Ресторан на первом этаже.
  Я вошла в небольшой зальчик. Рестораном это место можно было называть
с большой натяжкой. Восемь столиков, покрытых белыми скатертями, вазочками
с искусственными цветами, судки с приправами. Все до боли напоминало
"профессорскую" столовую в родном институте, куда нам, простым,
неостепененным преподавателям, вход был запрещен.
  Я собралась сесть за столик у окна, но приятная пожилая дама
приветливо помахала рукой, подзывая к себе. Недоумевая, я пошла на зов:
  - Вы мне машете?
  - Вам, милочка, садитесь сюда, а то одной скучно обедать.
  Довольно полная официантка принесла салат и супницу. Дама взялась за
вилку и представилась:
  - Евгения Яковлевна. Я здесь местная достопримечательность, живу уже
пять лет, а вы только приехали? Откуда?
  Словоохотливой Евгении Яковлевне страшно хотелось поболтать, и я,
быстренько представившись, решила вовсю использовать такой замечательный
источник информации.
  - Чудесный суп, тут постоянно так вкусно готовят?
  - Да, Марго наняла необыкновенного повара, настоящего волшебника.
  Евгения Яковлевна принялась церемонно резать мясо. Не отрываясь от
еды, она сообщила, что сейчас в "Негреско" проживает девять человек: двое
мужчин, три женщины и две семейные пары. Женщины - милые провинциалки,
мужчины - отвратительные субъекты. Семейные пары заносчивые и в местном
ресторане не обедают. Хозяйка - душка, Семен - чудо, а Аня обожает шарить
по шкафам. Конечно, ничего не берет, но все перещупает.
  - Вы в каком номере?
  - В седьмом.
  Евгения Яковлевна поджала губы и ничего не сказала. Я заметила эту
реакцию и спросила:
  - Плохая комната? Вот и Семен не советовал.
  - Зачем же въехали, если портье предлагал другую?
  - Чистое суеверие, люблю цифру "семь". Евгения Яковлевна захихикала:
  - Ну уж суеверному человеку ни за что не пожелаю жить в подобной
комнате.
  - Господи, да что же там, привидение обитает? Евгения Яковлевна
кокетливо прищурилась.
  - Нет, просто всем жильцам седьмого страшно не везет.
  - А именно?
  - Сначала туда въехала молдаванка, пожила два дня и попала под
машину. Затем поселился очень симпатичный командированный, и через неделю
его обокрали на улице. Потом появилась довольно милая дама из несчастной
Украины. Та, правда, продержалась несколько месяцев, но зато ей так
досталось, что даже вспоминать не хочется.
  Глаза пожилой дамы горели огнем, ясно, ее раздирает желание
рассказать новенькой замечательные сплетни.
  - .Что же случилось с украинкой? - оправдала я ее надежды.
  Евгения Яковлевна вздохнула.
  - Бедная девочка. Помните, как хорошо всем жилось в СССР? А теперь на
Украине почти голодают, вот они и ездят в Москву на заработки, торгуют
всякой всячиной. Ленин муж тоже решил денег подкопить. Приехал и пропал.
Потом выяснилось, что его убили на рынке чеченцы. Бедная Лена вытерпела
кучу лишений, голодала, пока наконец добралась до Москвы. Положение
усугубилось беременностью. Деточка рыдала целыми днями, здесь все активно
принимали в ней участие.
  По счастью, в Москве обнаружился брат покойного мужа. Такой приятный
мужчина, часто сюда приезжал. Он ее и в родильный дом отвез. Но горе не
приходит одно - ребенок родился мертвым. Хотя, если принять во внимание
обстоятельства, может, что ни делается, все к лучшему.
  Дама замолчала. Мне тоже нечего было сказать, мысли сталкивались в
голове. Ленка! Вот кто родил ребенка для Владимира. Какова врунья. Надо же
такую сказку придумать, просто "Кровавый кошмар в Москве". Глупая Евгения
Яковлевна съела душераздирающую историю и не поперхнулась. Хотя, если
вспомнить, как Ленка обвела вокруг пальца всех нас!
  Ну, актриса, Сара Бернар. Интересно, где Владимир ее подцепил?
  Допив кофе и поболтав еще немного с Евгенией Яковлевной, я вышла на
улицу и решила еще раз посетить любезного доктора Арутюнова, тем более что
его кабинет находился на соседней улице.
  Несмотря на поздний час, в окнах горел свет. На стук открыл сам
доктор. Дела, очевидно, шли не блестяще, и медсестры у врача не было.
