джин! - В голосе Аластера почувствовались нотки досады.
     - Прошу прощения! - Имоджин заставила себя улыбнуться. Танцевать с Аластером было скучно, но по крайней мере между ними не было противоборства. А вот танец с Маттиасом был всегда похож на поединок.
     Имоджин приняла приглашение Аластера на танец по той же причине, по которой соглашалась танцевать с другими: это был удобный способ приглядывать за Патрицией. Горация как-то выразила обеспокоенность по поводу того, что некоторые известные ветреники пытались увлечь Патрицию в сад.
     Имоджин не признавалась Горации или Маттиасу, что после дуэли поведение Патриции вызывало у нее все большее беспокойство. На Патрицию нередко находили приступы меланхолии. Конечно, это можно было объяснить и наследственностью Колчестеров, но, пожалуй, теперешнее угнетенное состояние Патриции выходило за рамки обычного.
     Имоджин стала подумывать, не поделиться ли ей своими опасениями с Маттиасом. Ее останавливало лишь то, что, насколько она знала, он отнюдь не приветствовал рассуждений о фамильных слабостях.
     Должно быть, Аластер понял, что внимание Имоджин переключилось на другой объект. В глазах его мелькнуло раздражение. Правда, оно быстро сменилось откровенным изумлением.
     - Я удивлен, что Колчестер до сих пор не разработал план поисков Великой печати королевы.
     - Я думаю, что в ближайшие дни мы этим займемся, - машинально проговорила Имоджин. Она поискала глазами Патрицию и Хьюго, но нигде их не обнаружила. Они затерялись среди массы танцующих. - Черт возьми, - пробормотала она, направляя Аластера в другую сторону,
     Аластер раздраженно поджал губы:
     - Что вы сказали?
     - Вы повыше меня, мистер Дрейк. Не видите ли сестру Колчестера?
     Аластер бегло оглядел танцующих:
     - Нет.
     - Надеюсь, у Бэгшоу достанет благоразумия не Уводить ее в сад. - Имоджин внезапно остановилась, поднялась на цыпочки и посмотрела поверх голов. - Ага, они как раз туда и направляются... Извините меня, Аластер.
     - Дьявольщина, - пробормотал Аластер, взбешенный тем, что его бросают одного посреди зала. - Вы не имеете ни малейшего представления о том, как вести себя в обществе... Люси была права. Вы настоящий ходячий анекдот, леди Колчестер.
     Услышав имя Люси, Имоджин резко обернулась и уставилась на Аластера:
     - Что вы сказали?
     - Ничего. - Моментальная вспышка гнева погасла в глазах Аластера. Он явно почувствовал себя неуютно под взглядом Имоджин. - Идите и выполняйте свои обязанности дуэньи.
     - Что вы сказали о Люси? - Какая-то пара, не успев уклониться, толкнула ее. Имоджин напустилась на обидчиков:
     - Мне надо кое-что выяснить!
     - Да, леди Колчестер, - сухо бросил джентльмен. - Но, вероятно, удобнее это сделать не на танцевальной площадке.
     Лицо Имоджин вспыхнуло.
     - Да, конечно. - Она повернулась и обнаружила, что Аластер исчез в толпе. - Проклятие! Куда он исчез?
     Она почувствовала, что кто-то сжал ей запястье.
     - Может, я чем-то помогу? - услышала она голос Маттиаса.
     - Маттиас! - радостно улыбнулась Имоджин. - Что ты здесь делаешь? Я думала, ты намерен провести сегодняшний вечер в клубе.
     - Мне пришла в голову фантазия потанцевать со своей женой. - Маттиас окинул взглядом зал. - Что произошло между тобой и Дрейком?
     - Что? А, да так, ничего особенного... Он что-то сказал о Люси... Я хотела, чтобы он объяснил, что имел в виду, но он исчез.
     - Понятно.
     - Я думаю, он рассердился, что я бросила его посреди зала, - призналась Имоджин.
     - Меня интересует другое. Почему ты оставила его на площадке? Он что, пытался вести тебя?
     - Нет, вовсе нет! Я хотела найти Патрицию... Я потеряла ее из виду.
     - Она в буфете с Хьюго Бэгшоу. Я видел ее пару минут назад.
     - Вот как. - Имоджин бросила недоуменный взгляд. - Я думаю, что ты не в восторге?..
     - Верно.
