пишь как...
     - Вот я и хочу тебе все объяснить, - перебил Марк. - Не так все было, как ты думаешь. Ты что Свете сказал? Она сама не своя. - Он решил скрыть, что жена его прогнала.
     - Правду и сказал, - не глядя на него процедил Сальников. - Что перед вашей свадьбой точно узнал все о Мишке, велел, чтоб ты ей передал, ты обещал. - И поднял на Марка горящие гневом и ненавистью глаза. - Как же я жалею, что доверился тебе, гаду, и сам этого не сделал! Мог ли я подумать, что ты окажешься падлой. Мишка ведь был тебе верным другом, и Ольга Матвеевна относилась к тебе, как мать. А ты обманом жену у него увел, сына лишил! Да я тебя своими руками придушу! - прошипел он, непроизвольно схватившись за костыль. - Если у них дело не кончится миром... Вот только повидаю Мишку, разберусь... - угрюмо пообещал он, овладев собой. - Моя жизнь все равно пропащая. Так что делай ноги, пока я в себе.
     Марк не был трусом; конечно, временами охватывает страх перед неминуемой расплатой, но положение безвыходное. Он либо сумеет выстоять и сохранить свой брак, либо потеряет сам смысл существования. Может, это помешательство, но без Светы жизнь ему не в радость! А сейчас надо уходить.
     - Вот что, Витек! Не все ты понимаешь. Давай сделаем так. Я поговорю с Мишей, и пусть он решает, казнить меня или миловать! - И добавил, красноречиво оглядывая его:
     - Ты где хоть обитаешь? Бомж, что ли? У меня на старой квартире для тебя всегда место найдется.
     - А хотя бы и так! Для меня здесь любой чердак как дом родной. Скорее подохну, чем приму что-то от такой падлы, как ты! - непримиримо бросил Сальников ему вслед. - Жалостливый какой! Ты Мишку пожалел после всех его бед, ублюдок?
     Но Марк уже не слышал его ругани, быстро шагая, он почти бегом устремился к дому. Сегодня не до работы: надо срочно установить местонахождение Михаила Юсупова.
     После разрыва с мужем Светлана находилась в смятении. Все ее мысли были заняты одним: что ждет впереди ее и сына? С волнением и страхом ждала она встречи с Мишей - ведь прошло столько лет! Непроизвольно желая напомнить себе о былом и проверить свои чувства, решила съездить с Петенькой на Ваганьковское кладбище - на могилку его бабушки.
     Осень уже окрасила деревья багрянцем, но было еще тепло. С букетом роскошных георгин они подошли к хорошо ухоженной могиле Ольги Матвеевны, с красивой оградой и высоким мраморным крестом.
     - Здесь покоится твоя вторая бабушка, - возложив цветы, объяснила сыну Света. - Она происходила из старинного рода. Ты же читал про князей и бояр? Многие из них немало сделали для величия России. Твой папа в прежнее время тоже был бы князем...
     - Как князь Владимир Красное Солнышко или вещий Олег? - удивился Петя. - Мам, давай я прочту бабушке стих о вещем Олеге! - предложил он и бойко начал декламировать:
+++
     Как ныне сбирается вещий Олег
     Отмстить неразумным хазарам.
     Их села и нивы за буйный набег... -

     - Мам! А кто такие хазары? - спросил, прерываясь. - Они тоже русские?
     Света с удивлением обнаружила, что сама этого не знает, и ответила:
     - Они из народностей, которые потом вошли в Россию, сынок.
     - А мой папа насовсем погиб? У него там - далеко - тоже есть могилка?
     Вопрос сына привел Свету в замешательство. "Ну что я ему скажу, когда появится Миша? Как объясню, что через столько лет его отец оказался живым и невредимым?" Но она все же нашла подходящий ответ:
     - Может, и не насовсем, сыночек. Сказали, что он погиб в Афганистане, но оттуда, бывает, возвращаются те, кого уже не числили в живых.
     - Выходит, и наш папа может вдруг вернуться? - с робкой надеждой посмотрел на нее Петя.
     - Вполне может быть, - ответила сыну Света, чувствуя, как ее охватывает волнение, а душа жаждет, чтобы это наконец свершилось. - Правда, было бы здорово?
