покататься на лыжах. Дед и бабушка приглашают.
     - Что касается общества, то тебя и твоих замечательных стариков мне более чем достаточно! - весело заявила Даша. - Но могу пригласить Киру с Эдиком - она мне жаловалась, что никуда не идут.
     - А как у них насчет лыж? Там без них не обойтись.
     - Без проблем! Они любители лыжных прогулок - всегда выезжают на машине загород - специально побегать по хорошей лыжне.
     - Так, может, мы на их машине туда и прикатим? - обрадовался Петр. - Вот было бы здорово!
     - Тоже без проблем, - если захотят к нам присоединиться. Сейчас позвоню Кире и все выясню. Думаю, они будут рады! Перезвоню тебе!

***

     В последний день уходящего года снегопад прекратился и из облаков выглянуло солнце. Собрав все необходимое, Петр, с рюкзаком и аккуратно зачехленными лыжами, добрался до метро Домодедовская - здесь назначена встреча с Дашей.
     На этот раз, видимо, по случаю дня рождения она не заставила себя ждать - точно в назначенное время вышла из вагона, с лыжами, сияя радостной улыбкой. Прислонив лыжи к стене, бросилась к любимому, не стесняясь посторонних глаз, обняла и нежно поцеловала.
     - Поздравляю, мой ненаглядный, единственный! Здоровья, удачи и долгой, счастливой жизни, - разумеется, со мной! - горячо пожелала она, задыхаясь от избытка чувств.
     Перевела дыхание и достала из кармана спортивной куртки маленькую коробочку; приоткрыла и показала ему позолоченный круглый медальон на такой же цепочке.
     - Этот медальон носила еще моя бабушка, а мне он достался, когда стукнуло шестнадцать. Внутри моя фотография, - весело объяснила она. - Хочу подарить его тебе в день совершеннолетия, чтобы ты с ним никогда не расставался!
     - Я буду рад! С самого рождения носил медальон отца, пока он не вернулся, - растроганно произнес Петр. - Но как к этому отнесутся твои? - усомнился он. - Ведь дареное не дарят!
     - Предрассудки! - беззаботно отмахнулась Даша. - Мы с тобой, Петенька, все равно единое целое.
     Петр посмотрел на часы и спохватился.
     - Пошли скорей наверх! - Подхватил свои и ее лыжи. - Кира и Эдик, наверно, уже подъехали.
     Действительно, вишневые ?Жигули? Киры уже ждали в условленном месте. Эдик сразу вылез из машины и помог Петру приторочить лыжи к багажнику рядом со своими. Когда уселись, обнаружили в салоне помимо хозяйки знакомого рыжего кота, расположившегося на своем месте у заднего стекла.
     Удооно устроившись в теплой машине, веселая компания проделала почти весь путь без приключений. Трасса Каширского шоссе и боковая дорога, идущая от Вельяминова, были хорошо расчищены от снега; только небольшой участок, проложенный непосредственно к садово-дачному поселку, оказался труднопроходимым из-за образовавшейся ледяной колеи.
     Опытная автомобилистка Кира вела машину на пониженных скоростях; несмотря на это, при разъезде со встречным автомобилем их выбросило из накатанной колеи и они застряли в заснеженном кювете. Начинало темнеть, движения не было; все выбились из сил, втроем выталкивая машину обратно на дорогу. Однако все кончилось благополучно и они засветло достигли цели.
     Проехать к самой даче не удалось - узкий проулок был занесен глубоким снегом; машину оставили на расчищенной площадке, метрах в тридцати от дома. Упаковав все необходимое в рюкзаки и сумки (в том числе и рыжего кота), встали на лыжи и устремились к профессорскому коттеджу - из трубы поднимался к небу дымок, предвещавший хорошую погоду.
     Пока Степан Алексеевич, услышав звонок, одевался и шел отпирать калитку, молодые люди залюбовались окружавшей их зимней сказкой. Все вокруг, насколько хватал глаз, покрыто белоснежным покровом, у границы его, где стояла дача, таинственной стеной чернел лес; перед самым крыльцом коттеджа, на утоптанном ?пятачке? красовалась нарядная елка...
     Наконец хозяин впустил их в дом; оставив лыжи на застекленной веранде и счистив с ботинок снег, они гурьбой ввалились в гостиную. Ярко пылал камин; Вера Петровна ждала гостей, чтобы помочь устроиться в отведенных для них комнатах...
