а страны.  Он  с  нетерпением  ждал  приезда  своего  уполномоченного  с
Украины. Ведь, как гетман, он должен первым узнать о том, что творится  на
днепровских островах после прибытия туда  Богдана  Хмельницкого.  Потоцкий
знал, что этот бывалый воин, закаленный в многолетней борьбе, сейчас остро
чувствует угрозу, нависшую не только над ним, но и над всем его народом.
   Стояли сильные морозы, и до весны было  еще  далеко.  Потоцкий  мог  бы
пожить  еще  в  своем  краковском  дворце,  если  бы  его  не   беспокоили
неутешительные вести от  полковника  Скшетуского.  Вся  жизнь  вельможи  и
властелина проходит  в  беспрестанных  тревогах,  в  ожиданиях  курьерских
донесений.
   "Заботиться о мире на границе мы должны  сами,  -  писал  Скшетуский  в
своем  донесении,  присланном  курьером.  -  Мы  опоздали  с  великодушным
назначением полковника Хмельницкого в Белоцерковский полк. Никто  из  нас,
кроме разве его величества короля, к большому сожалению,  своевременно  не
оценил  всестороннего  и  исключительного  военного  таланта  чигиринского
полковника. Сейчас, когда я пишу это донесение, на пустынном  острове,  на
котором месяц тому назад не было ни души, уже бурлит  опасная  для  нашего
государства жизнь. Да какая жизнь, ваша милость! Какой размах  приобретает
она, направляемая умелым воином! В присутствии  нас,  уполномоченных  вами
полковников,  взбунтовался   Черкасский   полк   реестровых   казаков.   К
Хмельницкому по дорогам  и  по  скованному  льдом  Днепру  вереницей  идут
вооруженные люди из городов и хуторов Украины и даже из Польши. На  торных
дорогах они встречаются в одиночку и группами,  а  в  лесах  и  перелесках
объединяются в целые отряды! Оказывается, и среди поляков есть недовольные
властью знатных шляхтичей! Они тоже ищут какой-то опоры,  чтобы  свергнуть
эту  власть,  поэтому  идут  к  Хмельницкому.  Все  это  голытьба,  хлопы,
обиженные  нами  воины,  которые,  как  и  черкасские  казаки,   ненавидят
урожденных шляхтичей. Нам стало известно, что полковник Хмельницкий  успел
разослать своих гонцов во все уголки Украины. Хутора заполонили  нищие,  в
городах оживились бандуристы и лирники. Все они призывают украинцев идти в
войско Хмельницкого на Запорожье! Даже в Киеве среди богомольцев в церквах
шатаются посланцы  Хмельницкого.  Кажется,  что  и  осужденный  на  смерть
Кривонос поднял  голову  на  Подольщине.  Ходят  слухи  о  том,  что  полк
какого-то Подгорского, вернувшийся из-под Дюнкерка,  пополняется  воинами,
посланными нами в Австрию. Теперь они объединяются с  отрядами  известного
вашей  милости  сорвиголовы  Ивана  Богуна.  А  Кривонос  теперь   открыто
выступает на Подольщине. Местные шляхтичи  в  страхе  укрываются  в  своих
замках. Казаки Кривоноса вооружены  современными  европейскими  мушкетами,
испанскими пушками, гаковницами! У них есть достаточно ядер и пороха..."
   Потоцкий с раздражением бросил на стол донесение Скшетуского и  крикнул
казачку:
   - Не прибыл ли еще полковник Хмелевский?
   - С часа на час ждем  его  приезда,  ваша  милость.  Маршалку  двора  я
передал  приказание  вашей  милости...  Приехал  уже  полковник  Станислав
Мрозовицкий, за которым ваша милость посылали курьеров.
   Услышав  о  приезде  Мрозовицкого,  коронный  гетман  Николай  Потоцкий
повеселел, он как бы почувствовал под ногами твердую почву на этой грешной
земле. Жизнь Речи Посполитой зависит от его, коронного гетмана,  приказов.
Во все концы страны скачут гонцы, призывая к нему на  совет  энергичных  и
находчивых полковников.
   Но вдруг он оборвал свои честолюбивые размышления. И по привычке  одной
рукой подкрутил седеющие усы, второй поправил саблю на  поясе,  украшенном
серебром. Нынче в польской армии много деятельных и способных полковников.
Правда,  они  почтительно  приветствуют  тебя,  громко  звеня  шпорами  на
сафьяновых сапогах, а в  то  же  время  некоторые  из  них,  за  льстивыми
улыбками на лицах, скрывают бунтарские мысли...
