ка, то ли жизнь так долго била ее  по  голове,  что
просто лишила всяких эмоций.
   - Что хотите? - равнодушно спросила Рахлина.
   - У вас девочки живут, абитуриентки. Можно их позвать?
   Если представить на минуточку, что нужда заставила меня  сдавать  комнаты
людям, то как минимум я отбирала  бы  у  постояльцев  паспорта  и  требовала
заполнить анкеты. И уж никогда бы не стала разговаривать со странной теткой,
которая сначала хочет узнать адрес одного жильца, а  потом  является,  чтобы
поболтать с другими! Но Юлия Львовна преспокойно обернулась и крикнула:
   - Вера, Клара, к вам пришли. Тут же в коридор выскочила тощая девчонка, с
виду чуть старше Маши, и затараторила:
   -  Здрасте!  Вы  небось  устали?   Так   заходьте...   С   провинциальной
приветливостью она распахнула дверь в свою комнату и спросила:
   - А сумка где?
   - Сейчас-сейчас, - пообещала я и быстро вошла.
   Юлия Львовна не обманывала своих жильцов. В небольшом помещении было даже
уютно. Окно прикрывали симпатичные, недавно выстиранные ситцевые  занавески,
стол застелен скатертью, кровать выглядела удобной,  на  полу  лежало  некое
подобие паласа, а в буфете,  громоздящемся  у  стены,  сверкали  хрустальные
фужеры.
   В кресле, между стеной и шкафом, сидела девушка с книгой в руках.  Увидав
меня, она буркнула:
   - Здрасте, - и продолжила чтение.
   - Ну, - воскликнула девочка, приведшая меня, - где посылка?
   - Вы Вера? - спросила я.
   - Нет, Клара.
   - Что за посылку вы ждете?
   - Так от мамы, с  Копелевска,  -  пояснила  глупышка,  -  все  будет  как
обещали, не волнуйтесь. Вы нам привет привезли, мы вас за  это  переночевать
пустим, без денег, вот тут, на кресле, оно раскладывается.
   Я вздохнула. Ну почему все встреченные сегодня мной люди  хотят  устроить
Дашутку на квартиру?
   - Где сумка? - нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Клара.
   - Ее нет, - честно ответила я, думая, что девушка сейчас  возмутится.  Но
Клара обрадовалась:
   - Вот маманька молодец! Не  то  что  твоя,  Верка,  прислала  колбасу  со
сгущенкой. Ну кому в Москве харчи нужны, здесь деньги требуются.  И  где  же
мои рублики?
   Я обрадовалась, разговор сразу съехал на нужную тему, сейчас все узнаю!
   Клара уставилась на протянутую ей зеленую бумажку.
   - Эт-то чего? - в полном изумлении спросила девушка.
   - Никогда не видели? Доллары. Их можно обменять на рубли.
   - Уж не такие мы темные, - протянула Вера и отложила книгу, -  пользуемся
баксами. Продвинутая у тебя, Кларка, маманька. Где она только валюту взяла?
   - Деньги не от вашей мамы, а от меня. Клара отступила к окну.
   - Я не пойму... Где посылка?
   - Наверное, едет в поезде. Извините,  не  представилась,  Дарья  Ивановна
Васильева, следователь по особо важным делам при администрации Президента.
   Уж не знаю, отчего мне в голову взбрело представиться  подобным  образом.
Интересно,  у  главы  государства  есть  в  штате  следователь?  И  как   бы
отреагировал Дегтярев, услышь он о моем ?месте работы??
   Но провинциальная девочка пришла в полный  ужас.  Клара  быстро  положила
купюру на стол.
   - Ой!
   Вера встала из кресла.
   - Мы ничего плохого не сделали!
   - Знаю, вы в театральный собрались поступать? Странно, однако.
   - Что же тут удивительного? - дрожащим голосом осведомилась Клара. - Или,
по-вашему, только москвичи имеют право в артистки идти, а люди с  Копелевска
должны всю жизнь на кирпичном заводе горбатиться?
