, в центре Москвы, Юсупов попал в пробку, опоздал и понуро вошел к нему, ожидая нагоняя.
     - Извините, Алексей Георгиевич! На Садовом попал в пробку, - смущенно пробормотал он. - Минут двадцать простоял, пока выбрался.
     Но друг покойного отца не стал его отчитывать и, снисходительно улыбаясь, указал на кресло.
     - Ладно уж, присаживайся! Рад видеть тебя, Миша! Он взял со стола бумагу и протянул Юсупову.
     Вот, возьми! Это - поручение провести следственные действия в отношении гражданина Корнева, по кличке Валет. Как я понял, на милицию не очень надеешься?
     Юсупов спрятал в карман бумагу, потом сел и высказал - что его беспокоит.
     - Как вы знаете, у нас есть кассета, с помощью которой расколоть его им не составит труда. Я боюсь другого - что об этом сразу узнает Бутусов. У него там наверняка есть свои люди.
     - Этот Валет - матерый преступник. Расколоть его будет трудно, - выразил сомнение прокурор. - Он от всего будет отпираться.
     - Вы правы - он крепкий орешек: ни милиции, ни тюрьмы не боится, - согласился Михаил. - Но мой помощник Сальников - тот, кому вы помогли скостить срок, сумел ?закорешить? с Валетом, и тот по пьянке проговорился о расправе с любовницей шефа.
     Алексей Георгиевич одобрительно взглянул на Юсупова.
     - Сальников смог это записать, и вы хотите взять Валета, угрожая послать кассету его шефу. Я правильно понял?
     - Примерно так, - подтвердил Михаил. - Если расскажет нам - как было дело и где схоронили убитую, - гарантируем ему, что будем молчать.
     - Но ведь так же могут поступить и следователи милиции. Зачем тебе брать это на себя? - не скрыл опасения опытный прокурор. - С таким, как Валет, опасно связываться, Миша! Если сбежит - ни тебе несдобровать, ни твоей семье.
     - Не беспокойтесь, Алексей Георгиевич, мы примем меры, чтобы не сбежал. Будем сторожить свидетеля. Лишь бы Бутусов до него не добрался. Нам Валет поверит - что не выдадим, а милиции нет. Хорошо знает - продадут.
     Старый прокурор с доброй улыбкой, посмотрел на Юсупова.
     - Хоть и шрам у тебя, и ранняя седина, Миша, но все же ты здорово похож на своего отца - пусть земля ему будет пухом! И не только внешне - делами!
     Он вновь стал серьезным и, подводя итог разговору, заключил:
     - Ну что же, действуй! Моя санкция дает тебе законное право. Но только до приезда милиции. И пока в контакт с ней не входи - дабы не засветиться! Пусть рискует только Сальников. Остальным быть в масках!
     Валета решили взять у себя дома. Когда Сальников, предварительно договорившись, позвонил в дверь, тот сразу ему открыл. Бандит никак не ожидал, что вслед за ?корешем? ворвутся еще двое громил в масках и, растерявшись, не оказал сопротивления. Усадив на грязный пол, они приковали его наручниками к батарее отопления, и Валет, уже придя в себя и в бешенстве косясь на Виктора с пеной у рта прохрипел:
     - А-а-а, продал меня, сука! Считай, ты уже труп! Живьем закопаю! Оскалившись, как загнанный зверь, уставился на мощные фигуры Михаила и Сергея.
     - Вы чьи, быки? На кого пашете? Чего хотите? Сергей пнул бандита ботинком. Играл ?под чеченца?.
     - Заткнысь, шакал! Врэмя прыдет - узнаэшь. Сальников, разыгрывая ?доброго копа?, придержал его за рукав.
     - Погодь, джигит! Предложим бабок - сам все нам скажет. Чего ему босс? Своя шкура дороже. И кореш хороший.
     Валет яростно рванулся к нему, стараясь достать ногой.
     - Я тебе не кореш, сучара! Разорву, дай только добраться! Юсупов с деланной свирепостью одернул Сальникова.
     - Нэ жалэй этого шакала! Знаэшь, сквльких он замочил? Утюгом погладым - сразу расколется. Лютше пойди, покарауль снаружи!
     Сальников, бросив неодобрительный взгляд на Валета, вышел, и тот затих - похоже, испугался ?чеченцев?. Глядя исподлобья, вступил в переговоры.
     - Ну, чего от меня надо? Если замочить кого - пожалуйста. Но босса своего не продам! Мы с ним - кореша.
     - А ты уже его заложил, шакал, - презрительно бросил ему Юсупов. - Будэшь молчать - Бутус об этом узнаэт. Он тэбе этого нэ простыт!
     - Врешь, чечен! На понт меня хотите взять?
     - На понт? Сэйчас убэдышься, что тэбе хана.
     Юсупов повернулся к Белоусову. Тот поняв, достал плейер.
     - Руслан включы кассэту - пусть послюшаэт!
     Плейер отчетливо воспроизвел то место разговора Валета с Сальниковым, где он говорит, как его босс замел следы убийства изменившей ему любовницы. Валет сразу скис.
     - Да уж, узнает Бутус - мне каюк. Чего вам от меня надо? Говори: что сдэлали с любовницей Бутуса и куда ее дэли? - потребовал Михаил. - Ты ее замочил?
     По лицу Валета было видно, как желание выжить борется у него с верностью своему боссу и старому другу. Хмуро бросил:
     - Хотите заложить Бутуса или срубить с него бабок?
     - Зачэм закладывать? - успокоил его Юсупов. - Надо, чтоб сговорчивей был.
     Это устроило Валета, он облегченно вздохнул:
     - Тогда лады! Лично я бабу не убивал. А схоронили ее в новом коттедже.
     - Кто же ее замочил, если не ты? Чем можешь доказать? Но Валет уклонился от прямого ответа.
     - Сами убедитесь, как найдете. Моей вины в ее смерти нет. Насколько знаю - другие умучили.
     В этот момент, как было условлено, в комнату вбежал Сальников:
     - Сюда едут мусора! Надо рвать когти!
     - Нэ может быть! - изобразил, будто не верит, Юсупов. - С чего взял?
     - На лестнице соседка сказала, что их вызвала. Не теряя времени, все трое устремились к выходу. Прикованный к батарее Валет, поняв, что попадет в руки милиции, испустил отчаянный вопль:
     - Братки, не бросайте! Мусора меня заметут! На мне много висит!
     - Ничего, мэньше врэда от тебя будет! - не оборачиваясь, бросил ему на ходу Белоусов по инерции с кавказским акцентом.

