ымилась тарелка с аппетитно пахнущими щами: мать отменно готовила.
     - Ну расскажи, как вчера повеселились, - попросила она, когда дочь поела. - Ты утром так спешила, и поговорить толком не успели.
     - Сначала неплохо... потом... хозяйка со своим парнем поссорилась, он ушел, а за ним и остальные Кирилла друг, очень симпатичный... Мне показалось, я ему тоже понравилась.
     - Они что же, все трое за тобой ухаживали? - неодобрительно посмотрела на дочь Анна Федоровна. - Из-за этого и ссора вышла?
     - Вовсе нет! Кирилл ко мне прилип - весь вечер не отставал! А Петра этого... ну, друг его, симпатичный, - так его хозяйка, Марина, от себя не отпускала.
     - А как же Алик и подружка Кирилла? Им же досадно...
     - А так... похоже, подружка Кирилла даже обрадовалась, когда он за мной ухаживать стал. Сразу переключилась на Алика. Говорила тебе - на него все девчонки вешаются.
     - Ну а он что? Не злился на вас с Кириллом?
     - Злился, но старался не показывать. Чтобы мне отомстить, весь вечер с ней обнимался.
     Анна Федоровна убрала со стола, налила дочери чаю, пододвинула поднос с домашним пирогом.
     - А как тебе на этот раз Кирилл? Понравился? - со скрытой надеждой спросила она. - Пора бы тебе, доченька, порвать с ловеласом этим мелким.
     - Знаешь, мам, Кирилл самый веселый был в компании. Пытался, правда, руки распускать, но унялся, когда понял, что мне это не нравится. Все же с Аликом... - она остановилась, подумала, - интереснее. Кроме того... - И замялась - стоит ли говорить. - Алик, кажется, сдержал обещание - договорился, что меня возьмут внештатной манекенщицей в одну фирму модной одежды, - у него там какие-то деловые отношения с менеджером. Нам же нужны деньги, мама?
     Деловые отношения Алика с менеджером фирмы - наркоманом заключались в периодической поставке тому ?товара?, но об этом, понятно, он Даше не сообщил.
     - А как же работу с учебой совмещать? Не отразится на занятиях-то? - спросила Анна Федоровна.
     - Ну... постараюсь, чтобы не отразилось, - не слишком уверенно ответила Даша. - Работать по вечерам в основном придется. Правда, выезды предстоят... тут возможны проблемы. Но что поделаешь, мамочка... - Просительно подняла на нее глаза.
     - Ты уж прости нас, доченька, не можем мы с отцом дать тебе всего необходимого. Видит Бог: стараемся делать все, что в наших силах. Вот я скоро тоже начну зарабатывать... надеюсь.
     Ее слова и забота растрогали Дашу; она вскочила и порывисто обняла мать.

***

     Сдав последний экзамен, Даша неслась на свидание с Аликом как на крыльях. Какой студент не радуется, что сессия позади? Ощущение полной свободы, предвкушение заслуженного отдыха...
     Алик ждал ее у входа в метро, зябко кутаясь в толстый шерстяной шарф, артистично обмотанный вокруг шеи. Завидев Дашу, пошел ей навстречу, на ходу выговаривая:
     - Ну почему девушки всегда опаздывают? Минут двадцать уже мерзну!
     - Прости, Аличка! - виновато оправдывалась Даша. - Ждала, когда объявят, досталась ли мне стипендия.
     - Ну и как? Богатая или мне содержать тебя придется? - пошутил он. - Досталась степуха? Ладно, пошли в метро, здесь невозможно разговаривать.
     Когда спускались по эскалатору, вдруг предложил:
     - А не поехать ли нам, Дашенька, вместо выставки авангарда ко мне домой? Ты ведь у меня еще ни разу не была... - В его вкрадчивом голосе прозвучал игривый намек. - И с работами моими познакомишься, и время проведем куда лучше.
     - Не лукавь, Алька. - Даша насмешливо взглянула на него. - Я не так глупа, понимаю, что ты задумал. Может, и поеду... посмотреть. Но только не сейчас, - уже серьезно добавила она. - Не могу еще забыть Игоря!
     - Сколько можно грустить по покойнику, Дашенька? Радости жизни нужно черпать полной чашей. Пользоваться молодостью! Давай-ка сядем, хочу кое-что тебе сказать.
     О художественной выставке, куда они направлялись, отзывались плохо, и ехать туда Алику не хотелось. Он потащил Дашу к свободной лавочке.
