которой  никогда  не  было  у  Роуэнов,
надевая чужие сношенные ботинки, Франциск  решил:  никогда,  никогда  он  не
будет бедным.
   Двенадцатилетний мальчишка прилежно учился и через два года стал первым в
классе. А еще через три года получил стипендию  и  поступил  в  университет.
Отец к тому времени спился и умер. Мать  продолжала  мыть  чужие  полы,  она
обожала Франциска и страшно гордилась тем, что сын решил стать химиком.
   В день, когда Франциск закончил университет, случилось неожиданное. Придя
домой со свеженьким дипломом в кармане, он увидел, что  у  матери  на  кухне
сидит гостья: сухощавая дама с брезгливо поджатыми губами. Дама скоро  ушла,
а мать, проплакав полвечера, все-таки решилась рассказать сыну правду.
   Так Франциск узнал о существовании брата-близнеца.  Дама,  приходившая  к
ним, Клэр Леблан, оказалась его приемной матерью.
   У Анри, в отличие от брата, в детстве было все, что душе угодно.  Богатые
и бездетные Лебланы в нем души  не  чаяли.  Мальчишку  устраивали  в  лучшие
школы, где он, впрочем, долго не задерживался. Но если на  откровенную  лень
школьная администрация смотрела сквозь пальцы, то на воровство глаза закрыть
не могла.
   А Анри был, к сожалению, нечист на руку. Воровал он просто из спортивного
интереса. Стоило намекнуть, и Лебланы достали бы ему звезду с неба.  Но  уже
во втором классе он украл  завтрак  у  соседа,  хотя  в  портфеле  лежали  в
промасленной бумажке бутерброды.
   Дальше  -  больше.  Анри  таскал  мелочи   в   магазинах   и   деньги   у
одноклассников. Понимая ненормальность такого поведения,  родители  потащили
мальчишку по психиатрам, психотерапевтам и экстрасенсам. Но  Анри  продолжал
свое: воровал и виртуозно врал по каждому поводу.  В  результате  в  18  лет
получил первый срок,  а  в  23  года  сел  снова.  Клэр  Леблан,  измученная
донельзя, отказалась от сына. Но все же приехала к родной матери.
   - Если хотите, можете ходить на свидания. Ведь, в конце  концов,  это  вы
родили чудовище, - шипела Клэр на Сюзанну Роуэн, - я больше не могу бороться
с вашей дурной наследственностью. Можете забирать этого ублюдка обратно.
   Узнав   ошеломляющую   новость,    Франциск    призадумался.    Появление
брата-уголовника его не радовало. Впереди маячила хорошо оплачиваемая работа
в лаборатории крупной косметической фирмы. Поставить собственную карьеру под
удар он не мог.
   Убедившись, что мать исправно бегает на свидания в Сантэ, Франциск в один
октябрьский день тихо исчез из дома.  Снял  маленькую  квартирку  в  дешевом
округе и стал говорить всем, что родители давно скончались.
   К моменту знакомства  с  Каролиной  Франциск  полностью  отшлифовал  свою
биографию. Пьяница-отец превратился в  рано  ушедшего  ветеринара.  Франциск
все-таки не решился сделать из него врача. Мать - в безвременно скончавшуюся
домохозяйку. Естественно, что никаких братьев и сестер у него не было.
   Родители Каролины дали за дочерью  приличное  приданое.  Через  некоторое
время Франциск изобрел новую зубную пасту, удачно продал изобретение, вложил
деньги в производство другой зубной пасты и стал быстро богатеть. Чем больше
франков оказывалось на лицевом  счету,  тем  меньше  он  хотел  их  тратить,
постоянно боясь нищеты и голода. Мать он так больше ни разу и не видел, даже
не знал, жива ли она. Долгое время боялся, что встретит брата, и каждый  раз
успокаивал себя, что Анри носит фамилию Леблан и официально не является  его
родственником.
