компьютеров,  ко всей закрытой для
посторонних информации...
  Пирсон   дернулся,   словно   человек,   пробуждающийся   от   кошмара.
Непроизвольно  вытянул ногу, ударил по основанию  стойки. Она начала падать.
Тем временем шепот в первом ряду сменился кивками.
  - Лес? - спросил Делрей. - Помоги мне, пожалуйста. И ты, Кендра, тоже.
  Пирсон потянулся, чтобы перехватить стойку до  того,  как она  упадет и
стукнет кого=нибудь по голове,  а может, даже скальпирует, все=таки на конце
крепился  металлический  крюк. Стойку Пирсон  поймал,  уже приставлял  ее  к
стене, когда  увидел  гоблина,  всматривающегося в  окно.  Маленькие  черные
глазки, как у забытой под кроватью  куклы, смотрели в широко раскрытые синие
глаза Пирсона.  Шевелящаяся  плоть  напоминали газовые  кольца,  вращающиеся
вокруг гигантской планеты.  Вздувшиеся,  черные  вены пульсировали  на голом
черепе.
  -  Помоги  мне  открыть  защелки, -  говорил  Делрей  на  другом  конце
галактики. Добродушно хохотнул. - Больно они тугие.
  А для  Брендона Пирсона время словно отыграло  назад: как  и утром,  он
попытался закричать,  но шок лишил  его дара речи, и из  горла вырвался лишь
сдавленный хрип, так иной раз мужчины стонут во сне.
  Бестолковая речь.
  Бессмысленная фотография.
  Поглядывание на часы.
  А  тебе не  боязно? Столько  перекурщиков в одном месте? Этот вопрос он
задал Дьюку и тот с улыбкой ответил: "Нет, Робби чует бэтменов".
  На этот  раз никто не остановил его, на этот раз вторая попытка Пирсона
закричать увенчалась полным успехом.
  -  ЭТО  ЗАПАДНЯ!  - он  вскочил. -  ЭТО  ЗАПАДНЯ!  МЫ ДОЛЖНЫ НЕМЕДЛЕННО
УХОДИТЬ!
  Удивленные лица  повернулись к нему. Лишь три человека не отреагировали
на  его слова: Делрей, Олсон и черноволосая Кендра. Они наконец справились с
замками и отбросили крышку. На их лицах читались  шок, чувство вины... но не
удивление. Удивление отсутствовало напрочь.
  - Сядь, парень! - прошипел Дьюк. - Или у тебя едет к...
  Наверху с треском вылетела дверь. Гулкие шаги направились к лестнице.
  - Что происходит? - спросила Джанет Брайтвуд. Обращалась она к Дьюку. В
ее широко раскрытых глазах застыл испуг. - О чем он говорит?
  -  НАДО  ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА! - кричал  Пирсон. -  ВЫБИРАТЬСЯ К  ЧЕРТОВОЙ
МАТЕРИ! ОН ВСЕ ПОСТАВИЛ С НОГ НА ГОЛОВУ! В ЗАПАДНЕ МЫ, А НЕ ОНИ!
  Дверь над узкой лестницей, ведущей в подвал, с грохотом распахнулась, и
сверху  послышались  жуткие  звуки:   Пирсон  словно  слышал  урчание  своры
пит=булей, пожирающих брошенного им человеческого младенца.
  - Кто там? - взвизгнула Джанет.  -  Кто там наверху? - но на ее лице не
читалось  вопроса.  Ее  лицо прекрасно  знало,  кто  находится  наверху. Что
находится наверху.
  -  Успокойтесь!  -  крикнул  Робби  Делрей сбитым  с  толку,  ничего не
понимающим людям, многие  из которых  по=прежнему сидели на  стульях.  - Они
обещали  нас простить! Вы меня слышите? Вы понимаете, что я говорю? Они дали
мне слово, что...
