акую брать?
     - Не знаю.
     - Про инопланетян?
     - Не знаю.
     - Во, про бандитов! Хочешь?
     - Не знаю.
     В конце концов терпение у родителя лопнуло.
     - Вот что, сынок, - сказал он, - наша мама где работает?
     - В магази-ине, - проныл ребенок.
     - Молодец. А кем?
     - Продавцом, в колбасе.
     - Умница, - похвалил папенька отпрыска за редкостную сообразительность, - а теперь представь, подходит к нашей любимой мамочке покупатель. Она его и спрашивает: "Что желаете?"
     А тот отвечает: "Не знаю". И как думаешь, что ему наша мамуля ответит?
     - Не знаю.
     - Она скажет, - очень нежно закончил отец, - она обязательно скажет!.. Скажет.., ну неважно, что! Совершенно неважно, да! Только, поверь, ей не понравится такой покупатель! И она ему... ладно, берем про трех поросят.
     Поняв, что больше не в состоянии слушать бред покупателей, я бегом спустилась в метро и наткнулась на книжный лоток.
     - Возьмите в дорогу детектив! - кричал продавец.
     Я ткнула пальцем в один томик:
     - Этот дайте.
     Устроившись в самом углу вагона, я раскрыла книжку и попыталась углубиться в чтение, но уже через секунду поняла, что очень хорошо помню содержание этого романа, так хорошо, словно сама его написала. Я захлопнула книгу и уставилась на яркую обложку. Арина Виолова. "Гнездо бегемота". Из глубин памяти вынырнула целая цепь фамилий: Маринина, Акунин, Полякова, Дашкова, Устинова... Похоже, я их всех читала, впрочем, эту Арину Виолову тоже, раз могу пересказать книгу. У меня, оказывается, великолепная память, но почему я не помню ничего, связанного с собственной личностью? Хотя комнату, где жила Таня Кротова, я узнала, даже вспомнила, где у нас лежат нитки и квитанции по оплате за квартиру. У нас... Вот я уже говорю: "У нас"!

***

     Рита обнаружилась на кухне.
     - Как дела? - зевая, спросила она.
     - Ни так ни сяк, - ответила я, - готова заступить на вахту шоу-бизнеса, куда рулим сегодня?
     Рита надула сильно накрашенные губки.
     - Ля-ля-ля, - пропела она. - А снег идет...
     - По-моему, ты фальшивишь, - вздохнула я.
     - А ты откуда знаешь? - изумилась Рита.
     Я пожала плечами:
     - Иногда возникают какие-то воспоминания.
     Вот сегодня я выяснила, что прочитала гору детективов, в том числе даже какой-то тетки по имени Арина Виолова. А еще мне кажется, что я имею музыкальное образование... Да ладно! Ты так и не сказала, куда мы катим?
     - Коттеджный поселок "Алискино".
     - Да ну, - удивилась я, - там клуб?
     - Не-а, частный дом.
     - Мы едем давать концерт на квартиру?
     - В особняк, - поправила Рита, - а что такого? Заплатили за концерт, обычное дело. У хозяйки вроде день рождения.
     - Эй, девки, - заорал из прихожей Свин, - чего жвачитесь, машина внизу!
     Я ринулась в гардеробную за вещами.
     - Танька, - капризно заверещала Рита, - дрянь! Где мои колготки?
     - В ванной.
     - Принеси!
     Я принесла.
     - фу, - завизжала Рита и шлепнула меня колготками, - почему не новые?
     - Давай, шевелись! - гаркнул Свин.
     - Ты с нами едешь? - поинтересовалась Рита, влезая в джинсы.
     - Ага.
     - А зачем?
     - Не твое дело!
     - Ну скажи, - капризничала Рита, сбрасывая на пол кучу нижнего белья, лежавшую на стуле.
     Увидав, что Свин не смотрит в мою сторону, я исподтишка показала Рите кулак и стала подбирать кружевные лифчики и трусики.
     - Топай в машину! - гаркнул Семен, но потом вдруг неожиданно сменил гнев на милость и спокойно продолжил:
     - Хозяин дома - большой человек, Романкин Аркадий Николаевич, я хочу с ним познакомиться, может пригодиться.
     - Аркадий, - невольно повторила я, - Аркадий...
     - Чего талдычишь, словно заевшая пластинка? - вмиг обозлился Свин. - Одевай звезду, бери пожитки и топай вниз.
     Я молча застегнула на Глафире босоножки, подхватила сумку, портпледы, термос, ящик с косметикой и вышла к машине.