   Узнав шокирующие новости, Луиза и Каролина стали расспрашивать Франциска,
где он пропадал столько времени.
   - В больнице, - ответил тот.
   Оказывается, в день своего возвращения из  отпуска  Франциск  встретил  в
баре отеля приятную молодую даму. Та попросила  подвезти  ее  до  ближайшего
городка. Роуэну было трудно отказать, и дама оказалась в машине.
   Она села сзади и какое-то время  щебетала,  потом  Франциск  почувствовал
укол в шею и больше ничего не помнил.
   Сознание вернулось к нему внезапно. Он открыл глаза и тут же  зажмурился,
под веки стала забиваться земля. Руки и  ноги  не  шевелились,  придавленные
тяжелыми сырыми комьями. В  ужасе  Франциск  понял,  что  похоронен  заживо.
Попытался кричать, но звук не выходил из пересохшего горла, хотел пошевелить
руками и не мог. Оставалось  только  ждать  смерти.  От  страха  и  слабости
мужчина потерял сознание, а когда пришел в себя, его легкие наполнял  свежий
ночной воздух.
   Он лежал на носилках, вокруг суетились врачи и полицейские. Только спустя
несколько   месяцев   несчастный    узнал,    что    его    спасла    собака
тридцатисемилетнего Александра Ригерта.
   Золотистый лабрадор самозабвенно носился по лесу.  Вдруг  он  заскулил  и
начал разрывать дерн лапами. Хозяин позвал пса, но  тот  упорно  возвращался
назад. Александр пригляделся и понял, что куски  травы  недавно  уложены  на
перекопанную землю. Пока Ригерт раздумывал, Джок  разрыл  довольно  глубокую
ямку, и хозяин в ужасе увидел  просвечивавшую  сквозь  комья  мужскую  ногу.
Быстрее лани Александр кинулся к телефону. Он был уверен, что нашел труп. Но
удивление его и прибывших полицейских стало безграничным, когда они  поняли,
что мертвец жив.
   Франциска отправили в больницу,  где  за  него  принялись  медики.  Живым
Роуэна можно было назвать только с большой натяжкой.  От  пережитого  с  ним
случился удар, Левая рука не работала, правая с трудом могла удержать листок
бумаги, полностью отключилась речь.
   Так как неизвестные грабители, а полиция сразу решила, что речь  идет  об
ограблении, догола раздели несчастного, то несколько недель никто не знал ни
имени, ни фамилии потерпевшего. Документы отсутствовали, а  сам  он  был  не
способен ничего сообщить.
   Чтобы как-то развлечь больного,  сестры  читали  ему  вслух  газеты.  Так
Франциск узнал о... своей смерти в Тунисе  и  роскошных  похоронах.  Мужчина
понял, что каким-то непостижимым  образом  Анри  занял  его  место  и  сумел
одурачить членов семьи. Больше всего Роуэна злило то, что подобной  ситуации
можно было избежать. Стоило рассказать в свое время Каролине правду, и  Анри
не смог бы осуществить свой план. А в том,  что  все  происшедшее  тщательно
спланировал брат, Франциск не сомневался ни минуты.
   - Как можно было принять этого уголовника за меня! - кричал он на  бедную
жену, ничего не соображавшую от шока. - Неужели мы так похожи? Да ты  просто
обрадовалась, что можешь бесконтрольно тратить деньги!
   Очевидно, в этом высказывании была доля истины, потому что именно в  этот
момент несчастная Каролина лишилась чувств. Не  обращая  внимания  на  жену,
Франциск накинулся на Луизу и Пьера. И тут тихий Пьер взбесился и, наорав на
тестя, взял с собой жену и тещу и отвез к себе домой. Потом поехал в полицию
и сообщил все дежурному.
   - Сейчас у отца в доме штук пять полицейских, - говорила Луиза, - а мы  с
мамой совершенно не собираемся туда возвращаться. В конце концов, у нас есть
свои средства, проживем как-нибудь. Что вы на это скажете?