     ...Страдая до боли в сердце от неразделенной любви, Кирилл дни и ночи ломал голову: как оттолкнуть Петра и Дашу друг от друга? До Нового года так ничего и не удалось придумать. Когда узнал, что они будут встречать праздник на даче и его не пригласили, пришел в ярость от зависти и отчаяния. ?Ну что ж, голуби! Милуйтесь до поры до времени! - утешал он себя, сгорая от ревности. - Все равно свое возьму и заставлю вас страдать!?
     Чтобы воспрянуть духом и поправить настроение, Кирилл решил встретить Новый год в теплой компании наркоманов и вместе с ними поймать кайф. Взяв на себя львиную долю расходов, уговорил прийти Гаррика с Ритой, ну а для Алика и Инны с Мариной особых приглашений не требовалось. Все знали, что у Кирилла недостатка в выпивке и закусках не будет.
     Ожидания оправдались: вид празднично накрытого стола всех заворожил; Кирилл на этот раз превзошел сам себя. Получив от отца солидную сумму (премия за сданную зачетную сессию), не поскупился на дорогие деликатесы и заморские напитки, да еще заказал все в ресторане, - доставили на дом и накрыли на стол официанты.
     Необычайная щедрость Кирилла объяснялась просто; он думал об одном: пусть Петр с Дашей обзавидуются - узнают ведь, с каким шиком прошла у него встреча Нового года. ?Представляю, что у них там на столе, - с презрением думал он, находя в этих мыслях некоторое утешение. - Колбаса, соленые огурцы и капуста русский стандарт! А как встретишь - такой и год будет?.
     Проголодавшаяся компания сразу навалилась на выпивку и еду; вскоре веселье било ключом, все здорово захмелели. Инна, видимо, твердо решила довести до победного финала свое давнее покушение на Гаррика; Рита выказывала явный интерес к Алику; Кириллу пришлось довольствоваться Мариной. Страстное томление танцующих росло, они уже созрели, чтобы разбрестись по укромным уголкам; опомнился более трезвый Кирилл.
     - Стоп! Так дело не пойдет! - схватив за локоть, остановил он Инну, потащившую было Гаррика из комнаты. - Сейчас пробьют куранты, выпьем за Новый год, и тогда - пожалуйста! У нас ведь вся ночь впереди.
     Инна и Гаррик нехотя подчинились, и все вновь собрались за столом в нетерпеливом ожидании, когда пробьет двенадцать. Почувствовав некоторый спад в настроении из-за неосуществившихся желаний, Алик находчиво предложил:
     - А давайте-ка быстренько уколемся и встретим Новый год под кайфом! Чтобы весь год летать под небесами! Забыть о гадостях жизни! У нас еще пятнадцать минут...
     Не дожидаясь согласия, сбегал на кухню, приготовил шприцы; вернулся быстро и ?посадил на иглу? всех, кроме Кирилла, - тот отказался. Очень тянуло попробовать, но остановил отчетливый внутренний голос: если начнешь колоться - Дашу тебе не видать как своих ушей!
     Героин произвел чудодейственный эффект. На глазах у Кирилла раскисшие было друзья оживились и, будто захмелев, с новой силой зажглись любовной страстью. Еле дождавшись конца новогоднего поздравления, сразу занялись ее утолением; Гаррик с Инной уединились в родительской спальне; Алик увлек Риту в кабинет; Марина, заключив в объятия Кирилла, заняла с ним диван в гостиной. Она была очень активна, но Кирилл уже протрезвел и при мысли, что ему придется довольствоваться вместо Даши этой коровой, у него пропало всякое желание.
     - Погоди, я сейчас... - стыдясь и не узнавая себя, пробормотал он, встал и ушел в ванную.
     Новогодняя ночь и последовавший за ней день остались ярким эпизодом в памяти Петра и Даши. Начать хотя бы с того, что праздничный стол превзошел все ожидания. Вера Петровна всегда славилась как прекрасная хозяйка, а на этот раз особенно постаралась для любимого внука: пусть в день совершеннолетия забудет на время все неприятности и встретит Новый год с радостью.
     На столе красовались не только ее знаменитые салаты и заливные блюда, но и расстегай с рыбой, который готовили очень редко. Ну а профессор не поскупился на деликатесы: икра, семужка, севрюга горячего копчения, красная икра, карбонат. Молодежь добавила к этому свой вклад - классные спиртные налитки.
