на честное слово, поэтому в милиции дело заводить не
стали.
   - Сами виноваты, -  попенял  им  серьезный  лейтенант,  -  кто  же  такие
деньжищи просто так дает, без всяких бумажек? Даже если, предположим, найдем
мы вашу Воротникову, вменить ей нечего.
   - А мы скажем, что она у нас деньги отняла! - принялась кричать Варвара.
   - Как отняла? - уточнил следователь. - Напала  с  пистолетом  в  руках  и
бритвой по глазам?
   - Нет, - растерялась женщина, - сами отдали, тихо-мирно, на кухне.
   - Свидетели есть? - продолжил  лейтенант.  "Вкладчики"  примолкли.  Ушлая
Люка "работала" с каждым поодиночке.
   - Так вот, граждане, - резюмировал сотрудник правоохранительных  органов,
- ваши заявления ничем не подтверждены.
   - Но мы скажем, - упорствовала Варвара.
   - А она отопрется и заявит в ответ, что вы клевещете на  нее,  -  пояснил
лейтенант. - Ступайте по домам и впредь не делайте подобных глупостей.
   Я спустилась на лифте и вышла из дома, на всякий  случай  прикрывая  лицо
рукой. Еще двинет по носу какой-нибудь особо озлобленный "клиент".  Но  двор
пустовал, и я, благополучно сев в "Вольво", поехала в Ложкино. На  Кольцевой
дороге в шум мотора вмешался посторонний стук, потом  сзади  затарахтело,  и
"Вольво" стало заносить. Кое-как припарковавшись на  обочине,  я  вылезла  и
уставилась на левое заднее колесо - прокол. Вот неудача. Автомобиль  я  вожу
крайне аккуратно, но любая поломка ставит меня в тупик. Как меняют колесо  -
представляю,  но  выполнить  эту  задачу  практически  не   смогу   никогда:
физической силой не обладаю и ни за что не справлюсь с этой тяжелой работой.
   Мимо со свистом проносились автомобили. Вид дамы, стоящей возле "Вольво",
никого не трогал. Кое-кто, сбросив скорость, оглядывал  спущенное  колесо  и
мигом отъезжал. Да и понятно, кому охота на морозе возиться с чужим колесом.
Попрыгав безрезультатно минут пятнадцать,  я  зажала  в  руке  стодолларовую
бумажку и выставила  ее  навстречу  несущемуся  потоку.  Мигом  остановились
четыре машины и водители наперегонки  бросились  к  заветной  цели.  Победил
самый молодой и быстрый парень.
   - Запаска есть? - деловито осведомился он.
   - В багажнике, - сообщила я.
   Жадный самаритянин нырнул под крышку, кряхтя выволок  домкрат  и  колесо.
Через пятнадцать минут можно было продолжать  путь.  Я  протянула  помощнику
деньги.
   - Ну ты крутая телка, - восхищенно заявил тот, пряча мзду. -  Не  боишься
на патруль нарваться?
   Так и не поняв, отчего мне следует дрожать при виде милиции,  я  села  за
руль и поискала перчатки. Их не было, скорее всего я случайно бросила  их  в
багажник. Пришлось  вновь  вылезать  на  мороз  и  поднимать  крышку.  Белые
лайковые перчаточки валялись возле аптечки. Я  протянула  руку  и  обомлела.
Чуть в стороне, между ящичком с инструментами и домкратом  торчала  рукоятка
пистолета. Я аккуратно  вытащила  находку,  села  в  салон  и  принялась  ее
разглядывать. Большой черный тяжелый, из дула пахнет какой-то кислой дрянью.
Страшно похож на настоящий, и скорее всего так оно и есть. У меня никогда не
было такого. Таскаю в сумке зажигалку в форме пистолета. Стрелять не умею и,
честно говоря, просто боюсь. Ну и что мне теперь делать?