***

     В это время у себя на кухне, сидя за ужином, Вера Петровна безуспешно старалась успокоить мужа Профессор почти не ел, хмурился...
     - Степочка! Ну чего ты все переживаешь? Миша правильно сделал, не взяв тебя с собой!
     Розанов резко отодвинул от себя тарелку.
     - Нет! Он совершил непростительную ошибку! - Ну почему, дорогой? Ему же видней.
     - Как ты не поймешь? Я педагог и лучше знаю психологию. Мне удастся его разговорить, а им он ничего не скажет. Это же отпетый преступник!
     - Вот именно: отпетый! Поэтому Миша тебя и не взял. Он опасен даже для него. А ты разве сможешь сдержать себя, если этот бандит убил Надю?
     Профессор угрюмо молчал, и она продолжала его мягко увещевать.
     - Займись лучше своей работой и доверь это дело Мише. Побереги сердце! Последний раз у тебя была плохая кардиограмма!
     Но это лишь рассердило Розанова, и он с укором сказал:
     - Ты такая чуткая, Вера, а не понимаешь: ну как я могу успокоиться, когда убили мою дочь! И я даже не знаю - где она, бедняжечка, покоится!
     Профессор задохнулся от волнения и схватился за сердце. Жена проворно вскочила, достала из ящика валокардин, но он отвел ее руку с лекарством.
     - Нет, Вера, не сердце у меня болит, а душа! Потому, что Наденька - не твоя дочь. Ты не смогла полюбить ее как Свету Иначе бы тоже сильно переживала!
     Укор мужа был таким болезненным, что Вера Петровна заплакала, но это его не остановило.
     - Я всегда замечал, что всю свою душу ты отдаешь Свете и внуку, а надолго Наденьки мало остается, - с горечью продолжал он. - Относился к этому с пониманием, но мне было больно.
     Сказанное им было слишком несправедливо. На глазах Веры Петровны выступили слезы.
     - Обидно это слышать от тебя, Степа! - возразила она. - Я любила Наденьку всегда, несмотря на го, что она - дочь Лидки, которая нас с тобой разлучила. Ты не имеешь права меня упрекать!
     - Это почему? Разве я сказал неправду?
     - Потому что к Свете ты тоже проявлял меньше любви, чем к Наде, хотя она - наша общая дочь!
     Розанов возмущенно пожал плечами.
     - Ты забыла почему? Сколько лет я даже не подозревал, что она - моя дочь? А Наденьку я растил с рождения!
     Воспоминания были столь горьки, что Вера Петровна зарыдала, уткнувшись лицом в лежащие на столе руки. Потом, собравшись с духом, подняла голову:
     - Нет, так мы далеко зайдем, Степа! Прощаю тебя, понимая твое состояние Видит Бог, что я тоже очень любила Наденьку и глубоко переживаю наше горе!

***

     В тесной, прокуренной комнате следователя МУРа шел допрос Валета. За окном ярко светило солнце, а настроение у молодого, но уже располневшего и облысевшего капитана было пасмурное. Растерянно глядя, на сидящего перед ним с наглым видом Валета, он почесал в затылке.
     - Даже не знаю, что с тобой делать, Корнев. Влип ты крепко. Если бы не это, указал на лежавшую на столе кассету, - гулял бы ты уже на свободе. У меня на тебя, считай, больше ничего нет.
     - Вот и отпускай, начальник! Это - туфта, - Валет кивнул на кассету. - Мои враги сварганили - чтобы упечь.
     - Нет, голос - твой. Экспертиза это докажет, - покачал головой капитан. - Но в протокол я записал, что все отрицаешь. Ты и дальше будешь лепить нам горбатого? Ведь не выдержишь расколешься!
     - Не расколюсь, ничего не докажете! Меня подстав