правда, с чего бы это Пете так переживать? - поддакнула мать.
     - Их поссорили, вот Петька и переживает, - коротко объяснил Кирилл. - Ведь он жениться решил, а этот Алик всячески ее порочит. Ничего у Петьки не выйдет! - заключил он. - Отец его против, и Даша обиделась, что не сумел перед ним ее защитить. - Посмотрел на родителей, злорадно рассмеялся. Меньше будет мнить о себе, покоритель женских сердец! Даша не простит Юсуповым, что сочли ее недостойной, и правильно сделает! - горячась и выдавая себя, заявил он. - Сделает более правильный выбор!
     - Уж не ты ли этот ?более правильный выбор?? - презрительно усмехнулся отец - догадался, в чем дело. - То-то я сразу почуял - без тебя тут дело не обошлось. Ты ведь известный накостник!
     - Брось, Виталик, не обижай мальчика! - вмешалась Любовь Семеновна. - Ну разве беда, если Кирюша тоже на нее глаз положил? А что, сынок, она очень красивая, эта Даша?
     - Как кинозвезда! - вполне серьезно подтвердил Кирилл. - Всем взяла: вести себя умеет, учится в инязе, а внешность такая, что по вечерам работает манекенщицей.
     Однако банкира Слепнева трудно было сбить с толку. - Погоди! Ты так превозносишь эту Дашу, словно сам готов на ней жениться. - И строго посмотрел на сына. - А разве не ты только что говорил о каких-то порочащих ее сведениях? Будто как раз из-за этого твой друг с ней поссорился? Значит, то, что распространяет о ней этот Алик, - клевета?
     - Ну конечно! Я же говорю - все это - в отместку Петьке за то, что увел у него Дашу. Само собой, и мне на руку!
     - Тогда ты еще больший мерзавец, чем я о тебе думаю! - угрюмо бросил ему в лицо Виталий Михеевич. - Можешь матери рассказывать о своих подлостях, а я о них знать не желаю!
     ...На следующее утро, встретив Петра на консультации, Кирилл был неприятно удивлен его довольным видом. Зная от Даши, что они по-прежнему в размолвке, Кирилл жаждал выяснить, в чем дело. Последние дни Петр его сторонился, но он не выдержал, спросил:
     - Ты, я вижу, сдал хвосты по зачетам. Потому так сияешь?
     - Зачеты я сдал, но они ни при чем. Просто хорошее настроение! - коротко ответил Петр.
     После разговора с отцом у него появилась надежда на скорое примирение с Дашей; потому и к Кириллу был расположен - благодушен.
     - С чего это, если не секрет?
     - Да немного разобрались с моими предками насчет Даши, - не стал скрывать Петр. - Удалось убедить отца - обещал получше разобраться в клевете, которую кто-то злонамеренно распускает, а ты своим длинным языком этому способствуешь.
     ?Вот оно что! Придется срочно принять меры - подбросить в топку угольку!?
     - Не сердись, Петя! Прости, если что не так! Я ведь сказал это, желая тебе добра. - Повинно опустил голову, но тут же поднял и, не скрывая злобы, добавил: - На таких, как Дашка, не женятся!
     - Но все же: чего ты, Кир, так суетишься? Помогаешь наговаривать на Дашу, которая тебе самому нравится? - Петр подозрительно на него взглянул. - Неужто тебе это на руку? Ты же обещал отступиться!
     ?Что-то заподозрил, дубак! Надо повесить ему лапшу на уши!? И Кирилл по-свойски объяснил:
     - Ну как ты не понимаешь, Петя? Я же много раз говорил: Дашка мне в этом смысле, - он похабно ухмыльнулся, - не то слово как нравится! Но я честно ушел с твоей дороги, когда проиграл. Разве не так?
     - Тогда почему опять за старое взялся? - нахмурился Петр. - Решил уподобиться шакалу?
     Попал в точку - волна злобной ненависти ударила Кириллу в голову, но он справился с собой.
     - Ну зачем же так грубо, Петя? Ты меня незаслуженно оскорбляешь. - И сое гроил обиженную физиономию. - Я же не мешал вам просто так встречаться. Но когда ты решил на Дашке жениться... - Он намеренно сделал паузу, будто не решаясь продолжать.
     - То что? - нетерпеливо спросил Петр.
     - То совесть мне подсказала: не имею я права умалчивать о том, что о ней знаю, - скорбно произнес Кирилл и с пафосом добавил: - Слишком многим я обязан тебе, Петя, и Михаилу Юрьевичу!
