е мальчик, а взрослый мужчина.
     В конце коридора хлопнула дверь. Артемис остановился перед ней, поставил фонарь на пол и покрутил ручку. Она повернулась, но дверь не открылась.
     - Этот негодяй подпер дверь изнутри чем-то тяжелым, - сказал он Мэделин.
     Он навалился плечом на дверь и толкнул изо всех сил.
     - Дайте я помогу. - Мэделин встала у него за спиной и надавила обеими руками на деревянную панель.
     Артемис почувствовал, что дверь поддалась. Тяжелый предмет, который ее подпирал, со скрипом двигался по полу. Из комнаты доносились звуки возни.
     - Что там происходит, черт возьми? - пробормотал Артемис.
     Он в последний раз толкнул дверь, и она приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было протиснуться в темное помещение.
     - Стойте здесь! - сказал он Мэделин, на этот раз тоном приказа.
     - Прошу вас, будьте осторожны! - отозвалась она, и в голосе ее слышалась такая же властность.
     Артемис ворвался в комнату, низко пригнувшись и отклонившись в сторону, чтобы не подставляться под пулю. Инстинктивно вспомнив старые навыки, он старался держаться в тени.
     Но он уже понял, что опоздал.
     Из открытого окна, выходившего на маленький балкончик, тянуло ночной прохладой. Слабые потоки воздуха колыхали развешанные по углам искусственные сети паутины. Легкие занавески зловеще вздувались в лунном свете, молчаливо дразня Артемиса.
     "Вот идиот! - подумал он. - Зачем он пошел на балкон?"
     Таинственный гость сам себя благополучно загнал в угол, если, конечно, не рискнул прыгнуть с такой высоты.
     Однако загнанные в угол существа крайне опасны.
     Артемис обошел свежерасписанный холст с изображением пары привидений, витающих над склепом, и, откинув в сторону паутину, приблизился к окну, откуда просматривался весь маленький балкончик. Он был пуст.
     - Там никого нет, - прошептала Мэделин, стоявшая посреди комнаты. - Он ушел.
     - Ему повезло, если он не сломал себе шею, когда прыгал.
     - Но я не слышала ни звука!
     Она права.
     Артемис шагнул на балкон и взглянул вниз. Ни бесформенного тела на траве, ни темной фигуры, хромающей к южному, редко используемому выходу из парка.
     - Исчез!.. - прошептала Мэделин.
     - Он не мог прыгнуть отсюда, без риска сломать себе шею. - Артемис отступил на шаг и задрал голову. - А что, если он ушел другим путем?
     - По крыше?
     - Это возможно, но ему пришлось бы столкнуться с той же проблемой: как оттуда спуститься... - Артемис осекся, задев носком сапога какой-то мягкий податливый предмет. Он посмотрел вниз, и сердце его сжалось от холодной ярости. - Проклятие!
     Нагнувшись, он поднял вещь, на которую наступил.
     - Что это? - спросила Мэделин.
     - Причина, благодаря которой наш непрошеный гость не разбил себе голову и не сломал ногу, спускаясь с этого балкона несколько минут назад. - Артемис показал ей длинную веревку со сложным узлом на конце. - Он наверняка воспользовался этим не только для того, чтобы выбраться из этого дома, но и чтобы в него забраться.
     Мэделин вздохнула.
     - Ну что ж, по крайней мере теперь вы знаете, что я видела не привидение.
     - Наоборот, я в этом совсем не уверен.
     Она напряглась.
     - Что вы хотите сказать?
     Артемис медленно протянул на раскрытой ладони тяжелую веревку.
     - Узлы на его веревочной лестнице - это узлы знатока ванза.

Глава 8

     - Расскажите мне все с самого начала, - попросил Артемис.
     Мэделин взглянула в окно библиотеки на маленький голый сад и сцепила руки за спиной, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Артемис небрежно сидел на краю ее письменного стола, ожидая, когда она начнет свои объяснения.
     Вчера вечером после происшествия в "Замке с привидениями" он сразу же отвез ее домой, проверил запоры на ставнях и пообещал прислать человека, который приглядит за ее домом ночью.
     - Постарайтесь заснуть, - посоветовал он, - а мне надо немного подумать. Я приеду утром, и мы выработаем план.
