ание.
   Пальцы  Гидеона  сильнее  вцепились  в  нож,  но  он  сдержался,  ибо
поклялся, что  на  этот  раз  не  будет  ссориться  с  отцом,  прекрасно
сознавая, что неприятной сцены ему все равно не избежать. Они с отцом не
могли пробыть в одной комнате больше пяти минут, чтобы не разругаться.
   Леди Хардкасл бросила на сына уничтожающий взгляд и тотчас  заботливо
повернулась к своему разгневанному мужу:
   - Успокойся, мой дорогой, если ты  будешь  так  переживать,  с  тобой
случится еще один удар.
   - И его вина, если я умру за столом. - Граф отбросил вилку в  сторону
Гидеона.  -  Хватит.   Расскажи   все   подробно   и   избавь   нас   от
неопределенности.
   - Больше нечего рассказывать, - спокойно отозвался Гидеон. - Ее зовут
Гарриет Померой.
   - Померой? Померой... Так звали  последнего  священника,  которого  я
назначил в Биддлтон. - Граф сердито посмотрел на сына. -  Есть  какая-то
связь?
   - Его дочь.
   - О, мой Бог! - выдохнула леди Хардкасл. - Еще одна дочь  священника!
Гидеон, что ты натворил!
   Гидеон холодно улыбнулся, взял письмо Гарриет и вскрыл его.
   - Ты сама можешь спросить мою невесту, как все произошло.  Она  берет
на себя всю ответственность. А теперь, с вашего разрешения, я прочту  ее
записку Любопытно, понадобится ли мне специальная лицензия на брак?
   - Ты оставил бедную девушку с ребенком? - взорвался граф.
   - Боже мой, - прошептала леди Хардкасл.
   Гидеон нахмурился и быстро пробежал глазами по строчкам.

   "Мой дорогой сэр,
   К тому времени когда  вы  будете  читать  это  письмо,  я  окажусь  в
Лондоне, где буду учиться, как  стать  вам  настоящей  женой.  Моя  тетя
Аделаида (вы, наверное, помните, я  однажды  говорила  о  ней)  получила
наконец деньги мужа и всех нас приглашает в город. Мы собираемся отвезти
Фелисити на сезон, а мне, утверждает тетушка Эффе, надо  поработать  над
манерами, чтобы не смутить вас и не опозорить ваше имя.  И  это  главная
причина, по которой я согласилась поехать.
   А  если  быть  откровенной  до  конца,  я  бы  предпочла  остаться  в
Аппер-Биддлтоне. Я очень взволнована находкой  -  ну,  помните,  зуб  (я
должна еще раз предупредить вас, чтобы вы никому не  говорили  об  этом,
ибо похитители окаменелостей есть  везде);  но  совершенно  справедливо,
что, как дочь священника, я мало знаю о манерах поведения в обществе,  а
опять же по словам тетушки Эффе, вам нужна жена, хорошо разбирающаяся  в
этом вопросе. Я верю, что быстро обучусь и  сразу  же  вернусь  к  своим
окаменелостям.
   Также меня не оставляет надежда,  что  в  Лондоне  я  смогу  получить
сведения о зубе и идентифицировать его. Эта мысль меня радует, и  с  ней
путешествие будет еще приятнее.
   Мы  отправляемся  завтра,  если  пожелаете  встретиться  со  мной,  -
приезжайте и загляните к тете Аделаиде в Лондоне. Я вкладываю в  конверт
ее  адрес.  Молю  Бога,  чтобы  вашему  отцу  стало  лучше.  Пожалуйста,
передайте  привет  вашей  матушке.   До   свидания.   А   что   касается
беспокоившего вас дела, позвольте мне  сообщить  вам,  что  нет  никакой
необходимости в спешной свадьбе.
   Ваша Гарриет".

   Проклятие, подумал Гидеон. Он понял, как сильно хотел, чтобы  свадьба
состоялась поскорее.
   - Нет, моя невеста не беременна.  К  несчастью.  Но  случилось  нечто
более опасное.
