только  на  первый
взгляд. Затем  разница  становится  очевидной.  И  тогда  в  голову  Виталия
приходит гениальный план. Нужно убить Дарью, Кешу и Зайку, тогда  деньги  по
наследству перейдут к родственникам - Асе и Люке.
   - Вот ведь бредятина! - закричал Аркадий. -  У  матери  и  денег-то  нет.
Наследство получили Наташка, я и Маня.
   - Но убийцы этого не знали, - резонно заявил Дегтярев.
   - А почему Марусю решили не трогать? - поинтересовался Денька.
   - Она еще мала, сама распоряжаться средствами не имеет  права,  в  случае
смерти матери, брата и невестки назначат  опекуна,  скорее  всего  из  числа
родственников, а это Ася и Люка.
   - Я их ночью придушу, - выпалила Манюня, подскакивая.
   - Ну, думаю, Ася не дожила бы до раздачи денег, -  хмыкнул  полковник.  -
Негодяи начали действовать. Был придуман дьявольский план.
   У  Иветты  в  любовниках  ходит  Игорь  Марков,  нелегально  занимающийся
деятельностью  частного  детектива.  Мужчина  увлечен  частным  сыском   как
ребенок:  часто  меняет  место  жительства,  гримируется,   требует,   чтобы
любовница  пробегала  в  квартиру,  прикрывая  лицо.  Это   было   на   руку
злоумышленникам.
   Виталий берет напрокат автомобиль "Вольво", идентичный Дарьиному, калечит
бампер и вешает на заднее стекло придурочную утку.
   - Вот только с костюмчиком Дональда Дака слегка оплошали, -  вырвалось  у
меня.
   - Да? - удивился полковник.
   - У меня он одет в  ультрамариновую  матроску,  а  у  Люки  красовался  в
курточке цвета берлинской лазури. Алла Симонова, соседка Маркова, художница,
вот она и заметила разницу.
   - Но, кроме нее, никто разницы не заметил, - протянул Дегтярев.
   - Затем наступает момент, когда Виталий "случайно" сталкивается  с  Дашей
на презентации нового  магазина  Полянского  и  предлагает  ей...  работу  у
частного детектива. Представляете реакцию Дарьи?
   - Сняла туфли и побежала босиком по снегу, - резюмировала Оксанка.
   - Именно так и произошло, - засмеялся Дегтярев. - Ухватила наживку вместе
с крючком и проглотила.
   Виталий - хитрый лис. Прежде чем предложить Даше "работу",  он  тщательно
подготавливает Маркова. Игорь известен  как  малоуправляемый  бабник,  и  он
совершенно не подозревает, что Люка спит не только с ним, но и с Орловым. На
этом решено сыграть. Виталий близко знаком  с  Марковым.  Однажды,  зайдя  к
нему, он завязывает ничего не значащий разговор, во время которого  сообщает
"другу" пикантную феньку. На днях, мол, познакомился  с  женщиной,  как  две
капли воды похожей на Люку. Вот бы Игорь постарался  и  соблазнил  красотку,
получилось бы прикольно - две совершенно одинаковые дамы в одной  постели...
Марков загорелся этой идеей. Секс - его второе страстное увлечение.
   Распив бутылочку, Орлов предлагает  Игорю  план.  Пусть  детектив  наймет
Дарью в качестве "редактора", а там уж дело техники Казановы.
   - Приведу ее к тебе в гости, - втолковывает Виталий  слегка  захмелевшему
Игорю, - заведем разговор, ты и предложишь место, только  смотри  не  скажи,
что она страшно похожа на Иветту.
   - Никогда, - помотал головой Марков и предложил:
   - Сначала я с двумя, а потом тебе передам...
   - Да ладно, - засмеялся Орлов, - я не такой охотник до клубнички...
