слом.
     - И что, совсем не отходит? - оторопело спросила я.
     - Нет, - удрученно ответила Ирка.
     - А если попытаться сверху замазать ну.., очень красной помадой? Конечно, вид будет вульгарный, но зато не идиотский.
     Ирка безнадежно отмахнулась.
     - Уже все перепробовали, через пару минут старый цвет "съедает" новый.
     Я растерянно топталась возле котла. Даже мне положение стало казаться безвыходным. Может, Ольге взять бюллетень? Ненадолго, дней на пять?
     Впрочем, нельзя. Телевидение - это террариум друзей, несколько девушек из бригады, которая делает спортивную передачу, так и ждут возможности сесть на место Заи в кадре. Сама Ольга попала в камеру случайно. Была на съемках, а на ведущую не к месту напала звездная болезнь. Девица раскапризничалась, затопала ногами, бросила бумажки и ушла.
     Дурочка полагала, что за ней со слезами на глазах кинется вся группа во главе с генеральным продюсером канала. Но вышло иначе, режиссер пошарил вокруг взглядом, увидел Зайку и сунул в кресло ведущей.
     Стоит Ольге уйти на бюллетень, как на ее место мигом плюхнется другая, и неизвестно, захотят ли производить обратную рокировку, когда Зая явится в студию. Ну и ну! Интересно, из чего фирма "Баг" сделала свой хамелеон? Может, из смеси клея "Момент" с цементом?
     - Нашла, - раздался ликующий вопль, и мимо нас пролетела Маня с коробочкой в руках.
     Мы с Иркой постояли некоторое время, потом бросились в ванную. Зареванная, с распухшим носом Зайка прилаживала к нижней части лица нечто непонятное.
     - Это что? - шепотом спросила я у Маруськи.
     - Завтра у Ксюшиной сестры Риты день рождения, - так же тихо пояснила дочь, - ей восемь лет исполняется, жуткая кривляка! Мечтает актрисой стать. Вот, я купила ей набор, называется "Волшебное лицо". Видишь, тут накладные носы, брови, ресницы и губы, по несколько вариантов всего. Берешь, снимаешь защитную пленку и накладываешь куда надо. Конечно, это отвратительно выглядит, но все лучше, чем такой ужас!
     Ольга, последний раз всхлипнув, протянула:
     - Ну.., просто отвратительно, но лучше, чем этот ужас!
     Я моментально ретировалась в помещение с котлом и сделала вид, будто усиленно ищу резиновые шлепки в горе наваленной обуви. Заюшка теперь похожа на персонаж мультика - Памелу, такого рта с огромными кроваво-красными губами просто не может быть у живой женщины. Внезапно, совершенно некстати, я вспомнила одну историю.

Глава 20

     Я училась в институте, где мальчиков было в три раза меньше, чем девочек. Уж не знаю по какой причине, но во времена моего студенчества почему-то считалось, что изучение иностранных языков - это удел женщин. Правда, в Москве существовали еще институты военных переводчиков и восточных языков, вот туда брали в основном мужчин. К нам же попадали те, кто недобрал баллов в другие вузы или попросту побоялся соваться в места с большим конкурсом.
     Нашей группе повезло. Непонятно почему в ней оказалось целых семь кавалеров, правда, слегка побитых молью и совсем не красавцев. Трое вообще были, на наш взгляд, стариками, отслужившими армию, четвертый имел жену, пятый носил бифокальные очки и продвигался по коридорам на ощупь, шестой, очень тихий, если не сказать забитый, после занятий несся в библиотеку... В общем, нормальным парнем был лишь Костик Борев. Вот он любил повеселиться, прекрасно плясал, сессию проезжал на тройках и обладал на редкость компанейским характером. У него имелся лишь один изъян: у Костика не было ушных раковин. В детстве он отморозил уши, и их пришлось ампутировать. На слух парня это никак не повлияло. Дефекта своего Костя не стеснялся, правда, носил длинные волосы - и все.
     Напомню вам, что на первый курс я поступила... ну, не стану уточнять год, скажу лишь, что страной тогда руководил Брежнев. Сейчас многие молодые люди отращивают волосы до плеч, кое-кто для удобства стягивает их в хвостик, но в те времена юношам полагалось стричься коротко, под "ежик" или чуть длиннее.
