Сколько будет стоить?
   Специалист начал задумчиво загибать пальцы.
   - Значитца, так: вызов мастера, транспортировка в центр, запчасти, работа
- тысячи три "зеленых". Оплачивать прямо сейчас, наличными.
   Я в растерянности полезла в кошелек и достала пять сотенных бумажек.
   - Никогда не вожу с собой больших наличных денег. Но  вы  не  волнуйтесь,
сейчас сниму с карточки.
   Секунду механик смотрел на доллары, потом оглушительно захохотал:
   - Вы и в самом деле решили заплатить  такую  сумму  за  вышеперечисленные
поломки?
   - А что? - удивилась я. - Сами же сказали: сломался палец, выпал  кардан,
разгерметизировался тумблер.
   - Ой, не могу, - заливался механик, ныряя под капот, - сейчас умру. Да не
бывает такого никогда, пошутил я! Вы совсем в моторе не разбираетесь?
   - Потому и вызвала вас, - обозлилась я. Механик хлопнул капотом, "Вольво"
послушно заурчал.
   - Все? - изумилась я.
   - Ага, - подтвердил мальчишка, продолжая смеяться, - всего делов-то!
   - А что случилось? Механик прищурился:
   - Зачем вам, езжайте и все, вы магнитофон включать умеете? Могу  научить,
с музыкой веселей.
   - Сколько? - сквозь зубы процедила я.
   Паренек принялся выписывать счет. Я поглядела  на  бумажку.  Недрогнувшей
рукой мастер вывел: "Квитанцыя".
   - Вот что, господин Кулибин, - не утерпел во  мне  преподаватель,  -  как
специалист, могу вас заверить, что в русском языке сочетание букв "ц" и  "ы"
встречается крайне редко, всего лишь в словах - "цыц", "цыпленок", "цыган" и
"на цыпочках".
   - Каждый в своем деле мастер, - парировал мальчишка, - кстати, вы  только
что за "смятый барабан" три тысячи гринов отвалить хотели!
   Я влезла в "Вольво" и закурила. Ну и что теперь делать? Конечно,  звонить
Александру Михайловичу! Но у приятеля в кабинете никто не снимал  трубку,  а
мобильный вещал  приятным  женским  голосом:  "Абонент  находится  вне  зоны
приема". Домашний телефон также не отвечал.
   Но я не привыкла сдаваться и принялась набирать номер Крахмальникова.
   - У аппарата, - сообщил Андрюшка.
   - Васильева беспокоит, - решила я выдержать стиль.
   - Чего надо-то? - довольно нелюбезно поинтересовался майор.
   - Где Дегтярев?
   - Уехал.
   - Куда?
   - Служебная необходимость.
   - Он в Москве?
   - Нет.
   - Когда будет?
   - Не имею понятия.
   - Слушай, - обозлилась я, - чего так разговариваешь?
   - Недосуг болтать, - отрезал Андрюшка и брякнул трубку.
   От негодования я чуть не выбросила ни  в  чем  не  повинный  "Эриксон"  в
окошко. Видали мерзавца? Недосуг ему. Ладно, если гора не идет  к  Магомету,
то Магомету следует взять ноги в руки и двинуться к горе. Поеду к Андрюшке и
покажу ему где раки зимуют!
   В большом здании по длинным коридорам носились люди. Крахмальников  сидит
в крохотном помещении, размером с клетку  для  канарейки.  Все  пространство
занимают письменный  стол,  два  стула  и  сейф.  Причем  за  стол  Андрюшка
протискивается боком, регулярно роняя при этом телефон, стэплер и  банку  со
скрепками.  Одна  стена  кабинетика  сплошь  занята  огромным  окном,  а  на
подоконнике Крахмальников держит электрический  чайничек  фирмы  "Тефаль"  и
сахар. Банку с растворимым кофе  и  вкусный  чай  "Липтон"  жадный  Андрюшка
прячет в сейф. Боится, что налетят коллеги и все выпьют.
