1795   год
плюс-минус пара лет.
   Дуэльная пара. Да что тут говорить, сами все поймете, когда подержите
в руке. -  Джонас  многозначительно  помолчал,  потом  поднял  глаза  на
Кинкейда и добавил:
   - Если знаете толк в пистолетах, естественно.
   - Насколько вы можете  судить  по  этой  стене,  моя  страсть  -  это
холодное оружие, но с дуэльными пистолетами я тоже знаком и  даже  держу
дома парочку. - Кинкейд внимательно посмотрел в открытый ящик и  вытащил
пистолет. - Ого! Как влитой. Отличная вещица. - Цепкий взгляд его  снова
переметнулся на Джонаса. - Вы уверены в их подлинности?
   - Абсолютно.
   - Какие будут доказательства?
   - Я не уполномочен называть имени последнего владельца этого  оружия,
зато могу сообщить вам,  что,  прежде  чем  попасть  к  нему,  эта  пара
хранилась в одной очень влиятельной английской  семье.  Их  берегли  как
память о дуэли, состоявшейся в 1800 году между одним  из  представителей
фамилии и другим мужчиной из высшего общества.
   Верити слегка вздрогнула и быстро отошла к окну.
   Глаза Кинкейда вспыхнули неподдельным интересом.
   - Настоящая дуэль, вы сказали? И чем же она кончилась? - И он с таким
благоговением посмотрел на ствол пистолета, как будто тот был сделан  из
настоящего бриллианта.
   Джонас быстро взглянул на Верити и ответил:
   - До стрельбы дело  не  дошло.  Поединок  был  прекращен  неожиданном
появлением на поле чести его виновницы,  которая  приказала  противникам
немедленно убрать оружие.
   В эту секунду Верити случайно повернула  голову  и  поймала  странное
выражение, промелькнувшее в бесстрастных  глазах  Кинкейда.  Она  готова
была поклясться, что счастливая развязка сильно разочаровала бизнесмена.
   - Выходит,  причина  дуэли  ее  же  и  предотвратила?  -  пробормотал
Кинкейд. - Вы сказали, это была женщина?
   - Ее звали Аманда, - спокойно добавил Джонас.
   - Понятно.  -  Кинкейд  взял  второй  пистолет.  -  Итак,  вещицы  не
пристреляны... К сожалению, это резко снижает для меня  их  ценность.  Я
отдаю  предпочтение  оружию,  которое  использовалось   по   назначению.
Небольшой пунктик, так сказать.
   - Понял, - хмыкнул Джонас и  "распахнул  чемодан,  демонстрируя,  что
разговор окончен и несостоявшийся покупатель может вернуть оружие.
   Кинкейд сдвинули брови в ровную линию, медля, казалось, расстаться  с
пистолетом.
   - И тем не менее это вовсе не значит, что я отказываюсь  от  покупки.
Просто для начала я хотел бы провести тщательную экспертизу этих вещей.
   Теперь пришла очередь Джонаса холодно улыбаться.
   - Вы вправе проводить любые исследования, но, к сожалению, я не готов
еще раз наведаться в ваш офис. Я хочу поскорее покончить с  этим  делом,
тем более что меня ждут еще трое потенциальных покупателей. Кстати,  эти
трое сами являются специалистами по оружию и не станут тратить время  на
созыв консилиума.
   И тем не менее, если сегодня мне так и не удастся достичь  соглашения
о продаже, вы можете связаться со мной;  и  мы  обговорим  время  визита
вашего представителя.
   Эта безукоризненно вежливая отповедь не могла не произвести  должного
эффекта.  Кинкейду,  естественно,  не  понравилось  прямое  обвинение  в
непрофессионализме,  однако  он  мастерски  скрыл  свое  раздражение  за
обычной ледяной учтивостью.
