е несколько дней.
   Я покинула не расколовшегося доктора и пошла искать сестру. Здесь повезло
больше. Молоденькая гасконка тряслась от страха, не успел мой рот  вымолвить
вопрос, как девушка затарахтела:
   -  Ей-богу,  не  виновата.  Вашей  подруге  регулярно  делали  уколы,  но
внутривенные не назначались. А когда  я  пришла  ей  ставить  градусник,  то
обнаружила  развязанный  жгут.  Я  сразу   поняла,   что   приходил   кто-то
посторонний.
   - Почему?
   - Наши жгуты синего цвета, а около постели валялся красный.  Мадам  очень
плохо выглядела, я тут же вызвала доктора, а тот послал  за  заведующим.  Не
знаю, что они подумали, но допросили всех сестер. Ни одна не делала укола  -
значит, пришел посторонний. А уж что он там ввел в вену, кто знает. Но я  не
виновата, сразу же сообщила вам, и меня уже за это отругали.
   - В полицию сообщали? Девушка пожала плечами:
   - Спрашивайте начальство, я только выполняю приказы.
   - В каком состоянии Луиза?
   - В ужасном, почти на  том  свете,  только  не  говорите  никому,  что  я
сказала. Заведующий страшно боится, что после ее смерти родственники подадут
в суд на больницу. И правильно сделают. Представляете, что произойдет,  если
каждый сможет ходить беспрепятственно по этажам и делать уколы? Мрак.
   - Охрана не заметила постороннего?
   - Да здесь проходной двор, восемь этажей, а пост только у главного входа.
Постоянно ходят люди, их даже ни о чем  не  спрашивают.  Кроме  того,  полно
входов, которые никто не охраняет: для медперсонала, для подвоза  продуктов,
для машины из прачечной, для трупов.
   Я  поежилась,  представляя,  как  толпы  трупов  пробираются  к   выходу,
отталкивая корзинки с продуктами и тюки с бельем.
   - У моей подруги есть шанс выжить?
   - Шанс есть всегда. Сейчас в  реанимации  все  вокруг  нее  прыгают,  как
сумасшедшие, боятся родственников и судебного процесса.
   Я поблагодарила словоохотливую девицу и поехала в  удрученном  настроении
домой.
   Дома, как всегда, кипели страсти. Луи решил испечь к чаю безе  и,  готовя
тесто, включил духовку. Через  минуту  из  плиты  послышался  истошный  вой.
Перепуганный насмерть повар открыл дверцу, и прямо  ему  в  лицо  вывалилась
кошка Клеопатра с подпаленной шкурой.
   - И когда только она успела залезть в духовку,  -  сокрушался  Луи,  пока
Софи собиралась идти с ним к врачу обрабатывать кошачьи царапины.
   - Кошки любят тепло и закрытые пространства,  -  пояснил  Денька,  -  вот
Клепа и нашла подходящий домик.
   - А хорошо, что Луи не вышел из кухни, - заметила, вернувшись в столовую,
Маня.
   - Да уж, - захихикал Дима, - вот казус: пришел назад, открыл  духовку,  а
там кошка в собственном соку.
   - Ну ты козел, - возмутилась Маня.
   Оксана удовлетворенно вздохнула,  наконец  кто-то  другой,  а  не  Денька
обозвал Диму козлом.
   Дима возмущенно отодвинулся от стола:
   - Мала еще обзываться, за  собой  последи,  красавица.  Врешь  матери  на
каждом шагу, обезьяна вонючая.
   От негодования Маня побледнела, только уши загорелись красным цветом:
   - Я вру?! Да я никогда не говорю неправду.
   - Фу-ты ну-ты, - не успокаивался Дима, - а почему во вторник в 11.30  ела
в кондитерской пирожное? Небось уроки прогуливала?
   - А ты как оказался в той кондитерской?  -  ледяным  голосом  осведомился
Аркадий.
   - Хватит, перестаньте, - попыталась утихомирить всех Оксанка.