   Услышав звук приоткрывающейся двери,  Андрюшка  недовольно  оторвался  от
пухлой папки и чуть не уронил ручку.
   - Ты?!
   - Чего так удивляешься? - хмыкнула я и втиснулась в кабинетик.
   Как-то раз Крахмальников, сидя у нас в  гостях,  страшно  раскипятился  и
заявил, что журналистов, которые без конца пишут  о  безобразиях  в  системе
МВД, следует убивать на месте.
   - Из-за нескольких придурков пятно ложится на всех! - шумел Андрюшка.
   - Хочешь сказать, никогда  не  лупил  задержанного?  -  спросила  ехидная
Зайка.
   - Я, - четко и твердо ответил майор, - никого ни разу в рабочем  кабинете
и пальцем не тронул.
   Верю ему безоговорочно: тут просто негде размахнуться.
   - Ты как прошла без пропуска? - продолжал изумляться приятель.
   Да просто, дурачок, у меня в здании есть пятая колонна по имени  Леночка,
бессменная секретарша Александра Михайловича. Лет ей вокруг сорока, и она до
сих пор уверена, что лучшей жены, чем я,  полковнику  просто  не  найти.  Но
выдавать Лену Андрюшке совершенно не хочется, поэтому только пожала  плечами
и сообщила:
   - Постовой зазевался, вот и проскочила.
   - Да уж, - недовольно пробормотал майор, - везде пролезешь.
   - Где полковник? - решила я не обращать внимания на хамство.
   - Уехал в командировку.
   - Куда?
   - Служебная необходимость, - загадочно сообщил Крахмальников. Я  села  на
стул и попросила:
   - Плесни кофейку.
   Терпеть не могу  растворимых  напитков,  но  рассказывать  об  истории  с
Костровым следует под выпивку. За отсутствием спиртного сойдет "Нескафе" - я
от этой бурды моментально делаюсь как пьяная.
   Но Андрюшка даже не шелохнулся.
   - Кофе кончился, и тебе пора домой.
   - Подожди, - попробовала я добиться того, чтобы  меня  выслушали,  -  тут
такая штука вышла, не поверишь!
   - Ну и что? - умехнулся Крахмальников.  -  Небось  кошелек  потеряла  или
телефон...
   Секунду я молча глядела на него. Ничего  не  стану  рассказывать  дебилу!
Пусть занимается пустым расследованием. Хотя дам ему еще один шанс.
   - Андрюшенька, не знаешь, как там дело Клюкина?
   - Кого?
   - Ну, Вани, которого отравили стрихнином на вечеринке у Харитоновых.
   - Кто рассказал глупости? - сердито выпалил майор. -  Откуда  сведения  о
стрихнине?
   - Дегтярев...
   - Болтун, - в сердцах воскликнул Андрюшка, - а еще полковник. Ты,  Дарья,
давай домой. Александра Михайловича не будет примерно неделю, так что сейчас
за тебя  я  в  ответе.  Собирайте  манатки  и  дуйте  в  гостиницу,  хватит,
нагостились, пора и честь знать.
   - Сами же велели изучать дом Харитонова...
   - Это все твой дружок, -  вздохнул  Андрюшка,  -  давай,  говорит,  Дарью
подключим, она разузнает. Я возражал - не надо в дело всяких баб  впутывать,
растяп и неумех.  Да  у  нее  все  из  рук  вечно  валится,  ну  куда  такой
оперативное задание давать. Нет, уперся рогом: Дашка сделает...
   Он еще долго плевался огнем, но я уже отключилась. Растяпа и неумеха? Все
из рук валится? Ну, Крахмальников, погоди! Хорошо, что не успела  рассказать
тебе о таинственно спасшемся Володе Кострове. Никогда не раскрыть тебе тайну
смерти Клюкина, и с делом  об  убийстве  Олега  Андреевича  наши  доблестные
органы тоже сядут в лужу, потому что я сама займусь расследованием, а  когда
узнаю,  моментально  расскажу  все  главному  редактору  газеты  "Московский
комсомолец" Паше Гусеву. Знаю его сто лет, еще  со  студенческой  поры.  Вот
тогда и поглядим, кто из нас растяпа и неумеха, а кто блестящий детектив!
