Несомненно, сама того не  подозревая,  она  растравляла  рану  доктора.
Единственно лишь  из  легкомыслия  и  эгоизма,  свойственных  нередко  людям
почтенного возраста,  она  восхваляла  его  желание  облегчить  жизнь  своей
молодой жены и тем самым укрепляла его  боязнь,  что  он  является  для  нее
обузой и что истинной любви между ними быть не может.
     - Вы знаете,  душа  моя,  -  обратилась  она  как-то  к  нему,  в  моем
присутствии, - нехорошо, если Анни постоянно будет сидеть взаперти.
     Доктор доброжелательно кивнул головой.
     - Вот когда она достигнет возраста своей матери, тогда дело  другое,  -
продолжала миссис Марклхем, махнув веером. - Я-то могла бы сидеть и в тюрьме
и не стала бы даже думать,  как  оттуда  выбраться,  будь  у  меня  приятное
общество и карты. Но я-то ведь не Анни, а Анни не ее мать!
     - Несомненно, несомненно, - подтвердил доктор.
     - Вы - лучший из людей! Да, да...  прошу  прощения,  не  возражайте!  -
продолжала она, ибо доктор сделал умоляющий жест. - Я должна вам  сказать  в
глаза то, что говорю за глаза: вы - лучший из  людей,  но,  конечно,  вы  не
можете... у вас... у вас не такие вкусы и стремления, как у Анни.
     - Это верно, - грустно согласился доктор.
     - Без сомнения это так, - заявил Старый Вояка. - Возьмем, например, ваш
словарь. Какая это полезная  вещь  словарь!  Как  он  всем  нужен!  Подумать
только: какое слово что значит! Без доктора Джонсона * или кого-нибудь еще в
этом роде мы, пожалуй, бы и теперь называли итальянский  утюг  кроватью.  Но
разве мы можем ждать, что Анни заинтересуется словарем, в  особенности  если
он еще не готов? Не правда ли?
     Доктор кивнул головой.
     - И вот почему я вас так хвалю за вашу мудрость,  -  продолжала  миссис
Марклхем, похлопывая доктора по плечу сложенным веером. - Вы не  стараетесь,
как многие пожилые люди, найти старую голову на молодых плечах.
     Вы изучали характер  Анни,  и  вы  его  знаете.  Вот  это  я  и  нахожу
очаровательным.
     Мне показалось, что от таких комплиментов даже на  лице  терпеливого  и
спокойного доктора Стронга появились признаки душевного страдания.
     - И вы можете мной распоряжаться, дорогой доктор, как вам будет угодно,
- продолжал Вояка, похлопывая его дружески по плечу. - Знайте, что я  вся  к
вашим услугам. Я готова ходить вместе с Анни и в оперу, и в концерты,  и  на
выставки, словом, куда угодно, в любое из таких мест. Вы даже и не заметите,
что я устаю. Долг прежде всего,  дорогой  доктор!  Он  превыше  всяких  иных
соображений!
     И она сдержала свое обещание. Она принадлежала к числу тех,  кто  может
развлекаться  без  конца,  и  проявляла  в   этом   отношении   удивительное
постоянство.  В  газетах  она  всегда  раскапывала  что-нибудь  такое,   что
непременно должна была посмотреть Анни, а изучала  она  газеты  ежедневно  в
течение двух часов, вооружившись лорнетом и расположившись  в  самом  мягком
кресле. Тщетно протестовала Анни, ссылаясь на то, что ей  все  это  надоело.
Обычно ее мать говаривала так:
     - Я  всегда  считала  тебя  разумной,  дорогая  Анни.  Должна  сказать,
милочка, ты не ценишь доброты доктора Стронга.
     Это говорилось всегда в присутствии доктора и  являлось,  мне  кажется,
основной  причиной  того,  почему  Анни  большей  частью   отказывалась   от
возражений, которые все же иногда делала. Но,  в  общем,  она  почти  всегда
покорялась и шла туда, куда водил ее Старый Вояка.
     Теперь мистер Мелдон сопровождал их редко. Иногда приглашали бабушку  с
Дорой. И они принимали приглашение.  Иногда  приглашали  только  Дору.  Было
время, когда мне не очень хотелось отпускать с ними Дору, но воспоминание  о
том, что когда-то произошло в кабинете доктора, излечило меня от  недоверия.
Я уверовал в правоту доктора, и у меня не осталось ни малейших подозрений.