     В этот момент к ним подошла пожилая женщина в кладбищенской робе, убиравшая могилу Ольги Матвеевны и, поздоровавшись, поинтересовалась:
     - Вы, милые, кем доводитесь покойной?
     - Невесткой. А мой сын - ее родной внук, - эти слова вырвались у Светы сами собой - будто ничто и никто не разлучали ее с Мишей.
     - Выходит, это ваш муж нанял меня ухаживать за могилкой? Такой порядочный с виду молодой человек... а вот... задолжал. И вас я впервые здесь встретила.
     Ее слова смутили Свету, но она и тут нашлась, что ответить.
     - Он сейчас в отъезде - такая у него работа. А я здесь бываю, только изредка. Чаще не получается. Вы скажите, сколько надо, - достала сумочку, - я заплачу.
     - Триста рубликов, милая, - обрадовалась старушка. - А то я уж горевала - ждать-то мне не сподручно, старая я.
     Света отдала ей деньги, взяла сына за руку и направилась к выходу. Она уже твердо знала, что ничего так не хочет, как вновь увидеть Мишу - каким бы он ни стал, и любовь ее к нему не угасла.

***

     Материальные проблемы навалились на Светлану сразу после разрыва с Марком. Собственные ее небольшие накопления на сберкнижке, куда поступала мизерная зарплата в театре, растаяли, как весенний снег, - при таких-то ценах.
     Марк, имея немалый счет в коммерческом банке, предоставил в распоряжение Свете лишь кредитную карточку, по ней она без помех покупала все необходимое. Теперь она намеревалась карточку возвратить, так как собиралась развестись и считала неэтичным далее ею пользоваться. На помощь отца рассчитывать пока тоже не приходится - в институте уже несколько месяцев задерживают выплату денег.
     "Положение хуже губернаторского, - думала Светлана, проверив остаток на сберкнижке. - Надолго не хватит. А как жить дальше? Придется, наверно, вернуться на эстраду, а может, совсем уйти из театра. Жаль..."
     В театре у нее новая роль, с эффектной выходной арией, - обещает принести большой успех. Она с увлечением репетирует, и это отвлекает от мрачных дум и мирит с предстоящей одинокой жизнью. Имя ее хорошо известно в шоу-бизнесе. Сначала дублерша примадонны ансамбля, она вскоре сама стала успешно исполнять сольные номера; однако Марк, когда они поженились, воспротивился этому. В отношении Светланы соблазнов шоу-бизнеса он опасался. Легкие нравы и обычаи, принятые среди звезд эстрады, возможные ее высокие личные доходы - все это сделает ее независимой, в том числе материально. Зачем создавать предпосылки для разрушения их брака?
     - Ну зачем тебе двойная нагрузка? - убеждал он ее. - Ты же театр оставлять не собираешься? Материальных проблем у нас нет. Так какой смысл?
     К этому времени он стал независимым предпринимателем, создал собственную эстрадную группу, которая пользовалась немалой популярностью. Марк умел дружить с прессой и телевидением и потому создать рекламу и обеспечить кассовый сбор. В средствах они не нуждались. Он купил шикарный "блейзер", весьма престижную в среде эстрадников машину, и считался процветающим продюсером.
     Теперь придется ей возобновить свою эстрадную деятельность - так решила Светлана. Надо созвониться с Марком - он ее удалил с эстрады, пусть теперь поможет вернуться. Ничего страшного: она уже не молоденькая статистка, у нее есть имя, за себя постоять сумеет. А его содействие ни к чему ее не обязывает. Разойтись надо культурно, без вражды, - ведь немало лет вместе и, работая на эстраде, все равно никуда друг от друга не деться.
     Светлана собралась уже сесть за телефон, чтобы его разыскать, но не пришлось: он позвонил сам, заговорил, волнуясь:
     - Света, нам нужно серьезно поговорить. Чем раньше, тем лучше. Не возражаешь? Ушел я безропотно, как ты велела: хотел дать тебе время остыть и хладнокровно все обдумать.
     - Хорошо, приезжай, - спокойно согласилась она. - Я сегодня вечером не занята. Но не надейся, что мое решение изменится. Не для того мы столько лет дружили, делили наши дни, чтобы стать врагами. Не правильно это...
     В ожидании Светлана набрала номер телефона матери. Мама, с ее честной, бескомпромиссной натурой, поможет ей избежать ошибки.