   Потоцкий подумал о  своих  самых  доверенных  полковниках.  Скшетуский,
сообщая о бунте казаков  Черкасского  полка  на  Запорожье,  ссылается  на
традиции  европейских  правительств,  которые   высоко   ценят   честь   и
достоинства своих воинов. Этим он как бы хочет оправдать казаков,  которые
в последнее время явно выражали недовольство политикой  Короны.  Полковник
Кричевский не может разорвать узы  кумовства  с  бунтовщиком  Хмельницким,
которые  связывают  его  и  довлеют  над  ним,  как  фатум.  А   полковник
Мрозовицкий все время находится в гуще  казаков...  Снова  среди  казаков,
гунцвот! Даже в речи его чувствуется подражание жаргону казачьего плебса.
   Гетман беспомощно  развел  руками.  Такое  нынче  время!  Именно  такие
полковники, как Мрозовицкий, Хмелевский, и могут помешать развитию опасных
событий на Украине!..
   - Пригласите ко мне пана Мрозовицкого!
   Срочно вызванный к гетману полковник только что прибыл из Мазовша,  где
он несколько недель инспектировал войска местных магнатов. Там он выяснил,
что каждый из магнатов по собственному почину обучал  военному  делу  свои
войска, снаряжал и обмундировывал их по европейскому образцу.  К  тому  же
магнаты враждовали между собой, как чужестранцы. Вместо того  чтобы  стать
опорой государства, они ослабляли его военную мощь.
   - Удалось ли пану Мрозовицкому выяснить что-нибудь в Мазовше? - спросил
непонятно зачем Потоцкий, который уже знал о положении дел из  письменного
донесения Мрозовицкого.
   - Правда, я затратил много времени, ваша милость, но зато  мне  удалось
досконально изучить положение военных дел у магнатов. И прямо скажу -  для
Речи Посполитой нет никакой пользы от воеводских войск. Да, каким-то чудом
там вдруг оказался еще и пан Самойло Лащ...
   - Не чудом оказался, а послан  мной,  пан  полковник.  Я  вынужден  был
выслать его туда после досадной неудачи  с  Хмельницким  в  Чигирине.  Пан
Самойло Лащ, к сожалению, нарушил военную дисциплину, настолько обесславил
себя, что держать его там больше нельзя. До тех пор покуда не поручат  ему
настоящее военное дело, он будет пьянствовать,  развратничать,  умножая  и
дальше свои позорные баниции и инфамии.
   - Как досадно... Satur na twarz Rzeczypospolitej.
   - К сожалению, Satur еще пригодится королевским войскам.  Но  я  вызвал
вас, пан Мрозовицкий, по весьма неотложному делу.
   - Снова неотложное дело?  Неужели  война  в  Европе  угрожает  и  нашей
стране?
   - Да, угрожает, пан полковник. Нам на Украине сейчас нужны именно такие
полковники, как вы. Кажется, вы  когда-то  стремились  туда,  не  так  ли?
Сейчас мы должны направить Корсуньский полк  в  Кодацкую  крепость,  чтобы
сменить там казаков Черкасского полка. Часть корсуньских  казаков  поведет
полковник в Кодак, а вас я назначаю наказным атаманом оставшихся в Корсуне
реестровых казаков. В Чигирин для усиления гарнизона жолнеров  я  направил
ротмистра Ежи Скшетуского. Вы, пан Станислав, должны завтра же  выехать  в
Корсунь. Дело неотложное! И прошу пана полковника...
   - Прибыл полковник Станислав Хмелевский! - вдруг доложил маршалок дома,
заставив коронного гетмана вздрогнуть от неожиданности.



4

   Хмелевский уже успел прийти в себя после тяжелой и спешной  поездки  на
Запорожье. Возвращаясь, он имел возможность  проанализировать  обстановку,
сложившуюся после бегства Хмельницкого.  Хмелевский  уважал  Хмельницкого,
как друга своей юности. И хорошо знал его свободолюбивую, упрямую  натуру.
Но только ли для самозащиты он так охотно принимает на днепровские острова
свободных воинов с Украины? Во время дружеской беседы с Хмелевским  Богдан
сообщил ему о том, что "их собралось уже, пожалуй, на два  полка".  Почему
именно на два, а не просто полк с пятью или несколькими сотнями?
   В большом кабинете коронного гетмана  Хмелевский  увидел  задумавшегося
полковника Мрозовицкого. Он знал,  что  не  только  королевские  гусарские
полки  стараются  заполучить  себе  Мрозовицкого.  Представители   четырех
казачьих полков приезжали к коронному гетману с просьбой назначить  его  в
их полк. Среди них были и корсуньские казаки.