   - Конечно, нет, - улыбнулась я, -  многие  талантливые  актеры  родом  из
маленьких городков. Удивляет другое, сейчас начало июня, выпускные  экзамены
еще не кончились, а вы уже тут!
   Вера презрительно сморщилась.
   - Второй год приезжаем. В прошлом нас прокатили, взяли лишь своих. Вот мы
и решили еще раз толкнуться, если опять облом - пойду  в  строительный,  там
вечно недобор, мне без разницы где, лишь бы в Москве остаться.
   Клара молча теребила рукав кофточки.
   - Ладно, одно недоразумение выяснили, - приветливо сказала  я,  -  теперь
другой вопрос. С вами в одной квартире проживал парень, Михаил, постарайтесь
припомнить о нем мельчайшие подробности.
   - Волосы черные, глаза такие быстрые... - принялась послушно  перечислять
Клара. Но Вера мигом заткнула подругу:
   - Молчи.
   Потом девушка одернула кургузую юбочку и заявила:
   - У меня брат в милиции работает, и я правила знаю. Не имеете  права  нас
допрашивать без протокола.
   - Ни о каком допросе речи не идет, это просто дружеская беседа.
   - Ежели так, то до свидания, нам болтать не о чем. Забирайте деньги, свои
девать некуда.
   Клара, раскрыв рот, глянула на ухватистую подругу.
   - Я просто хочу задать вопрос.
   - А мы просто не желаем отвечать, - заявила Вера.
   Слегка растерявшись, я попробовала заехать с другой стороны:
   - А в какой вуз вы отдали документы?
   - В училище, на Родниковской улице, - ответила Клара.
   - Захлопнись! - рявкнула Вера.
   - Трудно поступить в театральный вуз, - с сочувствием сказала я, -  число
мест ограничено, а у всех актеров есть дети, сами понимаете, кого  в  первую
очередь возьмут. Но я могу помочь!
   - Правда? - обрадовалась Клара.
   - Прекрати, - сквозь зубы процедила Вера, - не видишь, она врет!
   Я посмотрела на Клару в упор.
   - Одна из моих подруг работает как раз в этом училище,  куда  ты  отнесла
документы. Если ответишь на мои вопросы, познакомлю тебя с ней.
   В глазах Клары мелькнула надежда, но  Веpa,  решительно  шагнув  ко  мне,
каменным тоном заявила:
   - Уходите вон!
   Пришлось подчиниться. У девушки было самое злое выражение  лица,  а  руки
сжимались в кулаки.
   Оказавшись на лестнице, я села на подоконник и закурила.  В  голове  было
пусто, хотелось  пить,  впрочем,  и  перекусить  бы  неплохо.  Кажется,  тут
недалеко есть кафе, пойду гляну на заведение.
   На улице стало еще жарче, теперь понятно, что ощущают куски теста,  когда
их засовывают в духовку. Я медленно пошла к ?Пежо?. Моя машина, поставленная
в тень, сейчас очутилась на солнце, внутри салона, наверное,  хуже,  чем  на
проспекте. Удивительно, но Москва, как всегда, оказалась не готова к  резким
перепадам температуры. Наши  градоначальники  уверены,  что  столица  России
расположена на Карибах, где, как говорят, круглый  год  градусник  стабильно
показывает плюс двадцать  пять  по  Цельсию,  а  дожди  случаются  четко  по
расписанию.
   Иначе  чем  объяснить  удивление  городских  властей,  когда  на   Москву
обрушивается  жара.  ?Кваса  нет?,  -  сообщают  таблички  на  ларьках,   но
?Кока?, ?Фанта?, ?Миринда? и иже с ними теснятся на полках. Однако  меня  от
этих напитков только больше начинает мучить жажда,  а  вкусный  квас  словно
испарился. Непригодными для отдыха оказываются и городские пляжи. Ну не ждал
никто, что людям захочется поплескаться  в  водичке,  и  поэтому  с  берегов
водоемов не убраны осколки бутылок, ржавые  железки  и  полусгнившие  доски.