  В  этот самый момент подвальное  окно,  расположенное левее от  того, в
котором Пирсон увидел бэтмена,  вывалилось внутрь,  осыпая осколками сидящих
под  ним  людей. Рука, в  рукаве от Армани, потянулась вниз, ухватила  Мойру
Ричардсон  за волосы. Она  кричал  и  билась, пытаясь  вырваться  из  цепких
пальцев... да только это была не рука - птичья лапа с длинными когтями.
  Автоматически, не думая,  что делает, Пирсон  схватил  стойку,  прыгнул
вперед и вонзил крюк в чудовищную морду, торчавшую в окне. Крюк угодил прямо
в глаз твари.  Густая, темная жидкость полилась на  поднятые  руки  Пирсона.
Бэтмен издал какой=то звук,  Пирсон очень надеялся, что крик боли, и подался
назад, вырвав стойку из  рук Пирсона. Но прежде  чем бэтман скрылся из виду,
Пирсон успел заметить, как  из его морды поплыли струйки белесого  тумана, и
запахло
  (пылью мочой горячим соусом "чили")
  чем=то неприятным.
  Кэм Стивенс  сжал Мойру в объятьях, тупо  уставился  на Пирсона. Так же
таращились на  него и остальные  мужчины и женщины,  напоминая стадо  лосей,
внезапно попавшие под свет фар выскочившего из=за поворота грузовика.
  Совсем они не похожи на  бойцов сопротивления,  подумал Пирсон. Скорее,
на овец, которых  вот=вот погонят на бойню, да еще  этот иуда-баран, который
стоит посреди подвала бок о бок со своими пособниками.
  Шаги по  лестнице  приближались, но не  так быстро,  как ожидал Пирсон.
Потом  он  вспомнил,  что  лестница=то  очень узкая,  двоим  не разойтись, и
возблагодарил  за  это Бога. Схватил Дьюка за галстук,  рывком  поставил  на
ноги.
  - Пошли. Сматываемся отсюда. Есть тут черный ход?
  - Я... не  знаю,  -  Дьюк медленно тер один  висок, словно у него вдруг
разболелась голова. -  Это сделал  Робби? Робби? Этого не может  быть... или
может? - он всматривался в Пирсона.
  - Боюсь, что может, Дьюк. Пошли.
  Сделал два шага к центральному проходу, все еще держа Дьюка за галстук,
остановился. Делрей, Олсон  и Кендра выхватили из чемодана автоматы размером
чуть  побольше  пистолета  и нелепыми тонкими  откидными  прикладами. Пирсон
видел  "узи" только в кино  или на экране телевизора, но как=то сразу понял,
что у них в руках. "Узи" или их близкие родственники.  Впрочем, значения это
не имело, не так ли? Главное заключалось в том, что это было оружие.
  - Стоять,  -  Делрей,  похоже, обращался к  Дьюку и  Пирсону. Попытался
улыбнуться,  но лицо  исказилось  гримасой  заключенного=смертника, которому
только что объявили дату казни. - Не двигаться.
  Но Дьюк продолжал двигаться. Уже вышел в проход, Пирсон держался рядом.
Начали   подниматься  и  остальные,   тоже  подались   к  мольберту,  нервно
оглядываясь на  доносящийся с лестницы  шум. Их взгляды  говорили о том, что
оружие в руках Делрея,  Олсона и Дендры им не нравится,  но еще больше им не
нравились звуки, раздававшиеся наверху.
  -  Почему? -  спросил Дьюк, и Пирсон  видел, что он едва не  плачет. Он
поднял руки, ладонями вверх. - Почему ты нас предал?
  -  Остановись,  Дьюк, я  тебя предупреждаю,  -  Лестер Олсон чуть тянул
слова, словно успел приложиться к бутылке.
  - И вы тоже стойте! - крикнула Кендра остальным. Ее голос звучал четко.
А  глаза  бегали из стороны в сторону: она  опасалась, как бы их не обошли с
флангов.
  - У  нас  не было ни единого шанса,  - объяснил  Дьюку Делрей, в голосе
слышалась мольба. - Они следили за нами, могли схватить нас в любой  момент,
но они  предложили  мне сделку. Ты  понимаешь? Я  вас  не  предал. Я вас  не
предавал. Они пришли  ко мне,  - говорил он  страстно, но  загнанный  взгляд
свидетельствовал совсем о другом. Он  сообщал всем, кто хотел это увидеть, о
существовании другого Робби Делрея, лучшего Робби  Делрея,  который изо всех
сил пытался отмежеваться от этого чудовищного предательства.
