нить, поймите, он не стал бы так рисковать.
     - Рублики-то он припрятал, - горячился Сергей, - значит, и баксовая "нычка" имеется.
     Тут надо отметить, что дети не знали о бумаге с "загадкой". Марфа рассказала о ней Гортензии, и дальше них информация не пошла.
     - Но зачем Марфа продала дачу, если предполагала, что там где-то спрятаны доллары? - прервала Николая Маня.
     - Объяснил же уже, - недовольно ответил тот.
     - Она была такой глупой, что добровольно решила отказаться от огромной суммы в полмиллиона баксов? - настаивала Машка.
     - Понимаешь, - объяснил Николай, - Марфа денег не нашла, смысла записки не поняла, она была уже немолодой, нуждалась, вот и решила: фиг с ней, с призрачной валютой. За избушку-то дают реальные деньги.
     Маня кивнула:
     - Ну, в общем, ясно.
     - Некоторое время Сергей, Настя и Алексей жили спокойно, - продолжил Николай.
     Но потом произошло событие, разом изменившее их существование. Настя, ставшая ботаником и работавшая в НИИ экзотических растений, неожиданно влюбилась. Долгие годы ей нравился Сергей, но тот сначала женился на Клаве, потом стал бегать по бабам. Настя имела на Сергея очень большое влияние, она могла одним словом уничтожить очередную любовь Якунина, но он всегда считал Трошеву другом, самым лучшим, преданным, умным, но и только. Может, он просто не замечал влюбленности Насти, а может, не хотел ее замечать, но как бы то ни было, незадолго до развернувшихся событий Сергей встретил Катю и решил жениться на ней. А Настя наконец завела кавалера, его, кстати, тоже зовут Сережей, и он не очень увлечен Трошевой. Настенька же влюбилась без памяти и, чтобы угодить предмету страсти, натягивает на себя парик, очки, туфли на каблуках, одним словом, делает все, чтобы понравиться кавалеру. Это глупо, но кто сказал, что от любви умнеют?
     Люся начинает пилить дочь за поздние возвращения домой, дурацкую, на ее взгляд, обувь, пугает Настю маньяком, в общем, своей неразумной опекой портит ей жизнь.
     Леша Клара в то время оказался без работы, все имевшиеся деньги он вложил в покупку квартиры.
     Знаете, как сейчас продают жилплощадь? Один бетон - ни сантехники, ни плиты, ни штукатурки, ни паркета. Может, оно и разумно, не надо сдирать со стен непонравившиеся обои и сбивать кафель, но у Леши денег на ремонт и мебель не имелось, он рассчитывал на роль в сериале, однако режиссер взял другого актера... Жить в бетонном ящике без элементарных удобств Леша не мог, снять комнату оказалось не на что, и пришлось ему, скрепя зубы, переселиться к матери.
     Прожив у Гортензии неделю, сын сделал потрясающее открытие. Его мать, вдова, бывший научный сотрудник, а теперь никому не интересная пенсионерка, совершенно не нуждалась. Гортензия жила в давно не ремонтируемой квартире, сидела на старых стульях, донашивала вещи, купленные еще при жизни мужа, и на первый взгляд казалась такой, как все пенсионерки, но... Ее холодильник был забит продуктами, которых не мог себе позволить среднестатистический российский пенсионер: осетрина горячего копчения, икра, дорогая колбаса. На столе, в вазочке, лежали шоколадные конфеты.
     В ванной теснились ряды пузырьков, баночек и флаконов из дорогого магазина, и в гостиной светился огромным экраном супернавороченный телик.
     Гортензия была лакомкой, обожала парфюмерию, сериалы и жила в свое удовольствие.
     Когда сын удивленно воскликнул: "Да ты себе ни в чем не отказываешь", - маменька преспокойно заявила: "Мне из института, как ветерану, продукты присылают, чтобы я с голода не окочурилась".
     Только Леша не поверил Гортензии. Гуманитарная помощь - это геркулес, гречка, в крайнем случае банка сгущенки. Натуральные крабы и вырезку никто никому просто так не даст.
     Однажды, когда мать ушла к стоматологу, Леша не постеснялся обыскать ее шкаф и нашел там около трех тысяч долларов. Купюры выглядели совершенно обычно, но вот выпущены они оказались в семидесятых годах прошлого века.