     Педагогам в школе мать Кости объяснила проблему, поэтому они к парню не придирались. А вот в институт матушка, конечно, не пошла. И у Борева начались "контры" с военной кафедрой. Руководил ею полковник Зверев, полностью оправдывающий свою фамилию. Это из его уст я услышала бессмертные афоризмы: "Аудиторию будем убирать от окна до обеда", "И в голове должны быть мышцы", "Здесь вам не тюрьма, оттрубил и свободен", "Я вам не собака, чтобы на всех каркать", "У вас совесть на плечах есть?" и "Запоминайте мои слова да переваривайте, как червяки навоз".
     Зверев буквально съедал Костика, требуя от него немедленно постричься.
     Борев сопротивлялся как мог. Мы советовали ему рассказать полковнику об отсутствии ушных раковин.
     Но Костя решил, что тот не посчитает причину уважительной.
     Выход нашла Света Сафонова. Ее отец, крупный дипломат, по просьбе дочери прислал то ли из Германии, то ли из Швейцарии специальные протезы для людей, перенесших такую же операцию, что и Костя. Светка была влюблена в Борева, папа об этом знал и, решив угодить будущему зятю, положил еще в посылку замечательный свитер - ярко-красный с бело-черным орнаментом, о таком в те годы никто и не мечтал. Светка притащила протез на занятия, и мы полдня разглядывали его. Уши выглядели как настоящие, крепить их следовало при помощи специального клея, бутылочка с ним и кисточка прилагались.
     - Эх, - вздохнул Костик, - придется их только по праздникам навешивать.
     - Почему? - спросила Светка.
     - Так клея мало!
     - Ерунда! Папа еще пришлет, - успокоила его Сафонова.
     На следующее утро Костик явился в институт коротко стриженным, в новом свитере. На занятиях по военному делу нас рассаживали по алфавиту, поэтому я, Васильева, находилась за одним столом с Боревым.
     Полковник Зверев как торпеда ворвался в аудиторию, выслушал рапорт дежурного, потом увидел Костю и одобрительно кивнул:
     - Вот, Борев, если захочешь, то можешь.
     Студенты давно дали Звереву кличку Птица Говорун, а я сейчас жалею, что не записывала все его перлы. Их опубликовать - ей-богу, книга выйдет не хуже, чем у поэта Владимира Вишневского.
     - Ложим тетради на стол, - велел Зверев.
     Но тут его глаза зацепились за свитер Костика, и полковник начал багроветь.
     - Это чтой-то ты напялил? - поинтересовался преподаватель.
     - Пуловер, - ответил Костик.
     - Немедленно снять!
     - Почему?
     - Только пидорасы носят такие свитера, - с прямотой солдата заявил Зверев, - а я в своей аудитории их не потерплю.
     - Кого? - хихикнула Светка. - Свитера или...
     Э.., ну, этих самых?..
     - Не умничай, Сафонова, - рявкнул Зверев, - автомат собирать не умеешь, а туда же, языком шморкать. Вот нападет на нас мировой капитализм, а ты свою страну не защитишь! Все начнут стрелять, а Сафонова где? Лежит в кустах и не знает, как к "калашу" пристроиться! Хороша картина! Сымай свитер!
     - Кто? Я? - подскочила Светка. - При всех?
     - Замолкни, свиристелка, - велел Зверев, - Борев, к доске!
     Костя вышел.
     - Сымай, - приказал заведующий кафедрой военного дела, - двадцать секунд, время пошло.
     - Ни за что! - отрезал Костик.
     - Выполнять приказ!
     - Никогда!
     Некоторое время они пререкались. Потом Зверев, не привыкший к тому, что ему оказывают сопротивление, вскочил, схватил Костю за свитер и потянул его вверх. Борев был не слишком высокого роста и отнюдь не богатырского телосложения. Полковник же вымахал почти под два метра и явно весил больше центнера. Поэтому он очень легко справился с бунтом.
     - Будут всякие шмакодявки тут выжучиваться! - рявкнул Зверев. - Приказываю - выполняй.
     Сначала сделай, а потом уж на привале думай!
     Выдав очередной перл, Зверев ловко сдернул с Костика свитер. На мгновение в аудитории повисло молчание, прерываемое лишь негодующим сопением Светки. Потом вдруг преподаватель по-бабьи завизжал и ринулся вон из кабинета.
     Мы вначале растерялись: такое поведение было совсем не свойственно вояке-златоусту. Но тут Костик начал бешено хохотать, тыча пальцем в пол.
