за что не останется жить в Вентресс-Вэлли.
     "Вентресс венчерс" полностью принадлежала ему одному, а таких вещей у него было очень немного. Он вел дело так, как считал нужным, и ни перед кем не отчитывался, кроме себя самого.
     - Что вы имеете в виду, говоря, что все пошло не так? - спросил Калеб.
     - Я почувствовал, что после этого ты стал как бы отдаляться от меня. - Изборожденное морщинами лицо Роланда исказила гримаса гнева и разочарования. - Черт возьми, я не знаю, как это объяснить. Когда я оглядываюсь назад, то понимаю, что все началось еще раньше, до того, как ты основал "Вентресс венчерс". Все началось в тот день, когда ты уехал в колледж, верно?
     - Не понимаю, о чем речь, - сказал Калеб. - Уж не хотите ли вы сказать, что я пренебрег своими обязанностями по отношению к семье?
     - Нет, черт побери. Ты по-прежнему делаешь все правильные ходы, но теперь это выглядит так, будто ты просто дергаешь за веревочку и нажимаешь на кнопки.
     - Ну, это не слишком конкретно, - сухо возразил Калеб. - Наверно, неплохо было бы уточнить, что вы имеете в виду. Может, вы недовольны тем, как я вложил деньги семьи?
     - Да нет же, черт возьми. - Роланд бросил на него сердитый взгляд. - Финансовое положение семьи сейчас выглядит лучше, чем раньше, и ты это знаешь. Сегодня у Вентрессов больше денег, чем когда бы то ни было.
     - Меня удивляет, что вы это признаете.
     - А почему это должно тебя удивлять? Ты сделал то, что от тебя и ожидалось. И не одной только нашей семье пошло на пользу то, что ты взялся вести наши финансовые дела. Вся наша долина стала более процветающей благодаря тем новым предприятиям, которым ты помог встать на ноги.
     - Тогда чем же конкретно вы недовольны?
     - Неужели до тебя не доходит? - Роланд махнул рукой в сторону дома и конюшен. - Какой смысл во всем этом, если я не могу быть уверен, что новое поколение продолжит род Вентрессов? Я потерял сына из-за этой шлюхи, она украла его у семьи и соблазном заставила забыть об ответственности. Единственное, что у меня осталось, это ты.
     Калеб посмотрел на часы.
     - Долорес будет ждать нас к завтраку.
     - Этот проклятый завтрак никуда не денется, - проворчал Роланд. - Меня уже давно беспокоит одна вещь, и я подумал, что, может быть, пора выложить карты на стол. Мне надо задать тебе один вопрос, и я хочу, чтобы ты ответил на него честно. Я учил тебя быть правдивым, и, насколько я знаю, ты никогда мне не лгал. Не начинай и теперь.
     - Что за вопрос?
     - Мы оба с тобой знаем, что только ты один способен исправить вред, который эта шлюха нам причинила тогда, много лет назад, - сказал Роланд. - Только ты один можешь передать мою кровь дальше в будущее. И я спрашиваю тебя: ты сделаешь это?
     - Не называйте ее шлюхой.
     Роланд посмотрел на него непонимающим взглядом.
     - О чем ты толкуешь, черт побери?
     Калеб сжал перекладину забора с такой неистовой силой, что сам удивился, почему дерево не треснуло, но ему удалось заставить свой голос звучать очень ровно. Он почему-то вспомнил выражение восторга на лице у Сиренити, когда она рассматривала шкатулку минувшим вечером.
     - Я сказал, не называйте ее шлюхой, - спокойно повторил Калеб. - Как бы там ни было, Кристал Брук была моей матерью.
     Роланд был ошарашен.
     - В чем дело? Ты что, ума лишился? Ведь ты знаешь, кто она была такая. Я достаточно часто говорил тебе это.
     - Да, говорили. И, возможно, вы правы. Но я ее сын и не хочу, чтобы кто бы то ни было называл ее шлюхой, или сукой, или потаскухой.
     - Да ты просто спятил, мой мальчик! Какая муха тебя укусила?
     - Кто знает? Может, это дурная кровь начинает в конце концов проявляться во мне. Извините меня, сэр. Я собираюсь пойти позавтракать. Сегодня мне предстоит долгий обратный путь - я должен вернуться на объект, который консультирую.
     Он повернулся и зашагал к дому.