     - Ты все правильно решила, доченька, - выразила свое одобрение Вера Петровна. - Не стоит идти на попятный, Ма-рик... Ты теперь не сможешь его ни любить, ни уважать. Как я - Ивана Кузьмича... Какая же это жизнь? Ты еще молода, и хоронить себя рано. - И добавила с горечью, как бы каясь:
     - Сама знаешь, я хорошо к нему относилась; благословила ваш брак. Но за то, что он сделал против Петеньки, я уж не говорю про тебя и Мишу, нет ему от меня прощения. И видеть его теперь не смогу!
     Приехал Марк, с большим букетом свежих роз. Светлана укрепилась в своем решении и встретила его с холодным спокойствием. Как ни в чем не бывало приняла цветы, поставила в вазу и, указав на кресло, села напротив.
     - Давай, Марк, обсудим положение не как муж с женой, а как старые друзья, - взяв инициативу в свои руки, предложила она подчеркнуто деловито. - Без эмоций и бурных сцен - они ни к чему не приведут.
     - Но, Светочка, ты должна меня выслушать! - с мольбой во взгляде и голосе пытался возразить Марк. - Даже преступники имеют право на последнее слово.
     - И тебя никто не лишает этого права. Только... оно дается в заключение. А пока... ты ведь мужчина - выслушай меня и постарайся вести себя спокойно.
     Он печально умолк, совсем расстроившись.
     - Давай, Марик, без обиды. В трудное время, когда мне было особенно тяжело и я не знала, погиб Миша или нет, ты вел себя безупречно, здорово помогал нам с мамой. - Она помолчала. - Я твердо решила тогда не выходить замуж без любви и остаться верной памяти Миши. Но дрогнула - из-за Петеньки. Приняла твое предложение, потому что уважала тебя за самоотверженность и преданность. Думала, для тебя наше счастье важнее собственного. Но жестоко ошиблась.
     Марк подавленно молчал, и она, прямо глядя ему в глаза, спросила:
     - Так что же ты хочешь от меня, Марик? Ведь совесть у тебя есть? Я никогда тебя не любила, а теперь и уважать не могу. И ты считаешь, что после этого мы можем жить вместе? Молчишь? Потому что понимаешь - прежнее не вернется. По-новому надо.
     - Это... как же? Что ты имеешь в виду, - словно очнувшись, поднял на нее глаза Марк. - Что предлагаешь?
     - Мы много лет дружили, без любовных отношений. У нас были с тобой и хорошие минуты, - мягко, потупив взор, произнесла Светлана. - Давай же не будем все это портить. Нам предстоит новая жизнь, и мы неизбежно будем встречаться. Простим друг другу плохое и дадим свободу. Я готова - постараюсь забыть все дурное, что ты сделал из любви ко мне. Мы еще молоды, и у каждого есть перспектива.
     Марк слушал ее, мрачный как туча. Не может он с этим примириться!
     - Вот что надумала! Понятно... Новая, свободная жизнь и, конечно, развод. Но я не согласен! Слишком у тебя все просто получается. Ты поступаешь неразумно!
     - Это почему же ?
     - Потому, что рассчитываешь, наверно, соединиться с ним... с Михаилом. А если у него уже есть семья, дети? О них ты подумала? Неизвестно еще, как отнесется он к твоей свободе. Подумай сама, Светочка! Если у вас с Михаилом ничего не получится, - ты уверена, что найдешь кого-то лучше меня? Кто так же любил бы тебя и Петеньку?
     Он умолк, потом заговорил снова:
     - Сама же говоришь, что зла на меня не держишь. Ведь на дурной поступок я решился только из любви к тебе... я ее пронес через всю жизнь.
     Что еще ей сказать?
     - Прошу тебя, заклинаю! Не принимай окончательного решения до встречи с Михаилом! Не губи жизнь мне и себе! - И, боясь услышать то, что уже слышал, вскочил с кресла, не давая ей ответить. - Подумай над моими словами! Не торопись!
     У него осталась последняя надежда: может, время сработает в его пользу, Михаил ее разочарует, и все кончится благополучно.
     - А ты подумай над тем, что я предложила. Торопиться и правда некуда. - Она встала и протянула ему кредитную карточку. - Вот возьми, ты, наверно, впопыхах забыл.