     Он разыграл эту комедию как талантливый артист, и Петр в очередной раз поверил подлецу. Его честная, бесхитростная душа не воспринимала коварства и лжи.
     - Но все же, Кир, попрошу тебя умерить свою прыть. А то создается впечатление, что ты сознательно помогаешь клеветникам, - настаивал Петр. - Кто же все-таки гадит? Неужели Алик никак не угомонится?
     - Не думаю. Твой батя его здорово проучил! - уверенно возразил Кирилл, решив запутать следы. - Болтает, правда, со зла много лишнего. Знаешь, что пришло мне в голову? - Изобразил озарение. - А не может это идти от бабы, которая имеет на тебя виды?
     - Что за чепуха? Нет таких! - с порога отмел его предположение Петр.
     - Не скажи! - с усмешкой посмотрел на него Кирилл. - Вот взять хотя бы Марину: шибко по тебе страдает и баба ушлая. Я знаю!
     Но Петр решительно замотал головой, отвергая и эту версию:
     - Нет, этого не может быть! Ладно, Кир, нечего голову ломать, идем домой! Ничего, отец разберется! На то и детектив.

***

     Ночью Кириллу приснился сладостный сон. Будто лежит он в каком-то дворце, на царственно широкой постели, одолеваемый страстной истомой, и вдруг перед ним является прекрасная пышногрудая незнакомка - именно такая, о какой он мечтал. Обнаженное тело прикрыто лишь легким прозрачным одеянием, она улыбается и призывно протягивает к нему руки...
     Кирилл всматривается - сердце его замирает от счастья: это Даша, сама явилась сюда, раскрывает ему объятия... Предвкушая несбыточное наслаждение, он пытается подняться, привлечь ее к себе, но какая-то враждебная сила не дает, связывает по рукам и ногам.
     И тут Даша начинает удаляться и он с отчаянным криком: ?Постой, не уходи!? - вырывается наконец из тисков, вскакивает, чтобы броситься за ней вдогонку, но путь ему преграждает высокая, темная фигура, в которой он узнает Петра. Задыхается от злобы и ненависти, пытается нанести удары, сокрушить врага - руки не слушаются... Невыносимо страдая от своего бессилия, он просыпается...
     Чувствуя себя отвратительно, все еще под впечатлением подсознательной любовной неудачи, Кирилл поплелся в ванную и только под ледяными струями душа, наконец, пришел в себя. ?Не сдамся, буду действовать! - упрямо решил он. - Иначе и впрямь никогда она не будет моей!?
     За завтраком у Кирилла возник новый план, который, как ему казалось, позволял не только не допустить примирения Петра с Дашей, но, наоборот, должен был непременно привести к их окончательному разрыву. Однако осуществить его непросто - полдня он продумывал все детали.
     Назавтра предстояло сдавать очередной экзамен, но Кирилла это мало беспокоило - он знал, что тройку поставят всегда. Хорошенько обдумав предстоящий разговор, он решился и позвонил к Даше. На его счастье, она оказалась дома и даже обрадовалась звонку.
     - Ты очень кстати! Как раз собиралась поехать по магазинам - может понадобиться твоя помощь. У тебя есть свободное время?
     - Нет проблем! Я полностью в твоем распоряжении! - с энтузиазмом заверил ее довольный Кирилл. - А в чем состоит задача?
     - Расскажу при встрече. Не будем терять времени. Заезжать за мной не надо, я уже выхожу. Говори, где встретимся!
     Назначив встречу у метро Лубянка, Кирилл быстро собрался, вышел из дома и сел в машину. Приехав на место, запер автомобиль, включил сигнализацию и пошел встречать Дашу. Ждать пришлось недолго. Выйдя из метро, она сразу его заметила и без предисловий объяснила:
     - У мамы с папой приближается серебряная свадьба. Я накопила немного денег и хочу подыскать им подарок.
     - А ты уже решила, что хочешь подарить? - поинтересовался Кирилл. - Какой у нас план действий?
     - Мне нужны хорошие золотые кольца. Они поженились, когда папа был еще курсантом. Денег не было, колечки купили плохонькие. Так что нам надо заглянуть в ювелирные. - И вопросительно подняла на него глаза. - Ты не против?
     - Ну конечно, нет! - улыбнулся в ответ Кирилл. - И пройтись готов и, если нужно, объехать!
