всегда хороший глаз на лошадей, папа.
   - Я думал, ты согласишься, - подтвердил Чарльз. -  Идеальное  решение
проблемы.
   -  Ну  вот  что!  -  завопил  Бродерик,   пораженный   предательскими
замечаниями своих сыновей. - Ни на что подобное не соглашусь.
   - У вашего отца имелось иное решение проблемы, - тихо сказал  Саймон.
- Но у него ничего не получилось.
   По неизвестной ему самому причине, он не  хотел  говорить  Чарльзу  и
Девлину, каким негодяем оказался их отец. Эмили была права.  Сыновья  не
походили на своего родителя. Им лишь  недоставало  надлежащего  примера,
но, когда их направляли, они охотно воспринимали уроки.
   - Не получилось? - Бродерик бросил  озадаченный  взгляд  на  дочь,  а
потом хмурый - на Саймона. - А теперь вы о чем?
   - Я кое-что уладил для вас, - продолжал Саймон.
   Бродерик кивнул, несколько смягчившись:
   - Я рассчитывал, что вы войдете в мое положение. Говорил  Эмили,  что
она сумеет вас убедить. Не правда ли, девочка?
   - Да, папа. Так ты и выразился, - пробормотала Эмили.
   - Всему свету известно, что Блэйд к тебе невероятно снисходителен.  И
уж конечно ему нежелателен  новый  скандал.  -  Бродерик  удовлетворенно
улыбнулся. - Ну так что, Блэйд? Насчет восполнения моего капитала?
   -  Да,  разумеется.  -  Саймон  сложил  руки  на  столе  и   встретил
выжидательный взгляд Бродерика. -  Вам  не  терпится  начать  как  можно
скорее, поскольку вы, очевидно, сейчас совсем без средств.
   - Совершенно верно.
   - Поэтому я взял на себя смелость заказать для вас билет в один конец
на другой мой корабль... Правда,  он  идет  не  в  Индию,  так  как  мне
кажется,  что  вашим  сыновьям  следует  предоставить   наконец   полную
самостоятельность. А вы отплываете к небольшому острову в Ост-Индии, где
у меня имеются некоторые предприятия.
   Бродерик вытаращился на него:
   - Вы с ума сошли, сэр.
   Саймон не обратил на него внимания.
   - На острове вас ждет место на одном из  моих  предприятий.  Пока  вы
вправе выбирать: принимать это место или отказаться. Но в  любом  случае
вы отправляетесь на остров и не сможете  вернуться  в  Англию,  пока  не
заработаете себе на билет. Он весьма недешев.
   - Послушайте, - в бешенстве заорал Бродерик, вскакивая, - я не  поеду
в Йоркшир, не говоря уже о каком-то идиотском острове в Ост-Индии!
   - Насчет Йоркшира вы правы. Повторения предложения не будет. Я  хочу,
чтобы вы вообще покинули Англию, и,  поверьте  моему  слову,  завтра  вы
окажетесь на борту "Морского демона". У вас только две возможности:  или
вы отправляетесь по своей воле, или я свяжу  вас  и  доставлю  на  борт.
Выбирайте.
   - Вы не посмеете, черт возьми! - рявкнул Бродерик.
   - "Морской демон" принадлежит мне  -  со  всей  командой,  включая  и
капитана, - мягко напомнил Саймон. - Я уведомил капитана Конвэя, что  вы
отплываете с ним завтра в Ост-Индию. Два его человека  поджидают  сейчас
на улице. Они проводят вас домой и помогут собрать вещи. Ночь  проведете
на борту, чтобы мы не беспокоились, как бы вы не ускользнули из Лондона.
   Отчаянный взгляд Бродерика устремился прямо на Эмили.
   - Ты же не позволишь ему, Эм?
   Эмили выпрямилась и встретила взгляд отца:
   - Мой муж, как всегда, проявил великодушие, и даже в отношении вас...