     Я взглянула на потертый линолеум. У ног Борева валялся злополучный свитер, а рядом лежали два уха. Костя, решив сэкономить клей, намазал протезы отнюдь не щедро, и они, естественно, отвалились, когда Зверев с силой сдернул пуловер через голову юноши.
     Когда в аудиторию во главе с местной медсестрой ворвались в полном составе сотрудники ректората и учебной части, Костик, опять с ушами, преспокойненько сидел на своем месте.
     - Что тут произошло? - воскликнул потный, красный ректор.
     Для него, кабинетного чиновника, человека тучного, неспортивного, бодрая пробежка с первого этажа на пятый была серьезным испытанием. Зверев же, наоборот, бледный до синевы, бессвязно лепетал:
     - Этта, того, ему, уши.., свитер.., пидорас.
     - Ничего не знаю, - с самым простодушным видом ответил, вежливо вставая, Костик, - полковник вызвал меня к доске, потом зачем-то сорвал с меня свитер, швырнул его на пол и убежал.
     Ректор повернулся к Звереву.
     - Дык.., уши.., того.., лежали, - проблеял тот, - на полу...
     Начальство снова перевело взгляд на Костика.
     - Борев, у вас уши отпадали?
     Вся группа, не выносившая Зверева на дух, затаив дыхание следила за разворачивающимися событиями.
     Костик кашлянул, а потом, навесив на лицо озабоченное выражение, воскликнул:
     - Простите, Андрей Владимирович, вы меня всерьез спрашиваете? Насчет ушей?!
     Ректор крякнул, потом велел:
     - Да, действительно, садитесь, Борев. Группа пусть самостоятельно изучает материал. Открывайте учебники, найдите нужный параграф и принимайтесь за работу.
     Мы тут же зашелестели страницами.
     - А вы, товарищ Зверев, - заявил Андрей Владимирович, - пройдемте со мной!
     Больше мы полковника не видели. Военное дело у нас теперь вел майор Герасимов, совершенно невредный и даже приятный. Естественно, через некоторое время правда о происшествии с ушами стала известна на факультете и дошла до ректора. Но Андрей Владимирович был человек умный, посмешищем выглядеть он не хотел, поэтому сделал вид, что ни о чем не догадывается. Костик благополучно женился на Светке, папа-дипломат забрал молодых к себе на лето, и на родину Костя вернулся с ушами - тесть отправил его на пластическую операцию. История же о полковнике обросла невиданными подробностями и до сих пор с упоением рассказывается всем первокурсникам Теперь понимаете, почему я, увидев Заю с наклеенными губами, воскликнула:
     - А они не оторвутся?
     Ольга смерила меня уничтожающим взглядом, а Кеша, исподтишка погрозив кулаком, тут же ответил:
     - Конечно же, нет! Изумительная вещь! Спасибо, Манюня!
     - Да не за что, - пожала плечами дочь, - хорошо, что я вспомнила.
     На всякий случай до отъезда всех из дома я предпочла сидеть в спальне. Стрелки часов неумолимо бежали вперед, вот они показали десять. Наконец все расселись по машинам, выяснили, кто везет в город и назад в Вербилки Маню, и отправились на службу.
     Ирка, напевая, чистила на кухне кабачки, собаки разбрелись по саду. Я стала спускаться с террасы и вдруг услышала треск Лестница обвалилась.
     - Ира! Помоги!
     Домработница выскочила на террасу и, вместо того чтобы помочь мне, запричитала:
     - Ой, ой, ой! Дарь Иванна! Осторожней надо!
     Гляньте, ступеньку сломали.
     - Хватит кричать, - рассердилась я, - лучше дай руку.
     Кое-как спустившись, я увидела, что любимые бежевые брючки от Ферре порваны, и решила пойти в сарай, чтобы убить Кису.
     Старичок опять сидел у стола. Услыхав скрип открывающейся двери, он мигом сунул под кучу хлама открытую книгу и, растерянно моргая, поинтересовался:
     - В чем дело?
     Хотя он спрятал издание в яркой обложке мгновенно, я все равно успела взглянуть на название и поняла, что Киса только что перелистывал страницы новой книги Татьяны Поляковой. Точь-в-точь такая, правда, пока не читанная, лежит у меня на кровати. Вот странный человек, похоже, он стесняется своей любви к детективам. Впрочем, некоторые мужчины, позвольте мне сейчас не давать оценку их умственным способностям, боятся признаться в том, что с удовольствием читают Маринину, Полякову, Устинову.
