ак  удар
хлыста.
   Не проронив ни слова,  Себастиан  расстегнул  бриджи.  Бледно-лиловый
шелк заструился вокруг  его  возбужденной  плоти.  Схватив  ее  расшитые
оборками юбки, Себастиан поднял их до пояса.
   - Себастиан...
   - Возьми меня, - страстно прошептал он. - Быстрее, моя хорошая, я  не
могу ждать.
   Сначала осторожно, потом смелее Прюденс взяла в  руку  его  плоть.  У
Себастиана перехватило дыхание. Она начала его вводить в себя, становясь
с каждой секундой все смелее - Вот так, - прошептал  он.  -  Пусти  меня
внутрь. Почувствовав, как он входит в нее, Себастиан застонал. Какая  же
она теплая, а он так долго не мог согреться.
   Не успел он погрузиться в нее до конца, как почувствовал, что  больше
не выдержит.
   - Как я хочу тебя, моя любовь! - Себастиан плотнее обхватил руками ее
бедра, так что ноги ее еще крепче обвились вокруг него.
   Потом его руки скользнули выше, ей на талию, и он с силой насадил  ее
на себя.
   Прюденс  тихонько  вскрикнула,  принимая  его  плоть,   что   привело
Себастиана в еще большее возбуждение. Найдя маленький, набухший бутон  у
нее между ног, Себастиан принялся ласкать его.
   Прюденс на мгновение замерла,  отдаваясь  этой  ласке,  потом  начала
медленно двигаться. Она то поднималась, то опускалась, скользя  вверх  и
вниз по его твердой  плоти.  Приоткрыв  глаза,  Себастиан  был  очарован
зрелищем, которое  она  собой  являла:  голова  откинута  назад,  волосы
блестят золотом при свете огня... Нежная шея и грудь представляли  собой
самое сладострастное видение, которое Себастиан когда-либо наблюдал.
   Когда  она  наконец  задрожала  в  экстазе,  Себастиан   содрогнулся,
исторгнув из себя неудержимый поток.

***

   Прошло довольно много времени, прежде чем он пошевелился. Прюденс все
еще лежала сверху. Он открыл глаза и увидел, что она заснула.
   Его опять стали мучить вопросы, и с такой силой, что он уже не мог от
них отмахнуться.
   - Денси?
   - Да... - Голос прозвучал хрипло. Глаза она так и не открыла.
   - Почему вы вышли за меня замуж?
   - Потому что я вас люблю.
   Себастиан  замер.  На  мгновение  мозг  его  отказался   воспринимать
услышанное. Даже думать он был не в состоянии.
   - Денси?
   Ответа не последовало. Он понял, что она крепко заснула.
   Некоторое время спустя Себастиан выбрался из-под нее, подхватил ее на
руки и понес наверх. Там бережно уложил в постель, укрыл одеялом  и  лег
рядом. Так он и лежал, одной рукой обняв Прюденс, пока туман за окном из
черного не превратился в бледно-серый.
   Наступил холодный рассвет.  Сквозь  пустую  пелену  едва  можно  было
что-то различить, но утро уже вступало в свои права.
   И Себастиан тоже заснул.

Глава 17

   Когда  на  следующий  день  они  с  Себастианом  вошли  в  дом  лорда
Блумфилда,  Прюденс  с  трудом  удержалась,  чтобы  не   вскрикнуть   от
удивления.
   В холле почти не было свободного места.  Всюду  какие-то  корзинки  и
коробки. По углам кипы старых газет. Кругом раскиданы  самые  немыслимые
вещи: книги, глобусы, маленькие статуэтки, трости, шляпы... Они занимали
все свободное пространство.
   На лестнице царил такой же хаос. Идти можно было только с краю  -  на
остальной, большей части стояли либо чемодан,  либо  корзинка,  а  то  и
просто валялась какая-то старая одежда.
