Уходите! Уходите скорее!
   Нас не должны здесь видеть вместе".
   Сидя на обшитой ситцем кушетке в маленькой комнате, выходящей  окнами
на одну из террас замка, Прюденс, нахмурившись, изо  всех  сил  пыталась
запомнить свою роль.
   Полчаса назад она  уединилась  в  этой  тихой  комнате  и  напряженно
работала. Вскоре она пришла  к  выводу,  что  играть  на  сцене  гораздо
труднее, чем она себе представляла.
   Эту коротенькую пьесу должны были играть вечером. Ей  досталась  роль
Элизы, молодой  девушки,  родители  которой  собирались  объявить  о  ее
помолвке с неким таинственным лордом Брекстоном.  Страшась  предстоящего
события, Элиза решилась бежать с красавцем Джеральдом. Прюденс,  однако,
считала, что героиня совершает глупость.
   Чтобы лучше запомнить строки, она попыталась повторить их вслух:
   - "Уходите! Уходите скорее!
   Нас не должны здесь видеть вместе".
   - Не бойтесь, моя дорогая. - На пороге стоял Эдвард, лорд  Андербрик.
Бросив взгляд через плечо, он быстро вошел в комнату. - Никого нет.
   - Эдвард?! - изумленно воскликнула Прюденс.
   - Да, это я, моя радость. - Он закрыл за собой дверь и заговорщически
улыбнулся ей. - Все дамы наверху - отдыхают перед ужином, а  мужчины  во
главе с Келингом в библиотеке.
   - Что вы здесь делаете? Вам тоже дали роль?
   - Нет, дражайшая моя Прюденс, я пришел сюда, потому что должен с вами
поговорить. - Эдвард быстро подошел к ней и, опустившись на одно колено,
взял ее за руку. - Дорогая моя, как давно я  хотел  встретиться  с  вами
наедине.
   Прюденс попыталась незаметно высвободить руку, но ей это не удалось.
   - Зачем?
   - Мне так много нужно вам объяснить. - Эдвард поцеловал  ее  руку.  -
Верьте мне, я никак не могу забыть то чудное лето в Дорсете.
   - Это которое? У нас каждый год бывает по одному.
   - Какое у вас тонкое чувство юмора, моя дорогая. В моем сердце  живет
только одно лето, милая Прюденс. - Глаза Эдварда затуманились.  -  Лето,
когда мы с вами встретились. Не  верю,  что  вы  забыли,  как  много  мы
значили друг для друга.
   -  Эдвард,  простите,  но  я  должна  учить  роль.  Прюденс  еще  раз
попыталась высвободить руку. Но Эдвард никак не хотел ее отпускать.
   - Вы не представляете, что я почувствовал, увидев вас тогда в  парке.
Ваш милый образ воскресил все воспоминания. Как пуста была моя жизнь без
вас, моя любимая.
   - Эдвард, вы женатый человек. Как вы можете говорить, что ваша  жизнь
пуста?
   - Но это действительно так. Как я одинок, моя дорогая, вы  бы  только
знали! Вам, должно быть, известно, что брак наш  основан  не  на  любви.
Ради моей семьи, ради сохранения титула меня принудили к  "этой  жертве.
Жена не понимает меня.
   Прюденс начала терять терпение.
   - Боюсь, я вас тоже не понимаю,  милорд.  В  противном  случае  я  бы
догадалась, что в то лето в Дорсете вы просто развлекались со мной.
   -  Радость  моя,  как  вы  ошибаетесь!  Только  обостренное   чувство
семейного долга, присущее мне, вынудило меня покинуть  вас.  У  меня  не
было выбора, моя любовь.
   - Значит, нужно было признаться с самого начала,  что  вы  не  вольны
собой распоряжаться, - заявила Прюденс. - Мне не нравится, когда я узнаю
обо всем последней.
   - Простите, но я не в силах был  вам  сказать.  -  Эдвард  покрыл  ее
ладонь поцелуями. - Признаюсь, время, проведенное с вами, я просто украл
для себя у них, моя дорогая. Но это все, что я мог тогда вам предложить.