   - Спасибо, мистер Куаррел. Будьте любезны сообщить мне о  результатах
ваших сегодняшних переговоров. - Он нарочито бесцеремонно отвернулся  от
Джонаса и подошел к Верити, по-прежнему стоящей возле окна. - Прелестный
вид, вы не находите, мисс Эймс?
   - О да! - Верити решила испытать на нем  самую  сладкую  улыбку  и  с
удивлением  отметила,  что  Дэмон  Кинкейд  так  и  замер,  ослепленный.
Любопытно... Возможно, ей следует почаще улыбаться мужчинам. - Вам очень
повезло с офисом, мистер Кинкейд! Но если  бы  он  был  моим,  думаю,  я
просто не смогла бы здесь работать!  Этот  прекрасный  пейзаж  постоянно
отвлекал бы меня.
   - Вам бы скоро  приелось,  -  с  улыбкой  заверил  ее  Кинкейд.  -  К
сожалению, люди слишком быстро привыкают к красоте.  В  один  прекрасный
день вдруг понимаешь, что картина, пистолет или женщина должны  обладать
чем-то  неизмеримо  большим,  нежели  обычная  привлекательность,  чтобы
надолго привязать нас к себе, Верити снизу вверх задумчиво посмотрела на
него:
   - Я поняла вас. Наши пистолеты тоже по-своему красивы, но,  поскольку
они никогда не использовались по назначению, этого  недостаточно,  чтобы
всерьез заинтриговать вас.
   Кинкейд одобрительно усмехнулся:
   - Вы очень проницательны, мисс Эймс. Так оно и есть. - Широким жестом
он указал на стену, увешанную шпагами и  кинжалами.  -  Все  это  оружие
имеет свою историю. Я не  коллекционирую  церемониальные  или  наградные
шпаги, меня прельщают лишь те, что побывали в настоящем деле.  -  Острый
взгляд метнулся на Джонаса. - Вы разбираетесь в холодном оружии,  мистер
Куаррел? Или же ваши познания исчерпываются пистолетами?
   Джонас окинул  миллионера  холодным  неприязненным  взглядом.  Какого
черта этот денежный мешок встал так близко к Верити?!
   - Немного разбираемся,  мистер  Кинкейд.  -  Он  быстро  взглянул  на
длинную рапиру, висевшую как раз возле него. - Позвольте  заметить,  что
вот  этот  стилет,  соседствующий  с   итальянской   рапирой,   является
несомненной подделкой.
   - Подделкой?! - взорвался  Кинкейд,  моментально  отбросив  всю  свою
деланную вежливость. Однако ему быстро удалось взять себя в руки. -  Мне
очень жаль, но вы жестоко заблуждаетесь. Я купил  этот  кинжал  у  очень
надежного человека, и он датируется концом шестнадцатого века.
   Джонас недоверчиво вздернул бровь и шагнул ближе к стене:
   - Вы не возражаете, если я сниму его?
   С секунду Кинкейд колебался, потом равнодушно пожал плечами:
   - Как вам будет угодно.
   Верити затаила дыхание. Ей почему-то  показалось,  что  Джонас  снова
хочет испытать себя. Она знала, что он всюду ищет возможность  проверить
появившуюся власть над своим талантом, но не здесь же и не сейчас! Но не
успела она изобрести способ немедленно помешать Джонасу, как  попала  во
тьму бесконечного коридора.
   Верити сразу же вспомнила, что Джонас  назвал  кинжал  фальшивкой,  и
расслабилась. Имитация не опасна ее Джонасу.
   На этот раз  очертания  туннеля  почему-то  показались  ей  какими-то
нечеткими, словно размытыми. У Верити создалось  впечатление,  что  этот
участок не был завершен и уходил куда-то в будущее.
   Верити чувствовала присутствие Джонаса, но почему-то не  видела  его.
Она растерянно обернулась - и вдруг  за  спиной  ее  забрезжил  какой-то
смутный образ. Верити" решила, что там Джонас, и со всех  ног  бросилась
ему навстречу. Она терпеть не могла бродить в  одиночестве  по  коридору
подсознания.
