ого труда не составило. Но об этом я еще подробнее расскажу, если захотите, а сейчас... настроение портить не хочется ни себе, ни вам.
     На выручку ему пришла жена - пошутила, разрядив возникшую снова напряженность:
     - Ну а мне и рассказывать о себе нечего, такая я безгрешная. Уж очень строгих имела родителей - старообрядцев; таких у нас на Алтае много. - Помолчала и, погрустнев, призналась: - Но и мне довелось хлебнуть горюшка, когда Васеньку посадили и думала, что разлучают нас навсегда. Совсем упала духом, одна оставшись с дочуркой; даже выпивать стала, работу из-за этого потеряла.
     Испугавшись, что в порыве откровенности сболтнула лишнее, торопливо добавила:
     - Однако на работе меня ценили, сразу обратно взяли, как узнали, что у нас в семье все в порядке. Мне ведь что помогло, когда Васенька вернулся? - С любовью посмотрела на мужа. - Не доктора, а то, что у нас в семье непотребным это считалось!
     - Ладно, Анечка, что вспоминать - прошло и никогда не вернется, - прервал ее муж. - Никто тебя не винит в этой временной слабости.
     Решив, что пора сменить тему разговора, Василий Савельевич, вопросительно взглянул на гостей и с доброй улыбкой предложил:
     - Давайте-ка лучше обсудим: когда отпразднуем свадьбу, где поселятся молодые после венчания. Я считаю, им будет удобнее у нас. Сами убедитесь - вот познакомьтесь с нашей квартирой.

***

     Понадобилось еще несколько встреч родителей, пока все вопросы, связанные с женитьбой Петра Юсупова на Даше Волошиной, были решены окончательно. О том, чтобы совмещать учебу с работой до старших курсов, Петру запретили и думать. Родители Даши решили отдать молодым самую большую комнату в квартире - пусть живут удобно и встречаются с друзьями. Михаил Юрьевич обязался установить сыну пособие до окончания института.
     В такой суетливой обстановке, постоянно в центре внимания родных, Петру и Даше очень редко удавалось побыть наедине. Были они просто счастливы, когда Гаррик, неугомонный командор их первомайских походов, объявил: на этот раз - в Суздаль, ночевка на живописной речке Клязьме, шашлыки, рыбалка. Как всегда, ехали на машине Киры - в компании с Эдиком и, разумеется, рыжим котом.
     Жених и невеста в приподнятом настроении: наконец-то устранены все препятствия, налажены добрые отношения между родителями. Удобно устроившись на заднем сиденье Кириной ?Лады? и обнимая любимую, Петр строил радужные планы на летние каникулы: махнуть вместе на Алтай, уговорить деда Фомича взять их с собой в тайгу...
     Мечты Даши - были другого свойства: тесно прижавшись к нему и рассеянно глядя в окно, представляла, как они с Петром - неважно где, но обязательно у моря - загорают, лежа в обнимку на золотистом песочке и слушая шум прибоя... Так размечталась, что не сразу услышала, когда ее окликнула Кира.
     - Дашутка, ты что, оглохла? - Подруга не отрывала глаз от дороги. - Расскажи, пока едем, - как решили со свадьбой?
     - А что рассказывать? Пока еще не все вопросы ясны. - Даша неохотно рассталась со своими мыслями. - Свадьба в июне, после моего дня рождения. Сначала зарегистрируемся, а справим сразу, как вернемся из церкви после венчания.
     - Где справлять, уже решили? - поинтересовался Эдик.
     - В принципе да, - ответил за нее Петр. - Все сошлись, что нужно раскошелиться на ресторан, - как-никак, событие выдающееся. Даже наметили где.
     - Ну и каков выбор? Интересно... - не оборачиваясь, полюбопытствовала Кира.
     - Собственно, выбирать не пришлось, - объяснил Петр. - У отца оказался знакомый директор ресторана в гостинице ?Спорт?, тоже бывший афганец.
     Место для лагеря на берегу Клязьмы выбрали засветло. Как всегда, быстро и умело установили палатки; Гаррик с приятелем, таким же заядлым рыболовом, отправились на промысел, а Петр и Эдик принялись сооружать костер. Умения им не занимать - к тому времени, когда вернулись рыбаки (на этот раз с неплохим уловом), костер жарко полыхал, согревая всех и ярко освещая походный стол, манящий выпивкой и закуской.
     Женщины тут же занялись ухой, а мужчины, установив мангал и набрав из костра углей, принялись жарить шашлык, - вскоре такой аромат распространился по округе, что щекотал ноздри и вызывал зверский аппетит. Ждать, пока все будет готово, не стали, - утолили голод и жажду тем, что под рукой. После нескольких тостов все здорово развеселились и устроили лихие танцы.
     Нарезвившись вдоволь, разошлись по палаткам. Сжимая в объятиях любимую, Петр был ненасытен и самоотверженно старался дать ей как можно больше счастья. А Даша, изнемогая от райского блаженства, стонала и шептала:
     - Петенька... милый... ненаглядный... как я тебя люблю... без тебя умру...
     И эти слова звучали для него слаще самой чудесной музыки.

