чень мало времени. Не считайте, будто я пренебрег вами, Лавиния. Я так торопился, что даже не известил об этом Энтони.
     - Энтони?
     - Обычно он помогает мне в таких делах. Но он был сегодня вечером в театре, и я понимал, что будет чрезвычайно сложно быстро передать ему записку.
     - И вы пошли один.
     - Как профессионал, я понимал, что ситуация требует немедленных действий.
     - Вздор!
     - Я предчувствовал, что вы так отреагируете.
     - Вы пошли один, потому что не привыкли работать с партнером.
     - Черт возьми, Лавиния, я пошел один, потому что нельзя было терять времени. Я решил, что так будет лучше, вот и все.
     Она не удостоила его ответом.
     И снова в карете повисло тягостное молчание.
     Спустя некоторое время Лавиния заметила, что Тобиас все еще массирует бедро.
     - Вы, должно быть, повредили ногу, когда бежали за лакеем миссис Доув.
     - Наверное.
     - Я могу чем-то помочь?
     - Я не позволю вам погрузить меня в гипнотический транс, если вы это имеете в виду.
     - Как угодно, сэр, если вам так хочется быть резким.
     - Да, хочется. Резкости доставляют мне удовольствие.
     Лавиния сдалась и снова замолчала, подумав, что поездка домой окажется долгой. Карета двигалась медленно, и не только из-за усилившегося дождя, но и потому, что в этот час на улицах было многолюдно. Пышные балы и приемы светского общества заканчивались. Знать возвращалась в свои особняки. Молодые подвыпившие гуляки покидали игорные дома, бордели и клубы.
     Некоторые джентльмены устремлялись на Ковент-Гарден. Там они найдут проституток, которые за несколько монет сядут к ним в экипаж и доставят им несколько минут сомнительного удовольствия. В наемных экипажах, перевозящих такие пары, утром будет отвратительный запах.
     Лавиния поморщилась при этой мысли. Да, далеко не каждый клиент позволил бы себе отправить кого-то домой в роскошном экипаже.
     Тобиас слегка подвинулся, устраиваясь поудобнее. Его здоровая нога на мгновение прижалась к бедру Лавинии. Она не сомневалась, что это прикосновение совершенно случайно, однако вся напряглась. Воспоминания о пылких объятиях в ее кабинете вызвали у Лавинии дрожь.
     Это безумие!
     Интересно, останавливается ли Тобиас на Ковент-Гарден поздно ночью по пути домой? Почему-то Лавиния сомневалась в том, что он опустится так низко.
     Эта мысль привела к другому, чрезвычайно встревожившему ее вопросу. А каких женщин предпочитает Тобиас?
     Несмотря на поцелуй в кабинете, Лавиния была совершенно убеждена, что она не из тех женщин, которые нравятся ему. Их связали обстоятельства, а не ее красота и ум. И вообще, при ее небольшом росте Тобиас вряд ли заметил бы такого типа женщину в заполненной людьми комнате.
     - Вы отказались от своей клиентки из-за меня? - спросил Тобиас.
     Это замечание, прозвучавшее в гулкой тишине, вывело Лавинию из задумчивости.
     - Дело в принципе, - пробормотала она.
     - Едва ли. Вы отказались от клиента из-за меня.
     - Я очень хотела бы, чтобы вы перестали повторяться, сэр. Это ужасно раздражающая привычка.
     - Уверен, у меня масса привычек, которые вы сочтете раздражающими. Дело не в этом.
     - А в чем?
     Его губы внезапно оказались совсем рядом с ее губами.
     - Я не могу не думать о том, как вы почувствуете себя утром, осознав, что из-за меня отказались от приличного гонорара.
     Лавиния не сомневалась, что утром будет размышлять вовсе не о потерянном гонораре, а об окончании непростого партнерства с Тобиасом. Дневник свел их вместе, а теперь дневника нет.
     Только сейчас она в полной мере поняла то, что произошло ночью. И ее охватило мерзкое чувство обреченности.
     После сегодняшнего вечера она, возможно, вообще больше не увидит Тобиаса.
     Острое ощущение неотвратимой утраты пронзило Лавинию. Да что это такое с ней? Она должна радоваться тому, что вскоре Тобиас исчезнет из ее жизни. Из-за него она лишилась гонорара за работу.
     Но отчего-то только одно чувство затмило все остальные - сожаление.
     С тихим возгласом Лавиния обхватила его за шею.
     - Тобиас!
     Его рот мгновенно накрыл ее губы.
