Нет, правда! - Серые глаза Анны наполнились слезами. -  О  Господи,
он все знает, ты понимаешь - он знает! Он знает, как умер  Спалдинг!  Он
знает, что я убила его...
   - Анна, возьми себя в руки. Ты хочешь сказать, что кто-то требовал от
тебя денег?
   - Да! Пять тысяч  фунтов.  Я  уже  заплатила  их.  Пришлось  заложить
серьги...
   - Проклятие!
   - Но я боюсь, он потребует еще!
   - Да, ты права. - Маркус щелкнул, хлыстом по сапогу. - Мы должны быть
готовы к новым требованиям. Так  всегда  бывает,  когда  имеешь  дело  с
вымогателем.
   - Боже праведный! Я боюсь...
   - Слушай меня внимательно, Анна. Когда ты получила первое письмо?
   - Шесть дней назад. Я немедленно переслала бы его тебе, но  я  просто
не знала, где ты! Знала лишь, что ты надолго уехал из Лондона.
   - Я был в Клауд-Холле.
   - Я чуть с ума не сошла! Не спала ночей... Сэндс был так  заботлив...
Спрашивал, что стряслось, хотел везти меня к  врачам.  Что  мне  делать,
Маркус?
   - Ничего. Успокойся, теперь я сам займусь этим.
   - Но чем ты можешь помочь?! Маркус, этот человек знает, что я...  что
я убила своего мужа!
   - Тихо, тихо, Анна. Успокойся. Да, ты убила  Спалдинга.  Но  ведь  ты
только защищалась, о чем никогда не надо забывать.
   - Никто мне  не  поверит!  Что  скажет  Сэндс,  когда  откроется  вся
правда?
   - Я полагаю, твой муж готов понять гораздо больше, чем ты думаешь,  -
заметил Маркус. Уже не раз он пытался  убедить  Анну  открыть  мужу  всю
правду о смерти Линтона Спалдинга, но она была непреклонна.
   - Я боюсь рассказать ему, Маркус! Он никогда не  смирится  с  мыслью,
что женился на убийце, на женщине, застрелившей первого мужа! Как бы  ты
поступил на его месте?
   Маркус пожал плечами:
   - Если бы я узнал все о Спалдинге и  о  том,  как  он  издевался  над
тобой, я бы только поздравил тебя с метким выстрелом.
   Анна ошеломленно уставилась на него:
   - Маркус, пожалуйста, прошу тебя, не насмехайся надо мной!
   - Я не насмехаюсь.  Я  говорю  искренне.  Уверен,  ты  недооцениваешь
своего мужа.
   -  Я  знаю  его  гораздо  лучше,  чем  ты.  Он  считает  меня   самим
совершенством. Как же я могу рассказать ему такое?!
   - Вымогатель думает примерно так же, - заметил Маркус. - Интересно...
   - Что ты собираешься делать?
   - Мне необходимо побеседовать с одной особой, которая, кажется, знает
обо всем этом гораздо больше, чем я предполагал...
   - Ради Бога, о чем ты? - взмолилась Анна. - Маркус, ты  никому  ни  о
чем не должен говорить!
   - Не беспокойся. Я не собираюсь разглашать твою тайну.  Я  лишь  хочу
получить исчерпывающие ответы на вопросы, которые по рассеянности  забыл
задать вчера вечером.
   - Не понимаю...
   - Кажется, я поторопился. И даже сделал то, чего  никогда  обычно  не
делаю, - проскочил мимо само собой  напрашивавшегося  вывода.  -  Маркус
осадил нетерпеливо гарцующего Зевса. - Я-то полагал, меня угощают весьма
забавной сказочкой...
   - О чем ты?
   - Не обращай внимания. Это  долгая  история,  и  сейчас  у  меня  нет
времени ее рассказывать. Просто положись на меня, Анна, и будь спокойна.
Ни в коем случае  не  плати  больше  ни  единого  пенни  вымогателю,  не
посоветовавшись прежде со мной, поняла?
