ься на работу?
     - Нет.
     - Но Чарли говорил, что вы работаете в библиотеке.
     - Работала. Библиографом в читальном зале. Почти шесть лет. - Летти схватилась за приборную панель.
     - Вы не могли бы ехать немного медленнее?
     - Что? - Джоэл хмуро взглянул на нее.
     - Я спросила, не могли бы вы ехать немного медленнее, - осторожно повторила Летти.
     - Мы отстанем от вашего отца. Кстати, у него неплохая машина.
     Летти посмотрела на "порше" с откидным верхом. Машина двигалась быстро, как моллюск стлалась по извилистой дороге. Морган опустил верх машины, и Летти увидела пепельные волосы Стефани, прикрытые белой косынкой. Летти отметила про себя, что Стефани идет белый цвет. Он подчеркивает ее красоту ледяной девы.
     - Этот "порше" принадлежит Стефани, - сказала Летти. - У отца "БМВ".
     Джоэл с удивлением поднял брови:
     - Вы как будто не одобряете это. Вы имеете что-то против хороших машин?
     - - Нет, просто немного странно видеть мачеху, которая водит "порше", красный, как конфетка. - Летти помолчала, потом добавила:
     - Самая замечательная машина, на которой я ездила, это "бьюик". Пожалуйста, не так быстро. Не волнуйтесь, мы не потеряемся. Я знаю дорогу.
     Джоэл замедлил ход.
     - Вы - босс.
     Летти улыбнулась. Ей было приятно это слышать.
     - Да, правда. Знаете, это даже как-то странно.
     - Унаследовать компанию, да еще такую, как "Торнквист", вот так, ни с того ни с сего? Что ж тут удивляться странным ощущениям. - Джоэл сжал руль. - Летти, скажите, вы когда-нибудь занимались бизнесом?
     - Нет, но я прочитала довольно много книг и статей по этому вопросу, когда узнала, что дедушка Чарли оставляет "Торнквист" мне.
     - Книги и статьи, да? Понимаете, Летти, существует огромная разница между миром бизнеса и академическим миром, в котором вы привыкли жить.
     - Правда? - Она посмотрела вокруг. Летти еще раньше замечала, что в горах рано наступают сумерки. Когда последние лучи солнца исчезли, поросшая лесом местность сразу стала мрачной и таинственной. Она привыкла к открытым, широким, слегка холмистым пространствам. А эти агрессивные, как бы наступающие на тебя горы ее подавляли. Так же, как и Джоэл Блэкстоун.
     - Это совсем другой мир, - многозначительно продолжал Джоэл. - Я не знаю, говорил ли вам это Чарли когда-нибудь, но у нас с ним было одно неофициальное соглашение.
     - Соглашение?
     - В будущем году я должен был выкупить у него компанию.
     - Вы?
     Джоэл искоса взглянул на нее:
     - Совершенно верно. Видите ли, наверное, рановато говорить вам об этом, но я хочу, чтобы вы знали: я собираюсь сделать все, чтобы это соглашение было выполнено. Я буду продолжать вести дела компании в следующем году, как делал это последние десять лет. Далее, когда приведу в порядок всю финансовую часть, я выкуплю у вас компанию. Ну, что вы на это скажете?
     - Сейчас будет поворот направо. Джоэл крепко сжал челюсти.
     - Спасибо.
     Он снизил скорость и послушно свернул с дороги, бегущей вдоль реки, на еще более узкую, ведущую к группе деревьев. Сооружение из дерева и стекла в конце дороги вряд ли можно было назвать хижиной - на самом деле это был красивый и дорогой дом.
     - Можете поставить машину за "порше", - сказала Летти.
     - Симпатичное местечко, - заметил Джоэл, оценивающим взглядом обводя плавные линии прекрасно отделанного особняка. - Я не знал, что профессорам платят столько, что они могут содержать "порше" и такие вот загородные хижины.
     - Мой отец - один из ведущих специалистов по средневековой философии. И по складу своего характера, и по образованию он прекрасный логик. А мачеха написала несколько очень серьезных работ по синтаксическому и семантическому анализу; пожалуй, ее работы входят в число лучших, что были опубликованы по этому вопросу.
     - В самом деле?
     Летти продолжала:
     - Так что они оба блестящие аналитики. Это им помогает, когда они вкладывают деньги во что-либо.
     - Она явно забавлялась, говоря это.