   Ей пришлось подбежать почти вплотную, прежде чем расплывчатая картина
приняла очертания старомодной столовой. За дальним концом сервированного
к обеду стола в красивом резном кресле сидел пожилой мужчина.
   Его морщинистое румяное лицо было перекошено от боли, руки прижаты  к
груди. Казалось,  старик  в  ужасе  смотрел  сквозь  Верити  на  кого-то
третьего, которого почему-то не было в коридоре.
   Сердечный  приступ,   подумала   Верити,   инстинктивно   кидаясь   к
несчастному. Но прежде чем она успела приблизиться, старик рухнул  прямо
в блюдо лингуини.
   И тут Верити увидела, как из груди раненого заструилась  алая  кровь,
превращая светлый креветочный соус в зловеще багровый.  Верити  в  ужасе
замерла на месте. При сердечном приступе кровотечения не бывает... Земля
ушла у девушки из-под ног. Вихри ужаса и насилия  завели  свой  безумный
хоровод  вокруг  нее,  извивающиеся  щупальца  страшных   чувств   жадно
потянулись к ней.
   Верити повернулась, чтобы бежать, и налетела на Джонаса.  Схватив  ее
за плечи, он мрачно смотрел на медлен" но исчезающее видение.
   - Все в порядке, - хрипло выдохнул Джонас. - Все  в  порядке,  милая.
Сейчас я отложу кинжал, и мы вернемся"
   В следующую секунду  исчезли  и  незаконченный  участок  коридора,  и
несчастный, умирающий  за  обеденным  столом.  Верити  открыла  глаза  и
пошатнулась. Чтобы не упасть, ей  пришлось  схватиться  за  первое,  что
подвернулось, а именно за рукав Дэмона Кинкейда.
   - Простите! - Кинкейд нехотя оторвал взгляд от Джонаса и посмотрел на
свою руку. - Вам нехорошо, мисс Эймс?
   - Нет-нет, ничего. - Верити  глубоко  вздохнула  и  выжала  еще  одну
улыбку. -  Просто  немного  закружилась  голова.  Сегодня  я  не  успела
позавтракать, а сейчас уже время ленча. - Она выпустила  рукав  дорогого
пиджака.
   В глубине  комнаты  Джонас  повесил  кинжал  на  прежнее  место  и  в
бешенстве  сверкнул  глазами,  заметив,  как   Верити   выпускает   руку
гостеприимного  хозяина.  Кинкейд  небрежно  взглянул  на  свои  изящные
золотые часы.
   - Вы совершенно правы, - весело заметил он. - Время ленча.  Позвольте
пригласить вас обоих перекусить со мной  в  благодарность  за  труды.  -
Предложил и выжидательно посмотрел на Верити.
   Девушка послала  неуверенный  взгляд  Джонасу,  ожидая  ею  указаний.
Меньше всего на свете ей хотелось бы сорвать сделку,  сделав  чго-нибудь
не так. Джонас немедленно решил все ее затруднения.
   - Извините, но мы вынуждены отказаться, - ледяным тоном отрезал он. -
Мы с Верити очень спешим. У нас еще полно дел. Верити, ты готова?
   - Да, Джонас, - ответила она,  посылая  ему  обворожительную  улыбку.
Интересно, как отреагирует на нее Джонас?
   - Тогда пошли. - Джонас захлопнул крышку  чемодана  с  пистолетами  и
двинулся к выходу.  Похоже,  сладчайшая  улыбка  недалекой  Верити  Эймс
оставила его непростительно равнодушным.
   - Одну минуточку. - остановил гостей Кинкейд. -  Мистер  Куаррел,  вы
так и не сказали мне свое  окончательное  мнение  относительно  стилета.
Неужели и теперь. подержав его в руках, вы все еще  сомневаетесь  в  его
подлинности?!
