по имени Маккормик, помнишь? Мелкий администратор, который, может, дергает, а может, и не дергает за веревочки на Чистилище. Если он каким-то образом им не помешает, они будут его игнорировать.
     Глаза Мэтти сузились.
     - Кроме того, для тебя это личный вопрос, так?
     - Личный, точно.
     - Какой он из себя, этот Правдер, Хью?
     - Помнишь, я тебе однажды говорил, что, какой бы быстрой реакцией человек ни обладал, всегда найдется кто-то попроворнее?
     - Помню. Ты сказал мне это на Чистилище.
     - Так вот, Правдер - тот самый, кто всегда проворнее.
     Глаза Мэтти расширились.
     - Что ты хочешь сказать? Хью пожал плечами.
     - То, что сказал. Он чертовски здорово все делает, Мэтти. Он быстр, абсолютно без комплексов и умен. Но прежде всего быстр. Никогда не приходилось видеть такой реакции, как у Джека Правдера. Настоящая боевая машина. Отлично пользуется любым оружием - голыми руками, пистолетом, ножом, камнем, всем, что под руку подвернется. Движется, как хорошо смазанная молния. Помнишь, это выражение употребляли в старых вестернах? Господи,
     Как же он движется! Ты никогда не почувствуешь, что он за спиной, пока не посмотришь вниз и не увидишь, что у тебя из горла льется кровь.
     Мэтти съежилась, в огромных глазах плавал ужас.
     - Сколько ему лет?
     - Моего возраста. Или на год старше.
     - Ты говорил, ты стал медленнее с годами. Может, и он тоже.
     - Может... - Но Правдер всегда был быстрее его, напомнил себе Хью. Так что, даже если он слегка затормозился, все равно достать его будет трудно. Очень, очень трудно.
     - Это все, что ты о нем знаешь? Что у него необыкновенная реакция и боевые качества?
     - Нет, я знаю и другое.
     - Что именно?
     - Женщины тянутся к нему, как мошки к огню. Всякие женщины - молодые и старые, богатые и бедные, одинокие и замужние. Одна потрясающая красавица, жена американского дипломата в Бразилии, сказала мне: женщины знают, что он опасен, но это лишь прибавляет ему привлекательности. Она говорила, в нем есть что-то гипнотическое. Что-то такое в глазах, так она выразилась.
     - Это напоминает вампира,  - с отвращением бросила Мэтти.
     - Я только знаю, что в нем действительно что-то есть. Он всегда имел женщину, если хотел. Любую. Кормье утверждал, что мужчина, который может иметь любую женщину, никогда не научится по-настоящему любить одну. Но я как-то не замечал, чтобы Правдер жаловался.
     - Разумеется, нет. Он скорее всего не знал, что теряет что-то. Такие люди, как этот Правдер, явно неполноценны эмоционально и в душе большие трусы.
     Хью удивленно моргнул.
     - Трус? Правдер? Да ты ведь его не знаешь.
     - Нет, но мне приходилось встречать мужчин, не способных привязаться к одной женщине. Каждая женщина встречает такого мужчину на каком-то этапе своей жизни. Они даже привлекательны, потому что, как правило, умеют быть внешне очаровательными, но умная женщина может пойти с таким лишь ради того, чтобы позабавиться. В конечном итоге такие мужчины бесполезны. Плохой генетический материал, как, возможно, сказала бы тетя Шарлотта.
     - Надо же, - изумился Хью.
     - Это правда. Трудно объяснить. Ну, знаешь, вроде как поскреби у них поверхность, а внутри - пусто. - Мэтти слегка пожала плечами. - Пустая раковина. Чего-то важного не хватает. Когда женщина говорит, что мужчина никуда не годится, она имеет в виду именно такого мужчину. Он не годится для связи, он не может помочь выжить, потому что лишен мужества и постоянства. Ему нельзя доверять, он в любой момент обманет. В общем, бесполезный.
     - И все женщины так смотрят на мужчин? - еле выговорил потрясенный Хью.
     - Те, кто поумнее.
     Глядя на нее, он внезапно почувствовал, как пересохло во рту. Он и боялся задать неизбежный вопрос, и одновременно не мог удержаться.
     - Мэтти, ты обо мне так же думаешь? Именно поэтому ты не хочешь дать мне еще шанс? Из-за этого не хочешь ехать на остров? Ты считаешь, что у меня внутри пусто?
     Она отрицательно покачала головой, потом кинулась к нему и обняла за талию.