     - Я знаю, ты убежден в том, что мистер Бэгшоу ищет способ отомстить тебе, но надеюсь, ты сегодня не будешь устраивать сцен. Это обидит Патрицию. Мне кажется, она испытывает нежные чувства к нему.
     - В таком случае не надо мешкать.
     - Маттиас, но и поспешно действовать не следует. Маттиас поднял бровь:
     - Что ты предлагаешь?
     - Думаю, тебе надо поговорить с мистером Бэгшоу наедине.
     - Отличная идея! Я отведу его в сторонку и предупрежу, чтобы он оставил Патрицию в покое.
     - Ради Бога, Маттиас, только не так. Из этого не выйдет ничего путного.
     - Возможно, ты права. - Маттиас задумался. - Но у меня нет сомнений, что он все более настойчив в своих ухаживаниях.
     - Важно и Патрицию не обидеть... Я думаю, тебе следует рассказать всю правду о смерти его отца.
     - Я очень сомневаюсь, что он способен поверить в правду. Он вырос в атмосфере лжи.
     - Все же я считаю, что он должен узнать правду, Маттиас, в противном случае в течение всей жизни ненависть будет разъедать его душу.
     Маттиас крепко сжал руку Имоджин. Глаза его были печальны.
     - Почему ты считаешь, что я должен донести Бэгшоу правду о его отце?
     - Потому что ты был в аналогичной ситуации в отношении собственного отца, - мягко сказала Имоджин. - Ты лучше других способен понять, какие чувства он испытывает. Ты знаешь, что значит быть отвергнутым собственным отцом.
     - Отец Бэгшоу его не отвергал. Он покончил с собой по причине денежных затруднений.
     - Думаю, что для Хьюго результат тот же самый. Отвергнуть можно в разной форме. Ты и Хьюго остались в одиночестве в очень юном возрасте и вынуждены были расхлебывать последствия того, что совершили ваши отцы.
     Маттиас ничего не ответил. Имоджин встретилась с ним взглядом:
     - Ты нашел утешение в Замаре. Боюсь, что он самостоятельно не сможет найти спасительного средства. Ты должен помочь ему, Маттиас.
     - У меня есть дела поважнее, нежели пытаться образумить молодого Бэгшоу.
     Имоджин отыскала глазами Патрицию и Хьюго. По выражению лица Патриции можно было понять, что в ней боролись два чувства - стыдливость и страсть, Хьюго через весь зал метнул взгляд на Маттиаса. В этом взгляде был нескрываемый гнев.
     - Нет, Маттиас, - мягко сказала Имоджин. - Я считаю, что это очень важное дело.

***

     Маттиас остановился в дверях игорного зала "Потерянная душа" и, скрестив на груди руки, стал наблюдать за Хьюго, который в этот момент метал кости. Мгновение - и раздалось радостное восклицание другого игрока, которому выпал выигрыш. Хьюго сжал руку в кулак. На его лице отразились ярость и отчаяние. Он проиграл.
     Был поздний час, и в игорном доме толпились юные светские щеголи и уже немолодые прожигатели жизни. Здесь царила атмосфера какого-то нездорового возбуждения и ажиотажа. Пахло потом, элем и духами. Мало что переменилось с того времени, когда он был владельцем этого заведения, подумал Маттиас. Должно быть, дух игорных домов не подвержен переменам.
     - Добрый вечер, Маттиас! Пришел поиграть или просто нанести визит старым призракам?
     Перед Маттиасом предстал плотный коротышка. ;
     - Привет, Феликс! Ты, как я погляжу, в добром настроении. Сегодня здесь очень оживленно.
     - В самом деле. - Феликс оперся обеими руками на резной набалдашник своей трости. Он улыбнулся, и на его полных щеках появились ямочки, а вокруг проницательных глаз легли складки, придававшие ему весьма добродушный вид. - Этот вечер принесет мне хорошую прибыль.
     Десять лет назад Маттиас нанял Феликса Гластона в качестве управляющего "Потерянной душой". Феликс имел незаурядный талант мошенника, а также мог собрать необходимую для дела информацию. Сочетание этих качеств было весьма ценно. Они вдвоем создали один из самых популярных, хотя и пользовавшийся зловещей славой игорных домов в Лондоне.
     Они стали богатыми.
     Когда Маттиас накопил сумму, необходимую финансирования экспедиции для поисков Замара, продал "Потерянную душу" Феликсу. С этого момента Гластон процветал в роли владельца заведения.
     Двух человек столь разного социального положения связывали узы дружбы, которая сохранилась до настоящего времени. Эта дружба шокировала светское общество. Аристократ может проиграть состояние в игорном доме, но он не должен якшаться с владельцем оного.
