, и Белоусову было не до шуток, лицо у него напряглось.
     - Нет, этого мне не удалось. Она еще в Штатах, а где - неизвестно.
     - Ну и в чем причина? - Юсупов нахмурился. - Изложи поподробнее!
     Сергей с досадой передернул плечами.
     - То модельное агентство, вернее, бордель, где мы ее отыскали, известил - будто порвала контракт и вернулась в Россию. Однако домой она не прилетала.
     - Может, ее уже нет в живых? - бросил на него мрачный взгляд Михаил.
     - Вряд ли. Скорее Голенко, решив перед отъездом ?подзаработать?, нашла богатого клиента. Хозяевам объяснила - должна вернуться домой по семейным обстоятельствам.
     - Но ведь Бутусов мог поручить кому-нибудь ее там прикончить? Сергей отрицательно покачал головой.
     - Этот мафиози, которого ты подозреваешь в убийстве Нади, еще не знает, что мы разоблачили его хитрый трюк. Так зачем же ему посылать киллера - аж в Штаты? Когда свидетелей против него можно найти и здесь.
     - Верно, Сережа! Прежде всего надо заняться бандитами из его окружения. Ну а как ты все-таки рассчитываешь найти эту Оксану? Ее адрес хоть узнал?
     - К сожалению, нет, она не москвичка, - удрученно почесал затылок Белоусов. - Но я постараюсь узнать у бандерши здешнего борделя, где Голенко работала до отъезда. И буду следить за списками прилетающих из Штатов.
     После долгожданной свадьбы с Михаилом Светлана наконец-то обрела свое женское счастье с любимым. Ее душа ликовала, видя, как быстро привязался и ластится к нему уже двенадцатилетний сын - ведь Петя вырос без отца, считая его геройски погибшим в Афганистане. Радоваться жизни мешало ей только одно - внезапное исчезновение сестры Нади, собиравшейся выйти замуж за крупного бизнесмена Бутусова, и реальное опасение, что она погибла.
     Надя была дочерью ее отца - профессора Розанова от другой женщины, но несмотря на это, мама Светланы, Вера Петровна, любила падчерицу и разделяла горе мужа. И в этот вечер, когда родители приехали навестить внука, разговор естественно зашел о Наде, и в гостиной царило траурное настроение. Светлана и Вера Петровна, пригорюнившись, сидели рядышком на диване, а профессор нервно расхаживал по комнате. Внезапно он остановился и, волнуясь, заявил:
     - Не верю я этому Бутусову. Сердцем предчувствую беду! Не могла Надюша поступить, как он говорит! А если бы решила бросить его накануне свадьбы и бежать с другим - уж мне-то об этом сообщила!
     - Согласна с тобой, Степочка! - поддержав мужа, тихо отозвалась Вера Петровна. - Наденька - не предательница. Она была увлечена Бутусовым и всерьез собиралась за него замуж. Откуда вдруг взялся этот таинственный миллионер-американец? И Светочке она бы о нем тоже рассказала.
     Степан Алексеевич обессиленно опустился рядом с ними в кресло.
     - Конечно! То, о ч„м сообщил мне этот т„мный делец, считаю совершенно невероятным и, более того, крайне подозрительным!
     Сидевшая, опустив голову, Светлана встрепенулась, словно ее осенила страшная догадка, и испуганно подняла глаза на отца. - Боже мой! Нет, боюсь даже об этом подумать! На мгновение умолкла, но все же решилась это высказать.
     - Недавно Наденька мне открылась, что случайно вновь встретила Костю - свою первую любовь и собиралась с ним увидеться, хотя я отговаривала... Не мог Бутусов ее приревновать и?.. Она мне говорила - это страшный человек!
     Очевидно, это ужасное предположение совпало с тем, что растревожило и самого профессора. Он вскочил на ноги и, запинаясь, переспросил дочь, не в силах вымолвить роковое слово.
     - Ты думаешь... он мог?.. Неужели... он ее... за это?.. Вера Петровна недоуменно посмотрела на мужа и дочь.
     - А как же то, что сообщила милиция? Ведь это Наденькины вещи прислали с острова Тенерифе?
     - Да, это ее вещи и документы. Но здесь что-то не так, - объяснил ей муж, - концы с концами не сходятся. И Миша, слетав туда, убежден: Надюша там не была!
     Лицо у него потемнело. Он с сомнением покачал своей красивой седеющей головой.