   Я медленно покатила по дороге,  обдумывая  ситуацию.  Впереди  показалась
заправка. Спрятав револьвер в сумочку, я прошла в дамский туалет и запихнула
страшную игрушку за один из трех унитазов. Вечером уборщица найдет и сдаст в
милицию. Тут ежедневно останавливаются сотни людей, просто невозможно  будет
отыскать хозяина пушки. Избавившись от опасной штуки, я понеслась в Ложкино.
   Там, где дорога делает поворот к охраняемому поселку, стоит пост ГАИ. Как
правило, ложкинским машинам постовые приветливо машут рукой. Мы  друг  друга
великолепно знаем и стараемся поддерживать хорошие взаимоотношения. Ко  всем
праздникам преподносим милиционерам приятные  презенты  -  бутылки  коньяка,
блоки сигарет, шоколадные конфеты женам и детям. Доллары  никогда  не  суем.
Друзьям деньги не платят. Гаишники тоже стараются быть полезными. Во  всяком
случае, когда Маруся и дочь банкира  Соломатина  Лиза,  решив  наплевать  на
родительский запрет, выехали на мотоциклах на Кольцевую дорогу,  их  тут  же
поймали и под конвоем отправили домой. На все крики несостоявшихся рокерш  о
том, что у них есть права, милиционеры миролюбиво отвечали:
   - Знаем, знаем, только небось матери запретили вам по МКАД гонять.
   Но сегодня дежурный при виде "Вольво" свистнул и недвусмысленно  взмахнул
жезлом. Я затормозила и, спустив стекло, весело спросила:
   - Что случилось, Ванечка? Но обычно милый, улыбчивый  Иван  не  пошел  на
контакт и весьма сурово заявил:
   - Выходите из машины и повернитесь лицом к автомобилю.
   - Да что произошло? Вы же меня прекрасно знаете...
   -  Хватит  болтать!  -  оборвал  меня   другой,   совершенно   незнакомый
милиционер, а из стеклянной будки к нам медленно шли еще четверо  ментов.  -
Быстро выполняйте приказ.
   Не понимая, что происходит, я вылезла наружу. Меня моментально  заставили
расставить пошире ноги, упереться руками в крышу, отняли ключи  и  принялись
обыскивать машину. Минуты текли томительно, ступни  в  холодных  ботинках  и
колени в тоненьких брючках окончательно закоченели,  а  постовые  продолжали
потрошить автомобиль. Наконец один сказал:
   - Ничего, пусто.
   - А что хотели найти? - не выдержала я. - Если сто  килограммов  героина,
то я уже отдала их  колумбийским  наркобаронам,  они  недавно  на  вертолете
подлетали.
   - Дошутитесь сейчас, - буркнул незнакомый мент и велел:
   - Проезжайте.
   - Да что искали-то?
   - Отъезжайте, - не шел на контакт постовой.
   - Поезжайте, Дарья Ивановна, поезжайте, - забормотал Иван, - уж извините,
служба, ошибочка у нас вышла.
   - Закройся! - приказало ему начальство.
   Оставаясь в полном недоумении, я стала поворачивать на Ложкино  и,  кинув
взгляд в зеркальце, увидела, как старший по  званию  распекает  добродушного
Ваньку.
   Дома стало чуть суше. В холле стоял новый журнальный столик,  злополучная
ваза была водружена на прежнее место, и повсюду разложены ковры. Я  пощупала
дорожку - надо же, совсем сухая...
   - Аркашенька такой умный, - раздался за  спиной  тихий  голосок  Нюси,  -
свозил коврики в сушку.
   Решив проявить невоспитанность, я никак не  отреагировала  на  сообщение.
Кешка лежал на диване в спальне.
   - Куда возил покрытия? Аркашка засмеялся.
   - Тут неподалеку есть воинская часть, а у них прачечная - форму  стирают,
одеяла, ну и потом горячим воздухом обрабатывают.  За  сто  баксов  пригнали
грузовичок с двумя первогодками, погрузили  все  дорожки  и  ковры  и  мигом
привели все в порядок.
