лее  чем  осведомлена  о   всех
проблемах.

Глава 6

   Утром страшно не хотелось спускаться  вниз.  Вернувшиеся  вчера  домашние
пришли в полный ужас.
   - Надо перебираться в гостиницу, - сказала Зайка, - неудобно  мешаться  у
Тани под ногами в такой момент.
   - А зверей куда? - поинтересовалась Маня.
   - В передержку, - ответил Кеша, - заплатим  рабочим  сверхурочные,  пусть
ночью тоже работают, за две недели  дом  отремонтируют.  Ничего  с  псами  и
кошками не случится!
   - Эльвиру и Фиму не возьмут, - вздохнула Маруся, - для жаб и  крыс  места
не предусмотрены.
   - Ну поживут пока у меня в машине, - продолжал миролюбиво Кешка.
   - Ладно, идите спать, - велела Зайка, - утро вечера мудреней.
   Моя разумная невестка, как всегда,  оказалась  права.  Не  успели  мы  за
завтраком заикнуться об отъезде, как Татьяна резко бросила вилку в тарелку с
творожной запеканкой.
   - Хотите бросить меня одну?
   - Что вы, что вы, - забормотала испуганно  Зайка,  -  думали,  в  тягость
станем, такое жуткое происшествие! Может, вам лучше позвать  сюда  маму  или
самых близких подруг?
   Вдова медленно начала наливать  кофе.  Я  в  который  раз  поразилась  ее
безукоризненному внешнему виду -  голова  с  аккуратно  уложенными  кудрями,
легкий  макияж  и  элегантный  светло-сиреневый  брючный  костюм.   Учитывая
вчерашнее  событие,  ожидала  увидеть  ее  растрепанной,  в   халате   и   с
покрасневшими глазами.
   - Моя мама умерла, - пояснила Таня, - а отец скончался,  едва  на  второй
курс перешла. С тех пор живу одна. До встречи с Олегом у  меня  не  было  ни
мужей, ни любовников. Подруг тоже  как-то  не  успела  завести.  Наблюдалась
парочка приятных коллег в библиотеке, но я уже давно там не  работаю.  А  из
нашей группы мне только Даша нравилась, но как-то у нас не сложилась дружба,
может, хоть сейчас сблизимся. Так что оставайтесь, я здесь одна просто с ума
сойду.
   Мы молчали. Маша и Варя, низко наклонив головы, быстро-быстро  запихивали
в себя удивительно вкусное творожное суфле. Девочки явно старались побыстрей
расправиться с завтраком, чтобы убежать из столовой.
   - Варя, - строго сказала мать, - не торопись, подавишься. Кстати,  почему
ты до сих пор сидишь здесь? И где Анна? Вам пора начинать занятия.
   - Сегодня же воскресенье! - изумилась Маша.
   - Варечка должна учиться каждый день, - пояснила Таня, - только тогда она
сумеет добиться успеха. Правда, дорогая?
   - Если никогда не отдыхать, а только за учебниками сидеть, запросто можно
в дауна превратиться, мозги спекутся, - ляпнула Маня.
   У моей  дочери  есть  милая  особенность  -  сначала  брякнуть,  а  потом
подумать. Зайка моментально попыталась исправить положение:
   - Манюша, положи мне сметаны.
   - Ты же ее не ешь из-за калорийности! - удивилась девочка.
   - А.сегодня буду, - отрезала Ольга.
   - Где Анна? - вновь спросила мать у  Вари.  Девочка  помотала  головой  и
буркнула:
   - Не знаю.
   - Не говори с набитым ртом, - машинально сделала Татьяна замечание.
   - Как же ей ответить на ваш вопрос? - изумилась Маня. - Если  не  хотите,
чтобы разговаривала во время еды, тогда ни о чем не спрашивайте.
   Очевидно, Аркадий пнул сестрицу под столом, потому что  девочка  обиженно
продолжила:
   - Эй, Кешка, чего пихаешься!
