Она  хотела  нас  просто  попугать.  Утром  она  бы
непременно ее открыла и выпустила  нас.  Потому-то  она  так  удивилась,
когда на следующее утро встретила нас на кухне, - она ведь еще не успела
открыть дверь!
   Джонас в полном изумлении уставился на нее:
   - Так это Мэгги нас заперла? Она знала о потайном переходе?
   - Ну конечно. Правда, она ни разу туда не ходила, потому что боялась.
   - Значит, она не  видела  полуистлевшие  останки  Дигби,  -  заключил
Джонас.
   - Единственный же вход  в  потайной  туннель,  который  был  известен
Слэйду, находился в камере пыток, - продолжала  Верити.  -  В  ту  ночь,
когда он убил Дигби, Спенсер так и не понял, что  тот  пытался  спастись
через другой выход. Вот почему, заперев нас с Мэгги в переходе,  он  был
уверен, что нам ни за что не выбраться.
   - В какую же грязную историю мы угодили, - заключил Джонас.
   - Но теперь-то благодаря тебе дело несколько прояснилось,  -  заметил
Крамп. - С вашего позволения я пойду  и  поищу  что-нибудь  от  головной
боли. - С этими словами он скрылся за дверью.
   Джонасу не хотелось  двигаться  -  ему  приятно  было  так  лежать  и
чувствовать, как нежные пальчики Верити гладят  его  по  голове,  снимая
боль и напряжение в висках, но у него накопилось слишком много вопросов,
на которые следовало как можно скорее получить ответ.
   - Что будет со Спенсером?
   - Даг отвез  его  на  остров  вместе  с  остальными.  Джонас  глубоко
вздохнул и поймал ее руку.
   - Из-за меня тебя чуть не убили.
   - Это еще вопрос, - возразила она с лукавой улыбкой. - Можно сказать,
я тоже чуть не убила тебя. Это ведь я настояла на том, чтобы ты заключил
этот контракт, или ты забыл?
   Он пропустил ее слова мимо ушей.
   - Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы, наверное, умер от горя.
Боже мой, Верити, когда я думаю, какой опасности ты подвергалась по моей
вине, внутри у меня все холодеет. - Он слегка покачал головой. - Не надо
было тебе оставаться в той комнате  после  того,  как  я  приказал  тебе
уходить. Не надо было так рисковать.
   Она нежно обхватила его голову руками.
   - Дурачок ты мой! Как я же могла тебя бросить на произвол  судьбы?  И
ты на моем месте тоже ни за что бы меня не оставил.  Теперь-то  хоть  ты
понял?
   Джонас на мгновение прикрыл глаза. Она, конечно же, права. Ни один из
них не бросил бы другого в беде. Глупо сердиться на нее за то,  что  она
так рисковала собой ради его спасения.
   - Скажи, тебе удалось настроить твои красные серьги?
   - Да. Не спрашивай, как это получилось. Я и сама толком не знаю.
   - Помню, вдруг вспыхнул  огонь  и  я  последовал  за  ним.  -  Джонас
беспокойно заворочался на подушке, пытаясь вспомнить,  как  ему  удалось
вырваться из объятий зловещего холода. - Знаешь, он ведь почти  добрался
до нас.
   -  Кто?  Этот  злобный  старик  из  временного  коридора?  -   Верити
вздрогнула.
   - Его звали Джованни Марино. Я  узнал  это,  когда  схватил  одно  из
щупалец с отрицательной энергией.
   - Так что же, во имя всего  святого,  там  произошло,  Джонас?  Он  и
вправду ожил, да?
   Джонас покачал головой, снова поморщившись от боли:
   - Нет. Мы имели дело лишь с изображением, а не  настоящим  человеком.
Но этот образ был создан гением, который обладал  теми  же  мистическими
способностями, что и я. Да, Верити, его  мастерство  потрясает.  Я  и  в
подметки не гожусь этому проклятому негодяю  Марино!  Он  в  тысячу  раз
лучше меня знал все особенности и тайны временного коридора.
   - Может быть, потому, что был намного старше тебя, - заметила Верити.
-  У  него  было  больше  времени,  чтобы  научиться  управлять   своими
способностями. Когда тебе будет столько же лет, сколько было ему, может,
и ты достигнешь такого же совершенства.
   Джонас слабо улыбнулся. Верити всегда готова его подбодрить - он  мог
рассчитывать на ее поддержку.
   -  Не  знаю,  не  знаю.  Марино  понял,  как  возникают  видения.  Он
рассматривал все эти процессы с научной точки зрения.