   Стояла такая духота,  будто  в  доме  никогда  не  открывались  окна.
Вдобавок было еще и темно.
   Душная атмосфера окутанного полумраком холла действовала угнетающе.
   Прюденс искоса взглянула на Себастиана  из-под  широких  полей  своей
новой фиолетовой соломенной шляпы внушительных размеров.  Чтобы  получше
видеть мужа, ей приходилось  придерживать  болтающиеся  концы  огромного
фиолетового банта. Себастиан осматривал обстановку, пытаясь скрыть  свое
чрезмерное любопытство.
   - Его светлость никогда ничего не выбрасывает, - с гордостью объявила
неряшливо одетая экономка.
   - Это чувствуется, - сказал Себастиан. - Блумфилд здесь давно живет?
   - Да, уже порядком. Но вещи стал копить года три  назад.  -  Экономка
издала хриплый смешок. - В то время его прежняя экономка уволилась, и он
взял меня на освободившееся место. По мне, так хозяин может хранить все,
что ему в голову взбредет, лишь бы исправно платил жалованье.
   Дверь комнаты, которая,  очевидно,  служила  гостиной,  была  открыта
настежь. Прюденс бросила в гостиную быстрый взгляд - та  тоже  оказалась
забитой до отказа  коробками,  бумагами  и  прочим  хламом.  Шторы  были
задернуты.
   - Смотрите под ноги. -  Экономка  повела  их  к  лестнице  по  узкому
проходу. - К нам посетители не часто заглядывают.  Его  светлость  любит
бывать один. - Она снова хохотнула, да так, что  широкая  спина  ходуном
заходила.
   Прюденс опять взглянула на Себастиана. Она никак не могла  понять,  в
каком он сегодня настроении. С самого утра он  говорил  исключительно  о
предстоящем визите к Блумфилду. О прошлой ночи не было сказано ни слова.
   Прюденс, хоть убей, никак  не  могла  решить,  возымело  ли  на  него
какое-то действие ее признание в любви.
   Прошлой ночью он ее удивил. Прюденс уже почти заснула, когда он задал
этот каверзный вопрос. И поймал ее врасплох,  тепленькую,  разгоряченную
любовными ласками. Вот она и ответила не подумав.
   - Почему вы вышли за меня замуж?
   - Потому что я вас люблю.
   Первая мысль, когда она проснулась сегодня утром,  была  о  том,  что
сделана грубая ошибка. И она с  тех  пор  не  могла  найти  себе  места,
пытаясь понять, как Себастиан  отнесется  к  ее  признанию  в  любви.  А
поскольку он не сказал об этом ни единого слова, Прюденс нервничала  еще
больше..
   Она бы все на свете отдала, лишь бы узнать, что он думает  по  поводу
ее признания. А вдруг слова жены о любви вызвали  его  раздражение  или,
еще хуже, ощущение скуки?
   Внезапно Прюденс осенило: а ведь возможно, она и не произносила  свое
признание вслух. От этого предположения ей стало немного  легче.  Может,
ей только приснилось, что она сказала Себастиану о своей любви?
   Но если  ей  снились  свои  собственные  слова,  значит,  должен  был
присниться и его ответ. Печальная действительность состояла в  том,  что
ни во сне, ни наяву ответа Себастиана она не получила. Узнав о ее любви,
он, вероятно, решил никак на это не реагировать. Наверное, ее  признание
лишь позабавило его.
   - Хозяин примет вас здесь. - Экономка  остановилась  возле  горшка  с
цветком, в котором покоились  давным-давно  засохшие  останки  какого-то
растения, и распахнула дверь.
   Прюденс на мгновение почувствовала,  как  рука  Себастиана  сжала  ей
плечо, будто он инстинктивно хотел оттащить ее от двери. Она  пристально
всматривалась в глубину библиотеки, недоумевая, почему  в  такое  раннее
время темно, как глубокой ночью.