Но впрочем, он по натуре склонен к благородным поступкам. Таков  уж  его
характер. Желаю тебе приятного путешествия, папа.  Не  забудь  написать,
как приедешь.
   - Эмили!
   - Мне нужен надежный  корреспондент  в  той  части  света.  Я  всегда
чувствовала, что мне  недостает  информации  из  Ост-Индии  при  решении
разнообразных вопросов по вложениям капитала.  Ты  сможешь  оказать  мне
хорошую помощь, папа.
   - Господи боже мой! - Бродерик был явно обескуражен.  -  Родная  дочь
отвернулась от своего любящего отца. Я не могу в это поверить.
   - Я и сам с трудом поверил в те  средства,  к  которым  вы  прибегли,
чтобы добиться уплаты ваших карточных долгов. - Саймона  вновь  охватило
чувство гнева при воспоминании о сцене в переулке.
   - Вы знаете?.. - с тревогой спросил Бродерик.
   - Я знаю все. Мы с Эмили имеем счастье находиться  друг  с  другом  в
самых необычайных отношениях.
   - Господи боже! Я никогда не думал... никогда не хотел по-настоящему,
чтобы дело дошло до такого. Надеялся, что Эмили  удастся  уговорить  вас
уплатить мои долги. Это Крофтон предложил пришпорить события, - дескать,
пора бы Эмили подтолкнуть к решительному шагу.
   - На вашем месте я вообще бы помолчал, - мягко предупредил Саймон.  -
Однако вам, наверное, любопытно узнать, что вы совершите  свое  плавание
на Восток не  в  одиночестве.  Ваш  добрый  друг  Крофтон  составит  вам
компанию. Он вообще-то уже на борту - дожидается вашего прихода.
   Бродерик открыл рот и закрыл его снова, когда холодная ярость Саймона
прорвалась наконец наружу. Он впервые  по-настоящему  осознал,  что  его
противнику все известно. Что бы он ни  увидел  в  этот  миг  во  взгляде
Саймона, это, должно быть, убедило его, что надежды больше нет. Бродерик
с мольбой во взоре  повернулся  к  Эмили.  Она  спокойно  встретила  его
взгляд:
   - До свидания, папа.
   - Сослан в Ост-Индию... После всех превратностей судьбы. Хотел бы  я,
чтобы твоя мама была здесь. Она бы придумала, что предпринять.
   Бродерик встал, медленно прошагал к двери и  вышел  в  холл.  Тяжелая
тишина повисла в библиотеке. Девлин поглядел на  своего  брата-близнеца.
Оба выпрямились у камина, став вдруг гораздо старше и взрослее, чем были
еще несколько недель назад.
   - Нам пора, - бодро заговорил Чарльз. - Еще куча дел  до  завтрашнего
отъезда. - Он наклонился и с чувством быстро поцеловал Эмили в  щеку.  -
Ты проводишь нас завтра на причал, Эм?
   - Конечно. - Она улыбнулась ему.
   - Мы тебе напишем, Эм. -  Девлин  тоже  поцеловал  сестру  в  щеку  и
усмехнулся. - И  переведем  тебе  всю  нашу  прибыль,  чтобы  ты  ее  во
что-нибудь вложила.
   - Берегите себя. - Эмили поднялась и порывисто обняла близнецов.
   - Непременно. - Чарльз одарил ее обворожительной улыбкой  Фарингдона.
- И когда ты нас увидишь в следующий раз, мы уже оба будем  набобами.  -
Он повернулся к Саймону. - До свидания, сэр. И спасибо вам за все.
   - Да. - Девлин посмотрел Саймону прямо в глаза.  -  Спасибо  вам.  Мы
знаем, что оставляем сестру в надежных руках. Заботьтесь о ней.
   - Непременно, - заверил Саймон.
   Он выждал, пока за близнецами закрылась дверь, и подошел к графинчику
с бренди. Налив два бокала, он протянул один из них Эмили:
   - Поднимем бокал, мадам жена.