   В назначенный день  Виталий  приводит  ничего  не  подозревающую  Дашу  к
Маркову. Глупые жертвы страшно довольны.  Одна  предвкушает  карьеру  Эркюля
Пуаро, он - экзотические плотские  утехи.  Но,  как  истинный  соблазнитель,
Игорь знает, что женщин не следует принуждать,  да  и  торопить  события  не
стоит - чем дольше ожидание, тем слаще награда.
   Наконец примерно через неделю Люка  приезжает  к  Игорю,  а  Виталий  тем
временем звонит Даше от имени Игоря  и  предлагает  ей  приехать  якобы  для
выполнения какого-то таинственного задания. Дарья ничего не заподозрила. Оба
мужчины говорят приятным баритоном, в трубке что-то трещит, к  тому  же  она
впервые слышит голос Маркова по телефону.
   Дарья  мчится,  не  раздумывая.  Пока  она  рулит  по   улицам,   Виталий
преспокойно входит в подъезд. Игорь уже мертв - где-то около  восьми  вечера
мужик выпил коньяк, в который Люка подмешала яд. Виталий оттаскивает  его  в
спальню, раздевает и укладывает в кровать. Но тут происходит неприятность  -
вторая ампула с ядом, предназначенная для Даши, падает на пол и  разбивается
вдребезги. Виталий приходит в ужас. Изменить что-либо он не в  силах.  Игорь
мертв, вторая жертва мчится к месту своей казни, а Люка уже уехала.
   В страшной спешке мужик  роется  в  довольно  обширной  аптечке  Маркова,
надеясь найти что-либо подходящее. На глаза попадается сомбривин, бог  весть
как оказавшийся у злополучного детектива, здесь же лежит и шприц.
   Орлов подготавливает лекарство, тушит во всей  квартире  свет,  а  тут  и
Дарья   начинает   звонить   в   дверь.   Убийца   впускает    ее,    потом,
поинтересовавшись, одна ли приехала дама, быстро  делает  ей  укол.  Наивная
Даша валится словно кегля.
   Он ее раздевают и укладывает рядом с  Игорем.  Потом  Виталий  закуривает
сигарету и подпаливает плед. Тот начинает тлеть.  На  столе  пустая  бутылка
коньяка, остатки закуски, окурки...  Тем,  кто  будет  расследовать  причины
пожара, они покажутся очевидными: любовница крепко выпила и  заснула,  забыв
потушить сигарету. Такое случается весьма часто. Виталий аккуратно закрывает
дверь и уходит.  Расчет  прост:  когда  пламя  вырвется  наружу,  приехавшие
пожарники обнаружат два обгоревших трупа. Следствие  сделает  самый  простой
вывод:  любовники   погибли   из-за   собственной   неосторожности.   Соседи
подтвердят,  что  Даша  частенько  приезжала  к  Маркову,  опишут  приметный
"Вольво",  дурацкую  игрушку...  Абсолютно   уверенный   в   успехе,   Орлов
отправляется домой. Следующий на очереди Аркадий.
   Но тут происходит неожиданное. Старый плед не горит, а медленно тлеет, да
и дозы вколотого Дарье лекарства хватило лишь на короткую отключку.  Словом,
Дарья приходит в себя и выволакивает труп Маркова на лестницу.
   Начинается расследование.  Виталий  в  панике,  а  нам  сразу  становится
понятно, что Даша тут ни при чем.
   - Как это? - возмутилась я. - Ну ничего себе, ты же обещал меня посадить,
пугал тюрьмой...
   Дегтярев вздохнул.
   - Орлов допустил несколько ошибок, и они бросались  в  глаза.  Игорь  был
убит около восьми, а тебе он звонил в девять. Ну как такое могло быть? Ольга
помнила, что телефон затрещал как раз в  тот  момент,  когда  по  телевизору
заиграла музыка, предваряющая программу "Время". Было еще одно. Дарья, когда
я начал делать вид, что не верю ей, в сердцах заявила: "Орлов в семь  только
заехал за мной на работу. Секретарша включила телевизор, и по НТВ показывали
рекламу прокладок!"