***

     Начавшаяся зачетная сессия и связанная с ней суета несколько отвлекли Кирилла от осуществления задуманной авантюры; но приближался его день рождения, круглая дата - двадцать; родители вознамерились устроить пышное празднование в Мамонтовке. Однако его собственный план был связан с городской квартирой - там он намеревался спрятать Алика, - и от предложения родителей Кирилл отказался, рискуя вызвать скандал.
     - Вы хотите устроить праздник для себя, а обо мне и не думаете! - не без основания аргументировал он свое решение. - Соберете в своем дворце кучу вовсе неинтересных для меня людей - похвастать перед ними богатством. А мои друзья и те, кто мне нужен, в такую даль не поедут!
     - Но ведь и мы с отцом имеем некоторое отношение к твоему рождению или это не так? - иронизировала, настаивая на своем, мать. - Ты же не станешь отрицать, что и для нас это праздник?
     - Согласен, но главное-то действующее лицо - все-таки я! - твердо стоял на своем Кирилл. - Вы должны уступить и дать мне повеселиться на славу! А в вашем шикарном особняке мои друзья будут чувствовать себя стесненно.
     - Так что же, нам совсем не присутствовать, раз мы вас стесняем? - обиделась Любовь Семеновна. - Мы с отцом не такие уж старые, чтобы не повеселиться вместе с молодежью!
     Кирилл замялся, не зная, что ответить матери; совершенно неожиданно вмешался Виталий Михеевич:
     - Сын прав, что хочет организовать веселье по-своему. Это его день! А мы с тобой, Любаша, ненадолго заедем - поздравим, посмотрим, как они там веселятся. - Взглянул на жену - все еще дуется, - уточнил с улыбкой:
     - А для себя тоже отпразднуем рождение нашего лоботряса - созовем кого хотим в субботу. И пусть только сам юбиляр попробует не явиться! - И строго взглянул на сына.
     Такой вариант всех устроил. Кирилл, предупредив Алика по телефону, заехал к нему на квартиру, чтобы еще раз обсудить план действий.
     Ладно, выслушаю и сделаю все, что скажешь. Но сначала гони бабки! - без обиняков заявил наркоман. - Одну треть - аванс.
     Кирилл хорошо изучил его повадки - на этот раз имел при себе достаточную сумму, - но, как всегда, начал торговаться:
     Пока - пятьсот. Все еще может сорваться, а ты ведь обратно не отдашь, - резонно возразил он. - Еще пятьсот получишь на месте, когда явишься.
     - А когда остальные? - Алик смотрел на него недоверчиво прищурившись. - У тебя бабки-то есть?
     - Не бойся! Покажу, как придешь, находчиво соврал Кирилл - не имел этих денег и не собирался их отдавать. - Но получишь в случае успеха!
     - Ну ладно, убедил, - успокоился наркоман, достал из кармана небольшой сверток, протянул Кириллу. - Вот, держи! Здесь в пакетиках уже расфасовано то, что тебе нужно. Достаточно подсыпать в любой напиток. Но лучше - в вино.
     - А вдруг не подействует? - волнуясь, усомнился Кирилл. - Повторно добавить?
     - Не беспокойся, проверено, - с гадкой усмешкой заверил его Алик - Это клофелин - то, чем чаще всего пользуются грабители и проститутки. Слыхал небось? Вырубает быстро и безотказно! - Подумал, предупредил: - Только Петьке подсыпь не больше половины, не то не добудишься! Вся твоя затея лопнет, и меня без зарплаты оставишь, - рассмеялся он, обнажив вставные зубы.
     - Ну а мало дашь - может очухаться, он тот еще здоровила, - засомневался Кирилл. - А тебя обнаружит - пришибет, как пить дать!
     - Не трусь! Минут на пятнадцать хватит, это точно, - перестав смеяться, заверил наркоман. - За это время все успеешь - и Дашку раздеть, и меня незаметно выпроводить.
     - Ладно, убедил, - повеселел Кирилл. - Так и сделаем. Петьку оставим на попечение Инки и остальных, а Дашу я приволоку в спальню. Дверь запру, поможешь мне уложить ее на постель и раздеть - она сильная, и во сне может сопротивляться.
     - Что ж, придется, - согласился Алик. - Но не более того! Остальное - как договорились расхлебываешь сам! - Встал, под конец усмехнувшись, бросил: - Все же рехнулся ты из-за Дашки! Я бы за эту хитрую сучонку и полсотни баксов не дал, а ты такую кучу отваливаешь, да при этом еще головой рискуешь! Впрочем, твое личное дело! Позвони накануне!
     Алик врал и Кириллу, и самому себе: в мстительной его душонке не зажила рана, нанесенная самолюбию, - Даша предпочла ему Петра. К желанию насолить счастливому сопернику примешивалась и злобная зависть к Кириллу - он-то близок к успеху.