     - Это так не похоже на нее - она и оттуда бы позвонила. Наденька любит нас и не променяет ни на какого американца! И кто поверит - что такая пловчиха тонула и никто не заметил? А куда подевался ее миллионер?
     Степан Алексеевич снова рухнул в кресло, горестно обхватив голову руками, Светлана была солидарна с отцом:
     - Мне тоже кажется это каким-то жутким недоразумением. Не верю я в американца, с кем якобы сбежала Наденька! Она собиралась встретиться с Косте и - это правда. И ей было боязно, что об этом узнает Бутусов.
     Как бы очнувшись, Розанов поднял голову и хмуро заключил:
     - Он явно что-то скрывает. Мне сердце подсказывало - это опасный человек, и я Надюшу предупреждал! Не послушала она...
     Не выдержав, Светлана поднялась и решительно предложила:
     - Надо заявить в прокуратуру - пусть расследуют! Не то мы себя извед„м.
     Задумчиво молчавшая Вера Петровна сделала протестующий жест.
     - Не горячись, Света! А если Бутусов сказал правду? Тогда это бросит на него тень и лишь добавит обиды.
     Но ее призыв к справедливости лишь рассердил Розанова. Он возмущенно вскочил и с укором обрушился на жену.
     - Уж слишком сердобольная ты, Веруся! Какая, к черту, обида! Этот погодки оклеветал Наденьку! Если она... погибла... я уверен - виноват он. Такие на вс„ способны!
     Охваченный безудержным горем, он снова сел в кресло и, опустив голову на руки, мрачно задумался. Возникла скорбная пауза, которую нарушил приход Михаила. Светлана обрадованно вскочила с дивана и обняла мужа.
     - Молодец, Мишенька, что пораньше вернулся! Мы тут говорили... о Наде. Папа не верит в то, что случилось на Канарах, - подозревает Бутусова.
     - Я тоже считаю, что это - хитрая инсценировка преступников, - целуя жену, согласился Юсупов. - И подозрения падают на Бутусова - уж больно темная он личность!
     - А ты откуда знаешь? Уже собрал о нем информацию? - оживился Розанов.
     - Да, о нем мне известно многое. В борьбе с конкурентами идет на все!
     Профессор укоризненно покачал головой.
     - Что же ты, Миша, не предупредил Надю?
     - А она бы меня послушала? Сама знала, что Бутусов - крутой мужик и, как я понял Свету, была сильно в него влюблена.
     - Так было вначале, - поправила его Светлана. А недавно призналась мне, что его боится.
     - Вот даже как? - высоко поднял брови Михаил. - Ну что ж, сейчас мы им займемся вплотную! Я и так уже оставил все остальные дела.
     Профессор обрадованно выпрямился в кресле.
     - Займись им, Мишенька! Выведи на чистую воду негодяя! Не стесняйся в расходах я тебе все возмещу.
     Женщины тревожно переглянулись, и Вера Петровна решилась возразить:
     - Не понимаю, почему Мише необходимо заниматься этим лично? А на что тогда прокуратура и милиция? Разве это не опасно? Зачем ему снова рисковать, а нам всем за него волноваться?
     - В милиции много информаторов. Бутусова могут предупредить, и тогда - все пропало! - объяснил ей Юсупов. - А безопасной работы сейчас нет. Людей грабят и убивают среди белого дня. И волноваться за меня не надо - я ведь прошел войну.
     - А я все равно буду за тебя волноваться, Мишенька, - грустно вздохнула Светлана. - Но такова уж, видно, моя судьба! Поступай, дорогой, как считаешь нужным!

***

     На следующий день у себя в кабинете Михаил Юсупов провел экстренное совещание с Сергеем Белоусовым и Виктором Сальниковым. Друг его детства, инвалид-афганец Виктор, теперь стал одним из лучших детективов агентства.
     Михаил - хмур и озабочен. Предупреждает помощников:
     - Разоблачить Бутусова удастся, только если добудем уличающие его доказательства, а это нелегко. Он - закоренелый преступник, хитрый и изворотливый. Я привел факты о его черных делах. Среди них - физическое устранение всех, кто стоит у него на пути, и ему всегда удавалось уйти от ответа.
     Но Сергей Белоусов был настроен оптимистично.
     - На всякого мудреца довольно простоты, Миша. Прижмем и этого гада к стенке! Вот у Виктора есть отличная идея - как раздобыть нужные показания против Бутусова от его подельников.
     Он повернулся к Сальникову и попросил:
     - Выложи шефу все, что мне говорил, Витя, не скромничай! Михаил взглянул на нерешительно замявшегося Виктора и поторопил:
     - Давай, расскажи вкратце самую суть, Витек! Сальников недовольно взглянул на Сергея, и попытался отказаться.
