Надеюсь, вы поедете в экипаже, милорд?
   - Конечно. Если миледи устанет, мы можем остановиться.  Не  беспокойтесь,
доктор Амбрюстер, я позабочусь о ней.
   Доктор кивнул и обратился к Ариель;
   - Умоляю, миледи, во всем слушайтесь мужа. Природа наградила его  здравым
смыслом почти в такой же степени, как истинного шотландца.
   Но  Ариель  почти  не  слушала:  ей  очень  хотелось  спросить   доктора,
действительно ли она вышла замуж за графа Рейвнсуорта.  Амбрюстер,  заметив,
что графиня чем-то расстроена, мягко спросил:
   - Что-то случилось? Вы хотите узнать о чем-то? Она взглянула на Берка,  и
тот с ужасом понял, что  она  боится  расспрашивать  доктора,  боится  мужа,
боится, что он рассердится на нее и изобьет.
   - Ариель, - небрежно бросил он, -  ты  ведь  хотела  подробнее  узнать  о
церемонии венчания?
   Ариель с тревогой и удивленном взглянула  на  мужа,  -  Если  можно.  Это
произошло неделю назад?
   - Да. и все было очень пристойно. Викарий произнес все нужные слова, а вы
с мужем дали правильные ответы. Ну а теперь я должен ехать. Если  что-нибудь
случится перед вашим отъездом, обязательно пошлите  за  мной.  До  свиданья,
миледи.
   Доктор Амбрюстер устремился к выходу, но остановился на пороге:
   - У вас превосходный муж, миледи, вот именно, превосходный.  Надеюсь,  вы
оба будете счастливы.
   Ариель уставилась на доктора с таким видом, будто тот только что  объявил
себя королем Англии. Но доктор, выдавив улыбку, откланялся.
   Остаток дня прошел без особых событий, по крайней мере,  с  точки  зрения
Берка. Он научил Ариель играть в пикет,  и  та  оказалась  весьма  способной
ученицей как и отношении стратегии, так и в запоминании сброшенных карт.
   - Я выиграл только пять тысяч фунтов, - пожаловался Берк  наконец.  -  Но
боюсь, скоро проиграю тебе все свое состояние.
   Ариель забыла обо всем, кроме игры. Несколько раз она даже засмеялась,  и
сердце  Берка  забилось  сильнее  при  звуках  этого  великолепного  голоса.
Опомнившись, он резко спросил:
   - Не хочешь сыграть еще партию? Ариель быстро согласилась,  но  тут  Берк
заметил. что она начинает уставать, и передумал.
   - Нет, лучше  не  надо.  Ты  выглядишь  как  прелестная  роза,  чуть-чуть
поникшая головкой на  стебле.  Если  мы  хотим  уехать  завтра,  тебе  нужно
отдохнуть.
   Ариель молча наблюдала,  как  Берк  кладет  колоду  на  ночной  столик  и
начинает спокойно раздеваться. Оставшись обнаженным, он  обернулся,  и  она,
судорожно сжавшись, охнула:
   - Нет! Пожалуйста! Не нужно оставаться здесь! Уходи!
   Но Берк упрямо покачал головой:
   - Я всего-навсего мужчина, Ариель. Тут нет ничего удивительного. Я еще  и
твой муж. И думаю, следующие пятьдесят лет ты каждый день будешь видеть меня
без одежды. Постарайся привыкнуть, хорошо?
   Ответа он не ожидал и поэтому просто подошел к постели и лег под  одеяло.
Ариель поспешно передвинулась на дальний конец, так близко к краю, что  Берк
перепугался, как бы она не свалилась на  пол  во  сне.  Он  почти  физически
ощущал волны напряжения, исходившие от нее, но не знал, что делать.
   - Ты так и не рассказал, каким образом удалось  твоему  брату  заполучить
Виктора.
   Сначала Берк не понял, о чем идет речь.
   - Господи, так, значит, ты помнишь, что я говорил в ту ночь?
   - Да, конечно. Так как же Монроуз, отобрал Виктора? Или нет?
   - Если поцелуешь меня на ночь, скажу. Берк услыхал, как  она  со  свистом
втянула в легкие воздух, и привстал, опираясь на локоть.
   - Договорились?
   - Н-нет, -  прерывисто  прошептала  она.  -  Пожалуйста,  только  держись
подальше.
   - Как хочешь, - обронил он и свято выполнял  обещание  до  поздней  ночи.