     Все с искренним чувством поздравили Петра. Степан Алексеевич и Вера Петровна от себя и от родителей вручили ему самую современную электробритву; Даша подарила свой медальон; Кира с Эдиком зачитали приветственный адрес в стихах и преподнесли бутылку французского шампанского (ее тут же пустили по кругу).
     Дружно провожали старый год, вспоминали самое хорошее и забавное, что довелось пережить, не миновали и историю с рыжим котом и рыбалку на майском пикнике. Уже на этом этапе веселье разгорелось вовсю, а когда настал момент крикнуть ?ура!? в честь наступившего Нового года, настроение уже было ударное, маленькая компания, накинув на плечи теплое, высыпала наружу и устроила общий хоровод вокруг елки.
     Вдосталь нарезвившись на свежем воздухе, собрались в гостиной; в интимном полумраке, при таинственном свете пылающего камина смотрели развлекательные программы по телевизору. Первыми не выдержали и ушли отдыхать хозяева; за ними поднялись наверх, в свою комнату, Петр с Дашей; Эдик с Кирой остались ночевать в гостиной, постелив себе, как им указала хозяйка, на диване.
     Наутро все отсыпались; за завтраком собрались только около полудня. Настроение у всех было отличное, а тут еще яркое солнце, искрящееся снежное царство... Самочувствие благодаря отменной закуске тоже вполне сносное; только у Эдика, любителя мешать разные напитки, побаливала голова - пришлось ему опохмеляться.
     Молодые решили совершить лыжную вылазку в лес - развести там костер и насладиться чудным зимним деньком на лоне природы. Смазали лыжи, собрали рюкзаки со всем необходимым и выступили в поход. Степану Алексеевичу, прекрасному лыжнику, и все еще молодому душой, так хотелось примкнуть к их компании... Но ведь будет помехой молодежи, - отказался, конечно, от соблазна.
     Побродив часа полтора по заснеженному лесу и устав - нигде нет проторенной лыжни, - выбрали полянку для костра; нарубили лапника, набросали на расчищенное от снега место и, собрав хворост и сухостой, развели огонь.
     Вот он и разгорелся... Достали из рюкзаков спальные мешки, бросили на снег у костра, разложили еду и питье. С шутками и прибаутками пожелав друг другу удачи, выпили по две рюмки водки; захотелось горячего - что ж, недолго разогреть на костре котлеты...
     Опьянев и от свежего воздуха, и от выпитого, и от прилива молодой, горячей крови, не сговариваясь оттащили спальные мешки в разные стороны и перешучиваясь, с трудом забрались в них попарно...

***

     В семье Юсуповых Новый год встречали всегда дома - традиция; кроме того в последний день года праздновалось рождение сына. На этот раз все по-другому... Настроение у Светланы Ивановны и Михаила Юрьевича было мрачное; но ведь для дочек это самое радостное событие в году. И они держали себя в руках, внешне ничем не проявляли своего огорчения.
     В этот день, поздравив своих сотрудников и выпив с ними бокал шампанского, Михаил Юрьевич ушел с работы пораньше, чтобы успеть в театр к жене, где она с Оленькой и Надей на новогоднем детском спектакле. Приехал как раз вовремя: Светлана Ивановна с дочками, уже одетые, ждали его в вестибюле, нагруженные подарками от Деда Мороза.
     Разгоряченные, радостные, девочки бросились к отцу, наперебой делясь впечатлениями. Целуя их золотистые кудрявые головки, Михаил Юрьевич снова ощутил горечь от нелепой размолвки с сыном. ?Напрасно я погорячился! с тоской думал он - давно сожалел о случившемся. - Нужно было найти к нему подход... ?
     Но мнения своего, как ни уговаривала его жена, не переменил: правильно поступает, препятствуя этому браку! ?Сын не сознает, что делает, он во власти эмоций. Придет время - поймет, что отец прав, да как бы не было поздно...?
     Погрузив жену и дочек вместе с праздничными пакетами в свой представительный ?сааб?, Михаил Юрьевич повез их домой на Патриаршие пруды. В гостиной у окна их ждала большая, пушистая елка, наряженная Светланой Ивановной, Олей и Надей еще накануне вечером.