Да и себе тоже. И нам этого было мало, правда?
   - Мне лично достаточно, - ответила Прюденс. Эдвард грустно улыбнулся:
   - Вам не удастся скрыть от меня ваших  истинных  чувств,  Прюденс.  Я
знаю, ваша любовь  ко  мне  была  слишком  прекрасной  и  чистой,  чтобы
исчезнуть бесследно.
   - Боюсь, не настолько прекрасной, потому что она растаяла как дым.
   - Ничего, я постараюсь раздуть угольки, которые, я знаю, до  сих  пор
тлеют у вас в груди, - пообещал Эдвард.
   Прюденс теперь недоумевала, как она могла принимать  Эдварда  всерьез
тем летом в Дорсете. Впрочем, напомнила она себе, она была тогда на  три
года моложе. И не была знакома с Себастианом.
   - Эйнджелстоун не оценит прилагаемые вами  усилия,  -  сухо  заметила
Прюденс.
   - Эйнджелстоун? Этот дьявол? - Эдвард еще крепче сжал ее руку.  -  Не
могу поверить, что вы выходите замуж за  самого  Падшего  Ангела.  Вы  -
женщина, полная тепла и солнечного света. Мне больно думать,  что  такой
холодный человек держит вас в своих объятиях.
   Прюденс нахмурилась:
   - Эйнджелстоун вовсе не холодный.
   - Говорят, в венах у него не кровь, а лед.
   - Чепуха, - быстро сказала Прюденс. - Он просто притворялся холодным,
причем так долго, что и сам в это поверил. Видите ли,  талант  актера  у
него в крови. Так что уверяю вас, он ничем не отличается от нас с вами.
   Эдвард с жалостью посмотрел на нее;
   - Дорогая моя, вы слишком мягкосердечны. Вы и не  догадываетесь,  как
опасен Падший Ангел на самом деле. Ради нашей прошлой любви послушайтесь
меня: не дайте властителю подземного царства похитить вас!
   - И тем не менее я намерен  это  сделать,  Андербрик,  -  раздался  с
порога голос Себастиана, нарочито спокойный и  очень-очень  холодный.  -
Немедленно отпустите руку моей невесты.
   Эдвард тут же бросил руку Прюденс, как  будто  она  обжигала  его,  и
вскочил:
   - Эйнджелстоун?!
   Прюденс улыбнулась Себастиану:
   - Привет, Эйнджелстоун. Я и не слышала, как вы вошли.
   - Я это понял. - Не отрывая глаз от Эдварда, Себастиан прислонился  к
дверному косяку, сложив руки на груди. - Что здесь происходит?
   - Репетируем, милорд,  -  спокойно  ответила  Прюденс.  -  И  только.
Правда, лорд Андербрик? Эдвард вспыхнул.
   - Да, -  промямлил  он,  -  репетируем.  Я  помогал  Прюденс..,  мисс
Мерривезер.., выучить свою роль.
   - Уходите! - с чувством произнесла Прюденс. - Уходите скорее! Спасибо
вам за помощь, сэр. Теперь Эйнджелстоун поможет мне.
   - Да, конечно. - Эдвард сунул  палец  за  воротник  рубашки,  пытаясь
немного ослабить туго завязанный галстук. - Разрешите откланяться,  мисс
Мерривезер.
   - До свидания, лорд Андербрик.
   Эдвард нерешительно зашагал к двери. Было видно - он вовсе не уверен,
что Себастиан его выпустит. Но в последний момент тот  нехотя  отошел  в
сторону. Эдвард быстро проскочил мимо него и заспешил прочь.
   Себастиан, вскинув брови, смотрел на Прюденс.
   - Значит, репетируете?
   - Да, и знаете, Эйнджелстоун, я поняла, что  игра  актера  -  тяжелый
труд.
   - Моя мама всегда это говорила.
   - Не представляю, как все занятые в этом спектакле умудрятся  выучить
к вечеру свои роли.
