ды его карьеры. Нос  сломан  не  раз,  уши
порваны и не хватало нескольких  зубов.  У  него  была  типичная  фигура
боксера, он никогда не выглядел элегантно в костюме дворецкого.  Но  это
Гидеона не волновало. Оул был один из тех немногих людей на земле,  кому
он доверял, и единственный, с кем мог говорить откровенно.
   О, я вижу, вы оба пережили эту ночь.
   Добс поднял лампу, чтобы разглядеть их.
   - Все в порядке и все на месте?
   - Да, мы в порядке. - Гидеон поглядел на Оула. - Все нормально?
   - Конечно,  милорд.  -  Оул  бросил  на  Гарриет  гневный  взгляд.  -
Насколько я понимаю, это мисс Померой. Ее семья  в  большой  тревоге.  Я
говорил с экономкой,  миссис  Стоун,  она  сразу  догадалась,  насколько
трагична ситуация.
   - Меня это не удивляет, - спокойно отозвался Гидеон. - Мисс  Померой,
позвольте вам представить моего дворецкого. Его зовут  Оул.  Чрезвычайно
полезный во всех отношениях человек, но абсолютно лишен  чувства  юмора.
Мисс Померой и я намерены пожениться в ближайшем будущем, Оул.
   Оул посмотрел на Гарриет убийственным взглядом:
   Прекрасно, милорд.
   Гарриет вскинула голову:
   - Что-то в вашем голосе не слышно  уверенности,  точно  вы  вовсе  не
считаете, что это удачная идея, Оул.
   - Признаться, для меня нет, мисс  Померой.  Но  милорд  поступает  по
своему усмотрению. И всегда так поступал. И, без сомнения, так  и  будет
поступать.
   - Не обращай  на  него  внимания,  -  сказал  Гидеон.  -  Ты  к  нему
привыкнешь. Добс, вам удалось схватить Крейна?
   - Да, мы это сделали, сэр, - быстро закивал Добс. - Это не  составило
труда. Мы успели выловить его из воды,  когда  он  собирался  нырнуть  в
последний раз. Было слишком поздно бежать за вами в пещеру, и  я  решил,
что вы найдете сухое место и переночуете.
   - Да. - Гидеон посмотрел на Гарриет, спокойно стоявшую рядом с ним. -
Давайте отведем мисс Померой домой. На  ее  долю  выпало  слишком  много
испытаний, и кое-что я хотел бы обсудить с вами, Добс.
   - Понимаю, сэр, понимаю.
   Они направились вдоль берега к тропе, ведущей через скалы  к  старому
дому священника. На вершине Гидеон  взял  Гарриет  за  руку  и  коротким
кивком отпустил Добса и дворецкого.
   - Идемте, Гарриет, я провожу вас.
   - В этом нет  необходимости,  -  пробормотала  она.  -  Я  не  в  том
состоянии, чтобы ошибиться дверью.
   Он подавил раздражение:  конечно,  последние  события  вывели  ее  из
равновесия, и независимая натура, данная ей от природы, жаждала  выхода.
Гидеон сказал себе, что ему следует быть готовым к тому, что со  стороны
Гарриет он не найдет горячей поддержки в этом деле. Но  главное:  у  нее
нет выбора, ей следует принять его предложение.
   Они только подходили к парадной  лестнице,  как  дверь  распахнулась.
Фелисити, взволнованная и радостная, вероятно, увидела их из окна.
   - Гарриет, мы так беспокоились! Как ты себя чувствуешь?
   - Хорошо, - уверила ее сестра. - Что тетушка Эффе?
   - Судя по всему, она готовится к похоронам в гостиной.  Миссис  Стоун
упала в обморок сразу после того, как появился мистер Оул. Я привожу  ее
в чувство уже несколько  часов.  -  Фелисити  хмуро  глянула  в  сторону
Гидеона. - Ну, сэр, что вы можете сказать?