Доктор сразу узнал меня и даже припомнил причину первого прихода:
  - Нашли племянницу?
  - Увы, да.
  - Почему "увы"?
  - Ее убили.
  - Кошмар! Такая молодая, здоровая. И ребенок погиб?
  - Нет, мальчик жив. Убийство произошло не так давно, да милиция
совершенно не собирается искать преступника.
  Доктор Арутюнов сочувственно закивал головой.
  - Понимаю, понимаю. Сталкивался с подобным. Милиционерам хочется
побыстрей сплавить дело. А я чем могу помочь?
  - Помните любовника моей племянницы?
  - Очень хорошо. Жутко отталкивающий тип.
  - Можете описать внешность?
  - Довольно высокий, подтянутый, правильные черты лица, черноволосый,
черноглазый.
  - И никаких особых примет? Врач развел руками.
  - Нет, самый обычный человек, таких сотни на улицах. Вот только
часы...
  - Лена не знала о беременности, когда обратилась к вам?
  - Нет, пришла с жалобами на желудок: мол, тошнит по утрам, голова
кружится.
  - Могла ли Лена забеременеть в результате искусственного
оплодотворения?
  Доктор изумился:
  - Не похоже. Во-первых, такие женщины всегда наблюдаются у врача,
производившего операцию. И потом, девушка искренне удивилась, узнав, что
ждет ребенка. Несколько раз переспросила, не ошибся ли я. И зачем ей
искусственное оплодотворение?
  Абсолютно здоровая женщина, хотя, если проблема в партнере...
  На улицах совершенно стемнело, когда я побрела в "Негреско".
Собственно говоря, можно ехать домой, . все узнала. Но уже поздно,
холодно, сыплет мерзкий, колючий дождь. Переночую в пансионе. Даже
приятно, высплюсь в тишине. А то последнее время кошка Клеопатра взяла
моду будить меня в шесть утра, тыча в лицо мокрый нос и требуя завтрак.
Аркадий утверждал, что я разбаловала киску, безропотно подчиняясь ее
наглым требованиям. Сын уверял, что не надо обращать внимания на кошачье
нахальство. Вот пусть сегодня и воспитывает Клепу.
  В "Негреско" приятно пахло кофе, сигаретами и хорошими духами. Я
поднялась в номер и обнаружила, что кровать разобрана на ночь, поверх
одеяла лежит приготовленная пижама. В шкафу на полочке все вещи оказались
переложенными. Что ж, Евгения Яковлевна права, Аня крайне любопытная
горничная.


                                  ГЛАВА 40


  Утром проснулась в одиннадцать часов. Дома такого не случалось. В
нашем роскошном особняке долго не проспишь. Сначала приходит приставучая
кошка. В семь поднимают истошный крик близнецы, в половине восьмого Маруся
выводит из гаража мопед, и он начинает безбожно тарахтеть. Здесь же, в
"Негреско", царила восхитительная тишина.
  И тут в дверь постучались.
  - Войдите, - крикнула я, надевая халат.
  В комнату пролезла Аня с пылесосом.
  - Простите, не думала, что вы спите, приду позднее.
  - Нет-нет, - остановила я девушку, - пожалуйста. Аня принялась
орудовать тряпкой, я попыталась завести разговор:
  - Нехорошая слава у этой комнаты, попрошусь, пожалуй, в другой номер.
  Девушка остановилась.
  - Евгения Яковлевна наболтала? Не слушайте, простое совпадение.
  - Ничего себе: сломанная нога, ограбление и неудачные роды!
  - Ерунда все. Молдаванка нацепила двадцатисантиметровые шпильки и
зацепилась за решетку водостока. Командированный был настолько глуп, что в
час ночи вытащил в придорожной забегаловке туго набитый кошелек. А
украинка... Да ей и ребенок-то не нужен был, врунья.
  - Не хотите перекурить? - предложила я горничной.
  Аня взяла сигаретку, со вкусом устроилась на стуле и пробормотала:
  - Хозяйка не разрешает прислуге дымить.
  - Мы ей не расскажем. Неужели и отдохнуть нельзя. А почему вы решили,
что украинка не хотела ребенка?
  Горничная захихикала:
  - Моя сестра ждала первенца. Ну, дурдом! Накупила всяких книжек по
уходу за младенцами, вещей. Целыми днями ела витамины, фрукты, творог,
курить бросила. Только и твердила: острое вредит малышу, шоколад вредит
малышу, колбаса вредит малышу. Рехнуться можно! А эта... И курила, и
выпивала порой в номере. Ела что ни попадя. Спать после часу ложилась. И
все она врала! Никакого мужа у нее не было.