     Предыдущий поцелуй Тобиаса оставил после себя тлеющие угли. Сейчас же прикосновение его губ превратило их в пылающий огонь. Никогда объятия мужчины не вызывали у Лавинии таких чувств. То, что происходило у нее с Джоном так много лет назад, было нежным, хрупким и слишком эфемерным для нынешнего мира. Но то, что она испытывала в объятиях Тобиаса, наполняло Лавинию восторгом.
     Тобиас оторвался от губ Лавинии и стал покрывать поцелуями ее шею. Она откинулась на бархатные подушки. Накидка Лавинии распахнулась, и она ощутила его руку на своей ноге, недоумевая, когда он успел проникнуть под юбки.
     - Мы едва знаем друг друга, - прошептала Лавиния.
     - Напротив. - Теплые пальцы Тобиаса заскользили по внутренней стороне ее бедра. - Бьюсь об заклад, что за время пребывания в Риме я узнал о вас гораздо больше, чем знают очень многие мужья о своих женах.
     - В это трудно поверить.
     - Я вам это докажу.
     Лавиния жадно поцеловала его.
     - Каким образом?
     - Дайте-ка подумать, с чего начать? - Тобиас просунул руки ей за спину и ослабил шнуровку корсета. - Мне известно, что вы очень любите долгие прогулки. В Риме я, наверное, прошел многие мили, следя за вами.
     - Весьма полезно для здоровья, сэр.
     Он спустил лиф платья.
     - Я знаю, что вы любите стихи.
     - Вы видели книги у меня на полках в ту ночь в Риме.
     Тобиас прикоснулся к серебряному кулону на ее шее, а потом поцеловал напрягшийся сосок.
     - Вы отказались стать любовницей Помфри...
     Лавинии показалось, будто ее окатили холодной водой. Она замерла, вцепившись руками в плечи Тобиаса и неотрывно глядя на него.
     - Вы знаете о Помфри?
     - Все в Риме знают о Помфри. Он соблазнил почти всех вдов в городе и внушительное число чужих жен. - Тобиас поцеловал ложбинку между ее грудей. - Но вы сразу отвергли его предложение.
     - Лорд Помфри - женатый мужчина. - Господи, даже самой себе она показалась такой ханжой!
     Тобиас поднял голову. Его глаза сверкали в тусклом свете ламп.
     - Он также очень богат и, как утверждает молва, чрезвычайно щедр со своими любовницами. Помфри мог бы сделать вашу жизнь гораздо более приятной.
     Лавиния вздрогнула.
     - Не представляю себе ничего хуже, нежели перспективу быть любовницей Помфри. Он же ужасно пьет и, напившись, совершенно не контролирует себя. Я однажды видела, как Помфри ударил мужчину лишь за то, что тот в шутку сказал, что он напился.
     - Я наблюдал, как Помфри увидел вас на рынке, и слышал, как он уговаривал вас позволить ему снять вам небольшую квартиру.
     Лавиния пришла в ужас.
     - Вы подслушали тот крайне неприятный для меня разговор?
     - Не так уж трудно было услышать ваш ответ на его предложение. Вы, как я припоминаю, несколько повысили голос.
     - Я была в ярости. - Лавиния на мгновение замолчала. - А где находились вы?
     - У входа в маленький магазинчик. - Рука Тобиаса заскользила вверх по внутренней стороне ее бедра. - Я ел апельсин.
     - Вы помните такие мельчайшие подробности?
     - Я помню все о том моменте. После того как Помфри ретировался, крайне возмущенный, я решил, что тот апельсин самый замечательный из всех, какие мне приходилось отведать за всю мою жизнь. Ничто никогда не казалось мне столь вкусным.
     Его рука накрыла ее горячее, влажное лоно.
     Жар разлился по телу Лавинии, и она затрепетала. Судя по лукавству в глазах Тобиаса, он прекрасно знал, что творит с ней. Пора было поменяться ролями.
     - Ну что ж, по крайней мере я теперь кое-что знаю о вас, сэр. - Лавиния крепко ухватилась за его плечи. - Вы любите апельсины.
     - Верно. Но в Италии говорят, что ни один фрукт не сравнится со спелой фигой. - Он ласкал ее расчетливыми движениями. - И я склонен с этим согласиться.
     Лавиния едва сдержала смех. Она довольно долго прожила в доме миссис Андервуд, поэтому знала, что в Италии спелыми фигами на грубоватом просторечном жаргоне называют женское лоно.