     - О нет, Хью. Ты совсем не такой. Ты прочный, как скала.
     Он с облегчением улыбнулся.
     - И такой же непробиваемый?
     - Возможно. Временами. - Она подняла лицо и посмотрела на него затуманенными золотисто-зелеными глазами. - Но, по-моему, в последнее время я тоже казалась тебе непробиваемой?
     - Ну, не так, чтобы с этим нельзя было справиться. - Он взял ее голову в ладони и проговорил севшим от волнения голосом:
     - Детка, мне обязательно надо вернуться на острова.
     - Я знала, что ты это скажешь. И конечно же, мне тебя не отговорить. Но я хочу, чтобы ты взял меня с собой, - отозвалась она. - Я не выдержу ожидания здесь, не зная, что с тобой, какие опасности тебе грозят. Позволь мне поехать с тобой.
     Он искренне удивился.
     - Черт, не могу я тебя взять, детка. - Ну возьми меня хотя бы до острова Святого Габриэля. Я там подожду, пока вы с Силком будете
     Разбираться с этим Правдером. Пожалуйста, Хью. Ты не можешь оставить меня здесь. Не теперь.
     - Не теперь? Мэтти, что ты такое говоришь? Тут совсем другое дело. Никакой связи. Просто это небезопасно. Господи, детка, я не могу тебя взять.
     Глаза Мэтти наполнились слезами.
     - Ты сказал те же слова в тот раз.
     - Это не одно и то же, Мэтти, не плачь. Ради Бога, не плачь, ладно?
     - Я хочу с тобой, - повторила она. - Пожалуйста, Хью. Возьми меня с собой. На острове Святого Габриэля я буду в безопасности.
     - Нет, черт побери! - Он уже начинал злиться. Какое-то безумие. - Ничего не выйдет. Я не хочу, чтобы ты была где-то поблизости. Ты останешься здесь, где с тобой ничего не случится.
     - На этот раз ты не сможешь заставить меня остаться здесь.
     - Еще как смогу, - огрызнулся он. Схватил ее за плечи и слегка встряхнул. Потом заглянул в ее заплаканные глаза. - Послушай меня, детка. Ты останешься здесь, и не спорь. Это приказ.
     - Как ты здорово научился приказывать. - Она шмыгнула носом и, быстро обойдя его, бросилась к винтовой лестнице, которая вела в спальню.
     Хью проследил, как она взбежала по металлическим ступеням и упала на постель. Теперь он не мог ее видеть. Зато слышал, как она рыдает в подушку.
     Далеко не впервые в жизни он чувствовал себя как настоящий поганец. Он прошел в кухню, выплеснул недопитое вино в раковину и принялся копаться в телефонном справочнике. И через десять минут уже заказал билет на самолет до острова Святого Габриэля. Вылет рано утром. Как в тот раз.
     Прошло полчаса. Хью сидел в кресле со стаканом виски в руке и прислушивался к приглушенным звукам, доносящимся сверху. Поднял голову, но Мэтти видно не было. Он снова повернулся к залитому дождем окну и от души пожелал, чтобы Правдер уже находился в аду.
     Мэтти сумела принять его прошлое, понял Хью. Он все еще не мог прийти в себя от удивления. Но вместе с тем она не может простить, что он оставляет ее во второй раз, хотя это ради ее же собственной безопасности.
     Она не привыкла, чтобы кто-нибудь о ней заботился, напомнил он себе. В этом все дело. Он не знал, как убедить ее, что этот случай совсем не похож на первый. Что для собственного покоя ему необходимо твердо знать: она находится за тысячи миль от Правдера.
     - Хью?
     Он услышал за спиной тихие шаги, однако не решился повернуться и встретиться с ней глазами. Ему со многим приходилось справляться в жизни, но он боялся обвинения в ее взгляде.
     - Да, детка?
     - Когда вылетает самолет? - Мэтти подошла поближе.
     - В шесть.
     - Я должна была догадаться.
     - Мэтти, мне очень жаль, - сказал он резко. - Но будет так, как я решил. Последовала короткая пауза.
     - Ты будешь осторожен?
     - Честное слово.
     - Ты вернешься в Сиэтл?
     - Господи, ну конечно, детка. Можешь на это рассчитывать. - Он наконец обернулся и неожиданно заметил, что она слегка улыбается.
     И еще увидел, что она переоделась - в маленькое красное платье, которое было на ней в ту ночь на Бримстоуне.