Правда, зимой еще хуже. Совершенно неожиданно начинается  снегопад,  ударяет
мороз...
   - Простите, - раздалось за  спиной,  -  у  вас  правда  есть  знакомая  в
училище? Не соврали?
   Я обернулась и увидела растрепанную Клару.
   - Да, могу познакомить тебя с ней.
   - Спрашивайте чего хотите! - обрадованно воскликнула  девушка.  -  Только
давайте отойдем подальше, чтобы Верка нас не поймала.
   - Пошли, - согласилась я.
   Через пятнадцать минут, уютно устроившись за столиком около  вентилятора,
я отхлебывала плохо сваренный капуччино и слушала Клару. Чем больше  девушка
говорила, тем ясней становилось: никаких  сведений  о  Михаиле  у  нее  нет.
Вернее, Клара вывалила кучу ненужных бытовых  подробностей:  Михаил  вставал
поздно, ложился ближе к утру. Дома не сидел, постоянно  пропадал  в  городе,
говорил, что приехал в командировку. Но откуда, не сообщил, впрочем, девушки
особо и не настаивали на тесном знакомстве.
   - Он такой симпатичненький, - откровенничала Клара, - черненький,  волосы
кольцами вьются, глаза карие, кожа смуглая, цыган, одним словом.  Мне  такие
по душе, можно и роман закрутить, вот был бы москвич - тут же начала  атаку.
Но Миша из глубинки, а я хочу в столице остаться. Да и ?голубой?  он  скорей
всего!
   Я потрясла головой.
   - ?Голубой? цыган! На чем основаны твои заявления?
   Клара захихикала.
   - Он в ванную без стука вошел, а  я  сарафан  новый  купила,  стою  перед
зеркалом...
   Увидав парня на пороге, Клара кокетливо состроила глаза:
   - Ну как? Идет мне?
   - Ничего, - спокойно ответил Миша, - только бретельки от лифчика  торчат,
некрасиво.
   - Сама знаю, - разозлилась Клара, - без бюстгальтера  никак.  Эх,  видно,
надо сарафанчик назад нести.
   - Купи белье с прозрачными бретелями, - неожиданно посоветовал Миша.
   - Такое есть? - удивилась Клара.
   - Конечно, - пожал плечами парень.
   - И где его взять?
   - В подземных переходах поищи, - ответил Миша и ушел.
   - Ну какой мужчина может знать о прозрачных  лямках,  -  хихикала  Клара,
быстро черпая ложечкой подтаявшее мороженое, - только ?голубой?.
   Ага, еще стилист, модельер,  художник,  скульптор,  продавец,  да  просто
внимательный любовник.
   - Ладно, с геем разобрались, а цыган откуда взялся?
   - Похож очень. Смуглый, волосы вьются.
   Очень здорово, с таким же  успехом  Миша  может  быть  евреем,  чеченцем,
грузином...
   Видя, что я молчу, Клара понеслась дальше. Миша  ел  на  ужин  сосиски  с
кетчупом, чай пил с шоколадом. Еще подолгу мылся в ванной. Утром  просиживал
не меньше часа, а вечером тратил на банные  процедуры  еще  больше  времени.
Поливался одеколоном...
   Мне надоел поток бессмысленных сведений.
   - Назови его фамилию и отчество.
   - Не знаю.
   - С кем он по телефону разговаривал?
   - Не слышала! Впрочем, нет. Позавчера  сняла  трубку,  а  там  девушка...
Клара вежливо спросила:
   - Вам кого?
   Из трубки донесся чуть хрипловатый голос:
   - Послушай, красивая, сходи по коридору, позови Мишу.
   Клара постучала в дверь к соседу.
   - Тебя.
   - Скажи, ушел, - попросил парень. Девушка вернулась к трубке.