***

     Получив последний зачет, сияющий Петр вышел из аудитории; в коридоре его поджидает Кирилл - вот удивительно, не ожидал. К зачету Кирилла не допустили из-за невыполненной лабораторной работы.
     - Тебе все-таки разрешили или сдал лабораторку? - Петр подошел.
     - Пустяки, меня допустят к экзаменам и без этого зачета, - небрежно ответил Кирилл. - Я к тебе по более важному делу.
     - Да ну? По-моему, между нами давно нет серьезных дел, - не проявляя интереса холодно произнес Петр. - Во всяком случае, с тех пор, как мне стало известно, что ты настраивал против моей женитьбы родителей.
     - Вот и пора нам с этим покончить! - покаянным тоном воскликнул Кирилл. - Признаю свою ошибку. А повинную голову меч не сечет! Прости меня, Петя, и забудем об этом!
     - Тебе незачем унижаться и просить прощения, - спокойно отклонил его попытку возобновить дружбу Петр. - У нас нормальные товарищеские отношения. А на большее не рассчитывай - не уважаю людей, которые не держат слова.
     - Поверь, Петя, я это делал, желая тебе добра! - с фальшивым жаром заверил Кирилл. - Никогда ведь не скрывал, что влюблен в Дашу и завидую твоему успеху, но и сейчас считаю: женишься ты зря!
     - Ну и держи при себе свои советы! - вспылил Петр. - Опять суешь нос куда тебя не просят. - И резко повернулся, чтобы уйти.
     Кирилл ухватил за рукав куртки.
     - Погоди, Петя! Может, амнистируешь меня по случаю дня рождения? Мне в пятницу стукнет двадцать. Событие!
     - Неужели? - остановившись, недоверчиво спросил Петр. Хотя да, ты ведь старше меня почти на два года.
     - Уважь, Петя! - продолжал канючить. - Во г и Даша на меня зла не держит - обещала прийти, несмотря на то, что все знает. Естественно, при условии, - торопливо добавил он, видя, что Петр нахмурился, - если ты примешь мое приглашение.
     - Странно! Что-то слишком она к тебе добра-а... - с сомнением протянул Петр.
     Тряхнул головой, как бы отбрасывая плохие мысли, и пообещал, уходя:
     - Ладно, поговорю с Дашей. Как она решит, так и поступим. В принципе я уважаю юбилеи, - улыбнулся он - отличное настроение взяло верх. - А уж ты, конечно, постараешься, чтобы у тебя все на высоте!
     Вернувшись домой, Петр позвонил Даше: она подтвердила - да, дала согласие пойти к Кириллу на день рождения, само собой разумеется, вместе с ним.
     - Не могу ему простить, что пытался помешать нашей женитьбе! - признался Петр. - Ну как же мне его чествовать и поздравлять? Не привык я кривить душой!
     - Но разве ты не понял, почему он так поступил? - смутилась Даша. - У него есть смягчающее обстоятельство.
     - Он влюблен в тебя? Ты это имеешь в виду? Но это еще не значит, что для достижения своей цели можно делать гадости!
     - Кирилл не влюблен. Он любит меня по-настоящему, - серьезно и как-то жалостливо поправила Даша. - Женский инстинкт меня не обманывает.
     - Ну так что из этого?! - рассердился Петр. - Предлагаешь и мне пожалеть его, бедненького? Не слишком ли ты о нем печешься?
     Эти слова задели Дашу.
     - Зачем ты так, Петя? Знаешь ведь - никто, кроме тебя, мне не нужен!
     Начинаю сомневаться в этом. Уж очень жалостливая у тебя натура, - проворчал Петр. - Ты всем соболезнуешь, кто в тебя влюблен?
     - Не будем ссориться, Петенька, - миролюбиво остановила его она. - Если не хочешь, не пойдем. Но зря!
     - Это почему же?
     - Да потому, что Киру все же исполняется двадцать, будут все наши друзья. Нехорошо поступим, если своим отказом испортим всем настроение. Он и сам просит уважить его в последний раз, а потом обещает... как он говорит, больше не путаться у нас под ногами.
     - Ну ладно, убедила, - неохотно согласился Петр. - Пойдем, чтобы не ломать компанию. Но больше хороводиться я с ним не намерен и предупреждаю: пусть твои воздыхатели держатся подальше!
     Договорившись таким образом, они и не подозревали, какое жестокое испытание посылает им судьба.