     Тобиас снова накрыл губами ее рот. Его пальцы вызывали у Лавинии никогда еще не испытанные ощущения. Когда она задрожала и застонала, стремясь продлить наслаждение, Тобиас расстегнул брюки, и через мгновение его плоть уже была между ее ног, медленно и неотвратимо проникая в тело женщины и заполняя ее всю без остатка. Лавинию захлестнули прежде неведомые ей чувства такой остроты, что ни один поэт не смог бы описать их.
     - Тобиас? - Она вцепилась в его спину. - Черт побери, Тобиас! Тобиас!
     Мягкий, хрипловатый смешок, вернее, даже стон, вырвался из его груди.
     Лавиния обхватила Тобиаса руками, вновь и вновь повторяя его имя, а он между тем глубже и глубже проникал в ее лоно.
     Когда под ее руками напряглись и окаменели мускулы его спины, она поняла, что Тобиас тоже на грани взрыва. Инстинктивно Лавиния попыталась притянуть его к себе.
     - Нет, - пробормотал он.
     К изумлению Лавинии, Тобиас оторвался от ее губ и отстранился. Издав сдавленный возглас, он несколько раз конвульсивно вздрогнул.
     Лавиния обнимала его, пока он извергал семя в складки ее накидки.

Глава 11

     Не сразу придя в себя, Тобиас понял, что карета еще движется и можно продлить мгновения сладкой истомы.
     - Тобиас?
     - М-м?
     Лавиния слегка зашевелилась под ним.
     - Думаю, мы вот-вот подъедем к моему дому.
     - Я предполагал, что именно это ты и скажешь. - Он накрыл рукой ее грудь, упругую, совершенной формы, похожую на спелое яблоко.
     "Нет, пожалуй, сегодня больше не стоит возвращаться к теме фруктов, - подумал Тобиас. - Лавиния права, мы, должно быть, уже рядом с ее домиком на Клермонт-лейн".
     - Скорее, Тобиас. - Она обеспокоенно заерзала под ним. - Нам нужно привести себя в порядок. Только представь, как будет неловко, если лакей миссис Доув застанет нас в таком виде.
     Тревога в ее голосе позабавила его.
     - Успокойся, Лавиния. - Тобиас медленно и неохотно сел, задержавшись лишь для того, чтобы еще раз поцеловать ее обнаженное бедро.
     - Тобиас!
     - Я слышу, миссис Лейк. Кучер и лакей тоже услышат, если вы не понизите голос.
     - Быстрее. - Сев, она судорожно возилась с корсетом. - Мы сейчас остановимся. Ах ты, Господи, надеюсь, мы не испортили подушки миссис Доув? Что она подумает?
     - Меня не особенно волнует, что она подумает. - Тобиас вдохнул аромат их недавней страсти, ощущавшийся в небольшом пространстве кареты. - Миссис Доув ведь больше не ваша клиентка, помните?
     - Господи, сэр, но она же элегантная леди. - Лавиния нервно поправила серебряный кулон. - Уверена, эта дама не привыкла к тому, чтобы ее прекрасную карету использовали как дешевый наемный экипаж.
     Тобиас посмотрел на Лавинию с глубоким удовлетворением. Желтый свет лампы искрился в ее взлохмаченных золотисто-рыжих волосах. Щеки Лавинии раскраснелись. Она была словно озарена теплым светом.
     И тут он заметил панику в ее глазах.
     - Вы смущены, да? - спросил Тобиас. - Опасаетесь, как бы миссис Доув после того, что здесь произошло, не отказала вам в звании леди?
     Лавиния все еще сражалась с корсетом.
     - Она, вероятно, сочтет, что я ничем не лучше тех женщин, которые собираются на Ковент-Гарден ближе к ночи.
     Тобиас пожал плечами.
     - Почему вы так озабочены тем, что она подумает о вас?
     - Не хочется производить на клиента впечатление легкомысленной женщины.
     - На бывшего клиента.
     - Да, но и то, что будут говорить о нас, важно в этой профессии. Ведь нельзя же предлагать свои услуги в газетах. Приходится рассчитывать на рекомендации удовлетворенных клиентов.
     - Я лично совершенно удовлетворен в данный момент. Это вас успокаивает?
     - Нет, разумеется. Ты - деловой партнер, а не клиент. Не дразни меня, Тобиас. Ты прекрасно знаешь, я не могу допустить, чтобы миссис Доув рассказывала своим аристократическим друзьям, будто я всего лишь...