   -  Помнишь,  мы  видели  у  него  на  столе  книги  по  математике  и
астрологии?  Может,  ему  удалось  открыть  физические  законы,  которым
подчиняются процессы во временном коридоре?
   - Наверное, зря я стал специализироваться по истории  Возрождения,  -
усмехнувшись, признался Джонас. - Лучше бы я серьезно  занялся  науками.
Меня всегда предупреждали, что гуманитарный диплом  ценится  значительно
меньше.
   Верити не удостоила вниманием его последнее замечание.
   - Значит, этот плут Марино имел кое-какие  представления  о  законах,
действующих во временном туннеле. Что же дальше?
   - А дальше все просто. Мне  удалось  понять,  что  происходило  после
того, как  картина  пришла  в  движение.  Марине  нашел  способ  создать
видение, которое таило бы в себе угрозу, и  поместил  его  во  временной
коридор. Он просто выбрал подходящую картину из жизни и остановил ее  во
времени.
   Верити распахнула глаза от удивления:
   - Что ж, это впечатляет.
   - Да, так оно  и  есть.  Очевидно,  когда  Марино  создавал  видение,
которое мы с тобой наблюдали, он умудрился так же оставить в  нем  намек
на угрозу  -  своеобразное  предупреждение  об  опасности.  Ему,  видно,
хотелось отпугнуть других путешественников  по  временному  коридору  от
своего изображения, охраняющего сокровища.
   - Я помню, ты  говорил,  что,  впервые  узрев  видение,  почувствовал
угрозу, исходящую от него.
   - Именно так все и было. Но, будучи безрассудным и упрямым олухом,  я
игнорировал это  предупреждение.  -  Джонас  скривился:  все  из-за  его
самонадеянности - он мечтал проникнуть в тайну  застывшей  сцены  с  той
самой минуты, как увидел ее.
   - Ты ни в чем не  виноват,  Джонас.  Перестань  терзаться!  -  Верити
слегка встряхнула его.
   Глухой стон вырвался из груди Джонаса - ему резко ударило в виски.
   - Ах, Боже мой! - воскликнула Верити. - Я сделала тебе больно?
   Он выдавил из себя слабую улыбку:
   - Ничего, я вполне заслужил.
   - Прости, я не хотела. - Она вновь стала растирать ему виски. - Итак,
Марино оставил свое изображение как предостережение для тех, кто обладал
его талантом. Как же это согласуется с тем, что нам известно?
   - Позже он и сам хотел подключиться к изображению. Нужно было сделать
так, чтобы он  мог  в  любое  время  получить  свои  сокровища.  Зеленый
кристалл срабатывал  как  ключ:  Марино  настроил  его  так,  чтобы  тот
открывал доступ к видению.
   - Но зачем такие сложности?!
   - Марино на некоторое время должен был покинуть город в связи с  тем,
что,  оскорбив  какого-то  знатного  синьора,  ему  ничего   больше   не
оставалось, как только переждать опасность. Он  предполагал,  что  скоро
вернется и заберет свои драгоценности.
   -  Ты  хочешь  сказать,  что  сокровища  тоже  заперты  во  временном
коридоре?
   - Они все время там находились.  Мы  их  видели,  когда  разглядывали
картину.
   - О чем ты говоришь? Мы с тобой видели  груды  золота  и  драгоценных
камней, - напомнила ему Верити, - но теперь сундук пуст.
   - Марино не заботился о сохранности золота и драгоценностей. Для него
важнее всего были секреты временного коридора. Он записал  их  на  листе
бумаги и тоже поместил в изображение.
   - Так это тот самый  лист  бумаги,  который  он  показал  нам,  когда
изображение пришло в действие! - воскликнула Верити. - Именно! Формулы и
заметки, нанесенные на этот лист бумаги,  и  есть  настоящее  сокровище.
Наверное, он не хотел оставлять свои записи на вилле. Взять их  с  собой
он тоже не мог: вдруг его бы обыскали или ограбили по дороге из города?
   - И потому он оставил здесь "фотоснимок" своих трудов. - Глаза Верити
заблестели от возбуждения. - Здорово придумано! И  подключиться  к  нему
можно только с помощью кристалла.
   - Не совсем так. - Джонас нахмурился, вспоминая  все  то,  по  узнал,
пока был в плену у зеленых щупалец. - Кристалл  "запускал"  изображение,
как бы начинал прокручивать  пленку.  Но  чтобы  самому  подключиться  к
видению, требовался совсем другой ключ.  Тот  самый,  которым  я  всегда
пользовался в своих путешествиях во времени.