   Леди Хардкасл заморгала:
   - Боже, что может быть еще хуже?
   - Они вывезли ее в Лондон, чтобы обучить хорошим  манерам.  -  Гидеон
наскоро проглотил  ветчину  и  поднялся.  -  Поскольку,  милорд,  вашему
здоровью больше ничто не угрожает, - обратился он к отцу, - я немедленно
отправляюсь в путь.
   - Проклятие, Гидеон, вернись! - зарычал Хардкасл. - Что происходит? К
чему такая спешка?
   У двери Гидеон нетерпеливо оглянулся:
   - У меня неотложные дела, сэр. Мысль о том, что Гарриет в Лондоне, не
дает мне покоя.
   Леди Хардкасл нахмурилась:
   - Но что может тебя тревожить, Гидеон?
   - О, вы еще не знаете Гарриет, мадам.

Глава 9

   В  отличие  от  большинства  джентльменов,  Гидеон  не  любил  клубы,
поскольку  не  находил  там  успокоения.  Он  не  любил  клубную  жизнь,
поскольку  знал,  что,  как  только  переступит  порог  клуба,   истории
шестилетней  давности  об  изнасилованиях,   самоубийствах,   загадочных
смертях снова оживут.
   И дело не в том, что Гидеон боялся открытых  обвинений.  Он  считался
слишком опасным, чтобы кто-то осмелился бросить ему  вызов.  Были  люди,
которые помнили его дуэль на рапирах, где он  и  получил  обезобразивший
лицо шрам.
   Это случилось около десяти лет назад,  но  очевидцы  не  забыли,  как
Сент-Джастин едва не убил противника, Брюса Морланда.
   Морланд числился другом Сент-Джастина с детства. И сама по себе дуэль
намечалась как обычное соревнование между двумя юными отпрысками,  а  не
поединок.
   И только черт знает, как поступил бы Сент-Джастин, будь это настоящая
дуэль. Скорее всего, убил бы противника.
   Гидеон помнил дуэль на рапирах с Морландом очень отчетливо, как будто
она была вчера. И не потому, что кровь капала из открытой раны на  лице,
и не из-за боли, не из-за свидетелей остановился Гидеон в последний  миг
и разоружил Морланда, нет. Крик Морланда о пощаде был причиной того, что
Гидеон сохранил тому жизнь. Этот испуганный крик до  сих  пор  звучал  у
него в ушах:
   - Ради Бога! Я же случайно!
   В пылу соревнования, перешедшего в настоящую  дуэль,  Гидеон  не  был
уверен, что его ранили в лицо  случайно,  хотя  все  считали,  что  дело
обстояло именно так. В конце концов, у Морланда не было  причин  убивать
Сент-Джастина.
   Когда рана уже была нанесена и Морланд умолял о пощаде, Гидеон понял,
что он не может хладнокровно убить человека. Он отвел острие  рапиры  от
горла Морланда - и все вздохнули с облегчением.
   Три года спустя, после того, как рассказы об изнасиловании Дидре и ее
самоубийстве пошли гулять по Лондону,  история  с  дуэлью  вновь  ожила,
придав трагедии еще более мрачные тона. Подробности смерти Рэндала  тоже
вспомнились. Но никто открыто не задавал вопросов.
   Все вопросы задавались за спиной Гидеона.
   Гидеон решил навестить клуб по  одной  единственной  причине.  Именно
здесь он получал необходимую информацию,  а  до  визита  к  Гарриет  ему
хотелось кое-что прояснить для себя.
   По  приезде  в  Лондон  в  первый  же  вечер  Гидеон   отправился   в
респектабельный клуб на Сент-Джеймс-стрит. Он вошел в парадную  дверь  и
не удивился шепотку интереса и  любопытства,  пробежавшему  по  комнате,
когда члены клуба увидели нового посетителя.
   Так было всегда.
   Холодным кивком он приветствовал пожилых джентльменов,  которых  знал
как близких друзей отца, потом прошел к камину и устроился  подле  него.