   Варя внимательно поглядела на Маню, и неожиданно широкая улыбка  заиграла
на лице девочки.
   - Какая-то молодая светловолосая женщина выходила в районе девяти утра за
ворота в кожаном пальто и с чемоданом в руке, - сказал Аркадий, - я как  раз
собак выпустил.
   - Тоня, - крикнула Таня, - где Анна?
   - Велела передать, что у нее тяжело заболела сестра и она увольняется,  -
пояснила Антонина, - я еще спросила  ее,  как  же  зарплата?  Она  ответила:
"Позавчера Олег Андреевич со  мной  полностью  рассчитался,  он  по  десятым
числам платит".
   - Крысы бегут с корабля, - пробормотала Таня, - испугалась,  что  в  доме
теперь не хватит средств на гувернантку!
   Варя потянулась за хлебом и опрокинула чашку.  Темно-коричневая  жидкость
быстро впиталась в белоснежную скатерть.
   - Ну, как можно быть такой растяпой! -  возмутилась  Таня.  -  За  обедом
посажу на кухню. Не умеешь красиво есть, питайся отдельно от других.
   Варечка опустила  голову.  Руки  девочки  быстро-быстро  затеребили  край
испачканной скатерти.
   - Ох, ни фига себе! - вновь вмешалась Маня. - Да что она, нарочно? Всякий
может кофе пролить! Я сколько раз суп на ковер выливала. И никто на кухню не
выгонял. Между прочим, у ребенка тоже есть права. Если  посадите  Варьку  на
кухню, я с ней обедать буду!
   Широкая улыбка вновь заиграла на лице Вари.
   - Давай, - подтолкнула ее Маня, - пошли наверх, покажу, как  мопсу  когти
стричь, а то твоя Муля скоро будет ходить как на каблуках.
   Девочки выскочили. Маруся запустила руку в вазочку с фисташками и  набила
карман лакомством. Варя моментально сделала то же самое. Весело подпрыгивая,
они исчезли в коридоре.
   - Невероятно, - пробормотала Таня, - уму непостижимо.
   - Конечно, - вздохнула я, - мы Машку разбаловали. Но  как-то  так  вышло,
что с самого детства разрешали ей высказывать  собственное  мнение,  вот  ее
иногда и заносит. Попробую объяснить...
   - Понимаете, - сказала Таня, - мы с Олегом очень строго воспитывали Варю.
У нее только внешность дауна, а ум нормального ребенка. Но люди-то по одежке
встречают, вот мы и боимся, что станет без ножа есть, сидеть  криво  или  во
все вмешиваться, сразу скажут,  что  она  дебилка.  Вот  и  вбиваем  хорошие
манеры, и до прошлого года все шло отлично. А в  этом!  Сделаешь  замечание,
тут же слезы в три ручья. Полдня плакать может и повторять: "Я урод,  потому
ты меня не любишь!" Даже психиатру показывали!  А  сегодня  я  два  раза  ее
поправила,  и  она  только  смеется.  Явно  Машино  влияние,  надеюсь,   они
подружатся. Варе это на пользу!
   - Машка кого хочешь раскрепостит, - вздохнул Кеша.
   Со второго этажа понесся вой.
   - Что это? - испугалась Таня.
   - Не бойся, - успокоила я, - Муля не желает стричь когти.
   - Конечно, мы останемся, - резюмировала Ольга, - но  уж  разрешите  тогда
компенсировать расходы.  После  кончины  Олега  Андреевича  ваше  финансовое
положение...
   Хозяйка рассмеялась:
   - Финансовое положение! Не скрою, Олег  великолепно  зарабатывал,  только
наше благополучие зижделось больше на моих заработках.
   Я удивленно глянула на нее. Трехэтажный дом с огромным  садом,  несколько
машин, прислуга...
   - Кем же ты работаешь?
