Именно Анжелике пришла в  голову  идея  нанять  для
оформления витрины и  торговых  залов  студентов  из  Строгановки.  Получили
недоучившиеся дизайнеры копейки, но работу выполнили отлично.
   Скидки  для  постоянных  покупателей,  мелкие  грошовые  подарки   детям,
бесплатные авторучки и регулярные лотереи - из Лики бил  фонтан  идей.  Юрий
Петрович резко повысил девчонке зарплату и сделал своей правой рукой.  Когда
хитрая  Лика  подарила  одному  из  корреспондентов  холодильник,  журналист
кинулся прославлять "Мир техники". Анжелика не жадничала и одаривала  писак.
Известности добавили  и  благотворительные  акции  -  телевизор,  переданный
детскому дому, и стиральная машина, отправленная в приют для престарелых.
   Народ валом повалил в магазин.
   В один прекрасный день Лика положила на стол хозяина заявление об уходе.
   - С ума сошла! - испугался Золотарев. - Увеличу оклад вдвое...
   Но девушка покачала головой. Дело  не  в  деньгах,  а  в  глубоко  личных
переживаниях. Потупив глазки, хитрюга призналась:
   - Я уже давно люблю вас. Ни разу в жизни мне не встречался такой человек.
Ваш удивительный ум и благородная внешность покорили меня, но у  вас  семья,
жена, а я не хочу мешать чужому счастью.
   Покажите хоть одного мужчину, сомневающегося в своей исключительности!  И
найдите такого, чье сердце  не  дрогнет  при  виде  очаровательной  девушки,
шепчущей признание в любви!
   Юрий Петрович заключил пройдоху в объятия и пообещал золотые  горы.  Руки
его потянулись расстегнуть брюки, но Лика осадила кавалера:
   - Я честная женщина, только после свадьбы...
   Нехитрая, проверенная многими тактика принесла плоды. В считанные  недели
Золотарев развелся с Анной Степановной и  женился  на  юной  прелестнице.  В
жадные ручки негодяйки попали роскошная дача,  шикарная  квартира,  солидный
банковский счет, предусмотрительно размещенный в Эмиратах, и магазин. Лишним
в данном списке был только старый муж, решивший проявлять не по годам резвую
сексуальную  прыть.  Анжелику  просто  перекашивало,  когда  Юрий   Петрович
подходил нагой к супружеской кровати и мило чирикал:
   - Ждешь меня, пусик?
   Девушку раздражало все - короткие ноги, густо  поросшая  волосами  спина,
выпирающий живот и постоянно потное тело. К  тому  же  Юрий  Петрович  решил
ублажать жену по полной программе,  и  "сеанс  удовольствий"  длился  больше
часа.
   Лике оставалось только терпеть, изображая  африканскую  страсть.  Но  все
чаще в голову приходила одна простая, как грабли, мысль - вот бы  муж  умер,
оставив ей наследство. Мысль росла, крепла, оформлялась...  Мешал  страх.  С
детства в душе Лики жила уверенность: убийцу обязательно поймают,  наказание
неотвратимо! Провести лучшие годы жизни за решеткой как-то не хотелось.  Вот
если бы Юрий Петрович просто умер от  инфаркта,  инсульта  или  какой-нибудь
болячки... Но, как назло, Золотарев отличался отменным здоровьем, а женитьба
на юной прелестнице омолодила мужика. Юрий Петрович  никогда  не  чувствовал
себя лучше, чем в год перед смертью.
   Время бежало. У Лики начались неприятности с желудком. Резкие боли мучили
ее после любой еды, а от голодной  диеты  становились  невыносимыми.  Ей  бы
обратиться к психотерапевту или, на худой конец, к невропатологу, но лечащий
врач  велел  проконсультироваться  у  гастроэнтеролога.  Анжелику  принялись
потчевать абсолютно бесполезными лекарствами, никто и не подумал о том,  что
таким образом тело мстит душе за отвратительные мысли.
