написал книгу? - По-видимому, эта новость действительно произвела впечатление на Гарета.
     - Это собрание различных рецептов и изобретений, которые он почерпнул из своих странствий или перевел с арабского. Беда в том, что отец писал очень неразборчиво. Вам будет нелегко пробиться сквозь его каракули.
     - Я уже сейчас предвкушаю радость этого увлекательного занятия.
     Клара раздраженно поморщилась. Ему все-таки удалось отвлечь ее от серьезного разговора!
     - Однако в данный момент я намерена обсудить с вами характер наших будущих отношений, милорд.
     - Как человек знающий, когда следует кидаться в бой, а когда оставить в ножнах меч, я хочу сказать вам, что не желаю этого разговора. Во всяком случае, сейчас.
     - Вот как? - прищурилась она.
     - Вот так. Порой следует обходить острые углы.
     - Вы удивляете меня, милорд. Я-то полагала, вы предпочтете открытый поединок!
     - Нет, мадам. У меня за плечами достаточно поединков.
     - Надеюсь, вы простите, если я позволю себе усомниться в этом!
     - Возможно, - бросил он, не сводя глаз с пресса. - Я лучше буду наслаждаться ароматами ваших духов, чем сражаться с вами, мадам.
     - Я не позволю вам избежать этого сражения! Мы должны раз и навсегда решить один вопрос. И сделаем это прямо сейчас.
     - Будь по-вашему. Если хотите сражаться, я к вашим услугам.
     Клара с тревогой заглянула ему в лицо:
     - Милорд, давайте решим, кто отдает приказы на этом острове.
     - Хорошо. - Он подошел к новой вазе, посмотрел внутрь. - Для начала вы должны усвоить, что я не нахожусь в вашем распоряжении, мадам. Вы не нанимали ни меня, ни мой меч. Я ваш муж, досточтимая леди Желания.
     - Вряд ли я смогу забыть об этом, милорд. Я пытаюсь стать вам хорошей женой, но вы все усложняете!
     - Да и вы не облегчаете дела, обращаясь со мной как с наемным рыцарем.
     - Клянусь поясом святой Эрмины, я никогда не обращалась с вами как с наемным рыцарем! - в ярости выкрикнула Клара. - Я пытаюсь относиться к вам с должным уважением! Мне кажется, это я покорно исполняю все свои обязанности! Разве не я уступаю вам во всем?!
     - Так вот, значит, как вы оцениваете свое поведение? Вам кажется, я заставляю вас уступать?
     - Да, милорд, именно так мне кажется.
     Прислонившись к столу, Гарет скрестил руки на груди:
     - Ну а я? Разве я не иду на такие же уступки? Разве мне легко исполнять обязанности вашего супруга?
     - Уж простите, милорд, но я с трудом могу представить себе ваши трудности!
     - Перечислить их вам? - Он поднял руку и принялся загибать пальцы. - С самого первого дня вы дали понять всем вокруг, что я совсем не тот, кто вам нужен.
     - Вы появились очень... неожиданно, - пробормотала Клара.
     Не обращая внимания на ее слова, он продолжал:
     - Перед лицом всех своих домочадцев вы заявили, что не собираетесь быть мне настоящей женой.
     - Но я согласилась разделить с вами спальню!
     - Но отказались исполнить свои обязанности в брачную ночь!
     - Но разве я не извинилась перед вами сегодня утром? - рассердилась Клара. - Я признаю, что была не права! - Она глубоко вздохнула. - И готова исполнить свой долг сегодня же ночью.
     Он окинул ее насмешливым взглядом:
     - Ваш долг, миледи? Вы уж простите меня, тупоголового мужлана, но я не испытываю никакого воодушевления любить женщину, возомнившую, что приносит себя в жертву долгу на супружеском ложе.
     Это было уже слишком! Клара бросилась через комнату и остановилась прямо напротив Гарета.
     - Так вот почему сегодня утром вы не захотели сделать меня своей женой?! Вы потеряли воодушевление, милорд?
     - Неужели вы осуждаете меня? - прищурился Гарет.
     Она уже не владела собой.
     - Но в таком случае мы сталкиваемся с серьезнейшей трудностью, не так ли, милорд?
     - Что же это за трудность, миледи?
     - Знающие люди объясняли мне, что, в отличие от женщины, мужчина не может исполнить свои обязанности без известного вам воодушевления.
     - Кто же этот знающий человек, позвольте полюбопытствовать?