   - Это не шестнадцатый век, - не оборачиваясь ответил  Джонас.  -  Это
1955 год. Отличная репродукция.
   Губы Кинкейда сжались в узкую полоску.
   - Вы глубоко заблуждаетесь.
   Джонас невозмутимо пожал плечами:
   - Как вам будет угодно. - Он уже почти закрыл за собой  дверь,  но  в
последнюю минуту неожиданно обернулся. - На вашем месте я был  бы  очень
осторожен с дельцом, продавшим вам этот кинжал.
   - Почему?
   - Во-первых, он впарил вам подделку, а во-вторых,  у  меня  сложилось
впечатление, что у него несколько кровожадные  методы  пополнения  своей
коллекции.
   - Что за вздор вы мелете! - в ярости крикнул Кинкейд.
   -  Не  берите  в  голову.   Можете   отнести   это   на   счет   моей
профессиональной ревности. Ваш клиент  всучил  вам  за  огромные  деньги
фальшивку, мне  же  так  и  не  удалось  заинтересовать  вас  подлинными
пистолетами. До свидания, мистер Кинкейд.
   Несколько секунд Кинкейд молча смотрел на закрытую дверь,  разрываясь
от страха и бешенства. Потом нажал вмонтированную в стол кнопку вызова:
   - Немедленно пришлите ко мне Хэтча!
   - Слушаю, мистер Кинкейд.
   Хэтч явился без промедления, его бесцветные глаза не выражали ничего,
кроме почтительного вопроса.
   - Слушаю, сэр.
   - Немедленно свяжитесь с Гелкирком! Я хочу, чтобы через час он был  у
меня!
   - Вы имеете в виду оценщика антиквариата? Я сейчас же позвоню ему.
   Ровно через сорок пять минут Вильям  Гелкирк  взволнованно  вбежал  в
кабинет Кинкейда. Это был невысокий толстяк  с  остатками  былых  кудрей
вокруг сверкающей лысины и маленькими глазками,  поблескивающими  из-под
толстых стекол очков. Кинкейд считал его скучным, суетливым,  назойливым
глупцом, но с этим приходилось мириться, поскольку этот тип, несомненно,
был самым лучшим специалистом по оружию шестнадцатого  века.  Гелкирк  и
раньше оценивал для Кинкейда  кое-какие  вещицы,  но  стилета  миллионер
никогда ему не показывал.
   Кинкейд был абсолютно уверен в подлинности кинжала. Черт побери, ведь
он сам взял его из тайника в ту ночь, когда пристрелил  Генри  Уилкокса!
Поскольку из дома ничего  не  пропало,  полиция  пришла  к  выводу,  что
несчастный  погиб  в  результате  жестокого   бессмысленного   нападения
неизвестного маньяка. Ни одна живая душа не  знала  о  стилете.  Уилкокс
совсем недавно купил его и еще не успел застраховать.
   Как же он пыжился, как гордился своим приобретением! Он  показал  его
только одному человеку, своему приятелю-коллекционеру, потому что  знал:
тот сумеет по достоинству оценить прелестную вещицу! Кинкейд взглянул на
кинжал, понял, что отследить его будет невозможно, и принял  решение.  В
конце концов, ему этот стилет нужнее, чем этому старикашке!  Кинкейд  не
колебался ни секунды.  Он  воспользовался  личным  пистолетом  Уилкокса,
который старик всегда  хранил  в  ящике  стола  на  случай  неожиданного
вторжения грабителей.
   Полиция  не  зря  предупреждает,  что  личное   оружие   чаще   всего
используется не хозяевами, а против хозяев!
   Полиция, как известно, не ошибается,  и  старикашка  Уилкокс  получил
возможность убедиться в этом на собственном опыте.
   Теперь-то Кинкейд уже не действовал  самостоятельно.  Он  знал,  куда
обращаться в сложных ситуациях. Но это сейчас... А тогда он был молод  и
очень нетерпелив.