   - Его нет!
   Невидимая собеседница рассмеялась:
   - Врешь, красивая, сбегай еще раз и  передай,  Ромала  от  Барона  зовет,
пусть идет. Давай, красивая, счастье тебя ждет.
   - Какое? - от неожиданности спросила Клара.
   - Мечта сбудется, - пообещала женщина, - смотри не отпугни, когда радость
придет, больше ничего не скажу, зови Михаила.
   Когда парень подошел к трубке, то первая фраза, которую он сказал, была:
   - Зачем трезвонишь, ведено же сидеть тихо...
   Потом Миша осекся, глянул на развесившую уши Клару и буркнул:
   - Тут не поговорить, жду где всегда..... - Вот и доказательство того, что
он цыган, - оживленно болтала Клара, - тетка  как  цыганка  говорила,  да  и
Ромала - ихнее имя.
   - Их, - машинально поправила я девушку.
   - Да какая разница? - удивилась та. - Все говорят ?ихняя?.
   Да,  каждый  слышит  по-своему.  Я  подозвала  официантку.  И   вспомнила
курьезный случай.
   Когда Маруське  исполнилось  девять  лет,  она,  как  многие  девочки  ее
возраста, решила завести заветную тетрадочку,  нечто  вроде  дневника.  Туда
записывались ?страшные тайны? и тексты любимых песен. Однажды, зайдя к  Мане
в комнату, я нашла дочь за письменным столом.
   - Ой, погоди, - попросила она, - только строчку запишу.
   Из радиоприемника неслось: ?Незабудкою в поле стоишь ты, любимая..."
   Я машинально, по старой преподавательской  привычке  глянула  к  дочке  в
тетрадь. Высунув от старательности язык, Манюня выводила: ?Не  за  будкою  в
поле стоишь ты, любимая?.
   - Ну, - нетерпеливо заерзала Клара, - все, теперь ваш черед.
   Я вытащила мобильник, соединилась с Ларисой Макеевой и вмиг  договорилась
о ее встрече с  девочкой.  Обрадованная  Клара,  веселая,  как  двухмесячный
котенок, побежала домой. Я посидела несколько  минут  в  одиночестве,  потом
поехала на Киевский вокзал.
   Группу девушек, одетых в цветастые юбки, я увидела сразу. Цыганки, словно
экзотические птички в слишком ярком для Москвы оперении, бродили по  площади
между ларьками. Выбрав, на мой взгляд, самую симпатичную, я подошла к ней.
   - Послушай...
   -  Здравствуй,  красивая,  -  блеснула  не  правдоподобно  белыми  зубами
девушка, - погадать тебе? Всю правду расскажу.
   - Думаю, всю  правду  знать  вредно  для  здоровья,  меня  не  интересует
будущее, лучше подскажи, где найти Катю.
   - Катю? - спокойно переспросила смуглянка. - Сигаретами торгует? Спроси у
Ахмета, он смотрящий, всех в ларьках знает! Давай  погадаю,  счастливая  ты,
удачу поймала. Дай денег, правду расскажу.
   - Деньги получишь без гадания, если  скажешь,  как  найти  Катю.  Она  из
ваших, цыганка. Дочка у  нее  есть,  Маша,  маленькая  совсем,  недавно  лоб
разбила, наверное, до сих пор с пластырем ходит.
   - Давай  деньги,  -  потребовала  девушка.  Получив  бумажку,  она  ловко
спрятала ее в цветастые тряпки и, ткнув пальцем в сторону вокзала, сообщила:
   - Туда ступай, там Катя.
   - Это точно? - с недоверием переспросила я.
   - Может, куда в другое место подалась! - как ни в чем не  бывало  заявила
врунья.
   Поняв, что совершенно зря отдала деньги, я подошла к другой цыганке.
   - Подскажи, где найти Катю?
   - Ну я Катя.
   - Другая нужна, дочка у нее, Маша. Гадалка засмеялась:
   - Вот Маша, и та Маша, и у стены Маша стоит, тебе какую?