   Танечка вытащила сигареты марки "Рок".
   - Возглавляю фирму "Тата".
   - Погодите, погодите, - забормотала Ольга, - значит, это  ваши  рекламные
щиты торчат по всему городу?
   Таня кивнула.
   - И универмаг на Польской ваш? Таня вновь кивнула.
   - И бутик на проспекте Мира? Иванова хладнокровно пускала дым.
   - У меня три торговые точки в Москве и одна в Санкт-Петербурге.
   - Ну, ничего себе, - никак не могла успокоиться Зайка, - только недавно я
купила у вас костюм для работы. Вот это да! Как  же  удалось  создать  такое
дело?
   - Упорство и труд все перетрут, - сообщила Таня. - Начинала в подвале,  с
двумя швейными машинками  и  тремя  сотрудницами.  Шила  кофточки,  а  потом
пошло-поехало! Сама не ожидала, что так получится.
   - Почему же сокурсникам говорила, что не работаешь? - вырвалось у меня.
   - Во-первых, не люблю хвастаться, - пояснила Таня, -  а  во-вторых,  дело
теперь крутится без меня, само по себе, я им только владею. Ну раздаю иногда
кое-какие указания. А так есть директор, главный художник  и  специалист  по
тканям. Вам рассказала только с одной целью - не думайте, будто стала нищей,
живите спокойно. Вам, надеюсь, удобно, и мне приятно.
   Антонина внесла блюдо с оладьями, и разговор прервался. Весь  день  я  не
переставала удивляться и,  собираясь  вечером  в  город,  думала:  "Надо  же
обладать такой полной невозмутимостью.  Узнать  о  страшной  гибели  мужа  и
спуститься к завтраку при полном параде, а потом, как ни в  чем  не  бывало,
поддерживать разговор. Я никогда не была способна на такое!"
   Александр Михайлович ждал меня в самом центре, возле памятника Пушкину на
Тверской.
   - Мы с тобой как влюбленные, - хихикнула я, устраиваясь на лавочке.
   - Скорей сутенер с проституткой, - вздохнул приятель.
   Я огляделась.  На  небольшой  площади  толпились  разномастные  девицы  в
коротеньких, обтягивающих юбочках. Кое-где мелькали бритые головы  парней  в
кожаных куртках. Несмотря на обилие народа, шума не было. Над  толпой  стоял
тихий, ровный гул, как в большом офисе во время напряженной работы.
   - По-моему, ты нам польстил, -  вздохнула  я,  -  им  тут  всем  едва  за
двадцать. Дегтярев хмыкнул:
   - Сутенеры редко до сорока доживают, если не меняют профессию, а  дамочки
разные случаются. Вон, погляди в тот уголок.
   Ближе к неработающему фонтану сидели две благообразные дамы, скорее  даже
бабушки. Такие не прогуливаются с внуками и не вяжут, сидя  на  лавочках  во
дворе. Трудно представить их  стирающими  белье,  консервирующими  огурцы  и
готовящими компот. Их место в театре, на выставке или,  на  худой  конец,  в
кафе,  возле  чашечки  кофе.  В  Париже  много   подобных   дам.   Аккуратно
причесанные, с драгоценностями, в модной,  стильной  обуви,  они  равнодушно
сидят с бокалами легкого вина в  многочисленных  французских  бистро.  Детей
вырастили, внуками  не  занимаются,  пенсии  вполне  хватает  для  безбедной
старости...
   Но у нас таких экземпляров практически нет.
   - Ты хочешь сказать, - изумленно спросила я, - что эти  бабуси  -  ночные
бабочки? Полковник кивнул:
   - Вон та, слева, Шлеп-нога.
   - Кто?
   - Она хромая, слегка ногу подволакивает, поэтому и получила такую кличку.
Историческая личность, пятьдесят лет на панели. Дочь вывела на ту же  стезю,
теперь внучку пасет, но и сама рада подработать копеечку.