   Однажды Лика лениво листала "Из рук в руки". Ей  нравилось  читать  чужие
объявления, попадались безумно прикольные -  просто  обхохочешься:  "Овощной
базе требуются две пожилые женщины для закваски и три молодые для  засолки",
"Две индейки и одна  корейка,  студентки,  снимут  комнату",  "Арбузницы  от
производителя". Стараясь понять, что  это  за  зверь  такой  -  "арбузница",
Анжелика перевернула страницу, и  ее  глаза  выхватили  текст:  "Избавлю  от
надоевших мужа, жены, свекрови и других  родственников.  Абсолютно  законно,
полное алиби. Дорого".
   Поколебавшись несколько дней, девушка позвонила по  указанному  телефону.
Ответила шамкающая бабка, которая предложила Анжелике явиться в  понедельник
в кафе "Венера".
   Там за самым маленьким, расположенным в  углу  столиком  сидела  приятная
дама. Беседа протекала за кофе. Женщина  представилась  Надеждой  Фоминой  и
сказала,  что  услуга  стоит  пять  тысяч   долларов.   Когда   Лика   робко
поинтересовалась,  что  потребуется  от  нее,  Фомина,   мило   улыбнувшись,
ответила:
   - Ничего, только деньги. Да еще ответите на пару вопросов.
   Надежда слукавила - вопросов оказалось очень много, и  Анжелике  пришлось
почти целый час рассказывать о привычках  Юрия  Петровича  и  состоянии  его
здоровья.
   Фомина велела через неделю приготовить деньги и ушла. Спустя  ровно  семь
дней Лика передала Надежде толстый конверт. Потянулось тягостное ожидание. С
Юрием Петровичем ничего не происходило, он, по-прежнему  веселый  и  бодрый,
активно занимался с женой сексом... В конце  концов  в  голову  Лики  пришла
мысль: ее кинули! Мошенники пообещали избавить от мужа,  взяли  деньги  -  и
тю-тю. Чудесный бизнес, кто рискнет рассказать в милиции о таком? Никому  не
захочется признаться в планировании убийства.
   Не надеясь ни на что, девушка вновь позвонила по заветному телефончику. К
ее удивлению, та же бабка велела явиться в ресторанчик "Ромашка".
   На этот раз Надя Фомина опоздала, и Лика нервно ерзала на стуле, поджидая
ее. Не успела дама сесть, как  Анжелика  накинулась  с  претензиями.  Деньги
заплачены, а муж как ни в чем не бывало попивает  пиво.  За  обман  можно  и
схлопотать.
   Фомина  продолжала  улыбаться.  Выслушав  гневные  речи,   она   спокойно
ответила:
   - Быстро только кошки родятся. В вашем случае спешить нельзя.
   - Ну смотри, - пригрозила Анжелика, - обманете - в милицию пойду.
   Надежда радостно расхохоталась.
   - И  что  скажете?  Наняла,  мол,  киллера  убить  мужа,  а  он  обманул?
Предположим, что вы назовете меня. Ну и что? Я  ни  от  кого  не  скрываюсь,
работаю на фирму,  к  суду  не  привлекалась.  Приведете  свидетелей,  якобы
видевших, как вы мне давали деньги? И тут отопрусь - выставлю своих, которые
заявят, будто вы долг  отдавали...  Назовете  телефон,  а  на  другом  конце
провода восьмидесятилетняя бабуля со справкой из психдиспансера. Шизофрения!
Мало ли какие она объявления публикует... Только никуда вы не  пойдете,  так
как подобная  инициатива  обернется  против  вас.  О  преступных  намерениях
слышали? Вот-вот, прямо про Анжелику написано, да и муженек  не  обрадуется,
когда ему позвоню...
   Заказчица прикусила язык. Фомина продолжала улыбаться.