когда  неожиданно  разразилась  гроза  и   похолодало.   Проснувшись,   Берк
обнаружил, что Ариель но сне прижалась к нему, обхватив шею  руками.  Ночная
сорочка сбилась до самой талии. Его левая рука сжимала  обнаженные  ягодицы.
Это было великолепно, к тому же он еще не совсем  пришел  в  себя.  Ее  кожа
оказалась такой мягкой и гладкой... Берк  начал  грезить  о  том  прекрасном
мгновении, когда их тела сольются, а его руки  словно  по  собственной  воле
делали сон реальностью. Ноги Ариель были слегка  раздвинуты,  и  его  пальцы
скользнули в теплое местечко между ее  бедрами.  Он  осторожно  коснулся  ее
женской плоти, скользкой и  нежной,  и  Берку  покидалось,  что  он  вот-вот
взорвется.
   Сон продолжался. Пальцы жили  своей,  отдельной  жизнью.  Берк  испытывал
мучительное  желание  узнать,  почувствовать...  и  проник  внутрь,  немного
глубже.
   Такая жаркая и тесная!
   Берк застонал, продолжая  ласкать  ее.  Большой  палец  раздвинул  мягкие
складки, нашел твердый бугорок,  и  Берку  захотелось  большего,  захотелось
услышать, как она стонет и захлебывается криком, для него, захотелось...
   Берк охнул и, мгновенно очнувшись, отрезвел.
   - Ариель, - прошептал он. ощущая ее, не понимая,  что  происходит,  и  не
желая понимать. Он почувствовал, как она задвигалась, приподнялась на локте.
В темноте смутно белело ее лицо. Она застонала и шевельнула бедрами.
   - Ариель, - повторил он  и,  молниеносно  перевернув  девушку  на  спину,
наклонился над ней.

Глава 11

   В комнате стоял непроглядный мрак, и тьма туманила  мозг,  позволяя  дать
свободу желанию, подогревая его. Сорочка Ариель по-прежнему была задрана  до
талии. Руки Берка ощущали гладкую мягкость ног и живота. Перенести это  было
невозможно, и, услышав тихий, умоляющий, просящий крик, Берк прижался к ней,
отчаянно  мечтая  лишь  об  одном  -  оказаться  в  этом  жарком  теле.   Он
отстранился, навис над ней, ни О чем  больше  не  думая,  когда  понял,  что
Ариель внезапно застыла.
   - Ариель, - снова пробормотал он, хрипло, невнятно.  -  Я  хочу  войти  в
тебя. Хочу, чтобы ты принадлежала мне, вся, целиком.
   Голос Берка дрожал, и он  только  сейчас  понял  глубину  и  силу  своего
вожделения. Нужно остановиться. Нельзя пугать ее.
   Берк медленно отодвинулся и лег на спину. - Попытайся заснуть, - вздохнул
он. - Только, Ариель, постарайся увидеть во сне меня, хорошо? Может,  именно
это тебе приснилось, когда я касался тебя. Ты хотела меня в этот момент, и я
намереваюсь наполнить твою жизнь желанием и наслаждением.
   Странно, почему о таких вещах легче говорить  в  темноте,  посреди  ночи,
когда не видишь лица, искаженного тяжелыми мыслями и сомнениями.
   - Хочу, чтобы ты была счастлива. И сделаю тебя  счастливой,  если  только
позволишь.
   Неведомые, будоражившие ощущения внизу живота, так всколыхнувшие девушку,
почти  исчезли,  становясь  легким  эхом  чего-то  неясного  и  тревожащего,
непонятного, такого, чего она и не  желала  понять.  Ариель  слышала  низкий
спокойный голос, но не вникала в смысл слов. Он казался  таким  искренним  и
чистосердечным. Но она не дура! И никогда больше  не  будет  дурой!  Он  мог
взять ее, но не взял. Почему?
   Ведь Берк наклонился над ней, как тогда, во сне! Но вслух Ариель сказала:
   - Я не понимаю тебя.
   - Верь мне, и понимание придет. Снова вкрадчивые мужские речи.
   - О нет, милорд, этого я не сделаю.
   Берк постарался пропустить это мимо ушей.
   - Но, по крайней мере, ты лежишь со  мной  в  постели,  и  мы  женаты,  и
говорим друг с другом посреди ночи. Мы сделали огромный шаг вперед, Ариель.