     - Я не готов еще предложить свой план, Миша - не все продумал.
     - Это неважно - время не ждет! Изложи идею! - потребовал Юсупов.
     - Ладно, раз так, - сдался Виктор. - Идея простая - разработать бандитов из окружения Бутусова.
     - Тебе удалось за кого-то зацепиться? - нетерпеливо перебил его Михаил.
     - Да, за двоих: ?мокрушника? по кличке Валет и бывшего охранника того коттеджа, который Бутусов построил для Нади. Они наверняка многое знают.
     Очевидно, идея Виктора пришлась Юсупову по душе - в его глазах появился азартный огонек. Немного подумав, спросил:
     - Как думаешь, к ним подобраться? Кто, по-твоему, перспективней?
     - Конечно, Валет! За него и возьмусь, в первую очередь. А законтачить с ним, думаю, на блатной почве.
     - Ну и как ты это сделаешь? - оживился Михаил. - Любопытно!
     Виктор сделал паузу и, с хитринкой взглянув на товарищей, изложил свой замысел.
     - Из бумаг следует - Валет сидел в той же колонии, что я. Даже по той же статье. Так что мы с ним - ?побратимы?. Улавливаете? Остается познакомиться и войти к нему в доверие.
     Белоусов, с сомнением покачав головой, выразил опасение:
     - Но ты, Витя, сильно рискуешь! Валет - опасный убийца, не так ли?
     - Меня он будет остерегаться, - натянуто улыбнулся Виктор, делая вид будто шутит. - Я ведь тоже одного отправил на тот свет.
     Но Михаилу было не до шуток - строго посмотрел на друга.
     - А ну, Витек, выкладывай все про этого Валета и как думаешь к нему подступиться! Тогда посмотрим, насколько это реально. Излишне рисковать нельзя!
     Сальников послушно кивнул головой.
     - Вот что я узнал о Валете. Бывший спецназовец, снайпер, был в Афгане. На нем много крови, но сидел только раз. Кто-то вытащил его из тюряги - Валет закосил под психа.
     - Наверно, Бутусов, - предположил Сергей. - И купил этим его с потрохами.
     - Нет. Похоже, они друг с дружкой крепко повязаны с давних пор, - отрицательно качнул головой Виктор. - Оба они москвичи - с Марьиной рощи и почти ровесники. Наверно, по молодости в одной шайке были.
     - Крепкий орешек, - заключил Михаил и озабоченно взглянул на друга. - Нащупал у него какую-нибудь слабину?
     - Еще какую! - довольно улыбнулся тот. - Валет увлекается боями без правил, играет по крупному на тотализаторе, но всегда проигрывает.
     - А что? - отозвался Белоусов. - На этом можно Валета купить - когда снова продуется.
     - Вряд ли, - усомнился Михаил. - Если такой снайпер, да еще корешок - не думаю, что Бутусов отказывает ему в кредите.
     С этим согласился и Виктор.
     - Вот и я так считаю. Законтачу с ним, само собой, в спортклубе, - открыл он свой замысел. Но дружбу завяжу, используя другую слабость Валета - он давно уже ширяется.
     На лице Белоусова недоумение - он не понял, что это означает. С усмешкой поинтересовался:
     - Как это ?ширяется?? Он что, голубой?
     - Валет наркоман, - объяснил ему Юсупов. - ?Ширяется? на их жаргоне - колется. Ты, что же, Витек, ради дела снова готов взяться за старое? Я против!
     Иначе к нему не подобраться. Но ты, Миша, не беспокойся, - успокоил его Сальников, - от гадости я сумею увернуться. А вот курнуть дури придется. От нее потом вылечусь!
     - С огнем играешь! - счел долгом предостеречь его Белоусов. - А если Валет тебя раскусит? У бандита всегда при себе ствол. И он верзила - не чета тебе.
     - Ну, положим, и Витек не так плох, хоть и инвалид. Тоже в спецназе был не последним, - резонно возразил Юсупов. - Но вот вооружить пушкой придется - раз перед Валетом будет изображать киллера-гастролера.
     И немного поразмыслив, объявил свое решение:
     Лады, план принимается! Витек пусть действует как задумал, а ты, Сергей, продолжай поиски Оксаны Голенко!