   -  Ничего  не  прогуливала,  отменили  хореографию,  учитель  заболел,  -
оправдывалась Маня.
   - Маруська никогда не врет, - авторитетно заявил Денька, - всегда  только
правду говорит.
   - Помалкивай, жених, - разошелся окончательно подкидыш, - она  что,  маме
правду  рассказывает  о  том,  чем  вы  по  вечерам  занимаетесь?  Ха-ха,  в
ветеринарную академию они ходят! Небось по углам обжимаетесь.
   Денька мгновенно выплеснул Диме в лицо стакан  минеральной  воды.  Парень
начал утираться салфеткой, и неожиданно в столовой повисла грозовая  тишина.
Тут я не выдержала напряжения:
   - А Дима сам все время врет и поэтому других во лжи обвиняет.
   - Когда это я вру, - пошел в атаку парень.
   - Постоянно. Например, сказал нам, что работаешь в фирме,  а  сам  просто
каждый день гуляешь по улицам. Например, недавно был в кино, на выставке,  в
ресторане, где угодно, только не на работе.
   - Чушь какая.
   - Вовсе нет. Еще ты сказал, что фирма вызвала тебя на стажировку, и опять
солгал. Приглашение прислал Вацлав Новицкий.
   - Кто это?
   - Откуда ты знаешь? - в один голос изумленно спросили Оля и Наташка.
   - Вацлав Новицкий, поляк с уголовным прошлым,  темная  личность.  Вы  еще
всего самого интересного не знаете. Наш гость  по  ночам  тайком  уходит  из
дома. Спускается по садовой лестнице и ездит по каким-то делам. Вот  ночь  с
субботы на воскресенье провел дома у Новицкого. А я знаю  все  из  донесений
частного детектива.
   - Так, - протянул Дима,  -  "хвост"  подцепили  и  мусору  небось  своему
рассказали.
   - Не хами, - обозлилась я, - пользуешься нашим гостеприимством и нас же в
какие-то темные дела втягиваешь. В одну из ночей, когда тебя не было, кто-то
жестоко избил Луизу. Так вот, она пришла в себя и рассказала, что бил ее ты,
причем ногами. И спасибо за совет  рассказать  все  Жоржу,  прямо  сейчас  и
позвоню, комиссару. И потом, где ты провел  сегодняшний  день,  когда  Луизу
пытались убить?
   Вздох изумления пронесся по столовой.
   - Как убить? - переспросила Оля.
   - Элементарно. Сделали внутривенный укол, вызвавший нарушение  сердечного
ритма. По счастью, медсестра сразу заметила, что  Лу  плохо.  Сейчас  она  в
реанимации,  жива,  скоро  сумеет  говорить,  и,   надеюсь,   узнаем   много
интересного.
   Дима медленно встал и подошел ко мне.
   - Да что вы, ей-богу, монстра из меня  делаете,  наемного  убийцу,  прямо
Дона Корлеоне. А что, и комиссару эти глупости натрепали?
   - Нет, - заболтал мой глупый язык, - пока не рассказала,  но  обязательно
позвоню Жоржу, прямо сейчас...
   Договорить не удалось. Что-то сдавило горло, перекрыв доступ кислорода. В
висок уперся холодный, противно пахнущий железом предмет. Ничего не понимая,
я почувствовала, как какая-то неведомая сила вытаскивает меня из-за стола  и
толкает к дивану.
   - Всем сидеть! - заорал Дима. - Абдаста настоящая, аллюр  три  креста  от
меня, не сметь бал устраивать, а то сейчас банановая бикса,  ваша  маменька,
деревянный бушлат наденет. Поняли, ваньки долбанутые, валеты придурочные?  А
ты, - он грубо дернул меня за шею, - не вертайся, гнида позорная.
   Даже не  знаю,  отчего  домашние  обалдели  больше:  от  вида  пистолета,
приставленного к моему виску, или от непонятных слов.