     - Непременно учту это в следующий раз, когда мне понадобится совет в приобретении акций, - сказал Джоэл. Он вышел из джипа и обошел капот, чтобы открыть дверцу перед Летти.
     Она видела, что с Джоэлом что-то происходит, и вышла из машины сама. Летти не хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто, работая в ее компании, он должен прислуживать ей лично. Она уже предчувствовала, что между ней и Джоэлом Блэкстоуном отношения будут складываться непросто.
     Немного поколебавшись, Летти зашла в залитую светом кухню и увидела Стефани у раковины.
     - Я могу чем-нибудь помочь? - спросила она, заранее зная ответ.
     - Спасибо, Летти, не нужно. - Очищая креветки, Стефани улыбнулась своей спокойной холодной улыбкой. - Я все успеваю. Почему бы тебе не побыть с отцом и Джоэлом?
     Стефани всегда и везде успевала и все держала под контролем. Летти не раз спрашивала себя, что может вызвать хотя бы легкую рябь на поверхности ледяного самообладания ее мачехи, что может вывести ее из себя.
     - Ладно. Пойду, если ты уверена, что я ничем не могу тебе помочь.
     - Я позову тебя, если будет нужно, - пообещала Стефани.
     - Ну, раз уж ты так настаиваешь. А что ты готовишь?
     - Черная лапша с креветками и мидиями.
     - Не думаю, чтобы я когда-нибудь ела черную лапшу, - удивленно заморгала Летти. - А чтобы сделать ее черной, используют пищевой краситель?
     - О небо, конечно же, нет. - Стефани выглядела совершенно пораженной. - Не краситель, а черную жидкость, которую выпускает каракатица.
     - Уф... - Летти удалилась из кухни.
     Она знала, что Стефани не позовет ее помочь. Стефани не хочет, чтобы кто-то посторонний вторгался в ее неприкосновенный, идеально упорядоченный мир. Был слишком большой риск, что там все испортят.
     Стефани готовила прекрасно. Это не удивляло Летти, потому что она быстро поняла: все, за что бралась Стефани, она делала профессионально. Но удивляло то, что, когда Стефани готовила свои поистине экзотические кушанья, идеальный порядок на ее кухне, отделанной сталью и плиткой, не нарушался.
     Когда Летти вошла в гостиную, Морган разговаривал с Джоэлом, стоя возле окна. Он посмотрел на дочь:
     - А вот и ты, дорогая. Мы тут как раз собирались открыть бутылочку белого совиньона. Называется "Якимская долина"; думаю, тебе понравится. - Он повернулся к Джоэлу. - Летти совсем недавно здесь, на Северо-Западе. Мы стараемся приучить ее к местным обычаям.
     - Мне говорили, что в Сиэтле много едят, - сухо заметила Летти.
     Джоэл пожал плечами:
     - Не сказал бы, но мы действительно любим поесть. И мы любим поесть вкусно.
     - Так мне и дали понять. Ну ладно, папа, я готова попробовать твое последнее открытие. - Летти присела на диван, обтянутый кожей. Она видела, что Джоэл продолжает стоять у окна, глядя на погруженный в ночную темноту лес.
     - Должен сказать, что это гениальная находка. -Морган подошел к маленькому бару в конце гостиной. - Великолепный букет и изысканность. Утонченный вкус. В самом деле, необыкновенно изысканное вино.
     "Изысканное" - слово, которое профессор Морган Торнквист никогда бы раньше, в старые добрые времена, не употребил, говоря о вине. Летти наблюдала, как меняется лексика ее отца, впрочем, она видела и другие в нем перемены.
     Некоторые из них хороши, она это признавала. Он сбросил лишние двадцать фунтов веса, которые в нем были всегда, сколько Летти его помнила; он расстался со своей трубкой. Он выглядел здоровым и счастливым, его походка стала пружинистой. Что и говорить, здесь, на северо-западном побережье Тихого океана, он явно процветал.
     Конечно же, многое в новой жизни отца радовало Летти, но не зашел ли он слишком далеко, заведя в его возрасте новую семью? Она все еще не могла поверить, что скоро у нее появится маленький братишка.
     - Ну, поехали. - Морган эффектно открыл бутылку. - Прекрасный цвет, а, Джоэл? Летти, дай мне твой бокал.
     Летти встала и протянула отцу бокал на высокой ножке. Морган его наполнил и опустил на лакированный столик в стиле арт-деко , стоявший перед диваном.