   Гидеон холодно улыбнулся ее вызову:
   - Боюсь, у меня нет сейчас ни времени, ни намерения беседовать, но  я
вернусь в три часа, чтобы поговорить с вашей тетушкой.  Будьте  любезны,
передайте ей, чтобы она ждала меня с визитом. - Он повернулся к Гарриет:
   - Разрешите откланяться, моя дорогая. Увидимся  днем.  Постарайся  не
взвинчивать себя. После  горячей  ванны  вы  почувствуете  себя  гораздо
лучше.
   Гарриет презрительно фыркнула:
   - Я и не собираюсь себя  взвинчивать,  как  вы  выразились,  сэр,  но
горячая ванна мне действительно не помешает.
   Она четким шагом вошла в дом и спокойно закрыла дверь перед самым его
носом.
   Гидеон спустился по ступенькам и подошел к Добсу и Оулу.
   - Мисс Померой сегодня не в лучшем настроении, - заметил Добс. -  Ну,
ее можно понять: после всего пережитого... А  вообще  -  приятная  леди.
Удивительно, что она не закатила вам истерику, сэр.
   - Моя невеста не предрасположена к истерикам. И пусть вас не  заботит
настроение мисс Померой, Добс. У нас есть дела поважнее.
   Да, сэр. И что же за дела, ваша светлость?
   Гидеон бросил через плечо задумчивый взгляд в сторону пещеры:
   Возможно, мы выловили не всех воров.
   Лицо Добса, похожее на гнома, скривилось в забавную гримасу.
   - Вы думаете, могут быть еще сообщники?
   - Коллекция в пещере слишком впечатляюща. Я думаю, ее собрали знающие
люди, с  наметанным  глазом.  Не  похоже,  что  эти  вещи  воры  хватали
второпях.
   - Ага. - Добс был заинтригован. - Вы  думаете,  за  их  спиной  стоит
тайный руководитель, указывающий, что следует красть?
   - Прежде всего, нам надо допросить Крейна и его сообщников.
   - Я этим займусь, - отозвался Добс, потирая руки. - Чем  больше,  тем
веселее. То есть это дело очень  важно  для  моей  репутации.  Да,  сэр,
щеголи будут стоять в очереди, лелея  мечту  нанять  Дж.  Уильяма  Добса
работать на них.
   - У меня нет никаких сомнений на сей  счет.  -  Гидеон  повернулся  к
Оулу. - Я  отправлюсь  вместе  с  Добсом  на  допрос,  а  ты  поезжай  в
Блэкторн-Холл и прикажи слуге приготовить мне одежду для  визита  в  дом
священника. Проследи, чтобы все было в полном порядке,  Оул.  Я  намерен
сделать официальное предложение  и  хочу  произвести  подобающее  случаю
впечатление.
   - Приготовить все черное, милорд? Как для траура?..

***

   Тетушка Эффе налила себе еще чашку чая, уже четвертую после того, как
Гарриет, приняв ванну, спустилась вниз. Фелисити металась взад-вперед по
гостиной с самым озабоченным  видом.  Миссис  Стоун  снова  ожила  после
очередной обморока, в который  упала,  увидев  Гарриет.  Очнувшись,  она
сразу поднялась и быстро задернула шторы на окнах, словно кто-то умер.
   Высокие напольные часы скорбно пробили, давая понять, что назначенная
встреча неуклонно приближается. С каждым шажком стрелок тетушка Эффе все
больше впадала в отчаяние. Дом погрузился в мрачное молчание.
   Гарриет казалось, что  это  уж  слишком.  Да,  она  чувствовала  себя
виновницей общего волнения, но ее начинало  раздражать  это  царившее  в
доме отчаяние.
   - Не понимаю, почему вы ведете  себя  так,  будто  я  умерла  в  этой
пещере, - наливая чай, проговорила Гарриет.