Он послал за бутылкой рейнвейна, взял  газету.  Ему  не  пришлось  долго
ждать.
   - Давно не видели  тебя,  Сент-Джастин.  Ходят  слухи,  что  ты  даже
помолвлен. Это правда?
   Гидеон оторвал глаза от газеты. В толстом лысом джентльмене он  узнал
лорда Фрея. Барона с именем и большим  влиянием  в  Хемпшире.  Фрей  был
одним из знакомых отца с  юных  лет,  еще  когда  граф  коллекционировал
окаменелости.
   - Добрый вечер, сэр, - отозвался Гидеон подчеркнуто вежливо. - Можете
быть спокойны: слухи  о  моей  помолвке  не  преувеличены.  А  извещение
появится в завтрашних утренних газетах.
   - Ясно. - Фрей недружелюбно нахмурился. - Значит, правда?
   Гидеон холодно улыбнулся:
   - Я уже сказал, что это правда.
   - Ясно. Значит, так оно и есть... -  Фрей  выглядел  угрюмо.  -  Мисс
Померой, похоже, совершенно уверена в этом, но никто  ничего  толком  не
знает, поскольку не было объявления в газетах, а ее семья молчит.
   Садитесь, Фрей. Выпейте рейнвейна.
   Фрей сел в кожаное кресло напротив Гидеона. Он  вынул  большой  белый
платок и вытер лоб:
   - Слушайте, здесь у камина  очень  жарко.  Обычно  я  так  близко  не
сажусь.
   Гидеон отложил газету и настороженно посмотрел на барона:
   - Как я понимаю, вы знакомы с моей невестой?
   - В общем, да. - Вдруг лицо Фрея засветилось надеждой. - Если  только
мы ведем речь о Гарриет Померой. Я действительно имею удовольствие  быть
с ней знакомым. Недавно мы оба были в Обществе  любителей  древностей  и
ископаемых.
   - Тогда все ясно. - Гидеон слегка расслабился. -  Да,  это  та  самая
Гарриет Померой.
   - Понятно. Жаль. - Он снова промокнул свой лоб.  -  Бедняжка,  -  еле
слышно добавил он.
   - Прошу прощения?
   - А, да ничего, ничего... я говорю, прекрасная  молодая  леди.  Очень
умная.  Правда,  и  очень  упрямая.  Пожалуй,   в   некоторых   вопросах
своенравная, у нее несколько странные взгляды относительно геологических
пластов и окаменелостей и общих принципов  геологии,  но,  что  касается
других вопросов, очень умна.
   - Да, именно так.
   Фрей испытующе посмотрел на Гидеона:
   - Ее сестра произвела фурор в этом сезоне.
   - Правда? - Гидеон налил бокал рейнвейна для Фрея.
   -  Очаровательное  создание.  К  тому  же  не  следует   забывать   о
значительной доле наследства... Весь свет у ее ног. - Фрей отпил большой
глоток  вина.  -  Поэтому  неудивительно,  что  некоторые  члены  нашего
общества обеспокоены вашей помолвкой с мисс Гарриет.
   - А почему это их обеспокоило, Фрей? - очень тихо спросил Гидеон,
   - Хорошо, я скажу. Она не из тех... вы понимаете, о чем я?
   - Нет, я не понимаю, о чем вы. Почему бы вам не объясниться?
   Фрей неловко заерзал в кресле.
   - Такая интеллигентная молодая женщина.
   -  Вы  думаете,  интеллигентная  молодая  женщина  делает   глупость,
решившись на помолвку со мной?  -  Гидеон  побуждал  Фрея  к  дальнейшей
беседе, голос его стал вкрадчивым.
   - Нет-нет, я не имел в виду ничего такого. - Фрей отхлебнул  вина.  -
Просто у нее острый интерес к ископаемым и геологии, и если бы она  сама
решила выйти замуж, то выбрала бы человека,  разделяющего  ее  интересы.
Так что не обижайтесь, сэр.
