- Завтра рано вставать, а я домой приеду во втором часу ночи.

***

     Уложив изрядно уставших от своего дня рождения Оленьку и Надю пораньше, Светлана Ивановна проводила домой семейство сестры и решила поговорить с родителями о сыне. Вера Петровна вызвалась помочь ей убрать в квартире - ведь заночуют здесь, никуда не спешат.
     Пока дочь и мать в четыре руки наводили чистоту и порядок, мужчины отдыхали в гостиной, неторопливо обсуждая текущие события; но мыслями их по-прежнему владела забота о восстановлении мира и согласия в семье.
     - Очень жаль, Миша, что тебе не удалось объясниться с сыном, - первый заговорил об этом профессор. - Когда теперь снова будет такой удобный случай поговорить по душам? И опять начнется нервотрепка!
     Михаил Юрьевич промолчал.
     - Может, приедете со Светочкой к нам вечерком - попить чайку?
     - Нет, это уж полная наша капитуляция, - отрицательно покачал головой зять. - И потом, не с кем оставить дочек - не тащить же их в такую даль.
     - Ты прав, это не подойдет. Тогда, может, Светочка под каким-нибудь предлогом вызовет его домой, чтобы ты с ним объяснился?
     - Шито белыми нитками, Петя же не глуп!
     - Но ты согласен, что положение становится угрожающим! Светочка вся извелась, и малышкам не объяснишь, почему брат не живет дома.
     Зять на это лишь согласно кивнул и воцарилось мрачное молчание - оба размышляли, пытаясь найти приемлемое решение. Это длилось недолго: закончив уборку, к ним в гостиную пришла Вера Петровна.
     - Скучаете? - удивилась она. - Почему телевизор не включите? А мы с дочкой уже управились. Полный порядок!
     - Где же она? - спросил зять. - Надо и ей немного отдохнуть.
     - Сейчас придет - пошла девочек посмотреть. Появилась и Светлана Ивановна, с усталым видом опустилась на диван рядом с матерью, поинтересовалась:
     - О чем речь? Что вы такие скучные?
     - Вот и я удивилась, - подхватила Вера Петровна. - Прихожу - сидят молча, даже телевизор не смотрят. Уж не поссорились ли?
     Ну что ты, Веруся, как можно? - откликнулся профессор. - Мы тут оба задумались, как побыстрее вернуть Петю домой. К сожалению, он убежал и Мише не удалось с ним поговорить. - Огорченно на них посмотрел, развел руками. - Так ничего и не придумали. Может, вы предложите, как его вытащить для решающего разговора?
     Светлана Ивановна лишь растерянно взглянула на мать, но Вера Петровна выразила свои соображения:
     - Поговорить, собственно, можно в любое время и в любом месте. Только с умом!
     - Что ты имеешь в виду? - не выдержала дочь.
     - А что нам нужно наконец найти решение, приемлемое для Пети. Иначе ничего не получится! - Вера Петровна обратилась к зятю: О чем ты, Миша, собирался с ним поговорить? Что решил?
     Михаил Юрьевич бросил взгляд на профессора - как бы просил о поддержке - и коротко ответил:
     - По совету Степана Алексеевича, я решил сказать сыну, что даю согласие на его брак с Дашей и познакомлюсь с ее родными. Но все же, - насупившись, добавил он, - оставляю за собой право до конца во всем разобраться, чтобы снять все сомнения.
     - Но это снова, Мишенька, вызовет их недовольство, опять нас поссорит... - засомневалась его жена.
     - Миша сделает это профессионально, без чьего-либо ведома, - ответил за него Степан Алексеевич. - Ведь он, в сущности, прав: если подтвердится то, что мы считаем клеветой, Петю нужно предостеречь от ошибки.
     Ненадолго воцарилось молчание; нарушила его Вера Петровна:
     - Ну вот и прекрасно! Раз так, и сомневаться нечего! Ты, Миша, должен не с Петей разговаривать, - предложила она зятю, а сразу с ними обоими.
     - То есть как это? - растерялся Михаил Юрьевич. - В присутствии Даши, что ли, мне с ним препираться?
     - А чего страшного? Свои же люди, - с улыбкой возразила теща. - Да зачем вам препираться! Они оба счастливы будут!
     - Думаю, Миша, тебе лучше пригласить их к себе в офис, - посоветовал Степан Алексеевич. - И солиднее, и им приятно.
     На том порешили и отправились пить чай совсем в другом настроении.