   От полной безнадеги я ляпнула:
   - А Ромала где?
   Внезапно собеседница насторожилась.
   - Ромала? Не знаю такую! Ступай себе, не лезь  к  цыганкам,  у  нас  бабы
дурные, приревнуют к мужику, и покою не будет. Иди мимо.
   Я хотела было еще раз спросить про Катю,  предложить  денег,  но  цыганка
внезапно исчезла, испарилась, словно зарплата, быстро и бесследно.
   Я стала бродить по площади, но  женщины  в  ярких  юбках  и  бесчисленных
золотых украшениях больше не попадались мне на глаза, по непонятной  причине
они покинули площадь. Обойдя все ларьки, я устала  и  устроилась  на  стуле,
стоявшем под бело-красным зонтиком. Мигом подскочил  официант,  черноволосый
парень.
   - Слюшаю, дорогая!
   - Спасибо, я просто присела, ноги устали, - сказала я.
   - Так нельзя! Сделай заказ и отдыхай сколько хочешь.
   - Чашку кофе.
   - Съешь шаурму, - не успокаивался владелец, -  мясо  свежее,  только  что
бегало.
   - Твой деликатес делается из собачатины?
   - Вай, какой глупость пришел тебе в голову.
   - Ну тогда из кошатины...
   - Зачем обижаешь!
   - Сам же сказал, мясо только что бегало. Вряд ли держишь тут стадо коров!
   - Из курицы шаурма! - обозлился  официант.  -  Деликатес!  Во  рту  тает,
парную берем!
   Я увидела чуть в стороне гору пустых упаковок из-под замороженных куриных
ножек, произведенных в Америке, и вздохнула:
   - Только кофе, можно с пирожным, если оно тоже недавно  бегало.  Но  если
эклер поймали неделю назад, то не напрягайся и не тащи его.
   Мужчина рассмеялся:
   - Шютница, а! Разве у пирожных есть ноги?
   Вопреки всем моим ожиданиям кофе оказался просто великолепным, а  булочка
с маком растаяла во рту. Я подобрала крошки и решила заказать еще одну.
   - Эй, официант, подойдите, пожалуйста...
   - Зачем искала? - послышался тонкий голос.
   Я подняла глаза и увидела перед столиком цыганку Катю.
   - Ну, надо-то чего? - нетерпеливо спросила она.
   - Ой, - обрадовалась я, - вот здорово, я уж думала, не найду тебя.
   - Что хочешь?
   - Скажи, среди ваших есть девушка по имени Ромала?
   - Тебе зачем?
   - Она знает одного парня, которого я ищу.
   - Не ищи, не надо.
   - Почему?
   - Я сказала, ты услышала. Не ищи, худо всем будет, оставь его, он  плохой
человек.
   - И все же, где найти Ромалу?
   - Нигде.
   - А Барон? Кто он такой? Не знаешь случайно?
   Катя села за столик, вытащила из юбок пачку ?Парламента?.
   - Барона тут нет и быть не  может.  В  своем  доме  живет,  с  чужими  не
общается, с тобой говорить не станет. Лучше к себе поторопись, беда у вас.
   Конечно, я понимаю, что цыганки только прикидываются ясновидящими, но  на
душе внезапно заскребли кошки.
   - Что за беда?
   - Не знаю.
   - Ничего-то тебе не известно, а еще цыганка!
   Катя резко встала.
   - Прощай. Ромалы у нас нет.
   - А в других таборах?
   Катя прищурила черные бездонные, как пропасть, глаза.
   - Цыган на свете много, может, и есть где Ромала,  только  хочешь  совет?
Далеко не ищи, около себя смотри, беда рядом ходит!
   Выплюнув ?приятную? фразу, цыганка быстро встала и ушла. Я не  успела  ее
остановить,  бросилась  следом,  но   Катя,   очевидно,   обладала   умением
проваливаться сквозь землю.