   Оглядевшись,  она  поняла,  что  шторы  задернуты.  Комнату  освещала
одна-единственная свеча, стоявшая на столе в углу.
   За столом сидел крупный тучный мужчина.
   С глазами навыкате, с нечесаными волосами и бородой до самой груди. В
бороде блестела седина, из чего можно  было  сделать  вывод,  что  этому
человеку под пятьдесят. Руки, крепко сжатые в кулаки, лежали  на  столе.
Ему и в голову не пришло подняться, когда появились на пороге гости.
   - Значит, вы все-таки соизволили  прийти,  леди  Эйнджелстоун.  А  я,
честно говоря, сомневался. Теперь не многие сюда захаживают, не то что в
былые дни.
   - Полагаю, вы Блумфилд? - спросил Себастиан.
   - Да, я Блумфилд. - Хозяин нахмурил косматые брови. - А вы, очевидно,
Эйнджелстоун.
   - Да.
   - Хм... Я  бы  предпочел  проконсультироваться  с  леди  Эйнджелстоун
наедине. Дело, видите ли, личного свойства. - Блумфилд вздрогнул, хотя в
комнате было очень тепло.
   - Я не разрешаю своей жене оставаться наедине с лицами мужского  пола
даже для личных консультаций. Надеюсь, вы меня  понимаете.  Если  хотите
поговорить с ней, можете сделать это в моем присутствии.
   - Ха! Как будто я собираюсь  к  ней  приставать,  -  сказал  Блумфилд
скрипучим голосом. - Женщины меня не волнуют.
   - О чем вы хотели со  мной  проконсультироваться,  лорд  Блумфилд?  -
Прюденс пробралась мимо груды старых газет "Морнинг  пост"  и  "Газетт",
нашла стул и уселась. Пока тебе предложат сесть, сто лет пройдет, решила
она. Очевидно,  у  Блумфилда  были  самые  смутные  понятия  о  правилах
вежливости.
   Этим утром за завтраком они с Себастианом выработали  план  действия.
Договорились, что она постарается отвлечь внимание  Блумфилда  на  себя,
чтобы Себастиан без помех мог разглядеть  его  самого  и  обстановку,  в
которой тот обитает. Теперь  же,  увидев  этот  грандиозный  беспорядок,
Прюденс поняла, что в таком хаосе мало что разглядишь.
   - Слышал, вы крупный специалист в области потусторонних явлений, леди
Эйнджелстоун.
   - Я и в самом деле довольно долго изучала  этот  предмет,  -  скромно
подтвердила она.
   Блумфилд хитренько посмотрел на нее:
   - Когда-нибудь  встречали  привидение?  В  памяти  почему-то  всплыла
темная спальня  в  замке  Келинга,  в  которой,  как  ей  казалось,  она
обнаружила привидение.
   - Был  один  случай,  когда  мне  показалось,  что  я  столкнулась  с
настоящим привидением, - медленно проговорила она,  -  но  я  не  смогла
найти тому подтверждения.
   Краешком глаза Прюденс заметила, что Себастиан изумленно  смотрит  на
нее.
   - Что ж... В честности вам не  откажешь.  Не  то  что  некоторые  так
называемые специалисты, с которыми я беседовал. Уверяют,  что  постоянно
встречаются с привидениями. Скажут тебе все что угодно, лишь бы получить
денежки.
   - Я работаю бесплатно, - заметила Прюденс.
   - Слышал об этом. Потому-то и послал вам записку. Тихий шорох прервал
его слова. Вместо того чтобы осторожно обернуться и  посмотреть,  откуда
он взялся, Блумфилд резко повернулся на стуле.
   - Что это было? - закричал он пронзительным голосом.  -  Откуда  этот
звук?
   - Газеты свалились на  пол.  -  Себастиан  улыбнулся  своей  холодной
улыбкой и пошел туда, где на полу лежало несколько экземпляров  "Морнинг
пост". - Я их подниму.