   - Господи, кто же польстится на бабушку?
   - Не скажи, - протянул приятель, - есть любители. Поговаривают,  что  она
молодежи сто очков вперед даст. Этих дам тут уважают и побаиваются, они сами
по себе работают, без сутенеров.
   - У каждой проститутки есть хозяин?
   - Сложные вопросы задаешь,  -  вздохнул  Александр  Михайлович,  -  давай
сначала определим, кто такая проститутка!
   - Падшая женщина, предлагающая тело за, деньги.
   - Тут на Ленинградском рынке  задержали  женщину  за  драку,  -  вздохнул
полковник, - выяснилось, что  она  представительница  древнейшей  профессии.
Заходит в вагончик к продавцу, и за пять  минут  вся  любовь.  Кое-кто  даже
дверей не закрывал. По профессии - учительница. Утром сеет разумное, доброе,
вечное, а вечером подвизается на оптушке. Так вот, денег  не  берет,  только
продуктами. Из-за чего в конечном итоге и произошла потасовка. Дама  оценила
свои услуги в банку кофе и  пачку  чая,  а  продавец  хотел  дать  килограмм
печенья. У нее никакого сутенера  не  было,  но  это  редкость.  Обычно  все
прихвачены. Знаешь, какие прибыли торговля женским телом приносит?
   Мы посидели пару  минут,  наслаждаясь  теплым  апрельским  вечером,  и  я
пробормотала:
   - Пока ничего не узнала. Даже калитки потайной не обнаружила.
   - Растяпа, - укорил приятель, - выйди наружу и иди вдоль забора  направо,
до угла, только завернешь - и пожалуйста: "Сезам,  -  откройся!"  Во  всяком
случае, именно там он во двор и шмыгнул. Только вызвал я  тебя,  чтобы  дать
отбой. Будет лучше, если вы вообще оттуда съедете. Не нравится мне ситуация.
Сначала Клюкин, потом Харитонов...
   - Да эти смерти между собой не связаны.
   - Не знаю, не знаю,  -  бормотал  Александр  Михайлович  задумчиво,  -  у
Клюкина установили отравление стрихнином. Причем эксперт  утверждает,  будто
яд попал к нему в организм около часа ночи, скорей всего вместе с  вином.  У
него, честно говоря, в желудке было одно  спиртное,  практически  ничего  не
съел за весь вечер. Что там, так все невкусно было?
   - Он алкоголик, запойный, - пояснила я. Полковник вскинул брови:
   - Откуда информация?
   - Жена сообщила между прочим, что она Ваньку ненавидела и мечтала  о  его
скорой смерти, надеясь на то, что  ей  квартира  достанется,  -  моментально
продала я Раю. - Вот, должно быть, и подсыпала дорогому муженьку в бокальчик
"приправу". Небось думала, что  при  таком  скоплении  народа  трудно  будет
догадаться, кто помог Ване переселиться на тот свет!
   - Сколько человек досидело до конца?
   - Не так и много. Я, Райка, Ваня, Зоя Лазарева, Никита Павлов, Татьяна  -
словом, одна наша группа. Остальные разбежались сразу после полуночи.  Маски
сняли, сфотографировались на  память  -  и  по  домам.  Устали,  вспотели  в
костюмах, да и выпили порядочно.
   - А Харитонов?
   - Что? - не поняла я.
   - Депутат где был?
   - Не знаю, - растерялась я, - не видела, как он маску  снимал,  наверное,
спать лег. Вот Клюкин допился до безобразия,  рыдать  начал,  потом  у  него
живот заболел, все за него хватался, говорил, что язва разыгралась...
   - Стрихнин вызывает боль, - задумчиво протянул  Александр  Михайлович,  -
почему врача не вызвали? Человеку плохо, а его спать повели, страшное дело!
   Я так и подскочила на скамейке от негодования.