     - Стефани, разумеется, не будет пить, - сказал Морган. - Она и в рот не возьмет алкоголя, пока не родится Мэтью-Кристофер. А вам налить, Джоэл?
     Джоэл, который продолжал стоять у окна, глядя в темноту ночи, взглянул на бутылку вина:
     - А не найдется ли на кухне пива? Морган улыбнулся:
     - Конечно. У меня полный холодильник любимых напитков Чарли. Вы ведь знаете, он любил пиво, сваренное на Северо-Западе, и эль. - Он повысил голос:
     - Стефани, дорогая, принеси, пожалуйста, Джоэлу бутылку этого замечательного эля, который мы в прошлом месяце купили на новом пивоваренном заводе на севере Сиэтла.
     Стефани появилась в дверях почти тотчас же с бутылкой и стаканом.
     - Пожалуйста, Джоэл.
     - Спасибо. - Не взглянув на стакан, Джоэл взял бутылку. - За Чарли. - Он сделал длинный глоток.
     - За Чарли.
     - За Чарли.
     - За Чарли.
     Летти отхлебнула совиньона и посмотрела на блюдо с овощами в центре лакированного столика. Большинство овощей она знала, но были и ей незнакомые, которые она видела впервые. Она обмакнула стручок гороха в соус.
     - Что это? - спросила Летти. - Я не узнаю вкуса.
     - Я смешала тахини  и тофу , - ответила Стефани. - Тебе нравится?
     - Очень интересный вкус. - Летти пододвинула маленькую тарелку с пастой насыщенного красного цвета, по краям обложенную креветками. - А это?
     - А это я приготовила из высушенных на солнце томатов. Если хочешь, дам тебе рецепт.
     - Спасибо, - машинально проговорила Летти, видя, что все с любопытством наблюдают за ней.
     - А вы любите сашими ? - с преувеличенной вежливостью спросил Джоэл.
     - Дома мы делаем наживку для рыбы с сашими, - ответила Летти.
     Морган снисходительно улыбнулся.
     - А здесь, на побережье, все едят суши . Так ведь, Джоэл?
     Джоэл кивнул, глядя на Летти:
     - На каждом третьем углу отсюда до Ванкувера вы найдете бар, где подают суши. А на тех углах, где нет таких баров, - тайские рестораны. Но мне кажется, Летти предпочитает говядину.
     Стефани озабоченно посмотрела на Летти:
     - О, дорогая Летти, но ты ведь не ешь сырого мяса? Никто больше его не ест.
     - Мы в Индиане стараемся не есть и сырой рыбы. Я читала, что можно заразиться глистами, если есть сырую рыбу. Это очень неприятная и трудноизлечимая болезнь.
     - Все бредни, - авторитетно заявила Стефани, возвращаясь в кухню. - Статистически шанс съесть зараженную глистами рыбу очень мал, если питаться в хороших ресторанах.
     Морган обратился к Летти:
     - Расскажи нам о своих планах. Что ты собираешься предпринять теперь, когда у тебя собственное дело?
     - Честно говоря, я много думала об этом. - Летти остановилась и отхлебнула вина. Она почувствовала, как Джоэл весь напрягся. Он смотрел на нее со все возрастающей тревогой. Летти с некоторым страхом вдруг подумала, что никогда в жизни ни одного мужчину не понимала и не чувствовала так, как Джоэла. Эта мысль привела ее в замешательство.
     - Ну же, Летти, расскажите нам, до чего же вы додумались? - мягко попросил Джоэл, пристально глядя на нее.
     - Я пришла к заключению, что кое-что в моей жизни придется изменить, - пробормотала Летти. - Это дедушкино наследство пришлось как нельзя вовремя. Это почти судьба. Когда я сюда летела, то решила больше не возвращаться в Веллакотт.
     Такое заявление дочери удивило Моргана, но чувствовалось, что он очень доволен.
     - Вот и замечательно, вот и прекрасно! Очень рад был услышать это. Ты ведь вовсе не импульсивна от природы. Что же в своей жизни ты хочешь сейчас изменить?
     Летти жевала кусок хлеба, намазанного пастой из высушенных на солнце томатов.
     - Я разорвала помолвку с Филипом, уволилась с работы и решила переехать в Сиэтл, чтобы возглавить компанию "Спорттовары от Торнквиста".