   Блумфилд посмотрел на газеты таким взглядом, будто никогда их  раньше
не видел, и, вздрогнув, проговорил:
   - Не трогайте.
   - Ничего, мне это  не  составит  труда.  -  Себастиан  наклонился  за
газетами.
   Блумфилд проворно повернулся к Прюденс:
   - Не буду ходить вокруг  да  около,  мадам.  У  меня  есть  основания
считать, что меня преследует привидение. Я должен знать, сможете  ли  вы
избавить меня от призрака, пока он не убил меня, так же как остальных.
   Прюденс взглянула Блумфилду прямо в его странные глаза и поняла,  что
он верит каждому своему  слову.  Она  снова  оттолкнула  мешавший  конец
фиолетового банта.
   - А вы знаете, чья душа вас преследует?
   - О да. Я ее знаю.  -  Блумфилд  вынул  из  кармана  платок  и  вытер
вспотевший лоб. - Она сказала,  что  отомстит.  Пока  что  убила  только
двоих, но рано или поздно придет за мной.
   - Как зовут это привидение? - спросила Прюденс.
   - Лилиан. - Блумфилд уставился на платок, который держал  в  руке.  -
Очаровательная была малышка. Но вопила не переставая. В конце концов  им
пришлось сунуть ей в рот кляп.
   Прюденс почувствовала,  как  у  нее  вспотели  ладони.  Украдкой  они
обменялись взглядами  с  Себастианом.  Он  закончил  собирать  газеты  и
тихонько стоял в тени. Внезапно она порадовалась тому, что он настоял на
своем и отправился сопровождать ее.
   Взяв себя в руки, Прюденс повернулась к Блумфилду.
   - Что сделали с Лилиан? - спросила она. На самом деле ей не  хотелось
слушать ответ, но она знала - чтобы выяснить обстоятельства дела,  нужно
заставить Блумфилда рассказать все, с самого начала.
   Блумфилд уставился на ярко горящую лампу. Казалось, он  ушел  в  свой
таинственный мир.
   - Хотели только немного поразвлечься с этой девкой из таверны. Мы  же
заплатили за  удовольствие...  Но  она  устроила  такой  шум.  Орала  не
переставая.
   Прюденс сжала руки в кулаки:
   - Почему она кричала?
   - Не знаю. С другими никогда такого не было. - У  Блумфилда  тряслись
руки. - А эта вела себя так, будто очень нежного воспитания. Я предложил
найти другую, более сговорчивую. Но Келингу только эту подавай!  Наконец
мы запихнули ее в карету, сунули в рот кляп. - Черты  лица  его  немного
расслабились. - Крики прекратились.
   - Куда вы ее отвезли?
   - В замок Келинга. У него была там комната как  раз  для  таких  дел.
Специально для "принцев целомудрия".  -  Блумфилд  взглянул  на  Прюденс
таким взглядом, будто позабыл о ее  присутствии,  и  нахмурился.  -  Так
назывался наш клуб. Нам нравилась заложенная  в  этом  названии  ирония,
понимаете?
   - Понимаю. - Прюденс готова была вцепиться ему в гордо.
   Себастиан, видимо, понял, какая ярость клокочет в ней, - он подошел и
встал у нее за спиной. Она почувствовала на плече его руку.
   - И что же, "принцы целомудрия" до сих пор используют эту комнату для
подобных развлечений? - спросил Себастиан  деловым  тоном,  будто  такая
мерзость являлась для высокородных джентльменов нормой поведения.
   - Что? - Блумфилд на секунду  смешался.  -  Нет-нет.  Сейчас  с  этим
покончено. После той ночи мы никогда  больше  не  встречались.  Она  все
разрушила. Все, черт бы ее побрал!
   - Как же она это сделала? -  удалось  спросить  Прюденс  относительно
спокойным голосом.
   -  Покончила  с  собой.  -  Блумфилда  передернуло.  Потом  он  снова
уставился на лампу.