   Мы проверили. Новости есть еще и в 18.00 по первому  каналу  вдруг  Даша
перепутала, бывает такое. Но около шести ОРТ не  давало  рекламы  прокладок,
там крутили ролик про "Нескафе" и газировку "Айрн-брю". А  вот  НТВ  "махало
крылышками" - следовательно, Виталий врал. Стали осторожненько  проверять  у
него на службе. И тут столкнулись  с  интересной  ситуацией.  Вместе  с  ним
работает  его  полный  тезка,  тоже  Виталий  Орлов,  к  тому   же   еще   и
фотокорреспондент. Их постоянно путают.  Редколлегия  действительно  была  в
семь. Участники безоговорочно подтвердили, что Орлов на  ней  присутствовал.
Дознаватель уехал, следователь встал в тупик. Проверили еще  раз  и  поняли:
мужиков-то двое! Сначала на редколлегии сидел один, потом он убежал,  а  уже
под самый конец явился другой и с ходу затеял какой-то ненужный,  но  шумный
спор. Кричал, сердился, шумел, поругался с главным  -  словом,  сделал  все,
чтобы у коллег отложилось в памяти, что Орлов на редколлегии  присутствовал.
Так оно и вышло. Но в начале-то заседания сидел другой Орлов. Стало понятно,
что дело нечисто. Но арестовывать Виталия пока никаких оснований не было.  И
мы решили посмотреть, что он будет делать дальше.
   - Ну ничего себе! - закричала Ксюта. - Посмотреть они  решили,  что  этот
негодяй будет делать! Вдруг бы он Дашку убил!
   - Вот для того чтобы обеспечить полную безопасность семьи, мы и подселили
в дом своих сотрудников - Анну, Семена и Жору.
   - Какое безобразие! - не выдержала Зайка. - Нашли сексуальную маньячку да
еще повод придумали классный!
   Александр Михайлович расхохотался.
   - А как ты ревновала, смех, да и только. У Ани чудесный муж двое  детей,
нужен ей Кеша, как зайцу, прости за каламбур, стоп-сигнал.
   - Нельзя было как-нибудь по-другому сделать? - плевалась огнем Ольга.
   - Анне после аварии поручили не спускать с Кеши глаз. До этого она просто
присматривала за ним дома, а после автокатастрофы ее обязали  ходить  с  ним
чуть ли не за руку. Ну как  женщина  могла  объяснить  свое  такое  странное
поведение? Только неожиданно вспыхнувшей влюбленностью. А  какой  гениальный
план с ее мнимым замужеством? Сам лично придумал,  зная,  что  вы  пожалеете
бедную сироту, - хвастал полковник.
   Мы молчали. Ольга сидела красная от злости.
   - Ладно тебе,  -  примирительно  пробормотал  приятель.  -  Аня,  кстати,
отмечала в отчетах, что ей все  трудней  и  трудней  удерживать  около  себя
Кешку.   Тот   не   шел   на    контакт,    отказываясь    от    совместного
времяпрепровождения. Кстати, Попова отличный профессионал и  однажды  спасла
человека, хотя сама при этом была ранена. А ее  внешний  вид  ни  о  чем  не
говорит: маленькая, худенькая Анечка великолепно владеет самбо,  стреляет  с
двух рук, управляет автомобилем, катером...
   - Просто Джеймс Бонд, - фыркнула Ольга.
   - Она иногда перегибала палку, - не выдержала я. -  Ну  зачем  устраивать
интимные вечера в полумраке кабинета, почему бы не сидеть в столовой?
   Александр Михайлович вздохнул.
   - Внизу вы никогда не задергиваете занавесок, включаете свет и  сидите  у
всех на виду, как в аквариуме...
   - Ну и что? - удивилась Маня. - Соседей вокруг нет, подсматривать некому,
ближайший дом Соломатиных спрятан за елями...