     - Вот что, Дашенька, хватит водить меня за нос! Ты ведь знаешь, что во мне привлекает женщин, и сама хочешь того же. Я ведь не слепой! Так зачем тянуть?
     Столь прямолинейный натиск ошеломил Дашу, и она растерянно молчала. Расценив это как благоприятный признак, Алик продолжал:
     - Ты мне очень нравишься, но меня не устраивает эта волынка! Нельзя быть как собака на сене - ни себе, ни другим. На тебе свет клином не сошелся.
     - А я, по-моему, не держу тебя, Алик! - холодно отрезала Даша, возмущенная его наглым тоном. - И вижу, что, не доверяя тебе, была права. Ты лишь жаждешь добиться своего, - ни настоящего чувства, ни уважения ко мне у тебя нет.
     ?Да уж, характер у нее кремень. Надо давать задний ход, - опомнился Алик, понимая, что его грубый натиск не увенчался успехом. - Все равно от меня не уйдет!?
     - Прости за резкость, но я же молодой мужик, знаю себе цену. - В голосе его вновь послышалось самодовольство. - Такого, как я, поискать еще. Не веришь - тебе многие подтвердят. А я уже полгода пост соблюдаю. - Не выдержал, цинично ухмыльнулся он. - Только из уважения к тебе.
     - Вот поэтому у нас с тобой ничего и не выйдет, Алик. Может, ты и хорош, но слишком неразборчивый и непостоянный. А для меня любимый человек - единственный на всю жизнь!
     Рыбка уплывает... Надо форсировать события, создать подходящие условия, пока не поздно, - полгода зря топтался.
     - Ладно, Дашенька, не будь слишком строга ко мне. Боишься остаться со мной наедине - сделаем по-другому. Ты же не откажешься прийти ко мне, если соберется компания?
     - А что, и у тебя день рождения? - недоверчиво взглянула на него Даша. - Ты ведь как будто в июне родился.
     - Так оно и есть, - подтвердил Алик и с ходу придумал: - Ребята хотят у меня собраться - отметить окончание сессии. Ты не против?
     - Не знаю, право... - Даша инстинктивно почувствовала подвох. - Я с кем-нибудь знакома?
     - Кирилл организует, а я только хату предоставляю, - нашелся Алик. - Его ты знаешь, и Инка наверняка будет.
     Даша с минуту размышляла, потом неожиданно спросила:
     - А этот Петр, который поссорился с Мариной... он тоже будет?
     - Не знаю, пригласил ли его Кирилл. - Неприятно удивленный Алик бросил на нее подозрительный взгляд. - Что, понравился красавчик? И видя, что Даша колеблется, предусмотрительно добавил: - Да вообще-то уверен, что Петька будет - они с Кириллом неразлучны. Ну как, согласна? Тогда мне не придется скучать!
     ?Все ясно! Втюрилась в него, сучка! - злобно подумал Алик, не на шутку озабоченный. Ну ничего, мы с Кириллом что-нибудь придумаем, чтобы этому положить конец!?

***

     В одиночестве, за столиком пивного бара, Кирилл рассеянно наблюдал за входной дверью - ждал Алика. Тот позвонил накануне поздно вечером и назначил здесь встречу: дело срочное, разговор касается Даши.
     ?На попятный пошел, что ли? Плакали тогда его денежки. Что ж, пускай отдает зельем. Ага, вот и он - запыхался как... Алик плюхнулся рядом с ним в кресло.
     - Извини, что опоздал. Краска долго не отмывалась. Потом такси никак не мог поймать.
     - Ладно, не оправдывайся. Выкладывай, зачем вызвал и к чему такая спешка.
     Жестом подозвал официанта, заказал пару пива и креветок и, когда тот отошел, спросил главное, что его интересовало: - Почему дело касается Даши? С ней что-нибудь случилось?
     - Вот именно! - хмуро бросил Алик. - Нужно принимать меры срочные. Ты ведь не хочешь, чтобы эта телка оставила нас обоих с носом? А похоже, так и будет, если будем сидеть сложа руки.
     Кирилл, насупившись, молча слушал; тот продолжал:
     - Знаешь, что я открыл? Дашка втюрилась в твоего дубака Петьку! До чего же все суки падки на высоких и стройных! - И презрительно скривил губы. - Явно не показывает, но меня не проведешь!
     - Дело дрянь! - глухо отозвался Кирилл. - И Петька в нее влюбился. Теперь мне понятно, почему он ее так рьяно защищал. - Лицо у него потемнело. - Ну и что ты предлагаешь?