   Прюденс изо всех сил старалась не терять самообладания. В  ее  задачу
входило получать от Блумфилда ответы, а не высказывать ему свое мнение о
нем.
   - Она покончила с собой из-за того, что вы с ней сделали?
   - Первым был Келинг. - Блумфилд говорил теперь  очень  тихо.  -  Было
много крови.  Мы  этого,  понимаете  ли,  не  ожидали.  Келинг  выглядел
довольным. Сказал, что не зря потратил деньги. Потом  за  нее  принялись
Ринг-кросс и Оксенхем.
   - А вы? - спросила Прюденс.
   - Когда настала моя очередь,  веревки  ослабли.  Она  сбросила  их  и
ринулась к окну. Келинг попытался схватить ее, но поскользнулся и  упал.
А все эти длинные рубашки.., мы все  были  в  черных  длинных  рубашках.
Остальные оказались слишком пьяны и не могли ее поймать.
   Прюденс припомнилось смутное видение -  черные  шторы,  развевающиеся
перед окном, которое ведет в темноту.
   - Лилиан выпрыгнула из окна?
   - Секунду она постояла на подоконнике. Потом вырвала изо рта  кляп  и
взглянула на нас. Никогда не забуду ее глаз, когда она прокляла нас! Всю
жизнь буду помнить. - Блумфилд стукнул кулаком по столу. - Все  эти  три
проклятых года ее глаза преследовали меня.
   Прюденс задохнулась от гнева. Несколько секунд она  просто  не  могла
говорить. Тогда допрос спокойно продолжил Себастиан.
   - Что она сказала,  когда  проклинала  вас?  -  бесстрастным  голосом
спросил он. - Ее точные слова, Блумфилд?
   - "Вы заплатите. Видит Бог,  клянусь,  вы  заплатите.  Справедливость
восторжествует". - Блумфилд бросил взгляд на свои трясущиеся руки. - Она
выпрыгнула из окна прямо на камни и сломала себе шею.
   - Что вы сделали потом? - спросил Себастиан.
   - Келинг сказал, что нужно избавиться от тела  -  создать  видимость,
что она утонула. Он заставил нас завернуть  ее  в  одеяло  и  отнести  к
ручью. - Блумфилд нахмурился. - Она была такая легонькая. Как перышко.
   Прюденс расправила плечи и поклялась довести расследование до  конца,
даже если это будет невыносимо тяжело.
   - И теперь вы считаете, что Лилиан вернулась, чтобы отомстить.
   В глазах Блумфилда вспыхнул едва сдерживаемый ужас.
   - Это нечестно. Она была обыкновенная девка из таверны, а  мы  хотели
развлечься.
   - У девок из таверны тоже  есть  чувства,  как  и  у  всех  остальных
женщин, - сдавленным голосом сказала Прюденс. -  Какое  вы  имели  право
силой затащить ее в карету и увезти? - Она замолчала, тихонько вскрикнув
- пальцы Себастиана впились ей в плечо. Но она тут же  поняла,  что  для
беспокойства нет причин - Блумфилд выложит им все до конца.
   Он снова уставился на лампу, вглядываясь в одному ему видимую даль.
   - Это нечестно, - пробормотал он. -  Эта  девка  мне  уже  отомстила.
Почему она хочет меня убить? Неужели ей недостаточно того, что  она  уже
сделала?
   Прюденс вся подалась вперед:
   - Что вы хотите сказать? Как Лилиан уже отомстила вам?
   - С той самой ночи  я  ни  разу  не  спал  с  женщиной,  -  признался
Блумфилд.  На  его  лице  отразилось  отчаяние.  Похоже,  он  позабыл  о
присутствии Прюденс. Он все еще не отрывал глаз от лампы. - Я уже ничего
не могу. Той ночью она уничтожила во мне мужчину.
   Прюденс хотела объяснить ему, что он сам виноват в том, что последние
три года был импотентом, но  Себастиан  снова  предостерегающе  сжал  ей
плечо.