     Бабушка, когда ей случалось побыть наедине со мной, иной  раз  потирала
нос и говорила, что ей не все понятно; ей хотелось бы, чтобы они были  более
счастливы, и, по ее  убеждению,  наша  воинственная  приятельница  (так  она
всегда называла Старого Вояку) ничего уладить не может. Она  была  еще  того
мнения, что, "если наша воинственная  приятельница  срежет  свои  бабочки  и
подарит  их  к  первому  мая  трубочистам,  это  будет  первый  разумный  ее
поступок".
     Свои надежды она возлагала на Дика. У  этого  человека,  говорила  она,
несомненно бродит какая-то мысль в голове, и если ему удастся загнать  ее  в
угол, а именно это особенно трудно для него, то  он  покажет  себя  с  такой
стороны, что все ахнут.
     Не ведая об этих предсказаниях,  мистер  Дик  занимал  по  отношению  к
доктору и миссис  Стронг  туже  позицию,  что  и  раньше.  Казалось,  он  не
подвигается вперед, но и не отступает. Подобно дому, он утвердился на  своем
фундаменте. И, надо сознаться, я верил в его успех не больше, чем в то,  что
дом тронется с места.
     Но вот однажды вечером, через несколько  месяцев  после  моей  свадьбы,
мистер Дик заглянул в гостиную, где я работал в одиночестве (Дора  вместе  с
бабушкой ушла к обеим птичкам пить  чай),  и,  многозначительно  покашливая,
сказал:
     - Не помешает ли вам, Тротвуд, если я с вами поговорю?
     - Конечно нет, мистер Дик. Входите, - сказал я.
     - Тротвуд! - обратился ко мне мистер  Дик,  прикладывая  палец  к  носу
после того, как потряс мне руку. - Прежде чем сесть,  я  хочу  сделать  одно
замечание. Вы знаете свою бабушку?
     - Немного, - ответил я.
     - Она - самая замечательная женщина на свете!
     После этого сообщения,  которое  мистер  Дик  выпалил,  словно  был  им
заряжен, он уселся с более важным видом, чем всегда, и посмотрел на меня.
     - А теперь, мой мальчик, я задам вам один вопрос.
     - Сколько вам будет угодно, - сказал я.
     - Кем вы меня считаете, сэр? - спросил мистер Дик, скрещивая руки.
     - Добрым старым другом, - ответил я.
     - Спасибо, Тротвуд! - обрадовался он и весело потянулся ко  мне,  чтобы
пожать руку. - Но я, мой мальчик, спрашиваю, кем вы меня считаете вот в этом
смысле. - Тут он коснулся своего лба и снова стал серьезен.
     Я не знал, что сказать, но он пришел ко мне на помощь.
     - Слабоват?
     - Пожалуй... в некотором роде, - нерешительно отозвался я.
     - Вот именно! - воскликнул мистер Дик, которого  мой  ответ,  казалось,
привел в восторг. - Видите ли, Тротвуд, когда они вынули заботы из головы...
ну, вы знаете, из чьей головы, и вложили их... вы  знаете  куда,  тогда  там
произошло... - Тут мистер Дик стал быстро вращать одной рукой вокруг другой,
затем хлопнул в  ладоши  и  снова  стал  вертеть  руками,  чтобы  изобразить
сумятицу. - Вот что со мной сделали! Верно?
     Я кивнул ему, а он в ответ тоже кивнул.
     - Одним словом, мой мальчик, - сказал  мистер  Дик,  понизив  голос  до
шепота, - я слабоумный.
     Я хотел было возразить против такого заключения, но он прервал меня:
     - Да, слабоумный! Она утверждает, что это не так. Она и слышать об этом
не хочет. Но это так. Я это знаю. Если бы она, сэр, не была моим  другом,  я
очутился бы под замком, и в течение  многих  лет  мне  пришлось  бы  влачить
ужасную жизнь. Но я позабочусь о ней. Я никогда  не  трачу  деньги,  которые
получаю за переписку. Я прячу их в коробку. Я сделал  завещание.  Я  оставлю
все ей. У нее будет богатство... почет!
     Тут мистер Дик вынул носовой платок и вытер  глаза.  Затем  старательно
его сложил, разгладил обеими руками и положил в карман,  как  будто  спрятав
туда вместе с платком и бабушку.
     - Вы, Тротвуд, образованный человек, - продолжал мистер  Дик.  -  Очень
образованный. Вы знаете, какой ученый человек, какой великий человек доктор!
Вы знаете, какую он  всегда  оказывает  мне  честь.  Он  не  чванится  своей
мудростью. Он так скромен, так скромен, он снисходит даже  к  бедному  Дику,
который слаб умом и ничего не знает. Я написал  его  имя  на  бумажке  и  по
бечевке послал воздушному змею, когда тот был в небесах,  среди  жаворонков.