     - Оттолкнуть их друг от друга, пока не поздно! - невольно понизив голос, подался к нему Алик. - Не дожидаясь, когда начнут встречаться, подстроить так, чтобы это стало невозможным!
     Видя, что Кирилл ничего не понял, изложил свой план:
     - Собираемся у меня - отпраздновать окончание сессии. Я Дашке об этом уже наврал - поверила. Кроме тебя с Инкой и Петра, позову для верности моего приятеля с бабой. Он берет Дашу на работу манекенщицей - пусть она с ним пообщается.
     - А не ускорим мы этим ее альянс с Петькой? - усомнился Кирилл. - Довольно глупо создавать им интимные условия!
     - Не спеши с выводами, сначала дослушай до конца! - сердито оборвал его Алик. - Мы их так уделаем - сами не захотят после этого встречаться!
     - Ну, говори тогда - что придумал? Не тяни резину! - взмолился Кирилл.
     Алик тихо, почти шепотом заговорил, скорее, зашептал:
     - Дадим им полную свободу! Пусть потеряют над собой контроль, это нам на руку. - Глаза его злобно сверкнули. - Подсыплю им снотворное, чтобы отключились, а потом, когда мы с приятелем и его бабой кумарнем, сделаю по укольчику и им. Вы с Инкой тоже можете попробовать. Кайф несравним с марихуаной!
     - Ладно, там посмотрим! - нетерпеливо перебил его Кирилл. - Ты лучше объясни, какой нам толк от того, что ты проделаешь над Петькой и Дашей? И какие последствия? - На лице его отразился испуг. - Петька ведь этого не простит! Да и отец у него - очень опасный тип.
     Однако Алик, наркоман и наркоторговец, привык рисковать.
     - Не бери в голову! Все будет о'кей, - снисходительно объяснил он. - Дашку оба трахнем и сделаем так, чтобы Петька видел. Она, в кайфе, сопротивления не окажет. А он сам, когда ?улетит?, испытает такое, что не только мстить не станет, а как собачонка за мной побежит, чтобы повторил.
     - Звучит заманчиво... И если получится - ты, Алик, гений! Но не забывай все же наш уговор, - с ухмылкой напомнил он, - к Даше не прикасайся.
     ?Хрен тебе в сумку! Как бы не так! - решил Алик. - Получишь ее только после меня! Ишь губу раскатал!? Но вслух решительно заверил:
     - Можешь не волноваться! Две сотни баксов для меня дороже.

***

     По понятным причинам Петра долго уговаривать не пришлось. Как он ни крепился, Даша полностью завладела его мыслями и воображением. Ее красота, обаяние, необъяснимое поведение, загадочная история прошлой жизни - все волновало его, вызывало жгучий интерес. Он уже ни о чем больше не мог думать. ?Хорошо еще, что все экзамены позади, а то готовиться бы нормально не смог?.
     Когда Кирилл сообщил по телефону, что собираются в складчину у Алика отпраздновать конец сессии, придет и Даша, Петр, не раздумывая, согласился участвовать; спросил только:
     - А почему у Алика - он же не студент?
     - Был студентом, пока не отчислили, - насмешливо объяснил Кирилл. - А если по правде - я его уговорил, - соврал он. - Даша никуда больше идти не соглашалась. И к нему-то только потому, что у Алика продюсер знакомый будет - на работу ее к себе берет.
     - Она что же, решила бросить институт? - не скрыл огорчения Петр.
     - Думает совмещать. Ее берут манекенщицей, работать придется вечерами. А тебя это почему волнует? Тебе она тоже нравится?
     Его прямота смутила Петра, но не обманывать же.
     - Вилять не стану, - после минутного колебания признался он. - Даша мне нравится, очень! Похоже, именно о ней давно мечтал. Надеюсь, это нас с тобой не поссорит? Ведь выбор остается за ней.
     - Вот это хорошо сказано! Я за честное соперничество, - с фальшивым добродушием отозвался Кирилл. - Предпочтет тебя - отступлю без боя. Но пока есть шансы - не сдамся. Завтра вечером все станет ясно. Как в спорте: пусть победит сильнейший!
     Не подозревая о тайном смысле его слов, Петр с чувством произнес:
     - Хорошо, что ты сам разрешил мои сомнения! Благородно с твоей стороны, благодарен тебе.