     - Тогда сначала обойдем, - предложила Даша. - Посмотрим в центре, а не найду что хочется - заедем еще в пару мест, подальше.
     Кирилл взял ее под руку, и они направились в сторону Кузнецкого моста.

***

     Три часа хождения по ювелирным магазинам утомили донельзя, а подарок все не удавалось подобрать.
     - Ничего не получится! - вздохнула Даша. - Куплю в другой раз. Вот получу денежки за последние два месяца, и мне как раз хватит.
     - Подумаешь, проблема! Возьми у меня сколько надо! - И он широким жестом достал бумажник. - Отдашь, когда сможешь.
     - Не люблю одалживаться! - мотнула головой Даша. - Да и ни к чему - впереди еще много времени. Поехали ко мне домой, - преддожила она, наградив его благодарным взглядом. - Угощу чаем с тостами за труды! Не знаю, как ты, а я здорово проголодалась.
     - С удовольствием! - радостно согласился Кирилл - как раз этого он и добивался. - Люблю почаевничать в теплой домашней обстановке. - Усадил ее в машину и, рванув с места, погнал с большой скоростью: планировал побыть у нее в гостях подольше.
     В пути почти не разговаривали - Кирилл повторял в уме свою роль. А когда подъехали к ее дому, помогая ей выйти, признался:
     - Знаешь, Дашенька, я немного волнуюсь. Ведь я никогда у тебя не был и не знаком с твоими родителями. Как ты думаешь, - пошутил он, - останусь жив?
     - Смотря как будешь себя вести, - улыбнулась Даша. - Они у меня строгие! Но сегодня тебе повезло: папа предупредил, что придет поздно.
     И правда, дома оказалась только Анна Федоровна; гостя встретила приветливо, с интересом разглядывала. Зато Кузя так яростно облаивал и кидался на Кирилла, что его пришлось временно закрыть в Дашиной комнате.
     Когда уселись пить чай на чистенькой, бедно обставленной кухне, хозяйка, любезно пододвигая гостю фирменное блюдо - хрустящие румяные тосты, - не сдержала любопытства:
     - А правда, Кирилл, что твой отец - один из богатейших людей России? Интересно, какое у него состояние?
     ?Ох, уж эти бедняки! Все завидуют чужому богатству!?
     - Не могу разглашать коммерческую тайну, - от бати попадет! А если честно, слухи недалеки от истины. У отца нет собственности за рубежом, пока она нам не нужна. Но при желании может приобрести. - С деланным почтением посмотрел на мать Даши и, смеясь над ней в душе, для пущей важности соврал: - Мне батя обещал, если доберусь до третьего курса, купить килевую яхту. Думаю, тогда у нас уже будет и вилла на Лазурном берегу. Вот уж покатаю вас по Средиземному морю, - и бросил на нее хитрый взгляд, - если Дашенька со мной по-прежнему дружить будет!
     Вспомнив, что по сценарию следовало загрустить, перестал улыбаться, изобразил на лице душевную муку.
     - Хотя она к этому времени, наверно, выйдет замуж за Петю Юсупова. Ведь вы этого хотите, Анна Федоровна?
     Та смущенно опустила глаза.
     - Остается смириться, - такова, видно, судьба!
     ?А ведь я была права - он влюблен и ревнует. - Она испытывала радостное волнение. - Ну что ж, на Пете свет клином не сошелся. Кирилл тоже парень видный, а богатство еще никому не мешало!?
     - Положим, свою судьбу никто не знает. - Анна Федоровна изучающе смотрела на гостя. - Отдадим ли мы за него дочь - это еще вопрос! Не очень-то прилично, - голос ее дрогнул от обиды, - повели себя Петины родители.
     - Да уж, я в курсе, - поддакнул Кирилл, обрадованный, что его план срабатывает. - И что они из себя корчат? Кичатся своим происхождением, будто это имеет какое-то значение! Я еще понимаю моего отца, когда он нос задирает: не каждый у нас достиг того, что он. А кто они такие, - повысил он тон, искусно разыгрывая возмущение, - чтобы так задаваться?
     - Нехорошо так говорить об отсутствующих, - попыталась остановить эти пересуды Даша. - Зазнайства их я не оправдываю, - если оно есть на самом деле. Но пока это только слова...
     - Ну положим, я своими ушами слышал, - поддал жару Кирилл. - Мне папаша Юсупов все высказал. Неужели вам так уж хочется породниться с потомком каких-то князей? Какой от этого толк?