     Странное дело, имя родного мужа, убитого мною Игоря, не вызвало у меня никаких эмоций. А вот слово "Аркадий" всколыхнуло что-то внутри.
     Может, я когда-то любила человека с таким именем? Аркаша... Я читала детективы Арины Виоловой, училась музыке, а еще имела собаку с кошкой... Муж.., вроде и он был! Игорь? Нет, никаких эмоций.
     - Сейчас тресну тебя, - гаркнул Свин, - чего стоишь с разинутой пастью?! Тормозной жидкости нахлебалась? Лезь в авто.
     Я села в "Мерседес".
     - Фу, - вздохнул Свин, - давай, Митька, жми.
     С бабами только свяжись, везде опоздаешь.

Глава 15

     Спустя примерно минут сорок мы очутились около глухих железных ворот. Митька побибикал.
     Выглянул охранник.
     - Вы к кому? - вежливо спросил он.
     - Романкин Аркадий Николаевич артистов заказывал, - пояснил Митька, высовываясь в окно.
     - Ты, это, поосторожней насчет заказывал, - занервничал Свин, - учись говорить красиво. Заказывают знаешь кого! Нас приглашают.
     - В микроавтобусе кто? - напрягся секьюрити.
     - Музыканты с инструментами.
     - Пущай выходят, и вы вылазьте, пешком к заднему ходу идите, - начал объяснять охранник, - по боковой дорожке, по центральной не топчитесь, там для гостей столы поставили.
     - Вот сволочи, - прошептал оказавшийся около меня Ваня, - за дерьмо нас считают.
     - А ты рассчитывал с гостями салат есть? - хихикнула я.
     - Вовсе нет, - завел было Ванька, - только...
     Но договорить фразу ему не удалось, потому что мы добрели до двери черного хода и очутились перед мрачной теткой в черном шелковом платье с белым кружевным воротничком.
     - Добрый вечер, - ледяным тоном сказала она, - меня зовут Наталья Ивановна. Слушайте внимательно. Выступаете в каминном зале. Вход туда через гостиную, там накрыт чай.
     - Вот видишь, - шепнула я Ваньке, - а ты их сволочами назвал, нас угостят эклерчиками или другим чем, еще вкусней.
     - Там на столах будут пирожные, конфеты, выпечка всякая, - словно робот вещала Наталья Ивановна, - коньяк, ликеры...
     Глаза музыкантов заблестели, гитарист Костик облизнулся.
     - ..но не вздумайте стырить хоть крошку, - мрачно докончила Наталья Ивановна, - это не для вас положено, а для гостей.
     Ванька возмущенно засопел. Мне стало смешно, Наталья Ивановна, очевидно, такая же домработница, как я, с чего бы ей гнуть пальцы перед нами?
     - Наташа! - возмущенно воскликнула девушка лет двадцати, вбегая в помещение, где проводили "инструктаж". - Что за ерунду ты несешь!
     Это же артисты, звезды! Угощайтесь, сколько хотите! Ешьте на здоровье!
     - Спасибо, - буркнул Костя, - мы не из голодного края прибыли!
     - Ваше дело, конечно, Ника, - с достоинством ответила Наталья Ивановна, - я с детьми хозяина спорить не имею права, но эти, с позволения сказать, актеры такие кадры! Им только позволь - все для приличных людей приготовленное сожрут, а что не смогут, с собой прихватят!
     - Нам бы в туалет пройти, - перебил прислугу Костик, - а потом переодеться надо.
     - Сюда, сюда, - засуетилась Ника, - по коридорчику, там санузел для обслуги, смотрите, с нашим туалетом для гостей не перепутайте. Наемные работники пользуются тем, что за зеленой дверью, а остальные ходят вон туда, за желтую!
     Я прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться ненароком. Милая Ника, не пожалевшая для людей третьего сорта, лабухов , вкусных пирожных, не собиралась пускать нас в ванную, предназначенную для "чистых" посетителей.
     - Хватит тут базлать, - взвился Свин, - ставьте аппаратуру, переодевайтесь - и вперед.
     Целый час Рита просидела на банкетке в огромном зале, ожидая публику. В конце концов Свин не вытерпел и ушел на кухню, откуда незамедлительно послышался его громкий голос:
     - И долго нам париться?
     - Вам платят за час, - спокойно возразила все та же Наталья Ивановна.
     - Надоело сидеть без дела!
     - И что? Деньги же все равно идут, ждите.
     Сейчас люди отужинают и явятся.
     Красный от злости Свин вернулся в каминную, огляделся по сторонам и налетел на меня.
     - Ишь, расселась! А ну принеси нам кофе!