     - Не смей поворачиваться ко мне спиной, Калеб Вентресс, - закричал Роланд. - Это я взял тебя к себе и вырастил. Я дал тебе семью. Дал тебе крышу над головой. Научил тебя всему, что должен знать мужчина. Клянусь Богом, ты будешь относиться ко мне с уважением.
     Калеб остановился. Медленно повернулся и посмотрел на человека, в жертву которому принес почти все свои юношеские годы.
     - Да, сэр.
     - Что это значит?
     - Это значит, что я отношусь к вам с уважением, сэр. И всегда буду так относиться.
     Глаза Роланда сверкали бессильной яростью. Он потребовал от Калеба подтверждения в том, что тот должен уважать его, и получил такое подтверждение. Но оба понимали, что этого недостаточно.
     Когда-то между ними было нечто большее, подумал Калеб. Порой у него бывало тревожное ощущение, что это нечто все еще существует. Но Роланд никогда и ничем не давал понять, что хочет, чтобы Калеб любил его, так что если в их отношениях и была какая-то теплота, то она просто улетучилась.
     - Тогда ответь на мой вопрос, - потребовал Роланд. - Намерен ты или нет произвести на свет моих внуков, чтобы гарантировать будущее нашей семьи?
     - Разве я не давал вам всегда все, что вы хотели? - тихо спросил Калеб. - Разве не делал всегда все, что вы просили?
     - Тогда почему ты этого не делаешь? - взорвался Роланд.
     - Сначала еще надо найти женщину, способную простить мне подпорченную родословную.

***

     Сиренити остановилась перед огромной застекленной витриной, стоявшей в маленькой столовой, куда подали завтрак, и стала с интересом рассматривать ее содержимое. На каждой полке рядами стояли сверкающие призы, красовались голубые ленты, знаки отличия и гравированные дощечки. Несколько наград были за искусство верховой езды. Награды за бойскаутскую деятельность. Кое-что за меткость стрельбы. Множество наград за академические достижения периода учебы в колледже.
     - Боже мой, Долорес, неужели Калеб на самом деле выиграл все эти призы?
     - Конечно, а как же?
     - Поразительно. - Сиренити рассматривала блестящий приз, стоявший в конце одного ряда. Он был получен за победу в чемпионате по бейсболу. Калеб был, видимо, питчером.
     Долорес ставила стеклянные вазочки с грейпфрутами перед каждым прибором на накрытом к завтраку столе.
     - Этот мальчик обычно приносил домой столько всяких отличий, наград и призов, что трудно поверить. Если он ставил себе целью что-то, то у других ребят не было почти никаких шансов.
     - Я и не подозревала, что в Калебе так силен дух соревнования.
     - По-моему, вовсе нет. Он предпочитает делать что-то свое, отдельное, как говорится. Моя мать, которая проработала тридцать лет в этом доме, говорила, что ни разу не видела, чтобы он радовался победе.
     - У него определенно было их немало, этих побед.
     - Это уж факт.
     - Интересно, почему он не держит некоторые из этих призов у себя в офисе в Сиэтле?
     - А зачем бы он стал это делать? - Долорес поставила на стол последнюю вазочку с грейпфрутом. - Все знают, что Калеб добивался этих наград не для себя. Он добивался их для деда. Поэтому, наверно, и решил, что им надлежит храниться здесь, в доме его деда.
     - Похоже, я начинаю понимать весь расклад. Бедный Калеб.
     Долорес метнула на нее острый, многозначительный взгляд.
     - Ваша правда. Моя мать клялась, что временами ей просто хотелось плакать, когда Калеб приходил домой с каким-нибудь призом. Она говорила, он никогда им не хвастался, как это делают мальчишки. Никогда не говорил о нем. Никогда не казался взволнованным. Он просто отдавал приз деду и отправлялся дальше, к следующей цели, которую ставил перед ним мистер Вентресс.
     - А что говорил дед, когда Калеб приносил ему свои награды? - тихо спросила Сиренити.
     - Когда Калеб побеждал, мистер Вентресс очень ясно давал понять, что мальчик просто делал то, что от него и ожидали. Но что приходилось терпеть бедному парнишке те несколько раз, когда ему не удавалось занять первое место! - Долорес покачала головой. - Мать говорила, что брала на себя смелость упрекать мистера Вентресса в том, что он, но ее мнению, слишком сурово обращается с мальчиком, но он всегда говорил в ответ, чтобы она не совалась не в свое дело. Говорил, что не намерен повторять ошибки, которые совершил в прошлый раз.