     Видно, пламенная речь Кирилла подействовала, - во всяком случае, на Анну Федоровну уж точно. Она оскорбленно поджала губы и, взглянув на него, как на единомышленника, заявила:
     - Пусть только попробуют перед нами нос задирать! Мы тогда сами их знать не захотим! Ты ведь, Дашенька, никому не позволишь нас унизить? - И строго посмотрела на дочь. - Ты гордая, я знаю!
     - Конечно, мама, о чем речь? - опустив глаза, глухо отозвалась Даша.
     - Ну а Василий Савельевич вообще им такого не спустит! - воинственно заключила Анна Федоровна. - Хорошо еще, что он ничего не знает!
     ?Ничего, скоро узнает! - уж он, Кирилл, об этом позаботится... ?

***

     - Пятерка, мамочка! - Петр сразу позвонил в театр Светлане Ивановне, как только сдал первый экзамен летней сессии. - Почин есть! Постараюсь так и дальше. Надо же заработать себе степуху!
     - Ты у нас молодчина! Заслуживаешь поощрения! - от души похвалила его мать. - Я уже освободилась, сейчас домой еду. У тебя нет других планов?
     - Никаких, разве что хорошо поесть! - рассмеялся Петр. - На нервной почве зверский аппетит.
     - Будь спокоен: пока доедешь, я все успею приготовить. Только попрошу тебя... - Светлана Ивановна сделала паузу, - у меня нет времени...
     - Говори быстрее, тут уже очередь собралась! - поторопил ее Петр. - Все сделаю, что нужно.
     - Позвони, обрадуй отца и передай: я прошу его приехать домой. Нужно спрыснуть твой успех, чтобы и дальше так! А не застанешь на месте - пусть разыщут по мобильной связи. Это приказ, сын!
     Совместный обед Петра устраивал - надо бы поговорить с родителями о своих личных делах.
     В вестибюле института у таксофонов оказалось много народу, и отцу он позвонил уже из метро. Михаила Юрьевича на месте нет, сообщила секретарша, пообещала разыскать и все передать. Чтобы дать матери время приготовиться к их приходу, Петр поехал в книжный магазин на Мясницкой - купить дополнительную литературу к следующему экзамену. Когда прибыл домой, отец уже был, вышел его встретить.
     - Поздравляю, сын, с удачным началом сессии. - И крепко пожал ему руку. - Очень хотелось, чтобы первый курс ты закончил отличником. Авторитет завоевываем с самого начала!
     - Будем стараться, босс! - Петр шутливо сделал под козырек. - Не посрамим заветы отцов!
     - Я в этом не сомневаюсь, - серьезно ответил Михаил Юрьевич. - Мой руки и приходи в столовую! Мама там стол накрыла. Сегодня не грешно нам немного расслабиться.
     В уютной столовой, со старым, красивым гарнитуром полированного кавказского ореха, уселись втроем за большой обеденный стол: Михаил Юрьевич - во главе, Светлана Ивановна и Петр - по бокам. Несмотря на ограниченное время, хозяйка успела достойно сервировать стол: тут и салаты, и печеночный паштет, и еще всякие деликатесы. Выпили за успехи сына, за науку геологию, пожелали здоровья; разговор сам собой перешел на отношения Петра с Дашей.
     - Мне пока недостает времени как следует разобраться, где правда, а где ложь, - извиняющимся тоном признался Михаил Юрьевич, - но я обязательно все выясню! Чем больше над этим думаю, тем сильнее подозреваю, что здесь дело нечисто.
     - А что ты намерен предпринять? - вопросительно взглянул на него Петр. - Если это не тайна следствия, папа, - пошутил он.
     - Думаю хорошенько тряхнуть этого наркомана Алика, - улыбнулся ему отец. - Похоже, затеянная интрига - его рук дело.
     - Только уж не бей больше. - Петр окончательно настроился на шутливый лад. - А то девушки его больно жалеют.
     - Вряд ли потребуется, - презрительно произнес Михаил Юрьевич. - Этот мозгляк не забыл урока, который я ему преподал. Сразу расколется!
     - Я почему-то уверена, что Дашеньку оговорили, из ревности, - высказала свое мнение Светлана Ивановна. - Или к ней, или к Пете. Сердце подсказывает!
     - Твой источник информации не очень-то надежный, - улыбнулся ей муж. - Слишком нежное и доброе у тебя сердечко!