   - Ну-ну, - приободрила она Лику, - не стоит  нам  ругаться.  Все  пройдет
отлично.  Поезжайте  лучше  куда-нибудь  отдохнуть,   расслабиться,   только
оставьте дубликат ключей.
   - Зачем? - насторожилась Лика.
   - Дорогая, - вкрадчиво ответила Надежда, - лучше не уточнять деталей.
   Очевидно, улыбчивая  убийца  обладала  гипнотическим  даром,  потому  что
Анжелика как во сне протянула ей ключи и поехала домой. Прошла неделя.  Юрий
Петрович исправно ходил  на  работу.  Лика  отправилась  за  границу  лечить
желудок. В момент, когда она  потягивала  минеральную  воду  из  специальной
кружки  с  длинным  носиком,  ее  застало  долгожданное  известие:   "Срочно
возвращайся. Юрий  Петрович  попал  в  больницу.  Очень  плох.  Мама".  Лика
кинулась в Москву. Уже  в  аэропорту  узнала  правду  -  Золотарев  умер  от
инсульта. Удар приключился на работе, и в клинику доставили  уже  остывающее
тело.
   Лика зарыдала от счастья, но  окружающие  восприняли  слезы  как  признак
скорби. Юрия Петровича похоронили. Вопросов ни у кого никаких  не  возникло.
Женитьба старика на молоденькой частенько приводит  к  подобному  исходу.  К
тому же Золотарев был тучен, неумерен в еде, общался с людьми в основном  на
повышенных тонах... Типичный гипертоник, не желавший ходить по  докторам.  А
его семейная жизнь с Ликой казалась всем образцовой...
   Накануне похорон девушке позвонила Надежда и мирно посоветовала:
   - Чтобы от греха подальше, тело лучше бы кремировать...
   Лика послушалась. Так благополучно все и  закончилось.  Сбылись  заветные
мечты. Нелюбимый муж сгинул безвозвратно, а молодая вдова  осталась  отлично
обеспеченной. Дела в магазине пошли успешно, и через полгода у Лики появился
более подходящий по возрасту  кавалер  -  двадцатипятилетний  Никита.  Жизнь
только-только начиналась, и тут заявилась я...
   - Как они устроили убийство? Лика пожала плечами.
   - Мне кажется, никто  его  не  убивал.  На  самом-то  деле  мне  попались
мошенники. Сначала  выспросили  про  здоровье  и  поняли,  что  скоро  может
случиться инсульт. Потому и тянули так долго. Зря только  потратилась.  Юрик
не жилец был! Я не виновата, роковое стечение... Жена уехала, он  ел  жирных
кур, пивом наливался, вот и результат!
   Она говорила быстро, горячо, даже страстно.  Убеждая  меня,  а  вероятнее
всего, себя в собственной невиновности... Но мне было наплевать на  душевное
состояние негодяйки.
   - Значит, решили, будто муженек умер сам по себе, и порекомендовали своей
подружке обратиться к Костиной  с  той  же  проблемой?  Господин  Феоктистов
Станислав Олегович, владелец фирмы "Ротонда", как, кстати, его здоровье?
   - Он жив, - посеревшими губами пробормотала Лика, - жив.
   - Ладушки, - мирно согласилась я. - Ваша помощь следствию  будет  оценена
по достоинству. Никуда вас не повезу, но...
   Не дослушав, Лика зарыдала. Крупные слезы  красиво  текли  из  намазанных
глаз. Но сейчас  изобретена  замечательная  косметика,  которой  не  страшны
дождь, снег, буря и  дамская  истерика!  Поэтому,  даже  заливаясь  слезами,
Анжелика оставалась прехорошенькой.