     Со стороны стола, за которым играл Хьюго, послышалось еще одно восклицание. Лицо Хьюго словно застыло в муке.
     - Похоже, молодой Бэгшоу к утру может остаться гол как сокол, - прокомментировал Феликс.
     - Ты собираешься вмешаться?
     - Естественно. - Феликс крякнул. - Я взял на вооружение твое правило - не позволять посетителям проигрывать состояние за столами моего игорного дома. И это идет на пользу делу.
     - А молодой Бэгшоу всегда так отчаянно играет?
     - Нет. Честно говоря, он вообще очень редко играет... И к тому же не здесь. Ты ведь знаешь, что он до сих пор винит "Потерянную душу" в смерти своего отца.
     - Наслышан об этом.
     - Да, конечно, ты знаешь об этом лучше, чем кто бы то ни было, - пробормотал Феликс. - Знаю, что у тебя была напряженная неделя, Колчестер. Кстати, поздравляю с женитьбой.
     - Спасибо.
     - И по случаю того, что дуэль закончилась благополучно.
     Маттиас хмуро улыбнулся:
     - На сей раз это было нетрудно.
     - Ваннек, как я понимаю, даже не сделал выстрела. Говорят, он был мертв, когда ты приехал на ферму Кабо.
     - У тебя, как обычно, очень точная информация. - Я за это хорошо плачу. - Феликс махнул пухлой, в перстнях, рукой. - Хотя все это выглядит несколько странным.
     - Что именно?
     - То, что он появился на месте дуэли. По моим источникам, он без предупреждения рассчитал своих слуг. По всей видимости, он собирался отправиться в длительное путешествие на континент.
     - Интересно.
     - Подозреваю, что счеты с жизнью ему помог свести некто движимый заботой об интересах общества.
     - Не знаю. Во всяком случае, его убили не с целью ограбления.
     Феликс внимательно посмотрел на Маттиаса:
     - Почему ты так думаешь?
     - Потому что, когда мы обнаружили его в экипаже, на нем были кольца.
     - Удивительно.
     - Весьма,
     Феликс нахмурился, увидев, что Хьюго снова взял в руки кости:
     - Кажется, я действительно должен поговорить с молодым Бэгшоу. Я сомневаюсь, что у него хватит нервов на эту игру. И что за бес в него сегодня вселился?
     - Если не ошибаюсь, сегодня годовщина самоубийства его отца.
     - Ах да. Это все объясняет.
     Маттиас увидел, как Хьюго с лихорадочной скоростью бросил кости. Ему вдруг показалось, что Имоджин шепчет над ухом: "Ты нашел утешение в Замаре. Боюсь, что он самостоятельно не сможет найти спасительного средства".
     Маттиасу вспомнилось, каким взглядом смотрела Патриция на Хьюго. Не было сомнения в том, что она испытывает нежные чувства к Бэгшоу.
     Так или иначе, но с Бэгшоу надо разобраться.
     И Маттиас принял решение:
     - Я сегодня беру Бэгшоу на себя, Феликс. Феликс пожал пухлыми плечами:
     - Ты мой гость.
     Маттиас протиснулся через толпу зевак к Хьюго, который готовился снова метать кости.
     - Если не возражаете, я хотел бы поговорить с вами, Бэгшоу, - тихо сказал Маттиас.
     Хьюго резко выпрямился:
     - Колчестер? Какого дьявола вам от меня нужно? Маттиас взглянул в гневные глаза Хьюго и увидел в них еще одного духа. Этот призрак отличался от тех, какие ему постоянно мерещились в пламени камина. Точно такое привидение он иногда видел в зеркале во время бритья.
     - Мне сказали, что у нас с вами есть что-то общее, - сказал Маттиас.
     - Оставьте меня в покое, Колчестер! Я не намерен ничего обсуждать с вами! - Хьюго хотел было снова повернуться к зеленому столу, но передумал. На его лице появилась ироническая улыбка. - Если, конечно, вы не собрались вызвать меня на дуэль... Мне известно, что дуэли вы проводите в несколько необычной манере.
     За столом установилась напряженная тишина. Другие игроки поглядывали на Маттиаса и Хьюго с нескрываемым интересом.
     - Вам лучше пойти со мной, - тихо проговорил Маттиас. - Иначе придется вести разговор в присутствии ваших компаньонов.