***

     Когда Сальников вошел в зал закрытого спортклуба, его трибуны уже были заполнены до отказа. На арене нещадно избивали друг друга бойцы, и болельщики с бешеным азартом переживали ход схватки. Найдя глазами среди них Валета, он достал мобильный телефон и позвонил Юсупову.
     - Я уже в зале. Вижу клиента - сидит там, где обычно, - доложил Виктор шефу, - а мое место на ряд ниже - прямо под ним.
     Виктор успел сесть до конца боя и, не привлекая внимания, наблюдал за Валетом. Бандит бурно реагировал на схватку и, по тому, как негодовал, было ясно - его фаворит проигрывает. Но вот бой закончился, и Валет, вместе с другими неудачниками, яростно порвал свои купоны. Сальников тоже с громкими проклятиями демонстративно разорвал на его глазах свои купоны и, как бы в горячке, обернувшись к товарищу по несчастью, посетовал:
     - Что, и тебе не подфартило, кореш? Смотрю, тут шмонают дочиста - хужее, чем на зоне.
     Валет искоса мутным взором окинул непрошеного доброжелателя, но вид ?кореша? убедительно свидетельствовал о его уголовном прошлом, а открытая физиономия, несмотря на перебитый нос и шрамы, вызывала симпатию. Подумав, Валет небрежно поинтересовался:
     - И ты дочиста ?пролетел?? Давно на воле? Где срок-то мотал? Сальников тут же поднялся к нему и сел рядом; лукаво ухмыльнулся.
     - Я не лох, чтоб отдать все бабки здешним жучкам. Так, испытал разок свой фарт, и баста! А вышел недавно, из Сиблага. Хозяин вытащил - срочно ему здесь понадобился.
     - Догадываюсь зачем. - понимающе буркнул Валет и бросил на него острый взгляд. - Сдается, ты тоже афганец? Тогда мы вдвойне кореша: и мне довелось в Сиблаге срок мотать.
     Изобразив на лице радостное изумление, Виктор широко распахнул объятия.
     - Вот это здорово! Дай я тебя, братан, обниму! Хоть одно хорошее, как сюда попал - кореша встретил.
     ?Интересно, где Валет прячет оружие, - думал он, обнимая и незаметно ощупывая бандита. А вслух с дружеским интересом расспрашивал:
     - Где в Афгане служил? И за что срок дали?
     Чуждый нежностям, Валет освободился из его объятий, однако ответил:
     - Я туда попал, кореш, в составе ?Альфы?. Но меня выгнали, пидеры, хотя был лучший стрелок.
     - Не может быть! За что? - изобразил недоумение Сальников.
     - Поймали, что ?травку? курю. К этому и придрались. Сразу же отправили домой, разжаловали. Тогда было строго.
     - Да там же все ?травкой? баловались. Чтобы за это списали лучшего снайпера? - с хитрым прищуром, взглянул на него Виктор. - Признайся, кореш, что еще натворил?
     Валет снова бросил на него острый взгляд и хрипло рассмеялся.
     - А ты, вижу, не так прост, как кажешься. Что верно - то верно: я с бабой командира спутался - она связисткой была. Сама ко мне лезла, сучка, а он ждал лишь предлога - и отомстил.
     - Теперь понятно, - в тон ему хохотнул Виктор. - А я тоже бывший спецназовец - только армейский. В Афгане ногу потерял, но стрелять не разучился.
     Валет понимающе усмехнулся и задал вопрос в лоб:
     - За это, думаю, и отсидел?
     - Вроде того, - уклончиво ответил Виктор. И ты, похоже, за это самое.
     Не дожидаясь следующего вопроса, он достал ?косячок? и закурил. Почуяв знакомый запах, Валет сразу оживился, находчиво предложил:
     - Знаешь что? Здесь не потолкуешь, кореш. Давай махнем ко мне - бухнем с горя, что продулись. Ты ведь гастролер, я не ошибся?
     Для верности Сальников сделал вид, будто колеблется. Потом панибратски махнул рукой.
     - Эх! Не надо бы, да душа горит. Поехали, братан! Тебя как звать-то? Меня - Виктором.
     - Родители нарекли Егором. Но все зовут Жоркой.
     - Ну что ж, поедем, закрепим наше знакомство, Жора! За тачку плачу я.
     Виктор поднялся. Встал и Валет, самодовольно бросил:
     - Ловить тачку не придется - меня своя дожидается.