   - А они и не будут учить. - Себастиан подошел к Прюденс. -  Прочитают
по бумажке, и все.
   - О  Боже!  Получается,  я  напрасно  теряю  время?  -  Она  печально
улыбнулась. - Пьеса такая глупая.
   - Неужели?
   - Да. Про одну девушку,  которая  обручена  с  очень  привлекательным
мужчиной по имени лорд Брекстон. Но она отчего-то вбила себе  в  голову,
что любит явного недоумка  Джеральда.  Если  бы  я  была  на  ее  месте,
распрощалась  бы  с  Джеральдом  и  позволила  бы  таинственному   лорду
Брекстону себя похитить.
   - Вот как? - Себастиан потянул ее за руку и, когда она  встала,  взял
ее лицо в свои руки.
   - Именно так. - У Прюденс перехватило дыхание.  С  замиранием  сердца
ждала она, что он вот-вот ее поцелует. - Я бы поступила только так.
   - Рад это слышать. - Себастиан легонько коснулся губами ее губ.  -  А
теперь, может, вам действительно помочь?
   - Если вы не против.
   - Конечно, нет. Актерский талант у меня в крови.

***

   Поздно ночью Прюденс отпустила горничную, которая ей прислуживала,  и
нетерпеливо начала ходить взад-вперед по  комнате.  Над  замком  Келинга
повисла тишина. Все гости уже разошлись по  спальням  после  насыщенного
событиями вечера: театральный спектакль, карты, ужин...
   Прюденс очень гордилась своим  первым  успехом  на  подмостках.  Она,
единственная из всех, выучила роль наизусть,  и  ей  доставило  огромное
удовольствие то, что Себастиан, громко хлопая, отдавал дань ее успеху.
   Но теперь она готовилась  к  настоящему  приключению,  ожидавшему  ее
предстоящей ночью.
   Как  только  дверь  за   служанкой   захлопнулась,   Прюденс   быстро
переоделась в свою практичную шерстяную  рубашку,  которую  захватила  с
собой как раз для такого случая, и стала нетерпеливо  дожидаться,  когда
за ней зайдет Себастиан.
   Казалось,  прошла  целая  вечность,  пока  наконец  дверь  без  стука
отворилась и он неслышно вошел в комнату. Озираясь по  сторонам,  сделал
ей знак рукой:
   - Готовы?
   - Конечно. - Прюденс схватила незажженную свечу и поспешила к  двери.
- Почему так долго?
   - Ждал, пока в холле перестанут сновать гости. - Он улыбнулся.  -  Вы
знаете, что у юного Додвела любовная связь с леди Кидан?
   - Что вы говорите? - поразилась Прюденс. - Да она же вдвое старше его
и к тому же замужем.
   - Ну, что касается  последнего,  то  муж,  если  помните,  остался  в
городе. - Себастиан приложил к губам палец. - А сейчас ни звука, пока мы
не доберемся до лестницы. -  Он  взял  ее  за  руку  и  быстро  вывел  в
погруженный в тишину холл.
   Зажигать свечу пока нет необходимости, подумала Прюденс. Висевшие  на
стенах  подсвечники  давали  достаточно  света,  чтобы  различить,   где
находятся двери, а где лестницы. Очевидно,  лорд  Келинг  был  прекрасно
осведомлен о полуночных развлечениях своих гостей.
   Лестница, ведущая на третий этаж, резко отличалась от всех остальных.
Там царила непроглядная тьма. Откуда-то тянуло холодом - Прюденс ощущала
его даже сквозь плотную рубашку.
   Себастиан не позволил Прюденс зажечь свечу,  пока  они  не  дошли  до
самого конца лестницы  и  благополучно  не  скрылись  в  глубоком  мраке
коридора верхнего этажа. Когда свеча разгорелась,  он  взял  ее  из  рук
Прюденс и поднял высоко над головой.
   - Откуда вы узнали, в какой комнате был Рингкросс в ту ночь?