   Глядя на ее очаровательную мордашку, я невольно вздохнула.  Надеюсь,  что
на жизненном пути ей не встретится еще один богатый и влюбчивый  идиот.  Да,
эту историю следует отпечатать и повесить на дверях загса, чтобы престарелые
донжуаны знали, чем рискуют, меняя прежних жен на молодых  и  прекрасных.  И
как хорошо, что Лика оказалась абсолютно юридически безграмотна.  Небось  ни
разу не смотрела по телевизору  нужную  и  интересную  передачу  "Человек  и
закон". Так вот, ведущие там без  конца  повторяют:  допрашивать  вас  имеют
право только в служебном кабинете у следователя. Причем в  процессе  допроса
оформляется протокол, где  вам  предложат  подписать  каждую  страницу.  Все
остальные разговоры - просто беседа, дружеский треп и не более того. Кстати,
при аресте всегда требуйте показать ордер,  этакую  бумажку  с  подписями  и
печатью, и ни за что  не  соглашайтесь  никуда  идти  с  таким  сотрудником,
который, отмахиваясь, сообщает: "Все документы в машине!"
   Но Лика ничего такого не знала и сейчас билась в рыданиях.
   - Хватит выть! - прикрикнула я. - Во-первых, звони  подружке  и  вели  ей
дать  отбой  в  отношении  мужа.  Во-вторых,  давай  телефон,  по   которому
связывалась с Костиной.
   Продолжая  всхлипывать,  Анжелика  продиктовала  номер  и  схватилась  за
трубку. Я пошла к выходу, слушая, как женщина сообщает несостоявшейся  вдове
о том, что лавочка прикрыта.
   Надо же, некий неизвестный мне Станислав Олегович  Феоктистов  так  и  не
узнает, что я спасла ему жизнь!

Глава 14

   Домой я заявилась к одиннадцати часам, но, несмотря на позднее  время,  в
холл выбежала заплаканная Маша.
   - Что случилось, детка?
   Всхлипнув, Маруся побежала в столовую, я, испугавшись, кинулась  за  ней.
На диване, укрытая до  носа  пледом,  лежала  Зайка.  Тут  же  сидели  Кеша,
Дениска, Оксана. В углу пристроилась Нюша.  Все  молча  уставились  на  меня
покрасневшими глазами. Здесь явно только что стоял общий плач.
   - Да что происходит?  -  севшим  голосом  поинтересовалась  я,  оглядывая
домашних.
   Кажется, все живы и здоровы, только Ольга какая-то странная...
   - Банди убили, - наконец выдавил Аркадий, - Бандюшу...
   - Как?!
   - Застрелил милиционер, - всхлипнул Денька, - из табельного оружия...
   - За что?
   - Он укусил Зайку!
   Банди напал на Зайку? Невероятно! Наш пит никогда никого не трогает, а уж
Ольгу  просто  обожает.  Бандюшу  принесли  в  дом  трогательным  голенастым
месячным щеночком. На дворе стоял ветреный февраль, и  гладкошерстный  песик
отчаянно мерз. Зайка брала его с  собой  в  постель,  закутывала  в  одеяло.
Благодарный Бандюша прижимался к  ней  всем  тельцем  и  спокойно  спал.  Из
кровати  пита  стали  выгонять,  когда  почти  семидесятикилограммовая  туша
вытеснила оттуда хозяев. Но все равно,  дождавшись,  пока  невестка  заснет,
Банди частенько залезал к ней под одеяло, так  что  снаружи  торчала  только
треугольная морда...
   Услышав недоумение в моем голосе,  Зайка  вытащила  из-под  пледа  тонкую
бледную руку. На коже виднелись смазанные йодом ссадины. Я перевела глаза на
ее лицо - лоб заклеен пластырем, и на щеке довольно глубокая царапина.
   - Он чуть не загрыз меня, - прошептала Зайка, - спасла  куртка,  а  потом
патруль...
   - Да расскажите наконец, что случилось! - потребовала  я,  чувствуя,  как
сжимается сердце.
   Конечно, заводя собаку, понимаешь, что в конце концов переживешь  ее.  Но
Банди был еще так молод - веселый, озорной, добрый пес...
   Зайка тем временем откинула плед и села.