     Всю ночь она прикидывала, насколько откровенно рассказывать ему о событиях прошлого, и теперь старалась тщательно подбирать слова.
     - Я уже говорила вам, что мой муж отравил моего отца. Я застала папу перед самой смертью. Бернис пыталась его спасти, но даже самые сильные ее снадобья оказались бессильны. Она сказала, что Ренвик дал папе какой-то смертельный яд.
     - Продолжайте.
     По его ровному, бесстрастному тону она не могла определить, верит он ей или нет.
     - К тому времени нам всем было ясно, что Ренвик - полный безумец. Первые несколько месяцев он успешно это скрывал, водя за нос меня, моего отца и всех остальных. Но в конце концов его душевная болезнь стала очевидна.
     - Как вы поняли, что ваш муж сумасшедший?
     Она замялась.
     - Очень скоро после нашей свадьбы мне стало ясно, что Ренвик - человек с большими странностями. Он часами сидел в комнате на верхнем этаже дома, которую называл своей лабораторией и всегда держал запертой. Он никому не разрешал туда заходить. Но как-то днем, когда он медитировал, я украла ключ.
     - И осмотрели запертую комнату?
     - Да. - Она опустила глаза и посмотрела на свои руки. - Вы, конечно, считаете этот поступок недостойным послушной жены?
     Артемис оставил этот вопрос без ответа.
     - И что же вы там нашли?
     Она медленно обернулась и встретилась с его взглядом.
     - Доказательства того, что Ренвик серьезно и глубоко изучал темную сторону ванза.
     - Какие именно доказательства?
     - Журналы, книги, блокноты. Разный алхимический вздор, который презирал мой отец. Он говорил, что подобные вещи не настоящая наука ванза. Но я знаю, что в этой философии всегда была тайная сторона в виде магии и алхимии.
     - Оккультная чушь! Монахи из "Гарден-Темплс" не учат таким вещам. Эти знания находятся под запретом.
     Она вскинула брови.
     - Знаете пословицу, сэр: "Запретный плод сладок"?
     - Насколько я понимаю, ваш муж был одним из тех, кого привлекали запретные знания?
     - Да. Именно поэтому он втерся в доверие к моему отцу и стал вхож в наш дом. Он женился на мне, надеясь выманить у моего отца интересующие его знания. Он полагал, что, став членом нашей семьи, он автоматически получит право на папины секреты.
     - Какие именно секреты интересовали Девериджа?
     - Его интересовали две вещи. Первое - он хотел овладеть древним языком ванза, на котором написаны старые книги по алхимии и магии.
     - А второе?
     Лицо ее напряглось.
     - Ренвик хотел стать высшим магистром. Он был одержим желанием получить эту степень.
     - Ваш отец отказался обучать его высшим наукам ванза?
     Она тяжело выдохнула:
     - Да. Папа в конце концов понял, что Ренвик - злодей, но, к сожалению, это случилось слишком поздно. Мой муж верил, что, разгадав тайны оккультных текстов ванза, он сделается всесильным колдуном.
     - Если Деверидж в это верил, значит, он и впрямь был безумцем.
     - Больше чем безумцем, сэр. Незадолго до своей смерти папа предупредил Бернис и меня, что Ренвик поклялся убить нас всех. Мой муж хотел уничтожить нашу семью, потому что отец отказался дать ему знания, необходимые для прочтения старых оккультных книг.
     - Но Деверидж не успел осуществить свою месть, весьма вовремя умерев от руки вора-домушника, - тихо проговорил Артемис.
     - Да. - Мэделин выдержала его твердый, проницательный взгляд. - Бернис считает, что это была рука провидения.
     - М-м-м... - Артемис задумчиво кивнул. - Рука провидения - очень удобное объяснение для подобного рода вещей, не так ли?
     Мэделин немного помолчала, а затем сказала:
     - Знаете, я даже не представляю, что могло случиться, если бы Ренвик тогда не погиб. После смерти отца не осталось никого, кто мог бы защитить нас с Бернис.
     - Если то, что вы мне сейчас рассказали, - правда, я вполне понимаю ваше беспокойство.
     Она на несколько секунд закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
     - Вы мне не верите.
     - Скажем так: я пока воздержусь от окончательного суждения.