     Сиренити резко повернулась.
     - В прошлый раз?
     - Видимо, он имел в виду те ошибки, которые допустил, как он считает, в воспитании своего сына Гордона, - спокойно сказала Долорес. - Иногда бывает труднее простить себя, чем кого-то другого. А Вентрсссы, видит Бог, могут быть упрямы как ослы.
     - Какие же это ошибки?
     Долорес нерешительно помолчала.
     - Спросите об этом у Калеба. Я и так уж слишком разболталась. И если вы все-таки решите порасспросить его, сделайте мне одолжение.
     - Какое одолжение?
     - Не говорите, что это идет от меня.

Глава 9

     - Как вам Ариаднин джем, мистер Вентресс? - спросила Сиренити.
     Роланд посмотрел на нее с дальнего конца стола, за которым было неестественно тихо. В противоположность вчерашнему официальному торжеству сегодняшний круг гостей был небольшим. Только тетя Калеба Филлис и его дядя Франклин были приглашены к завтраку. Они изо всех сил старались поддерживать разговор, но непробиваемое молчание между Калебом и его дедом с успехом подавляло все усилия.
     - Неплохо. - Роланд откусил еще кусок тоста, который намазал джемом. - Напоминает мне тот, какой делала моя мать. Приятный и терпкий. Не слишком сладкий. Похоже, сейчас почти все кажется мне слишком сладким.
     - Что правда, то правда, - сказала Филлис с робкой улыбкой. - Возьмите современные готовые завтраки. Почти все так насахарены, что вкусом напоминают конфеты.
     Сиренити встретилась глазами с Калебом.
     - Это подсказывает мне идею из области маркетинга. Мы будем рекламировать варенье и джемы Ариадны специально для гурманов. Скажем, что они созданы исключительно для людей с изысканным вкусом. Как ты считаешь?
     - В этом что-то есть. - В голосе Калеба было столько же восторга, сколько у капитана корабля при виде айсберга. Он взял свою чашку с кофе и отпил глоток. - Ты уже собрала вещи, готова к отъезду?
     - Да. - Конец попытки завязать разговор на эту тему, подумала Сиренити. И решила сменить тактику. - Мистер Вентресс, я не могла не заметить вон тех наград в витрине у вас за спиной.
     - Их получил Калеб, - сказал Роланд.
     - Да, я знаю. Я видела везде его имя. Вы, должно быть, очень им гордитесь.
     Роланд нахмурился.
     - Калеб знает, что от него требуется. И всегда знал.
     - Вижу, что его даже выбирали выступающим на выпускной церемонии, - продолжала Сиренити сердечным тоном. - Я тоже выступала на школьном выпускном вечере от своего класса. А еще меня назвали выпускницей с наибольшими шансами на успех.
     Калеб слегка поперхнулся своим кофе и поспешно поставил чашку на стол. Сиренити озабоченно нахмурилась.
     - С тобой все в порядке?
     - Все нормально. - Он встал. - Я хочу выехать как можно скорее, Сиренити.
     Она в удивлении вскинула на него глаза.
     - А я думала, что ты собираешься показать мне конюшни. Я хотела посмотреть на лошадей.
     - В другой раз. Ехать нам долго, а в метеосводке передали, что к вечеру в горах может пойти снег.
     - Ерунда. Для снега еще слишком рано.
     Калеб посмотрел на нее из-под полуопущенных век.
     - Мне бы не хотелось в пути останавливаться и возиться с цепями, если можно обойтись без этого.
     Сиренити подавила вздох.
     - Я буду готова через пять минут.
     - Пойду за чемоданами. - Калеб стал обходить длинный стол.
     - Помощь нужна? - спросил Франклин. - Гарри на заднем дворе. Он тебе поможет.
     - Справлюсь сам. - Калеб пошел к двери. Сиренити улыбнулась Роланду, чей подбородок казался отлитым из чугуна.
     - Большое спасибо за гостеприимство, мистер Вентресс. Мне было очень приятно у вас.
     - Благодарю вас за подарок, - сказал Роланд. Он смотрел вслед Калебу. - Надеюсь, вы сможете приехать еще как-нибудь.