Воздушный змей был так рад это получить, сэр, и небеса стали еще ярче!
     Я доставил ему полное удовольствие, сказав, что мы  глубоко  уважаем  и
почитаем доктора.
     - А его  красивая  жена  -  это  звезда!  -  продолжал  мистер  Дик.  -
Сверкающая звезда. Я видел, сэр, как она сверкает. Но... - тут он  придвинул
стул и положил руку мне на колено. - Облака, сэр... Облака...
     На лице его выражалась озабоченность,  которая  отразилась  и  на  моем
лице, и я покачал головой в знак согласия.
     - Что же это за облака? - спросил мистер Дик.
     Он смотрел на меня так пристально и ему так  хотелось  получить  ответ,
что мне стоило большого труда  сказать  медленно  и  отчетливо,  как  обычно
говорят детям, когда что-нибудь объясняют:
     - К несчастью, они далеки друг от  друга  и  для  этого  есть  какая-то
причина. Но какая причина - это секрет. Может быть, отчужденность  неизбежна
при такой разнице в летах. А может быть, она  возникла  из-за  какого-нибудь
пустяка.
     Мистер Дик после каждой моей фразы задумчиво  кивал  головой;  когда  я
замолчал, и он перестал кивать, но, размышляя, продолжал смотреть на меня  в
упор и не снимал руки с моего колена.
     - Доктор не сердится на нее, Тротвуд? - наконец спросил он.
     - Нет. Он ее обожает.
     - Ну, теперь я все понял, мой мальчик, - сказал мистер Дик.
     Совершенно неожиданно он с  таким  торжеством  хлопнул  рукой  меня  по
колену, откинувшись на спинку стула  и  высоко  подняв  брови,  что  у  меня
мелькнула мысль, не сошел ли он окончательно с ума. И так же  неожиданно  он
стал серьезен, снова подался вперед на своем  стуле,  почтительно  вынул  из
кармана носовой платок, словно этот платок в самом  деле  представлял  собой
бабушку, и сказал:
     - Самая замечательная женщина на свете, Тротвуд! Почему она  ничего  не
сделала, чтобы все уладить?
     - Слитком трудное и деликатное дело, чтобы она  решилась  вмешаться,  -
ответил я.
     - А такой образованный человек, -  тут  он  коснулся  меня  пальцем,  -
почему он ничего не сделал?
     - По той же самой причине, - сказал я.
     - Теперь я все понял, мой мальчик! - сказал мистер Дик.
     Тут он вскочил, торжествуя еще более, чем раньше, и  начал  так  кивать
головой и с такой силой  колотить  себя  в  грудь,  что,  казалось,  вот-вот
вышибет из себя дух.
     -  Бедняга-сумасшедший,  сэр!  -  воскликнул  мистер  Дик.   -   Дурак!
Слабоумный! Это я о себе говорю, вы знаете! - еще один удар в грудь. - И  он
может сделать то, чего не могут сделать замечательные люди. Я их помирю, мой
мальчик, постараюсь все уладить. На меня они не станут сердиться. Меня,  они
не станут бранить. Если это будет некстати, они не обратят внимания. Ведь  я
только мистер Дик. А кто обращает внимание на Дика? Дик - это ничто. Пффф!
     И он презрительно дунул, словно сдувая самого себя.
     К счастью, он уже успел сообщить  мне  свой  тайный  замысел,  так  как
послышался стук  кареты,  остановившейся  у  ворот  садика,  -  это  бабушка
вернулась домой вместе с Дорой.
     - Ни слова, мой мальчик! - заметил он. - Пусть вина упадет  на  Дика...
На слабоумного Дика... На помешанного Дика...  Мне  давно  казалось,  что  я
начинаю понимать. А теперь я понял. После того, что вы мне  сказали,  я  все
понял. Прекрасно!
     Мистер Дик не произнес больше ни слова на эту  тему,  но  на  ближайшие
полчаса  поистине  превратился  в  телеграфический   аппарат   (к   большому
беспокойству бабушки), делая мне знаки свято блюсти тайну.
     К моему удивлению, в течение двух-трех недель я больше ничего  об  этом
не слышал, хотя  и  был  очень  заинтересован  результатом  его  попыток;  в
принятом им решении, несомненно, был  проблеск  здравого  смысла,  а  в  его
сердечной доброте не приходилось сомневаться, так как он всегда ее проявлял.
В  конце  концов  я  стал  подумывать,  что  мистер  Дик,   неустойчивый   и
неуравновешенный, или забыл о своем намерении, или от него отказался.