   - В голову никому ничего  дурного  не  пришло.  Он  твердил  про  язву  и
шатался, потом начал рыдать, и его отвели в спальню.
   - Ладненько, - сказал Дегтярев, - съезжай по-быстрому в гостиницу. Считай
свою деятельность законченной.
   - Но я ведь ничего не узнала.
   - И не надо, - твердо заявил Александр Михайлович. - Чтобы завтра уехали.
Кстати, не слишком прилично гостить в доме, хозяин которого только что умер.
   - Вообще-то жуть, - вздохнула я. - Когда похороны?
   - Честно говоря, хоронить нечего, - объявил Дегтярев, - одни клочья.
   - Сколько же тротила туда засунули?
   Александр Михайлович, не отвечая на мой вопрос,  спокойно  наблюдал,  как
девицы, покачиваясь на высоченных каблуках, подходят к джипам, "девяткам"  и
"БМВ". Потом он довел меня до "Вольво" и отказался от  предложения  подвезти
его.
   - . На работу вернусь. Здесь близко, хочу пройтись, а то сижу весь  день,
вон мозоль заработал, - он постучал по весьма объемистому брюшку.
   Я завела мотор и свернула на Бронную, краем глаза отмечая, как  полковник
решительным шагом движется к  ларьку.  Решил  купить  себе  бутылочку  пивка
"Балтика", третий номер. Самая подходящая микстура для похудания.
   - Дарья Ивановна, - раздался за спиной  тихий,  но  абсолютно  отчетливый
голос.
   Совершенно не ожидая услышать ничего подобного  в  своем  "Вольво",  я  в
ужасе обернулась  и  увидела  на  заднем  сиденье  незнакомого  мужчину  лет
пятидесяти, худощавого, темноволосого и смуглого.
   - Как вы сюда попали? - закричала я, машинально отпуская руль.
   - Осторожно! - воскликнул незваный пассажир, но было поздно.
   "Вольво" выскочил на небольшой тротуарчик и въехал в  большую  витрину  с
надписью  "Парикмахерская".  Огромное  стекло,  разрисованное  изображениями
расчесок и фенов, задрожав, осыпалось на машину.
   - Быстрее отъезжайте, - велел мужчина, - сейчас милицию вызовут.  Ну  же,
шевелитесь.
   Меня воспитывала крайне авторитарная бабушка, разговаривавшая  с  внучкой
исключительно  командным  тоном.  Поэтому,   только   заслышав   приказ,   я
моментально повинуюсь.
   "Вольво" понесся по улицам, вылетел на Садовое кольцо, и я наконец пришла
в себя.
   - Кто вы, как оказались в моей машине? Отвечайте немедленно или сдам  вас
первому милиционеру.
   - Не узнали меня?
   - Никогда вас не видела.
   - Нет, видели, у Харитоновых, я шофер Олега Андреевича, Володя Костров.
   Руль вновь вырвался у меня из рук, но  ноги  успели  сработать.  "Вольво"
послушно замер на троллейбусной остановке.  Я  обернулась  и  во  все  глаза
уставилась на мужика. Шофер Харитонова? Володя Костров? Господи, кто же  был
за рулем взорванного "Мерседеса"?
   - Тише, тише, - забормотал Володя, видя,  как  я  вновь  разеваю  рот,  -
глядите!
   И он сунул мне  в  руки  потрепанную  бордовую  книжечку.  Паспорт.  Руки
машинально перелистали странички:  Костров  Владимир  Антонович,  1947  года
рождения...
   Выглядел лет на десять старше и на фото совершенно на себя не  похож.  Но
это ни о чем не говорит. Меня несколько раз задерживали  в  Шереметьево  при
вылете в Париж, так уж замечательно получаюсь на снимках.
   - Но как же! - начала я заикаться. - Как, почему?
   - Может, съедем с правительственной трассы? - нервно попросил Костров.  -
А то тут милиции полным-полно, не ровен час подойдут.