     - Ты вовсе не такая, - твердо возразил он. - И мы оба знаем это. Так зачем же толковать об этом?
     - Это дело принципа.
     Тобиас кивнул:
     - Ты уже упоминала о принципах. Похоже, они важны для тебя. Но сейчас речь вовсе не о них. Речь о здравом смысле. Я не хотел бы, чтобы у тебя появилась привычка швырять в лицо клиентам их деньги. Если миссис Доув, несмотря на все то, что ты сегодня ей сказала, все же пришлет тебе гонорар, я настоятельно советую принять его.
     Лавиния перестала сражаться с корсетом и сердито посмотрела на него.
     - Как вы смеете насмехаться над этим, сэр!
     - Прости меня, Лавиния. - Он расправил ей платье на спине. - Но ты, похоже, впадаешь в истерику.
     - Не смей обвинять меня в истерике! Я забочусь о своей репутации. Вполне обоснованное беспокойство, на мой взгляд. Я не хочу снова менять род занятий. Это такая морока.
     Тобиас улыбнулся:
     - Миссис Лейк, уверяю вас, если кто-нибудь осмелится опорочить вас, я буду защищать вашу честь всеми способами, вплоть до дуэли.
     - Ты намерен превратить все это в шутку, да?
     - Твоя накидка, возможно, и пострадала, но думаю, что подушки в полном порядке. И даже если нет, я уверен, кучер позаботится о том, чтобы к утру они были безупречны. Он отвечает за то, чтобы карета была в идеальном состоянии.
     - Моя накидка! - Лавиния так расстроилась, что даже побледнела. Неловко встав, она подхватила накидку с подушек. - О Боже!
     - Лавиния...
     Она села напротив и встряхнула накидку. Держа ее перед собой, Лавиния в ужасе уставилась на подкладку.
     - О нет! Это ужасно. Совершенно ужасно.
     - Лавиния, неужели потеря клиента так сказалась на твоих нервах?
     Она оставила эти слова без ответа и, повернув накидку, продемонстрировала ему темное влажное пятно.
     - Посмотри, что ты сделал, Тобиас. Ты погубил накидку. Как объяснить, откуда это пятно? Остается только надеяться, что мне удастся вывести его прежде, чем его заметят дома.
     Тобиас подумал, что тревога Лавинии из-за подушек и накидки неминуемо испортит его настроение. Пережитые минуты любви были просто невероятны. Таких чувств он не испытывал очень давно. И мог поклясться, что и Лавиния испытала наслаждение. Кстати, изумление, прозвучавшее в ее голосе в момент наивысшего восторга, убедило Тобиаса, что до сегодняшней ночи она не чувствовала ничего подобного.
     Но вместо того чтобы наслаждаться, Лавиния твердила об этом чертовом пятне.
     - Ну что ж, Лавиния, хорошенько подумав, ты придешь к выводу, что лучше, если свидетельство наших недавних занятий останется на твоей накидке, нежели на чем-то ином.
     Лавиния настороженно посмотрела на подушки рядом с ним.
     - Конечно. Было бы ужасно, если бы мы запачкали сиденье. Но похоже, пятна нет.
     Карета замедлила ход. Тобиас отодвинул занавеску на окне и увидел, что они прибыли на Клермонт-лейн.
     - Я говорю не о подушках.
     - А где же еще подобное пятно может иметь какое-то значение?
     Тобиас встретился с ней взглядом и промолчал.
     Лавиния нахмурилась. Растерянность промелькнула в ее глазах прежде, чем она поняла его.
     - Да, - промолвила Лавиния и быстро свернула накидку.
     - Между нами не должна возникать неловкость, Лавиния. Мы оба имели супружеский опыт. И мы отнюдь не юнцы.
     Лавиния уставилась в окно.
     - Верно.
     - Давай говорить прямо. Это пятно - свидетельство небольшой предосторожности, необходимой в данных обстоятельствах. - Его голос смягчился. - Ведь надо думать о непредвиденных последствиях.
     Она сжала свернутую накидку.
     - Ты прав.
     - Если они возникнут, ты обсудишь их со мной, хорошо?
     - Да.
     - Я слишком увлекся в минуту страсти. Но в следующий раз приму меры предосторожности, прежде чем мы снова займемся этим.
     - Сэр, мы приехали! - с преувеличенной радостью воскликнула Лавиния, - Наконец-то я дома.
     Коренастый лакей открыл дверь и опустил ступеньку для Лавинии. Она бросилась к двери так, словно дом был ее единственной надеждой на спасение.