     Светлана Ивановна раздела девочек, отправила играть в детскую и пошла готовить обед, а Михаил Юрьевич, включив телевизор, присел отдохнуть в гостиной. Однако, рассеянно наблюдая за тем, что происходило на экране, продолжал думать о конфликте с сыном. ?Я просто обязан выдержать характер, ради его же блага! убеждал он себя. - Одумается - будет мне благодарен. Бог с ними, с ее родителями! Достаточно того, что она наркоманка! И Виктор Сальников того же мнения!?
     А в том, что Даша - наркоманка, он не сомневался: показания двух девушек, привезенных Кириллом Слепневым; длительная связь ее с подонком Аликом - наркоманом и наркоторговцем.
     Опытному детективу-профессионалу, ему и в голову не приходило, что все это хитро задуманная и ловко осуществленная провокация близкого друга его сына - Кирилла Слепнева. Что тот наговаривает на Дашу, приводит свидетелей из ревности - допускал, но никоим образом не считал его способным на аферу такого масштаба.
     Вошла жена, присела рядом.
     - Мишенька! Брось хмуриться! Ради Оленьки и Нади! Переживем сегодня, а потом непременно помиримся с сыном!
     Все готово к обеду, накрыт праздничный стол, но время еще не пришло; решила пока поговорить с мужем о женитьбе Пети после встречи с ним у родителей в Марьине у нее возник план выхода из создавшейся тупиковой ситуации.
     - Вот сижу и ломаю голову, как это сделать, не сдавая своих позиций, - хмуро признался Михаил Юрьевич. - Нельзя же, Светочка, допустить, чтобы наркоманка вошла в нашу семью.
     - Конечно! Ты знаешь, я с тобой полностью солидарна, - согласилась она. - Но мы не правы, что допустили разрыв с сыном. Нужно быть более гибкими.
     - Как это? - не понял муж. - Уступить для вида?
     - Я не притворство имею в виду - на это мы с тобой, Мишенька, не способны. Просто пусть все идет своим чередом - познакомимся с родителями Даши. Ведь, насколько я знаю, что она наркоманка - еще не факт.
     - Но я не могу к ним хорошо относиться, пока все не выясню! Это выше моих сил.
     - Придется, дорогой - чтобы поладить с сыном. - И успокаивающе погладила его по руке. - У них с Дашей настоящая любовь, поверь женскому сердцу! Но я Петеньку знаю: сам от нее откажется, если ошибся...
     Ее слова нашли отклик в душе Михаила Юрьевича.
     - А ты в этом уверена? - вопросительно взглянул он на жену, все еще сомневаясь. - Даже если опомнится, - не будет ли слишком поздно?
     - Что поделаешь, Мишенька, - спокойно возразила Светлана Ивановна. - В наше время развод - дело обычное. Если помнишь, и мне, возможно, через это пришлось бы пройти.
     - Лучше не вспоминай! - рассердился муж. - У меня в роду никогда не было разводов, не допущу.
     - Время другое, - ласково взглянула Светлана Ивановна. - Но нам придется пойти на компромисс - так мы скорее убережем сына. И я все же надеюсь на лучшее. Даша не фальшивая монета!
     Михаил Юрьевич крепко призадумался; жена его долго молчала; потом, посмотрев на часы, спохватилась:
     - Что же мы! Пойду звать девчонок. Пора садиться за стол!

***

     Зимняя сессия временно отвлекла Кирилла от мыслей о новой авантюре; но, сдав последний экзамен, он с еще большим упорством стал изобретать способ достижения цели. Пока все его усилия тщетны - ничего он практически не добился. Петр и Даша лишь сблизились.
     Так и не придумав ничего нового, вспомнил о давнем гениальном плане Алика - вызвать у Петра отвращение к Даше, представив ее в непристойном виде: сорвался ведь случайно, по вине Инны. Повторить, что ли? Петька - чистоплюй; увидит в постели с другим - не простит, не захочет больше встречаться! Да, видно, без этого подонка Алика не обойтись. Созвонился с ним и, не открывая истинной причины, договорился о встрече у него дома - надо приобрести зелье.
     - Ты опять за свое? Все никак не успокоишься? - с насмешкой посмотрел на него Алик. - Валяй, но без моего участия!
     - А ты, значит, все им простил? И Дашке за ?динамо?? И Петюне - что у тебя ее отбил? А папаша - покалечил ведь?