***

     Любые празднества у себя дома Кирилл устраивал с большим размахом, а по случаю своего юбилея постарался все сделать с особым шиком. С помощью Инны она обладала изысканным вкусом и фантазией - составил обширное меню; в назначенное время из лучшего ресторана к нему на дом доставили заказ, накрыли роскошный стол.
     Зная, что подруга имеет особенность по незнанию нарушать его планы, он рискнул на этот раз посвятить Инну в задуманную авантюру. Легкомысленная и бессовестная, она охотно согласилась помочь ему и Алику: взялась проследить за тем, чтобы Петр выпил приготовленный бокал вина, а затем принять его под свою опеку.
     Оставив Инну наблюдать, как официанты сервируют и украшают стол, Кирилл привез Алика и прошел с ним в свою спальню. Дверь в глубине ее вела в темную комнату, - Кирилл увлекался раньше фотографией и оборудовал ее под лабораторию. Когда они вошли, предложил:
     - Уберем со стола все лишнее, принесем сюда выпивку, закуску, - располагайся с комфортом, пока не позову.
     - И сколько мне здесь придется сидеть - часа, два? - скорчил кислую гримасу Алик. - Я же задохнусь в этой каморке... И помру от скуки, пока вы там будете веселиться!
     - Может, тебе сюда телевизор поставить? - разозлился Кирилл. - Не задохнешься, мною проверено! За такие бабки и дольше можно посидеть.
     - Давай я лучше посижу в спальне, она же у тебя запирается? - предложил Алик, не желая оставаться в душном закутке. - А как стукнешь - сразу здесь укроюсь или заберусь под кровать.
     Но Кирилл решительно воспротивился:
     - Нет, так не пойдет! Приедут мои предки, могут зайти. Нельзя рисковать! Придется тебе, дорогуша, немного потерпеть. - Он злобно усмехнулся. - Зато загребешь кучу баксов!
     Уже в дверях обернулся и добавил:
     - Сходи пока в туалет и сиди в спальне, пока не начнут прибывать гости. Я сразу приду и запру тебя в лаборатории.
     Оставив Алика в спальне, Кирилл отправился на кухню и изготовил коктейли для Петра и Даши в двух вариантах - покрепче и послабее. Поставив их на разные полки, позвал Инну.
     - Вот эти - твои, - указал он на приготовленные фужеры. Высокие и узкие предназначены для Петра, широкие на ножках для тебя. Смотри не перепутай!
     - Не беспокойся, не подведу! Мне самой интересно, что будет. Думаю, тот еще скандальчик.