     - Мы еще не в разводе, и ты пока моя жена! - отвел ее руку Марк. - До того как мы расстанемся окончательно, я настаиваю, чтобы ты пользовалась этой карточкой. Потом разберемся. Я взял на себя обязательства, и ты не имеешь права унижать меня тем, что я оставил семью в плачевном положении.
     - Ну ладно, может, в этом ты и прав, - не очень охотно согласилась Светлана. - Но твоя щедрость не повлияет на мое решение.
     "Это мы еще посмотрим! - обрадованно подумал Марк, выходя из дома. - Все-таки что-то мне удалось..."
     Когда он вышел на улицу, его охватил озноб. Надо собрать все свое мужество, встретиться и поговорить с Михаилом раньше, чем Светлана это сделает.
     Михаил пролежал в больнице дольше, чем думал, - слишком медленно срастались ребра. У Сергея Белоусова дела шли значительно лучше: рука зажила и его выписали. Вместо него на соседней койке лежал новый больной - небритый старик, который непрерывно стонал. "Господи, поскорее бы отсюда убраться! - мечтал Михаил, массируя больной бок. - Так хочется наконец увидеть, какой же у меня сын!"
     Много раз пытался он его представить, и воображение упорно рисовало ему сына похожим на мать - золотистая головка, синие глаза, - потому что милее этого образа нет для него на белом свете.
     Сегодня настроение у него неплохое: при утреннем обходе лечащий врач объявил, что дня через два его выпишут. Не мешает пройтись и немного размяться... Но тут дверь в палату открылась и вошел Белоусов.
     - Привет выздоравливающим! - Улыбаясь, он подошел к койке Михаила. - Значит, послезавтра - на волю? Только что узнал в отделении. - Выложил на тумбочку принесенные гостинцы и весело заявил:
     - А мы тебя ждем не дождемся. Сотрудники - и особенно сотрудницы - заинтригованы. Мы же все сыскари, и про тебя уже имеется полная информация - о твоих подвигах в плену и у Ланского. Ты заранее завоевал авторитет, не приступая к работе.
     Михаил бросил на него вопросительный взгляд, и он доложил:
     - Все бумаги - чтобы перевести пай на твое имя - я подготовил и привез на подпись, так что из больницы ты выйдешь уже совладельцем и генеральным директором фирмы. Думаю, на первом же заседании станешь председателем совета. Большому кораблю - большое плавание! - И тепло пожал Михаилу руку.
     Когда он ушел, Михаил призадумался: с одной стороны, удача налицо. Детективное агентство успело неплохо себя зарекомендовать и пользовалось спросом, так что он пришел на готовенькое. Но если учесть, что связи с основными заказчиками поддерживал его предшественник, а новый человек им незнаком, полбжение его довольно неустойчиво. Признают ли его достойным доверия партнером - пока под вопросом. Одним словом, вложив в эту фирму состояние, заработанное за годы нелегкого, опасного труда, он рискует разом все потерять. Но, в конце концов, это зависит от него самого - насколько успешно он сумеет вести дела. А риск всегда присутствует в том, чем он занимается.
     Бок снова заныл, и он решил уже повернуться к стенке, как вдруг раздался стук в дверь, она открылась, и вошел... Марк... Да, это его бывший друг: одет, как всегда, с иголочки, солидные очки в элегантной оправе, безукоризненный пробор... Михаил не обнаружил в себе ни радости, ни даже простого любопытства - неприятно видеть человека, который заменил его в сердце Светланы. "Что ему от меня понадобилось? - подумал он с досадой. - Пришел, наверно, протестовать против моей встречи с сыном..."
     - Здорово, Михаил! Вот узнал, что ты в Москве и на больничной койке. - Марк запинался от волнения; не дожидаясь приглашения присел на стул рядом с кроватью. - Решил тебя навестить и заодно поговорить о наших отношениях. Давно ведь пора - вместе росли, были друзьями.
     - Ну положим, какой ты мне друг, я уже убедился. Достаточно того, что ты ни при встрече, ни за прошедшие пять лет не сообщил мне, что у меня растет сын, - категорически отверг Михаил его попытку к примирению. - И ты еще надеешься, что я тебе когда-нибудь это прощу? Ошибаешься! - И взглянул недобрым взглядом. - Я бы с тобой не так говорил, но рядом, при тебе, растет Петр Михайлович. Хочу, чтобы ты знал, почему твоя шкура до сих пор цела и невредима. Надеюсь, ты не для того пришел, чтобы помешать нам встречаться?