   Огромный.
   В чем-то он был прав.
   - Твоя сорочка задралась до талии.
   Она быстро повернулась, поправляя сорочку.
   - Тебе холодно?
   - И что из этого?
   - Я согрею тебя.
   - Нет, - решительно отказалась она, и Берку пришлось смириться.
   Лицо Ариель было белым от усталости. Она прислонилась  к  Берку,  положив
голову ему на плечо. Он поцеловал ее в висок и прижал к себе, тихо утешая:
   - Мы почти дома, дорогая.  Скоро  ты  отдохнешь.  Раньше,  возвращаясь  в
Рейвнсуорт Эбби, Берк всегда испытывал радость встречи с родным домом, но на
этот раз все его внимание было  поглощено  Ариель.  Экипаж,  которым  правил
Томас Экр из Шеферд Смита, повернул на  широкую  подъездную  аллею,  и  Берк
кивком поздоровался с привратником Тоби. Аллея была длинной и извилистой, но
Берк знал каждый дуб, каждый клен и каждую липу, вздымавшие  к  небу  густые
кудрявые кроны, такие сочно-зеленые летом.
   Берку показалось, что жена спит, и он осторожно дотронулся губами  до  ее
лба. Но Ариель не спала. Она отодвинулась от мужа, взяла  шляпку  с  сиденья
напротив и нахлобучила на голову.
   - Немного криво, - заметил Берк, улыбаясь ей, и поправил  шляпку.  Ариель
завязала бант под левым ухом.
   - Очень мило, хотя давно бы пора купить новую. Эта шляпка, надетая в  тот
день, когда Берк ее похитил, была сильно вдавлена с одной стороны.
   - Слуги будут рады новой хозяйке. Мой камердинер Джошуа просто без ума от
тебя, Ариель, хотя обычно не очень-то чтит  прекрасный  пол.  Ни  о  чем  не
беспокойся, скоро ты очутишься в постели и сможешь отдохнуть. Твоя горничная
Доркас здесь, и, если хочешь, можешь оставить ее у себя.
   Ариель выглянула из окошка кареты и тихо призналась:
   - Я здесь не по своему желанию, милорд, и очень боюсь.
   - Чего именно?
   - Я не та, что была раньше, - пожала плечами Ариель. - Жаль, что  ты  мне
не поверил. Когда-нибудь ты возненавидишь меня, и что тогда?
   В этот момент Том Экр остановил карету перед  входом,  избавив  Берка  от
необходимости  отвечать.  Его  дворецкий  Монтегю  уже  стоял   на   пороге,
величественный, словно исполненный самоуважения монарх, и Берк знал, что все
его приказания будут исполнены до мелочей, точнее и  быстрее,  чем  в  любой
армии.
   - Ты достаточно хорошо чувствуешь себя, чтобы идти?
   - Конечно, - кивнула Ариель, не зная, правда ли это. Она ощутила страшную
слабость, словно вывернувшую ее наизнанку, и хотя это  звучало  странно,  на
самом деле точно отражало положение вещей.
   Появился лакей Чарли в ливрее Драммондов темно-синего и  алого  цветов  и
поспешил открыть дверцу. Берк спрыгнул и повернулся,  чтобы  помочь  Ариель.
Она совсем побледнела, и Берк невольно сжался при  виде  больших  испуганных
глаз, но все же обнял ее за талию и опустил на землю.
   - Вы графиня Рейвнсуорт, - тихо сказал он. - Никогда не забывайте  этого.
Хорошо?
   - Не в этом дело, - пробормотала она, и  Берк  понял,  что  жена  говорит
правду.
   Но тут Ариель увидела выбегавшую из дверей Доркас.
   - Моя крошка!  Наконец  ты  здесь!  -  вскрикнула  старуха,  но  тут  же,
опомнившись, встала как вкопанная и глубоко присела, так  что  было  слышно,
как хрустнули суставы.
   - Миледи, - пробормотала она, бросая быстрый взгляд на графа. Тот кивнул.
   - Ей немного нездоровится, Доркас, - пояснил Берк.
   - Я помогу миледи подняться наверх. Монтегю, пошлите одного из лакеев  за
доктором Броуди.
   - Пожалуйста, не надо, Берк, - попросила Ариель,  дотрагиваясь  кончиками
пальцев до его рукава. - Пожалуйста.