     Иногда в общественном транспорте можно встретить мачо с томиком, аккуратно обернутым бумагой. Не надо думать, что парень очень аккуратен и боится запачкать переплет. Нет, он просто не хочет, чтобы окружающие увидели имя автора, женское.
     Это как-то не круто. По той же причине журналисты, задающие разным людям вопрос: "Что вы сейчас читаете?" - как правило, получают ответ: "Пушкина, еще "Войну и мир" Толстого и рассказы Чехова".
     Я же всегда откровенно всем признаюсь: обожаю детективы. Всю классику от древнегреческих трагедий до романов Абэ Кобо прочитала много раз.
     Всех Толстых, Пушкина, Лермонтова, Чехова, а еще Сумарокова, Фонвизина, Вяземского, Грибоедова, Боборыкина... Прибавьте к ним Бальзака, Золя, Гюго, Гейне, Гете, Шиллера, Рабле, Сервантеса, Буало...
     Список можно растянуть на десяток страниц. Кстати, я свободно читаю на двух иностранных языках и могу освоить романы в подлинниках. Отдавая дань Диккенсу, Голсуорси, Куприну, Набокову и прочим великим, любя одних больше, а других меньше, я с сожалением вынуждена констатировать: эти писатели ушли от нас в мир иной, следовательно, из-под их пера не выйдут новые произведения. Старые же я знаю почти наизусть, во всяком случае "Евгения Онегина" способна воспроизвести без запинки, равно как и большинство стихов Пушкина. Знаете, мне просто стало скучно перечитывать классику. И теперь я считаю, что мне просто здорово повезло с криминальными романами. Пишите побольше, девочки, а я буду читать. Чего мне стыдиться любви к детективам? Точь-в-точь с таким же успехом можно краснеть, берясь за коробку с шоколадными конфетами. Милые мои, не слушайте никого и читайте то, что хочется: любовный роман, фантастику, мемуары, исторические произведения, криминальную литературу. Наплюйте на тех, кто патетично восклицает:
     - Существует только классика, остальное моветон!
     Мы, увы, не можем посмотреть, что на самом деле лежит на тумбочке у кровати воинствующего пушкинолюба. Вот, намедни, канал "Культура" показывал интервью с одним известным ученым, академиком, лауреатом кучи премий. На вопрос "что вы читаете?" сразу прозвучал традиционный ответ - "Льва Толстого и нахожу в его книгах ответы на все вопросы".
     Съемки велись у научного авторитета в кабинете, и мой дальнозоркий глаз увидел книжные полки. Как вы думаете, чьи томики красовались на самом виду? Правильно, Александры Марининой, причем в полном составе, и выглядели они весьма потрепанно.
     Вот и Киса, оказывается, из плеяды лицемеров.
     - В чем дело? - моргая, повторил старый одуванчик.
     - Киса, - спокойно сказала я, - ей-богу, вы странный человек. То, что не захотели разрешить нам пользоваться телефоном, я понять могу. Кстати, мы случайно наткнулись на аппарат, и я готова вручить вам энную сумму, так сказать, в залог. Хотя имейте в виду: у всех в доме, даже у Маши, есть мобильные телефоны с роумингом, и мы пользуемся ими, ведя междугородние переговоры.
     Киса растерянно смотрел на меня. Его бородатое лицо с молодо блестящими глазами казалось невозмутимым.
     - Холодильник мы купили новый, кран сегодня привезут, - перечисляла я свои претензии, - плохо закрывающиеся окна Иван починил, сегодня он еще отремонтирует крыльцо. Но, согласитесь, полную реконструкцию дачи мы не потянем. У вас отсутствуют даже минимальные удобства! Кстати, унитаз упал. А когда Зайка ходит по второму этажу, мне на голову падают насекомые!
     Внезапно Киса с неподдельной тревогой и даже некоторым испугом воскликнул:
     - Какие насекомые? Что вы имеете в виду?
     - Ну, не знаю, как они называются! Всякие жучки, гусеницы, - объяснила я, - у вас в доме потолок обит вагонкой, причем очень неаккуратно, между досками довольно большие щели, и при ходьбе по комнатам второго этажа из них высыпаются всякие твари ползучие.