     - Бог мои, детка!..
     - Не хочу, чтобы ты меня забыл, - прошептала Мэтти, обнимая его за шею.
     - Никогда. Что бы ни случилось. - Хью притянул ее к себе и поцеловал со страстью, которую, он знал, можно заглушить лишь временно, - она теперь с ним на всю жизнь. - Я вернусь, детка.
     Мэтти дала себе слово не плакать, когда везла его утром в аэропорт. Она все время вымученно улыбалась, даже когда махала ему рукой от выхода.
     Она не позволила слезам появиться до тех пор, пока самолет не вырулил на взлетно-посадочную полосу. Вот тогда она отправилась в ближайший дамский туалет и долго рыдала.
     Наплакавшись вволю, умылась холодной водой и вернулась на автостоянку, где оставила машину.
     Он вернется, твердила она себе. Он не совершит какой-нибудь явной глупости, не допустит, чтобы его ранили. Никто не сможет так позаботиться о нем, как он сам. Он так долго учился выживать. Он из тех, кто умеет это делать.
     Но, судя по всему, этот таинственный Правдер умеет тоже.
     Мэтти загнала машину в гараж под домом, поднялась наверх и переоделась в аккуратный серый деловой костюм. Уложила волосы в привычный пучок и пошла в галерею. Единственный способ не сойти с ума до возвращения Хью - заняться чем-нибудь и не оставить себе времени для раздумий.
     Немного позже она позвонила Шарлотте и рассказала, что случилось. Тетка посочувствовала ей, но уверила, что она зря волнуется за Хью.
     - Он уже давно научился заботиться о себе. Уверена, что он быстро разрешит эту маленькую проблему, - сказала Шарлотта. Потом, поколебавшись, спросила:
     - Так он рассказал тебе о своем загадочном прошлом?
     - Как я поняла, он вел довольно бурную жизнь, - осторожно ответила Мэтти.
     - Ну, в этом мы и не сомневались.
     - Он какое-то время был профессиональным наемником, тетя Шарлотта.
     - Понятно. Я и сама догадывалась. Отсюда многое из того, что он умеет и знает, верно? И как ты восприняла эти новости, Мэтти? Ведь для тебя не секрет, что он чрезвычайно беспокоился о твоей реакции.
     - Я сказала, что эта работа явно не по нему. Шарлотта развеселилась:
     - В самом деле? Как странно!
     - Почему ты так говоришь?
     - Да без особой причины. Просто мне кажется, что он прекрасно справляется с такими вещами.
     - Мне безразлично, чем он занимался в прошлом и насколько хорошо это делал, - упрямо заявила Мэтти. - Он сейчас ведет совсем другую жизнь.
     - Но он собирается достать этого полковника Правдера, - мягко напомнила ей Шарлотта.
     - Старые дела, - спокойно парировала Мэтти. Именно в этот момент она поняла, что смирилась с неизбежным. Хью должен иметь возможность жить своей новой жизнью, и только он способен навсегда закрыть дверь в прошлое.
     - Он должен с этим покончить. И он не может обратиться за помощью в полицию, тетя Шарлотта, хотя, видит Бог, мне хотелось бы, чтобы он это сделал.
     - Похоже, ты что-то для себя решила. В тебе
     Есть достаточная внутренняя стойкость, чтобы с этим справиться, и меня это отнюдь не удивляет.  Ты сильная. Всегда такой была. А Хью, видит Бог, нужна женщина, которой по плечу не только его прошлое, но и его настоящее и будущее.
     - Возможно, Хью и прожил непростую жизнь, но в одном я уверена.
     - В чем же? - поинтересовалась Шарлотта.
     - Что он никогда не жил и не станет жить бесчестно.
     - Гм... Да, пожалуй, я с тобой соглашусь. А теперь - почему бы тебе не попить твоего знаменитого клопового сока, дорогая Мэтти? Не проглотить несколько антистрессовых витаминов, не заняться вплотную аэробикой и не постараться успокоиться насчет Хью? Он обязательно к тебе вернется.
     - Он так и сказал.
     - Весь вопрос, однако, в том, что ты будешь делать, когда он вернется...
     И Шарлотта повесила трубку, прежде чем Мэтти сумела придумать подходящий ответ.
     На следующее утро она издалека заметила в подъезде галереи скорчившуюся фигуру. И внутренне вздохнула. Не так уж редко ей приходилось сталкиваться с бездомными, ищущими хоть какого-то крова под козырьком подъезда. Печально, но, увы, ничего необычного.