  - Почему?
  Аня поглядела на меня:
  - Хозяйка запрещает сплетничать о постояльцах. Я достала из сумочки
приятно хрустящую бумажку и протянула девушке. Та схватила банкноту и
проговорила:
  - Приятно поболтать с настоящей дамой. Вот Ленка никогда не давала
чаевых. Мужа у нее точно не было. Стоило поглядеть на нижнее белье. Такое
только проститутки носят. У замужних дам подобного белья не бывает. Ну,
может, одна пара, чтобы мужа подзавести. А у этой все такое: трусики и
лифчики красные с черным кружевом, чулки на подвязках, боди черное с
невероятными разрезами. Поверьте, знаю, какое белье носят респектабельные
постояльцы. И потом, этот мужик, которого она за брата мужа выдавала!
Смех, да и только.
  - Что же такого смешного?
  Горничная с удовольствием затянулась дорогой сигаретой.
  - Я белье меняю и все вижу. Спали вместе, вот что. А перед всеми
Ленка безутешную вдову изображала. Сидит в гостиной, носом шмыгает. Наверх
поднимется, слезы тут же высохнут. Вспомнишь, как наши тетки с ней
возились, злость берет. "Милая, сядьте подальше от окна", "дорогая,
разрешите подарить вам теплую шаль". Как же, бедняжка беженка из ужасной
Украины!
  - Зачем изображать из себя вдову и выдавать любовника за родственника?
  - Так хозяйка ни за что не поселит в "Негреско" проститутку. Очень
блюдет репутацию пансиона. В гостиницах вообще не любят незамужних
беременных, одни проблемы. Да еще украинка. Дикие люди, есть у них нечего,
а на пять долларов можно неделю жить. Вот где ужас!
  Я улыбнулась. Очевидно, Аня читает на ночь желтую прессу. Горничная
вновь ухватилась за тряпку, потом внезапно спросила:
  - Хотите поглядеть на вещи?
  - Какие вещи?
  - Ленка выезжала второпях. Во вторник с утра позавтракала, позвонила
по телефону и давай шмотки в чемодан кидать. Вроде испугалась чего. И
через час унеслась. Да впопыхах позабывала кое-что. Я в оставленную сумку
сложила все и спрятала. Думала, хватится, вернется - отдам. Там и книжки
есть.
  Достав из сумочки еще одну, не менее приятно хрустящую бумажку, я
распорядилась:
  - Тащите все сюда, и книжки тоже. Через пять минут в номере стояла
довольно объемная сумка, набитая всякой всячиной.
  Обнаружились довольно стоптанные домашние туфли, халат, расшитый
цветами, - в подобном ходит Марта Игоревна, - несколько старых футболок,
парчовая жилетка, коротенькая красная юбочка. Книги были на русском:
"Смерть под парусом", "Убийца приходит ночью", "Кровавые пальцы". Судя по
всему, Ленка обожала детективы. Я взяла "Кровавые пальцы" и стала
перелистывать. Неожиданно на кровать выпало запечатанное неотправленное
письмо. Разорвав конверт, я принялась читать строчки, написанные
неаккуратным почерком человека, редко берущего в руки ручку.
  "Дорогая Галка! Как ты поживаешь? Все пляшешь по-прежнему в дурацком
ансамбле за гроши? Может, передумаешь и приедешь сюда? Устрою тебя
работать в шоу, правда, с раздеванием. Ну, да ты ведь и так почти
полуголая пляшешь, ничего нового. Платят чудесно, у меня уже есть
необходимая сумма на квартиру и машину. Хотела скоро возвращаться, но
случилась одна интересная история. Если будет так, как я хочу, то скоро
выйду замуж за настоящего москвича. Он, правда, немолод, зато богат,
упакован, и родителей никаких. А то меня при слове "свекровь" до сих пор
трясет. Мой Ромео стоматолог, владелец престижной клиники. К сожалению,
женат, но у жены рак в последней стадии. Два дня до смерти осталось. Жду
не дождусь, когда полусапожки отбросит. Мы уже давно живем вместе, и у
меня есть в руках хороший поводок, за который буду дергать Владимира, пока
он не женится на мне. Так что скоро стану настоящей дамой, перестану перед
слюнявыми мордами голыми ногами махать. Как, только превращусь в госпожу
Резниченко, сразу пошлю тебе весточку. Авось твоя жизнь тоже устроится.
Жду ответа, целую. Оксана".
  Я сложила письмо и сунула конверт в сумочку. Ну и ну! Вот тебе и
операция по искусственному оплодотворению! Владимир просто половой гигант
- имел одновременно двух любовниц, боец сексуального фронта.