     Хьюго снова насмешливо улыбнулся:
     - Бьюсь об заклад, что разговор будет о моих отношениях с вашей сестрой. Ну-ну. Я все гадал, когда же вы наконец обратите внимание на то, что мы стали с ней хорошими друзьями.
     - Речь пойдет о вашем отце.
     - Моем отце? - Хьюго уронил кости, и они покатились по зеленому сукну. - Что за вздор вы говорите?
     Маттиас воспользовался шоком Хьюго, взял его под руку и вывел из душного, прокуренного помещения на свежий воздух. На улице его ожидал нанятый им экипаж.

***

     - Маттиас собирается вызвать Хьюго на дуэль, - закричала Патриция, когда экипаж Колчестера отъехал. - Этого нельзя допустить! Это несправедливо! У Хьюго нет никаких шансов! Маттиас убьет его!
     - Вздор! - твердо сказала Горация. - Уверена, что у Колчестера нет ни малейшего желания кого-нибудь убивать, тем более молодого Бэгшоу.
     - Вы правы, тетя Горация. - Имоджин подалась вперед в кресле. - Выслушай меня, Патриция. Я уже неоднократно говорила тебе, что Маттиас не собирается вызывать на дуэль мистера Бэгшоу. Он хочет лишь поговорить с ним.
     - Скорее всего запугать. - Слезы блеснули в глазах Патриции. - Маттиас намерен сказать Хьюго чтобы он никогда не танцевал и не разговаривал со мной.
     - Нет, я так не думаю.
     - Откуда вам знать, что собирается делать Колчестер? Ему не нравится Хьюго! Он уже говорил мне, чтобы я держалась от Хьюго подальше.
     - Те отношения, которые сложились между тобой и мистером Бэгшоу, беспокоят Колчестера, потому что он не знает мотивов, которые движут молодым человеком, - вмешалась в диалог Горация. - И, скажу я, не без причин. Беспокойство твоего брата вполне оправданно.
     - Хьюго очень хорошо ко мне относится, - заявила Патриция. - И нет никакого иного мотива! Он очень уважителен... У Маттиаса абсолютно нет оснований питать к нему неприязнь.
     - Я уже объясняла тебе, - снова вступила в разговор Имоджин, - Хьюго обвиняет Маттиаса в том, что произошло с его отцом несколько лет тому назад. И Маттиас намерен сегодня рассказать правду.
     - А если Хьюго не поверит ему? - прошептала Патриция. - Ведь они могут поссориться! Вы же знаете, какие эти мужчины! Один из них вызовет другого на дуэль и...
     - Дуэли не будет, - твердо заявила Имоджин. - Я не допущу ее.
     Похоже, Патриция не услышала ее слов.
     - Это действует проклятие...
     - Проклятие? - Горация нахмурилась. - Ради Бога, о чем ты толкуешь?
     - Проклятие Ратледжа, - объяснила Патриция. - Об этом говорили в салоне леди Линдхерст.
     - Проклятие Ратледжа - это вздор и чушь! - решительно сказала Имоджин. - И вообще проклятие здесь ни при чем.
     Патриция подняла голову:
     - Боюсь, что вы ошибаетесь, Имоджин.

***

     Маттиас изучающе смотрел на сердитое, ожесточенное лицо Хьюго, освещенное фонарем экипажа. Он обдумывал, с чего начать разговор, который в глубине души считал бессмысленным.
     - За прожитые годы я пришел к выводу, что люди чаще предпочитают взвалить на кого-нибудь вину, чем докопаться до правды и принять ее, - сказал он.
     Губы Хьюго вытянулись.
     - Если вы собираетесь убеждать меня в том, что не имеете никакого отношения к смерти моего отца, то не утруждайтесь. Я не поверю ни единому вашему слову.
     - Тем не менее я все-таки выскажусь. Вот несколько фактов о смерти вашего отца. Выводы делайте сами. Он не проиграл состояние в карты. Он разорился, неудачно вложив капитал. В этом отношении он разделил судьбу многих.
     - Это ложь! Моя мать рассказала мне правду. Отец играл в карты в "Потерянной душе" накануне того рокового дня. Вы поссорились с ним. Только, ради Бога, не отрицайте этого.
     - Я и не отрицаю.
     - Именно после этого он возвратился домой и застрелился.
     - Ваш отец очень много выпил в тот вечер. Он сел за стол, где играли другие джентльмены, чтобы включиться в игру. Я попросил его покинуть клуб, потому что он был настолько пьян, что не мог даже держать в руках карты.