     - Знаю, мой рассказ звучит очень странно, сэр, но это правда. - Она сцепила руки. - Клянусь вам, я не сумасшедшая. То, что вы сейчас услышали, - не плод больного воображения. Вы должны мне верить.
     Артемис еще мгновение задумчиво смотрел на Мэделин, потом, ни слова не говоря, встал, подошел к маленькому столику, на котором стоял тяжелый хрустальный графин с коньяком, и налил в рюмку темный напиток.
     Он вернулся к Мэделин и вложил рюмку ей в руку:
     - Выпейте.
     Хрусталь холодил пальцы. Она растерянно смотрела на рюмку и наконец сказала единственное, что пришло на ум:
     - Но сейчас только одиннадцать часов пополудни, сэр. Никто не пьет коньяк в такое время.
     - Вы и представить себе не можете, чем некоторые люди занимаются в это время дня. Пейте.
     - Вы так же настойчивы, как тетушка Бернис со своими эликсирами. - Мэделин подняла рюмку и сделала глоток. Коньяк смочил горло и обжег все внутри, но этот огонь оказался на удивление приятным. Таким приятным, что она решилась на второй глоток.
     - А теперь, - сказал Артемис, - давайте перейдем к сути дела. После смерти вашего мужа прошел уже год. Что еще, кроме вчерашнего случая в "Замке с привидениями", заставляет вас думать, что Ренвик Деверидж вернулся, чтобы отомстить вам и вашим родным?
     - Поймите меня правильно, сэр, - она со значением поставила рюмку на стол, - я знаю: люди говорят, будто я подвержена диким фантазиям и видениям. Но у меня есть веские основания опасаться, что происходит нечто очень странное.
     Он слабо улыбнулся:
     - Я вижу, коньяк несколько укрепил ваш дух, мэм. Расскажите мне про привидение Ренвика Девериджа.
     Она скрестила руки на груди и принялась расхаживать по библиотеке.
     - Я не думаю, что Ренвик Деверидж совершил невозможное и вернулся из могилы, чтобы меня преследовать. Если он где-то здесь, значит, ему каким-то образом удалось уцелеть во время пожара. Я прошу вас поймать привидение, хотя на самом деле не верю в тени умерших.
     - Ну хорошо, - Артемис прислонился плечом к боковой стенке книжного шкафа, - давайте поставим вопрос иначе: какие последние события вызвали в вас страх перед Девериджем?
     "На этот вопрос не так-то просто ответить", - подумала Мэделин.
     - Несколько дней назад я получила письмо от одного джентльмена, бывшего коллеги моего отца. Он тоже знаток древних языков и занимался изучением языка Ванзагары.
     - Что же было в этом письме?
     Она подалась вперед.
     - В своем письме он сообщает мне, что видел тень Ренвика Девериджа в своей библиотеке. Он счел своим долгом поставить меня в известность.
     - Проклятие!
     Она вздохнула.
     - Конечно, все это выглядит довольно нелепо, сэр, но вы должны отнестись к моему рассказу очень серьезно, иначе мне не будет от вас никакого толку.
     - Кто этот ученый, который утверждает, что видел привидение?
     "Еще один трудный вопрос", - мысленно отметила Мэделин.
     - Лорд Линслейд.
     - Линслейд? - Артемис ошеломленно уставился на нее. - Все знают, что он чокнутый. Ему уже много лет являются призраки умерших. Как я слышал, он регулярно разговаривает с тенью своей покойной жены.
     - Я знаю. - Она перестала ходить и опустилась в ближайшее кресло. - Признаюсь, это письмо меня испугало, но я ему не поверила, до тех пор пока...
     - Пока что?
     - Пока четыре дня назад не получила еще одно письмо, на этот раз от мистера Питни.
     Артемис внимательно посмотрел на нее:
     - Итона Питни?
     - Вы его знаете?
     - Мы встречались пару раз, это было несколько лет назад. Он тоже знаток древних языков.
     - Совершенно верно.
     - Насколько я знаю, в последние годы Питни стал таким же чудаковатым, как и Линслейд.
     - Да, - она откинулась на спинку кресла и взглянула на Артемиса, - он действительно со странностями, даже по меркам членов Ванзагарского общества. Вот уже много лет ему являются призраки, которых он называет "чужаками". В прошлом году он уволил всю домашнюю прислугу, пытаясь избавиться от "чужаков", которые могли среди них затесаться.