  Домой я явилась поздно вечером. Тихо вошла в холл и обнаружила на
вешалке кучу пальто. Так, опять гости. Все-таки в "Негреско" было хорошо.
Помыв руки и переодевшись, я спустилась в столовую. Александр Михайлович,
увидевший мою персону первым, сообщил:
  - Вот она, дорогая пропажа!
  - Где ты была? - хором вскрикнули Маня и Зайка.
  - Мы думали, тебя убили, - напустилась Наташка. Я растерялась.
  - Как же, я ведь оставила на столе записку, что уезжаю на несколько
дней. Положила и булочкой придавила.
  - Ах, булочкой, - протянула Наталья, - понятно. Банди не удержался,
съел булочку и запиской закусил.
  - Можно было и позвонить, - заявил Аркадий, - безобразие. Клеопатра
целый час орала, пока Зайка не встала ее кормить. Крайне безответственно с
твоей стороны.
  - Думали начать поиски завтра, - укоризненно сообщила Марта Игоревна.
  - Куда же ты, деточка, ездила?
  Я растерялась, но быстро нашлась:
  - К подруге в Питер. В эту минуту в столовую вошли Левка с Терезой, и
домашние принялись изображать аристократическое семейство, ужинающее при
свечах.
  Александр Михайлович тихонько подошел ко мне:
  - Ну и где была?
  - К подруге в Питер ездила. Александр Михайлович усмехнулся:
  - Не умеешь врать, не берись.
  - Не веришь?
  - Ни минуты. Ты пропала вчера вечером, а объявилась сегодня к ужину.
Этого времени как раз хватит, чтобы добраться до Питера, поцеловать
любимую подругу и вернуться назад. Впрочем, могли еще стаканчик кофе
впопыхах в привокзальном ресторане перехватить. Не хочешь говорить, где
ночевала, не надо, но не ври глупо.
  Он отошел и сел в кресло. Я усмехнулась. Надо же, толстячок ревнует.
Глупый, никакой, даже самый страстный роман не сравнится с детективным
расследованием. Надо утешить приятеля, придумать что-нибудь более
правдивое. Например, заел замок и всю ночь просидела в запертой машине,
пока наконец не вызволили гаишники...
  Двинувшись к Александру Михайловичу, я в ужасе остановилась, услышав
предложение Терезы:
  - Лева, сыграем в "Скраббл"?
  Арцеулов моментально согласился, и они принялись раскладывать фишки.
Всего за столиком для игры устроились четверо - Левка, Тереза, Маня и
Тема. Глядя на этот аннигилирующий состав игроков, я мысленно
перекрестилась.
  Сначала, пока фишек на поле стояло мало, игра шла спокойно. Но когда
поле стало покрываться словами, Левка занервничал, и настал момент,
которого все боялись.
  Тереза выставила "Кереш". Левка поглядел на слово и усомнился:
  - Не знаю такого! Переведите кто-нибудь на русский. Тереза удивленно
протянула:
  - Это ведь археологическая культура эпохи неолита на территории
Венгрии и Румынии. Названа по реке Кереш.
  Арцеулов смолчал, но побагровевшие уши не предвещали ничего хорошего.
Маня и Тема, наступив на горло собственным амбициям, пропускали ходы,
пытаясь проиграть. Но бедная Тереза сражалась всерьез: и через десять
минут победоносно выложила "крейцкопф". Левка надулся и сердито произнес:
  - Что это?
  - Деталь кривошипно-ползунного механизма, совершающая
возвратно-поступательное движение по неподвижным направляющим, - на одном
дыхании выпалила Тереза.
  Повисло молчание.
  - Надо же такое знать, - восхитился Аркадий, - слова понял, но, что
они означают, убей бог, не знаю. Тереза радостно засмеялась:
  - Я в институте побеждала всех в "Скраббл", и знакомых тоже. Со мной
никто не сравнится, бесполезное дело.
  - Нельзя ставить такое дурацкое слово, - сказал наконец Левка.
  - Почему? - изумилась женщина.
  - Это название.
  - Все слова названия. Стол - название стола, стул - стула, а
крейцкопф - крейцкопфа. Левка потер рукой красную шею.
  - Нельзя ставить.
  - Можно!
  - Наверное, лучше подвести окончательный итог, - попыталась разрядить
обстановку Маня, - похоже, ничья. У Терезы и дяди Левы - равное количество
очков. Мы с Темой безнадежно отстали.