   - Так-то оно так, -  сказал  полковник,  -  только  для  снайпера  лучшей
позиции и не придумать. Анна обязана была предусмотреть все, вот  и  уводила
Кешу в кабинет. Кстати, она передала конверт,  там  деньги,  которые  вы  ей
давали на покупки.
   - Надо ей что-нибудь на память о нас преподнести, - сказал Кешка.
   Зайка глянула на него, но не стала спорить.
   - Как ты узнал, что Аркашка потерял паспорт? - поинтересовалась Маня.
   - Да он сам позвонил и попросил, чтобы я ему помог  по-быстрому  получить
новый, - ухмыльнулся Дегтярев.
   - А Жора и Семен Андреевич как к нам попали? - настаивала Манюня.
   - О!.. - оживился полковник. - Когда Дашка сообщила,  что  Ольга  затеяла
ремонт, я сразу подумал: надолго ее не хватит, ну дня  на  два,  не  больше,
потом  пригласят  мастеров.  Вот  и   приготовил   двоих.   Семен   когда-то
строительное училище заканчивал, даже штукатуром работал, а Жора в стройбате
служил, и вообще он мастер на все руки...
   - Только обе руки у него левые, - в сердцах  сказала  я,  -  всю  комнату
испортили, потоп устроили, умельцы...
   - Ну, извини, - развел  руками  Дегтярев,  -  им  было  велено  в  случае
проникновения в дом чужих людей моментально действовать. Семен даже волосами
пожертвовал.
   - Как это? - спросил Денька.
   - Когда Виталий приехал к вам на дружеский ужин, - пояснил  полковник,  -
Жора сразу сообщил нам. Мы велели найти способ, чтобы обыскать машину гостя.
Вот они и разыграли спектакль. Пока все суетились вокруг прилипшего  к  полу
"идиота", Жора спокойно порылся в "Жигулях".
   - Между прочим, ты тоже присутствовал, - огрызнулась я. - Зачем приехал в
тот день?
   - Хотел  познакомиться  с  Виталием  поближе,  -  парировал  приятель.  -
Интересно стало, чем он тебя пленил? Так и  не  понял,  решил,  что  дело  в
трубке. Аромат она испускала великолепный.
   Я так и подскочила - вот почему толстячок тоже решил курить "Амфору"! Кто
бы мог подумать...
   - Погоди, погоди, - медленно протянул Аркадий, - а как ты  узнал,  что  я
вызвал мастеров? Произошло-то все спонтанно. Увидал Зайку с  перебинтованной
ногой, обозлился, схватил "Из рук в руки" и набрал первый попавшийся номер.
   - А мы, - растолковывал  приятель,  -  мастеров  у  ворот  перехватили  и
подменили своими.
   - Да как узнали-то, что я звонил? - настаивал Кешка.
   Полковник потупился.
   - Дело техники...
   - Хочешь сказать, что прослушивал наш телефон? - дошло до меня.
   Александр Михайлович кивнул.
   - Какая гадость! - возмутилась Оксана.
   - Речь, между прочим, шла о жизни твоей ближайшей подруги и ее  детей,  -
заметил полковник.
   - Почему не арестовали сразу Виталия  и  эту  Люку?  -  не  успокаивалась
Ксюта.
   - Так еще не знали о существовании дамы, а вокруг Орлова  скопились  лишь
неясные подозрения, ничего конкретного...  Видно  было  только,  что  он  во
что-то впутывает Дарью.
   - Ты знал, что она не удержится и начнет  сама  разбираться  во  всем,  -
налетела на Дегтярева Ольга.
   - Даже рассчитывал на это, - кивнул полковник. -  Стало  понятно,  что  в
деле есть безумно похожая на Дашку тетка, и  твоя  свекровь  здорово  путала
планы преступников. Только сначала мы  не  догадались,  что  Люка  -  Дашина
родственница. Думали, что она гримируется под нее.