   - Приказал своему камердинеру расспросить слуг, - объяснил Себастиан.
- Один из них объяснил ему, что комната находится в южной башне.
   - Как здесь холодно! -  Направляясь  с  Себастианом  к  южному  крылу
нелепого замка, Прюденс быстро растирала руки, пытаясь их согреть.
   - Келинг говорил, что этим этажом никогда не  пользуются.  Зачем  зря
топить.
   - Если  здесь  действительно  никого  не  бывает,  почему  Рингкроссу
понадобилось сюда забираться? - спросила Прюденс.
   - Хороший вопрос, моя дорогая. - Себастиан остановился перед запертой
дверью в самом конце холла. - Должно быть, эта.
   Прюденс нажала на ручку:
   - Закрыто.
   - Ничего, сейчас откроем.  Держите  свечу.  Взяв  свечку,  Прюденс  с
восхищением  смотрела,  как  Себастиан  вытащил   из   рукава   короткий
металлический стержень и осторожно вставил его в замок.
   - Откройся, мой хороший, - зашептал он ему. - Вот так,  впусти  меня.
Дай мне то, что  я  хочу.  Хорошо.  Вот-вот,  это  то,  что  нужно,  моя
прелесть.
   Раздался тихий щелчок. Нажав на ручку, Себастиан раскрыл дверь. Петли
зловеще заскрипели.
   Прюденс была поражена:
   - Как ловко вы все сделали, милорд!
   Чуть улыбнувшись, он зашел в комнату.
   - Благодарю вас, моя дорогая. Всегда  приятно,  когда  твои  скромные
достижения кто-то способен оценить.
   - Вы должны и меня научить, - заявила Прюденс.
   - Не уверен, что это так уж необходимо. Если я обучу  вас  всем  моим
трюкам, вы, чего доброго, еще решите, что я вам больше не нужен.
   - Чепуха! - Прюденс вошла  вслед  за  ним  в  темную  спальню.  -  Мы
партнеры, милорд.  И  должны  делиться  друг  с  другом  опытом...  Боже
милостивый! - Волна отчаянного безжалостного холода  обдала  ее,  и  она
чуть не задохнулась. - Здесь просто ледяной холод.
   - Точно такой же, как в коридоре.
   - А мне кажется, еще холоднее. - Подняв  свечу  повыше,  она  окинула
взглядом спальню.
   Обстановка скромная: странного вида  кровать  с  железными  стойками,
массивный шкаф, стол, на окнах тяжелые шторы.
   - Все черное, - со страхом прошептала Прюденс.  -  Шторы,  покрывало,
ковер... Все! - Она еще выше подняла свечу - со стены свисали две  цепи.
- А это еще что?
   Себастиан подошел к стене:
   - Ручные кандалы.
   - Боже милостивый! Как странно! Может, здесь когда-то была темница?
   - Нет. Темницы обычно находятся в подвале,  а  не  на  самом  верхнем
этаже.
   - Непонятно, зачем они здесь...
   - Вот именно. - Себастиан взял у  Прюденс  свечу  и  медленно  обошел
комнату.
   Прюденс, дрожа, наблюдала за ним. Здесь определенно холоднее,  чем  в
холле, подумала она. Интересно, почему Себастиан не  чувствует  разницы.
Но не холод беспокоил ее. Здесь царила густая и вязкая тьма, не  имевшая
ничего общего с ночным мраком.
   - Себастиан, что-то в этой спальне не так, - порывисто сказала она.
   Он обеспокоенно взглянул на нее:
   - Черт побери! Да вы боитесь! Не нужно было вас сюда вести.  Пойдемте
обратно в спальню.
   - Нет. - Прюденс удалось выдавить из себя успокаивающую улыбку. -  Со
мной все в порядке. Просто немного холодно.
   - Вы уверены, что не хотите вернуться?
   - И не увидеть, как вы ведете расследование?  Ну  уж  нет!  -  упрямо
сказала она. - Приступайте, милорд.