     - Мне бы очень этого хотелось. - У Сиренити мелькнула внезапная мысль. - Калеб, не забудь шкатулку твоей мамы. Кажется, я видела, как ты вчера вечером положил ее в один из ящиков бюро.
     Царившая до сих пор в маленькой столовой атмосфера сдержанной напряженности вдруг приобрела оттенок готовой разразиться катастрофы. Долорес с подносом в руках застыла на пороге кухни. Глаза Филлис округлились от полученного шока. Франклин помрачнел еще больше. Роланд не шелохнулся. Сиренити поняла, что сказала как раз то, чего не следовало говорить. В этом-то и состоит загвоздка здесь, во внешнем мире, подумала с досадой она. Не успеешь оглянуться, как уже что-то ляпнешь и все испортишь. Она виновато посмотрела на Калеба и стала соображать, как теперь выбраться из ямы, в которую они оба угодили по ее милости.
     С некоторым облегчением она увидела, что Калеб явно не почувствовал никакой неловкости от ее ляпа. Его лицо не отразило ровным счетом никакой эмоции. Он задержался в дверях и задумчиво взглянул на нее.
     - Спасибо, что напомнила. Надо не забыть положить ее в чемодан.
     Филлис и Франклин обменялись тревожными взглядами.
     Роланд мертвой хваткой вцепился в свой нож для масла.
     - Не знал, что ты все еще хранишь эту старую шкатулку. Ты никогда не упоминал о ней. Я думал, ты избавился от нее много лет назад.
     - Да что вы! Разве Калеб мог бы так поступить? - спросила Сиренити. Что сделано, то сделано, подумала она. Нет смысла делать вид будто она не знает о шкатулке. - Он мне говорил, что она принадлежала его матери. Видимо, он очень ею дорожит. Он никак не мог бы просто взять и выкинуть ее.
     Первой оправилась от шока Филлис.
     - Да, разумеется. Просто Калеб никогда не казался нам человеком сентиментального склада. Правда, Франклин?
     - Правда, - буркнул Франклин. - Не казался.
     - Это меня удивляет, - сказала Сиренити, радуясь тому, что разговор вроде бы снова возвращается в нормальное русло. - То, что Калеб очень чувствительная натура, я поняла с первого же дня знакомства. А у меня на такие вещи хорошая интуиция.
     - Неужели? - спросил Франклин.
     - Факт. - Сиренити тихонько засмеялась. - Не так уж трудно было вычислить, что в глубине души Калеб добрый и чувствительный. Много ли найдется преуспевающих деловых консультантов высокого класса, которые будут готовы подписать контракт ради спасения какого-то маленького городка вроде Уиттс-Энда? Особенно когда нет абсолютно никакой гарантии, что он получит хотя бы грошовую выгоду от этого проекта.
     Все взгляды обратились к ней.
     - Нам пора ехать, - произнес от двери Калеб. Без дальнейших слов он вышел из комнаты.
     Ровно пятнадцать минут спустя Калеб повернул ключ в зажигании "ягуара". Мощный двигатель мгновенно ожил, замурлыкал. Пока Калеб выезжал на дорогу, Сиренити помахала небольшой группе людей, стоявшей на ступенях. Роланд, Филлис, Франклин и Долорес подняли руки жестом вежливого, сдержанного прощания.
     Сиренити откинулась на спинку сиденья.
     - Извини меня, пожалуйста, за этот дурацкий промах. Не понимаю, что заставило меня ляпнуть о шкатулке твоей матери перед всеми.
     - Не стоит об этом вспоминать.
     - Просто не верится, что я это сделала. Самая же ведь так старалась вчера вечером, чтобы никто не увидел, как я иду к тебе в комнату. И даже целую лекцию тебе прочитала о том, что нельзя оскорблять чувства твоего деда нарушением приличий, помнишь?
     - Помню.
     - И надо же мне было сделать эту глупость за завтраком - по-идиотски напомнить тебе упаковать шкатулку.
     - Ну и что?
     - А то. Теперь ясно, что я испортила то хорошее впечатление, которое старалась создать. - Сиренити с досадой посмотрела на него. - Теперь и твой дед и все остальные в доме наверняка думают, что я провела ночь с тобой.
     Калеб коротко взглянул на нее с непроницаемым выражением.
     - Из-за этого ты и расстраиваешься? Думаешь, что если у всех, кто сидел за столом, почти отвалились челюсти сегодня утром, то это из-за твоего намека на визит ко мне в спальню?