  -  ТЫ ГРЕБАНЫЙ ЛЖЕЦ! - взревел Дьюк Ринеманн, который наконец=то понял,
что  Спаситель на поверку оказался  Иудой. Прыгнул на человека, который спас
его психику, а может, и жизнь в поезде "Красная стрела"... и разверзся ад.
  * * *


  Всего Пирсон видеть не мог, но отдельные моменты навсегда впечатались в
его  память. Он  увидел, как  Робби Делрей,  после секундной заминки,  отвел
автомат  в  сторону,  словно решил  оглушить  Дьюка,  используя ствол вместо
дубинки. Он увидел,  как  Лестер  Олсон, который застрелил бэтмена  в амбаре
неподалеку от Ньюберипорта,  до того,  как струсил и решил пойти на сделку с
бэтменами, уперся  откидным прикладом в  пряжку ремня  и нажал на  спусковой
крючок.  Он увидел, как синие искорки появились в вентиляционных  отверстиях
на стволе, услышал грубое:  "Хэк=хэк=хэк=хэк!"  Предположил, что так  звучат
выстрелы в реальном мире. Что=то невидимое пронеслось в дюйме от его лица. А
потом  он  увидел, как  Дьюка отбросило назад,  и  из груди фонтаном  забила
кровь,  окрашивая белую  рубашку  и  кремовый  костюм. Увидел,  как мужчина,
стоявший за Дьюком, рухнул на колени, прижав руки к глазам,  а между пальцев
уже сочилась ярко=алая кровь.
  Кто=то, возможно, Джанет Брайтвуд, закрыла дверь из подвала на лестницу
еще до  начала собрания. Теперь эта дверь  распахнулась и в подвал ввалились
два бэтмена в  форме бостонской полиции. Глазки на их маленьких, собранных в
середину  огромной,   бесформенной  головы,   лицах,  яростно  вперелись   в
перекурщиков.
  - Прощение!  - кричал Робби Делрей. Веснушки прибавили  яркости. Должно
быть потому, что кожа между ними цветом  не  отличалась от мела. - Прощение!
Мне  обещали,  что всех простят, если вы не  двинетесь  с места  и поднимите
руки!
  Несколько  человек,   в  основном  те,   кто  кучковался  у  кофеварки,
действительно подняли руки, но продолжали  пятиться от одетых в  полицейскую
форму  бэтменов. Один  из  них  рванулся  вперед,  что=то  буркнул,  схватил
какого=то мужчину за рубашку, подтащил  к себе. А мгновением позже, до тото,
как Пирсон  понял,  что  происходит,  вырвал  у  него  глаза.  Посмотрел  на
желеобразную массу, лежащую на ладони, и отправил в рот.
  Когда  еще  двое бэтменов  ворвались  в  подвал, оглядывая его  черными
глазками,  второй  псевдо=коп  выхватил  служебный  револьвер и  трижды,  не
целясь, выстрелил в толпу.
  - Нет! - услышал Пирсон крик Делрея. - Нет, вы обещали!
  Джанет  Брайтвуд обеими рука взялась за кофеварку, подняла над головой,
швырнула  в  одного  из пришельцев. Послышался металлический  удар,  бэтмена
окатило раскаленным кофе. На этот раз у Пирсона  не сомнений  не возникло: в
крике  слышалась боль. Один из копов=бэтменов попытался схватить Джанет. Она
увернулась,   попыталась  убежать,   споткнулась  и  исчезла  в  массе  тел,
отпрянувших в глубь подвала.
  Окна разбивались одно  за другим, Пирсон слышал  нарастающий вой сирен.
Он  увидел, что бэтмены разбились  на две  группы и пытаются загнать объятых
паникой перекурщиков в подсобку в дальней части подвала, за уже перевернутым
кем=то мольбертом, где, должно быть, была дверь черного хода.