   А что можно сказать на это?  От  услышанного  закружилась  голова.  Дверь
комнаты распахнулась, и на пороге возникла Наташка. Она приветливо сказала:
   - Сейчас немного перекусим.
   Следом за Наташкой в комнату потянулись все домашние, привлеченные шумом,
прибежали собаки, за ними с Хучиком на руках вошла Селина.
   - Лу, - удивилась она, - а как ты сюда попала?
   Луиза посмотрела на меня. Я весело потерла руки и голосом бодрой кретинки
произнесла:
   - Давайте все сядем и спокойно послушаем, что нам расскажет Луиза.
   И бедной девушке пришлось повторить свой рассказ. Услышав новости, Селина
пошла красными пятнами.
   - Бедный папа, какой ужас пришлось  ему  пережить?  А  грабителей  нашли?
Луиза пожала плечами:
   - Бедные мы, жизни теперь не будет. Не знаю, как ты,  а  мама  больше  не
вернется домой. Кстати, мне надо позвонить.
   Я отвела ее к телефону и побежала в столовую. Семья пребывала  в  крайней
степени возбуждения.
   - Мамочка, пусть Селина поживет у нас, - взволнованно  верещала  Маня,  -
зачем ей ехать домой!
   - Нет-нет, - сказала Оксана, - она должна хотя бы  увидеться  с  отцом  и
поговорить с ним.
   - А зачем с ним разговаривать, - встрял Дениска, - и так все ясно.  Опять
запрут дома и выходить запретят.
   - Мне кажется, что обсудить проблему  следует  на  французском  языке,  -
заметила Оля, - а то Селина ничего не понимает.
   Мы начали высказывать свои соображения. Тут вошла Луиза, вид  у  нее  был
расстроенный.
   - Что еще случилось? - спросил Аркашка.
   - Мама приехала домой и ждет нас с Селиной.
   - Боюсь встречаться с отцом, останусь здесь, -  захныкала  Селина,  -  не
поеду ни за что.
   - Придется, - твердо произнесла Луиза. - Господин Роуэн сказал маме, что,
если мы все не вернемся,  он  переделает  завещание  и  оставит  все  деньги
благотворительному фонду. Так что собирайся.
   - Лучше бы он на самом деле умер, - вырвалось у Селины, - опять  начнутся
издевательства.
   В комнате повисло неловкое молчание.
   - Послушайте, - обратилась ко мне Луиза, - сделайте доброе дело, поедемте
с нами. Отец поостережется устраивать сцены при посторонних.  А  то,  боюсь,
как только мы появимся, в наши головы полетят стулья!
   Селина умоляюще сложила руки:
   - Да, пожалуйста, умоляю. Папа всегда так блюдет внешние приличия, он  не
станет при вас ругаться, я не выдержу, если на меня будут кричать.
   После таких просьб оставалось только согласиться.
   - Мамочка, мамусечка, - зашептала Маруся, - возьми меня с собой, мне  так
ужасно интересно.
   - Детка, это же просто неприлично!
   - Ну, мамочка, я не  пойду  в  дом,  подожду  в  машине,  ну  пожалуйста!
Пришлось согласиться и на это.
   - Надень сиреневый костюм, серьги с аметистами и то кольцо,  что  подарил
тебе на Рождество Аркашка, - проинструктировала Оля.
   - Не забудь сумочку, - напомнила Оксанка.
   - И надень туфли, а не кроссовки, - съехидничал Аркадий.
   Я тяжело вздохнула и пошла выполнять инструкции. Оделась, подкрасила губы
и довольная результатом спустилась в столовую. В комнате уже никого не было.
В машине я нашла девушек, Маню и... Дениску.
   - Ну, мамочка, - заныла дочь, увидев мой красноречивый взгляд,  -  нельзя
же оставить Деню дома одного.