   - Предмет, связанный с убийством, - задумчиво проговорила  Верити.  -
Ну да, конечно. Надо же было оставить в реальном времени  что-то  такое,
что имело бы отношение к сцене жестокости, заключенной  в  видении.  Это
рукоять меча?
   - Нет. Марино предполагал, что таким предметом станет стилет, - почти
прошептал Джонас. - Старик собирался кого-нибудь убить этим кинжалом,  а
потом использовать клинок как ключ к  видению,  с  помощью  которого  он
проникнет внутрь изображения, где он спрятал  свой  драгоценный  лист  с
заметками.
   - Он планировал убийство?! - ошеломленно ахнула Верити. -  Он  создал
изображение и потом совершил  преступление,  чтобы  замкнуть  видение  в
пределах временного туннеля?
   - Только таким путем удалось бы достичь этого.
   - Но кого же он собирался убить? Джонас плотно сжал губы.
   - Того, кто был посвящен в его секреты. Таким образом  он  сберег  бы
свою тайну.
   - Интересно, кто еще знал  о  его  исследованиях?  Джонас  пристально
посмотрел на Верити.
   - Попробуй догадаться. Ну кто  еще  мог  знать  о  его  исследованиях
временного коридора? Глаза Верити распахнулись еще шире.
   - Тот, кто был его якорем, его пристанью, - прошептала  она.  -  Тот,
кто удерживал щупальца, когда он входил во временной  туннель.  О,  Боже
правый!
   Джонас хмуро кивнул:
   - Точно. Но тут Марино просчитался: ему не суждено было пустить в ход
свой стилет и убить ее.
   - Так это была женщина?
   - Угу. Хорошенькая молодая супруга одного местного аристократа, некая
Изабелла. Когда Марино узнал, что она  способна  стать  его  якорем,  он
соблазнил ее, чтобы привязать к себе.
   - Изабелла, - тихо повторила Верити.
   - В ту ночь Марино ждал ее  в  своей  комнате,  намереваясь  замкнуть
изображение через убийство. Он послал за ней, и она, как всегда,  пришла
к нему. Но в этот раз она  явилась  не  одна.  Муж,  который  давно  уже
подозревал ее в измене - хотя бедняга и не предполагал, как далеко зашла
жена в своем увлечении, - следовал за ней по пятам. Он  почти  сразу  же
влетел в комнату. Увидев его, старик за столом схватился за меч:  как  и
все итальянские синьоры, Марино неплохо владел оружием.
   - Но муж Изабеллы тем не менее его убил? Джонас мрачно кивнул:
   -  И  сделал  это  с  превеликим  удовольствием.  Маттео  тоже   умел
обращаться с мечом да к тому же был моложе и проворнее Марино.  В  конце
концов именно смерть  самого  Марино  заморозила  видение  во  временном
коридоре. Сломанная рукоять меча, оставшаяся  за  его  пределами,  стала
ключом к изображению, хотя теперь его некому было использовать.
   - Джонас, я не могу поверить, что  это  была  всего  лишь  призрачная
иллюзия.
   - Говорю тебе,  Джованни  Марино  был  настоящим  гением!  Он  сделал
изображение настолько правдоподобным, что, когда оно пришло в  действие,
нам с  тобой  показалось,  что  мы  тоже  стали  его  частью.  Ты  стала
Изабеллой, а я - ее ревнивым супругом, Маттео.
   - И все равно мне кажется,  дело  не  только  в  этом,  -  настаивала
Верити.
   Джонас понимающе улыбнулся:
   - Возможно, для нас эта сцена выглядела столь  реальной  потому,  что
наши характеры  идеально  вписались  в  характеры  действующих  лиц  сей
трагедии. Ты знала, что значит быть якорем для человека, путешествующего
по временному туннелю, а я успел на своей  шкуре  убедиться,  что  такое
слепая ревность. Ни с кем на свете я бы так не желал расправиться, как с
человеком, который попытался бы отобрать тебя у  меня.  -  Руки  Джонаса
сами собой сжались в кулаки.
   Верити нежно провела по его побелевшим пальцам:
   - Успокойся, Джонас. Все позади. Он  глубоко  вздохнул,  и  волнение,
охватившее его, несколько ослабло.
   - Ну вот, я рассказал тебе все, что мне известно. А теперь ты поведай
мне, что гам у тебя произошло с кристаллами.