     Клара моментально вспомнил рассказ Сергея Якунина о "захоронке". Леша начал изучать деньги при помощи лупы. Ассигнации выглядели абсолютно натурально. И Леша растерялся: он не знал, настоящие ли это доллары, те, из тайника, или у Гортензии осталась часть фальшивых купюр.
     В конце концов он решил сбегать в обменник, который находился на первом этаже дома.
     Он схватил двести баксов и ринулся вниз. Кассир в окошечке сунул одну купюру в специальное устройство, включил свет, потом спокойно сказал:
     - Ваш паспорт.
     Леша и охнуть не успел, как стал обладателем кучи российских рублей. Купюры оказались всамделишными. И на вопрос, откуда у Гортензии появилась большая сумма старых долларов, имелся лишь один ответ: она каким-то образом наткнулась на тайник в бывшем доме Леонардо.
     Решив допросить матушку, Леша вернулся домой и увидел у дверей сумку со своими вещами.
     Вспомнив, что он, опрометчиво понадеявшись на то, что Гортензия вернется от стоматолога лишь во второй половине дня, оставил шкаф открытым, а доллары на столе, Леша тем не менее позвонил в дверь и услышал голос матери:
     - Убирайся, ты вор!
     Некоторое время сын пытался убедить мать в своей честности, но Гортензия твердила одно и то же:
     - Пошел вон! Ты решил меня ограбить, негодяй!
     Постепенно их разговор перешел в скандал, и женщина воскликнула:
     - Ты тут не прописан! Я милицию вызову!
     Услышав последнюю фразу, Леша потерял остатки самообладания и заявил:
     - Давай! А я отправлюсь в ФСБ и расскажу интересную историю про вас всех. Открывай немедленно!
     Но за дверью повисла могильная тишина.
     Леша сделал огромную ошибку - напомнил Гортензии о самом большом страхе в ее жизни. Женщина давно уже подсознательно ожидала прихода сотрудников этой структуры.
     Поняв, что мать не хочет иметь с ним дела, Леша, попинав дверь, заорал:
     - Ладно, жди, я поехал в КГБ.
     И снова не получил ответа. Пришлось ему уйти несолоно хлебавши.
     - Так вот почему Гортензия, увидав пятьсот долларов, приняла меня за следовательницу и быстро все рассказала! - воскликнула я.
     Николай кивнул:
     - Да, она ждала визита органов. Впрочем, Клара тебе покаялась отнюдь не во всех грехах.
     - А откуда у нее деньги? - не успокаивалась я.
     Николай прищурился:
     - Чуть позже, ладно? Давайте по порядку. Сделав одну глупость, Леша тут же совершил другую:
     Он рассуждал просто: все участники тех давних событий давным-давно скончались. В живых остались лишь Гортензия и Люся. Мать не хочет с ним разговаривать, но, может, Люся знает про тайник?
     И Леша едет к Трошевой. Та приветливо встретила его, напоила чаем и, разинув рот, выслушала историю про припрятанные доллары. Уже в процессе разговора до Алексея доходит, какую ошибку он совершил. Люся и в молодости была не слишком умна, а сейчас и вовсе кажется безумной, талдычит о маньяках, несет чушь. Но окончательно размер катастрофы Леша осознал, когда вернулась Настя.
     Мать, естественно, мигом рассказала ей историю про спрятанные доллары. Клара прикусил язык, да поздно. Только сейчас болтун понял, что мог бы заполучить полмиллиона баксов один, а теперь придется делиться с Настей и Сергеем.
     Кстати, после визита Леши в Люсиной голове словно происходит короткое замыкание, и она начинает всем рассказывать историю о миллионах, картинах и несостоявшейся эмиграции. Ей никто не верит, но Насте не нравится болтливость Люси, визит Даши оказался последней каплей, и Настя отправляет мать в привилегированную психиатрическую лечебницу, подальше от греха. Мало ли, вдруг кто усмотрит в ее несвязных рассказах некий смысл.
     Насте сейчас чужое любопытство не на руку. Вместе с Лешей и Сережей она занялась поисками долларов.