   Надо же, мне подобная мысль никогда не придет в голову!
   -  Дарья  Ивановна,  -  крикнула  Ирка,  -  спуститесь  на  минутку,  тут
милиционер приехал на мотоцикле!
   В холле, смущенно теребя шлем, стоял Иван.
   - Уж извините, -  забубнил  он,  -  вы  всегда  такая  внимательная,  вот
подумал, знать надо, мало ли...
   - Да в чем дело?
   Ванюша  многозначительно  глянул  на  стоящую   в   дверях   Иру.   Велев
домработнице принести горячего чая с бутербродами, я  втолкнула  краснеющего
постового в столовую и нетерпеливо попросила:
   - Рассказывайте.
   - Знаю вас давно, - завел Ваня, - семья хорошая, никто не  пьет,  правила
соблюдаете...
   Я терпеливо поджидала, пока он доберется  до  цели  визита.  Оказывается,
несколько  часов  назад  подъехал  капитан  из  управления   с   невероятной
информацией.  По  шоссе  вскоре  должен  проследовать  автомобиль   "Вольво"
бордового цвета, номерной знак 625 КЕ. Машину следует задержать и  обыскать.
Есть информация, что владелец провозит в багажнике оружие.
   - Я сразу сообразил, чей "Вольво", - объяснил Ваня, -  втолковываю  этому
козлу, что ошибка вышла. Дарья Ивановна, мол, такими вещами  не  занимается,
слава богу, столько лет знакомы,  а  он  -  нет,  и  точка.  Вот  идиот!  Уж
извините, тот кретин старший по званию, я должен был подчиняться...
   Я напоила Ванюшу вкусным чаем,  накормила  всевозможными  бутербродами  и
пирожными и, сунув большую коробку рахат-лукума для  его  дочери,  проводила
парня до мотоцикла.
   Непонятная ситуация на дороге получила объяснение, но туман не рассеялся.
Кто знал, что у меня в багажнике покоится  пистолет,  если  я  сама  впервые
увидела его сегодня? Как он попал ко мне? Последний раз я открывала багажник
позавчера. Кто и когда подложил пистолет? А главное - зачем?
   Так и не найдя ответов на эти волнующие вопросы, я машинально выпила пару
чашек чая, вяло почитала  отвратительную  газету  "Глобус"  и  задремала  на
диване, укрывшись пледом. На улице вновь  потеплело,  повалил  липкий  снег,
поднялся ветер... Как все гипотоники, я плохо реагирую  на  внезапную  смену
погоды, поэтому предпочитаю в такую бурю мирно  похрапывать,  забившись  под
тепленькое одеяльце. Морфей уже начал забирать меня в  свои  объятия,  когда
пришел обиженно сопящий Хучик и залез под плед, прижавшись горячим животиком
к моим ногам.
   Из сна меня  вырвал  резкий  звук.  Я  подняла  голову.  В  кресле  перед
телевизором сидел Кеша и смотрел "Криминальные новости".
   - Мать, - сказал он, увидев, что я открыла глаза, - ночью опять будешь по
дому бродить. Чего спать завалилась?
   Я сладко зевнула и вздрогнула. На экране  демонстрировали  ужасного  вида
тело с отрезанной головой. Ну как можно смотреть на  такое?  Кешка,  однако,
преспокойненько лакомился йогуртом, облизывая ложечку.
   Картинка сменилась. Появился толстомордый журналист.
   - Сегодня в туалете автозаправочной станции  был  обнаружен  пистолет,  -
зачастил он в микрофон.
   Камера показала знакомую мне кабинку.