   - Я и сама этого толком не понимаю, -  честно  призналась  Верити.  -
Помню, я чувствовала, как зеленый кристалл в моей руке настраивается  на
тот, что заключен в застывшей картине.
   - Держу пари, что это один из тех самых секретов,  что  Марино  желал
сохранить в тайне - как правильно настраивать кристалл, превращая его  в
ключ к видению. - Дьявол, он дорого бы дал, чтобы выведать эти  секреты.
Теперь, когда ему известно об этом видении все, он сможет подключиться к
изображению без всякого риска для себя и Верити. И у  него  будет  время
прочитать этот манускрипт.
   - Когда ты схватил одну из змеек, я тотчас попробовала настроиться на
свои красные кристаллы, поскольку мне показалось, что они несут  в  себе
положительную  энергию.  -  Верити  задумчиво  покачала  головой.  -   Я
чувствовала,  что  смогу  правильно  использовать  их   силу.   Подобной
уверенности в отношении зеленого кристалла у меня никогда не  было.  Его
энергия таит в себе опасность, Джонас.
   - Так ты использовала  красные  кристаллы,  чтобы  вытащить  меня  из
щупалец? - Джонас пытливо вглядывался в ее лицо. -  Эти  чертовы  змейки
чуть не придушили меня на сей раз! Сильные, как никогда. Я ухватился  за
них, потому что в какой-то момент мне почудилось, что все это происходит
в действительности; я решил, что тебе  угрожает  смертельная  опасность.
Ярость Маттео передалась мне, и на мгновение я полностью отождествился с
ним.
   - И все же думаю, что именно тебе мы обязаны своим спасением. Схватка
была  настоящей,  Джонас.  Я  убеждена,  что  мы  в  самом  деле   стали
действующими лицами изображения. Но когда  оно  пропало,  ты  так  и  не
избавился от щупалец.
   - Слишком уж сильные и цепкие они были - возможно, потому,  что  само
видение таило в себе очень мощный заряд энергии.  Наверное,  я  стал  бы
ходячей тенью Маттео, впрочем, я превратился бы в него не полностью.  Во
временном коридоре остался бы другой "я", тот самый,  который  был  ос-,
леплен ревностью и не мог думать ни о чем, кроме мщения  и  убийства.  Я
боялся, что ты станешь  моей  жертвой,  как  Изабелла,  возможно,  стала
жертвой Маттео. Джованни Марино, таким образом, отомстил бы за себя.
   - Маттео  убил  свою  жену  после  того,  как  прикончил  Марино?!  -
изумленно спросила Верити.
   -  Точно  не  знаю,  -  ответил  Джонас.  -  Для  нас   эта   история
заканчивается со смертью  Марино.  Просто  мне  показалось,  что  Маттео
разозлился на свою жену еще сильнее, чем на ее соблазнителя.
   Верити выпрямилась.
   - Не думаю, что он убил ее,  -  заявила  она,  подумав  с  минуту.  -
Хочется верить, что после смерти Марино он пришел в себя  и  понял,  что
его жена была всего  лишь  невинной  жертвой  злодея.  Они  С  Изабеллой
закрыли дверь в тайник, вернулись к  себе  домой  и  зажили  спокойно  и
счастливо.
   Джонас снисходительно усмехнулся:
   - Прямо как в сказочке с хорошим концом!
   - По-твоему, так не бывает,  Куаррел?  -  послышался  в  двери  голос
Крампа. - Люди в эпоху Возрождения были мстительны и злопамятны, так?
   Джонас резко повернул голову на подушке, и виски его  снова  пронзила
острая боль.
   - Я не слышал, как ты вошел, - сердито сказал он. - И  давно  ты  тут
подслушиваешь?
   - Да уж давненько. - Оливер ободряюще улыбнулся.  -  Но  тебе  нечего
беспокоиться. Я не собираюсь ничего рассказывать ни Уорвикам, ни кому бы
то ни было еще. Я и сам-то ничего  толком  не  понял.  -  Он  подошел  к
кровати и протянул Джонасу две белые таблетки. - Вот, возьми.  Это  тебе
поможет.
   Джонас подозрительно взглянул на лекарство:
   - Что это? Опять какие-то колдовские травки?
   - Да, можно сказать и так. Это аспирин. - Он протянул Джонасу  стакан
с водой.
   Джонас, стараясь не делать резких движений, с трудом сел  в  постели,
взял стакан и запил таблетки.
   - Ты очень меня обяжешь, если будешь держать язык за зубами.