     - Ничего никому не простил! вспылил наркоман. - Мое возмездие Петьке и его папаше еще впереди, ждет своего часа! А на Дашку мне плевать! Ну вышла один раз осечка, что с того?
     Кирилл презрительно рассмеялся.
     - Вот-вот! Этот час наступит, когда загнешься! Ну что ты в штаны наложил заранее? Ты же не трус! - усилил он натиск. - От тебя и требуется - помочь как-нибудь одурманить Дашку. Остальное беру на себя.
     - Как же, берешь, знаю я тебя, - злобно проворчал Алик. - Не трус, конечно, но папашу Юсупова вспоминаю всякий раз, когда ем. Тебе бы так!
     - Успокойся! На этот раз сделаем все так, чтобы о тебе никто не узнал, ты останешься за кулисами. Вот послушай, что я задумал!
     - Ну ладно, говори, - неохотно согласился Алик. - Но заранее предупреждаю: если и соглашусь, тебе это дорого станет.
     - Ага! Так вот. Дело идет к женитьбе. Последний шанс хочу использовать. - Кирилл уставил глаза в пол. - У меня день рождения в конце мая; на нем надо так ее одурманить, чтобы оказалась со мной в постели. Как видишь, тебя не подставляю. - И поднял на Алика глаза - в них застыла отчаянная решимость. - Весь скандал расхлебываю сам!
     - А в чем моя помощь? - Наркоман оживился, загорелся азартом. - Вижу, присутствие не требуется.
     - Очень даже требуется, без тебя мне не обойтись! Я беру на себя заманить ее в спальню, но там мне одному с ней не справиться, даже если будет плохо соображать!
     Услышав это, Алик энергично замотал головой.
     - Ну вот, а говорил - за кулисами. Нет уж! Зельем снабжаю, а на участие не рассчитывай!
     - Да брось ты заранее пугаться! - повысил голос Кирилл. - Все продумано. Никто о тебе и знать не будет! У меня в спальне есть темная комната, раньше использовал как фотолабораторию. Там и спрячешься. - И, видя, что Алик готов решительно отказаться, поспешил добавить: - Дам тебе за это три штуки баксов!
     - Вот это другое дело! Стоит подумать!

***

     Кириллу легче всего удавалось поговорить с Дашей наедине, когда приезжал на демонстрацию моделей, а потом подвозил ее домой. И на этот раз она охотно приняла его предложение. Задуманный разговор он вынашивал уже несколько дней; как только сели в машину и отъехали, сразу начал:
     - Ты знаешь, Дашенька, хотя мне порой и тяжело, что ты не меня выбрала, а Петьку, - прервался, дабы изобразить душевную скорбь, - но, когда вижу тебя такой счастливой, меня это радует. Поверь, твое счастье мне дороже своего собственного!
     - Вижу, Кир, вижу; очень ценю твою преданность, - благодарно взглянула на него Даша. - Понимаю твои чувства ко мне, потому и не говорила Пете ничего, да и не скажу - зачем портить ваши отношения.
     - Петя во всем на меня может положиться, кроме этого. Я ему друг, но не в том, что касается тебя. Встал бы вопрос, он или ты мой ответ известен.
     Кирилл выдержал многозначительную паузу, и Даша, вздохнув, призналась.
     - Знаешь, моя мама как телепат - узнает, что на уме у моих поклонников. Вот Алика сразу возненавидела, а тебя и Петю жалует. Тебя - особенно.
     ?Неплохой знак! Может, мне еще улыбнется удача?? порадовался Кирилл и с чувством откликнулся:
     - Вот видишь! Материнское сердце не обманывает. Жаль, что ты ее не слушаешь!
     - Что поделаешь, Кир! У нас с Петей любовь. Не горюй, найдешь еще себе подружку получше меня!
     - Нет, не найду! - трагическим тоном произнес доморощенный артист. - Красивых девок много, но все либо пустышки, либо шлюхи, либо карьеристки. Ко мне липнут те, кого отцовское богатство прельщает. Одна ты не такая!
     - Ну, положим, ты сильно преувеличиваешь - стоящих девушек много, только разглядеть нужно, - не согласилась Даша. Не унывай - найдешь!
     - Спасибо на добром слове, но что-то не верится, - несколько переигрывая, горестно покачал головой Кирилл. - Лучше подожду, когда тебя Петр бросит. Мне нужна только ты! - с жаром произнес он. - И я-то никогда тебя не оставлю!
     -