     - Разумеется, нет! Как ты мог такое подумать? - торопливо заверил его Марк, как-то жалко глядя ему в глаза. - У меня никогда и в мыслях этого не было. А не сообщал я тебе о сыне, боясь, что это внесет разлад в твою семью, озлобит жену. Думал, что знаешь о сыне от Сальникова и сам не захотел его видеть. Ведь у тебя, наверно, есть другие дети?
     То, что сообщил ему Михаил, прозвучало для него как смертный приговор:
     - Не знаю, что ты полагал и чем руководствовался, но дать знать о сыне был обязан. Ты не так уж глуп - нашел бы для этого подходящий способ. А детей у меня нет, как и жены. Полученный опыт отбил охоту.
     - Ну как знаешь, - пролепетал еле слышно Марк с убитым видом. - Я ведь хотел как лучше... - Он произнес это автоматически.
     Мысли у него путались; он страдал, сознавая полную для себя безнадежность. Чувствуя себя совершенно разбитым, он, безвольно опустив руки, посидел еще немного, молча предаваясь отчаянию, с трудом заставил себя подняться и понурившись вышел из палаты.

***

     Остаток дня Марк Авербах провел как во сне, обезумев от безнадежности и горя: не сомневался уже, что судьба вновь соединит Светлану с Михаилом. В состоянии прострации он не мог потом вспомнить, как попал в знакомый притон наркоманов. Квартиру снимали его старые приятельницы из кордебалета, с юных лет, как и он, испытавшие прелести кайфа и приверженные этой пагубной страсти до сих пор.
     Марк еще как-то перебарывал свой порок, осталась какая-то сила воли; девушек этих сдерживало только отсутствие денег. В поисках приработка они не брезговали ничем, но красотой не блистали и большим спросом не пользовались. Когда появился денежный Марк, радость их не ведала предела. Им предстоял вечерний спектакль, ну и что же?.. Всего-то небольшой хореографический эпизод, да и платят им гроши.
     - Бабоньки, патрон прибыл! - восторженно объявила старшая, открывшая ему дверь. - Покайфуем на славу! Мальчик темнее тучи! Придется его расшевелить...
     Это вызвало оживление: дамы тосковали, валяясь на смятых постелях, в состоянии депрессии. Они тут же кинулись прибирать в комнате, подкрашиваться, подтягиваться... Когда Марк вошел, все уже выглядело вполне пристойно. Дам было трое; они его окружили, расцеловали по-свойски, усадили, стали расспрашивать с сердечным участием, суетясь вокруг него.
     - До чего же мы по тебе соскучились, Марочка! Мы тебя отогреем, не отпустим в таком состоянии. Бабки-то есть?
     - Какие проблемы! - небрежно бросил он, доставая толстый бумажник. - Берите сколько надо, а хотите - хоть все! Только верните мне самого себя! Хочу забыть о гадости жизни!
     Оставив его на попечение самой молодой и наиболее привлекательной, две другие шустро занялись приготовлениями: одна побежала за "лекарством", другая - делать срочные покупки.
     Когда вернулись, обнаружили подругу с патроном уже в постели, не обращающих никакого внимания на все вокруг.
     - Потише, черти полосатые, а то завидно! - рассмеялась старшая. - Эй, Шурка, оставь от него хоть немного нам!
     Марк, с мутными глазами, тяжело дыша, поднялся и не стесняясь своей наготы, подхватив рукой трусы, пошел принять душ. Шурка как ни в чем не бывало принялась помогать подругам.
     К его возвращению стол уже был накрыт; принялись пировать, обмениваясь сплетнями из жизни эстрадной богемы. Обильная еда и спиртное привели всех в отличное настроение; по очереди "сели на иглу", и кайф скоро овладел ими полностью...
     Марк почувствовал огромный прилив сил: он любит весь этот сияющий, прекрасный мир, всех очаровательных, соблазнительных женщин вместе и каждую в отдельности, - все они представали в желанном образе жены. В сладком полусне, в эротическом угаре, Марк обладал то одной, то другой, то всеми тремя...
     Очнулся он в двенадцатом часу ночи, на широкой тахте, между двумя подругами; третья, без всякой одежды, растянулась в полузабытьи на кровати поверх одеяла.
     - Ну, Марк, и м