   - Вот здесь, в дамской комнате, -  тарахтел  журналист,  -  за  одним  из
унитазов  и  лежал  "ТТ".  Оружие   немедленно   доставили   в   специальную
лабораторию, и только что, буквально несколько секунд  назад  нам  сообщили,
что именно из этого оружия был вчера застрелен хозяин небольшой нотариальной
конторы Григорий Яковлевич Сруль.
   Маленький заварочный чайник вырвался у меня из рук и разбился вдребезги.
   - Бей, не жалей, - хихикнул Кешка, - брось еще блюдце об пол.
   Но я не обращала внимания на насмешки. Как этот пистолет попал ко  мне  в
автомобиль? Представляю, что было  бы,  найди  капитан  оружие  в  багажнике
"Вольво". Радостный журналист не утихал:
   - Сотрудники МВД сообщают, что поимка киллера теперь дело считанных дней.
На стволе обнаружено достаточное количество отпечатков пальцев.
   Я похолодела. Господи, я вертела проклятый пистолет в руках, даже нюхала,
хорошо хоть не лизала. Ну вот, теперь к обвинениям в убийстве Игоря  Маркова
присоединится новое обвинение - нападение на несчастного нотариуса.  А  если
мама несчастной Леночки вспомнит,  что  столкнулась  со  мной  на  пороге...
Интересно, где содержатся дамы, осужденные на пожизненное заключение?
   И вообще, в России уже есть такие женщины? Очень не хочется стать первой.
Глава 24

   Почему-то всю ночь я преспокойненько проспала. Упала головой в подушки  и
прохрапела до одиннадцати. Домашние, как всегда, опаздывавшие  на  работу  и
учебу, не разбудили мать гневными воплями. Даже Хучик, пролезший под одеяло,
не побеспокоил меня. Обычно стоит мопсу только прижаться к моему телу  своим
раскаленным животиком, как я подскакиваю на кровати. Но сегодня сон оказался
таким крепким, что я не могла разлепить  глаза,  когда  чьи-то  руки  сильно
потрясли меня за плечи. Кое-как приняв вертикальное положение, я простонала:
   - Ну, что надо? В кои-то веки удалось крепко заснуть! Опять наводнение?
   - Так дрыхнет только существо с младенчески чистой совестью,  -  раздался
над ухом знакомый голос полковника.
   Остатки сна мигом улетели прочь, и я уставилась на  приятеля  -  свежего,
благоухающего одеколоном и мирно улыбающегося. Увидев, что  я  вернулась  из
небытия,  Александр  Михайлович  резким   движением   раздернул   занавески.
Неожиданно  яркий  солнечный  свет  ворвался  в  спальню,  на  улице  стояла
прекрасная погода, почти по Пушкину: "Мороз и солнце - день чудесный". Но  я
обозлилась до предела. Ну скажите, какой женщине понравится, когда  мужчина,
пусть даже и близкий приятель,  застает  ее  с  помятой  мордой,  нечищеными
зубами и всклокоченной головой? Да еще  когда  безжалостный  солнечный  свет
равнодушно высвечивает все морщины...
   - Что тебе надо? - пробормотала я, кутаясь в одеяло. - Немедленно задерни
занавески, глаза болят.
   - Давно подозревал тебя в вампиризме, - хмыкнул Александр  Михайлович,  -
светобоязнь уже присутствует, скоро начнешь по ночам кусать домашних и  пить
свежую кровь.
   Я со стоном рухнула на подушку.
   - Уйди, бога ради.
   Полковник сел было в кресло, потом передумал, подошел к двери и крикнул:
   - Ира, принесите кофе в Дашину спальню!
   Глядите, он уже распоряжается здесь, как у себя дома. Несколько минут  мы
молчали, потом Ирка притащила поднос. Я машинально отметила, что  Александру
Михайловичу она подала горячий напиток, а хозяйке,  как  правило,  достается
чуть тепловатая жидкость. Приятель налил кофе в чашку и  галантно  подал  ее
мне. Кофе в постель - непременный атрибут любовных романов и  сладкая  мечта
российских женщин. Но меня такое поведение Дегтярева  пугало  до  крайности.