     - Настоятельница Маргарет! - торжествующе выпалила Клара.
     - Ах вот как! - ухмыльнулся Гарет.
     - Вы можете оспорить ее утверждение?
     - Нет, - пожал плечами Гарет. - Она совершенно права.
     - Что же мы будем делать, милорд, если вам так и не удастся испытать хоть толику воодушевления. Полагаю, мы будем вынуждены просить святую церковь расторгнуть наш брак.
     - Так вот, значит, что вы придумали, - угрожающе вкрадчиво протянул Гарет. - Вы решили положить конец нашему еще не начавшемуся браку?
     Заглянув в его глаза, Клара увидела в них дым неземных огней. Но собственная клокочущая ярость не давала ей прикусить язычок.
     - Я очень сожалею, милорд, но к этому суровому шагу вынуждает меня ваша неспособность испытать воодушевление к собственным супружеским обязанностям.
     - Добрейшая настоятельница забыла рассказать вам об одной любопытной особенности мужского воодушевления, мадам.
     - Что же это за особенность, милорд?
     - Иногда его пробуждают самые странные вещи, - он медленно улыбнулся. - Например, хорошая ссора.
     Слишком поздно увидела Клара угрозу в его глазах. Она быстро отпрянула - к сожалению, не так быстро, как хотелось бы.
     Гарет легко сгреб се в объятия, в три широких шага пересек комнату и бросил свою ношу прямо в огромный чан, доверху наполненный свежими цветами и травами.
     Клара с писком погрузилась в душистую массу. В воздух взлетели розовые лепестки и лиетики лаванды. Дурманящий запах закружил голову...
     И прежде чем она успела перевести дыхание, Гарет прыгнул в чан. Губы его поймали ее рот, а тяжелое мужское тело вдавило ее в гору легчайших, ароматных лепестков.

Глава 12

     Она потеряла дар речи, почувствовав тяжесть сильного мужского тела. Руки Гарета грубо запутались в ее волосах. Губы его были злыми, горячими и ненасытными. А запах дурманил голову гораздо сильнее, чем аромат нежных лепестков, в которых утопала Клара.
     Она моментально забыла все свои доводы, всю мудрость, все обиды и даже ярость, душившую ее всего минуту назад. Воспоминания вчерашних прикосновений Гарета всплыли в ее мозгу - всплыли, и тут же растаяли, сметенные волной новых ощущений. Ликующая радость охватила ее, и все на свете отступило перед этой радостью. Она сгорала от желания вновь испытать удивительные мгновения.
     Гарет на секунду оторвался от нее:
     - Поздравляю вас, мадам. Я не знаю никого, кто был бы способен так легко спровоцировать меня. Теперь вам придется сполна пожать то, что посеяли!
     Клара робко заглянула ему в лицо:
     - Вы очень сердитесь на меня, милорд?
     - Трудно сказать. - Голос его был грубым, хриплым и зловещим. - Я знаю только то, что, когда мы закончим, у вас язык не повернется заикнуться о расторжении брака.
     Она вздрогнула.
     - Я никогда этого не хотела! Я наговорила глупостей, ибо вы сказали, что не сможете исполнить свои обязанности на супружеском ложе.
     - Я не заставлю вас долго ждать доказательств моей готовности исполнить долг.
     Он наклонился и снова впился в ее губы. Язык его дерзко проник внутрь.
     Клара крепче вцепилась в его волосы, страстно возвращая ему этот поцелуй. Она чувствовала, что Гарет пытается смутить ее или даже слегка испугать. Но это было невозможно. Она жаждала его ласки и сгорала в пламени ответной страсти.
     Гарет скользнул ногой меж бедер Клары. С силой надавил коленом, раскрывая ее. Потом схватил юбки ее платья и рывком задрал их наверх. Крупная дрожь сотрясла тело Клары, пальцы ее глубже зарылись в его волосы. Она вся горела, изгибаясь дугой под осторожной лаской его пальцев.
     - Ты намокла как роза под дождем, - с благоговением выдохнул Гарет. Он ласкал и гладил ее, как прошлой ночью, пока Клара не начала вздрагивать и стонать в его объятиях.
     Она отчаянно льнула к Гарету, голос ее превратился в тихий, тоненький крик желания. Ноги ее судорожно обвились вокруг его ноги в мучительной жажде большего.
     - Во имя всего святого, как могли мы потерять первую ночь?! - хрипло прошептал Гарет. - Я был глупцом.