     Я порысила на кухню и осторожно спросила у Натальи Ивановны:
     - Извините, пожалуйста, можно кипяточку?
     - Зачем? - перекосилась прислуга.
     - Музыканты кофе хотят, - зачастила я, - вы не волнуйтесь, у нас все с собой, баночка растворимого напитка, сахар, одноразовые стаканчики, а вот горячей воды нет.
     Наталья Ивановна указала на симпатичный ярко-оранжевый чайник.
     - Умеете таким пользоваться?
     - Да, да, спасибо, - закивала я, - вы очень любезны.
     Домработница, не моргая, смотрела, как я, вымыв руки, раскладываю кофе по стаканчикам.
     - Поднос возьми, - буркнула она, - ловчее донесешь. Вон тот, пластиковый.
     Я взяла ярко-розовый поднос и спросила:
     - Можно прихватить пару бумажных салфеток?
     - Зачем?
     - Настелю на подносик, чтобы не испачкать, вдруг кофе расплескается!
     - Ну бери, - уже не таким ледяным тоном процедила Наталья.
     Я напоила музыкантов, потом сложила использованную посуду в мешок, вернулась на кухню, вымыла поднос и спросила:
     - А где у вас контейнер для мусора?
     - Сюда сунь, под мойку.
     - Давайте вынесу, с какой стати вам за нами убирать.
     - Оставь, по участку ходить нельзя, - протянула прислуга, - там ландшафтный дизайн, редкие растения.
     Я вернулась в каминную, и тут двери, ведущие в глубь особняка, распахнулись и появилась публика: три дамы, сверкающие бриллиантами, и пятеро мужчин в безукоризненных вечерних костюмах. Женщины походили друг на друга, словно яйца от одной курицы: молодые, длинноволосые блондинки с хорошенькими мордочками глупых зайчиков. Им всем вместе, наверное, не было и шестидесяти лет. Мужчины тоже смотрелись как близнецы: полные, лысоватые, пожилые бизнесмены, мало похожие на Аполлонов и Адонисов.
     - Сюрпри-из, - прочирикала самая высокая из нимф и, не удержавшись на каблуках, шлепнулась в одно из бесчисленных кресел с золочеными ножками. Мне стало понятно, что девица основательно пьяна.
     - Эт-та чего будет? - спросил один из мужиков.
     - Садись, Вова, - велел самый толстый, - концерт слушать станем.
     - А.., а, хорошо, - буркнул Вова, - клево ты, Аркашка придумал.
     Компания уселась, Аркадий хлопнул в ладоши:
     - Заводи, ребята.
     Музыканты вцепились в инструменты, из динамиков полились звуки, Рита стала приплясывать и разевать рот.
     - Bay, тащусь прямо. - завизжала одна из девок. - Начинай, девчонки!
     Блондинки, все как одна хорошо поддатые, начали трясти кудрявыми головами и сучить ножками в эксклюзивной обувке. Подняться из кресел и пуститься в пляс девушкам не позволял алкоголь.
     Мужики, уронив подбородки на грудь, дружно засопели, музыкальный час навеял на них сон.
     - Папочка, - пришла в негодование одна из девушек и пнула Вову, - хватит дрыхнуть, зажигать надо!
     Вова с трудом разомкнул веки.
     - А? Что? Где?
     - Давай плясать! - не унималась блондинка.
     - Сейчас, киска, - попытался успокоить ажиотированную супругу муж, - минуточку, только отдохну немного.
     - Нет, сию секунду хочу! - заорала капризная женушка.
     И тут музыка стихла.
     - Слышь, пацаны, - зевая, спросил Вова, - а вы медленное можете? Душевное, спокойное, не трень-брень, скок-поскок, а мелодичное?
     - Что вы имеете в виду, - ядовито поинтересовался Костя, - Моцарта? Шопена? Шуберта?
     А может, фуги Баха?
     - Не, - миролюбиво ответил хозяин дома, - ну вот так.., э.., как оно там... "Ямщик, не гони лошадей...".
     Костик тихо тронул струны гитары.
     - Отстой, - замотала головой киска.
     - "Мне некуда больше торопиться..." - добавил Аркадий.
     Костя накрыл струны ладонью.
     - Нет, такое не знаем, про "торопиться".
     - Эх, жаль, - расстроился Аркадий, не поняв издевки музыканта, - тогда про поезд...
     - Какую? - тихо спросила Рита.
     - Ну, где поезд.., поезд.., не понимаешь, что ли?
     - "Опять от меня сбежала последняя электричка", - запел Ваня.