     - Доброй ночи, Тобиас.
     Он взял ее за руку.
     - Лавиния, с тобой все в порядке? Ты сама не своя.
     - Разве?
     Улыбка, которой она одарила его, блеснула, словно отполированная сталь. "Что ж, это в духе Лавинии", - решил он, не зная, хороший ли это знак.
     - Вечер выдался утомительный, - осторожно заметил он. - У тебя шалят нервы.
     - С чего бы это? Ведь я всего лишь потеряла единственного клиента и мне испачкали накидку. Кроме того, меня будет беспокоить весьма интимный вопрос в предстоящие несколько дней.
     - Можешь винить меня во всех своих бедах.
     - О, я так и делаю. - Она подала руку лакею. - Мне совершенно ясно, что все мои трудности исходят от вас, сэр. Вы вновь виноваты во всех моих проблемах.

***

     Почему же все, что касается Лавинии, всегда так запутанно? Тобиас раздраженно вошел в свой кабинет, налил себе щедрую порцию бренди и опустился в любимое кресло. Когда он мрачно уставился на горящий огонь, перед глазами у него возник образ испачканной накидки.
     Дверь позади него распахнулась.
     - А, наконец ты вернулся. - Энтони, с развязанным галстуком и в расстегнутой рубашке, вошел в комнату. - Я заглянул сюда час назад по пути домой, чтобы узнать новости. Доел остатки пирога с лососиной, приготовленного Уитби. Я скучаю по его стряпне.
     - Как ты можешь по ней скучать, если не пропускаешь ни одного обеда, да еще поздно ночью перекусываешь.
     - Не хочу, чтобы тебе было одиноко, - хмыкнул Энтони. - ты что-то припозднился. На тебя это непохоже. Полагаю, вечерок выдался интересный?
     - Нашел дневник.
     Энтони тихо присвистнул:
     - Поздравляю. Полагаю, ты вырвал страницы, которые важны для тебя, миссис Лейк и твоего клиента?
     - В этом не было необходимости. Кто-то бросил чертов дневник в огонь до того, как я нашел его. Узнать его можно, но прочитать что-нибудь - уже нет.
     - Понятно. - Энтони задумчиво провел рукой по волосам. - Тот, кто убил Феликса и забрал дневник, хотел показать тебе, что ты должен прекратить расследование?
     - Наверное.
     - Начиная это дело, ты говорил, что в дневнике упоминаются несколько человек. Любой из них мог убить Холтона Феликса и потом уничтожить записи.
     - Конечно.
     - Как Невилл отнесся к новости?
     - Я еще не сообщил ему о последних событиях.
     Энтони с любопытством посмотрел на него:
     - И что дальше?
     - Иду спать, вот что дальше.
     - Я собирался отправиться к себе, когда услышал, что у наших дверей остановилась роскошная карета. - Энтони усмехнулся. - Поначалу я даже решил, что кто-то ошибся адресом. И тут увидел, что ты выходишь из нее.
     - Карета принадлежит клиентке Лавинии. - Тобиас сделал несколько глотков бренди. - Бывшей клиентке.
     - Потому что дневник найден?
     - Нет. Потому что Лавиния отказала ей. Отказалась принять гонорар.
     - Не понимаю. - Энтони встал перед камином. - Какого дьявола миссис Лейк отказалась от положенного ей гонорара?
     Тобиас осушил бокал и поставил его на подлокотник кресла.
     - Она сделала это из-за меня.
     - Из-за тебя?
     - Понимаешь, это дело принципа.
     Энтони озадаченно посмотрел на него:
     - Нет, не понимаю. Не обижайся, Тобиас, но ты как-то бестолково объясняешь. Ты сколько сегодня выпил?
     - Мало. - Тобиас постучал пальцем по бокалу. - Лавиния отказалась от клиентки, обвинив ее в том, что та подвергла меня сегодня опасности.
     - Объясни, пожалуйста.
     Тобиас объяснил. Когда он закончил, Энтони долго смотрел на него.
     - Так-так-так, - сказал он наконец.
     - Лавиния вспыльчива, а клиентка вывела ее из себя.
     - Это очевидно. Тобиас пожал плечами:
     - Полагаю, моя партнерша уже жалеет о своем поступке.
     Энтони вопросительно выгнул бровь:
     - Почему ты так считаешь?
     - Выходя из кареты, Лавиния сказала, что я опять виноват во всех ее проблемах.
     Энтони кивнул:
     - Довольно разумный вывод.