   - Ладно, Андрюшенька, - пробормотала я, поднимаясь, - поеду, пожалуй.
   - Зачем же приходила? - внезапно спросил майор.
   - Да так, Дегтярева потеряла, не звонит, вот и заволновалась...
   - Зря, занят он, освободится и свяжется с тобой.
   Майор даже не пытался скрыть, насколько он ждет моего ухода. Я  не  стала
томить приятеля и сделала ручкой:
   - Пока.
   - Пропуск давай.
   - Какой пропуск, - прикинулась я идиоткой, - сказала же, как пролезла.
   - Ну-ну, - вздохнул Андрюшка, - посмотрю теперь, как назад вылезешь.
   Я вышла за дверь и с трудом удержалась, чтобы не  шарахнуть  ею  со  всей
дури о косяк. Не  буду  кипятиться.  Как  гласит  китайская  мудрость,  если
спокойно сидеть на берегу реки, вода сама пронесет мимо труп врага.

Глава 8

   Лучше всего мне думается по ночам, в особенности  если  есть  возможность
тихонько  выкурить  сигаретку.  Домашние  крайне  отрицательно  относятся  к
табаку. Особняк в Ложкине объявлен бездымной зоной, и  приходится  пускаться
на всяческие ухищрения, дабы предаться пагубной страсти. Но у Харитоновых  в
доме никто не налагал запрета на сигареты. Таня спокойно  расхаживает,  куря
свой "Рок", пепельницы совершенно  открыто  стоят  во  всех  комнатах  одна
весьма кстати пристроилась у меня в спальне.
   Я вытащила "Голуаз" и с наслаждением затянулась.  Нет,  все-таки  страшно
приятно курить в удобном кресле. В Ложкине летом и осенью мне предписывается
выходить в сад, зимой, правда, разрешают в виде исключения вынимать сигареты
в помещении, в каморке под лестницей, где  Ирка  хранит  пылесос  и  тряпки.
Яростные нападки на "дымоглотство" мои дети объясняют благими  порывами:  не
хотят, дескать, чтобы мать в расцвете лет погибла от рака легких.
   Я смотрела, как хрупкий синий дымок медленно  поднимается  к  хрустальной
люстре, и пыталась привести мысли в порядок.
   Бывают младенцы, которых ангел целует  в  лоб  при  рождении,  и  из  них
получаются  впоследствии  великие  люди:   писатели,   артисты,   художники,
гениальные ученые. Но в  тот  момент,  когда  я  появилась  на  свет,  божий
посланец, очевидно, задремал от усталости, и мне не досталось никаких особых
качеств. Как ни печально признавать, но я, к сожалению,  не  представляю  из
себя ничего интересного. Все вокруг нашли себя,  сделали  успешную  карьеру,
добились признания... Зайка обрела  немыслимую  популярность,  вещая  каждый
день с экрана ТВ о результатах футбольных и  хоккейных  матчей...  По-моему,
дурное занятие, но Ольга счастлива. Правда, по городу ей  приходится  теперь
пробираться в  черных  очках.  Болельщики  легко  вычисляют  ее  в  толпе  и
накидываются с требованием дать автограф. Аркашка  стал  хорошим  адвокатом.
Прошли те времена, когда сын радостно хватался за любое  предлагаемое  дело.
Теперь выбирает самые интересные и получает настоящее наслаждение,  готовясь
к процессу. Наташка пишет любовные романы. Я не говорю о гонорарах,  которые
выплачивает ей парижское издательство, но подруга призналась, что писала бы,
даже не получая за свой труд ни копейки, настолько  захватывает  ее  процесс
творчества. Как-то раз жарким июньским днем Наталья  спустилась  к  обеду  в
теплом шерстяном костюме. Зябко кутаясь  в  шарф,  она  пощупала  батареи  и
поинтересовалась, почему мы  отключили  отопление...  Аркашка  с  изумлением
поглядел на нее.