     - И что же Питни? Он тоже пишет, что видел призрак Девериджа? - сухо бросил Артемнс.
     - Нет, мистер Хант. - Она барабанила пальцами по подлокотнику кресла, чтобы справиться с нарастающим раздражением. - В своем письме он не упоминает призраков.
     Его лицо чуть смягчилось, но взгляд остался холодным и настороженным.
     - Что именно он пишет?
     - Я вам сейчас покажу.
     Мэделин встала, сняла с шеи ключ и подошла к тому самому шкафу, в котором хранила досье на членов Ванзагарского общества. Открыв дверцу, она достала одно из писем, лежавших на полке, и молча протянула Артемису маленький мятый листок.
     Он взял у нее письмо и прочел вслух:

     Моя дорогая миссис Д.!
     Как бывший коллега Вашего покойного отца, считаю своим долгом сообщить Вам, что после долгих лет тайного наблюдения за мной один "чужак" набрался дерзости и попытался проникнуть в мою библиотеку. По счастью, он был остановлен моими крепкими замками и ставнями.
     Тот факт, что "чужак" стремился добраться до моих книг и бумаг, дает мне основание предполагать, что он представляет опасность и для других знатоков древнего языка. Ваш отец как-то рассказывал мне, что обучил Вас древнему языку Ванзагары. Кроме того, мне известно, что книги и бумаги Уинтона до сих пор хранятся у Вас в доме. Я решил предупредить Вас, что кто-то, по всей видимости, ищет материалы подобного рода.
     Вы наверняка знакомы с последними слухами про древний текст ванза под названием "Книга секретов". Полная чушь, конечно, но "чужаки" могут выйти из тьмы и устроить охоту за этой книгой...

     Артемис сложил письмо. Вид у него был задумчивый. Мэделин сочла это за хороший знак.
     - Боюсь, больше мне нечего вам сказать, - осторожно проговорила она. - Сообщение о призраке от человека, который известен своими регулярными галлюцинациями, и предостережение о бесплотном существе, которое пыталось пробраться в библиотеку человека, вот уже много лет одержимого странными идеями. Тем не менее я не могу оставить письма Линслейда и Пит-ни без внимания.
     - Вам не надо больше ничего мне объяснять, Мэделин, - спокойно сказал Артемис. - Теперь я понимаю, что вас встревожило.
     Она почувствовала облегчение.
     - Значит, вы видите связь между этими двумя сообщениями, сэр?
     - Конечно. Каждое из этих писем, если взять его в отдельности, можно со спокойной совестью выбросить в мусорную корзину как бред безумца, но вместе они уже составляют систему.
     - Вот именно.
     Он все понял, с радостью подумала Мэделин. Хотя могло ли быть иначе? Ведь он последователь ванза, а основной принцип этой философии - смотреть в глубь реальности, искать тайны, скрытые под поверхностью.
     - И знаете, что здесь самое интересное? - продолжал Артемис. - Линслейд убежден, что видел не просто какой-то отвлеченный призрак, а призрак вашего покойного мужа.
     - Теперь вы понимаете, почему я сочла необходимым принять меры предосторожности и провести расследование?
     - Разумеется. - Он взглянул на нее. - Полагаю, вы хотите начать с Линслейда?
     - Да. Мы могли бы заехать к нему прямо сегодня, если вы не возражаете.
     Артемис пожал плечами.
     - Сознаюсь, меня разбирает любопытство. Мне еще не доводилось обстоятельно беседовать с человеком, который, по его утверждениям, постоянно общается с духами.

***

     - Я рад, что вы зашли ко мне, миссис Деверидж. Это очень любезно с вашей стороны. - Сияя ямочками на щеках, лорд Линслейд проводил Мэделин к креслу.
     Когда он обернулся к Артемису, в его ярких глазах зажглись задорные огоньки.
     - И с вашей тоже, сэр. Я счастлив нашей новой встрече, Хант. - Он лукаво улыбнулся Артемису. - Давненько мы с вами не виделись, а?
     - Кажется, несколько лет, - сказал Артемис, подходя к креслу.
     - Точно, - Линслейд покачал головой, усаживаясь за свой письменный стол, - очень давно, сэр. Насколько я знаю, вы учились в "Гарден-Темплс" и теперь магистр древних наук?