   Не зная, что надевают в таких случаях - когда виконт является в дом с
предложением, - она  выбрала  самое  новое  муслиновое  платье,  которое
сначала было  белым,  а  потом,  когда  ткань  начала  желтеть,  Гарриет
перекрасила его в желтый. Длинные рукава присборены на запястьях,  очень
скромный треугольный вырез... Гарриет нацепила на свои непокорные волосы
свежий белый кружевной чепец, без которого она  чувствовала  свой  наряд
незавершенным.
   Девушка изучила себя в зеркале и пришла к выводу, что выглядит  самым
обычным образом. Можно  было  подумать,  после  случившегося  ночью  она
должна перемениться - стать интересной, волнующей, обнаружить, что в ней
появилось что-то женское,  таинственное...  А  вместо  этого  -  обычная
Гарриет.
   - Слава Богу, ты не погибла. Честно говоря, я не могу понять, как  ты
только можешь в одиночку бродить по этим  пещерам?  А  уж  провести  там
ночь! Наверное, это было ужасное испытание, - заключила тетушка Эффе.
   - Ну как тебе сказать? Не такое уж и  ужасное.  Разве  что  неудобно.
Дело в том, что выбирать не приходилось. - Гарриет  маленькими  глотками
пила чай. - Если ты там оказалась - до отлива уже не выйдешь. Все  вышло
случайно. Я учту это в дальнейшем.
   - Я еще раз подчеркиваю, это несчастье, - проворчала тетушка Эффе.  -
Один Бог знает, что теперь будет.
   - Что будет? Только то,  что  я  окажусь  помолвленной,  -  вздохнула
Гарриет.
   - Ну да, с человеком, который скоро станет графом, - кивнула Фелисити
с обычным для нее прагматизмом. - Не такая уж плохая участь, по-моему.
   - Я бы не жаловалась на судьбу, если бы брак заключался  по  безумной
страстной любви, - сказала Гарриет. - А он  хочет  жениться  на  мне  по
долгу чести, как он считает.
   - Да, он должен так поступить, - вздохнув, подтвердила тетушка  Эффе.
- Он же тебя погубил. Совершенно.
   Гарриет нахмурилась:
   - Я не чувствую себя погубленной.
   Миссис Стоун вошла в комнату с новым подносом чая и окинула  взглядом
всех присутствующих. Она пришла с таким видом,  будто  явилась  объявить
приговор Судьбы.
   - Не будет никакой помолвки, никакого замужества. Помянете мои слова.
Увидите сами. Чудовище из Блэкторн-Холла поиграл с мисс Гарриет  -  и  с
глаз долой, как ненужный хлам. Боже, помоги нам!  -  Она  сжала  носовой
платок и со стоном откинулась в кресле.
   Гарриет сморщила носик:
   - В самом деле, миссис Стоун, я бы предпочла, чтобы  вы  не  называли
меня хламом. Не забывайте, что вы работаете у меня.
   - Я не собиралась вас обидеть, мисс Гарриет. - Миссис Стоун со стуком
поставила поднос. - Просто я хорошо  знаю  характер  Чудовища.  Мне  уже
приходилось с ним сталкиваться. Он получил  все,  что  хотел,  и  теперь
исчезнет.
   Фелисити испытующе посмотрела на Гарриет:
   - А он получил, что хотел? У тебя это как-то неясно прозвучало.
   - Ради Бога, - сказала тетушка Эффе, прежде чем Гарриет  ответила.  -
Это почти не имеет никакого значения, да или нет. Просто опасность рядом
с нами.
   Гарриет успокаивающе улыбнулась сестре:
   - Видишь, Фелисити, что случилось на самом деле - неважно, важно, как
это выглядит со стороны.
   - Да. Я знаю, - кивнула Фелисити. - Мне просто любопытно.
   - О! Он ее соблазнил, это точно, - прямо сказала миссис Стоун. - И не
сомневайтесь, ни одна  невинная  душа  не  смогла  бы  провести  ночь  с
Чудовищем из Блэкторн-Холла, не потеряв честь.
   Гарриет почувствовала, что розовеет. Она потянулась к кексу на чайном
подносе.