   - Ну, быстрей! - велела я, глядя, как Снап мирно грызет в  углу  косточку
из бычьих жил. Просто невозможно представить, что Банди мертв!
   Оказалось,  днем  невестка  решила  съездить  в  магазин  "Марквет".   Мы
регулярно покупаем там собачьи корма и игрушки. Правда,  кошки  предпочитают
мясо, но псы охотно лакомятся консервами. Хозяева  "Марквета"  нас  обожают.
Еще бы, в каждый приезд  мы  оставляем  там  кучу  денег,  сметая  все,  что
выставлено на прилавки. Поэтому, как постоянных и выгодных покупателей,  нас
привечают и оказывают всяческие услуги. Например, дарят лишние пакеты  корма
или предлагают бесплатно сделать псам прививки. Очень  трогательно  выглядят
открытки, рассылаемые дирекцией к Новому году:  "Поздравляем  Снапа,  Банди,
Черри, Жюли и Хуча  с  праздником.  Желаем  отличного  собачьего  здоровья".
Трогательно и мило. К тому  же  два  раза  в  неделю  в  магазине  принимает
ветеринар,  у  которого  можно  получить   исчерпывающую   консультацию.   В
понедельник  Банди  прищемили  дверью  хвост.  Во  вторник  небольшая  ранка
загноилась, и Ольга громко объявила всем, что, если ссадина  не  заживет,  в
пятницу она поедет  в  "Марквет"  обработать  болячку.  В  четверг  вечером,
осмотрев хвост, дети решили отправиться к врачу.
   С утра стоял ужасный холод, и Зайка надела пуховую куртку, спасшую  ей  в
результате жизнь. Когда "Фольксваген" подкатил  к  зданию  комплекса,  Ольга
нацепила на Бандюшу поводок и повела его в медицинский кабинет. Но  там  уже
возникла небольшая очередь. Старушка с кошкой подняла  жуткий  крик,  увидав
пита без намордника. Никакие заверения Ольги, что пес боится кошек как чумы,
не подействовали - вопли усиливались. Тогда,  чтобы  предотвратить  скандал,
Зайка вышла  на  улицу,  привязала  Бандика  возле  двери  и,  велев  ждать,
спустилась к вредной бабульке.
   Пит преспокойно остался сидеть у порога. Минут через пятнадцать  невестка
вновь вышла и, наклонившись, стала отвязывать пита. И тут собака,  не  издав
ни звука, ухватила ее за волосы. Ольга  вздрогнула.  Глаза  Банди  отчего-то
покраснели, из груди вырывался злобный рык.
   - Фу! - закричала Ольга.
   Вновь лязгнули  зубы,  и  питбуль,  взметнувшись  всем  телом,  опрокинул
невестку на землю. Зайкины пятьдесят кило рухнули под  натиском  семидесяти,
состоящих из  одних  железных  мышц.  Банди,  отвратительно  рыча,  принялся
раздирать толстую, как одеяло, куртку, пытаясь добраться до  горла  хозяйки.
Еще несколько минут, и пит перегрыз бы Зайке шею...
   По счастью, именно в этот  момент  в  "Марквет"  приехали  патрульные.  У
одного из них дома живет кошечка, вот парень и решил использовать  свободную
минутку - купить киске "Вискас". Увидев огромную  тушу,  терзающую  девушку,
милиционер вытащил табельное оружие и выпустил в пита всю обойму.
   - Голова его просто раскололась, - плакала Ольга. - Я вся была в крови...
   Выскочившие на истошные крики прохожих сотрудники "Марквета"  моментально
увели внутрь рыдающую девушку и вызвали Аркадия. Сын прибыл как  раз  в  тот
момент, когда специальная служба, запаковав то, что осталось от  Бандюши,  в
мешок, забирала труп в лабораторию на улицу Юннатов.