   - Да. - Пальчики Анны в изящной перчатке крепче натянули  поводья.  -
Какое облегчение, что я смогла встретиться  с  тобой!  Я  была  в  таком
отчаянии...
   - Все образуется, обещаю.
   Анна невесело улыбнулась:
   - Точно так же ты утверждал той ночью, когда помог мне избавиться  от
тела Спалдинга.
   - И оказался прав, а?
   Анна пристально посмотрела на него:
   - Ты сохранил мою тайну, но тебе это обошлось слишком дорого. Люди до
сих пор поговаривают, что ты хладнокровно разделался со Спалдингом, дабы
заполучить контрольный пакет инвестиционных фирм.
   Маркус улыбнулся:
   - Никто пока не опровергнул версии о том, что твой первый  муж  погиб
от рук грабителей. Вот и все. А слухи и сплетни не волнуют меня, Анна. Я
привык к ним.
   Анна недовольно поджала губки:
   -  Иногда  мне  кажется:  тебя  вообще  ничего  не  волнует.  -  Она,
поколебавшись, добавила:
   - Я просматривала утренние газеты. Совершенно случайно  мне  попалось
сообщение о вчерашнем происшествии на балу у Фенвиков.
   - И что же?
   Анна насмешливо взглянула на графа:
   - Продолжай, Маркус. Мы с  тобой  старые  друзья.  Мы  оба  прекрасно
знаем, что ты не способен потерять  голову  из-за  женщины.  Неужели  ты
действительно вынес на руках из залы эту миссис Брайт?
   - Она лишилась чувств.
   - Но ты никогда  не  связывался  с  истеричками,  Маркус.  Ты  всегда
требовал безукоризненного поведения от своих любовниц.
   - Миссис Брайт вовсе не моя любовница, - холодно поправил ее Мастерс.
- Она мой очень хороший друг. Она упала в  обморок,  и  я  вынес  ее  на
свежий воздух, только и всего.
   - У тебя сегодня  очень  странное  настроение,  -  вздохнула  Анна  и
опустила вуаль. - Прости мою бестактность. Твои отношения с миссис Брайт
касаются только вас обоих.
   - Вот именно.
   - Мне пора. Я сказала Сэндсу, что отправилась по магазинам.
   - Постарайся не беспокоиться из-за вымогателя, Анна. - Голос Мастерса
потеплел. - Я обо всем позабочусь.
   - Спасибо. - Она печально улыбнулась.  -  Я  счастлива  считать  тебя
своим другом.
   Она дернула поводья - и карета покатила по усыпанной гравием дорожке.
Маркус  еще  какое-то  время  любовался  сверкающим  фонтаном,  а  затем
развернул Зевса и поехал к западным воротам парка.

***

   - Но мы же считали его мертвым! - причитада леди Гатри. - Почему,  ну
почему он жив?
   - Тише, тетя Зоя! - Ифигиния  быстро  оглядела  демонстрационный  зал
небольшого мебельного салона  "Хорнби  и  Смит".  К  счастью,  никто  из
многочисленных посетителей не услышал горестных жалоб Зои.
   - Но, разве это не радостное известие?
   - Если тебе интересно мое мнение, то  это  лишь  запутывает  дело,  -
заявила Зоя.
   Амелия, одетая в одно из своих любимых  бледных  бумазейных  платьиц,
одобрительно кивнула:
   - Твоя тетя абсолютно права, Ифигиния. Все  совершенно  перепуталось.
Мне это не нравится.
   - Пожалуйста, говорите же тише! Обе! Нас могут услышать.
   Ифигиния снова встревоженно огляделась.  Владельцы  салона  стояли  у
стойки в самом конце зала. Широкоплечий полный мистер Смит  был  одет  в
вызывающе розовый  жилет  и  сшитые  по  последней  моде  плиссированные
бриджи. Тощий, сутулый и лысый Хорнби  носил  тесный  пасленовый  жилет,
резко контрастировавший с его пурпурным сюртуком.