  Олсон  бросил автомат, схватил Кендру за  руку, увлекая  ее  к  дальней
стене. Рука бэтмена  появилась в одном из  окон, когти вцепились в роскошную
седую шевелюру и потащили его вверх. Появилась вторая рука и коготь длиной в
добрых три дюйма вспорол Олсону шею: кровь хлынула рекой.
  Тебе  больше  не придется отстреливать  бэтменов  в амбарах,  друг мой,
подумал Пирсон. Повернулся к  Делрею. Тот  стоял между чемоданом с откинутой
крышкой и перевернутым мольбертом,  автомат  смотрел в пол, глаза шокировали
пустым  взглядом.  Когда Пирсон  потянул на  себя  автомат,  пальцы  Делрея,
сжимавшие откидной приклад, безвольно разжались.
  - Они пообещали  простить нас, - доверительно сообщил он Пирсону. - Они
пообещали.
  -  Неужели ты действительно  думал, что  таким  тварям можно верить?  -
спросил Пирсон, прежде чем со  всей силы  двинуть тыльной  частью приклада в
лицо  Делрея. Что=то хрустнуло, наверное, нос, и варвар, проснувшийся в душе
банкира, взвыл от восторга.
  Он  двинулся дальше,  следом за остальными,  лавируя между  коробками с
книгами,  остановился,  услышав  донесшуюся  с улицу  стрельбу.  Стрельбу...
крики... восторженный рев.
  Пирсон развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел Кэма Стивенса и
Мойру Ричардсон, стоявших в проходе между стульев. Они держались за руки, от
ужаса их лица  превратились в застывшие маски. Пирсон  успел подумать:  "Вот
так,  наверное,  выглядели  Ганс и Гретель после того, как  вышли из домика,
построенного из имбирных пряников". Потом наклонился, поднял с пола автоматы
Кендры и Олсона, протянул им.
  Еще два бэтмена вошли  в дверь. Они, похоже, никуда  не спешили, словно
все шло по плану... и  Пирсон предположил,  что так оно и было. Все действие
разворачивалось  за домом, где находилась дверь черного  хода.  Там,  должно
быть, находился загон - не здесь, и бэтмены не просто убивали добычу.
  - Пошли, - бросил он Кэму и Мойре. - Разберемся с этими говнюками.
  Бэтмены слишком поздно поняли, что некоторые из "овец" не пожелали идти
на  бойню.  Один  из   них   развернулся,   чтобы   броситься  на  лестницу,
поскользнулся на луже кофе, врезался в третьего бэтмена, входившего в дверь.
Оба  упали.  Пирсон  открыл  огонь   по  тому,  который  остался  на  ногах.
"Хэк=хэк=хэк! - гаркнул автомат, бэтмена  отбросило назад, чудовищная голова
развалилась надвое,  выпустив облако тумана... Кто=то  еще скажет,  что  это
призраки, подумал Пирсон.
  Кэм   и  Мойра  сообразили,  что  к  чему  и   открыли  огонь  по  двум
поднимающимся с пола бэтменов,  превратив и  их  в  груду одежды  и  облачко
тумана, который  пах примерно  так же,  как астры на  мраморном  островке  у
Первого торгового банка.
  -  Пошли,  -  Пирсон двинулся  к  двери. - Если уйдем сейчас, возможно,
сумеем выбраться.
  - Но... - начал Кэмерон, оглянулся, начиная выходить из ступора.
  Это  хорошо, подумал Пирсон. Почему=то  ему казалось, что вырваться  из
западни им  удастся только сжав  волю  в кулак и  мобилизовав все внутренние
резервы.
  -  Неважно, Кэм,  -  подала  голос Мойра,  оглянулась,  отметила, что в
подвале  не осталось ни людей, ни бэтменов. - Пошли.  Я тоже думаю, что  наш
единственный шанс - дверь, через которую мы сюда попали.