   Себастиан бросил на нее еще один внимательный взгляд:
   - Хорошо. Но если вас внезапно  начнет  что-то  тревожить,  сразу  же
сообщите. Я не хочу, чтобы вы напугались до смерти.
   - Уверяю вас,  мне  вовсе  не  страшно.  -  Прюденс  быстро  перевела
разговор на другую тему:
   - Знаете, не думаю, чтобы это была  комната  для  гостей.  Она  такая
странная.
   - Согласен. - Себастиан остановился перед шкафом и распахнул створки.
- Не многие чувствовали бы себя в такой спальне комфортно.
   -  А  что  там  внутри?  -  Прюденс  подошла   поближе,   моментально
заинтригованная выражением предельной собранности, появившимся  на  лице
Себастиана.
   - Похоже, ничего. - Себастиан пристально вглядывался в темноту шкафа.
- Но здесь множество маленьких выдвижных ящичков.
   - Дайте посмотреть. - Прюденс заглянула внутрь. По всей  длине  шкафа
располагались ящички - несколько рядов. -  Интересно,  что  здесь  можно
хранить?
   - Понятия не имею. - Себастиан принялся выдвигать их один за другим.
   Все  оказались  пустыми,  кроме  последнего  в  нижнем  правом  углу.
Себастиан  собирался  уже  закрыть  и  его,  но   вдруг,   нахмурившись,
остановился.
   - Что там? - Прюденс встала на цыпочки, заглядывая ему через плечо. В
углу маленького ящичка что-то блеснуло. - Монета.
   - Нет, пуговица. - Себастиан вынул из шкафа маленькую золотую  вещицу
и поднес ее поближе к свече. - С гравировкой. - Он принялся  внимательно
рассматривать ее. - "Принцы целомудрия".
   Прюденс наморщила лоб:
   - Целомудрия? Вы  считаете,  эта  пуговица  принадлежала  кому-то  из
пуритан?
   - Сомневаюсь. -  Лицо  Себастиана  приняло  задумчивое  выражение.  -
Обычно члены мужских клубов выгравировывают на пуговицах название своего
клуба.
   - А  о  клубе  под  названием  "Принцы  целомудрия"  вы  когда-нибудь
слышали?
   - Нет, - признался Себастиан. - Но когда вернемся в город, постараюсь
что-нибудь разузнать. - Он положил пуговицу в карман и закрыл ящик.
   - Не думаю, чтобы  эта  пуговица  дала  нам  ключ  к  причине  смерти
Рингкросса, - разочарованно заметила Прюденс. -  Сомневаюсь,  что  между
ними есть какая-то связь. Похоже, вещица уже сто лет лежит в этом ящике.
   - Как знать,  -  загадочным  голосом  произнес  Себастиан.  Он  хотел
захлопнуть дверцы шкафа,  но  остановился  и  опять  наклонился,  что-то
высматривая.
   - Что там?
   - Очень необычная щель, - ответил Себастиан. Прюденс вгляделась более
пристально:
   -  Точно  такая  же  была  в  полу,  там,  где  лежали  драгоценности
Пемброуков.
   - Кажется, в этом шкафу двойная задняя стенка. -  Себастиан  постучал
по ней, но  ничего  не  произошло.  -  Наверное,  где-то  есть  потайная
пружина.
   Прюденс обошла шкаф сбоку, чтобы выяснить, что там сзади.
   - Шкаф придвинут к стене вплотную, Себастиан. Даже если  вам  удастся
отодрать заднюю стенку, за ней окажется только стена.
   - И тем не менее мне хотелось бы разгадать эту маленькую  загадку.  -
Себастиан продолжал изучать заднюю стенку.
   Прюденс понимала, что им движет. Ей тоже было интересно узнать, можно
ли открыть заднюю стенку с помощью какого-нибудь скрытого механизма.
   Встав на колени, она попыталась рассмотреть, нет ли под шкафом рычага
или пружины. Случайно взгляд ее упал под кровать.  Там  на  полу  лежала
какая-то маленькая вещица.
   - Себастиан, там что-то лежит.
   - Где?