     Звук стекла, разлетевшегося по полу, выложенному плиткой, привлек внимание всех. Летти посмотрела туда, где стоял Джоэл, и увидела, что он уронил бутылку с элем.
     Джоэл взглянул на осколки у его ног, перевел взгляд на Летти. Его глаза горели, как у тигра.
     - Простите. - Джоэл произнес это каким-то бесцветным, лишенным интонации голосом. - Несчастный случай. Не волнуйтесь, я все уберу.

Глава 2

     Джоэл проснулся в холодном поту. Картины из его страшного сна все еще проносились в мозгу. Он видел машину, мчавшуюся над обрывом и падающую в море. И, как это было всегда, в окошке у сиденья водителя мелькнуло лицо отца, пальцы его царапали стекло, а глаза с ужасом смотрели на сына. И пока машина не скрылась в волнах, Джоэл мог видеть, как кричит его отец. Звука не было, но Джоэл угадывал слова, которыми захлебывался отец.
     - Это ты во всем виноват! - кричал он.
     Ты во всем виноват.
     Джоэл еще мгновение лежал неподвижно, пытаясь сориентироваться в незнакомой комнате. Шорохи ветра, шуршащего листвой деревьев за окном, вернули его к реальности. Он откинул одеяло и сел на край кровати.
     В последние дни ему часто снился этот сон. И ему не нужен был психоаналитик, чтобы объяснить почему. Он был совсем близок к отмщению после пятнадцати лет ожидания, и все старые чувства проснулись в нем, и все внутри него всколыхнулось. Если бы ему хоть чуть-чуть повезло, этот проклятый сон покинул бы его. Все это наконец прекратилось бы. Еще несколько недель, и все было бы позади.
     Он знал из опыта, что не заснет снова, пока не израсходует избыток адреналина. Дома, в Сиэтле, он позанимался бы немного на тренажерах, которые стояли у него в свободной комнате. К несчастью, здесь, в доме Торнквистов среди этих гор, не было ни бегущей дорожки, ни велоэргометра, ни гирь.
     Но зато сколько угодно места, чтобы пробежаться. Джоэл натянул джинсы и кроссовки, взял полотенце из ванной, примыкающей к его спальне, и отправился в холл.
     Когда он проходил мимо спальни Летти, то почувствовал, что она тоже не спит, но не обратил бы на это особого внимания, если бы не увидел, как она направляется в гостиную. Когда он уже закрывал стеклянную раздвижную дверь, до него донесся ее тихий встревоженный голос:
     - Ради Бога, скажите, куда это вы отправились? Уже час ночи.
     Он оглянулся и увидел призрак с густой гривой волос, в длинном белом пеньюаре. Летти была в очках, и это придавало призраку вид очень серьезный и умный. Она медленно шла в лунном свете, и Джоэл увидел, что ее длинный, отделанный оборками пеньюар украшен матросским воротником и красным бантом.
     Бело-голубой лунный свет отражался в стеклах ее круглых очков, освещал ее лицо. Она смотрела на него неодобрительно. На нем не было ничего, кроме джинсов. Джоэлу на мгновение показалось, что она готова ударить его, как учительница, линейкой по пальцам.
     - Не беспокойтесь, я не собираюсь удрать с фамильным серебром, - сказал он, - просто хочу пробежаться.
     - Хотите пробежаться? - Она смотрела на него, на его обнаженный торс, как будто никогда раньше ничего подобного не видела. - Но сейчас ночь. Вы, конечно, шутите.
     - Поверьте мне, я вовсе не шучу. - Он открыл стеклянную дверь, и на него повеяло свежим воздухом и как живительными струями чистой холодной воды смыло последние остатки его ночных кошмаров.
     - Джоэл, подождите. Вы не можете бежать один ночью.
     Звуки легких шагов ее босых ног остановили его. Джоэл с неохотой снова оглянулся:
     - В чем, черт возьми, дело, Летти? Я просто хочу пробежаться. Ложитесь и спите.
     - Я не могу. - Она быстро подошла и остановилась прямо напротив него. - Не могу допустить, чтобы вы сделали это, Джоэл.
     Он смотрел на нее со все возрастающим удивлением и любопытством:
     - Ну хорошо, я не побегу. Но почему вы не можете мне позволить это сделать?
     За стеклами очков он видел ее широко открытые глаза.