   Она улыбнулась и подняла свой бокал:
   - За что мы пьем, милорд?
   - За Англию, свободную от вертопрахов Фарингдонов.  -  Саймон  сделал
хороший глоток бренди.
   - А как же я?
   - Ты, - Саймон поставил свой бокал, - не Фарингдон. Ты перестала быть
Фарингдон с того дня, как я на тебе женился.
   - Понятно. - Сияющими глазами она следила за каждым его движением.  -
Саймон, я должна поблагодарить тебя за  все,  что  ты  сделал  для  моей
семьи. Я никогда не видела, чтобы Чарльз и Девлин  радовались  так,  как
сейчас своему путешествию в Индию. А что касается отца...
   - Что же про отца?
   - Как я уже заметила, ты был к нему чрезвычайно  великодушен.  Он  не
заслуживает этого.
   - Да.
   - Ты такой добрый, Саймон,  -  порывисто  проговорила  она.  -  Такой
великодушный, и благородный, и...
   Он жестом велел ей замолчать:
   -  То,  что  я  сделал  только  ради  того,  чтобы  освободиться   от
Фарингдонов, простой эгоизм с моей стороны.
   - Нет, то, что ты сделал, ты сделал ради меня,  -  понимающе  сказала
она и подняла на него смеющиеся глаза. - Всему свету  известно,  что  ты
бессовестно мне потакаешь.
   - И всему свету известно, что ты влюблена в меня до потери сознания и
находишься полностью в моей власти и моей милости. -  Он  развязал  узел
белого галстука и прошел обратно в комнату.
   - Что ж, по-моему, достаточно справедливо.
   - И всему свету,  без  сомнения,  скоро  станет  известно,  -  Саймон
разматывал длинную шелковую полоску, - что я влюблен в тебя так же,  как
ты в меня.
   - Вас беспокоит такая возможность, милорд? Он подошел и  встал  перед
ней, белый шелковый галстук свисал с его пальцев.
   - Ничуть.
   - Саймон? Что ты собираешься делать с галстуком? - спросила Эмили.
   Он чувственно обмотал его вокруг ее шеи.
   - То же самое, что и в прошлый раз, когда мы предавались любви здесь,
в библиотеке.
   - Вот как? - Ее глаза расширились. - Но сейчас день, милорд.
   - Никогда не рано "унестись к брегам любви златым, манящим,  чудным",
радость моя. - Он схватил ее в объятия и  понес  к  одной  из  громадных
атласных подушек. Уложив ее на золотое ложе,  он  опустился  рядом.  Она
улыбнулась ему, в ее красивых глазах сияла любовь.
   А когда на ней не осталось ничего, кроме полоски  белого  шелка,  она
пришла  в  его  объятия  так,  как  приходила  всегда,  -  с  радостной,
исполненной любви страстью, такой сильной, что она продлится всю жизнь.
   Уголком  глаза  Саймон  заметил,  как  улыбается  ему  один  из   его
драгоценных драконов. Граф рассмеялся, и этот смех превратился в  музыку
- песнь дракона, и весь дом наполнился ею.
Аманда КВИК:  СКАНДАЛ 



   Джейн Энн КРЕНЦ (Под псевдонимом Аманда КВИК)
   БЕЗРАССУДСТВО

Перевод с английского Л.Б.Сумм


Анонс

   Прекрасная Феба Лейтон, с детства  погруженная  в  романтический  мир
рыцарских романов, мечтала встретить того единственного, кто станет  для
нее рыцарем без страха и упрека, - и однажды обрела его в  загадочном  и
безрассудно  отважном  Габриэле  Баннере,  графе  Уальде.   Их   любовь,
неистовая и безрассудная, предрешенная самим  небом,  вспыхнула  подобно
пожару, - и никакая опасность, никакая угроза не в силах  были  погасить
это обжигающее пламя...