   - Ты заболела? На улице почти сорок градусов жары!
   Наталья задумчиво глянула в окно и протянула:
   - Действительно, на дворе июль, это у меня в романе декабрь в Сибири...
   Бывшие мужья тоже вполне довольны. Костик пишет жуткие  картины,  которые
отчего-то раскупают, как горячие блинчики, Макс  стал  более  чем  удачливым
бизнесменом  и  ворочает  миллионными  сделками  Кирилл  издал  потрясающий
учебник по истории, переведенный чуть ли не в тридцати странах. Даже  Генка,
алкоголик Генка, с которым я  развелась  из-за  его  безудержной  страсти  к
горячительным напиткам, бросил пьянствовать, эмигрировал в Америку и  открыл
там клинику для больных детей! Да  что  взрослые!  Машенька  и  та  увлечена
ветеринарией и почти все вечера пропадает в академии.
   И только я абсолютно бесполезное существо, что-то вроде стрекозы! Поэтому
домашние обращаются со мной слегка свысока, снисходительно роняя:
   - Привет! Чего такая скучная? Новых детективчиков не нашла?
   Конечно, мне тоже хочется добиться успеха, достичь высот, но вот  беда  -
совершенно не представляю, чем заняться!
   Все чаще в голову приходит мысль  о  создании  собственного  детективного
агентства. В конце концов, "Пинкертон" начинался с  крохотной  комнатушки  и
одного-единственного, но жутко  работоспособного  сотрудника.  Чем  я  хуже?
Только тем, что женщина? А мисс Марпл? Как бы она стала  рассуждать  в  моем
положении? И вообще, сначала найду убийцу  Клюкина,  потом  займусь  взрывом
харитоновского "Мерседеса",  а  после  раскрою  дела  Листьева  и  Холодова,
доберусь до международной мафии... Да обо мне весь мир заговорит, а Интерпол
пришлет своего представителя с нижайшей просьбой о сотрудничестве! Вот тогда
и узнаем, кто растяпа и неумеха!
   Прогнав мысли о "тридцати тысячах курьеров", я аккуратно спустила  окурок
в туалет. Ну кому мог помешать пьяница Ванька? Дегтярев проговорился,  будто
стрихнин несчастный  проглотил  где-то  около  часа  ночи.  К  тому  моменту
основная масса гостей отправилась  восвояси,  осталась  только  наша  бывшая
группа - Зоя Лазарева, Никита Павлов, Татьяна, я и Рая Скоркина. Правда, был
еще и Олег Андреевич, но его исключим сразу. Насколько знаю, они с Клюки-ным
впервые встретились только на вечеринке.
   Так, я Клюкину ничего не подсыпала, Харитонову с  Татьяной  он  ничем  не
мешал. Остаются Зоя, Никита и Раиса.
   Подумав немного, вычеркнула из  списка  и  Скоркину.  Конечно,  постоянно
пьющий и таскающий из дома вещи муж  не  приносил  Раисе  никаких  радостных
эмоций. Вполне верю, что она втихаря мечтала о его  кончине.  Но  мечтать  о
чьей-то смерти и убить человека на самом деле - "две большие разницы". Да  и
зачем устраивать это прилюдно? Намного проще.подсыпать отраву в  бутылку,  а
потом, вызвав милицию, со слезами на глазах сообщить о безвременной  кончине
муженька.  Алкоголик,  отбросивший  коньки  от  некачественной  выпивки,  не
вызывает никаких подозрений. Скорей всего, его  и  вскрывать  бы  не  стали.