   - Спасибо за ваше мнение, миссис Стоун. Я думаю, мы  наслушались  вас
достаточно. Почему бы вам не пойти и  не  посмотреть,  что  делается  на
кухне? Я уверена, его сиятельство вот-вот будет здесь. И нам понадобится
чай.
   Миссис Стоун выпрямилась:
   - Я уже принесла свежий чай. А вы  напрасно  забиваете  себе  голову,
мисс Гарриет, надеясь, что Сент-Джастин появится  здесь  сегодня.  Лучше
смиритесь с неизбежным и молите Бога, чтобы не оказаться с ребенком, как
моя бедненькая Дидре.
   Гарриет задрожала от гнева:
   - Если даже мне бы выпала такая судьба, я бы  не  стала  добавлять  к
этой драме другую и расставаться с собственной жизнью, миссис Стоун.
   - Гарриет, пожалуйста, - в отчаянии простонала  тетушка  Эффе.  -  Мы
можем  поговорить  о  чем-то  еще?  Этот  разговор   о   соблазнении   и
самоубийстве очень удручает.
   Снаружи раздался стук копыт, положив конец спору. Фелисити  подлетела
к окну.
   - Это он! - объявила она с триумфом. - На огромном коне. Гарриет была
права. Он приехал делать предложение.
   - Слава Богу, - выдохнула тетушка Эффе и тут же выпрямилась в кресле.
- Мы спасены. Только вытащи изо рта печенье или поскорее проглоти его.
   - Я голодна, - оправдывалась Гарриет с набитым ртом. - Я  сегодня  не
завтракала, если вы, конечно, помните.
   - Молодая леди, принимающая предложение  о  замужестве,  должна  быть
слишком взволнована, чтобы есть, особенно когда предложение  делается  в
таких необычных обстоятельствах, как наши. Миссис Стоун,  приготовьтесь,
пожалуйста, встретить  гостя  у  дверей.  Мы  не  хотим  заставлять  его
сиятельство ждать. Фелисити, пожалуйста, выйди, тебя это не касается.
   - Прекрасно, тетушка  Эффе,  -  удаляясь,  Фелисити  многозначительно
подмигнула Гарриет, - позже надеюсь узнать все подробности,  -  раздался
ее голос из холла.
   Несмотря на показную  храбрость,  которую  Гарриет  изображала  перед
другими, она чувствовала тошноту. Ее будущее поставлено  на  карту,  все
шло не так, как она предполагала. Услышав  короткий  резкий  решительный
стук Гидеона в парадную дверь, она вдруг подумала, что  ей  все-таки  не
следовало есть печенье.
   Гарриет напряженно ждала, когда миссис Стоун откроет парадную дверь.
   - Вы могли бы доложить миссис  Эшкомб  о  прибытии  Сент-Джастина?  -
холодно произнес Гидеон. - Я жду.
   - С вашей стороны очень жестоко заставлять мисс Померой  думать,  что
вы действительно намерены на ней жениться,  -  почти  выкрикнула  миссис
Стоун. - Ужасно жестоко!
   - Отойдите в сторону, миссис Стоун, - прорычал Гидеон. - Я сам пройду
в гостиную!
   Каблуки его сапог загрохотали в холле, а ведь  Гидеон,  когда  хотел,
передвигался совершенно бесшумно.
   Гарриет заморгала:
   - О Боже. Боюсь, мы плохо начали.  Миссис  Стоун  ухитрилась  обидеть
его, прежде чем он переступил порог нашего дома.
   - Тихо, - приказала тетушка Эффе. - Я все улажу.
   Гидеон прошел в комнату, и у Гарриет перехватило  дыхание  при  одном
взгляде на него. Его  высокая  мощная  фигура,  прекрасно  сложенная,  в
превосходном элегантном костюме, заворожила ее.  Сегодня  он,  казалось,
еще больше поразил ее, и Гарриет спросила себя, а не потому ли это,  что
она по-новому, очень близко узнала его...