   -  Что,  -  захихикал  Дима,  увидев  вокруг   раскрытые   рты,   -   что
заменжевались, мяфы! На гол попали! Ладно, ладно, так и быть,  поговорим  на
вашем языке, не умеете по-свойски кумекать, по фене ботать  в  университетах
не выучились, пуховые!
   Мы по-прежнему плохо понимали происходящее.
   - Значит, так, - постановил Дима, - всем молчать. А ты, лох, -  ткнул  он
пальцем   в   Дениску,   -    снимай    с    занавесок    шнуры    и    вяжи
родственничков-приятелей.
   Денька даже не пошевелился. Дима взвел курок. Услышав характерный щелчок,
я завопила, как ненормальная:
   - Деничка, родненький, делай, что он говорит!
   - Правильно, - одобрил Дима, - слушай  фраершу,  плохого  не  посоветует.
Мальчишка медленно встал.
   - Смотри, - предостерег его бандит, - чтоб без глупостей, а  то  тетка-то
покойница.
   Дениска начал выдергивать шнуры с кистями, поддерживающие занавески.
   - Так, - удовлетворенно кивнул Дима, когда мальчишка закончил, - а теперь
все сели на стулья, вяжи им мослы и грабли, то есть ноги с  руками.  Да  как
следует, без дураков.
   Все молча расселись, и Денька старательно примотал конечности к стульям.
   - Иди сюда, - позвал негодяй мальчишку.
   Денька нехотя подошел.
   - Спасибо тебе, - проговорил Дима и со всей  силы  ударил  его  по  лицу.
Подросток упал, заливаясь кровью. Оксана закричала от ужаса.  Оля  судорожно
задышала. Дима, не отпуская меня, одной рукой проверил у  всех  узлы,  потом
связал меня и лежащего без сознания Деню.
   - Беременную отпусти, - процедил Аркадий.
   - Ничего, не барыня. Заткнулись все  и  слушайте.  На  помощь  не  придет
никто, повар и Софи уехали царапки кошачьи лечить. Одни мы тут, самое  время
побеседовать.
   Дверь тихонечко заскрипела, и в щель  влез  радостный  Хучик.  Он  весело
подбежал к Диме и принялся ласкаться. Парень со всего размаху ударил  песика
ногой. Федор Иванович странно всхлипнул и повалился безжизненной  тушкой  на
бок. Никто из нас не издал ни звука.
   - Молодцы, - одобрил негодяй, - быстро молчать научились. Говори  теперь,
халява, где слезы прятала?
   Я попыталась хранить гордое молчание, но,  когда  в  висок  опять  уперся
железный палец, моментально обрела дар речи:
   - Камни здесь, в доме.
   - Лады.
   Дима подошел к Марусе и щелкнул ее по носу.
   - Вот что, мелкая, сейчас маманька скажет,  куда  идти  и  что  принести.
Пойдешь быстренько, времени у тебя пять минут: туда  и  назад,  не  успеешь,
прощайся с мамашкой, пристрелю. Задержишься еще на пять минут  -  кошку  эту
беременную прикончу. Убежишь за полицией, всех перебью. А чтоб  соблазна  не
было, так сделаем, - и он перерезал телефонный провод. - Ну,  мамулек,  пой,
что делать девчонке.
   - Манечка, - завела я дрожащим голосом, - бриллианты в сейфе, это...
   - Знаю, - оборвала дочь, - за книгами, а ключ в глобусе.
   И она понеслась на второй этаж.
   - Ишь ты, - изумился Дима, - сколько ни искал, а сейфа не  нашел,  снимаю
шляпу, здорово спрятали, икряные. Значит, пригрели камушки, ай-ай,  нехорошо
воровать, грех брать чужое, придется  вернуть.  А  ты,  -  он  посмотрел  на
очнувшегося Деньку, - жаль времени нет дать ума тебе, гымза. Спасибо  скажи,
шмарагон, что шкатулку музыкальную тебе не устроил. А лепила, - он  поглядел
на Оксанку, - можешь назад возвращаться. Никому больше не  нужна,  отчаливай
домой, больные небось слезы льют, куда доктор подевался.  Раздался  слоновый
топот, и в комнату ворвалась вспотевшая Маня, сжимая в руке коробочку.