     ?Пожалуй, удобный момент, чтобы нам договориться, - мелькнуло в голове у Петра. - Получить отцовское ?добро?.
     - Мне кажется, папа, - осторожно начал он, - пока ты найдешь время разобраться в этой истории, у меня с Дашей все рухнет. Сам посуди, - посмотрел он на него с упреком, - что сейчас чувствует она и ее родители, если они уже знают о твоем расследовании?
     Петр подождал, что ответит отец, но тот угрюмо молчал. - Если это клевета, а я уверен, что так оно и есть, то они будут оскорблены твоим недоверием. Это уже чувствуется!
     - Ну и что с того! - вспыхнул Михаил Юрьевич. - Не мы же выдумали все эти гадости! Пока не установлю, что это ложь, не может быть и речи о твоей женитьбе на Даше! Нужно дорожить фамильной честью!
     Зная, что муж в этом вопросе непреклонен и спорить с ним бесполезно, Светлана Ивановна поспешила вмешаться:
     - Не торопись, Петенька! Не надо давить на папу. Он безотлагательно во всем разберется, - на этот раз она уже требовательно посмотрела на мужа, - и я уверена, наши отношения с Дашенькой и ее родителями обязательно наладятся.
     Однако настроение было испорчено, и семейный обед завершился не так легко и весело, как начинался.

***

     Кирилл, как и ожидал, получил на первом экзамене свою заветную тройку. Он, конечно, не готовился, естественно, почти ничего не знал, и потому, чтобы не ставить в неловкое положение экзаменатора, сдавал одним из последних. Из аудитории вышел, когда Петр уже уехал.
     Освободившись от учебных забот, его неуемная фантазия, привыкшая придумывать всякие пакости, заработала с новой силой. ?Надо сделать что-то еще, чтобы окончательно рассорить Петю с Дашей! Что-нибудь придумать на почве ревности... ? Кирилл начал изобретать еще в машине, по дороге из института, размышлял весь день, перебирая все новые варианты задуманной провокации, но лишь к вечеру у него созрел четкий план. Не теряя времени, он тут же набрал телефон Даши, но дома ее не застал. Тогда он позвонил Петру, и здесь его ждала удача.
     - Петя, у меня есть для тебя важная новость! Ты ведь хочешь знать, кто наговаривает на Дашу? Я еще вчера узнал.
     - А ты как считаешь? - рассердился Петр. - Почему мне утром не сказал?
     - Думал, после экзамена поговорим, да ты слишком быстро смылся, - находчиво соврал Кирилл. - Так рассказать или предъявить ?источник? живьем?
     ?Где же он был раньше? - подумал Петр. - Но все равно Кирилл молодец!? Ему захотелось поскорее выяснить подробности.
     - Самое лучшее, если я сам все увижу и услышу. А ты можешь это устроить?
     - Запросто. Потому что ?источник? тебе очень даже хорошо знаком.
     - Кто же это? - нетерпеливо перебил его Петр и нахмурился. - Алик, что ли?
     - А вот и не отгадал! - рассмеялся Кирилл, - его позабавило, что на этот раз он не наврал.
     - Так кто же? Ты что, издеваешься?! - рассвирепел Петр.
     - Успокойся, конечно, нет! Это Марина, из ревности, - все еще по тебе сохнет.
     Петр ему не поверил.
     - Не может этого быть! Тебя ввели в заблуждение. Сам знаешь: Марина не из стеснительных. Она бы как-то это проявила.
     - А кто поймет этих сучек? Я так и знал, что ты усомнишься! - повысил голос Кирилл. - Вот и решил предъявить ее живьем - сама тебе признается.
     Поскольку Петр молчал, не зная что ответить, он предложил:
     - Вот что: приходи ко мне завтра, к часу дня. У Маринки как раз перерыв на работе, и я ее приволоку. Лады? Мы еще созвонимся.
     Ну вот, околпачил! Теперь предстоит дело потруднее! И снова набрал телефон Даши - на этот раз дома.
     - Добрый вечер, Дашенька! Ты, наверно, только с работы, устала? - Голос его источал мед. - А я беспокою тебя с не очень добрыми вестями. - Сделал он скорбную паузу. - Не знаю, право, стоит ли говорить.
     - Это касается Пети? - сердцем догадалась Даша.
     - Совсем я из-за тебя стал предателем, - как бы казнясь, изобразил он тихую грусть. - Но не могу видеть, как он тебя обманывает! Скажу, но, если Петька узнает, мне головы не сносить!
     - Ты это