   Хорнби  задержал  взгляд  на  Ифигинии,  Зое  и  Амелии,  старательно
делавших вид, будто внимательно рассматривают  каталог.  Несомненно,  он
только и ждал возможности вскочить и подбежать к  ним.  Уже  дважды  они
отсылали его обратно, но Ифигиния  видела,  что  он  вот-вот  предпримет
новую попытку предложить свои услуги.
   Стены длинной комнаты были увешаны  эскизами  и  чертежами,  наглядно
демонстрировавшими, как следует украшать свой  дом  по  самой  последней
моде. Длинный ряд новомодных столов и стульев тянулся вдоль всего зала.
   Три заговорщицы притворялись, будто  изучают  оформление  библиотеки,
соединенной с залом скульптуры. На самом деле  они  собрались  в  салоне
Хорнби и Смита, чтобы обсудить последние события.
   - Теперь ясно,  вымогатель  лгал,  говоря  об  убийстве  Мастерса,  -
продолжала Ифигиния. - Он  просто  хотел  запугать  тебя,  тетя  Зоя,  и
заставить расплатиться.
   - В  чем  и  преуспел...  Вытянул  из  меня  пять  тысяч  франков!  -
простонала  леди  Гатри.  -  Это  уж  слишком!  Мне  наконец-то  удалось
заполучить свои собственные деньги - после стольких лет, когда  я  могла
лишь смотреть, как ничтожный Гатри тратит их на лошадей и женщин! И  что
же?! Тут же появляется какой-то мерзкий  вымогатель  и  пытается  набить
свой карман.
   - Я все прекрасно понимаю, тетя. Мы найдем его и положим  конец  всей
этой истории, обещаю тебе, - сочувственно шепнула  Ифигиния.  Она  очень
любила свою тетушку  и  всеми  силами  пыталась  вырвать  ее  из  когтей
шантажиста.
   В свои  сорок  пять  леди  Гатри  была  очень  энергичной,  подвижной
женщиной,  склрнной  к  некоторой  артистичности   и   мелодраматическим
эффектам. Ее когда-то каштановым, как  у  Ифигинии,  волосам  очень  шли
серебристые нити  седины.  Четко  очерченный  властный  профиль  выдавал
принадлежность к семейству Брайтов.
   Двадцать пять лет назад Зоя  была  не  только  очень  красива,  но  и
считалась  богатой  наследницей.  Именно  солидное   приданое,   которое
состоятельные родители давали за своей единственной дочерью, и привлекло
внимание лорда Гатри. Когда же выяснилось, что у жениха нет ни пенни  за
душой, было уже слишком поздно. К тому времени Зоя вышла замуж, и супруг
приобрел законные права на ее приданое.
   Гатри стремился к приданому и, получив деньги, сразу  потерял  всякий
интерес к юной жене. К счастью, он все же оказался не полным  идиотом  и
ухитрился не промотать все до последнего пенни. Однако он успел  нанести
значительный урон капиталу, прежде чем неожиданно умер от удара.
   Как однажды призналась Зоя Ифигинии, лорд Гатри и тут  остался  верен
себе, умудрившись унизить жену даже собственной смертью,  скончавшись  в
борделе.
   Тетушка Зоя давала понять всем и каждому, что единственной радостью в
этом несчастном браке стало рождение ее дочери Марианны.  Она  пришла  в
восторг от помолвки дочери с красивым и богатым Шеффилдом. В  последнем,
наученная горьким  опытом,  Зоя  постаралась  убедиться  своевременно  и
досконально.
   На самом  же  деле  долгие  годы  брака  с  омерзительным  Гатри  Зое
скрашивала лишь любовная связь с лордом Отисом. Отис влюбился  в  нее  с
первого взгляда - в тот миг, как их представили друг другу.  Он  никогда
не был женат... То, что именно Отис являлся  настоящим  отцом  Марианны,
Зоя хранила в глубочайшей тайне,  -  но  вот  кто-то  еще,  оказывается,
прознал об этом...