     Она его разбудит и попросит уйти, дав денег на чашку кофе.
     Мэтти уже разыскивала в сумочке доллар, когда разглядела, кто именно приютился у подъезда галереи. Бросались в глаза чудовищная шуба из искусственного меха и туфли на огромных шпильках. Вокруг сильно накрашенного лица рассыпались псевдобелокурые волосы.
     - Евангелина! - воскликнула Мэтти, переходя на бег. - Что, черт возьми, ты тут делаешь?
     - Привет, милочка. Уж извини. Приехала рано утром и сразу явилась сюда. Ты говорила, чтобы я тебя нашла, если приеду в Сиэтл, а на карточке, что ты' мне оставила, был только этот адрес. Когда таксист меня здесь высадил, я решила, что произошла какая-то ошибка. - Она с интересом посмотрела на картины в витрине. - Это заведение и в самом деле твое?
     - Мое, мое. - Мэтти сунула ключ в замочную скважину и открыла дверь. - Заходи и грейся.
     - Уф! Ну надо же! Это художественная галерея, правильно? - Евангелина пораженно оглядывалась вокруг, а Мэтти тем временем включила свет. - Так, значит, ты делом вовсе не занимаешься, так?
     - Ты имеешь в виду, твоим делом? Нет. Но я работаю. Как насчет чашки чая?
     - Ага, все, что угодно. Я со вчерашнего дня ничего, кроме дрянной жратвы в самолете, не видела. - Евангелина вошла за ней в офис и теперь наблюдала, как Мэтти включает электрический чайник. - Туалет здесь есть?
     - Вон там. - Мэтти кивнула в сторону маленькой двери.
     - Спасибо. Я быстро.
     Вернулась она уже без шубы из искусственного меха. На ней было яркое платье, облегающее ее, как вторая кожа. В скромном офисе Мэтти она напоминала экзотический цветок, только что сорванный в джунглях.
     - Полагаю, ты удивляешься, какого черта я здесь оказалась, - заявила она, с подозрением принюхиваясь к чаю на травах.
     - Такой вопрос действительно приходил мне в голову. Хотя я очень тебе рада. Приятно снова встретиться. Ты выглядишь великолепно. Платье просто прелесть.
     - Я его сама соорудила пару недель назад. Черт побери, мне столько хороших вещей пришлось там бросить.
     - Если я правильно поняла, ты уезжала в спешке? Хью попытался тебе перезвонить в тот же вечер, но портье сказал, что ты уже ушла, причем с чемоданом. Я беспокоилась. Что случилось, Евангелина?
     - Помнишь, я сказала, что какой-то чудик идет по коридору к моей комнате и мне надо кончать разговор?
     - Да.
     - Так вот, это вовсе был не очередной Джон. Один малый по имени Гиббс. Он хотел поговорить со мной о своем приятеле. Того звать Роузи.
     - Роузи мертв. Его убили на острове Святого Габриэля.
     - В самом деле? Ну, его друг Гиббс именно этого и боялся. Хотел спросить, не знаю ли я, что происходит. Упомянул опять про этого Правдера и сказал, что от него надо держаться подальше. Рассказал мне, как твой приятель Эбботт украл его катер, чтобы сбежать с Чистилища, и как он предлагал деньги за имя человека, убившего его друга Кормье. Когда
     Снова всплыло имя Правдера, я стала нервничать. Мне вдруг пришло в голову, что я уже знаю чересчур много. А я, знаешь ли, всегда доверяла своим инстинктам.
     - И ты решила сбежать с Бримстоуна?
     - И не только с Бримстоуна. Я решила уехать от этого типа Правдера как можно дальше и выждать, пока все не утрясется. Мне пришло в голову, что пора отдохнуть, и почему бы мне не смотаться в Штаты и не проверить свои финансовые дела. Все эти брокеры и бухгалтеры теряют бдительность, если ты не дышишь им в затылок время от времени.
     - Что верно, то верно, - согласилась Мэтти. - Я взяла за правило лично встречаться с моим бухгалтером по меньшей мере дважды в году.
     - И правильно. Ну, я и решила убить сразу двух зайцев. Разобраться с делами здесь, и там пока пусть все успокоится.
     - Ты очень мудро поступила. Я точно не знаю, что происходит, но наверняка можно ждать беды. Хью вчера утром улетел.