Глава 34

     Ситуация осложнялась тем, что на даче давно живет Киса Воробьянинов, безумный изобретатель, понатыкавший в избе кучу всяких, по большей части идиотских, приспособлений. Но денег он не нашел, это сразу стало понятно троице. Киса нуждается в средствах, ему постоянно требуются рублишки на очередные сумасшедшие проекты. Чтобы пополнить карман. Киса пускает в дом жильцов, а сам проживает в сараюшке, которая у Якуниных служила домиком для гостей. Кстати, дача в отвратительном состоянии, там давным-давно не делали ремонта, сантехника ужасающая, мебель отвратительная, поэтому съемщики, как правило, промучавшись месяц, съезжали, и Киса частенько бывал вынужден в разгар лета искать новых. В Вербилках Кису считали местным юродивым, а его дачников предупреждали:
     - Лучше сразу уходите, все равно долго не выдержите.
     - Нам никто такого не говорил, - поджала губы Зайка.
     - Так вы и не ходили в местный магазин, - парировал Николай, - и по улицам не прогуливались, вжик на машине во двор - и все.
     Леша сумел проникнуть к Кисе.
     - Как? - заинтересовалась я.
     - Муся, - снисходительно заметила Маня, - ну разве можно быть такой несообразительной? Конечно же, Леша снял дачу, ту самую, на которой потом оказались мы. Ведь у Кисы жильцы постоянно убегают, небось он с радостью пустил Клара.
     - Действительно, - пробормотала я, - как все просто!
     - Ну не совсем так, - хитро прищурился Николай, - но не в этом суть. Алексей усиленно ищет тайник. Он вынужден рассказывать о ходе поисков Насте и Сергею. Более того, через некоторое время Леша, так ничего и не найдя, просит Якунина: "Ты же жил тут добрую половину жизни. Ну-ка, припомни все укромные местечки?"
     Сергей напрягается и говорит:
     - Знаешь, есть одно подходящее.
     - Где? - кричит Леша.
     - Завтра поеду мимо тебя и покажу, - пообещал Сергей.
     На самом деле Якунину совсем не с руки заглядывать в Вербилки, он повезет в специально оборудованной машине пингвинов, но Сергей боится назвать Алексею место тайника, о котором догадался лишь сейчас. Он не доверяет старому приятелю.
     Поэтому Сергей делает крюк и заезжает в Вербилки. Представляете его изумление и радость, когда они извлекли на свет железную шкатулку с двадцатью тысячами баксов?
     - Значит, он их не сжег! - кричит Леша.
     - Здесь лишь крохотная часть, - ворчит Сергей, - и знаешь что... Как бы это не оказались фальшивые доллары. Ведь Леонардо тогда уничтожал станок в сторожке. Вдруг он пожалел сжечь сами купюры, приберег их до лучших времен?
     - Надо их проверить! - возбужденно восклицает Леша.
     - Как? - разумно спрашивает Сергей.
     - Ну, пойти в обменник.
     - Опасно.
     - Ерунда, не трусь.
     - Нет, - решительно говорит Якунин, - погоди.
     На глазах у Клара он вытаскивает мобильный и звонит своей невесте, Кате. Поговорив с ней, он удовлетворенно вздыхает:
     - Классно, у Катюхи есть знакомая, вот я записал ее координаты: Аня Кауфман из института полиграфии, она эксперт. Тут у нас пять пачек по четыре тысячи, я возьму из каждой по сотне и проверю.
     Если деньги настоящие, мы их поделим, если нет - сожжем. А ты продолжай искать, у Леонардо было более полумиллиона баксов.
     Леша кивает. Сергей прячет деньги и записку с координатами Ани в конверт и по хорошо известной ему дороге (все-таки долгие годы он провел в Вербилках) катит вперед. Якунин должен сначала доставить груз, только потом он сможет обратиться к Ане. Но, ему на беду, стоит страшная жара. Сергей, увидев деньги, сильно разволновался, занервничал... В какой-то момент у него начинает болеть голова, и он на пару секунд теряет сознание. Этого хватило, чтобы большая машина, лишившись управления, сначала налетела на старое, могучее дерево, а потом свалилась в довольно глубокий кювет.
     После удара "баранка" буквально вминается Сергею в грудь. Просто чудо, что он не скончался сразу.
     Фургон лежит в кювете, двери его открыты. Пингвины долгое время жили в зоопарке, поэтому совершенно ручные. Они выбираются на шоссе. Наверное, им страшно и некомфортно при такой жаре.
     Стая движется по дороге и налетает на Дарью.
     Николай остановился, чтобы перевести дух.