   - Ну, меня трудно  обидеть,  Фрей.  Но  вы  можете  попытаться,  если
хотите.
   Фрей покраснел:
   - По ее словам, она приехала в город,  чтобы  поработать  над  собой,
ради вас.
   - Я слышал.
   - Понятно.
   Фрей снова недружелюбно посмотрел на него:
   - Ну, насколько я могу судить, мисс  Померой  вовсе  не  нуждается  в
светских манерах. Она хороша такая, какая есть.
   Совершенно справедливо, Фрей.
   Фрей явно растерялся и попытался сменить тему беседы:
   - Ну что ж, отлично. А как самочувствие вашего отца?
   - Все в порядке, как и должно быть.
   - Прекрасно. Рад слышать. - Фрей  опять  обрел  уверенность.  -  Одно
время он буквально бредил ископаемыми. Мы с  Хардкаслом  много  об  этом
говорили, горячо спорили  по  поводу  морских  древностей.  Насколько  я
помню, они были его страстью. Ракушки, окаменелости рыб и тому подобное.
Он по-прежнему их собирает?
   - Нет, он давно потерял к этому интерес.
   Гидеон вспомнил - это случилось сразу после того, как родители уехали
из Аппер-Биддлтона. После событий шестилетней давности отец больше ничем
не интересовался. Даже имением. Единственное, что его  занимало,  -  это
мысль о наследнике.
   - Очень жаль. Такой прекрасный коллекционер. - Фрей резко поднялся. -
Прошу извинить, но мне надо идти.
   Гидеон вскинул брови:
   - Так вы не собираетесь поздравить меня с помолвкой, Фрей?
   - Что? - Фрей поднял бокал и одним глотком допил вино. -  Да-да,  мои
поздравления. - Он враждебно посмотрел на Гидеона. - Но я повторяю, леди
вовсе не нуждается в работе над манерами, если вас, конечно,  интересует
мое мнение.
   Гидеон задумчиво смотрел вслед Фрею. Во всяком  случае,  на  один  из
вопросов, с которым он явился сюда вечером, он получил ответ.
   Гарриет не делает секрета из их помолвки.
   Гидеон вздохнул с облегчением. Леди явно не задавалась  вопросом,  не
бросил ли ее, соблазнив, это отвратительное Чудовище из  Блэкторн-Холла.
Она не сомневалась в их скорой свадьбе.
   Судя по реакции Фрея, все остальные вовсе не были столь  оптимистичны
относительно судьбы Гарриет. Перед уходом Гидеон задержался и просмотрел
клубную книгу, где записывали заключавшиеся пари.  Он  увидел  несколько
записей о его помолвке:

   "Лорд Р. держит пари с лордом Т., что  одна  молодая  леди  буквально
через две недели обнаружит,  что  помолвка  с  неким  монстром  окажется
разорвана".

***

   Гарриет   участвовала   в   жаркой   дискуссии   о   природе   камней
вулканического происхождения с членами Общества любителей  древностей  и
ископаемых, когда весть о появлении Гидеона в городе достигла зала.
   Вдруг перед Гарриет возникла чрезвычайно взволнованная тетушка  Эффе.
Первая мысль - что-то случилось с Фелисити или тетушкой Аделаидой.
   - Я хотела бы тебе кое-что сообщить, если ты не  возражаешь,  -  тихо
пробормотала тетушка Эффе, мило улыбаясь собравшимся  вокруг  племянницы
членам Общества.
   - Конечно, тетушка Эффе. - Гарриет извинилась перед собеседниками.  -
Что-то случилось?
   - Сент-Джастин в городе. Я только что услышала.
   - О как чудесно! - Ее сердце учащенно забилось, хотя  она  все  время
напоминала себе - не обольщаться.  Вряд  ли  Гидеон  за  столь  недолгую
разлуку почувствовал любовь к ней. - Это означает  лишь,  что  его  отец
поправляется.