   Взгляд Гидеона встретился с ее взглядом, и она  уже  не  сомневалась,
что он думает  о  прошлой  ночи.  Она  почувствовала,  как  краснеет,  и
рассердилась на  себя.  Пытаясь  скрыть  свое  смущение,  Гарриет  опять
схватилась за печенье, в то время как Гидеон  раскланивался  с  тетушкой
Эффе.
   - Добрый день, миссис Эшкомб.  Спасибо,  что  вы  приняли  меня.  Без
сомнения, вам известна цель моего визита.
   - Я  прекрасно  осведомлена  о  причине  вашего  визита,  сэр.  Прошу
садиться.  Гарриет,  угости  нас,  пожалуйста,  чаем.  -  Тетушка  Эффе,
нахмурившись, уничтожающе посмотрела на Гарриет.
   Силясь проглотить печенье, Гарриет схватила чайник и  стала  наливать
Гидеону чай, потом молча подала чашку.
   - Благодарю вас,  мисс  Померой.  -  Он  взял  чашку  и  расположился
напротив Гарриет. - Вы сегодня прекрасно выглядите. Пришли в себя  после
выпавших на вашу долю испытаний?
   По какой-то причине, может, потому, что нервы ее  были  натянуты  как
струна, Гарриет задело его замечание. Она наконец проглотила печенье,  и
по вкусу оно показалось ей похожим на опилки. Она заставила себя вежливо
улыбнуться:
   - Да, милорд. Вполне. Должна сказать, обычно я быстро прихожу в  себя
после всех испытаний. А здесь - уже несколько часов прошло  после  того,
как я оказалась с погубленной репутацией. Но я не испытываю  уныния  или
отчаяния,  которых  все  ждут  от  жертвы  Чудовища  из  Блэкторн-Холла,
потерявшей свою драгоценную невинность.
   Тетушка Эффе пришла в ужас:
   - Гарриет!
   Гарриет мило улыбалась:
   - Конечно, все не так, как я планировала,  тем  не  менее  все  очень
интересно, так что я не слишком беспокоюсь об утрате.
   Тетушка Эффе осуждающе посмотрела на племянницу:
   - Веди себя как подобает. Его сиятельство здесь, чтобы  сделать  тебе
предложение. - Она быстро повернулась к Гидеону. - Я боюсь, она  сегодня
не  в  себе.  Ее  деликатные  чувства,  понимаете   ли...   после   всех
испытаний...
   Гидеон улыбнулся своей львиной улыбкой:
   - Я понимаю, миссис Эшкомб. Тонкая душевная организация, и так далее.
Как раз то, чего следует  ждать  от  хорошо  воспитанной  молодой  леди.
Может, мы  с  вами  обсудим  дело?  Некоторые  нелестные  реплики  вашей
племянницы в мой адрес, думаю, не отразятся на наших переговорах.

Глава 8

   Таинственный зуб, вместе с небольшим фрагментом челюсти,  удивительно
легко удалось высвободить из камня. Гарриет работала молоточком и резцом
осторожно, как учил ее отец. Наконец в ее руках оказался  очень  большой
зуб в форме клинка. Он сидел в гнезде, а не крепился  непосредственно  к
челюсти. Зуб принадлежал плотоядному животному, предположила она, причем
очень большому плотоядному.
   Гарриет изучила ископаемое в свете лампы, подвешенной на крюк в стене
пещеры. Она не может быть до конца уверена в происхождении зуба, пока не
проведет исследования,  но  несомненно  одно  -  никогда  прежде  ей  не
доводилось находить ничего подобного. И таких окаменелостей  не  было  в
коллекции отца.
   Если ей повезет, и это останки какого-то до сих пор неведомого  вида,
она напишет статью и представит находку миру.
   Уже прошло два дня после той ночи  с  Гидеоном,  что  перевернула  их
судьбу. Держа зуб,  она  осмотрела  пещеру,  так  изменившую  ее  жизнь.