     Зайка моментально воспользовалась паузой:
     - А почему Сергей отдал деньги Даше? Почему не побоялся доверить их совсем чужой женщине?
     Николай вытащил из кармана зажигалку и повертел ее в руках.
     - Думается, есть лишь одно объяснение. Сергей серьезно ранен, он находится в предсмертном состоянии. Ну-ка вспомните рассказ Даши о ее визите к Люсе. Пожилая дама сначала восклицает: "Настя", - но уже через секунду понимает, что ошиблась. Даша и Настя похожи, обе худенькие, беленькие, коротко стриженные. А у Сергея от боли и потери крови в глазах стоит туман, вот ему и видится сквозь серую пелену как будто это Настя. Это ей он отдает конверт и шепчет:
     - Отдай Клара. Деньги. Нам.
     На самом деле Якунин собирался сказать другое, скорее всего: "Клара должен отдать нам деньги".
     Но Даша понимает фразу по-своему: умирающий водитель просит ее передать заработанные деньги некоей Кларе. К тому же Сергей, перед тем как окончательно потерял сознание, бормочет что-то про милицию - вероятно, он просто хочет предостеречь Настю, но Даша опять понимает его по-своему: парень боится, что его доллары попадут в лапы алчных сотрудников ГАИ, которые явятся на место происшествия. Чего греха таить, многие знают, что у пострадавших в авариях бесследно исчезают крупные суммы из кошельков. И Дарья начинает действовать.
     Алексей Клара, естественно, пока ничего не знает о катастрофе. Он страшно недоволен собой. Ну зачем позвал Якунина на помощь? Сам бы нашел двадцать тысяч и взял себе, а так Придется делиться.
     С другой стороны, без Сергея хитро замаскированную шкатулку он не нашел бы, и потом, деньги могли быть фальшивыми! Но полмиллиона Леша намерен отыскать в одиночку, чего бы ему это ни стоило!
     И тут ему звонит Катя с сообщением: Якунин попал в больницу, он был совсем плох, но сейчас, после операции, ему стало легче, причем настолько, что он на некоторое время пришел в себя и сообщил доктору ее телефон. И тут Алексей понимает: вот он шанс избавиться от Сергея и заполучить хотя бы двадцать тысяч. Леше кажется, что деньги настоящие. Настя находится в командировке, ей Сергей о найденном тайнике не успел сказать. В голове Алексея рождается план. Для начала Клара одевается под Настю, гримируется под тот образ, в котором она ходила к любовнику: парик, очки...
     - Так это был он! - воскликнула я.
     - Зачем ему маскарад? - тут же перебила меня Маня.
     - Откуда он узнал, в каком виде Настя ходит на свидания? - перекрыл всех Аркадий.
     Николай поднял руки.
     - Тише, тише, сразу столько вопросов! Сейчас отвечу. Да, это был он. Даша не заметила некоторых разногласий при описании переодетой Насти. Эра Вадимовна рассказывала, что видела стройную шатенку, а Аллочка и официантка из "Карлова двора" вели речь о коренастой женщине. Последняя даже припомнила руки темноволосой дамы: широкие ладони, пальцы без маникюра... Но Даша не насторожилась. Однако лучше я расскажу все по порядку.
     Маскарад Алексею понадобился всего лишь с одной целью: в случае, если начнется милицейское расследование, будут искать женщину. Почему Клара прикидывался Настей? Ему это показалось забавным. У Алексея весьма своеобразный характер, детство, проведенное по интернатам, сделало его странным человеком. Потом, он отлично знает, где Настя держит парик и косметику: на работе. Он преспокойно берет у подруги ключ от ее кабинета и беспрепятственно входит в НИИ.
     - Там есть охранник, - напомнила я.
     - Ага, - кивнул Николай, - только в музей пускают просто так, а оттуда есть еще один выход в служебные помещения. Вот Клара им и воспользовался. Он прошел в лабораторию Насти, переоделся, а потом снова вернулся в музей и, смешавшись с толпой экскурсантов, вышел.
     - Но откуда он все узнал? - повторил Кеша. - Про парик, очки, как получил ключи, как попал к Насте домой?