     - Улетел? А что он собирается делать?
     - Сама хотела бы знать, - печально вздохнула Мэтти. - Слушай, если ты не возражаешь против того, чтобы спать на большом диване, можешь остановиться у меня, пока не решишь, что делать дальше.
     Евангелина сначала удивилась, потом растрогалась.
     - Очень мило с твоей стороны, душечка. Ты уверена, что я не помешаю?
     - Ни в коем случае. Мне сейчас как раз необходима компания.
     Евангелина усмехнулась.
     - Я приглашаю тебя поужинать. За мой счет.
     - Великолепно. Мы поговорим о том, куда надо вкладывать деньги.
     Они решительно являли собой странную пару, когда вошли в тот вечер в зал одного из лучших ресторанов Сиэтла и сели у стойки, чтобы выпить. Каждый из присутствующих хотя бы раз вскользь взглянул на Евангелину. Потом, явно оценив ее и придя к определенному заключению, некоторые посетители с любопытством переводили взгляд на Мэтти.
     В одном из своих собственных творений Евангелина выглядела сногсшибательно - яркое цветастое платье с низким вырезом и юбкой, едва доходящей до середины бедер. Мэтти была в скромном шерстяном платье с высоким воротом, которое ее спутница сочла единственным пригодным к носке из всех имеющихся - разумеется, за исключением красного наряда. Мэтти красное платье надевать в центре Сиэтла отказалась, мотивируя это тем, что слишком холодно. Ведь не на островах же они в конце концов.
     - Слушай, тут здорово. - Евангелина оглядела папоротники, полированное дерево, хорошо одетых посетителей. - Обычно, если я иду в бар, то работаю. А ведь приятно просто прийти, сесть и расслабиться.
     - Я рада, что тебе нравится, Евангелина. Слушай, я хочу попросить тебя об одолжении.
     - Конечно, душечка.
     - Пойдем со мной завтра вместе по магазинам? Я бы не отказалась от совета.
     Евангелина расхохоталась, и в их сторону снова повернулись головы.
     - С удовольствием. Больше всего на свете люблю ходить по магазинам. - Она наклонилась к Мэтти. - И между нами говоря, душечка, совет тебе пригодится.
     - Я знаю.
     - Не хочу распространяться, но, по правде говоря, я была несколько потрясена, когда заглянула в твой шкаф. Все не те цвета. И фасон тебе нужен, больше подходящий фигуре. Ты слегка худо-вата, но это ничего. Правильный фасон, и ты будешь выглядеть замечательно. Эти деловые костюмы только скрывают твои достоинства, понимаешь?
     - Мне тоже стало казаться, что они мне не слишком идут, - улыбнулась Мэтти. - Во всяком случае, в последнее время.
     - Значит, у тебя с этим Эбботтом все всерьез? - Евангелина отпила глоток вина. - На самом деле?
     Мэтти кивнула.
     - Он так говорит.
     - Он собирается переезжать в Сиэтл или ты поедешь на остров?
     - Мы еще не решили, как поступить, - призналась Мэтти.
     - Готова поспорить, в конце концов ты окажешься там, - задумчиво произнесла Евангелина. - Я этого Эбботта совсем не знаю. Видела в то утро с тобой, и все. Но мне думается, он не городского типа.
     - Верно, не городского.
     - А мужчины паршиво приспосабливаются. Заметила? Они не могут отказаться от своих привычек. Женщины в этом смысле гибче.
     - Наверное, поэтому приспосабливаться обычно приходится женщинам, - вздохнула Мэтти. - Несправедливо, правда?
     - Конечно. Но такова жизнь, что поделаешь. Ну и чем ты займешься, когда приедешь к нему на остров Святого Габриэля? Будешь лежать и загорать?
     - Теперь считается, что загар вреден для здоровья, - засмеялась Мэтти.
     - Да, слышала. Вроде секса. Я вскоре собираюсь бросить работу.
     - Ты хочешь открыть маленький магазинчик одежды, о котором говорила? Моделировать платья для туристов?
     Евангелина кивнула.
     - Мне кажется, у меня для этого хватит денег в депозитных сертификатах и на моем счете. Только надо сначала найти хорошее место. На Гавайях слишком тесно. За аренду придется платить безумные деньги. Мне надо такое место, которое вот-вот откроют, понимаешь? Куда еще только начинают ездить туристы. Бримстоун для этого не годится.
     - Хью говорит,