   - И теперь вам кажется, что она  собирается  вас  убить?  -  тихонько
подсказал Себастиан.
   - Она уже покончила с Оксенхемом и Рингкроссом.  -  Блумфилд  стиснул
трясущиеся руки. - Я знаю, ходят слухи, что Рингкросс погиб в результате
несчастного случая, а Оксенхем покончил жизнь самоубийством, но  это  не
правда. Вот какую записку я  получил.  -  Он  вытащил  маленький  клочок
бумаги и протянул его Прюденс.
   Записка была короткой:

   "Лилиан будет отомщена".

   - Откуда вы это взяли? - спросила Прюденс.
   - Нашел вчера на столе. Наверное, она ее туда положила. Я хочу, чтобы
вы заставили ее  уйти  и  оставить  меня  в  покое,  -  устало  произнес
Блумфилд.
   - И как именно? - спросила Прюденс.
   - Вызовите ее.  Скажите,  что  я  уже  заплатил  сполна  за  то,  что
произошло.
   Прюденс взглянула на него:
   - Я думаю, нелегко будет убедить ее,  что  она  должна  считать  себя
отомщенной. В конце концов, вы все еще живы, а она мертва.
   - Так нечестно, - повторил Блумфилд. - Я  уже  заплатил  за  то,  что
произошло. А ведь я и пальцем до нее не дотронулся.
   - Но вы спокойно смотрели, как ее  насилуют  остальные,  -  возразила
Прюденс. - И дождались бы своей очереди, если бы Лилиан не выпрыгнула из
окна и не разбилась.
   - Я не заслужил того, чтобы ее дух замучил  меня  до  смерти.  Говорю
вам, я уже за все заплатил.
   - По-моему, - холодно сказал Себастиан, - вам на время следует уехать
из города.
   - А что толку? - Блумфилд испуганно посмотрел на  Себастиана.  -  Она
привидение.  До  Рингкросса  и  Оксенхема  уже  добралась.  И  до   меня
доберется, где бы я ни был.
   Прюденс перевела глаза на Себастиана и догадалась, что  ему  зачем-то
нужно, чтобы Блумфилд уехал из Лондона. Она задумчиво поджала губы:
   - Я, как профессионал, считаю, что у вас  будет  прекрасный  шанс  на
первое время скрыться от нее, если сегодня же уедете из города, - Никому
не говорите, куда вы отправитесь, -  подхватил  Себастиан.  -  Абсолютно
никому. Даже экономке. Блумфилд беспомощно помотал головой:
   - Вы не понимаете. Я хочу, чтобы леди Эйнджелстоун поговорила с духом
Лилиан. Сказала бы ей, что та ухе достаточно отомстила.
   - Мне потребуется некоторое время, чтобы придумать, как ее вызвать, -
заметила  Прюденс.  -  Такие  вещи  требуют  тщательной   подготовки   и
планирования. Эйнджелстоун прав - будет лучше, если вы уедете из  города
на неопределенное время.
   - Но я не люблю никуда ездить, - захныкал Блумфилд. - Я даже из  дома
редко выхожу. Мне становится от этого не по себе. Я ведь страдаю нервным
расстройством.
   - У меня сложилось такое впечатление, что если вы как можно скорее не
уедете из дома, -  сказал  Себастиан,  -  то  вам  будет  грозить  более
серьезная болезнь, чем нервное расстройство.
   У Блумфилда глаза расширились от ужаса.
   - Она придет за мной, да?
   - Весьма вероятно, - беззаботно отозвался Себастиан.
   - По-моему,  Эйнджелстоун  прав,  -  быстро  проговорила  Прюденс.  -
Конечно, я не могу гарантировать вам  полную  безопасность,  -  в  конце
концов, речь идет о  духе.  Но  я  убеждена,  что,  если  вы  немедленно
покине