   Марианна - очаровательная, нежная и добрая юная леди - обожала Отиса.
Она относилась к нему как к любимому доброму  дядюшке,  а  тот,  в  свою
очередь, безумно любил ее.
   После смерти мужа Зоя, подобно большинству  великосветских  вдовушек,
наконец-то стала сама себе хозяйкой. Первым делом она собрала  все,  что
осталось от ее состояния, и вложила деньги в первое крупное  рискованное
предприятие Ифигинии - строительство площади Утренней  Розы.  В  прошлом
году она получила хороший доход  и  смогла  отложить  солидную  сумму  в
приданое Марианны.
   Наконец-то мать с дочерью получили возможность сменить свои  тусклые,
невзрачные, давным-давно  устаревшие  платья  на  новые  модные  наряды,
сшитые  у  лучших  французских  модисток.   Когда   приготовления   были
закончены,  Марианна  появилась  в  обществе.  Предложение  от  Шеффилда
последовало вскоре после ее первого же бала.
   Зоя поджала губы, пристально уставившись на эскиз библиотеки:
   - Отис уверяет, что я должна быть готова к новым требованиям. По  его
словам, вымогатель подобен пиявке и  имеет  обыкновение  снова  и  снова
возвращаться к своей жертве, пока не убедится, что полностью  обескровил
ее.
   Ифигиния презрительно повела плечом:
   - Какое мрачное сравнение! Однако, учитывая то, что я  сама  слышала,
приходится полностью согласиться с ним. -  Погрузившись  в  размышления,
Ифигиния смотрела поверх красочного каталога.  -  К  несчастью,  Мастерс
считает все это не более чем забавной выдумкой.
   - Ты считаешь, он действительно не поверил тебе? - спросила Зоя.
   -  Он  недвусмысленно  дал  мне  понять,  что  считает  нашу  историю
легендой, которую я выдумала, пытаясь объяснить свой обман.
   - Какой ужас! - простонала Зоя. - Я до сих пор не могу поверить в то,
что он позволил тебе и дальше притворяться его любовницей.
   - Да, он согласился, за что мы должны быть ему благодарны.  Теперь  я
смогу продолжить свои поиски в библиотеках подозреваемых.
   - Мне начинает казаться, что ты напрасно  теряешь  время,  -  заявила
Зоя. - Ведь до сих пор ты ничего не обнаружила.
   Ифигиния легонько коснулась пальчиком эскиза.
   - Я бы так не сказала, тетя. Дэрроу и Джадсон уже исключены  мною  из
списка.
   -  Не  знаю,  не  знаю,  -  вздохнула  Зоя.  -  Все   это   настолько
невероятно...
   - У нас нет иного выхода... - Заметив  краем  глаза  яркое  пурпурное
пятно, приближавшееся к ним, Ифигиния мгновенно переменила тон:
   - О, здравствуйте, здравствуйте, мистер Хорнби! А мы все еще  изучаем
ваш эскиз.
   - Конечно, конечно! - Не в  силах  противиться  искушению  подбодрить
потенциальных покупателей, Хорнби придвинулся ближе. - Возможно, я смогу
чем-нибудь помочь? - с елейной улыбкой обратился он к посетительницам.
   Ифигиния на мгновение задумалась.
   - Это самое  необычное  украшение  каминной  доски,  какое  я  только
видела, мистер Хорнби.
   Тот просиял:
   -  Точная  копия  античных  надгробий,  мадам.   Создает   серьезную,
глубокомысленную атмосферу, как нельзя более соответствующую библиотеке.
   - Понятно, - кивнула Ифигиния.
   - А меня просто разбирает любопытство, - вступила Зоя, покосившись на
иллюстрацию, - что за странные существа поддерживают лампы?
   - Сфинксы, мадам.  Последнее  слово  моды,  да  будет  вам  известно.