Сейчас грянет буря. Но пока  небеса  сохраняли  голубизну,  полковник  мирно
прихлебывал из чашечки, нахваливая вкус напитка. Я  держала  свою  порцию  в
руках, не в силах сделать глоток: ожидание казни еще хуже, чем  сама  казнь.
Но удивление продолжалось. Откуда-то из глубины кармана Александр Михайлович
выудил отличную дорогую трубку, набил ее  табаком  "Амфора",  и  изумительно
пахнущий дым поплыл по комнате.
   - Ты куришь? - только и смогла выдавить я. Полковник засмущался.
   - Представляешь, коллеги подарили. У меня через две недели день рождения,
вот, поздравили заранее, не утерпели...  Наверное,  перепутали  презенты.  У
Вити Маликова завтра юбилей, вот он как раз курит трубку, а ему  преподнесли
банный  халат.  Сначала  я  хотел  предложить  поменяться,  а  потом   решил
попробовать, и так понравилось!..
   И он принялся с  восторженным  видом  пускать  ароматные  клубы  дыма.  Я
продолжала сидеть с чашкой в руках.
   - Радость моя, - завел приятель, -  хочу  рассказать  тебе  захватывающую
историю. Слушай внимательно, не перебивай, будь умницей, душечка.
   Вчера на пульт дежурного 02 поступил звонок от  неустановленной  женщины.
Добродетельная гражданка сообщила, что пистолет, из  которого  накануне  был
убит заведующий нотариальной конторой Григорий Яковлевич Сруль, находится  в
багажнике "Вольво", номерной знак 625 КЕ. Более того,  информаторша  любезно
уведомила, что этот автомобиль скоро проследует мимо поста ГАИ на повороте в
Ложкино. Дежурный не успел задать ни одного вопроса - дама  бросила  трубку.
Потом установили, что звонила она из телефона-автомата на Тверской. На  пост
моментально отправилась специальная группа, им пришлось довольно долго ждать
вышеназванной машины. Но тщательный обыск автомобиля  ничего  не  дал,  "ТТ"
испарился, если он, конечно, там был.
   Пока офицеры впустую трясли "Вольво", к  дежурному  вновь  позвонили.  На
автозаправочной станции неподалеку  от  злополучного  поста  ГАИ  в  дамском
туалете, за  одним  из  унитазов,  обнаружен  пистолет.  Проведенная  спешно
экспертиза  подтвердила:  пуля,  нанесшая  смертельное  ранение  несчастному
нотариусу, вылетела именно из данного ствола. Уборщица, обнаружившая оружие,
не видела никого, паренек, обслуживающий клиентов на заправке, лишь разводит
руками. Единственное, что точно заявляют служащие: хозяин требует стерильной
чистоты, и клозеты моют каждый час. Так вот, в 19.00 никакого "ТТ" в кабинке
не было, а в 20.00  он  уже  лежал  там  как  миленький.  В  19.30  "Вольво"
тормознули на посту.
   Я потрясенно молчала, сжимая окостеневшими руками чашку с кофе.
   - Ну, мое солнышко, - расцвел в сладкой улыбке полковник, -  говори,  что
думаешь по поводу происшествия?
   Я открыла было рот, но полковник тут же предостерегающе поднял руку.
   - Только учти: неопытный киллер оставил на стволе полным-полно отпечатков
пальцев, словно, балуясь, вертел "ТТ" в руках. Вот идиот, небось не  читает,
как ты, детективы. Сейчас даже грудные младенцы знают, что  на  преступление
следует идти в перчатках, желательно кожаных!
   И  он  довольно  запыхтел  трубкой.  Ну  просто  Шерлок  Холмс!   Кое-как
собравшись с мыслями, я рассказала правду про спущенное  колесо  и  страшную
находку в багажнике.