Отдали бы жене, и дело с концом. А тут! Убийство в доме известного адвоката,
депутата... Надо быть полной дурой, чтобы пойти на такое. Нет, Рая  явно  ни
при чем. Тогда кто? Никита или Зоя? Завтра же  поеду  к  Лазаревой.  Сдается
мне, что она все про всех знает.
   Утром мы с Танюшей столкнулись в столовой. Подруга  опять  оказалась  при
полном параде и с безукоризненно сделанной прической. Мы выпили кофе и вышли
в сад.
   - Чудесная погода, - вздохнула Таня, - скоро лето, поедете куда-нибудь?
   Я пожала плечами:
   - Не знаю. Ольга с Аркашкой хотели в  Тунис,  но  для  меня  там  слишком
жарко.
   - Фу, - закричала Таня, хватая Мулю, - а ну, выплюнь немедленно!
   Мопс не собирался разжимать пасть.
   - Отдай, - злилась хозяйка, - ну что за дрянь! Дома корм  не  ест,  а  на
улице  всякую  гадость  подбирает  и  тут  же  глотает.  Завтра  же   позову
инструктора и начну учить дурочку.
   Я вздохнула. Когда  купили  ротвейлера  и  пита,  столкнулись  с  той  же
проблемой. Щенки воротили нос от заботливо приготовленной  каши,  сдобренной
необходимыми витаминами и минералами. Аркашка буквально впихивал им в  пасть
геркулес, сваренный на свежайшем телячьем бульоне. Зато стоило ему чуть-чуть
зазеваться во время прогулки,  как  Банди  и  Снап  неслись  к  помойке.  Из
мусорной кучи тут  же  вытаскивались  ароматные  отбросы,  и,  пока  хозяин,
размахивая поводком,  бежал  к  гурманам,  "деликатесы"  проглатывались  без
длительного разжевывания. И вообще, в  юном  возрасте  и  пит,  и  ротвейлер
питали страсть к несъедобным предметам. Не счесть погибших тапочек, носков и
колготок,  а  изгрызенными  пледами  можно,  наверное,  укрыть  полнаселения
Европы. Особую страсть псы испытывали к косметике.
   Стоило оставить в ванной открытую банку с кремом или бросить  на  столике
губную помаду, как все это моментально исчезало в их пастях. Однажды,  придя
домой,  Зайка  обнаружила  в  холле  странные  темно-зеленые  лужи.  Цепочка
блестящих капель вела в гостиную. Ольга  пошла  по  следу  и  наткнулась  на
Банди, мирно доедавшего трехлитровую пластиковую  бутыль  с  дезинфицирующим
средством для туалета.
   - Кошмар! - завопила  невестка,  выдирая  из  клыкастой  пасти  сжеванную
добычу. - Содержит едкий натр! Немедленно едем в больницу.
   Но желудок Банди, очевидно, сделан из  огнеупорного  стекла,  потому  что
отрава никак  не  повлияла  на  него.  Пес,  даже  не  чихнув,  переварил...
туалетного "утенка"! Впрочем, Ирка высказала свое мнение на этот счет.
   - Всегда была уверена, -  бормотала  домработница,  намывая  холл,  -  их
бытовая химия один обман и реклама. Вот выпил бы нашу "Белизну", точно бы  в
собачий рай отправился.
   На семейном совете решили учить собак, и в  доме  появился  инструктор  -
молодой и чрезвычайно серьезный Вадим. Месяц  спустя  псов  было  невозможно
узнать. Они послушно садились, давали  лапы,  лаяли,  ползали  на  животе  и
прыгали через различные препятствия.
   Потом Вадим приказал нам:
   - Готовьте падаль!
   - Где мы ее возьмем? - удивилась я.
   - Сами сделаете, - пояснил инструктор.
   - Может, вытащить из помойки, - робко предложил Кеша.
   - Ни в коем случае! -  возмутился  Вадим.  -  Только  свежеприготовленная
падаль!
   - Как ее делать? - поинтересовалась Маня.
   - Берете кусок первосортного мяса,  кладете  на  пару  деньков  в  теплое
местечко, и всех делов, - пояснил инструктор.