***

     Кирилл следил за развитием отношениий Петра и Даши; пришлось ему отметить со злобой и досадой, что, несмотря на все его потуги, у влюбленных снова все наладилось. Нащупав слабое звено в обороне противника - Анну Федоровну, - он тут же за него ухватился.
     В тот вечер у Даши на фирме очередной показ моделей; зная об этом, Кирилл заехал к Волошиным, когда она уже ушла из дома. С букетом цветов позвонил в дверь: открывшая ему Анна Федоровна, естественно, удивилась.
     - Ты что это припожаловал? Дашенька уже ушла, - не слишком любезно встретила она его, впуская в прихожую. - Почему не позвонил? Отвез бы ее на машине!
     - Поэтому и не позвонил, чтобы успеть застать дома, - объяснил Кирилл, вручив Анне Федоровне цветы и поцеловав руку. - Хотел по дороге сообщить ей важную вещь, так как сегодня вечером, к сожалению, привезти ее не смогу.
     Его расчет оказался точным: в глазах Анны Федоровны зажглось любопытство, она улыбнулась и любезно предложила:
     - Может, попьешь с нами чайку, раз уж так получилось? Заодно познакомишься с Василием Савельевичем и расскажешь, что нужно передать Даше, если это срочно.
     Кирилл для вида изобразил стеснительное колебание, но, разумеется, согласился и проследовал за ней на кухню: хозяин дома, закончив ужинать, просматривал газеты.
     - Знакомься, Васенька! Это Кирилл, из одной группы с Петей, - представила его мужу Анна Федоровна. - Я тебе о нем говорила. Ему тоже нравится наша дочь, мечтает отбить ее у друга. Что, разве я не права?
     Ее прямолинейность смутила Кирилла, и он не нашелся что на это ответить. Неожиданно выручил Василий Савельевич:
     - А ты не робей, парень! Это дело житейское. Ведь как говорят: дружба дружбой, а денежки врозь. Так и с любовью. Садись, попьем чаю! Поделишься, как намерен отбить Дашу, - пошутил он.
     Кирилл поблагодарил; изображая скромнягу, сел за стол напротив хозяина. ?Простофиля, - презрительно решил он, исподволь изучая отца Даши. - Нетрудно околпачить!? Подождал, пока Анна Федоровна нальет ему чай, и, только когда она села, как бы нехотя произнес:
     - Мне уже скоро нужно ехать загород, и позвонить оттуда я не смогу... - Для вида замялся. - Но я должен предупредить Дашеньку о новой провокации, которую затевает против нее Петин отец.
     Сделав паузу - как отреагируют слушатели, - хотел продолжать, но его перебил Василий Савельевич.
     - Постой! А откуда ты все это знаешь? Недоверчиво, изучающе глядел он на Петиного соперника. Разве отец Пети делится с тобой своими планами? Насколько мне известно, они с сыном в ссоре.
     - Похоже, помирились, - с деланным простодушием пожал плечами Кирилл. - Я так Петю понял, что папаша сменил гнев на милость вроде пошел на попятный.
     - Разве это не так? Почему ты решил, что затевается провокация?
     Василий Савельевич вперил в него проницательный взгляд.
     ?А ведь он не так прост, как кажется. Надо будет держать с ним ухо востро!?
     - Вот и вы мне не верите! Наверно, считаете, что я все выдумал из ревности, чтобы навредить Пете? Осуждаете меня за предательство друга...
     Отклика не последовало, и он драматическим тоном продолжал:
     - Так вот, знайте: Даша для меня дороже всех Петь на свете! И его друга я пока изображаю, только чтобы защитить ее от беды. Иначе не узнал бы... - сделал вид, будто задыхается от возмущения, - что папаша дает согласие лишь для того, чтобы вернуть сына домой!
     Снова нарочитая пауза, и, якобы вне себя от гнева, он бросил им в лицо заготовленную бомбу:
     - А сам в то же время продолжает под вас копать, чтобы в итоге припереть сына к стене и все порушить!
     Василий Савельевич смотрел на Кирилла с явным недоверием; заметив это, хозяйка решила поддержать парня, которому симпатизировала:
     - Знаешь, Васечка, мне тоже вначале казалось, что Кирилл немного... - она замялась, смягчая выражения, - преувеличивает, но все оказывалось правдой. Поэтому я ему верю, более того, знаю - он делает это только потому, что любит нашу дочь!
     Незваный гость решил: ?Самое время мне смыться!?
     - Спасибо большое, Анна Федоровна, за гостеприимство и поддержку. Рад был познакомиться, Василий Савельевич. Мне пора ехать.
     - Встал из-за стола, галантно подал руку Анне Федоровне - она тоже поднялась его проводить.
     Уже направляясь к дверям, остановился, с чувством проговорил: - Придет время, и вы убедитесь, кто из нас Дашеньке настоящий друг!