     Клара громко застонала. Тело ее натянулось, как тетива. Раскрытый рот мучительно ловил воздух.
     - Это я была виновата... Я запуталась... Я думала, что хочу подождать...
     - Вы запутались, а я был идиотом. Что за славная пара! - Поцелуи его осыпали дорожку от ее шеи к плечу. Гарет осторожно попробовал ее вход пальцем.
     - О! - задохнулась Клара. - О!
     - Такая узкая... Сладкий, нераскрывшийся бутон.
     - Но ведь это не ослабит вашего воодушевления, не правда ли, милорд? - с беспокойством спросила Клара.
     Он застонал и прижался губами к ее груди:
     - Нет, мадам, ни за что не ослабит.
     Она с облегчением улыбнулась:
     - Я очень рада.
     - Я весьма сомневаюсь, чтобы даже совместные усилия Небес и Преисподней могли бы сейчас ослабить мое воодушевление.
     Она чувствовала, как он растягивает ее, делая еще податливее. Горячечная жажда сотрясала ее. То удивительное напряжение, которое она впервые испытала вчерашней ночью, вновь скрутило в узел ее тело. Сила желания сделала ее нетерпеливой и требовательной.
     - Скорее! - Она куснула Гарета за ухо. - Пожалуйста, поторопитесь.
     Он поднял голову и посмотрел на нее. В глазах его клубился тот серый туман, что окутал остров Желание в день их свадьбы.
     - Я взял в жены настоящую тиранку.
     - Вы должны простить мне этот грех, милорд. Я просто очень привыкла распоряжаться.
     - Если дело касается постели, то ваши желания - приказ для меня. - Он распустил завязки на одежде, освобождая свою восставшую мужественность.
     Клара мельком взглянула на его напрягшееся тело, когда Гарет устраивался между ее бедер. Несмотря на собственное возбуждение, она вдруг почувствовала легкую тревогу.
     - Наверное, было бы лучше, если бы нам удалось несколько приуменьшить ваше... ваше воодушевление, милорд.
     - Уже слишком поздно, мадам.
     - Но я вовсе не хотела вас обидеть! Вы же не виноваты в том, что не подходите мне по размеру! - Устроившись поудобнее, она поцеловала его в шею. - Надеюсь, мы что-нибудь сообразим.
     - Да. Несомненно.
     - Сама-то я так и горю воодушевлением.
     - Я уже заметил. - Закрыв ей рот поцелуем, он начал медленно протискиваться внутрь.
     Клара, ожидавшая повторения вчерашних радостей, была очень удивлена внезапной резкой болью. Гарет продвинулся глубже. Теперь она была уже не просто удивлена. Она была ошарашена.
     - Гарет!
     - Доверьтесь мне, мадам.
     - Но постойте, нам следует всесторонне обсудить этот вопрос!
     - Вы уже дообсуждались, мадам. Именно ваши беседы довели меня до этого.
     - И все-таки...
     - Доверься мне, Клара! - прошептал он ей в самое ухо.
     Усилием воли Клара заставила себя лежать неподвижно и крепче прижалась к Гарету, как если бы готовилась низвергнуться в адские бездны.
     - Я готова, - храбро произнесла она.
     - Все будет не так уж плохо, поверь. - Гарет вошел еще глубже. Пот выступил у него на лбу. - Честно говоря, я и сам не предполагал, что это окажется так непросто.
     Клара почувствовала, как он затаил дыхание и весь напрягся, точно перед схваткой. А потом одним резким страшным ударом по самую рукоять вонзил в нее свой меч.
     Она потеряла дар речи и едва могла вздохнуть. А придя в себя, с силой впилась ногтями в широкие плечи Гарета. Какая ужасная несправедливость! Клара чувствовала себя обманутой, обкраденной в самом ценном - в восхитительных чувствах, которых так сильно жаждала!
     - Джоанна была все-таки совершенно права. Теперь я убедилась, что эта часть брака действительно ужасная неприятность!
     - Полежи спокойно хотя бы секунду! - раздраженно приказал Гарет. - Лежи спокойно, я сказал! Прекрати вертеться!
     Клара открыла глаза и недовольно посмотрела на него:
     - Но я-то думала, это будет так же хорошо, как прошлой ночью!
     - Будет! - Судя по всему, он едва справлялся с собой. - Очень скоро.
     - Клянусь мизинцем на ноге святой Эрмины - ты обманул меня, Дьявол.