Глава 1

   Освещенный луной, он был поистине великолепен.
   Словно  облаченный  в  серебряное  сияние,  струившееся  на   поляну,
Габриэль Баннер, граф Уальд, казался ожившей  легендой,  таинственной  и
грозной.
   Феба Лейтон заставила свою  кобылу  остановиться  у  кромки  леса  и,
затаив дыхание, глядела, как Уальд направляет коня в ее сторону.  Крепко
сжимая поводья, она пыталась  унять  дрожь  в  руках.  Не  время  терять
самообладание, если уж она вышла на поиски приключений!
   Фебе Лейтон нужен был странствующий рыцарь, а их  выбор  нынче,  если
хорошенько поразмыслить, не так уж велик. Из  всех  ее  знакомых  только
Уальд обладал всеми необходимыми качествами, но нужно было  убедить  его
принять ее предложение.
   Несколько  недель  она  обдумывала  свой  план.  До  сих  пор   граф,
предпочитавший затворничество и уединение, стойко противостоял  всем  ее
нарочито загадочным письмам.  В  отчаянии  она  сменила  тактику.  Чтобы
выманить графа  из  его  пещеры,  Феба  расставила  ловушку  с  поистине
замечательной приманкой, на которую он не мог не соблазниться.
   И она добилась своего - в эту ночь, на безлюдной дорожке, в  сельской
глуши Сассекса, наконец состоится их свидание.
   Уальд не знал ее имени: свои письма  она  подписывала  не  иначе  как
"Дама-под-вуалью". Ей не очень нравились такие уловки, но она не  смогла
придумать ничего другого. Если бы Уальд в самом  начале  догадался,  кто
пишет эти письма, он, несомненно, сразу отказался бы  ей  помогать.  Она
надеялась, что ей удастся сначала  убедить  его  принять  участие  в  ее
поисках, а потом уж открыть свое имя. Феба верила: узнав  обо  всем,  он
простит ей вынужденную таинственность.
   Уальд не помнил ее.
   Они не встречались вот уже восемь лет, хотя и были знакомы. Тогда  ей
-  шестнадцатилетней  девочке  -  он  казался  живой  легендой.   В   ее
восторженных глазах ему недоставало только меча и сияющих доспехов.
   Хотя сама Феба отчетливо помнила их  последнюю  встречу,  она  знала:
Габриэль, посещая их дом, не обращал на нее тогда никакого внимания.  Он
был слишком озабочен планом романтического побега с ее сестрой Мередит.
   Видя его приближение, Феба сгорала от  любопытства  и  нетерпения.  К
сожалению, бледный лунный свет и вуаль,  прикрывавшая  ее  лицо,  мешали
разглядеть, насколько изменился ее рыцарь.
   Сначала она обратила внимание на то, что  с  годами  он  стал  как-то
крупнее. Выше, стройнее - и жестче. Его плечи  под  плащом  с  капюшоном
казались невероятно широкими.  Плотно  прилегающие  бриджи  обрисовывали
сильные  мускулистые  линии  бедер.  Изогнутые  поля  шляпы  отбрасывали
непроницаемую, зловещую тень, которая скрывала его лицо.
   На какой-то миг Фебе показалось, что ее  поджидает  не  тот,  кто  ей
нужен.  Возможно,  она  договорилась  о  встрече  с  настоящим  злодеем,
разбойником, грабителем или еще похуже. Она беспокойно заерзала в седле.
Если с ней что-нибудь случится этой ночью, убитые  горем  родные  найдут
успокоение в памятнике с подходящей случаю надписью. Лучше всего: "Вот к
чему ведет безрассудство!" Судя по  словам  ее  постоянно  обеспокоенных
родственников, Феба сама все время искала неприятностей на свою  голову.
И как бы сегодняшняя неприятность не оказалась последней...
   -  Полагаю,  вы  и  есть  таинственная  Дама-под-вуалью?  -   холодно
осведомился граф.