     - После того, как Гортензия выставила Лешу из дома, он временно поселился у Насти, - объяснил Николай. - Денег на съем комнаты у него нет, в его новой квартире жить нельзя, вот Настя и приютила приятеля. Клара, сидевший без работы, от тоски таскался вместе с ней на службу, пару раз слушал Эру Вадимовну в музее. А та, как всегда, взахлеб вещала о каракоме. Настя же совершенно не стеснялась приятеля детства, рассказала ему про свою любовь и переодевания. Еще Леша знал, что, привозя из разных стран всякие редкости, Настя сначала должна выдерживать их в специальном шкафу, стоящем у нее в рабочем кабинете. Там имелась лампа, убивающая мельчайших паразитов, которые, легко перенеся авиаперелет, могли уничтожить не только привезенное диво, но и другие экспонаты - какая-нибудь тля способна запросто сожрать полмузея. Отсюда и строгие карантинные меры. Прикатив из Полинезии, Настя засовывает в карантин кучу всего, среди раритетов есть несколько плодов каракомы, которые активно изучаются в НИИ. Она тут же получает новое задание и отбывает в другую страну. Как только Настя улетела, Алексей начинает действовать. Он, правда, уже живет на бывшей даче Якунина, но хранит многие вещи в квартире Трошевой, Люся его знает, где Анастасия держит ключи от рабочего кабинета, ему известно.
     Переодевшись, Алексей является в больницу, мгновенно оценивает ситуацию и, назвавшись Катей, предлагает Вере вытащить на время вилку из розетки. Та соглашается. Она не понимает, что перед ней мужчина. Алексей хороший актер и исполняет свою роль с блеском. Вера получает аванс.
     Остаток денег Алексей обещает вручить ей после завершения дела, на небольшой подмосковной станции. Клара старательно путает следы, одевается под Настю, называется Катей, без пол-литра тут и не разобраться.
     Якунин умирает, и его смерть всем кажется естественной. Обречена и Вера - Алексей вытаскивает из шкафа один плод каракомы, достает сердцевину и подсыпает немного семян в кока-колу. Он намерен угостить дурочку и избавиться от нее. Вера, уже сидя на станции и выпив колу, просит увеличить вознаграждение и рассказывает ему про Аллочку.
     Алексей велит дать ему все координаты малолетней шантажистки. Но Алла, как мы знаем, ухитряется не только скрыться, но и выслеживает, как Алексей в образе Насти входит в музей. Клара же чувствует себя совершенно спокойно. Охранники не обращают внимания на экскурсантов, коих в музей приходит много, в их лица никто не всматривается. Поэтому Леша снует туда-сюда совершенно не замеченным и считает себя гением конспирации. Кто и в чем может его заподозрить? Веру видели в компании женщины, мужчина тут ни при чем! Но вернемся назад. Буквально сразу после смерти Сергея Леше на мобильный звонит Катя и заявляет:
     - Я все знаю. Ты ищешь деньги Леонардо. Мне Сережа рассказал правду как будущей жене. И ты уже нашел часть - присылал к Ане женщину с долларами! Кауфман мне звонила, говорила об экспертизе. Все удивились, что купюры очень старые. Сережа скончался, но его доля теперь - моя.
     Она не знает о Клаве, Сергей хотел развестись, ничего не говоря Кате о жене.
     В первую секунду Клара испугался. Он не понимает, что за женщина была у Ани Кауфман. Якунин разбился, не успев доехать до нее. Но сейчас не время терять голову, следует детально побеседовать с Катей.
     Встречу назначают в городе. Алексей беседует с невестой Сергея, а та, не предполагая, что друг жениха имеет в кармане яд, преспокойно говорит:
     - Я не богата. Сергей незадолго до смерти позвонил мне из машины. Насколько я понимаю, двадцать тысяч делятся на три части? Я наследница Сергея, если найдешь полмиллиона, моя доля составит примерно сто шестьдесят семь тысяч баксов.
     Алексей спокойно выжидает, пока Катя удалится в туалет, подсыпает ей в чай каракому, а когда ничего не подозревающая жертва допивает содержимое чашки, ловко выясняет, что у Кати имеется одна-единственная подруга Кира, которой та намекнула на скорое богатство.
     Катя уезжает домой и умирает. О каракоме в России знают считаные люди, поэтому ее смерть не вызывает никакого удивления - жара, стресс.
     Но список жертв еще не закончен. Алексей хочет устранить всех, кто хоть что-то слышал о богатстве. Поэтому судьба