   - Обещаю, - спокойно заверил его  Оливер.  -  Кто,  кроме  настоящего
экстрасенса, мне поверит? А их не так уж и много в  округе.  Ты  первый,
кого я встретил. - Он слегка усмехнулся. - Так, значит, Элисса с Ярвудом
не обманывались на твой счет? Ты и в  самом  деле  обладаешь  потрясающе
редкостным даром?
   - Да, что-то вроде того, - холодно процедил Джонас.
   - О, у него очень необычные способности! - с жаром подхватила Верити.
- Он  может  вызывать  сцены  из  прошлого,  когда  касается  предметов,
принимавших участие в этих событиях. К  несчастью,  дар  его  ограничен.
Джонас настроен только на события, в которых присутствует жестокость.
   У Джонаса вырвался стон отчаяния.
   - Верити, хватит уже распространяться на эту тему.
   - Однако, - как ни в чем не бывало продолжала Верити,  -  его  талант
дает ему  возможность  с  ,  достаточной  степенью  точности  определять
подлинность предметов старины, даже если они и не связаны с  убийствами.
Джонас не может вызывать видения, прикасаясь  к  стулу  или  драгоценным
камням, но может точно определить, когда они изготовлены.  Одного  этого
вполне достаточно, чтобы узнать, подделка это или подлинник.
   - Сомневаюсь, что Крампу все это интересно, Верити.
   - Я всегда  говорила  Джонасу,  что  ему  следует  реализовать  себя,
работая историческим экспертом. Вот почему я уговорила  его  согласиться
на предложение Уорвиков. Не правда ли, Оливер,  это  была  замечательная
идея?
   - Да, если бы вы не подвергались  такому  риску,  -  резко  отозвался
Оливер.
   Джонас обменялся с ним многозначительным взглядом:
   - Благодарю за мудрые слова. Я совершенно с тобой согласен.
   Верити уставилась на него в полном замешательстве:
   - Постой-постой. То, что произошло, было чистой случайностью. Считай,
что это  авария,  как  на  производстве,  вот  и  все.  Таких  неудачных
совпадений - одно на триллион.
   - Что-то подсказывает мне, что ты не в ладах с математикой, - ядовито
заметил Джонас.
   - В следующий раз мы будем осторожнее, - поспешно добавила Верити.  -
Кстати, первый наш контракт  завершился  довольно  удачно.  Даг  получит
заключение об исторической ценности виллы, а  Элисса  узнает  кое-что  о
легендарном сокровище. Мы можем показать им  скрытый  коридор,  потайную
комнату и сундук. Думаю, это удовлетворит  наших  клиентов.  -  Тут  она
прищурилась и добавила:
   - Конечно, куда интереснее было бы найти больше,  чем  просто  пустой
сундук. Вот бы в сундуке оказалась груда  золотых  флорентийских  монет!
Было  бы  здорово!  Репутация  Джонаса  как  эксперта  от  этого  только
упрочилась бы.  И  не  избежать  ему  очередной  публикации  в  солидном
журнале...
   - Обойдусь как-нибудь и без публикации, - проворчал Джонас, садясь  в
кровати.
   - Да, ты и впрямь проживешь без славы, - сказал Крамп, улыбаясь своей
редкой и удивительно теплой улыбкой.
   - Теперь, когда мне предстоит стать  отцом,  я  десять  раз  подумаю,
прежде чем соглашусь участвовать в таком рискованном  предприятии,  -  с
самодовольным видом заявил Джонас.
   Верити сердито уставилась на мужчин.
   - У меня складывается такое впечатление, что профессиональная карьера
Джонаса на этом закончилась.
   - Смирись с неизбежным, любовь моя. Я рожден, чтобы  мыть  тарелки  в
твоем кафе. Да и, кроме того, мне отныне предстоит обучиться  еще  одной
профессии: из меня получится отличный папаша.
   Верити улыбнулась одними уголками губ, глаза ее потеплели.
   - Ты так думаешь?
   - У меня к этому такой же талант, как и к профессии  супруга.  Я  это
чувствую.
   - Похоже, придется раскошелиться  на  свадебный  наряд,  -  задумчиво
промолвила Верити. - Традиции надо уважать.
   - Лучше бы нам поспешить, - ласково заметил Джонас и смерил  взглядом
ее все еще стройную фигуру. - Скоро ты так растолстеешь, что не  влезешь
ни в какое свадебное платье.
   В ответ Верити, не раздумывая ни секунды, запустила в него подушкой.

***

   Лежа в занавешенной пологом постели,  Верити  тихо  прислушивалась  к
тому, как рядом ворочается с боку на бок Джонас. За п