   - Твоя  наивность  просто  поразительна,  моя  дорогая,  -  вздохнула
тетушка Эффе. - Разве  ты  не  понимаешь,  перед  лицом  какой  страшной
опасности мы  находимся?  Идем  же,  друзья  из  Общества  вполне  могут
подождать. Мы должны немедленно обсудить положение с Аделаидой.
   - Тетушка Эффе, у нас  была  такая  интересная  беседа  о  плавящихся
камнях. А тетя Аделаида не может подождать?
   - Нет, не может. - Тетушка Эффе решительно повела ее к сестре.  -  На
карту поставлено твое будущее. И нам  следует  подготовиться  к  худшему
повороту событий. Мы идем словно по натянутому канату, Гарриет.
   - Вы уж скажете, тетушка  Эффе,  всегда  все  преувеличиваете.  -  Но
Гарриет все-таки позволила подвести себя  к  тете  Аделаиде:  лучше  все
обсудить сейчас и побыстрее вернуться к друзьям.
   Сестра тетушка Эффе Аделаида, леди Бакстен, была  импозантной  дамой.
Недоброжелатели называли ее толстухой. Тетушка Эффе находила причину  ее
необъятных размеров в том, что, желая успокоить себя  во  время  долгого
несчастного замужества, сестра пристрастилась к сладостям.
   Похоронив и оплакав супруга, она довольно  быстро  похудела.  Сегодня
она была в потрясающем ярко-фиолетовом платье  и  с  нетерпением  ждала,
когда тетушка Эффе и Гарриет подойдут к ней.
   - Ты уже слышала новость, Гарриет? - Тетя  Аделаида  понизила  голос,
очаровательно улыбаясь леди в зеленом тюрбане.
   - Насколько я понимаю, мой жених в городе, - заметила Гарриет.
   - Да, так и есть, дорогая... Мы пока не можем быть  уверены,  что  он
твой жених, если ты понимаешь, что  я  имею  в  виду.  В  конце  концов,
официального объявления еще не было - в газетах ни строчки. И  поскольку
он не решился объявить публично о вашей помолвке,  мы  не  знаем  о  его
истинных намерениях.
   Гарриет  печально  посмотрела  на   группу   энтузиастов,   терпеливо
ожидавших ее. Ей хотелось как можно  скорее  вернуться  к  захватывающей
беседе. Суета из-за помолвки с Гидеоном начинала раздражать ее.  Тетушка
Эффе и тетушка Аделаида беспокоились об этом с тех самых  пор,  как  они
несколько дней назад приехали в город.
   - Я уверена, очень скоро объявление появится. Сент-Джастин был  очень
занят - то воры, то болезнь отца. Возможно, у него еще не  было  времени
обратиться в газеты.
   Тетушка Эффе с откровенной жалостью посмотрела на Гарриет:
   - Это говорит о том, как  сильно  ты  веришь  человеку,  который  так
отвратительно с тобой обошелся. Меня просто убивает твоя вера.
   В конце концов, терпение Гарриет лопнуло.
   - Сент-Джастин не вел себя  со  мной  отвратительно.  Как  вы  можете
говорить такое! Этот человек женится на мне после происшествия в пещере.
   - Гарриет, пожалуйста, - Тетушка Эффе огляделась. - Ради Бога, говори
потише.
   Гарриет пропустила ее замечание мимо ушей.
   - Он не по своей вине оказался там со мной. Он пришел,  чтобы  спасти
меня, и бедняга оказался в ловушке.
   - Умоляю, Гарриет, тише! - Тетя  Аделаида  взволнованно  обмахивалась
веером. - Что  мы  будем  делать,  если  кто-то  услышит,  что  ты  была
скомпрометирована? До  сих  пор  нам  удавалось  это  успешно  скрывать,
создавая вокруг тебя ореол тайны. И пожалуйста, не рассказывай  об  этом
всем подряд.
   - Спрашивается, почему? Сент-Джастин собирается на мне жениться. И  в
глазах общества все выглядит пристойно.