   ГЛАВА 14

   Во дворе дома  Роуэнов  стояли  полицейская  машина  и  "Скорая  помощь".
Первый, кого я увидела в холле, был выходящий из гостиной Жорж.
   - Вот те на, - недовольно проговорил он, - может, взять тебя на работу  в
бригаду. Все равно без конца путаешься под ногами, а так хоть деньги  будешь
за любопытство получать.
   Шедший за ним следом эксперт заулыбался и бросился целовать мне руку:
   - Мадам, я так давно не встречал вас, так хотелось...
   - Ладно, будет любезничать, - прервал его Жорж, - ты зачем сюда приехала?
Да еще и детей приволокла. Собак хоть дома оставила?
   Я оглянулась, за моей спиной маячили тихие, как тени, Маня с Деней.
   - Вы же обещали не выходить из машины!
   Ребята тут же испарились.
   - Ну, - повторил Жорж, - зачем ты здесь?
   - Мадам - наша гостья, - заговорила Луиза, - и я не  понимаю,  почему  вы
позволяете себе разговаривать с женщиной подобным тоном.
   - Оставьте, Луиза, - улыбнулась  я,  -  комиссар  мой  хороший  друг,  он
совершенно не сердится, это у него такая манера говорить  с  теми,  кого  он
любит.
   Жорж крякнул и посмотрел на сестер:
   - Ладно, я вернусь через час, и мне нужно будет поговорить с вами.
   Девушки согласно  закивали  головами,  и  я  вошла  в  гостиную.  Высокий
худощавый человек поднялся из кресла. Узкий длинный нос,  близко  посаженные
карие глаза, тонкий, сжатый в ниточку рот, жидкие волосы - Франциск Роуэн не
был эталоном мужской красоты. Но,  когда  он  обратился  ко  мне,  в  голосе
прозвучала властность человека, привыкшего командовать:
   - Вы опоздали на целый час, мадам Реми.
   - Я не мадам Реми, меня зовут мадам Васильева, и я привезла вашу  младшую
дочь. Селина очень напугалась ночью и пришла к нам.
   Роуэн чопорно улыбнулся:
   - Простите, я принял вас за сиделку, которую доктор вызвал к моей жене. И
где же мои дочери?
   Сестры робко вошли в гостиную.
   - Папочка, - проговорила Селина, - я так рада тебя видеть.
   - Мы поговорим об этом позже, - оборвал ее отец.
   Минут десять он вел со мной светскую беседу, а потом ясно дал понять, что
пора бы тебе, мадам Васильева, убираться восвояси. Я откланялась и вышла  на
улицу. Возле машины маялись от любопытства дети.
   - Ну, что там было? - кинулись они ко мне.
   - Ничего, просто вежливо выгнали. На обратном пути Деня и  Маня  щебетали
как канарейки, и вдруг девочка спросила:
   - А почему вы решили, что это Франциск воскрес из мертвых, может, это его
брат прочитал в газетах о смерти в Тунисе и устроил весь этот спектакль!
   Я мгновенно нажала на тормоза. Ну и Машка! Высадив детей у  супермаркета,
я тихо покатила домой и тут же позвонила Жоржу. Комиссар рассмеялся, услышав
Машкины предположения:
   -  Может,  предложить  ей   пойти   учиться   на   полицейского?   Редкая
сообразительность для ребенка. Та же мысль пришла в голову моим сотрудникам,
и мы взяли у Франциска Роуэна отпечатки пальцев. Должен разочаровать тебя  -
он тот, за кого себя выдает.
   - А у близнецов разные отпечатки пальцев?
   - Конечно. Более того, тюремная администрация сообщила нам,  что  Анри  в
свое время участвовал в драке и на животе у него шрам. Еще и татуировка.
   - Странно, что Каролина не заметила подмены.