Превосходно сочетаются с обоями, испещренными египетскими иероглифами.
   - Ах да! Конечно!
   Амелия нахмурила брови:
   - А что за странные ткани свисают с потолка, мистер Хорнби?
   - Турецкий  балдахин,  мадам.  Придает  комнате  экзотический  вид  и
приводит в изумление посетителей.
   -  Вне  всякого  сомнения,  -   пробормотала   Ифигиния,   пристально
вглядываясь в картинку. - Здесь какая-то разнородная коллекция старинных
ваз...
   - Точные копии этрусских, смею заметить.  Чрезвычайно  модно  в  этом
сезоне.
   Ифигиния предпочла не  сообщать  Хорнби,  что  вазы  имеют  такое  же
отношение к этрускам, как и его нелепый жилет.
   - А где же вы намерены разместить книги?
   - Книги? - растерялся Хорнби.
   - Но ведь это библиотека, или я ошибаюсь?
   Хорнби деликатно вздохнул:
   - Мадам,  возможно,  вы  не  осведомлены,  но  сейчас  лишь  в  очень
немногих, отставших  от  моды  домах  библиотеки  все  еще  используются
непосредственно для чтения книг.
   Ифигиния с трудом сдержала улыбку:
   - Ах да, конечно! Не знаю, о чем я только думала, когда заикнулась  о
книгах в библиотеке!
   - Совершенно верно, мадам, - подхватил Хорнби.  -  Именно  стремление
избежать таких вот грубейших ошибок в оформлении дома приводит  людей  с
подлинным вкусом в заведение Хорнби и Смита.
   - Мистер Хорнби, - бросила на него негодующий  взгляд  Амелия,  -  да
будет вам известно,  вы  разговариваете  с  миссис  Брайт  -  крупнейшим
знатоком античного стиля в оформлении зданий!
   Хорнби испуганно округлил глаза:
   - Ах... нет! Нет, я не знал! О,  примите  мои  извинения,  мадам!  Я,
очевидно, не так понял...
   - Не беспокойтесь, - отмахнулась от его сбивчивых извинений Ифигиния.
   Ее  познания  в  античности  оказались  наиболее  полезными  в   деле
перевоплощения в любовницу Мастерса. Зоя быстро разнесла по  всем  домам
слухи о таинственной миссис Брайт, обладающей академическими  познаниями
в классике, которая как раз вошла в моду.
   С тех пор на каждом балу Ифигинию ждал немедленный  успех,  поскольку
не было недостатка в людях, желавших обсудить с ней  проекты  оформления
своих домов. Иметь модный  дом  было  не  менее  престижно,  чем  носить
элегантное платье.
   Хорнби  собирался  уже  продолжить  свои  извинения,   как   раздался
мелодичный звон  колокольчиков  над  входной  дверью.  В  зал  ворвалась
маленькая толстая женщина средних лет.
   Несколько метров белых муслиновых оборок  и  плиссировки  -  вот  что
бросалось в глаза при первом  взгляде  на  эту  особу.  Белая  шерстяная
мантилья скрывала ее пышное белое  платье,  а  с  массивной  белоснежной
шляпы кокетливо свисали гигантские  белые  цветы.  В  руках  леди  несла
кружевной зонтик цвета первого снега и такую же сумочку.
   -  Какой  ужас!  -  пробормотала  Зоя.  -  Леди  Петтигрю  похожа  на
гигантского снеговика.
   - Я здесь ни при чем, - шепнула Ифигиния.
   - Как раз при чем, - приподняла бровь Амелия. - Это теперь называется
"стиль  леди  Звездный  Свет".  Одному  Богу  известно,  сколько  женщин
вынуждены следовать новой моде.
   - О, миссис Брайт! - пропела леди Петтигрю. - Я увидела ваш экипаж  у
дверей. Какая удача! Мне срочно нужно поговорить с вами! У вас  найдется
свободная минутка?