   Тетушки  Эффе  и  Аделаида  обменялись  мрачными  взглядами.   Потом,
вздохнув, тетушка Эффе изрекла:
   - Никто из нас не может быть  спокоен,  пока  точно  не  узнаем,  что
Сент-Джастин намерен поступить достойно.
   - Чепуха!  -  Гарриет  улыбнулась  своим  взволнованным  тетушкам.  -
Сент-Джастин, без сомнения, поступит достойно. А теперь, если позволите,
я вернусь к своим друзьям.
   Тетя Аделаида покачала головой:
   - Эти твои окаменелости... Ну хорошо, беги, дорогая моя. Но  запомни:
будь осторожна насчет помолвки.
   - Да, - покорно кивнула Гарриет и исчезла в толпе, пробираясь к своим
коллегам из Общества.
   Она была уже на полпути к цели, когда  кто-то  преградил  ей  дорогу.
Перед Гарриет стоял Брюс Морланд.
   Он появлялся на тех же балах и  званых  вечерах,  где  бывали  они  с
Фелисити. Он танцевал с  обеими,  но  в  последнее  время,  к  всеобщему
удивлению, определенно выказывал предпочтение Гарриет.
   Гарриет подумала, что ей должно бы льстить внимание Морланда. Он  был
потрясающе красивым тридцатилетним  мужчиной:  грациозный,  стройный,  с
нежными  руками,  с  точеным  лицом,  его  волосы  отливали  золотом,  а
серо-голубые глаза напоминали осеннее небо. Он, как считала Гарриет, мог
бы послужить моделью для живописца, рисующего архангела.
   - Мисс Померой, - улыбнулся Брюс, - я обыскал весь  зал,  прежде  чем
нашел вас. Надеюсь, я заслужил в награду танец.
   Гарриет  подавила  вздох.  Брюс  был  галантен  с  сестрами,  он  так
старался, чтобы они танцевали все время, знакомил с другими  партнерами.
Тетушки Эффе и Аделаида были  весьма  благодарны  ему  за  это.  Гарриет
поняла - с ее стороны невежливо отказать в одном танце. В конце  концов,
она потеряет  всего  несколько  минут,  а  потом  вернется  к  беседе  о
вулканических камнях.
   - Спасибо, мистер Морланд,  -  Гарриет  изобразила  на  лице  улыбку,
разрешая ввести себя в круг танцующих. - Это так любезно с вашей стороны
- искать меня.
   - Ничего подобного. - Брюс закружил  ее  в  вальсе.  -  Тем  самым  я
доставляю себе удовольствие. Я  не  могу  считать  вечер  удавшимся,  не
протанцевав с вами хотя бы раз.  Вы  потрясающе  соблазнительны  в  этом
платье, просто неотразимы.
   Гарриет покраснела, она не привыкла к таким  цветистым  комплиментам.
Но Гарриет и сама понимала, что выглядит прекрасно, поскольку и  тетушка
Эффе, и тетушка Аделаида заметили это. Шелковое  бирюзовое  платье  было
под цвет ее глаз. Талия высоко поднята, а вырез низкий - ниже  обычного.
Она с трудом подавляла желание  подтянуть  платье  вверх.  К  несчастью,
никто ничего не мог сделать с ее волосами. Они торчали во все стороны.
   - Мистер Морланд, я польщена, однако вам не стоит говорить мне  такие
вещи, - откровенно сказала Гарриет.
   -  Не  потому  ли,  что  вы,  если  верить   слухам,   помолвлены   с
Сент-Джастином? Но я стараюсь не обращать внимания на сплетни.
   - Слухи здесь ни при чем, я в самом деле помолвлена.  И  это  следует
принимать во внимание, мистер Морланд.
   - Не могу поверить, что вы безвозвратно связали себя с  Чудовищем  из
Блэкторн-Холла, - мрачно заявил Брюс.
   Гарриет остолбенела. Ее потрясло не само  прозвище,  а  то,  что  оно
громко произнесено здесь, в Лондоне. Она знала, что про это  шепчутся  у
нее за спиной, но еще никто не называл так Гидеона при ней.