     В один прекрасный вечер Дора захотела остаться дома, а  мы  с  бабушкой
отправились в коттедж доктора.
     Стояла осень, прения в парламенте не отравляли мне удовольствия  дышать
вечерним воздухом, и аромат сухих листьев, по которым мы  брели,  вызывал  у
меня в памяти наш сад в  Бландерстоне,  а  вздохи  ветра  навевали  знакомую
грусть.
     Наступили сумерки, когда мы дошли до коттеджа  доктора.  Миссис  Стронг
только что вернулась домой из сада, а мистер  Дик  замешкался  там,  помогая
садовнику заострять колышки. У доктора в кабинете сидел какой-то посетитель,
но, по словам миссис Стронг, он должен был скоро уйти,  и  она  просила  нас
подождать. Вместе с ней мы вошли в гостиную и уселись  у  окна,  за  которым
сгущалась  темнота.  Во  время  наших   посещений   никаких   церемоний   не
соблюдалось, ведь мы были старые друзья да к тому же соседи.
     Не прошло и нескольких  минут,  как  миссис  Марклхем,  которая  всегда
умудрялась из-за чего-нибудь суетиться, вошла в комнату с газетой в  руке  и
сказала, задыхаясь:
     - Боже мой! Почему ты меня не предупредила, что в кабинете кто-то есть?
     - Но откуда же мне было известно, милая мама, что  вы  хотите  об  этом
знать? - спокойно ответила миссис. Стронг.
     - Хочу ли я знать! - повторила миссис Марклхем, опускаясь  на  софу.  -
Никогда еще я не бывала так потрясена.
     - Значит, вы были в кабинете, мама? - спросила Анни.
     - Была ли я в кабинете! - возбужденно воскликнула  миссис  Марклхем.  -
Конечно,  была!  Я  застала  этого  превосходного  человека...   вы   только
представьте себе, что я почувствовала, мисс Тротвуд и Дэвид! Я  застала  его
за составлением завещания!
     Ее дочь быстро отвела взгляд от окна.
     - Да, застала его за составлением завещания, дорогая Анни, -  повторила
миссис Марклхем, расстилая на коленях газету, как скатерть, и разглаживая ее
руками. - Какая предусмотрительность и какая  любовь!  Я  должна  рассказать
вам, как это было. Я непременно  должна  воздать  должное  моему  миленькому
доктору - о! я  не  могу  называть  его  иначе!  -  и  рассказать,  как  это
произошло.
     Может быть, вам известно, мисс Тротвуд, что в  этом  доме  не  зажигают
свечей, пока глаза буквально на  лоб  не  вылезут,  если  вздумаешь  вечером
почитать газету. И в этом доме, кроме как в кабинете, нет кресла, где  можно
расположиться и заниматься чтением газеты так, как читаю  ее  я.  Поэтому  я
пошла в кабинет, где горела свеча. Я открыла дверь. Кроме дорогого  доктора,
там находились двое мужчин, несомненно имеющих отношение к юриспруденции,  и
все трое стояли у стола, а у миленького доктора в руке было  перо.  "Этим  я
только выражаю", - говорит доктор... Анни, душа моя, слушай,  я  повторяю  к
точности каждое его слово! "Этим я только выражаю, джентльмены, свое доверие
к миссис Стронг, которой и оставляю все свое состояние без всяких  условий".
Один из джентльменов повторяет: "Все свое состояние без всяких условий".  Вы
можете представить  себе  чувства  матери!  Я  только  сказала:  "Боже  мой!
Простите!" - споткнулась о порог и ушла оттуда задним коридором, тем  самым,
где кладовая.
     Миссис Стронг открыла застекленную  дверь,  вышла  на  веранду,  где  и
остановилась, прислонившись к колонне.
     - Но вы только подумайте, мисс Тротвуд и вы, Дэвид! - продолжала миссис
Марклхем, машинально провожая дочь взглядом. - Разве  это  не  вдохновляющее
зрелище - видеть, что человек в  возрасте  доктора  Стронга  обладает  такой
силой духа и способен совершить такой поступок! Это только доказывает, как я
была права. Когда доктор Стронг оказал мне честь и, посетив меня, просил  ее
руки, я сказала Анни: "Что касается  твоего  обеспечения,  моя  дорогая,  не
сомневаюсь, доктор Стронг сделает для тебя еще больше, чем обещает сделать".
     Тут зазвонил колокольчик, и мы услышали шаги удалявшихся посетителей.