   Кинкейд с деланным дружелюбием  улыбнулся  оценщику  и  протянул  ему
клинок.
   - Вы оказали мне огромную услугу, явившись без промедления. Понимаете
ли, мне не терпится услышать ваше мнение относительно вот этого кинжала.
Долгие  годы  я  был  уверен,  что  это  настоящая  итальянская   работа
шестнадцатого века, но  последнее  время  у  меня  зародились  кое-какие
сомнения на этот счет. Не будете ли  вы  столь  любезны  дать  мне  свою
консультацию? Само собой, я заплачу в соответствии с вашим тарифом.
   Гелкирк с готовностью кивнул и взял протянутый кинжал.  Прищурившись,
скользнул  взглядом  по  витиеватой  резьбе  и  шагнул  к  окну,   чтобы
посмотреть стальное лезвие на свету.
   -  Мне  потребуется  провести  несколько  тестов,  чтобы   прийти   к
окончательному  выводу,  но  на  первый  взгляд  это,   безусловно,   не
шестнадцатый век. Стилет слишком  легок.  В  те  времена  варили  особую
сталь. Поистине легендарную. И она была гораздо тяжелее... Нет-нет, этот
клинок современной работы. Хотите, чтобы я  взял  его  в  свой  салон  и
изучил поподробнее?
   Кинкейд умело скрыл свое бешенство под маской грубоватой вежливости:
   - Не вижу никакой необходимости. Возможно, я сделаю это  чуть  позже,
чтобы окончательно убедиться в своей  ошибке,  но  пока  поверю  вам  на
слово. Надо же так влипнуть! Что ж, нет худа  без  добра:  впредь  перед
покупкой  старинных  вещей  буду   консультироваться   у   специалистов.
Благодарю вас, мистер Гелкирк. Мой человек выпишет вам чек за  услуги  и
вызовет такси.
   Оценщик просиял:
   - Всегда к вашим услугам, мистер Кинкейд,  всегда  к  вашим  услугам!
Одно удовольствие быть полезным такому компетентному коллекционеру! И не
расстраивайтесь,  что  приобрели  этот  кинжал.  Поистине   великолепная
репродукция! Уверяю вас, большинство экспертов никогда не заподозрили бы
в нем фальшивку!
   - Постараюсь этим утешиться, - сухо ответил Кинкейд,  открывая  дверь
оценщику. Он еле дождался, пока толстяк выкатится в приемную, и с  точно
рассчитанным звуком захлопнул за ним дверь.
   - Проклятие!!!
   В несколько огромных шагов он пересек свой кабинет  и  сорвал  трубку
телефона с медной  табличкой.  Номер,  который  он  сейчас  набирал,  не
значился в списке абонентов. После второго гудка на другом конце провода
сняли трубку, и мужской голос без всяких приветствий уведомил, что номер
набран верно.
   - Это Кинкейд. Я хочу поговорить с Трессларом.
   Секретарь никак не отреагировал на это сообщение.
   Он просто соединил Кинкейда со своим боссом. Через несколько секунд в
трубке раздался низкий мужской голос с явственным южным акцентом:
   - Слушаю.
   - Тресслар?
   - Так точно.
   Резкий неприятный выговор заставил Кинкейда невольно поморщиться.
   -  У  меня  есть  работа  для  твоей  конторы.  Найдется   кто-нибудь
подходящий?
   - Разумеется. У меня все подходящие и все наготове.  Но  предупреждаю
сразу: расценки сильно подскочили с той поры, когда мы в  последний  раз
плодотворно сотрудничали.
   - Это не проблема. Я хорошо плачу за хорошую работу.
   - Заметано.
   Кинкейд подробно описал Куаррела и местонахождение кафе  "У  нас  без
мяса".
   - Его зовут Куаррел. Джонас Куаррел. Я хочу, чтобы все выглядело  как
попытка кражи, во время которой мелкий  воришка  неожиданно  психанул  и
разрядил обойму в свою жертву. Короче, самая обычная в наши дни история.