  - Да, - кивнул Пирсон.  - И только в том случае, если мы поторопимся, -
он бросил последний взгляд на Дьюка,  на лице которого так и застыло крайнее
изумление. Пожалел о том, что нет времени закрыть ему глаза. - Пошли.
  И они двинулись к лестнице.
  * * *


  Когда  они  добрались до двери, выходящей на  крыльцо и Кэмбридж=авеню,
стрельба за  домом начала стихать.  "Скольких  убили?" -  сверкнул в  голове
вопрос,  и  ответ, ужасный, но единственно правильный не заставил себя долго
ждать: "Всех!" Он предположил,  что один или  два  человека  все=таки сумели
ускользнуть, но не больше. Бэтмены успели подготовиться к  охоте, пока Робби
Делрей нес всякую чушь, тянул время и поглядывал на часы... возможно, ожидая
сигнала, которого Пирсон не заметил.
  Если  бы я  очнулся чуть раньше, Дьюк был  бы жив, с  горечью думал он.
Наверное, был бы, но, будь желания лошадьми,  нищие бы ездили на лошадях. Но
времени корить себя у него не было.
  Еще один коп=бэтмен стоял  на крыльце,  но смотрел  на улицу, возможно,
охранял магазин от зевак, которых мог привлечь шум. Пирсон всунулся в дверь.
  - Эй, страшилище, дай прикурить.
  Бэтмен обернулся.
  И Пирсон очередью снес ему голову.


4

  Во  втором часу ночи три  человека, двое мужчин  и женщина  в порванных
колготках и грязной красной  юбке, бежали вдоль товарного поезда, отходящего
от Саут=стейшн.  Мужчина,  тот что  помоложе, легко запрыгнул  в зев пустого
вагона, повернулся, протянул руки женщине.
  Она споткнулась, вскрикнула, один из  низких каблуков  сломался. Пирсон
обнял ее за талию (уловил аромат "Джорджо", едва пробивающийся сквозь запахи
пота и  страха),  не  давая остановиться.  "Прыгай!" - крикнул  он.  Женщина
прыгнула, он подхватил ее за бедра и бросил в протянутые к ней руки Кэмерона
Стивенса. Их  руки встретились,  и  Пирсон  резким  толчком  помог  Стивенсу
втянуть Мойру в вагон.
  Сам же сбавил ход  и впереди, не  так  уж и  далеко, увидел  забор,  за
которым  заканчивалась  территория   станции.  Товарняк  уползал  в  ворота,
практически полностью заполняя  их проем: в узкий  зазор Пирсон протиснуться
бы не смог.
  Кэм выглянул  из  вагона,  оценил расстояние до  забора, вновь  вытянул
руки.
  - Давай! - крикнул он. - Ты успеешь!
  Пирсон, конечно же, не смог бы успеть, в прошлой жизни, когда выкуривал
по две с половиной пачки в  день. Но  он стал перекурщиком,  а  потому нашел
дополнительные запасы энергии и для легких, и для ног. Ускорился, вновь стал
обгонять  поезд. Поднял руки,  пытаясь дотянуться до ждущих рук Стивенса. Но
приближался и забор, увитый колючей проволокой.
  И  вдруг,  как  наяву,  увидел   свою  жену.  Она  сидела  в  гостиной,
заплаканная,   с  покрасневшими  глазами.  И  рассказывала  двум  копам   об
исчезновении  ее  мужа. Он  видел стопку книг  Дженни,  лежащих на маленьком
столике. Неужели так будет? Да, конечно, возможно, он ошибался в деталях, но
не в главном. И Лизбет,  которая за всю жизнь  не выкурила ни одной сигареты
не  разглядела  бы  черные  глазки  и  зубастые  пасти  под молодыми  лицами
полицейских, которые сидели на ее диване. Не увидела бы сочащуюся из  бугров
розовую гадость, пульсирующие вены на голом черепе.
  Не увидела бы... не могла увидеть. Откуда?
  Господи, благодарю Тебя за ее слепоту, подумал Пирсон. Да будет так  до
скончания ее века.
  Он  устремился  к  черному зеву идущего  на  запад грузового  вагона, к
оранжевым искрам, которые высекло колесо из стального рельса.