   Дегтярев молча выслушал покаяние и заявил:
   - Больше всего твоя история напоминает показания одного грузина: "Сижу на
лестничной площадке и чищу картошку саблей. Тут появляется Гиви  и  тридцать
три раза случайно натыкается на саблю".
   Я обозлилась.
   - Все, что я говорю, - правда.
   Александр Михайлович ответил:
   - Тот грузин тоже уверял, что тридцать три раны  от  сабли  оказались  на
теле Гиви случайно.
   - Я не вру!!!
   - Ну тогда мне придется думать, что пистолет в  багажник  "Вольво"  сунул
тебе кто-то из домашних, больше некому.
   Нюся! Неожиданная мысль влетела в голову, как  пуля.  Это  Нюся  зачем-то
убила бедного Григория Яковлевича.
   - Вспомнила что-нибудь? - тихо осведомился полковник.
   Я вздохнула и рассказала все, что думаю про гостью. По мере того  как  из
моего рта выливались  потоки  информации,  глаза  приятеля  становились  все
круглее. Наконец он поинтересовался:
   - Значит, ты летала не в Киев, а в Вермь,  покупать  квартиру  несчастной
сироте?
   Я кивнула. Полковник вовсю пыхтел трубкой. Вся  комната  уже  наполнилась
сладковатым дымом, и мне перестал нравиться этот аромат.
   - Арестуй девчонку, - потребовала я.
   - Знаешь, - проговорил приятель, - давай пока понаблюдаем за ней,  выявим
сообщников.
   - Нет, лучше арестуй, - настаивала я. - Она липнет к Аркашке как  жвачка,
Ольга нервничает, а теперь оказывается, что она еще и убийца.
   - Ну, это не  доказано,  -  бормотал  приятель,  -  мало  ли  кто  держал
пистолет...
   Только посмотрите на него! Меня обвинял с  пеной  у  рта,  а  постороннюю
девчонку, весьма гадкую особу, даже подозревать не хочет!
   Не замечая моего гнева, полковник приказал:
   - Сиди дома и не высовывайся, потому  что,  как  только  ты  выезжаешь  в
город, к тебе тучами липнут неприятности.
   - Сажаешь под домашний арест?
   - Именно, - сообщил полковник и положил трубку на тумбочку возле кровати,
- именно под домашний арест.
   Он встал и подошел к двери.
   - Кстати, если не послушаешься и все-таки поедешь в город,  дальше  поста
ГАИ не  прошмыгнешь.  Патрульным  я  отдам  строжайший  приказ  поворачивать
"Вольво" назад.
   Сообщив эту новость, полковник быстренько выскочил в коридор.  Остолбенев
от негодования, я продолжала сидеть в кровати с чашкой в руках.  Нет,  каков
мерзавец! Меня под домашний арест, а Нюсю, явную мошенницу и почти наверняка
убийцу, оставляет на свободе!
   Дверь вновь распахнулась, я подобралась, ожидая  увидеть  полковника,  но
это оказалась красная от гнева Ольга.
   - Слушай, - завела она с порога, разгоняя дым руками, - сколько раз можно
тебя просить не курить в комнате.
   Тут ее глаза нашарили трубку, и Зайка завопила:
   - Совсем с ума сошла, просто окончательно! Давай посеем в  саду  табак  и
нарежем  тебе  аккуратными  квадратиками  газету.  Станешь  козьими  ножками
баловаться!
   - Трубку забыл Александр Михайлович, это он тут надымил,  -  принялась  я
нелепо оправдываться.
   - Вот что, - отчеканила Ольга, - ври, да не  завирайся.  Придумала  чушь!
Полковник курит! Немедленно открой окно, проветри  и  выброси  трубку,  Жорж
Санд недоделанная!
   Повернувшись на каблуках, невестка  вынеслась  в  коридор.  Мои  руки  от
негодования разжались, и чашка упала на одеяло. Коричневые потоки потекли п