     В комнате Валета царил беспорядок - неубранная постель, пыльная мебель, на столе остатки пищи и окурки, на полу выстроился длинный ряд пустых бутылок. ?Типичное жилище неопрятного холостяка, - входя, отметил в уме Сальников. - Не чувствуется женской руки. Может, Валет - гомик?? - подумал он с опаской. А хозяин небрежно сгреб в сторону грязную посуду и указал гостю на стул:
     - Приземляйся, Виктор! Сейчас возьму из холодильника пузырь, что-нибудь похавать и вернусь.
     - Давай помогу, Жора! Помою тарелки, сполосну стаканы.
     - Не трудись! - отмахнулся хозяин. - У меня есть чистые. Покури пока!
     Валет ушел, забрав посуду, а Сальников достал новый ?косячок?. Сморщив гримасу, закурил и по комнате расплылся дурманящий аромат гашиша. Возвратившийся хозяин поставил на стол водку, хлеб и банку рыбных консервов, с наслаждением повел носом и попросил Виктора:
     - Дай разок потянуть, душа требует! У тебя больше нет?
     - Найдется и для тебя, Жора. Неси стаканы - бухнем и покайфуем. А пока - на вот, затянись!
     Сальников передал Валету свой окурок, и тот с жадностью сделал несколько затяжек. Дурман подействовал на него опьяняюще - как даже небольшая доза спиртного на алкоголика. С трудом оторвавшись, он возвратил Виктору окурок.
     - Ладно, схожу за стаканами. Ты открой пока шпроты! Когда Валет вышел, Виктор сразу отставил свой ?косячок?, достал новый - для хозяина и открыл консервную банку. Вернувшись, Валет сел за стол, налил себе и гостю водки, а Сальников, продолжая начатую игру, поднял стакан.
     - За тебя, Жора! Я рад нашему знакомству. Не пособишь мне зацепиться в столице? Думаю, не зря нас с тобой свел случай.
     - Может, и не зря, - загадочно глядя, усмехнулся Валет. - Считай, интерес к тебе есть - если и правда метко стреляешь. Выпьем, чтоб я в тебе не ошибся!
     Они лихо опрокинули свои стаканы, закусили, но хозяин захмелел заметно быстрее. Сальников раскурил ?косячок? и передал Валету. Тот несколько раз жадно затянулся и, с трудом оторвавшись, вновь наполнил стаканы. Сверля взглядом, посмотрел на гостя.
     - Хочешь здесь зацепиться, выкладывай - зачем прибыл! Не бойся, я не мент - сам это видишь. А хороший снайпер нам сейчас нужен - один я не управляюсь. Давай выпьем за это!
     Снова выпили до дна. Сальников молча закусывал, а Валет взахлеб раскуривал ?косячок?, все больше хмелея. Наконец, нетерпеливо напоминал:
     - Ну, чего отмалчиваешься, Витюха? Ежу ясно, что по заказу к нам прибыл.
     Но Виктор искусно изобразил, будто колеблется; сказал уклончиво:
     - Ты конечно не мусор, Жора, - их я за версту чую. Так же как то, что мы с тобой из одной обоймы. Поэтому не могу открыть свое задание. Лучше проверь меня в деле!
     - Ну и как ты, Витюха, себе это представляешь?
     - А поручи мне хоть одно из того, что должен сделать сам, - вот и увидишь! И я пойму - стоит ли с вами иметь дело.
     Сальников разлил остатки водки и поднял свой стакан.
     - Вот за это давай и выпьем! За проверку меня в деле!
     Они опорожнили свои стаканы. Гость принялся закусывать, а хозяин предпочел раскуривать ?косячок?, все больше хмелея. Виктор незаметно проглотил отрезвляющую таблетку, взял в руки пустую бутылку и показал Валету.
     - Ну что, Жорик, есть еще пузырь? А то мы так ни до чего не договоримся. Если нет, давай сбегаю!
     Валет уже сильно опьянел, но все же поднялся. Пошатываясь, подошел к шкафу, достал и поставил на стол еще бутылку водки. Затем плюхнулся на стул, заплетающимся языком предложил:
     - Наливай, Витюха! Мы еще... с тобой... поработаем на пару! Не сомневайся, мой босс... такой - лучше... не найдешь!
     ?Ну что ж, похоже, он достиг нужной кондиции, - сообразил Виктор. - Надо попытаться кое-что от него узнать?. Незаметно включив портативный магнитофон и иронически усмехаясь, он изобразил сомнение.
     - Чем же он лучше других, Жорик? Я - стреляный воробей, знаю: заказчиков потом нужно стеречься пуще мусоров.
     - Мой - не такой... как... все. Я вот... еще... живой! И не потому... что