   - Молоток, ловко сгоняла, - ухмыльнулся Дима, - иди, послушная, садись на
стул.
   Маня покорно плюхнулась на место. Бандит старательно  связал  девочку  и,
приподняв железную  крышку,  аккуратно  пересчитал  камни  и  удовлетворенно
хмыкнул:
   - Все на месте. Что ж, разрешите мне  испросить  разрешения  откланяться.
Ваше гостеприимство воистину было  бескрайним.  -  Негодяй  снова  заговорил
языком интеллигентного человека, но это выглядело еще противней.  -  Никогда
не сумею забыть приятных дней, проведенных в этом милом доме.
   Бандит вытянул руку с пистолетом и ловко выстрелил несколько  раз.  Мы  в
изумлении смотрели на люстру. Плафоны, все как один, лопнули. Дима  стрелял,
как Тиль Уленшпигель. Увидав наши пораженные лица, негодяй захохотал, цыкнул
зубом и выскочил за дверь. Через секунду мы услышали рев мотора.
   - Мотоцикл угнал, - констатировала Маня, - я его сегодня  прямо  у  двери
оставила.
   Следующий час мы провели, пытаясь освободиться. Как  ни  странно,  первой
избавилась от  веревок  Оля.  Невестка  тотчас  же  бросилась  к  беспомощно
лежащему Хучику. Песик был жив и вяло пробовал  помахать  хвостом,  но,  как
только Зайчик захотела взять его на руки, судорожно завизжал.
   - Отвяжи меня скорей, - потребовал Денька.
   Олька, ломая  ногти,  принялась  за  узлы.  Минут  через  десять  будущий
ветеринар освободился и  приступил  к  осмотру  пострадавшего.  Зайка  стала
распутывать Аркашку, потом вдвоем они вынули Оксанку и Наталью. Мы с Марусей
покорно ждали. Наконец, освободились все.
   - Мать, - свирепым голосом прорычал Кешка, -  рассказывай  немедленно  об
этих камнях.
   - Да, - влезла Оксанка, - сейчас же рассказывай, ужас как интересно.
   - Погодите, - вмешалась разумная Зайка, - надо быстро сообщить  комиссару
о происшедшем и принести кусок сырого мяса.
   - Ты хочешь поесть сырого мяса, - изумилась Маруся.
   - Да ты погляди на Деньку, - сообщила Ольга.
   Левый глаз мальчика угрожающе распухал, приобретая красный оттенок.
   - Ой, боюсь, сырое мясо не поможет, - вздохнула Оксана, - надо  свинцовую
примочку.
   - Да ну, - отмахнулся Дениска, -  у  Федора  Ивановича,  похоже,  перелом
ребер. Надо рентген делать.
   - Позвоню Жоржу, - сообщила Наталья и пошла на улицу в автомат.
   Я налила себе большую порцию водки и храбро опрокинула рюмку.
   - Налей и мне, - попросили хором Оксанка и Аркадий.
   - И мне, - подал голос Денька. Я наполнила три стопки, и они  выпили,  не
закусывая. Вернулась Наташка.
   - Комиссар сейчас приедет.
   Через полчаса дом кишел  полицейскими.  Жорж  привез  всю  свою  бригаду:
экспертов, врача и трех инспекторов. От такого количества здоровых,  сильных
мужчин с оружием на душе сразу стало спокойней. Врач обработал Денькин  глаз
и наложил Хучику тугую повязку. Походя раздал всем  успокаивающие  таблетки.
Меня почему-то все время била дрожь, я никак  не  могла  согреться.  Наташка
безостановочно зевала, а Оксанка, наоборот, постоянно хихикала.