   - Странно, но в этом  деле  вообще  много  непонятного.  Даша,  лучше  не
проявляй ненужного любопытства. Предоставь  профессионалам  спокойно  делать
свою работу.
   ...Наступил вечер. Я лежала на диване, укрыв  ноги  пледом.  Рядом  мирно
посапывали собаки. Любимый детектив Агаты Кристи  под  рукой,  чашечка  кофе
рядом, сигарета - что еще надо человеку для счастья? Только одно - чтобы его
не трогали и не звали  каждую  минуту.  Но  нет,  этого  в  нашей  семье  не
дождаться. Не успела я раскурить "Мальборо", как в комнате возникла Софи:
   - Мадам Оксана взяла детей, и они сказали, что поужинают в "Макдоналдсе".
Странно, что врач разрешает ребятам питаться  этой,  с  позволения  сказать,
котлетой! Наверное, поэтому Денис такой бледный, привык  есть  всякую  дрянь
вместо здоровой еды.
   - Да ладно тебе, Софи. Все дети обожают забегаловки.  Ничего  с  ними  не
случится. Ну дадим им энтестопан, и все.
   - Оля  поругалась  с  Аркадием,  -  продолжала  ябедничать  Софи,  -  она
последнее время очень нервная, а сегодня утром ее стошнило в туалете. Может,
у нас будет малыш!
   Я отложила книгу, почитать не удастся. У Софи плохое  настроение,  и  она
намерена выложить все чужие секреты. А я очень не люблю знать то, что мне не
хотят рассказывать. Меньше знаешь - лучше спишь.
   - А Дима не ночевал, - продолжала кляузничать экономка.  -  Его  нет  уже
почти сутки.
   Я  села  на  диване.  Придется  встать  и  начать  поиски  Димы.  С   его
неаккуратностью и невнимательностью он мог попасть под машину. Софи  открыла
рот, чтобы продолжить тираду, как вдруг раздался дикий собачий визг, грохот,
ругань, гром упавшего предмета...
   Я выскочила в коридор, на первом этаже  творилось  что-то  невообразимое,
звук каких-то странных шлепков, громкий разговор...  В  холле  стояли  Дима,
Аркадий и Оля. Аркашка прижимал к груди отчаянно визжащего Хучика,  на  полу
растекалась небольшая кровавая лужица. Оля колотила Диму по  спине  журналом
"Космополитен". Банди,  как  всегда,  тихонько  подвывал,  Снап  возбужденно
фыркал. На шум прибежали Софи, Наташка и кошки, из кухни притащился Луи.
   - Что здесь происходит? - громовым голосом поинтересовалась Наталья.
   Оля повернулась к ней заплаканным лицом:
   - Этот недотепа убил Хучика.
   - Да не трогал я вашу дурацкую собаку, - завопил как-то странно  Дима,  -
жива она и здорова! Просто случайно наступил на него,  вот  ведь  как  орет,
дохлые собаки, к вашему сведению, молчат. - И очень довольный  собой,  он  с
грохотом сел мимо кресла.
   Мы с Наташкой бросились к мопсу. Федор  Иванович  дрожал  всем  маленьким
тельцем. Казалось, что под серой шкуркой нет костей, он тоненько  взвизгнул,
когда Наталья попыталась взять его у Аркашки.
   - Надо срочно вызвать  ветеринара,  -  всхлипнула  Оля,  -  может,  Хучик
умирает.
   - Откуда у него вытекла кровь? - поинтересовался  Аркадий.  -  Вроде  ран
никаких нет.
   - Это моя кровь, - хихикнул Дима, -  когда  на  пса  наступил,  схватился
рукой за дверь, стекло разбил и порезался. - И он показал  длинную  царапину
на ладони.
   Я подошла посмотреть рану и почувствовала, что от парня пахнет алкоголем.
   - Дима, да ты пьян! И где ты ночевал сегодня?
   - Пьян! Всего-то несколько бутылок пива выпил, а ночевал  у  друзей,  вам
сообщить имена?