  - Если убрать дурацкий "крейцкопф", получается, что я выиграл, -
сообщил Левка.
  - Совершенно незачем убирать порядочное слово, - возразила партнерша.
  Левка схватил доску, треснул ею об стол и заорал, как бешеный гиббон:
  - Хватит, надоело. Закрой рот. Тоже мне, самая умная нашлась. Всех в
институте обыгрывала! Сравнила хрен с пальцем! Да недоумков-то чего не
обыграть. А со мной не садись, нечего с мужиком равняться, дура!
  Он рванул воротничок рубашки и выскочил за дверь. Все в ужасе
уставились на Терезу. Женщина схватилась руками за голову и принялась
причитать:
  - Что я наделала! Так обидела Леву! Он такой тонко чувствующий, такой
ранимый, беззащитный. Ну, как он мне отца напоминает! Тот тоже, чуть с ним
кто спорить начнет, ругался.
  И женщина принялась искать сумочку. Маня попыталась утешить
несчастную:
  - Не расстраивайтесь, Тереза. Дядя Лева отходчивый. Наорет, бывало,
на Соньку и через секунду забудем. Ему поорать, как мне пописать.
  - Кто такая Соня? - спросила, сморкаясь, Тереза. Не успела я пнуть
под столом Машку, как та простодушно вывалила спрятанную до сих пор
информацию:
  - Первая жена Левчика, теперь она супруга Казика Новицкого!
  Тереза замерла с носовым платком в руке. Аркашка тихо шепнул:
  - Все, накрылись планы Казика медным тазом. Сейчас мадам унесется
отсюда быстрее ветра.
  Но Тереза неожиданно ухмыльнулась:
  - Значит, Лев ранее был женат на Софье? И теперь они с Казимиром
решили осчастливить господина Арцеулова?
  - Не надо только думать, что Левка нищий, - стала оправдываться
Наташка. - У него в Ялте две квартиры, куча учеников и хорошее имя в мире
переводчиков. Конечно, не ювелирные заводы, но на хлеб с маслом и сыром
вполне хватает.
  - Так Лева - обычный мужчина с бывшей женой и язвой желудка? -
продолжала вопрошать женщина.
  - У него не язва желудка, а радикулит, - поправила Зайка.
  - Какая разница? - отмахнулась Ямпольская. - Главное, он совершенно
обычный, нормальный. Вот счастье! И вы, кажется, тоже нормальные, да?
  - Вроде, - растерялся Аркашка.
  - Фу, - выдохнула Тереза и плюхнулась в кресло. - Как я устала, до
чего надоели черненькие платьица. Мечтаю надеть джинсы!
  - Я что, мешаю? - изумилась Наташка.
  - Так Казик же, - завопила Терезка, - и потом, ну скажите, бога ради,
вы любите музыку Альфреда Шнитке?
  - Кошмар, - убежденно сказала я.
  - Вот именно, - подтвердила Тереза. Выяснилось, что несколько дней
тому назад Казик самым таинственным голосом позвал в гости Терезку. Когда
та пришла, супруги усадили ее на диван и сообщили, что нашли потрясающего,
необыкновенного жениха: красив, умен, обеспечен, ангельский характер,
но... И тут Новицкие принялись объяснять Терезе, что Лева страстный
меломан, любитель живописи и искусства.
  - Упаси бог повести его в оперетту, - напутствовал Казик, - только
консерватория или опера. Сними дурацкие джинсы. И потом, учти, его друзья
- это ТАКАЯ семья. Не вздумай там про свои идиотские кошачьи рестораны
рассказывать. Поменьше болтай, побольше слушай. Лучшей партии тебе не
найти. Имей в виду, Лев старый холостяк, справиться с ним будет трудно. И
еще, здесь, в Москве, ни за что не найдешь такого мужика.
  Подготовленная таким образом Терезка нацепила черное платье и
принялась ходить на концерты. Однако после третьего прослушивания
произведений гениального Шнитке у нее открылась первая почесуха. До смерти
надоели картины великих голландцев и восхитительные китайские миниатюры.
  Визиты к нам домой были не лучше. В роскошно обставленной столовой
сидели до зубовного скрежета воспитанные люди и тихими голосами обсуждали
фарфор эпохи Мин. Размеренно, благородно, ужасно нудно. Никаких домашних
животных, выпрашивающих кусочки, никаких веселых детей. Больше всего
Терезку испугала Маня: через каждое слово девочка вставляла "пожалуйста" и
чинно ела торт маленькой вилочкой. Небось ребенка бьют целый день
напролет, надо бежать от этих людей, роняя на бегу тапки, пот