   Феба испытала неизъяснимое облегчение, мгновенно узнав  его.  Она  не
могла ошибиться, хотя восемь  лет  не  слышала  этот  глубокий,  твердый
голос. Она лишь удивилась, ощутив легкую дрожь предвкушения  встречи,  и
тут же нахмурилась, недовольная собой.
   - Добрый вечер, милорд, - произнесла она. Габриэль  придержал  своего
вороного жеребца в нескольких футах от нее.
   - Я получил ваше последнее письмо, мадам.  Оно  вызвало  во  мне  еще
более сильное раздражение, чем все предыдущие.
   Феба проглотила комок в горле, понимая,  что  Габриэль  отнюдь  не  в
лучшем расположении духа.
   - Я только хотела пробудить ваше любопытство, сэр.
   - Я испытываю глубокое отвращение к подобным уловкам.
   - Понимаю... - Сердце у нее упало. "Глубокое  отвращение  к  подобным
уловкам".
   Неожиданно она задалась вопросом, а не окажется ли попытка обратиться
за помощью к Уальду серьезной ошибкой.  Хорошо  еще,  что  она  проявила
достаточную осмотрительность и явилась на ночное  свидание  под  вуалью.
Безусловно, ей лучше сохранить  инкогнито  на  случай,  если  их  ночное
предприятие не принесет желанного результата.
   - Как бы там ни было, я благодарна вам за  то,  что  вы  приняли  мое
предложение.
   - Любопытство в конце концов одолело меня. - Габриэль слабо улыбнулся
в лунном свете, но в изгибе его губ не было и намека на  сердечность,  а
его холодный пристальный взгляд ничего не  выражал.  -  Вы  у  меня  как
бельмо на глазу в течение последних двух месяцев, мадам. Надо  полагать,
вы прекрасно осведомлены об этом факте.
   - Прошу меня простить, - взволнованно ответила Феба.  -  Все  дело  в
том, что я уже почти отчаялась. С вами ведь не так-то легко встретиться,
милорд. Вы не отвечали на мои письма, вы не  показываетесь  в  обществе,
мне оставался только один способ привлечь ваше внимание.
   - Иначе говоря, вы совершенно сознательно решили рассердить  меня  до
такой степени, чтобы я не выдержал и согласился на эту встречу.
   Феба тяжело вздохнула:
   - Выходит, что так.
   -  Довольно  опасное  занятие  -  дразнить  меня,  моя   таинственная
Дама-под-вуалью.
   Она уже и сама поняла это, но отступать было поздно.  Слишком  далеко
она  зашла  в  своем  безрассудном  ночном  приключении,  чтобы   теперь
остановиться.  Она  все-таки  леди,  которая   отправилась   на   поиски
приключений, и должна проявить твердость.
   -  Неужели,  милорд?  -  Она  старалась  говорить  прохладно  и  чуть
насмешливо. - Дело в том, что вы  не  оставили  мне  выбора.  Но  ничего
страшного, я даже уверена, что в конце концов, выслушав меня, вы  будете
рады, что согласились встретиться со мной, и уверена, простите  мне  эту
маленькую хитрость.
   - Если вы пригласили меня только для того, чтобы  похвастаться  вашей
последней победой, то предупреждаю: я не привык проигрывать.
   - Моей победой... - Она заморгала (хорошо, что лицо  скрыто  вуалью),
потом поняла, что он имеет  в  виду  приманку,  с  помощью  которой  она
вытянула его сюда нынешней ночью. - Ах да,  книга.  Сознайтесь,  милорд,
вам так же, как и мне, не терпится увидеть манускрипт. Вы же не  устояли
перед приглашением взглянуть на него, несмотря на то что  я  уже  купила
это сокровище.
   Габриэль рукой в перчатке потрепал по загривку своего жеребца.
   - Похоже, мы оба интересуемся средневековыми рукописями.