   - Мать носилась целыми днями по  городу,  -  заявил  Кешка,  -  ее  могли
убить...
   - За ней следили, - утешил Дегтярев, - просто ходили по пятам,  тщательно
фиксируя все контакты.
   - Никого не заметила, - сказала я.
   - Еще бы, - засмеялся полковник, - куда тебе...
   - Сделал из меня живца...
   - Слушайте, не хотите знать, как все было...
   - Хотим, хотим! - закричали все.
   - Тогда не перебивайте, - обозлился приятель.
   - Первое покушение не удалось. Виталию с Люкой приходится спешно заметать
следы. Из опасных хищников они превращаются в трусливо убегающих гиен. Дарья
упорно утверждает, будто Орлов заехал за  ней  в  семь,  и  есть  свидетель,
способный подтвердить ее слова, - секретарша Леночка.
   Виталий приходит к девушке на работу, они пьют кофе... Потом  он  относит
чашки на кухоньку, пачкает  одну  помадой.  Он  знает,  что  Леночку  быстро
скрутит и она больше не встанет...
   Но тут является Дарья, моет чашки... и невольно попадает под подозрение.
   Тогда преступникам приходит в голову новый план.  Катастрофы  на  дорогах
давно никого не удивляют. А на поминках по Аркадию  Дарья  выпьет  отраву...
Опять же понятно - безутешная мать не смогла пережить смерть сына...
   Виталий нанимает мусоровоз.
   - Нанимает? - вырвалось у меня.
   - Да помолчи минутку! - зашикали все.
   - Да,  нанимает,  -  подтвердил  полковник.  -  Настоящий  шофер  недолго
запирался. Ему позвонил по телефону  мужик  и  предложил  сделку.  Утром  он
должен оставить "помойку" возле дома и не поднимать шума. Вечером автомобиль
вернется. Если согласен - утром же найдет в почтовом ящике тысячу  долларов.
Негодяи настолько уверены в успехе, что заготавливают  фальшивое  завещание,
где все свое состояние Дарья оставляет Люке, своей любимейшей  родственнице.
Оформить бумагу помогает все тот же Сруль. Он, как и Воротникова,  постоянно
играет в карты и вечно в долгах.
   - Где они достали мою подпись? - удивилась я.
   - Ты что-нибудь писала в присутствии Виталия?
   - Да так, - промямлила я, вспоминая "расписку", - просто  в  шутку  Орлов
попросил написать какую-то ерунду...
   - Вот и ответ на вопрос, а скопировать подпись - пара пустяков.
   Виталий почти весь день катается за Кешей, но ему не везет. В машине  все
время есть еще кто-нибудь - то коллеги из конторы, то  клиенты.  Наконец  на
Рублевском шоссе наступает нужный момент, но  Кеша  неожиданно  паркуется  и
ждет, пока мусорник уедет... Полный досады и злобы,  Орлов  видит  издалека,
что Аркашка встал у светофора, выезжает из кустов, где прятался, разгоняется
и... понимает, что делает страшную глупость: в двух шагах пост ГАИ.  Виталий
пытается затормозить, но  на  скользкой  дороге  это  не  сразу  удается,  и
"помойка" вламывается в багажник "Мерседеса".  Тут  повезло  всем:  Кешке  -
потому что тормозящий мусоровоз все-таки чуть сбросил скорость, а Виталию  -
потому  что   патрульные   вначале   кинулись   к   "Мерседесу"   и   Орлов,
воспользовавшись моментом, удрал.
   Покушение вновь не удается, и Люка ругает "подельника" на  все  корки.  У
них вообще возникают трения.  Виталий  просит  любовницу  не  маячить  перед
глазами и посидеть месячишко дома.  Куда  там!  Иветта  пользуется  малейшей
возможностью, чтобы поиграть... Сообщники начинают ругаться, они  нервничают
и злятся. В конце концов Люка  заявляет:  "С  Ольгой  расправлюсь  я,  а  ты
увидишь, как нужно действовать!"