   - Привет и уважение полковнику-рубаке Мрозовицкому,  как  называют  вас
украинские    казаки,    -    дружески    поздоровался    Хмелевский.    -
Морозом-Морозенком уже окрестили пана приднепровские казаки...
   Коронный гетман  Николай  Потоцкий,  услышав  приветствие  Хмелевского,
улыбнулся и одобрительно кивнул головой. У  Хмелевского  тотчас  поднялось
настроение. Значит, коронный гетман в хорошем расположении духа  и  с  ним
можно говорить откровенно.
   - Пану Хмелевскому придется сегодня же доложить его величеству королю о
своем разговоре с Хмельницким,  -  начал  Потоцкий.  -  Король  собирается
выехать как будто бы в Белоруссию. Пан полковник должен успеть встретиться
с ним до отъезда. Его величество король, возможно, и  не  пригласит  меня,
коронного гетмана,  на  эту  аудиенцию.  Поэтому  прошу  пана  Хмелевского
доложить мне о положении дел на Украине, чтобы нам  вместе  подумать,  как
разумнее, так сказать, изложить  королю  о  развертывающихся  там  грозных
событиях. Подчеркиваю - грозных, ибо, как я понимаю,  они  для  шляхты  не
предвещают ничего хорошего.
   - А стоит ли, ваша милость пан коронный гетман, так  преувеличивать?  -
спросил Станислав Хмелевский, удивленно пожимая плечами.
   - Пан считает наши дела блестящими?
   - Не совсем блестящими, уважаемый пан гетман. Ведь обеспечение мира  на
границах и безопасность нашего государства являются  делом  первостепенной
важности для нашего правительства. А полковник Хмельницкий  прежде  всего,
надо думать, заботится о своей собственной безопасности.
   - Заботится о собственной безопасности  или  угрожает  государственной?
Ведь это он подстрекает казаков реестровых полков к неповиновению...
   - Казаки, возглавляемые преследуемым полковником,  конечно,  собираются
вокруг него не для забав. Об этом нам,  воинам,  следует  хорошо  помнить!
Хмельницкий, очевидно, будет опираться на них, если мы  станем  настаивать
на его казни. К счастью, пока что все зависит от нас  самих...  Мне  также
ясно,  что  Хмельницкий  не  ради  шутки  уговаривает  реестровых  казаков
отказаться от государственной службы. Да, действительно подстрекает.  Если
мы попытаемся схватить его на островах, он будет защищаться изо всех  сил.
Поэтому я думаю, что ваша  милость  всесторонне  обсудит  с  королем,  как
поступить с ним.
   - А более конкретно?
   - Не понял, ваша милость...
   - Хочу услышать мнение  полковника  о  том,  следует  ли  Короле  вести
переговоры с банитованным или  поручить  нашим  вооруженным  силам  языком
оружия вести этот принципиальный разговор с изменником?
   - В момент ссоры с полковником Хмельницким, ваша милость, разговаривать
с ним языком оружия было бы большой ошибкой. Ведь  так  называемая  измена
его - это не что  иное,  как  досужий  домысел  пана  Пшиемского,  который
лопнул, как мыльный пузырь. Хмельницкий категорически отбрасывает какое бы
то ни было обвинение в измене, а значит, он со всей  решительностью  будет
защищать свою честь. Да и король, кажется, не верит  в  виновность  своего
протеже.
   - О, вижу, пан полковник вернулся с Украины совсем перепуганным. Ну что
же, придется нам с вами поспорить у короля...
   - Нет, у короля, ваша милость пан коронный гетман, я, воин, спорить  не
буду! Королю виднее, он верховный хранитель наших законов.
   -  Так  пан  полковник  сводит  роль  коронного  гетмана   к   простому
исполнителю воли короля?
   - Ваша милость, прошу прощения, тоже жолнер Короны в короля...
   - Позволите ли вы мне высказать свое мнение по поводу вашего  спора?  -
спросил Мрозовицкий, поднявшийся с  кресла.  Он  видел,  что  следует  ему
вмешаться в этот горячий  спор  двух  воинов,  переходящий  в  ссору!  Ему
нравилась  принципиальность  Хмелевского,  и  его  удивляла   заносчивость
коронного гетмана.
   Потоцкий оглянулся так,  словно  ждал  удара,  готовый  дать  достойный
ответ. Но что ответишь? Полковник лишь просит разрешить ему высказать свое
мнение.