   Жорж мрачно посмотрел в мою сторону, потом сказал:
   - Надеюсь, что сейчас расскажешь правду.
   Я упала в кресло, вытянула ноги и рассказала все. На этот  раз  на  самом
деле все.

   ЭПИЛОГ

   Следующие дни прошли на нервах. Были,  правда,  и  приятные  новости.  Из
госпиталя сообщили, что Луизу перевели в терапевтическую палату, и она  ждет
нас. Я поехала немедленно.
   Девушка, исхудавшая и какая-то желто-зеленая, радостно заулыбалась:
   - Даша, как здорово видеть тебя.
   - Лу, милая, скоро поправишься.
   - Я должна рассказать о Диме. В ту ужасную ночь я услышала странный шорох
в столовой. Пошла туда, было уже два часа ночи, и обнаружила, что ваш  гость
роется в  сумке  с  бельем.  Я  возмутилась  и  потребовала  объяснений.  Он
заулыбался и сообщил, что пришел не один, что ты ждешь  на  первом  этаже  в
холле, я пошла к лестнице и потом плохо помню. Чувствовала только, что  лечу
вниз, затем, как в тумане, возник Дима и принялся бить меня ногами...
   Луиза вздрогнула и заплакала. Я обняла девушку за плечи.
   - Не бойся, Дима больше никогда тебя не обидит.
   - Его арестовали?
   ...Парень исчез.  Полицейские  методично,  но  тщетно  вели  поиски.  Они
установили, что Дима не вылетал самолетом и не выезжал  поездом  за  пределы
Франции, не  было  его  и  среди  пассажиров  парома  отправляющегося  через
Ла-Манш. Тщательно проверялись подозрительные автомобили, но все впустую.
   В пятницу вечером в гости на уик-энд прибыл Жорж.
   - Нет, - покачал он головой на наш невысказанный вопрос, - пока нет.  Или
негодяй прячется где-то в Париже, или...  Ну,  не  может  полиция  проверить
каждый автобус и каждую машину,  а  еще  есть  линии  метро,  переходящие  в
пригородные электрички. Не говоря уж о том, что он мог просто снять номер  в
гостинице по поддельному паспорту или  навязаться  в  гости  к  какой-нибудь
любвеобильной даме.
   Обед прошел в молчании, так же безмолвно приступили к сырам и кофе.
   - И откуда только эти бриллианты? - неожиданно громко спросил Аркадий.  -
Чьи они?
   Жорж со вкусом раскурил кубинскую сигару, собаки отчаянно закашляли.
   - Если хотите, - сообщил комиссар, - расскажу то, что знаю. Раз уж вы все
были в центре этой истории, придется поделиться информацией.
   И он начал обстоятельный рассказ.
   Всю кашу заварил  Анри  Роуэн.  Заняв  место  своего  брата  Франциска  и
получив, наконец, долгожданное богатство, он никак  не  мог  бросить  старых
привычек.
   И среди прочего по-прежнему регулярно играл в казино. Там и  познакомился
с одним из авторитетов российского уголовного мира.
   Приятного вида мужчина  средних  лет  с  интеллигентным  лицом  и  мягким
голосом совершенно не походил на  хладнокровного  убийцу  и  мошенника.  Они
сидели рядом, оба одновременно проиграли крупные суммы, и оба совершенно  не
расстроились.
   Свой свояка видит издалека. И Анри с авторитетом быстро нашли общий язык.
Сначала выпили - оба любили хороший коньяк, потом закурили и стали обсуждать
достоинства местных дам. Разговор  плавно  перетек  в  сферу  бизнеса.  Анри
сказал, что является владельцем концерна, производящего  зубную  пасту.  Его
сообщник предста-вился бизнесменом, владеющим сетью магазинов. Поговорили  о
производстве зубной пасты.  Анри  только  недавно  сам  узнал,  что  это  за
хлопотное  дело,  и  с  энтузиазмом   неофита   начал   выкладывать   детали
собеседнику.