   - Совершенно верно. Я вижу, вы  сердитесь,  что  мне  первой  удалось
разыскать "Рыцаря и колдуна" и выяснить, что книга продается. Но ведь вы
достаточно великодушны и признаете, что я преуспела в своих  поисках.  В
конце концов, рукопись все это время была здесь, в Сассексе, прямо у вас
под носом.
   Габриэль склонил голову в знак признания ее искусства:
   - Да, вам опять повезло. За  последние  несколько  недель  вы  уже  в
третий раз опередили меня. Можно поинтересоваться, почему вы  просто  не
взяли рукопись и не унесли домой, как было с двумя предыдущими?
   - Я ведь уже объяснила в письмах: мне  необходимо  было  увидеться  с
вами, сэр... - Поколебавшись немного, Феба неожиданно призналась:
   - И потом, если честно, я решила, что лучше проявить  благоразумие  и
взять с собой этой ночью кавалера.
   - Вот как.
   - Я поняла, что мистер Нэш чересчур уж  странный  человек,  даже  для
коллекционера книг, - продолжала Феба,  -  а  когда  он  поставил  такие
необычные условия относительно времени, в которое он готов передать  мне
рукопись, я по-настоящему забеспокоилась. Не очень-то приятно  совершать
сделки в полночь.
   - Похоже, Наш больше чем просто забавный чудак, -  согласился  с  ней
Габриэль.
   - Он уверяет, что ведет ночной образ жизни, словно летучая  мышь.  Он
написал  мне,  что  его  дом  подчиняется  иному  распорядку,  чем   все
человечество: он спит, когда другие бодрствуют, и  работает,  когда  все
спят. Очень странно, не так ли?
   - Думаю, ему нетрудно было бы вести светскую жизнь, - сухо ответил ей
Габриэль. - Наше общество бодрствует ночью, а днем  отсыпается.  Тем  не
менее вы, вероятно, были правы, опасаясь встречи  с  таким  человеком  в
полночь и наедине.
   Феба улыбнулась:
   - Я рада, что вы одобряете мое намерение взять с собой кавалера.
   - О да, я одобряю вас, но, признаться, меня весьма удивляет,  что  вы
тревожитесь  по  этому  поводу,  -  произнес   Габриэль,   с   точностью
фехтовальщика нанося прямо в цель скользящий удар клинком. - До сих  пор
вы  не  выказывали  ни  малейшей   склонности   к   осмотрительности   и
благоразумию.
   Феба покраснела, уловив сарказм в его словах.
   - Тот, кто вступает на путь поиска приключений, должен  быть  смелым,
милорд.
   - Значит, вы считаете себя вступившей на путь приключений?
   - Да, милорд, да.
   - Понятно. Но если  уж  об  этом  зашла  речь,  считаю  своим  долгом
предупредить вас: сегодня ночью я намерен заняться  своими  собственными
поисками.
   Холодок дурного предчувствия охватил Фебу.
   - Да, милорд? И что же это за поиски?
   - Не только  перспектива  оценить  манускрипт  Нэша,  прежде  чем  вы
завладеете им, привела меня сюда, моя Дама-под-вуалью.
   - В самом деле, милорд? - Возможно, тайный замысел все-таки сработал,
подумала Феба. Кажется, она действительно возбудила в  нем  любопытство,
на что очень рассчитывала. - Значит, вам интересно то, что  я  собираюсь
рассказать?
   - Не совсем так. Я весьма заинтересован в  знакомстве  с  моим  новым
конкурентом. Я рассчитывал на личную встречу с  соперником.  -  Габриэль
вновь холодно глянул на нее. - Я не имею  чести  знать,  мадам,  кто  вы
такая, вы слишком долго испытывали мое  терпение.  Я  считаю,  что  пора
прекратить эти игры.
   И вновь тревога  омрачила  воскресший  дух  Фебы.  Она,  оказывается,
по-прежнему далека от успешного заве