***

     Получив приглашение отца приехать вместе с Дашей к нему в офис, Петр сразу понял: препятствий для их соединения больше нет Приняв однажды решение, отец держится его твердо, меняет лишь в силу каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. А таковых нет, и появиться они не могут.
     Накануне вечером, когда он позвонил Даше предупредить о предстоящем визите и договориться о встрече, она растерялась. Уверовав, что пришлась Михаилу Юрьевичу не по душе, приготовилась к худшему; непонятно - почему он вдруг переменил о ней мнение?
     - А не станет он задавать мне каверзные вопросы? - заранее пугаясь, усомнилась Даша в благоприятном исходе этой встречи. - Что, если его цель - унизить меня в твоих глазах?
     - Как ты можешь такое говорить! - возмущенно возразил Петр. - По-твоему, мой отец - чудовище? Он великодушный и благородный человек! И к женщинам относится по-рыцарски.
     - Но он ведь меня почему-то невзлюбил, и хочет нас с тобой поссорить, - боязливо напомнила Даша. - Учинит допрос, как следователи в кино, и сделает из меня посмешище. Я этого не вынесу, Петенька!
     - Что за фантазии! Какой еще допрос! Папа приглашает нас, знаешь, почему? Согласен, чтобы мы поженились! Иначе и разговаривать не стал бы. И вовсе он тебе не враг, а узнает поближе непременно полюбит!
     Даша ответила не сразу - чувствовалось, что она колеблется.
     - А почему тогда он проявлял к нам такое недоброжелательство? Как ты это объяснишь?
     - Ну будь справедливой, Дашенька! - взмолился Петр. Какое недоброжелательство? Клеветники вылили на вас ушаты помоев! Ты об этом забыла? Что ему оставалось делать? - задал он риторический вопрос, защищая отца. - Вот он и потребовал подождать, пока не опровергнет наветы.
     - Так он что - опроверг или бросил эту затею? - все еще скептически поинтересовалась Даша.
     - Не знаю и не хочу знать! - честно ответил Петр. - Это его беспокоила клевета, а не меня. Но тебе, Дашенька, больше нечего бояться! Нас ждет очень приятный разговор, поверь мне!
     Петр не ошибся - отец оказался на высоте. Вошли в офис, дежурный охранник сообщил об их прибытии. Михаил Юрьевич немедленно к ним спустился, лично проводил в свой кабинет; гостеприимно усадил за журнальный столик, попросил принести кофе с пирожными; достал из тумбочки коробку шоколада, бутылку коньяку, изящные рюмочки. Откупорив бутылку и наполнив рюмки, подсел к молодым людям и, бросив на Дашу добрый взгляд таких же, как у сына, теплых карих глаз, с чувством произнес:
     - Вы знаете, я был за то, чтобы повременили с женитьбой. Я и сейчас не изменил своего мнения. Но с любовью не поспорить! - Улыбнулся Даше и высоко поднял свою рюмку. - Признаю - покорен силой вашего чувства и хочу пожелать - пусть оно никогда не ослабевает! Что касается меня - зеленый свет: рассчитывайте на мою поддержку.
     Дружно чокнулись, выпили, закусили.
     - Не предлагаю других тостов - пригласил вас только для того, чтобы покончить с нашей размолвкой. - Михаил Юрьевич пододвинул к ним чашечки с кофе. - Наши родственные встречи еще впереди. - Внимательно посмотрел на Дашу. - В ближайшее время мы со Светланой Ивановной хотели бы поближе познакомиться с твоими родителями. Они не будут против?
     - Конечно, нет, Михаил Юрьевич, - просто ответила Даша. - Наоборот, очень рады. Им казалось... вы нас чуждаетесь, - добавила она, опустив от страха глаза, но желая услышать правду.
     - Ну, это не совсем так. Правильнее сказать, мы... сделали паузу. Родственные отношения - дело тонкое; прежде чем сближаться, нужно хорошенько узнать, с кем предстоит иметь дело всю жизнь.
     Петру показалось, что разговор принимает опасный оборот, и он сделал знак Даше - пора закругляться. Но не тут-то было.
     - Но не лучше ли, Михаил Юрьевич, все узнать из первых уст, чем слушать всяких сплетников и подлецов? - по-прежнему не поднимая на него глаз, но движимая каким-то внутренним протестом, высказала свое мнение Даша.
     ?Ну все! Недолго длился наш мир! - огорченно подумал Петр. - Сейчас отец на нее разозлится?. Но он ошибся - Михаилу Юрьевичу понравилось, что Даша не лебезит, не заискивает, а смело отстаивает свое мнение.
     - Согласен, лучше иметь дело с первоисточниками, - спокойно ответил он. - Но и любая другая информация заслуживает серьезного отношения, пока не доказано, что это клевета. Ты еще очень молода, Дашенька, - мягко добавил он, взглянув на нее с искренней симпатией, - со временем поймешь. Не обижайся на меня.
     Возникшее разногласие погасло не разгоревшись. Мирно допили кофе, и Михаил Юрьевич так же любезно проводил их до выхода.
     - Ну как ты теперь себя чувствуешь? - Петр остался очень доволен тем, как все кончилось. - Не съел тебя мой ужасный отец?
     - И нисколечко он не ужасный, а очень искренний и честный человек! - бросив на него счастливый взгляд, отозвалась Даша. - Настоящий мужчина!
     - А я тебе что говорил? Сама теперь убедилась! - радостно заключил Петр.
     Настроение поднялось: отныне будущее сулит им лишь одно - безоблачное счастье.