   - Это вы подорвали Харитонова? - прошептала я,  ощущая  на  спине  тонкую
струйку пота.
   - Не несите чушь,  -  повысил  голос  Костров.  Потом  он  быстро  вышел,
распахнул переднюю дверцу машины и приказал:
   - Двигайтесь.
   Я перелезла на пассажирское кресло. Владимир  сел  за  руль,  и  "Вольво"
быстро закружил по переулкам.
   В конце концов мы запарковались  возле  огромного  серого  дома.  Костров
вытащил сигареты. Машинально я отметила, что он тоже курит марку "Рок".
   - За рулем сидел не я, - пояснил Володя.
   - А кто?
   - Если б знал, обязательно сообщил бы, - усмехнулся шофер.
   - Как же так, - растерялась я, - ничего не понимаю.
   - Все просто, - вздохнул Володя, - послушайте меня внимательно.
   Оказывается, у Олега Андреевича Харитонова иногда случались  таинственные
встречи с клиентами. Порой он сообщал Володе:
   - Сегодня сам за рулем, ты свободен.
   Была только одна крайне удивлявшая  мужчину  странность.  Олег  Андреевич
требовал, чтобы Володя в этот день никуда не ходил, а ждал его до вечера  на
специально снятой квартире.
   - Все  удобства  мне  создал,  -  рассказывал  Костров,  -  две  комнаты,
телевизор, чай, кофе, холодильник полон, вот только телефона нет.
   От Володи требовалось сидеть тихо,  читать  книги,  смотреть  сериалы  и,
главное, никому не рассказывать, что Олег Андреевич куда-то  ездит  один.  В
особенности Тане. Вечером депутат возвращался,  и  измаявшийся  от  безделья
шофер вез его домой.
   - Сначала думал, что он к любовнице сматывается, - пояснил Костров, -  не
хочет, чтобы я знал, где дама проживает. Потом  понял:  нет,  не  то.  Зачем
тогда мой костюм надевает?
   - Он переодевался? - пришла я в крайнее изумление.
   Шофер кивнул.
   Олег Андреевич брал  у  него  права,  хотя  имел  собственные,  и  просил
обменяться одеждой. Фигуры у них были одинаковые -  оба  высокие,  поджарые,
лишь размер обуви разнился. У Харитонова сорок  шестой,  а  у  Володи  всего
сорок второй.
   - Честно говоря, первое время побаивался, - признался Костров, - не ровен
час задавит кого, а мне отвечать, но потом успокоился.
   Ездил Олег Андреевич аккуратно, никогда не лихачил, правила  соблюдал.  К
тому же за каждый такой выезд Костров получал  от  хозяина  сто  долларов  в
карман.
   - И часто он вами прикидывался?
   - Раза два-три в месяц, - ответил Володя, - поэтому я  и  не  удивился  в
последний раз. Ждал его, как всегда, на квартире. Сначала читал, а  часов  в
одиннадцать вечера заснул. Думаю, придет - разбудит.
   - Часто он так поздно приходил?
   - Через раз. То в полночь подъедет, а то еще позже.
   Костров мирно задремал, очнулся в десять утра и включил телевизор. Первая
услышанная новость - сообщение о взорванном "Мерседесе" депутата  и  о  том,
что его, шофера, также считают погибшим.
   - Идите в милицию и немедленно все расскажите!
   Костров глянул на меня красивыми, какими-то женскими глазами.
   - Да меня сразу арестуют, никто ведь не поверит!
   Действительно, могут.  Очень  уж  странно  выглядит  в  пересказе  Володи
поведение депутата. Хотя, будучи известным адвокатом, Олег  Андреевич  тесно
общался с криминальными  кругами.  Скорей  всего,  общался  с  авторитетами,
ставящими условие: на стрелку адвокат приезжает один. Но зачем сажать мужика
в квартире и  прикидываться  шофером?  Сотни  богатых  мужчин  обожают  свои
автомобили и