     - Нет!
     - "Поезд меня уносит, поезд меня уносит вдаль"...
     - Нет!!
     - Слышь, Вань, - хихикнул Костик, - тут контингент другой. Небось вот эту желают... "По тундре, по широкой дороге, где мчится поезд Воркута - Ленинград..."
     - Душевная песенка, - одобрил хозяин, - прям цепляет, но я не ее хочу.
     - "Постой, паровоз, не стучите колеса, - внезапно пропела я, - кондуктор, нажми на тормоза..."
     - Замолчи, - топнул Вова, - терпеть ее не могу.
     - Ну, поезд, поезд, - бубнил Аркадий. - Поет песню такой пацан, он, вообще-то, сам, похоже, с зоны, его там унижали, под шконки пинали, а потом он заавторитетился, и с ним даже собаки здороваться начали!
     - Это кто ж такой? - растерялся Свин.
     - Кит Ларусев? - предположил Ваня.
     - Не, - быстро ответил Аркадий, - зеленый такой, с ушами.., ну.., ну.., поезд!
     Глаза Костика медленно расширились.
     - Знаю, - подскочил он, - вот! "Теперь я Чебурашка, мне каждая дворняжка при встрече смело лапу подает!"
     - Уже ближе, - кивнул хозяин, - только там про вагон.
     - "Медленно минуты улетают вдаль", - запела Рита, - ну и так далее, там еще дальше есть...
     "катится, катится голубой вагон".
     - Во, - шлепнул себя по коленям Аркадий, - она! Дальше про эскимо и день рождения!
     - "Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете", - мигом сориентировался Ваня, - только это же разные песни.
     - А вы их как одну спойте, - подмигнул Аркадий, - для моей любимой жены Аллочки, именинницы.
     - Да, - икнула самая блондинистая блондинка, - хочу.
     Рита растерянно глянула на Костика.
     - Вообще-то, я слов не знаю, только обрывки.
     - Ерунда, - тихо ответил гитарист, - начали.
     Рита взяла микрофон и чистым, сочно окрашенным голосом завела:
     - Теперь я Чебурашка, ла-ла-ла, слов не знаю, день рождения раз в году, голубой ваго-он! Катится, катится голубой вагон...
     Блондинки завизжали, Наталья Ивановна, стоявшая в проеме двери, ведущей в кухню, усмехнулась, мужики начали дружно сопеть. Вдруг откуда-то сбоку понесся чистый голосок, настоящее сопрано. Неизвестная певица, нисколько не фальшивя, выводила в унисон с Ритой.
     - А-а-а-а...
     Я оглянулась по сторонам. Кто же это, интересно, поет? Блондинки едят пирожные, согласитесь, с набитым ртом трудно издавать даже обычные звуки, а мужчины мирно спят.
     - А-а-а-а, - подпевала неизвестная личность, причем делала она это мастерски.
     Чуть подучить девушку - и из нее определенно выйдет звезда, на нашей современной эстраде такой чистый голос редкость. Вон куда забралась, легко берет "верх". Свин повертел головой в разные стороны, потом глянул на меня. В его глазах застыло явное удивление. Я развела руками и показала пальцем на свой закрытый рот.
     - А-а-а-а...
     Музыканты тоже начали оглядываться, Рита взяла ниже, голос опустился тоже, певица "поднялась", незнакомка вторила ей.
     В полном изумлении я обвела взором огромный каминный зал, ей-богу, его акустике может позавидовать Кремлевский дворец съездов, и вдруг обнаружила, кто обладает певческим талантом.
     На небольшом бархатном диванчике восседала собачка, маленькая, рыженькая, лопоухая, с острой мордочкой. Ей глаза были полузакрыты, нос высоко поднят, а из горла лились просто волшебные звуки.
     - А-а-а-а...
     Рита тоже приметила "коллегу", в ту же секунду она осеклась, Костик перестал нащипывать гитару, Ваня захихикал.
     - Давай еще, - открыл один глаз Аркадий, - мне нравится!
     - Ага, - подхватил Вова, - вот это: а-а-а-а!
     Прямо за душу рвет!
     - Мы хотим плясать! - заорали блондинки.
     - Ну и пошли вон, - рявкнул Аркадий, - надоели! Желаем оперу слушать! Эй, парни, сбацайте печальное, а ты пой медленно, торжественно: а-а-а-а, мы отдыхать будем.
     - Танцевать, - хныкали девушки.
     - Сказано, пошли вон! - покраснел Аркадий.
     - Брысь отсюда, - топнул ногой Вова, - разговорились! Бабе надо место знать!