     - Нет. Просто у меня нет опыта в обращении с девственницами.
     - Я-то сразу поняла, что ты слишком большой, - проворчала она. - Кстати, я знала это уже тогда, когда в первый раз тебя увидела.
     Гарет осыпал нежными поцелуями ее нос и щеки.
     - Прости меня, Клара. Я не хотел причинить тебе боль.
     Его извинения несколько смягчили ее.
     - Честно говоря, не такая уж страшная боль. По крайней мере, все уже прошло. Но все-таки я очень рада, что дело сделано и все позади.
     - Клара...
     - Теперь вылезай. Наш брак уже состоялся. Можешь больше не бояться, что я потребую расторжения.
     - Последний раз тебя прошу, не шевелись, - отчетливо выговаривая каждое слово, потребовал Гарет.
     - Я лишь пытаюсь устроиться поудобнее!
     - Я сам позабочусь о твоем удобстве.
     - Ты вылезешь из меня?
     - Не сейчас.
     Она была явно разочарована.
     - Ты хочешь сказать, что еще не до конца выполнил свой долг?
     - Да. - Он начал осторожно выходить из нее.
     - Теперь-то я, конечно, понимаю, почему мужчинам бывает так непросто чувствовать каждую ночь воодушевление к этому занятию, - продолжала рассуждать Клара.
     - Обычно очень помогает, если жена при этом держит рот закрытым.
     - О! - опомнилась Клара. - Примите мои извинения. Я вовсе не хотела помешать вам сосредоточиться. Я только пыталась...
     - Довольно, черт меня возьми! - Он грубо накрыл губами ее рот. И в ту же секунду вновь ворвался в нее.
     Клара громко застонала, но на сей раз совсем не от боли.
     Гарет почти полностью вышел из нее и снова вошел.
     Снова и снова...
     Каждое движение было тщательно рассчитано. Лицо Гарета напряглось, горы мускулов вздымались-опускались. Сейчас он был похож на боевого коня, грызущего удила, - весь воплощенная сила и неукротимый порыв.
     Затаив дыхание, Клара закрыла глаза. Но очень скоро почувствовала, что эти размеренные удары вовсе не так уж неприятны.
     Рубаха на спине Гарета взмокла от пота. Но несмотря на эти тяжкие усилия и очевидные трудности, было что-то незаметно, чтобы его воодушевление хоть сколько-нибудь ослабело.
     Клара испуганно вытаращила глаза, когда Гарет вдруг резко закинул ее ноги себе на плечи. Но прежде чем она успела запротестовать, он просунул руку между их спаянными воедино телами и коснулся ее... И тут она снова почувствовала уже знакомое напряжение.
     - Гарет!
     - Я же сказал, доверься мне.
     Он сжал двумя пальцами маленький бутон на ее сокровенной плоти и легонько потянул.
     Клара закричала, но крик ее утонул в его поцелуе. И тогда, судорожно вцепившись в плечи Гарета, Клара забылась в волнах наслаждения, захлестнувшего ее.
     Как сквозь пелену тумана донесся до нее хриплый возглас восторга, исторгшийся из груди Гарета. А потом крики их слились воедино, а тела утонули в море душистых лепестков.

***

     Прошло очень много времени, прежде чем Гарет открыл глаза. Он с наслаждением потянулся, не в силах припомнить, было ли ему когда-нибудь так же хорошо, как сейчас.
     Скосив глаза, он увидел на своем носу розовый лепесток. Он дунул - и лепесток легко взлетел в воздух.
     Гарет улыбнулся. Он лежал, утопая в цветах.
     К дурманящему цветочному аромату примешивался еще один запах, наполнявший его сердце радостью. Он сделал Клару своей настоящей женой. Теперь не может быть и речи ни о каком расторжении брака.
     Гора цветов возле него вдруг вздыбилась и зашевелилась. Гарет повернул голову и посмотрел на Клару. Она поправляла одежду и стряхивала застрявшие в волосах лепестки. Поймав его взгляд, Клара только смущенно улыбнулась.
     - Теперь можешь говорить. Я не собирался навсегда закрывать тебе рот. - Он протянул руку и снял желтый лепесток с ее рукава.
     Клара усмехнулась:
     - Я не знаю, что сказать.
     - Я тоже. - Он привлек ее к себе и нежно поцеловал в губы.