Глава 20. Накануне свадьбы

     Согласие Михаила Юрьевича на женитьбу сына стало поворотным моментом в отношениях между родителями жениха и невесты. Чтобы залечить рану, нанесенную самолюбию Волошиных из-за прежней неприязни, первый шаг сделала Светлана Ивановна - без труда нашла нужные слова.
     - Анна Федоровна, это говорит мама Пети, - просто представилась она, позвонив ей вечером из театра. - Вы не находите, что нам пора познакомиться?
     - Давно пора! - так же просто, но суховато ответила будущая сватья. - Но, похоже, вы сами нас чуждались.
     - Это не совсем так. Мы были против поспешной женитьбы сына. У нас даже из-за этого вышла с ним ссора, - осторожно объяснила Светлана Ивановна. - Не лучше ли нам, не откладывая, во всем разобраться лично?
     Анна Федоровна помолчала, видимо все еще испытывая противоречивые чувства; встреча и знакомство неизбежны; смягчившись, предложила:
     - Ну что ж, милости прошу! Приезжайте завтра вечерком и поговорим обо всем за чашкой чая.
     - А что, если сегодня?
     - Я бы не против, но... - замялась Анна Федоровна, - если честно, у меня и угостить вас нечем.
     - Не стоит беспокоиться, мы по дороге прихватим какой-нибудь кекс. Ведь наша цель - не чаи распивать, - привела убедительный довод мать Пети. - Иначе придется отложить наше знакомство недели на две: Михаил Юрьевич завтра улетает в командировку.
     - Хорошо. Только никаких тортов и кексов! Я позвоню мужу на работу, это дело хозяев, - согласилась Анна Федоровна. - Вы наш адрес знаете?
     - Да, Петя сказал. И код замка. - И Светлана Ивановна по-свойски уже объяснила: - Михаил Юрьевич заедет за мной через полчаса, мы с ним заберем из садика дочек и отвезем к моей сестре, а оттуда - к вам. На все уйдет часа два. Устроит вас так?
     - Вполне. Муж только-только к этому времени будет дома, заверила ее Анна Федоровна. - Он меня предупредил, что допоздна будет работать с редактором.
     Когда дверной звонок в квартире Волошиных возвестил о прибытии родителей Петра, к приему гостей все успели приготовить. Хозяева встретили их в прихожей, и все четверо были приятно удивлены. ?Вполне приличные люди, и внешне выглядят симпатично, - в унисон подумали Юсуповы.
     - ?Какая красивая пара! И держатся очень дружелюбно. Совсем не похоже, что они зазнайки?, - тоже одновременно мысленно заключили хозяева.
     Пригласили гостей в комнату, где на столе уже расположилось угощение: фирменное блюдо Анны Федоровны - поджаренные тосты, графинчик с наливкой, вафельный торт, красавец самовар (в торжественных случаях в семье Волошиных пили чай только из самовара).
     Сели за стол, выпили за знакомство; Василий Савельевич, со своей обычной бескомпромиссностью и прямотой, предложил:
     - Знакомиться так знакомиться! Давайте расскажем все о себе, как будущим близким родственникам... - Сделал паузу, бросил восхищенный взгляд на будущую сватью. - За исключением Светланы Ивановны - о ней мы все уже знаем из прессы.