     Остальные мужчины продолжали спать, никак не реагируя на внешние раздражители.
     Блондинки выпятили пухлые губки, потом встали и с самым гордым видом прошествовали к дверям. На пороге киска обернулась и прошипела:
     - Имей в виду, Вовчик, тебе это будет дорого стоить!
     - Ладно, ладно, - отмахнулся муж, - завтра поедешь и купишь себе брюлики, а сейчас испарись, мы отдыхать хотим.
     Девицы ушли. Вова и Аркадий с наслаждением закрыли глаза. Музыканты заиграли что-то тягучее, похожее на похоронный марш. Рита собралась было открыть рот, но ее опередила собачка, решившая на этот раз выступать соло.
     - А-а-а-а, - полетело под сводами зала.
     - Кайф, - простонал Вова, - вот она, сила искусства, послушаешь такое и чище становишься, лучше...
     Рита отошла в сторону и села на банкетку.
     - А-а-а-а, - выводила собачка.
     Понимая, что сейчас захохочу во весь голос, я сбежала на кухню и спросила у Натальи Ивановны:
     - Можно я тут посижу? Тихонько, там концерт идет.
     - Надо же, - вдруг улыбнулась прислуга, - с чего бы это Лапа завыла? Она такое впервые проделывает. До сих пор, кто ни приходил, молчала, а тут - нате, заливается как соловей! А вы кем у них работаете? Танцуете или поете?
     Я улыбнулась.
     - Я не творческий человек, разрешите представиться, Таня, домработница Глафиры.
     Лицо Натальи Ивановны приняло человеческое выражение.
     - Зови меня Наташей, - совсем другим тоном сказала она, - еще поспорить можно, кто из нас более творческий: мы или они! Знаю ихнюю кухню, сплошной обман! Голосов никаких, одна аппаратура. А суп-то так просто не сварить, вдохновение нужно. Ну-ка, попробуй мой кофе.
     Я взяла протянутую чашку, отхлебнула и совершенно искренне воскликнула:
     - Восторг! Там кардамон, корица и чуть-чуть какао!
     - Угадала, - прищурилась Наташа, - между прочим, никто рецепта не знает!
     - Вы так профессионально говорите об уловках шоу-бизнеса, - решила я польстить женщине.
     Наташа скривилась:
     - Да уж, насмотрелась. Одно время я работала у дамы, которая пыталась стать певицей, у меня с тех пор просто аллергия на этих кривляк.
     - Что, такая противная хозяйка попалась?
     Наташа закатила глаза.
     - Да уж! Тесен мир, плюнь - и попадешь в знакомого!
     - Вы о чем?
     Домработница нахмурилась.
     - Так продюсер, который сейчас с вами приехал, Свин, с ней работал. Я-то мужика сразу узнала, хоть он и закабанел окончательно, жрет небось много. Ну да он всегда горазд на это был, мастер спорта по хаванью. Меня Свин, конечно, не признал, оно и понятно, кто же на горничную смотрит. Да и изменилась я, волосы остригла, покрасилась в темный цвет, неудачно вышло, теперь старше кажусь. Я, когда услышала, что хозяйку Глафира поздравлять приедет, прямо передернулась вся. Вы пришли, а я смотрю и жду, ну где же эта сучка Настя!
     - Звягинцева? - подскочила я.
     - Ты ее знаешь? - фыркнула Наташа. - Скажи ведь - она пакостница!
     Я схватила Наталью за рукав:
     - Вы долго с ней работали?
     - Долго с такой и святая не выдержит.
     - А все же?
     - Месяца три-четыре, нет, полгода, потом хозяина убили, а она смылась, - выпалила Наташа, - представляешь, она меня звала "чмо"! "Эй, чмо, бегом сюда, постирай мне колготки!" Я, правда, вначале терпела, у меня мама парализованная лежала, после инсульта, деньги нужны были жутко! Поэтому и молчала. Сначала думала, привыкну. А еще надеялась, что Настя в конце концов устыдится и поймет, что нельзя человека, который тебе прислуживает, унижать! Но нет! Горбатого могила исправит.
     - Ну ты нас тоже не лучшим образом встретила, - не утерпела я, - "пирожные не берите, они для людей"!
     - Ага, - кивнула Наташа, - я прямо сатанею, когда кривляк-певцов вижу. Вот до какой степени меня Настька достала, ей-богу. А ведь она мне благодарна должна быть, ой как благодарна!
     - За что?
     - Да так, - загадочно ответила Наташа, - может, испортить сейчас Свину малину? Подойти к нему да шепнуть: "При