   - Прошу пана, - процедил сквозь зубы Потоцкий.
   - В воеводствах распространяются упорные слухи о  восстании  хлопов  на
Подольщине.  Около  трех  тысяч  вооруженных  людей  объединились   вокруг
Кривоноса. А его сын, недавно возвратившийся из Франции, собрал  в  Европе
целый полк казаков и, говорят, намеревается объединиться с Иваном Богуном.
В лесах вокруг Роси, что за Белой Церковью,  группируются  воины  Вовгура.
Поговаривают и о черкасских казаках, взбунтовавшихся на Запорожье.  Сумеет
ли справиться с ними полковник Вадовский, опираясь лишь на сотню  поляков,
служащих в его полку?.. На все это не следует  закрывать  глаза,  оценивая
силы  Хмельницкого.  Ведь  именно  Хмельницкий   сделал   атаманом   этого
загадочного сына Кривоноса. А действующие на Подольщине Кривонос и Богун -
его побратимы! Мне кажется, что, докладывая  королю,  надо  учитывать  это
обстоятельство. Осмотрительность воина  -  это  то  же  оружие,  уважаемые
панове! В такой сложной обстановке пренебрегать ею было бы безумием...



5

   До сих пор личное счастье обходило стороной подстаросту Чаплинского. Но
на шестом году своего  безнадежного  вдовства  он  похитил  в  разрушенном
гнезде Хмельницкого в Субботове девушку. Такую прекрасную, что все  соседи
завидуют!
   - Что же ты сидишь взаперти,  моя  голубка?  -  с  упреком  говорил  он
Гелене.
   - Подумаешь, какое диво замкнутая дверь! Пан  Богдан  рассказывал,  что
молодые файные турчанки всю жизнь сидят в своих сералях, не показываясь на
бесстыжие глаза мужчин...
   - Дразнишь меня, Геленка? А вон соседи уже говорят, что  ты  живешь  со
мной невенчанная...
   -  Пусть  привыкают,  уважаемый  пан  Данило.  После  венца  перестанут
удивляться.
   Гелена теперь не столько радовала вдовца своим согласием на брак с ним,
сколько поражала  ежедневной  отсрочкой  их  свадьбы.  Побег  Хмельницкого
являлся для нее интересным приключением, и разговор об этом она сводила  к
шутке.
   - Теперь пану Данилу и впрямь нечего спешить. Сколько времени уже  живу
в его доме, согласилась обвенчаться с ним, соседи об этом знают...
   Но дверь в свою комнату Гелена всегда держала на замке.
   Однажды во время такого разговора Чаплинского со своей невестой приехал
к нему молодой гусарский ротмистр Ежи Скшетуский. На  просторном  подворье
подстаросты  стояло  около  десятка  оседланных  коней.  От  разгоряченных
быстрой ездой лошадей поднимался пар, гусары, разминаясь, ходили по двору,
размахивая руками, чтобы согреться.
   Молодой ротмистр передал своего коня джуре, черкасскому казаку  Дорошу,
и, разминаясь, направился к дому подстаросты. Дворовый  казак  едва  успел
опередить ротмистра Скшетуского, чтобы предупредить хозяина.
   - К пану подстаросте прибыл пан гусарский ротмистр!.. -  сообщил  казак
хозяину дома.
   В другое время Чаплинский поспешил бы во двор,  встречать  непрощеного,
но желанного гостя. Ежи Скшетуский был его сообщником в ловле Хмельницкого
и обещал, ссылаясь на коронного гетмана, всяческую поддержку в  укреплении
его положения в Чигирине. Но такой ранний  гость,  именно  в  тот  момент,
когда Чаплинский разговаривал  сквозь  запертую  дверь  со  своей  будущей
женой, помешал ему. Вот уж, право, непрошеный гость хуже татарина.
   - Иду! - сердито ответил Чаплинский дворовому казаку.
   - Рад  видеть  пана  уже  хлопочущим  в  такую  рань  по  хозяйству!  -
воскликнул бойкий ротмистр, ступив на порог.
   - Хозяйствуем! - в тон ему ответил Чаплинский. - Матка боска,  в  такую
стужу пан ротмистр отважился в дальнюю дорогу верхом! Не татары  ли  снова
напали, пан Ежи?
   - Почти татары, уважаемый пан! Весть о побеге  Хмельницкого  привела  в
ярость коронного гетмана, и он срочно послал меня разведать, что  здесь  у
вас происходит. Что у вас слышно  об  этом  проклятом  беглеце?  Здесь  на
Приднепровье находится и мой отец в качестве посла его величества  короля.