   Сын привез жену домой в  полубезумном  состоянии.  Часов  до  восьми  все
просто плакали. Потом позвонили в лабораторию  и  узнали,  что  ни  о  каком
бешенстве речи и быть не может. Бедный Бандюша  оказался  абсолютно  здоров.
Отчего он так агрессивно повел себя, оставалось загадкой.
   Стоит ли говорить,  что  заснуть  было  невозможно.  Около  пяти  утра  я
выползла на первый этаж, думая: "Возьму в столовой  коньяку  и  напьюсь  как
свинья!" Первый раз в жизни я поняла, что выражение "камень  на  сердце"  не
является красивым преувеличением. У меня было полное ощущение, что  в  левой
стороне груди каким-то образом оказался булыжник.
   В пустом полутемном холле валялась в  углу  разодранная  и  окровавленная
желтая курточка. Я подошла к одежонке, и слезы покатились у  меня  из  глаз.
Господи, что же случилось?  Бедный  Бандюшка,  ласковый  мальчик,  обожающий
блинчики и боящийся кошек!
   Тут за дверью послышалось  характерное  поскуливание.  Сначала  тоненькое
"и-и-и", потом басовитое "у-у-у". Так Бандюша просился с прогулки  в  дом...
Вот, пожалуйста, глюки пошли...
   Я  наклонилась  к  куртке,  но  с  улицы  донеслось  вполне  материальное
царапанье и нервное "гав-гав-гав"... Ничего не понимая, я приоткрыла дверь и
увидела... Банди. Пит улыбался во всю пасть, тонкий  длинный  хвост  мел  по
крыльцу, поднимая фонтанчики грязи.
   - Гав! - радостно повторял он. - Гав!
   Крик, вырвавшийся у меня из горла,  был  настолько  ужасен,  что  в  холл
кубарем скатились все.
   - Что?! - проорал Кеша, подскакивая ко мне. - Что?
   Не в силах произнести ни слова, я ткнула пальцем в дверь и  вновь  издала
вопль раненого бизона.
   Аркадий взял шоковую дубинку,  рывком  открыл  дверь...  Замерзший  Банди
влетел в холл и принялся отряхиваться, разбрызгивая во  все  стороны  мелкие
холодные капли...
   - А-а-а! - завизжала Ольга и опрометью кинулась вверх по лестнице.
   - Привидение! - взвыла Маня. - Кыш, чур меня, отче наш, изыди, сатана!
   - Этого не может быть. Просто невероятно! - прошептала потрясенная Нюся.
   Я была с ней солидарна. Оксана и Кеша молча в ужасе уставились на  весело
прыгающего пса. Первым от шока опомнился Денька. Мальчишка подскочил к  питу
и попытался ухватить его за ошейник, но  тут  же  отдернул  ставшую  красной
руку. Через секунду Дениска схватил Банди за хвост  и  втащил  абсолютно  не
сопротивляющееся животное в чуланчик, где хранились ведра, тряпки и пылесос.
Собака  обиженно  зарыдала.   Обычно   запихивали   туда   за   какие-нибудь
провинности, но сегодня пит не чуял за собой вины.
   - Что с рукой? - кинулась Оксана к мальчику.
   - Ничего, - медленно произнес наш  ветеринар,  разглядывая  пальцы,  -  у
Банди на шее свежий кровоточащий след...
   - Пришили голову! - ахнула Маня.
   - Ага, - буркнул Деня, - и отпустили домой: беги, парень, здоров.
   - Ладно глупости нести, - отрезал Кеша, хватаясь за телефон.  -  Я  лично
видел труп, там просто не было головы, сплошное месиво.
   Банди взвыл в чуланчике.
   Кеша взволнованно заорал в трубку:
   - Алло, лаборатория? Вам сегодня привезли пита...
   Мы молча слушали разговор. Ольга  стояла  на  площадке  второго  этажа  и
рыдала в голос, как плакальщица на мусульманских похоронах.
   - Хорошо, хорошо, хорошо, - повторял Аркадий.
   Потом быстро записал