     - Не думаю, - возразила она. - Давайте не будем делать исключений, раз решили породниться. С меня и начнем. - Немного замялась и сообщила то, что могла открыть только близким: - Моя мать, бабушка Пети, - простая, сердечная женщина, родом из уральской глубинки. Отец, как вы знаете, - профессор Розанов, коренной москвич. Но меня вырастил и воспитал первый муж мамы, Иван Кузьмич, как свою родную дочь. Это трагическая семейная история; газетчикам, она, разумеется, неизвестна. - Светлана Ивановна собиралась еще чего-то добавить, но передумала и умолкла, - разволновалась.
     Теперь заговорил Михаил Юрьевич.
     - Моя биография, пожалуй, еще посложнее, - начал он с легкой печалью. - Вырос без отца - его убили бандиты, когда я был маленьким. Меня воспитала и дала возможность получить образование мама - человек возвышенной души и редкого благородства!
     - А это правда, что вы вроде... княжеского рода? - немного робея, прервала его Анна Федоровна. - И очень гордитесь этим?
     - Не вроде, а доподлинно, - подтвердил Михаил Юрьевич. - А как же мне не гордиться? Разве каждый у нас знает свои корни, уходящие на несколько веков в глубь российской истории?
     Он понимал подоплеку вопроса.
     - Но гордость за свой род проявляется у меня лишь в желании не посрамить его, быть достойным славных предков. На мою долю выпали тяжелые испытания: был в афганском плену, бежал, долгие годы не знал, что у меня растет сын.
     Шумно вздохнул, справляясь с нахлынувшими горькими воспоминаниями.
     - Однако и в самые трудные моменты жизни я не уронил своей чести и достоинства. Даже готов был отказаться от горячо любимой девушки, когда из-за сложившихся обстоятельств усомнился в ее верности и порядочности.
     Честно и открыто посмотрел на своих будущих родственников.
     - И того же требую от сына. Не думаю, что это такой уж тяжкий грех!

***

     Атмосфера сразу накалилась, повисла тяжелая тишина. Светлана Ивановна испугалась - сейчас произойдет ссора... ?Ну зачем Миша так прямолинеен? - мысленно сокрушалась она. - Ведь можно было высказать это все дипломатичнее?. Но все обошлось мирно; полагая, что хорошо понял Юсупова, Василий Савельевич спокойно ответил:
     - Ну что ж, ваша фамильная щепетильность понятна. И мы со своей стороны вряд ли согласились бы породниться с какими-нибудь проходимцами, как бы сильно ни была влюблена наша дочь. Но стыдиться нам и ей нечего! - Посмотрел прямо в глаза будущему свату и с достоинством произнес: - В моем роду дворян не было, но предки честно боролись за свободу и счастье народа. Вот и я пострадал за свой народ, -нахмурясь, добавил он, - защищая экологию.
     - Неужели за это могут посадить в тюрьму?! - поразилась Светлана Ивановна, сочувственно глядя на него ярко-синими глазами.
     - Еще как могут! - в сердцах грубовато бросил Волошин. - Ведь кто у нас природу поганит? Безответственные руководители предприятий, командиры войсковых частей. Как правило, люди влиятельные, связанные с местной властью.
     - Вот Васечку и упекли за то, что разоблачил преступление своего флотского начальства, - подала реплику Анна Федоровна. - В отместку!
     - А на каком основании обвинили в шпионаже? - строго спросил Михаил Юрьевич, давая понять, что серьезно изучал, с кем предстоит породниться.
     - Да разумеется, без оснований! - вспылил Василий Савельевич, но сдержался. - Неужели амнистировали бы, если правда? - Перевел дыхание, хмуро пояснил: - Все настолько притянуто за уши, что и опровергать особ