***

     На вечеринку к Алику Петр пришел с большим опозданием. Михаил Юрьевич в отъезде, мать неожиданно задержали в театре, и ему пришлось нянчиться с сестрами до ее прихода. Когда он наконец явился, все уже встали из-за стола и танцевали, разбившись на пары. Инна с видимым удовольствием прижималась к Алику; его приятель Гаррик, жгучий брюнет с пышной негроидной шевелюрой, нежно обнимал худенькую блондинку Риту; Кирилл завладел Дашей и с азартом выделывал невообразимые па.
     Никто не упрекнул Петра за опоздание - лишь дружно потребовали выпить штрафную. Танцевать не перестали, и он уселся за стол в одиночестве, с интересом трезвого наблюдая за лихим поведением подвыпившей компании. Похоже, шансов поближе познакомиться с Дашей маловато, - вон как ей весело с Кириллом... На него никакого внимания не обращает.
     Однако Петр ошибался. До того момента, когда он, пригнув голову, чтобы не стукнуться о притолоку, с виноватой улыбкой вошел в комнату, настроение у Даши было неважное. Вопреки описаниям Алика ничего в его грязноватой, тесной квартире ей не понравилось, даже его гордость - аляповато раскрашенные маслом стены с какими-то непонятными изображениями.
     За столом она вела себя пассивно, пила и ела немного, и Кириллу, несмотря на все усилия, развеселить ее не удавалось. С появлением Петра, сама того не замечая, она словно ожила, ей стало весело, смешили даже плоские шутки назойливого партнера. Но самое радостное - она все время ощущала на себе горячий взгляд карих глаз Петра, и это заставляло быстрее биться ее сердце.
     Выпив штрафную и перекусив, Петр решил, что он тут третий лишний, - как бы незаметно исчезнуть? Неожиданно все круто изменилось. Танцоры устали и вернулись за стол подкрепиться. То ли судьба так распорядилась, то ли Даша ей помогла, только за столом они оказались рядом. Петр так растерялся, что не мог ничего придумать: как с ней заговорить? Но женщины в таких делах находчивее; Даша после первого же тоста приветливо и непринужденно спросила:
     - Я еще у Марины заметила, что ты классно танцуешь. А сегодня почему отсиживаешься? Настроения нет или сессию завалил?
     - Настроение в порядке, вот только ощущение такое, что я здесь лишний. Похоже, все уже разобрались по парам.
     - Ничего подобного! - разуверила его Даша. - Я, например, свободна и в подтверждение приглашаю тебя на следующий танец. Алик, будь добр, - попросила она хозяина, - поставь что-нибудь ритмичное для разминки.
     Криво улыбаясь, Алик включил магнитолу - полилась мелодия томного блюза. Даша обвила шею Петра руками; плавно покачиваясь в ритм музыки, прижимая к себе ее горячее, гибкое тело, он чувствовал себя наверху блаженства...
     Все ему в ней нравилось: что говорит и как; как смотрит на него и как двигается. Никто никогда его так не понимал, ни с кем не было так легко и приятно танцевать... Она что-то рассказывала ему, но он плохо слушал, опьяненный ее близостью. Видно, то же испытывала и Даша - даже не сразу отреагировала, когда ее сердито окликнул Кирилл:
     - Даша, да очнись наконец! Тебя Алик зовет! - И потянул ее за руку, бросив на Петра ревнивый взгляд. - Ты зачем-то нужна им с Гарриком - они на кухне, ?травку? покуривают.
     С вожделением посмотрел ей вслед, как бы мимоходом позвал Петра:
     - Пойдем, покайфуем вместе на кухне! Да не бойся, никто не заставляет тебя курить! - успокоил он, заметив его протестующий жест. - Просто побудешь со всеми за компанию.
     На кухне пахло марихуаной; царило хмельное веселье - все говорили одновременно; Гаррик что-то объяснял Даше; Алик взбивал и раздавал коктейли; Инна и Рита покуривали ?косячки?.
     - Подсаживайтесь к нам, мальчики! - потянули они к себе Петра и Кирилла. - Покайфуем вместе!
     - А у меня другое предложение, - возразил Алик, подходя с подносом в руках. - Пора нам выпить на брудершафт. Особенно тем, кто еще мало знаком, - подмигнул он Кириллу и позвал: - Даша, Гаррик, Петя, Рита, - идите сюда!
     ?Начинается! - сообразил Кирилл, покрываясь липким потом. - Интересно, как он это проделает? Не перепутал бы!? И, волнуясь, стал наблюдать, как Алик раздает коктейли.