Удивляюсь, пан подстароста: как это могло случиться, где была стража?..
   - Все  из-за  несогласованности,  уважаемый  пан  ротмистр.  Да,  из-за
несогласованности и многоначалия в решении  таких  важных  государственных
дел.  Как  вам  уже  известно,  наш  полковник  Кричевский  тоже  в   этом
посольстве,  хотя  было  бы  лучше,  если  бы  там  вместе  с  полковником
Хмельницким находился пан Пешта. Такая  неразбериха  произошла,  уважаемый
пан Ежи!.. Как хорошо, что вы приехали сейчас.  А  то  уж  и  я  собирался
немедленно выехать к его милости пану Николаю...
   - Пан коронный гетман почти в отчаянии отправился в Варшаву.  Он  хочет
перехватить королевского посла пана Хмелевского. А здесь такое смятение...
   - Говорят, будто бы  пан  Владислав...  его  величество  король  упорно
защищает здрайца [изменника (польск.)] Хмельницкого. Не понимаю, уважаемый
пан,  зачем  тратить  столько  энергии  на  одного  ненадежного  человека!
Бездельники в хуторах надеются, что его величество король сам  переселится
на южную границу, чтобы добиться единства народов Речи Посполитой.
   - Пан подстароста лучше бы не прислушивался ко всякой болтовне  хлопов.
Кроме короля в стране есть еще и урожденная  шляхта,  пользующаяся  правом
вето в сейме, и войско во главе с...
   А в это время поспешно вбежал дворовый казак.
   - Какое счастье, уважаемый пан подстароста! К нам во двор въехал  целый
отряд варшавских гусар! Сам пан Кричевский сопровождает полковника Тобиаша
Скшетуского!
   - О, прекрасно, наконец настиг меня отец!
   Подстароста Чаплинский так был встревожен этим сообщением, что не мог и
слова вымолвить. Да и было отчего!  Коронный  гетман  посылает  полковника
Скшетуского только по особо важным делам. Правда, он чуть было не  упустил
Хмельницкого в  приднепровских  лесах.  Если  бы  не  упорство  его  сына,
Хмельницкий давно уже морочил бы головы московским боярам, а  возможно,  и
царю.
   Засуетился подстароста. Он еще не успел принять в своем доме гусарского
ротмистра, своего верного и надежного союзника, а во двор уже  въехал  его
отец - не менее настойчивый поборник более лояльных действий, направленных
на подчинение украинских хлопов.
   Следом за сыном полковника Чаплинский выбежал во двор.



6

   В столовую, где за столом  сидели  важные  гости,  вошла  и  Гелена.  В
праздничном наряде, который носила еще на хуторе в Субботове, и в расшитых
сафьяновых сапожках. Она была бледна, как после перенесенной  болезни,  но
когда увидела гостей, покраснела, и ее далеко  не  детские  голубые  глаза
заблестели.
   Ее появление было неожиданным даже для самого хозяина дома. Ведь на его
просьбу открыть дверь своей комнаты ответила отказом. Неожиданная  девичья
выходка встревожила Чаплинского.
   - Доброго вам  здоровья  и  приятного  аппетита,  уважаемые  панове,  -
подчеркнуто просто поздоровалась она с гостями.
   Отец и сын Скшетуские поднялись из-за стола, их  примеру  последовал  и
Чаплинский. Гелена заметила, что он нисколько не обрадовался  ее  приходу,
а, наоборот, был удивлен и даже расстроен. Из вежливости он заставил  себя
улыбнуться и пошел ей навстречу.
   Однако хозяина дома опередил молодой Скшетуский. Он  сразу  понял,  что
это и есть та невеста, которой гордился Чаплинский и о которой  так  много
говорят жители Чигирина.
   Ежи Скшетуский не ожидал,  что  сиротка,  приемная  дочь  Хмельницкого,
может  оказаться  такой  красивой   девушкой.   Избалованный   варшавскими
женщинами, молодой человек на какое-то мгновение оторопел. Красота девушки
поразила его, как удар  молнии.  И  только  слова  Гелены  отрезвили  его.
Вспомнив об обязанностях гостя и кавалера,  ротмистр  галантно  поклонился
ей. Гелена не торопилась протянуть ему руку,  однако  и  не  протестовала,
когда Ежи Скшетуский нежно взял ее под руку и подвел к свободному  креслу,
стоявшему рядом с креслом Чаплинского.
   Встреча юной девушки и молодого