Полиции ничего не останется, как  временно  прекратить  расследование  и
дожидаться, пока "воришка" рискнет снова попытать удачи.
   - Понятно.
   "Интересно, - подумал Кинкейд, - сколько  еще  раз  мне  нужно  будет
обратиться  к  услугам  этого  типа,  чтобы  наконец  привыкнуть  к  его
варварскому произношению?"
   - Деньги будут перечислены на ваш счет точно таким же образом, как  и
в прошлый раз. Пятьдесят процентов сразу, остальное по окончании работы.
   - Сроки?
   - Чем скорее, тем лучше. Я хочу, чтобы все  было  закончено  на  этой
неделе.
   - Договорились, - в последний раз рявкнул Тресслар и дал отбой.
   Кинкейд скрипнул зубами и тоже повесил трубку. Потом встал и  подошел
к окну.
   Он поступил правильно. Куаррела нужно убрать. Нет никаких сомнений  в
том,  что  он  действительно  обладает  этим  "даром  прикосновения".  И
каким-то образом связан с Кейтлин Эванджер. В отчете Хэтча ясно сказано,
что Куаррел приглашен на закрытый прием, который ровно через две  недели
состоится в гадком доме на утесах.
   Куаррел вполне может представлять интересы  коллекционера,  желающего
во что бы то ни стало приобрести "Кровавую страсть". И все-таки  Кинкейд
приговорил его к смерти не за это. Могущественный миллионер был  уверен,
что ему по силам соперничество с любым денежным  магнатом.  Он  попросил
Хэтча навести справки о Куарреле только потому, что хотел точно знать, с
кем предстоит  иметь  дело.  Но  теперь  все  изменилось.  Кинкейд  чуял
исходящую от него опасность.
   Джонас Куаррел должен умереть. Кинкейд не зря не сводил с него  глаз,
он видел, что произошло, когда этот бродяга снял  со  стены  кинжал!  На
какое-то мгновение холодная насмешка исчезла с лица Куаррела, сменившись
чем-то иным... Кинкейд мог поклясться, что это было внезапное прозрение.
Как будто Куаррел каким-то образом узнал клинок и увидел в нем не просто
фальшивку, а причину убийства.
   А потом еще эти странные слова под  грохот  захлопнутой  двери.  Этот
намек на кровожадность дельца, продавшего оружие...
   Кинкейд не отрываясь смотрел на яхты, бороздившие залив, и  барабанил
ухоженными пальцами по стеклу.
   Кем бы ни был этот Куаррел, ясно  одно  -  он  знает  слишком  много.
Кинкейд привык доверять своему внутреннему голосу. Он  частенько  спасал
его.
   Подозрительно много  всего  сплелось  воедино.  Совпадения,  конечно,
случаются, но когда их с избытком, приходит конец спокойствию.
   Появление Куаррела с  его  таинственными  способностями  легко  может
выбить из колеи человека, которому вскоре предстоит снова навестить  дом
на утесах. Нет-нет, тут явно затевается что-то ужасное.
   И чем больше Кинкейд думал об этом, тем  отчетливее  чувствовал,  что
все ниточки тянутся к этому загадочному Джонасу Куаррелу.
   Больше всего тревожило его то, что из всего оружия на  стене  Куаррел
обратил внимание именно  на  этот  проклятый  стилет.  В  этом  Кинкейду
виделся какой-то жуткий знак. В мире  коллекционеров  слухи  и  небылицы
распространяются быстро, а живут годами. Некоторые из  них  со  временем
превращаются в легенды. Кинкейду вовсе не улыбалась  мысль  о  том,  что
благодаря кинжалу его имя будет фигурировать в грязных сплетнях.
   Нет, надо как можно скорее избавиться от Куаррела!
   А когда с ним будет покончено,