   - Мы очень следим  за  качеством,  -  напыщенно  вещал  он,  -  кое-какие
ингредиенты приходится ввозить из ЮАР.
   Услышав о ЮАР,  авторитет  предложил  погулять.  Сделка  совершилась  под
открытым  небом.  Анри  обязался  провозить  в  сырье   для   зубной   пасты
контрабандные алмазы. Авторитет обещал за эту услугу астрономическую  плату.
К общему удовольствию,  канал  заработал.  Первые  партии  бриллиантов  были
мелкими, и камни не представляли особой ценности. Но  потом  поставки  стали
увеличиваться, а камни дорожать. И вот настал момент, когда  в  жадные  лапы
Анри попали 18 камней особо чистой воды. И тут в голове этого  неисправимого
мошенника и авантюриста созрел план.
   Анри сообщил компаньону, что самолет, нанятый для перевозки грузов,  упал
в океан. Потом он договорился с одним  сказочно  богатым  арабом  о  продаже
партии алмазов. Для этого поехал в Тунис, припрятав камни во  флакон  "Амбрэ
Солэр".
   Наивный Анри не знал, с кем имеет дело. Русский моментально выяснил,  что
никакой авиакатастрофы не было, через два дня ему сообщили о  предполагаемой
сделке с арабом. Авторитет немедленно  послал  к  тунисцу  одного  из  своих
советников и предостерег шейха от общения с Анри. Не собирался он прощать  и
лже-Роуэна. Для этого в Париж отправили Диму.
   Российская  полиция   любезно   поделилась   с   французскими   коллегами
информацией о молодом человеке.  Дима  был  правой  рукой  авторитета,  даже
больше, его любимым помощником, молодым, но подающим надежды.
   Сын  двух  профессоров,  сам  кандидат  наук,  свободно  владеющий  тремя
языками, он прекрасно чувствовал себя в любом окружении. Свой среди своих  и
свой среди чужих. К тому же стрелял, как олимпийский чемпион, и  великолепно
владел несколькими видами боевых искусств.
   - Значит, вся его недотепистость и неловкость всего лишь  притворство,  -
изумилась Наталья.
   - Да, - кивнул головой Жорж, - гениальная маска  неаккуратного,  жадного,
бедного и глуповатого парня. Думаю, что над образом  потрудился  талантливый
режиссер-психолог. Стоит только  вспомнить,  каким  он  приехал  в  Париж  -
индийские джинсы, застиранная футболочка и вещи в кульке.  Трудно  поверить,
что в России  он  один  из  богатейших  людей.  Еще  его  характеризуют  как
энциклопедически  образованного  человека  и  при   этом   отмечают   редкую
жестокость  и  хладнокровие.  Вашему  гостю  убить  человека  -   что   муху
прихлопнуть.
   - То-то на пляже в Тунисе Оксанка удивилась,  увидев  его  в  плавках,  -
вспомнила я, - даже утверждала, что парень занимался карате, или дзюдо,  или
самбо.
   Диму вводили в игру только по серьезному поводу.  18  крупных  украденных
бриллиантов следовало вернуть.
   - Или я совсем тупой, -вмешался Аркашка, - но вот совершенно не  понимаю,
за каким чертом Дима приехал к нам и зачем поволок всех  в  Тунис.  Вроде  в
деньгах не стеснен, мог просто тур купить.
   - Ага, - хмыкнул Жорж, - не  забывайте,  что  вся  акция  была  тщательно
спланирована. Авторитет предполагал, что Роуэн привезет камни  из  Парижа  в
Тунис для передачи арабу. Но, зная пронырливость Анри, все-таки не  исключал
возможности обмана. Опасался, что мошенник может привезти в Тунис  подделки,
а камни спрятать в Париже. Поэтому решил предусмотреть  все  варианты.  Если
камни остаются в Париже, их следует отыс