     Тем временем неугомонный Алик соединил две пары: Гаррика с Дашей, Петра с Ритой. Все шло, как он задумал; и пьющие на брудершафт уже скрестили руки, поднесли бокалы ко рту... И тут внесла коррективы судьба.
     - Постойте! Это что за дискриминация? - обиделась Инна и, подскочив к Даше, выхватила у нее из рук бокал. - Я тоже хочу быть с Гарриком на ?ты?! - хихикнула она. - А тебе лучше с Петенькой побрататься вместо Риты. Разве не так?
     Однако Гаррик не счел такую замену равноценной.
     - Я готов выпить на брудершафт и с тобой, и со всеми красивыми девушками! - Он поставил свой бокал на поднос. - Но давай все же соблюдать очередность: сначала Даша, потом ты.
     - А кто устанавливал очередность? - с веселым вызовом возразила Инна, не выпуская бокал из рук. - Ты мне, может, больше нравишься!
     Ее шутка почему-то задела Риту, - очевидно, тоже была не в себе после ?косячка?.
     - Погоди минутку... - Приняла у Петра бокал и поставила вместе со своим на поднос. - Это что за покушение на моего пупсика?! - Подскочила к Инне. - Отдай Даше! - потребовала она, отнимая у нее фужер.
     Видя, что его авантюра терпит крах, Алик попытался вмешаться, чтобы исправить положение, но его опередила Даша: взяла с подноса два бокала, протянула один Гаррику, другой - Инне и предложила мировую.
     - Не стоит ущемлять гражданские права Инны, не съест она Гаррика! - весело обратилась она к Рите. - А я согласна, чтобы ты первой выпила с Петей. Какая разница, кто за кем? Петя, бери свой бокал и покончим с этим спором!
     Конфликт был исчерпан; не успел ошеломленный Алик вставить слово, как четверка выпила свои бокалы. Со злобным отчаянием он понял: план его с треском провалился. Еще раньше убедился в этом Кирилл - следил за перетасовкой и с досадой заметил, что снотворное вместо Петра досталось Гаррику, предназначенное Даше выпила Рита.
     Дальнейшие события развивались вовсе не по сценарию, задуманному Аликом и Кириллом. Еще два тоста, новый заряд энергии - и компания продолжала танцы в интимной обстановке: свет притушили, оставили лишь бра над столиком - там еще оставались выпивка и закуски.
     Однако вскоре сказалось действие снотворного. Первой жертвой оказался Гаррик - стал засыпать на ходу в объятиях своей подруги Риты. Она еще держалась: порция, отмеренная Аликом для Даши, вдвое меньше той, что предназначалась Петру.
     Бесчувственного Гаррика Кирилл и Рита уложили спать в маленькой комнатке, смежной с гостиной, а сами вернулись к остальному обществу. Кирилл заменил Рите выбывшего партнера, и веселье продолжалось, накал страстей рос. Глядя на тесно прильнувших друг к другу Петра и Дашу, Кирилл усиленно ухаживал за подругой Гаррика, и она не противилась.
     Разомлевшая в объятиях Алика Инна, под кайфом, не выдержав страстного томления и шепнув что-то ему на ухо, выскользнула в коридор. Бросив быстрый взгляд на танцующих - все поглощены собой, - он последовал за ней.
     В коридоре поджидавшая его Инна сразу впилась ему в губы страстным поцелуем и увлекла в ванную. Там, заперев дверь, он усадил Инну на край ванны, она крепко обхватила его шею руками, и Алик, с привычной сноровкой стянув с нее трусики, мощно овладел своей добычей.
     - Только не ори! - жарким шепотом приказал он, видя, что у нее готов вырваться крик утоленной страсти, и для верности грубо зажал ей рот рукой.
     В это же время танцевавший с Ритой Кирилл заметил, что снотворное подействовало и на нее: речь стала менее связной, она как-то обмякла в его руках.
     ?Пойти трахнуть ее, что ли, рядом с бесчувственным дружком? - пришла ему в голову мысль, но он тут же передумал. - Нет, нельзя! Слишком большой скандал потом будет!?
     Рита уже плохо стояла на ногах, и он усадил ее на диван. Обняв за плечи одной рукой и нежно поглаживая другой тугую, вздрагивающую грудь, пытался сообразить, как ему быть дальше, когда вернулась Инна.
     - Ты что это теряешься? На тебя не похоже! - с веселым видом пошутила она над своим дружком. - В