  - Еще немного! - взвизгнула Мойра, высовываясь из вагона. - Пожалуйста,
Брендон... еще чуть=чуть!
  - Скорей, скорей! - кричал Кэм. - Забор! Гребаный забор!
  Не могу, подумал Пирсон. Не могу скорей, не могу успеть до забора. Хочу
лечь. Лечь и спать.
  Потом подумал о Дьюке  и прибавил хода. Дьюк  по молодости не знал, что
иногда люди ломаются  и предают, иногда даже те, кого ты боготворишь, но ему
хватило мудрости, чтобы схватить Бренда Пирсона за руку и спасти  от смерти.
Дьюк бы не хотел, чтобы он остался за этим гребаным забором.
  Последний  рывок Пирсону  удался. Он схватился за  руки Стивенса, когда
забор уже наезжал на него. Прыгнул, почувствовал, как пальцы  Мойры ухватили
его за потные подмышки, и втянул в вагон правую ногу за секунду до того, как
забор оторвал бы ее вместе с туфлей.
  - "Приключения в поезде", - выдохнул он. - Иллюстрации Н.К. Уайета!
  - Что? - переспросила Мойра. - Что ты сказал?
  Он повернулся, посмотрел на  них сквозь завесу упавших  на глаза волос,
стоя на четвереньках, тяжело дыша.
  - Неважно. У кого есть сигареты? Ужасно хочется закурить.
  Несколько   секунд  они  таращились  на  него,  потом  переглянулись  и
одновременно  расхохотались.  Пирсон  догадался:   сие   означало,  что  они
влюблены.
  Они катались по  полу товарного вагона, корчась от  смеха, а Пирсон уже
сел и начал ощупывать карманы грязного, порванного пиджака.
  - Ага, - его рука  обнаружила знакомый  прямоугольник. Он вытащил мятую
пачку, протянул им. - Так за победу!
  * * *


  Товарняк  медленно  полз  на  запад,  а  темноте  вагона  краснели  три
крошечных  уголька.  Через неделю  они  были в Омахе*. По  утрам,  часиков в
десять,   прогуливались   по  центру,   приглядывались  к  людям,  выискивая
перекурщиков, членов Потерянного Колена, которые ушли за верблюдом Джо.
  -------------------------------------
  *  Город на востоке штата  Небраска.  Важный транспортный узел Среднего
Запада, один из крупнейших торгово=финансовых центров страны.
  К  ноябрю  двадцать человек  регулярно встречались в  подсобке  бывшего
магазина скобяных товаров в Ла Висте.
  Свой  первый рейд они провели  в  начале следующего года,  нагрянули  в
Консил  Блафф,  на  другом  берегу  Миссури  и  перебили  тридцать бэтменов,
прячущихся под личиной преуспевающих банкиров и  менеджеров Среднего Запада.
Не  много,  конечно,  но  Брендон  Пирсон  уяснил для  себе, что  в убийстве
бэтменов и в  сокращении числа выкуриваемых за день  сигарет есть один общий
момент: главное - начать.

  Перевел с английского Виктор Вебер


  STEPHEN KING
  THE TEN O'CLOCK PEOPLE



    Стивен Кинг.
    Пятая четвертушка


   co y  Co yright Ste he  Ki g "THE FIFTH QUARTER"
   co y  Co yright Перевел с английского Виктор Вебер (v_we er@go.ru)
  Date: 14 Mar 2002


  Я припарковал свою колымагу за углом, посидел в темноте, потом вылез из
кабины.  Хлопнув дверцей,  услышал, как  ржавчина  с  крыльев  посыпалась на
асфальт.  Ничего, думал  я,  направляясь к  дому Кинана, скоро у меня  будет
нормальный автомобиль.
  Револьвер в наплечной кобуре прижимался  к моей грудной  клетке, словно
кулак.  Револьвер  сорок  пятого  калибра  принадлежал  Барни,  и  меня  это
радовало. Вроде бы затеянное могло служило торжеству спра