 
Глава 14 
 
   Делать  нечего,  пришлось  спешить  домой.   С   некомфортным   ощущением
приближающихся неприятностей я докатила до Ложкина и обнаружила, что дорога,
ведущая через поселок, отчего-то перекопана.
   - Что случилось? - спросила я у охранника.
   Тот махнул рукой.
   - И не спрашивайте, авария! Тут из-под земли фонтан горячей воды хлестал,
еле-еле исправили,  весь  асфальт  раскурочили.  Завтра  обещали  в  порядок
привести. Рабочий день у них, видите ли,  кончился!  По  мне,  если  устроил
кавардак, так убери. Людям-то сколько неприятностей,  во  двор  не  заехать.
Вы ?Пежо? оставьте возле нас и пешочком идите.
   Я послушно полезла через  обломки  черно-серого  цвета  и  мигом  порвала
тонкие летние брюки. Наверное, в другой раз я бы  расстроилась,  но  в  моей
душе вдруг поселилась  радость.  Будем  надеяться,  что  это  и  есть  беда,
поджидавшая меня вечером.
   Преодолев все препятствия, я добралась до нашего дома, приоткрыла дверь и
услышала вой, полный тоски:
   - А-а-а...
   - Вот.., мать, - сурово перекрыл его незнакомый мужской голос.
   Не успела я удивиться, как из кухни вышел огромный детина в окровавленной
рубашке, в руках он держал большой топор, с которого, как в дурном триллере,
падали на пол тяжелые бордово-черные капли. Мужик постоял в коридоре,  потом
громко сказал:
   - Ну все порубил, теперь и на дом спокойно посмотреть можно, - и с  этими
словами исчез в ванной.
   У меня подкосились ноги. Значит, сюда пробрался бандит, который,  похоже,
только  что  убил  Катерину  и  Ирку.  В  доме  стоит  невероятная   тишина,
следовательно... Господи!
   Откуда-то сверху вновь понесся заунывный плач,  переходящий  в  отчаянный
вой:
   - Оу-ау-ау-оу...
   Это Хучик, почуявший смерть, рыдал на втором этаже.  Плохо  понимая,  что
делать, я подбежала к ванной и быстро заперла дверь снаружи. Убийца, похоже,
не заметил моего маневра. Из-за двери  доносилось  журчание  воды,  негодяй,
думающий, что находится в доме один, преспокойно наводил марафет.
   Я влетела в кухню и зажала рот руками. На  плитке,  которой  был  выстлан
пол, тут и там виднелись кровавые лужи, в  углу  валялась  скомканная  юбка,
похоже, Иркина, на столе лежала огромная доска, усеянная  ошметками  чего-то
непонятного и от этого жуткого.
   Понимая, что сейчас лишусь чувств, я изо всей силы ущипнула себя за нос и
побежала в холл, где спрятана тревожная кнопка. Только бы охрана не  подвела
и приехала сразу. И что делать дальше?
   Я вбежала в гостиную, и вновь крик застрял в горле.  На  диване,  неловко
уткнувшись лицом в подушку и свесив неожиданно длинную руку, лежал Дегтярев.
На ковре блестела лужа крови, ею же было испачкано изголовье  софы,  плед...
Рядом, на маленьком столике, вплотную придвинутом к смертному ложу приятеля,
стояла тарелка, на которой сиротливо лежала  откушенная  сосиска.  Очевидно,
убийца ударил Александра Михайловича, когда тот, не ожидая  ничего  плохого,
ужинал, сидя перед телевизором.
   Ноги подломились в коленях. Какой ужас! Потом  в  мозгу  вспыхнула  новая
мысль. Слава богу, детей нет дома. Маня и Аля отправились в театр, Аркадий в
городе, он должен привезти девочек не раньше  одиннадцати  вечера,  а  Зайка
монтирует очередной выпуск ?Мира спорта? и появится дома около полуночи. Нет
и близнецов с няней.  Серафима