     Мэделин посмотрела на висевший на стене позади стола барона большой портрет леди Линслейд в полный рост. На картине была изображена дородная, пышно-телая женщина, которая при жизни возвышалась над своим маленьким подвижным мужем. На ней было вечернее платье с низким вырезом каре, украшенное греческой и этрусской вышивкой. Двенадцать лет назад такой фасон был последним словом моды.
     Мэделин вспомнила, что в вопросах одежды лорд и леди Линслейд всегда стремились идти в ногу со временем. И теперь, когда леди Линслейд навсегда осталась в платье двенадцатилетней давности, ее муж продолжал следовать моде. Сегодня на Линслейде был элегантный костюм, включавший розовый атласный жилет и галстук, завязанный затейливым модным узлом.
     Линслейд сложил на столе свои маленькие ручки с безупречным маникюром и обратил к Мэделин сияющее лицо.
     - Должен вам сказать, моя милочка, что я имел с вашим отцом весьма увлекательную беседу.
     Мэделин застыла:
     - Вы разговаривали с папой?
     - Да, конечно. - Линслейд усмехнулся. - Теперь я даже чаще вижусь с Ридом, чем при его жизни.
     Мэделин старалась не замечать веселый блеск в глазах Артемиса.
     - О чем же вы беседовали с моим отцом? - осторожно поинтересовалась она.
     - Разумеется, обычно мы с ним обсуждаем вопросы, связанные с изучением древнего ванзагарского языка, - сказал Линслейд. - Мне всегда интересно послушать мнение Уинтона Рида. Я считаю, что он и Игнатий Лорринг были одними из самых опытных знатоков этого языка во всей Европе.
     - Понятно. - Мэделин бросила на Артемиса еще один тревожный взгляд. Она не знала, о чем еще спрашивать.
     - А скажите, сэр, - небрежно проговорил Арте-мис, - в последнее время вы и с Лоррингом тоже общаетесь?
     - Со смерти Лорринга прошло несколько месяцев, и за это время он не счел нужным ко мне явиться. Что ж, неудивительно. - Линслейд фыркнул. - Этот человек всегда был невероятно высокомерным. Слишком большое самомнение, знаете ли. Он считал себя законченным авторитетом во всех областях ванза. Не думаю, что после смерти он сильно изменился.
     - Лорринг открыл остров Ванзагара, - напомнил ему Артемис. - Именно он познакомил нас с его древним искусством и философией. Он был основателем и первым высшим магистром ванзагарского общества. Можно сказать, что его высокое мнение о себе некоторым образом оправданно.
     - Да-да, я знаю. - Линслейд махнул рукой, деликатно прерывая собеседника. - Никто и не оспаривает его заслуг первооткрывателя Ванзагары. По правде говоря, я очень надеялся, что он придет ко мне после своей смерти. Видите ли, в конце жизни он очень болел и почти ни с кем не общался. У меня не было возможности расспросить его о тех слухах, которые распространились незадолго до его кончины.
     - Что это за слухи? - поинтересовался Артемис.
     - Вы, конечно, тоже их знаете, сэр. - Линслейд взглянул на него. - Несколько месяцев назад все Ванзагарское общество бурлило рассказами о краже одной очень старинной книги.
     - "Книги секретов", - уточнил Артемис. - Да, до меня доходили эти сплетни. Но признаться, я им не поверил.
     - И правильно сделали, - подхватил Линслейд. - Полнейший вздор! Но весьма любопытный, вам не кажется? Было бы интересно узнать мнение Лорринга по этому поводу.
     - Насколько я знаю, - с нажимом сказал Артемис, - "Книга секретов", если она вообще существовала, сгорела во время пожара на вилле Фаррела Блю в Италии.
     - Да, я знаю. - Линслейд вздохнул. - К сожалению, Блю тоже не заходит ко мне после своей смерти, и я не имею возможности расспросить его о случившемся.
     "Так мы ничего не добьемся", - расстроенно подумала Мэделин и решила взять инициативу в свои руки.
     - Милорд, в своем письме вы упоминаете о том, что недавно видели моего мужа, - сказала она.
     - Это было прямо здесь, в моей библиотеке. - Радостное оживление на лице старика сменилось хмурой озабоченностью. - Довольно неожиданная встреча, должен