   Виталий соглашается, и Иветта придумывает  дьявольский  план  с  подменой
собак.
   - Откуда она узнала, что Ольга поедет в "Марквет"? - поинтересовалась я.
   Полковник сосредоточенно молчал, пытаясь раскурить потухшую трубку.
   - Это я виновата, - заплакала Маша, - хотела  как  лучше.  Банди  поранил
хвост в понедельник, а тут  этот  хмырь  звонит  и  сладенько  так  заводит:
"Машенька, позови мамочку". Очень хотелось чем-нибудь досадить ему, вот я  и
сказала: "Мама подойти не может, бинтует Бандюшку". А он заладил:  "Ой,  ой,
что случилось?" Ну пришлось рассказать, и он каждый  день  трезвонил  потом:
"Как бедная собачка?" Вот я и сообщила,  что  в  "Марквет"  везут,  ну  чтоб
отвязался!
   - Мне почему не говорила про звонки? - возмутилась я.
   - Да, - еще громче зарыдала Маня, - видела я прекрасно, как  ты  на  него
поглядывала...
   - Ладно, ладно, - обнял девочку за плечи полковник, - теперь все понятно.
С понедельника у них хватило времени на все приготовления.
   - Куда они дели Банди? - поинтересовалась Оксана.
   Полковник наконец  раскурил  трубку.  Дым  доплыл  до  моего  лица,  и  я
раскашлялась. Нет, в табаке "Амфора" определенно есть что-то неприятное.
   - Да никуда они его не завозили. В городе не решились  оставить,  отвезли
на озеро Круглое и привязали к дереву.
   - Круглое! - закричали Зайка с Аркадием в голос. - Ну надо же!
   - Что вас так поразило? - удивился полковник.
   - Озеро совсем недалеко от Ложкина, и в  хорошую  погоду  мы  с  собаками
ходим туда пешком, - пояснила я. - Бандюша великолепно знает дорогу:  всегда
впереди нас бежит. Мы еще только  из  леса  выходим,  а  он  уже  на  пороге
сидит...
   - Ты не путаешь? - переспросил полковник. - Ложкино в  одной  стороне,  а
Круглое в другой.
   - Это если ехать на машине, - засмеялся Кешка, -  а  пешком  тут  полчаса
медленным шагом, местные хорошо знают.
   - Интересно, - протянул Денька, - отчего они его не убили?
   Полковник пожал плечами.
   - Не знаю, забыл поинтересоваться. Известно, что нацепили кожаный, на  их
взгляд, очень крепкий ошейник и  оставили  у  озера.  На  дворе  мороз,  пит
гладкошерстный, небось подумали, чего пулю  тратить  и  так  подохнет...  Но
опять вышел у них облом: и Зайка жива, и Бандюша прибежал домой.
   Преступники начинают обдумывать новый план, а тут Дарья вдруг укатывает в
Вермь. Но у мерзавцев возникает новая проблема - нотариус  Сруль  неожиданно
начинает шантажировать Люку. Григорий Яковлевич проиграл невероятную сумму и
теперь требует, чтобы Иветта оплатила долг, грозит рассказать про  фальшивое
завещание...  Пришлось  Воротниковой  в  спешном  порядке   избавляться   от
любовника. Она сильно нервничает - проклятое семейство живет и  здравствует,
а тут еще нотариус. И надо же такому случиться, что  именно  в  этот  момент
возвращается Дарья и ничтоже сумняшеся рассказывает... как  ездила  в  Вермь
пообщаться с родственниками. Вот это был удар! Орлов чуть не лишился чувств,
понимая, что жертва превратилась в охотника. От полного отчаяния они  решают
свалить на Дарью убийство Сруля. Абсолютно дурацкая затея, но  у  преступной
парочки просто едет крыша. Второпях