   - Я сделаю, - воодушевилась Маруся. Вечером к нам в гости  приехала  одна
из бывших моих свекровей, ныне покойная Элеонора, и  я  забыла  про  падаль.
Прошли выходные. В понедельник Элеонора подергала носом и заявила:
   - У вас в столовой запах, как в могильнике для скота.
   - Действительно, - заметил Кеша, - воняет изрядно.
   - Может, мышь под полом сдохла? - предположила Зайка.
   Ясность внесла Маня:
   - Падаль готовится!
   - Что? - закричал старший брат. - Ты спрятала в столовой кусок протухшего
мяса? Ну и вонища, есть невозможно. Немедленно убери.
   - Здесь самая теплая комната, - оправдывалась  Манюня,  вытаскивая  из-за
батареи плотно перевязанный веревкой пакет, - кажется, в самый раз.
   Девочка моментально развернула полиэтилен,  и  густая  вонь  проплыла  по
комнате.
   -  Ну  и  гадость!  -  с  чувством  воскликнула  Зайка,  оглядывая  кусок
черно-зелено-бордового филе.
   Я промолчала. Осталось непонятно, зачем для приготовления данной  пакости
нужно было покупать на рынке кусок свежайшей телячьей вырезки.
   Инструктор остался доволен: падаль, на  его  взгляд,  выглядела  и  пахла
восхитительно. К Новому году по дому ходили  два  неземных  существа.  Вадим
получил гонорар и ушел.  Собаки  моментально  перестали  слушаться.  Они  не
понимали команд и вновь самозабвенно охотились у мусорных бачков. Обозленная
Зайка вызвала Вадима. Стоило дрессировщику переступить порог,  как  Банди  и
Снап превратились в ангелов. Их морды демонстрировали полнейшую покорность и
послушание.
   - И чего вы хотите? - поинтересовался  инструктор,  когда  после  команды
"Фу", собаки отвернули носы от обожаемого сыра "Радамер".
   Мы заверили Вадима, что абсолютно всем довольны. Дрессировщик уехал. Снап
тут же отправился в спальню и недолго думая сожрал большой тюбик  тонального
крема. Никакие вопли "Фу!", издаваемые  хором  всей  семьей,  совершенно  не
подействовали на негодника.
   В полном отчаянии мы  снова  вызвали  Вадима.  И  собаки  опять  выказали
абсолютное повиновение. Снап отворачивался от  "Докторской"  колбасы,  Банди
попеременно подавал лапы. Хоть в цирке выступай.
   Ситуация повторилась  трижды,  пока  мы  наконец  поняли:  ум,  примерное
поведение  и  отличные  манеры  пит  с  ротвейлером  демонстрируют  лишь   в
присутствии дрессировщика. Стоит тому шагнуть  за  дверь,  вся  наука  разом
вылетает из собачьих голов.
   Татьяне наконец удалось разжать маленькие, но удивительно крепкие челюсти
мопсенка. На свет явилась пробка от бутылки минеральной воды.
   - Ну, не дура ли ты, Муля! - с чувством  воскликнула  хозяйка.  -  Купили
тебе кости из жил, специальные палочки, резиновые игрушки... Нет, пластмассу
жрешь! Ведь так и подохнуть можно!
   Муля молча смотрела на Таню круглыми блестящими глазками.
   - Просто чудовище, -  вздохнула  вдова,  -  все  время  нужно  на  глазах
держать! Чуть где затаилась,  значит,  безобразничает.  Позавчера  разгрызла
подушку в спальне, вчера объела компьютерный стол в кабинете.
   Ага, а еще поужинала Маруськиной тетрадкой по геометрии и  закусила  моим
новым детективом, неосторожно оставленным на диване. Но  сердиться  на  Мулю
нет никакой возможности. Щенки очаровательны, а  мопсята  в  особенности.  И
потом, наказывать существо размером с пачку соли как-то рука