   - Доброе утро, леди Петтигрю. - Ифигиния  уже  не  раз  встречала  на
приемах эту толстую, взбалмошную и эксцентричную леди.  Хотя  имя  лорда
Петтигрю стояло в списке вероятных вымогателей, она искренне любила  его
жену. - Позвольте представить вам мою подругу, леди Гатри, и мою кузину,
мисс Фарлей.
   - Очень приятно! - добродушно улыбнулась толстуха. -  Не  сомневаюсь,
вы, леди Гатри, тоже интересуетесь  мнением  миссис  Брайт  относительно
подлинно  классического  стиля  и  вкуса?  Что  касается  меня,   то   я
разыскивала ее именно за этим!
   - В самом деле, я как раз просила миссис Брайт посоветовать мне,  как
лучше  использовать  античные  амфоры  в  моем  лондонском  особняке,  -
спокойно ответила Зоя.
   Леди Петтигрю восторженно просияла:
   - Всем известно, что миссис Брайт - крупнейший авторитет  в  вопросах
античности! Лично я хочу посоветоваться с ней относительно  моего  храма
Весты.
   Ифигиния, конечно же, мгновенно заинтересовалась:
   - Вы собираетесь возвести античный храм, леди Петтигрю?
   - Понимаете, у меня уже есть один, - не без гордости отвечала  та.  -
Прелестные старые развалины,  они  украшают  собой  очаровательную  рощу
нашего хэмпширского имения.
   - Сколько же им лет? - полюбопытствовала Ифигиния.
   - Храм возвел отец моего Петтигрю лет тридцать назад. Правда, у  меня
имеются сомнения по поводу его полного соответствия  античным  образцам.
Поэтому  мне  бы  безумно  хотелось  отреставрировать   его   с   особой
тщательностью.
   Забыв о всех своих неприятностях, Ифигиния тут же загорелась желанием
осмотреть развалины храма Петтигрю.
   - Вы знаете, будучи в Италии, я  как  раз  сделала  точные  замеры  и
подробные эскизы оригинального храма Весты. Я с радостью покажу их  вам,
и мы сравним вашу постройку с образцом, леди Петтигрю. Надеюсь, я  сумею
дать  вам  и  несколько  советов  о  том,   как   добиться   наибольшего
соответствия.
   - Чудесно, чудесно! Мы устраиваем небольшой прием на будущей  неделе,
я непременно пошлю вам приглашение. Поездка в наше имение  займет  всего
один день!
   - Вы очень добры. Я буду счастлива приехать к вам.
   "Превосходная возможность, - восторженно подумала Ифигиния. - Осмотрю
загородную библиотеку лорда Петтигрю - не там ли спрятан черный  воск  и
печать с фениксом. Кроме того - храм Весты!  Так  что  убью  сразу  двух
зайцев!"
   И тут вновь неожиданно зазвенели дверные колокольчики -  да  с  такой
силой, что один крошечный звоночек не выдержал, оборвался и упал на пол.
Там он еще раз тоненько испуганно звякнул.
   Все обернулись к двери.
   Маркус буквально ворвался в зал. Он был одет  для  поездки  верхом  -
черная  куртка,  бриджи,  сверкающие  черные  сапоги.   Весенний   ветер
растрепал непокрытые черные волосы.
   Взгляд его янтарных глаз остановился на Ифигинии -  и  она  прочла  в
этих глазах холодную решимость. Мастерс  тут  же  направился  к  ней,  и
что-то страшное, угрожающее было в его походке, в том, как  он  двигался
между образцами изысканной мебели и модной драпировки.
   Тревога сжала сердце Ифигинии. Что-то случилось, поняла  она.  Сейчас
перед ней был совсем не тот снисходительный, ищущий развлечений мужчина,
который целовал ее вчера ночью.
   Леди Петтигрю первая нарушила неловкое молчание, повисшее  в  зале  с
появлением графа.
   - Мастерс! - радостно воскликнула она. - Я рада видеть вас! Я как