   - Под кроватью. Кажется,  какая-то  маленькая  коробочка.  -  Прюденс
встала на колени и поползла к кровати. - Опустите свечку пониже.
   - Давайте лучше я. - Подойдя  к  Прюденс,  он  потянул  ее  за  руку,
помогая подняться. - Мы ведь  не  знаем,  что  в  ней  находится.  -  Он
опустился на одно колено.
   Прюденс наморщила нос:
   - Хорошо, милорд, но прошу вас запомнить, что  именно  я  добыла  эту
улику, что бы она собой ни представляла.
   - Я бы и сам сюда заглянул. - Себастиан залез под кровать  и  вытащил
оттуда какой-то маленький предмет.
   - Ну! - нетерпеливо спросила Прюденс. - Что это?
   - Табакерка.
   - А что еще?
   -  Ничего.  Только  ночной  горшок.  -  Себастиан  встал  и  повертел
табакерку в руках. Открыл ее. -  Осталось  еще  немножко  табаку.  -  Он
осторожно поднес свою находку к  носу  и  легко  вдохнул.  -  Запах  еще
чувствуется.
   - Рада, что вы не пристрастились к нюхательному  табаку,  -  заметила
Прюденс. - Отвратительная привычка.
   - И очень распространенная. Сама табакерка  ничем  не  отличается  от
множества других, которыми пользуются в  высшем  обществе.  -  Себастиан
поднялся. - И тем не менее запах необычный. Так что мы наверняка  сможем
узнать владельца табачной лавки, который  сделал  этот  сорт  табака,  и
выяснить для кого.
   - Наверное, эта табакерка принадлежала Рингкроссу.  Значит,  это  нам
ничего не даст.
   - Не уверен. -  Себастиан  еще  раз  внимательно  осмотрел  окутанную
мраком  спальню.  -  Если  бы  табакерка  принадлежала  Рингкроссу,  она
оказалась бы при нем.  Если,  конечно,  его  падению  не  предшествовала
борьба. Тогда табакерка могла просто выпасть из кармана.
   Прюденс так и впилась в него глазами:
   - Вы полагаете, здесь произошло убийство?
   - Пока еще рано делать  окончательные  выводы.  Но  с  этого  момента
расследование приобретает интересный оборот.  -  Он  подошел  к  окну  и
откинул тяжелые черные шторы.
   Прюденс взглянула на большое окно:
   - Трудновато из него выпасть, если, конечно, не стоять на карнизе.
   - Да, или если тебя не выталкивают, - уточнил Себастиан.
   Прюденс вздрогнула - волна ледяного холода опять окатила ее с  головы
до ног.
   - Или ты не выпрыгнешь сам... Прюденс захлестнула целая буря  чувств.
Гнев и ужас на мгновение сплелись воедино,  и  она  вздрогнула.  Прюденс
попыталась взять себя в руки и тут отчетливо поняла, что  вовсе  не  она
одна испытывает такие страшные ощущения.
   Кто-то еще чувствовал то же  самое  в  этой  жуткой  комнате.  Другая
женщина. Прюденс была уверена.
   - Прюденс! - Себастиан поднял свечу повыше и заглянул ей  в  лицо.  -
Что случилось?
   Она посмотрела ему прямо в глаза,  всей  душой  желая,  чтобы  он  ее
понял.
   - По-моему, сейчас я встречусь со своим первым настоящим привидением.
   - Довольно! - Себастиан взял ее за руку и насильно потащил к двери. -
Я вас сейчас же уведу отсюда.
   - Себастиан, это  вовсе  не  игра  воображения.  Клянусь  вам,  здесь
произошло что-то ужасное. И я не уверена, что ужасное происшествие имеет
отношение к Рингкроссу. Я чувствую здесь присутствие женщины.
   - Успокойтесь, моя любовь.
   - Но, Себастиан...
   Он вытащил ее в холл. Довольно  долго  запирал  замок,  потом  быстро
увлек ее за собой через холл к лестнице. Прюденс охватило смятение