     Клара придвинулась ближе. Ее пахнущие травами волосы щекотали его лицо. Нежные пальчики скользнули по его широкой груди и двинулись ниже. Гарет почувствовал, как сердце его заколотилось быстрее.
     - Мне кажется, к вам снова вернулось воодушевление, милорд.
     - Кажется, вы не ошиблись, миледи. - Он запустил пальцы в ее пушистые волосы и притянул поближе к себе.
     И тут раздался громкий стук в дверь сушильни. Клара испуганно отпрянула и притихла.
     - Вы здесь, милорд? - прогремел голос Ульриха. - К вам тут кузнец.
     - Чтоб он провалился! - недовольно бросил Гарет жене. - Мне лучше выйти, иначе весь замок будет знать, чем мы тут занимались.
     - Неужели они могут догадаться?! - недоверчиво прошептала Клара.
     - Несомненно.
     Она очаровательно зарделась.
     - Клянусь большим пальцем святой Эрмины... И все будут говорить об этом?
     - Ты должна смириться с тем, что подробности нашего брака теперь всегда будут в центре внимания.
     - Но неужели нашим подданным больше не о чем поговорить?
     - Спрашивается, о чем им еще говорить, если мы сами даем такую волнующую тему для пересудов? - Гарет выбрался из цветочного чана.
     Только сейчас до него дошло, что Клара впервые сказала наши подданные про жителей своего острова. Это обнадежило его.
     - Милорд? - снова гаркнул из-за дверей Ульрих. - Вы здесь?
     - Да! - отозвался Гарет. - Сейчас выйду. - Он повернулся и помог Кларе выбраться из кучи цветов.
     Она являла собой поистине редкое зрелище! Он так и застыл, очарованный. Вся усыпанная нежными, разноцветными лепестками, Клара была похожа на лесную нимфу, только что поднявшуюся со своего ложа.
     А потом Гарет увидел маленькое красное пятнышко на ее нижней рубашке. Он протянул руку и коснулся его. Желваки заиграли на его скулах.
     - Я причинил тебе боль?
     - Нет! - Клара отряхнула прилипшие к юбке лепестки. - Забудь об этом. Ты ведь должен был так сделать... Боже мой, на кого же я похожа!
     Он не мог отвести глаз от ее пылающего лица. Это его женщина. Теперь она принадлежит ему так, как не принадлежала ни одному мужчине на земле - даже Раймонду де Колевиллю, этому идеалу рыцарства!
     Может быть, Клара любила своего Раймонда. А может быть, продолжает любить его до сих пор. Но она никогда не отдавалась ему. Она сберегла себя для своего мужа и господина - для тебя, Викмерский Дьявол.
     "Я очень хорошо знаю, как беречь то, что попало ко мне в руки, - с неожиданной яростью подумал Гарет. - И я никому не отдам тебя, леди Желания!"
     - Со временем ты забудешь его, Клара, - вырвалось у него.
     - Кого? - непонимающе переспросила она. Ульрих снова с удовольствием забарабанил в дверь:
     - Так я передам кузнецу, чтобы заглянул попозже, а, милорд?
     - Нет! Я уже иду. - Усилием воли он все-таки заставил себя оторвать взгляд от утопающей в цветах Клары. Шагнул к двери, распахнул ее и ступил на солнечный двор.
     - Ну? Где твой кузнец? - спросил он, крепко закрывая за собой дверь, чтобы Ульрих случайно не увидел Клару.
     - В конюшне, - ухмыльнулся тот. - Чем это ты так долго занимался в сушильне? Вот уж не думал, что тебя так интересуют секреты изготовления духов!
     Гарет направился через двор к конюшне.
     - Ты же знаешь, меня всегда интересовало, как устроено все вокруг.
     - Да уж, ты всегда любил глубоко вникать в самые пикантные детали, - поддакнул идущий за ним Ульрих.
     - Как лорд Желания, я обязан быть посвящен во все тонкости.
     - Несомненно!
     - Только круглый дурак не станет интересоваться источником своего будущего дохода, - продолжал Гарет.
     - Никто никогда не называл тебя дураком, - заверил Ульрих. - Бастардом, Дьяволом, Исчадьем ада, Держателем Окна в Преисподнюю - кем угодно, но только не дураком.
     Несколько человек обернулись на идущих по двору мужчин. Гарет недовольно нахмурился, когда увидел, что любопытные зрители почему-то поспешно отворачиваются, встретив его взгляд. У него даже возникло серьезное подозрение, что они нагло прячут ухмылк