Украденные драгоценности вынесены отсюда мистером Добсом под наблюдением
Гидеона и местного судьи. И парусиновые мешки, послужившие им  постелью,
тоже унесены.
   Гарриет искала глазами  место,  где  ее  сжимал  в  объятиях  Гидеон.
Воспоминания снова нахлынули на нее. Она вспомнила страстное  желание  в
его глазах, выступивший на лбу  пот,  напряженные  твердые  мускулы  его
плеч. Он едва сдерживал себя в ту ночь. Но больше  всего  его  тревожила
боль, которую он вынужден был причинить  ей.  И  он  сделал  все,  чтобы
уменьшить ее, даже сгорая от страсти.
   Гарриет задрожала, вспоминая, что  она  почувствовала,  когда  Гидеон
оказался внутри нее. Он заполнил ее всю, она стала его частью.  Какой-то
момент они были соединены так, что она  не  поверила  бы,  что  возможно
подобное. Но ошеломила ее не физическая близость. Она почувствовала, что
затронула душу Гидеона, и понимала, что и он ее душу - тоже.
   Охватившее вдруг непривычное лирическое настроение испугало ее.
   - Чепуха! - громко произнесла Гарриет. - Все молодые влюбленные леди,
наверное, говорят так же, отдавая свою девственность до свадьбы. Надо же
оправдать собственное безрассудство.
   Но, наверное, ее можно извинить за это лирическое настроение? Она  же
влюбленная женщина.
   Гарриет уже два дня жила с этой мыслью. Но она знала еще  до  ночи  с
Гидеоном: ее сердце разрывало и заставляло мучиться сознание  того,  что
Гидеон женится на ней только из чувства долга.
   Гарриет понимала, что нет никакой возможности отговорить его от этого
брака: его честь и так уже пострадала в прошлом, и он не позволит  снова
случиться такому же, да еще  в  похожих  обстоятельствах.  Его  гордость
изранена. И он будет бороться со всем, что станет угрожать его гордости.
   Гарриет взяла лампу и медленно вышла из пещеры, где открыла для себя,
что любовь не так проста и сладка, как ей казалось раньше.
   Гораздо  легче  отгадывать  загадки  камней,  возиться  с  прекрасным
ископаемым, чем понять сложную натуру мужчины вроде  Гидеона.  Его  надо
просто принимать таким, какой он есть, и любить.
   Он слишком горд, чтобы объяснять свои  поступки  или  просить  понять
его.

***

   Гарриет собиралась рисовать эскиз найденного в пещере зуба,  когда  в
кабинет ворвалась Фелисити:
   - А, вот ты где! Я так и думала. - Она закрыла за собой дверь, прошла
к стулу и села. - Как ты после всего, что случилось,  можешь  заниматься
своим противным ископаемым?
   Гарриет подняла глаза на сестру:
   - Честно говоря, как раз в работе я и нахожу успокоение.
   - Ах, на твоем  месте  я  бы  занималась  приданым.  Только  подумай,
Гарриет, ты станешь графиней.
   - Виконтессой.
   - Ну да, сначала. Но  после  смерти  отца  Сент-Джастина  ты  станешь
графиней Хардкасл. Только вообрази! Ты понимаешь, как это меняет всю мою
жизнь?
   Гарриет непонимающе уставилась на сестру:
   - Твою жизнь?
   - Ну конечно! Надо мной уже не  будет  висеть  этот  ужасный  груз  -
выгодного замужества. В Лондоне я могу развлекаться в свое удовольствие,
а не охотиться за подходящим мужем. Какое облегчение!
   Гарриет отложила перо и откинулась в кресле.
   - Я и не знала, что тебя настолько тяготит это, Фелисити.
   - Разумеется, я понимала, что вы с тетушкой Эффе не  теряли  надежды,
что я удачно выйду замуж и обеспечу себе будущее. -  Фелисити  счастливо
улыбнулась. - Конечно, я бы выполнила свою обязанность,  потому  что  не
хотела быть вам обузой.