     - Несомненно, уже все кончено, - прислушавшись, сказал Старый Вояка.  -
Дорогой нам человек подписал, припечатал и вручил  завещание,  и  теперь  на
душе у него спокойно. Он это заслужил! Какая у него душа! Анни,  милочка,  я
иду в кабинет со  своей  газетой,  потому  что  без  новостей  я  прямо-таки
несчастный человек. Мисс Тротвуд и Дэвид, прошу вас, повидайтесь с доктором.
     Следуя за ней вместе с бабушкой в кабинет, я заметил стоявшего в темной
комнате мистера Дика, который складывал свой ножик, заметил, что  бабушка  с
ожесточением потирает нос, выражая этим свое возмущение  нашим  воинственным
другом, но кто вошел в кабинет первым  и  каким  образом  очутилась  в  один
момент миссис Марклхем в своем  удобном  кресле,  и  почему  мы  с  бабушкой
замешкались перед дверью (быть может, глаза ее были острее моих, и она  меня
удержала), - всего этого я не помню. Но я помню,  что  мы  увидели  доктора,
прежде чем он заметил нас, - он  сидел  за  своим  столом  среди  фолиантов,
которые так любил, сидел спокойно, подперев голову рукой. Помню,  в  тот  же
самый миг мы увидели, как  в  комнату  проскользнула  бледная  и  трепещущая
миссис Стронг. Помню, мистер Дик поддерживал  ее.  Помню,  другой  рукой  он
коснулся руки доктора, который поднял на него отсутствующий  взгляд.  Помню,
как только доктор поднял голову, его жена упала на колени  к  его  ногам  и,
умоляюще простирая  руки,  взглянула  на  него  тем  неповторимым  взглядом,
который я никогда не забуду. Помню,  как  при  виде  этого  миссис  Марклхем
выронила газету и на лице ее появилось такое выражение, что оно скорей всего
подошло  бы  деревянной  голове  на   носу   корабля,   который   называется
"Изумление".
     Когда я это пишу, я не вспоминаю, а вижу воочию удивление доктора и его
нежность,  достоинство,  с  которым  его  жена  умоляюще  простирала   руки,
трогательное волнение мистера Дика и явственно слышу, как  бабушка  с  самым
серьезным видом шепчет про себя: "И  вот  этот  человек  -  сумасшедший!"  -
выражая свое торжество по поводу того, что спасла его от большой беды.
     - Доктор! - окликнул мистер Дик. - Да в чем же дело? Поглядите-ка!
     - Анни! - воскликнул доктор. - Встаньте, встаньте, моя дорогая!
     - Нет! - ответила она. - Умоляю, пусть никто не уходит! О  мой  супруг,
мой отец, нарушим это долгое молчание! Мы оба должны знать, что  между  нами
произошло!
     Тут миссис Марклхем обрела дар речи и, распираемая фамильной  гордостью
и материнским негодованием, воскликнула:
     - Анни! Немедленно встань! Ты унижаешь себя, и твоим родным  стыдно  за
тебя! Или ты, может быть, решила свести меня с ума?
     - Мама! Не надо вмешиваться... - отозвалась Анни. - Я обращаюсь к моему
мужу, и даже вы здесь - ничто!
     - Ничто! - вскричала миссис Марклхем. - Я - ничто! Моя дочь  рехнулась!
О, дайте мне стакан воды!
     Не отрываясь, я следил за доктором и его женой и не обратил внимания на
эту просьбу, на которую, впрочем, никто не  отозвался.  И  миссис  Марклхем,
выпучив глаза, запыхтела и стала обмахиваться газетой.
     - Анни! - сказал доктор, нежно привлекая ее к себе. - Любовь моя!  Если
в нашей совместной жизни с течением времени произошла  неизбежная  перемена,
вы в этом не повинны. Вина моя, только моя. Но я  по-прежнему  вас  люблю  и
уважаю, по-прежнему восхищаюсь вами. Я хочу,  чтобы  вы  были  счастливы.  Я
преданно люблю вас и почитаю. Встаньте, Анни, прошу вас, встаньте!
     Но она не  поднималась  с  колен.  Пристально  поглядев  на  него,  она
придвинулась к нему ближе, положила ему на колени руку  и,  склонив  на  нее
голову, сказала:
     - Если есть у меня здесь друг, который ради меня или  ради  моего  мужа
может отозваться,  если  есть  у  меня  здесь  друг,  который  может  громко
высказать те догадки, какие иной раз нашептывало мое  сердце,  если  есть  у
меня здесь друг, который почитает моего мужа или  когда-нибудь  был  ко  мне
расположен, и этому другу известно хоть что-нибудь, чем