     - Я всегда гордилась тем, что могу жить в двух мирах, когда это необходимо, но, если честно, у меня это не очень здорово получается. Когда я слишком долго задерживаюсь в твоем мире, то обязательно порчу все дело. - Сиренити мрачно осматривала свою одежду. Нa ней были те же брюки с отворотами, в которых она приехала вчера, блузка и свитер, выбранные но тому же каталогу. Она была почти уверена, что одета как полагается, но одежда - это еще не все. Никто не знает этого лучше, чем она.
     - Ты ничего не испортила, - спокойно сказал Калеб. - По крайней мере не в том смысле, как ты думаешь.
     Сиренити вздохнула с облегчением.
     - Так ты не считаешь, что твой дед серьезно обиделся, когда узнал, что мы, возможно, провели ночь в одной постели, находясь у него в доме?
     - Сомневаюсь, что он хотя бы задумался над этим аспектом. Особенно после того, как ты заговорила о шкатулке.
     - Да ты что? Это первое, что должно было прийти ему в голову. Ему и всем остальным, кто был в комнате. - Сиренити закатила глаза. - Ты же видел их реакцию.
     - Шкатулка вон в той небольшой сумке на заднем сиденье. Расстегни "молнию" и вынь ее.
     - Ладно, только зачем? - Сиренити отстегнула свой ремень, встала коленями на сиденье и, перегнувшись через его спинку, дотянулась до сумки.
     - Я хочу, чтобы ты сама увидела, почему все немножко напряглись, как только ты упомянула о ней.
     Услышав этот убийственно нейтральный тон его голоса, Сиренити поняла, что опять по беспечности ступила на топкую почву. Ее взявшаяся за "молнию", рука замерла.
     - Калеб, если это что-то личное и тебе не хотелось бы об этом говорить, то я прекрасно все понимаю.
     - Доставай шкатулку.
     Она вздохнула и расстегнула "молнию". Голубая с золотом шкатулка лежала поверх аккуратно сложенного серого свитера. Сиренити осторожно вынула ее и закрыла сумку.
     - Что теперь мне делать? - спросила она.
     - Открывай.
     Сиренити с сомнением осмотрела шкатулку.
     - Я не уверена, правильно ли это будет. У меня такое чувство, будто это меня не касается.
     - Ошибаешься, - сдержанно сказал Калеб. - С этого момента касается. Открой шкатулку и загляни внутрь.
     У Сиренити задрожали пальцы. Эта невинная на взгляд шкатулка из голубого пластика вдруг показалась ей зажатой в руке гранатой.
     - Тут ключик, чтобы заводить музыку.
     - Заведи, если хочешь.
     Сиренити так и сделала. Заведя пружину, она отстегнула запор и подняла крышку. Заиграла музыка.
     - Вальс, - прошептала Сиренити.
     - Что ты сказала?
     - Шкатулка играет вальс. - Она завороженно смотрела на две крошечные пластмассовые фигурки мужчины и женщины, которые закружились в судорожном механическом танце.
     - Это не имеет значения. Посмотри, что внутри шкатулки.
     Изнутри шкатулка была обтянута дешевым голубым бархатом. За зеркальцем, укрепленным на внутренней стороне крышки, атласная подкладка была сильно порвана.
     Никаких украшений в шкатулке не было. Вместо этого она была наполнена старыми, пожелтевшими газетными вырезками. Они казались такими хрупкими, что Сиренити боялась к ним прикоснуться.
     - Что это такое? - спросила она.
     - Мое прошлое. - Калеб даже не взглянул на открытую шкатулку. Глаза его были прикованы к дороге. - Дед отдал мне шкатулку с вырезками в день моего восемнадцатилетия. Он хотел знать наверняка, что я не забуду свою мать.
     - Как мило с его стороны проявить такую заботу о тебе.
     Калеб криво усмехнулся.
     - Это уж точно.
     Сиренити осторожно развернула первую из сложенных вырезок и внимательно всмотрелась в зернистую черно-белую фотографию.
     - Это твоя мать?
     - Да.
     На снимке была изображена эффектная платиновая блондинка в коротком, обтягивающем фигуру, расшитом блестками платье. Клиновидный вырез платья доходил, казалось, до самого пупка. Экстравагантный покрой открывал лишь внутренние полукружия ее грудей, но это обстоятельство создавало чувственную иллюзию, которая явно импонирова