     Киса протянул:
     - Вот оно что! Ерунда, они безобидные.
     - Однако укусить могут, - завредничала я, - и потом, Хучик постоянно приносит дохлых мышей!
     А теперь посмотрите, какую дачу вы нам сдали: холодильник без дверцы, кран отвалился, унитаз тоже, ступеньки провалились, повсюду трупы грызунов, на голову постоянно пикируют насекомые. Об отключении электроэнергии и воды я даже не упоминаю, это не к вам. Лично мне кажется, что за подобный "комфорт" хозяин еще должен приплачивать тем, кто рискнул провести лето в этих условиях, а не наоборот.
     Киса чесал голову. Сказать ему в ответ явно было нечего.
     - Так съезжайте, - выдавил он из себя, - деньги я верну, не потратил их пока. Хотел, правда, кой-чего купить, да, видно, не судьба. Я тут ловкую штуку придумал. Во!
     У меня перед носом очутился будильник, самый обычный, российского производства, с двумя звонками сверху. Сбоку к нему было примотано нечто, оказавшееся при ближайшем рассмотрении водяным пистолетом.
     - И зачем нужна эта конструкция? - опрометчиво поинтересовалась я.
     - Классная задумка, - мигом оживился Киса, - я полагаю, тысячам, нет, сотням тысяч людей она подойдет. Вы любите утром поспать?
     - Конечно.
     - А на работу как встаете? Что делаете, чтобы проснуться в семь?
     - Ну.., завожу будильник.
     - Вот, - поднял вверх указательный палец Киса, - именно так. Только многие очень крепко почивают и звонка не слышат! Поэтому я и изобрел вододильник.
     - Что? - переспросила я.
     - Вододильник, - повторил Киса, - наливаете жидкость в пистолет, и в тот момент, когда звенит звонок, струя бьет вам прямо в лицо.
     Я представила себе, как темным зимним утром мирно сплю самым сладким сном в своей кровати и тут вдруг раздается противный дребезжащий звук.
     Между нами говоря, звонок будильника уже огромный стресс для человека, понимающего: ему пора вставать на работу. И не успевает ваш мозг осознать размеры бедствия, как вам прямо в лицо бьет фонтан холодной жидкости.
     Не знаю, как остальные, но лично я ни за что бы не приобрела этот вододильник!
     - Супер? - спросил Киса.
     - Пупер-вупер, - подтвердила я.
     С таким субъектом, как Киса, бесполезно беседовать серьезно. Это все равно, что объяснять младенцу интегральное исчисление.
     - Вот только я никак не додумаюсь, каким образом пистолет к часам присобачить, - поделился горем Киса.
     В этот момент в сарайчик с озабоченным видом прошмыгнул Хуч. Сначала он деловито обнюхал стол, раскладушку, а потом, потрусив в угол, принялся яростно скрести лапами грязный линолеум.
     Оттуда донеслось тихое, едва слышное постанывание.
     - Чего это с ним? - удивился Киса.
     - Мышь учуял, - ответила я, потом подошла к Хучу и выставила недовольно сопящего мопса за дверь.
     - Так что у вас в доме? - оживился Киса. - Чего-то случилось? Только скажите, я поправлю.
     А если не нравится, то съезжайте, не сомневайтесь, я мигом денежки верну.
     - Ерунда, - ответила я, - сами справимся и никуда не двинемся, пока дом в Ложкине не отремонтируют.

Глава 21

     Безрезультатно пытаясь поссориться с Кисой, я потеряла много времени, поэтому домой к Люсе попала лишь около четырех. С другой стороны, это было хорошо. Утром бойкая пожилая дама, мало похожая на старушку, могла пойти в магазин или на рынок. А сейчас небось она уже дома, готовит ужин для любимой дочурки и смотрит одним глазом в телевизор.
     Но, несмотря на радужные ожидания, дверь мне никто не открыл. Я спустилась вниз и устроилась на скамеечке, где уже сидели две женщины с вязаньем в руках. Прервав свой разговор, они недовольно глянули на меня, сморщились, но ничего не сказали и продолжили беседу.
     - Форонины машину купили, - заявила одна.
     - Так чего странного, Татьяна, - вздохнула вторая, - он же в институте работает, в этом, как его, ну, юридическом.
     - Знаю, - кивнула Таня, - вот поэтому я и удивилась. Ты, Олеся, хоть представ