   - Не хами, - надвинулся на него Аркадий.
   - Не кричи, тоже хозяин нашелся, - возразил Дима.
   - Я-то хозяин, - не остался в долг Аркадий, - а ты в гостях и  веди  себя
соответственно.
   - Фу-ты ну-ты, ножки гнуты, -  прогнусавил  Дима  и  стукнул  моего  сына
ногой. Тот не остался в долгу и отвесил ему звонкую оплеуху. Через несколько
секунд они уже дрались вовсю, и Аркадий явно проигрывал в схватке.
   В эту секунду распахнулась входная дверь, и на  пороге  возникли  Маня  и
Денис. Увидев, что Дима бьет ее брата, Машка с боевым воплем кинулась вперед
и укусила парня за ногу. Дима заорал и  со  всей  силой  швырнул  девочку  в
сторону.
   Тут уже на него накинулись все, кроме Оли, державшей на руках трясущегося
Федора Ивановича. Наталья вцепилась  в  блондинистые  волосы  Димы,  Дениска
лупил его  ногой,  я  и  Софи  хватали  за  руки.  В  какой-то  момент  Дима
изловчился, сунул правую руку за пазуху и через секунду... выстрелил. Мы все
замерли от ужаса.
   - Брось пистолет, идиот! - не своим голосом закричала Наташка и со  всего
размаха опустила на голову стрелявшего громоздкую фарфоровую вазу. Бесценный
шедевр эпохи Мин рассыпаяся в прах, Дима слегка покачнулся и  рухнул  вперед
лицом. Мы утерли пот и перевели дух.
   Первым делом Аркашка схватил пистолет.  К  счастью,  пуля,  пробив  окно,
вылетела в сад. Дима продолжал лежать не шевелясь.
   - Господи, я убила его, - прошептала Наташка.
   Аркадий наклонился над неподвижным телом:
   - Да нет, он просто пьян и спит.
   Словно подтверждая его правоту,  Дима  громко  всхрапнул.  Мы  посмотрели
вокруг: два разбитых стекла, рассыпавшаяся ваза - могло быть хуже.
   - А где Хуч? - вдруг вспомнила Оля.
   Мы стали заглядывать под кресла, стулья и столики в поисках трупика Хуча.
Но мопс как сквозь землю провалился.
   - Он у меня, - закричал из кухни Луи, - пьет какао!
   - Жив, значит, - радостно констатировал Аркадий.
   - А что случилось с Федором Ивановичем? - поинтересовался Денька.
   Тут мы сообразили, что дети с Оксанкой  пришли  уже  в  разгар  драки,  и
рассказали им о злоключениях мопса. Дениска тут же понесся на кухню, Маня за
ним. Аркадий задумчиво почесал голову:
   - А что с этим фруктом гнилым делать?
   - Надо оттащить его в комнату, - сказала Наталья, -  проспится,  тогда  и
поговорим.
   - Я не буду его  тащить,  -  возмутился  Аркадий,  -  он  свинья,  пьяная
неблагодарная свинья. Пусть уезжает домой. Ничего хорошего от его мамули  вы
с Наташкой не видели. Зачем нам здесь пьяницы с пистолетом?
   - Ладно, ладно, - примирительно проговорила Наталья, - иди попей кофейку,
а я позову Ива с сыном, они отнесут это сокровище наверх.

   ГЛАВА 15

   Утром Дима переполнился раскаянием. Он буквально вполз в столовую, где мы
завтракали. Увидев, как напрягся  при  его  виде  Аркадий,  парень  чуть  не
заплакал.
   - Простите, ну простите, бога ради. Сам не знаю, что на меня нашло,  я  и
пистолет-то в первый раз в руках держал.
   Выяснились подробности того,  как  он  провел  предыдущий  день.  Сначала
сходил на работу, потом заглянул в кафе, познакомился в