     - Это не правда!
     - Это правда. Я знал также о том, что ему в тот день сообщили о неудачной сделке. Он был в подавленном состоянии и, заметьте, отчаянно пьян.
     - А вы воспользовались его состоянием! - с яростью проговорил Хьюго. - Он рассказал об этом.
     - Вашего отца разъярило то, что, в его представлении, я не дал ему поправить финансовое положение. Но если бы он сел за стол, уверяю вас, он потерял бы последнее, что у него оставалось.
     - Я вам не верю!
     - Я знаю. - Маттиас пожал плечами. - Я говорил своей жене, что вы не захотите верить моим словам. Но она настояла, чтобы я все-таки сделал попытку раскрыть вам глаза на произошедшее.
     - Но почему?
     - Она опасалась, что если вы используете Патрицию для того, чтобы отомстить мне, это нанесет ей моральный ущерб.
     Хьюго крепко сжал рукой трость.
     - У меня не было намерения наносить моральный ущерб леди Патриции.
     - Разумеется, я счастлив слышать это. Ведь вы понимаете, что, если кто-то или что-то угрожает моей сестре, я обязан действовать. Я несу за нее ответственность.
     Хьюго резко повернулся к Маттиасу:
     - Вы хотите сказать мне, чтобы я оставил леди Патрицию в покое?
     - Нет. Признаюсь, что у меня было такое намерение, но леди Колчестер отговорила меня. Тем не менее я предупреждаю, что вы не должны использовать мою сестру для того, чтобы отомстить мне. Если вы считаете, что в самоубийстве вашего отца виноват я, действуйте как мужчина. Не прячьтесь за юбку леди.
     Хьюго вспыхнул:
     - Я никогда не прячусь за юбки! Маттиас улыбнулся:
     В таком случае нам больше нечего обсуждать. Я сообщу жене, что у нас состоялась приятная беседа, и" возможно, после этого ваше имя не станет появляться в наших разговорах.
     - Только не говорите, ради Бога, что вы затеяли этот разговор лишь для того, чтобы порадовать вашу жену. Это не похоже на вас, Колчестер.
     - А насколько хорошо вы знаете меня? - тихо спросил Маттиас.
     - Я знаю то, что рассказала мне мать после смерти отца: о слухах, связанных со смертью Ратледжа; о том5 что вас считают отчаянным и безжалостным; о том, что вы застрелили человека по имени Экселби несколько лет тому назад. Некоторые говорят, что сегодня утром вы хладнокровно убили Ваннека... Так что я знаю о вас много, сэр.
     - Вот и моя жена знает, - рассеянно заметил Маттиас. - Она слышала все те же самые басни, что и вы. Тем не менее вышла за меня замуж. Как вы думаете, почему она так поступила?
     - Откуда мне знать? - удивленно посмотрел т Маттиаса Хьюго. Прокашлявшись, он добавил:
     - Леди Колчестер, по общему мнению, оригиналка.
     - Да, это так. И потом еще - о вкусах не спорят. - Маттиас встряхнул головой, словно возвращаясь к действительности. - Она сказала, что в вашей и моей судьбе есть нечто похожее.
     - Что у нас может быть похожего? - пренебрежительно спросил Хьюго.
     - Отцы, которые не несли ответственность за своих сыновей.
     Хьюго уставился на Маттиаса:
     - Немыслимо! Вы говорите совершенный вздор!
     - Час тому назад я сказал эти слова жене. Но сейчас, когда поразмыслил, то пришел к выводу, что в ее словах есть резон.
     Какой резон?
     - А вам не приходило в голову, Бэгшоу, что и ваш, и мой отец оставили своих сыновей расхлебывать кашу, которую сами заварили?
     - Мой отец не заваривал никакой каши! - резко возразил Хьюго. - Вы разорили его за игорным столом!
     - Я говорил Имоджин, что это будет пустая трата времени. - Маттиас выглянул в окно экипажа, чтобы определить, в каком месте они находятся. Кучер точно выполнил его указания.
     - Так оно и есть, - сердито подтвердил Хьюго. Маттиас постучал по крыше экипажа, давая знать кучеру, что следует остановиться,
     - Дальше я пройдусь пешком. Мне нужно подышать свежим воздухом.
     Хьюго посмотрел в окно:
     - Но это не ваш дом.
     - Я знаю.
     Экипаж остановился. Маттиас открыл дверцу, вышел и повернулся к Хьюго:
     - Помните, что я с