***

     Петр и Даша заставили его все же изрядно поволноваться: все давно собрались, а они опаздывали. Проголодавшимся гостям не терпелось усесться за шикарный праздничный стол, но хозяин тянул время - при мысли, что все может снова сорваться, у него пропало желание продолжать свой праздник.
     - Извините, ребята, но хотелось бы дождаться предков! - Отбивал он атаки наиболее нетерпеливых. - Вот-вот прибудут - и тогда начнем!
     А Петр с Дашей задержались, выбирая для него подарок. Накануне им было недосуг, а в самый день, заблаговременно встретившись, решили пройтись по магазинам, чтобы подобрать что-нибудь подходящее. Но это оказалось не так-то просто, и они чуть не поссорились.
     - Ну что мы зря время теряем? - Петр начинал злиться: с каким старанием она выбирает подарок Кириллу. - Все слишком дорого. Купим бутылку коньяку - и делу конец!
     - Нет, Петенька, это ведь не простой день рождения. Надо сделать подарок памятный. Не слишком дорогой, но чтобы сохранил надолго.
     - А для тебя это так важно? - ревниво взглянул на нее Петр. - Не очень-то Кир достоин такой чести. Ну ладно, - согласился он, заметив, что она обиженно надула губки. - Ищи что хочешь. Времени у нас еще много.
     Однако Даша ни на чем так и не остановилась. И тут они увидели окошко мастера, делавшего надписи на подарках. Петра осенило:
     - Постой-ка! Давай преподнесем ему памятную юбилейную медаль! Заслуг у Кира никаких, но мы наградим его в счет будущих подвигов, - так скачать, в качестве стимула.
     Даше идея понравилась; выбрали медальку на красной муаровой ленте; на одной стороне выбито: ?20 лет?; тут же сочинили надпись для другой: ?Кириллу Слепневу - за будущие выдающиеся заслуги?. Однако мастеру потребовалось время - пришлось погулять более часа, прежде чем он выполнил заказ.
     Где им было представить, какой ?выдающийся подвиг? готовится совершить юбиляр. Хоть и с опозданием, они прибыли его поздравить. Родителей Кирилла еще не было, но он тут же всех пригласил за стол.
     Роль тамады, как всегда, взял на себя Гаррик; и тост за тостом разгоралось всеобщее веселье. Журналист Эдик зачитал поздравление в стихах. Даша под аплодисменты повесила на шею юбиляра медаль; все говорили ему добрые слова. Настроение у Кирилла поднялось - сегодня удача его не оставит!
     Вскоре насытившаяся компания включила магнитолу - размяться. После танцев присели отдохнуть, Кирилл весело объявил:
     - Самое время выпить прохладительного! Сейчас сделаю всем коктейли! - И направился к дверям; остановился на полпути, попросил: - Иннуля, без тебя не обойтись? Пригласи и Дашу, у нее хорошо получается!
     Как между ними сговорено, Инна попросила Дашу помочь. На кухне Кирилл энергично хлопотал, взбивая коктейли на основе апельсинового сока.
     - А для нас я приготовил нечто особенное! - широко улыбаясь, подал им фужеры, где плавало по большому куску льда. - Утолите жажду, девочки!
     Они небольшими глотками выпили все до дна. Как ни в чем не бывало Кирилл предложил еще, но девушки отказались; приняли у него подносы с коктейлями и торжественно поплыли...
     Принесенное было тут же выпито. Инна, заметив, что Петр вертит в руках пустой фужер, подошла и вкрадчиво предложила:
     - Пойдем, Петенька, я тебе сделаю коктейль, какого ты еще не пил! И секрет один открою - тебя касается.
     - Пойдем! - охотно согласился Петр и лукаво улыбнулся. Только если соблазнить решила - пустой это номер, сама знаешь.
     Инна в ответ лишь хихикнула; на кухне достала из холодильника сок и тоник, с полки - фужеры, джин и ликеры, и стала проворно взбивать коктейли. Приготовив несколько разных, сумела все же вручить ему тот, что был заранее сделан Кириллом, когда выпили, первая часть его подлого плана была успешно выполнена.

***

     Между тем возобновились танцы; Кирилл, естественно, пригласил Дашу, с волнением наблюдая за изменением ее состояния. Порция зелья была такова, что действие его сказалось незамедлительно даже на ее сильном молодом организме. Сначала речь Даши стала невнятной, а затем она просто стала засыпать, механически двигаясь и положив голову на плечо Кирилла.
     - Ты устала, Дашенька, тебе надо прилечь, - ласково предложил он.
     Она не сопротивлялась, и он повел ее в спальню.
     - Сейчас я тебя уложу - отдохнешь... - приговаривал он, а сам тащил по коридору повисшую на нем и готовую упасть девушку. Постучал в дверь, вошел в свою спальню, разобрал с помощью Алика - тот выскочил навстречу - постель и уложил Дашу. Заперли дверь и вдвоем стали снимать с нее одежду, с трудом преодолевая ее бессознательное сопротивление. Ког