     - Конечно же, потому, что это опасно. Что с вами? Вы в своем уме? Вы не можете бегать ночью, когда никого вокруг нет. Что-нибудь может случиться. Я тут на днях читала статью о серии убийств в горах.
     Джоэла это начинало забавлять; он скрестил руки на груди.
     - А в статье указывалось, в каком конкретно месте в горах это случилось?
     - Вроде где-то в Калифорнии, - пробормотала Летти, - но вовсе не важно, где это случилось. Главное, что опасно бежать одному ночью. На свете полно бандитов да и просто сумасшедших.
     - Я убегу от них.
     - А что вы скажете о медведях? - решительно выпалила она. - Вы сможете убежать от медведя?
     - Не знаю. Никогда не пробовал.
     - Да и холодно сейчас, - добавила еще один аргумент Летти.
     - Разве это холод? Мне станет жарко, как только я побегу.
     - И еще я читала о каком-то страшном существе, которое живет в горах здесь, на северо-западном побережье Тихого океана, - с отчаянием выдавила она.
     Джоэл чуть не расхохотался:
     - Вы что, верите в Великана Большая Нога?
     - Нет, конечно, но все равно мне кажется, устраивать сейчас забег - глупая затея.
     Джоэл снова почувствовал волну ночного воздуха из открытой двери.
     - Все ваши замечания по этому поводу будут должным образом учтены, мисс Торнквист. А теперь, извините, я побегу.
     Она легко коснулась его руки.
     - Право же, я не хочу, чтобы вы это делали. Мне как-то не по себе.
     Он покачал головой, теряя терпение, шагнул вперед на крыльцо и повесил полотенце на перила. Летти подошла к двери. Он сердито посмотрел на нее и сухо сказал:
     - Ну довольно. Хватит об этом. Идите спать.
     Она упрямо закусила губу.
     - Не пойду.
     Он вздохнул:
     - Что же вы намерены делать?
     - Если вы собираетесь, несмотря ни на что, сделать эту глупость, я останусь здесь и буду следить за вами отсюда. Сегодня полнолуние, и мне видна почти вся дорога.
     Джоэл недоверчиво смотрел на нее:
     - Вы что, будете вот так меня ждать?
     - У меня нет выбора. Как я могу идти спать, зная, что вы бежите где-то в ночи, словно движущаяся цель в тире?
     Джоэл сдался.
     - Поступайте как знаете. Я побежал.
     Он спустился с крыльца, больше не оглядываясь назад.
     Свежая прохлада ночи манила его, обещая освободить от гнева и разочарования, которые весь этот день мучили его, не отпускали, держали в тисках.
     Отбежав довольно далеко, он оглянулся и смутно увидел ее, стоящую за дверью. Она прижала нос к стеклу и в этот момент совсем не была похожа на чопорную библиотекаршу со Среднего Запада. Напротив, в своем белом призрачном пеньюаре и с дикой копной спутанных волос она походила скорее на ночное видение. И было в ней что-то интригующее, сладкое, какая-то невинная чувственность, и все это волновало и беспокоило Джоэла.
     Думать о сексе, черт возьми, сейчас ему было совсем некстати.
     Он попытался сосредоточить все свое внимание на беге. Но что с ним происходит? Летти Торнквист сегодня главная заноза у него в боку. Ему нельзя усложнять сексом и без того сложное положение.
     Во всяком случае, мисс Торнквист, всего вероятнее, неодобрительно относится к сексу. Без сомнения, она читала какую-нибудь статью, где перечисляются тысячи опасностей, которые влечет занятие сексом.
     Дьявольщина, даже он читал пару-другую таких статей. Он легко бежал по обочине дороги, тянущейся вдоль извилистой реки. Когда он бросил взгляд вниз на крутой берег, то мог видеть тусклое мерцание струящейся воды. Чарли Торнквист часто приходил сюда ловить рыбу.
     Джоэл отдавался бегу, направляя все свое разочарование в энергию, которую тратил. Так он управлял собой. Это была его старая тактика; он делал так всегда, когда внутреннее беспокойство переполняло его и готово было выплеснуться через край. Ночи всегда были для него самым плохим временем суток.
     С другой стороны, напоминал он себе, ночи часто бывали тем временем, когда он особенно ясно осознавал многие вещи. Мысли, которые неделями хороводом кружились где-то в подсознании, вдруг приобретали ночью отчетливые формы. Проблемы, казавшиеся днем безнадежно запутанными, часто удавалось разреш