   - Но я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
   - Я не больна, просто устала, вот и все. Берк  подумал,  что  никогда  не
сможет стать равнодушным к ней, и, вглядевшись в  измученное  личико,  молча
подхватил Ариель на руки.
   - Все будет так,  как  хочешь  ты.  Единственное,  о  чем  попрошу  -  не
сопротивляйся и не борись со мной.
   - Не буду, - выдохнула Ариель.
   Ариель  лишь  мельком  увидела  множество  слуг,  собравшихся   в   холле
Рейвнсуорт Эбби. Берк поговорил с экономкой, миссис Пепперолл, и с  Монтегю.
Оба с искренней радостью приветствовали хозяйку.  Все  шло  так,  как  желал
Берк. Кивнув слугам, он понес новобрачную наверх. Огромная  спальня  хозяина
дома находилась в конце восточного коридора, а  рядом  с  ней  располагалась
комната графини, которую мать Берна обставила в персиковых и  бледно-лиловых
тонах. Берк остановился, не в силах сообразить, стоит ли нести Ариель  сразу
к  себе  или  лучше  повременить,  но,  по-видимому,  именно  Доркас  и  его
собственное природное упрямство решили дело.
   - Сюда, милорд, - сказала горничная, распахивая дверь спальни графини.
   - Думаю, не сюда, - покачал он головой и, подойдя  к  соседней  двери  из
массивного дуба, открыл ее и вошел.
   - Ариель, ты ведь раньше никогда не была наверху?
   Ариель, припав к груди мужа. покачала головой. Он пинком захлопнул дверь,
гадая, последовала ли за ним Доркас или стоит за порогом, боясь постучать.
   - Еще минута, и ты будешь в постели. Берк деловито  и  спокойно  поставил
Ариель у кровати, в которой когда-то  родился,  и  начал  раздевать.  Ариель
прислонилась к нему, что несказанно обрадовало Берка. Он снял с нее  платье,
оставив сорочку и нижнюю юбку, и усадив на край постели, встал на  колени  и
стянул чулки и туфли.
   - Ну вот, все не так уж страшно, не так ли? - спросил он весело  и  помог
Ариель лечь на прохладные простыни, укрыв ее одеялом.
   - Не-е-т. - протянула она немного удивленно и через пять минут уже спала.
   Раздался резкий стук в дверь.  На  пороге  с  воинственным  видом  стояла
Доркас.
   - Она спит, - пояснил граф. - Пусть отдыхает, не стоит ее тревожить.
   - Но...
   - Можете посидеть рядом, если хотите. Только не будите ее, Доркас.
   Старуха одарила его взглядом, от которого скисло бы парное молоко. - Я ее
знаю. Она ни за что не вышла бы за вас.
   - Тут вы ошибаетесь.
   - Что вы сделали с ней?
   - Совершенно ничего. Ну а теперь у меня слишком много дел,  чтобы  стоять
тут и спорить с вами.
   Берк быстро вышел, оставив негодующую Доркас смотреть ему вслед. Он хотел
поговорить с Джорди.
   Граф  нашел  его  в  конюшне.  Джорди  оценивающе  поглядел  на  него   и
почтительно притронулся к пряди волос, спадающей на лоб:
   - Милорд.
   - Я не причинил ей зла, Джорди, - без обиняков  начал  Берк.  -  Вам  она
небезразлична, я знаю, и хотел, чтобы вы все услышали от меня. Ариель  стала
моей женой. Она заболела, но теперь выздоравливает. Все в порядке. Я  сделаю
все, что в моих силах, только бы она была со мной счастлива.
   Джорди кивнул и сказал Джошуа:
   - Расскажи его милости.
   - Что именно?
   - Этот французский щеголь, Этьен Дюпон, что-то здесь вынюхивал.
   - Незаконный сын Кохрейна?
   - Да, этот самый, негодяй чертов, - выпалил Джорди. - Конечно, ничего  не
узнал, но мне все это показалось здорово странным, так что я проследил, куда
он направится.
   - И куда же?
   - В Лесли-фарм, к Эвану Годдису, сводному брату  ее  милости.  Я,  э-э-э,
пошарил вокруг дома и приложил ухо к окну библиотеки.  Вы  не  поверите,  но
Дюпон замышлял похитить ее милость и вынудить выйти за него замуж. Он был  в
бешенстве и болтал как помешанный, пока Годдис не велел ему  заткнуться.  Но
он все-таки выложил, что вы поспели раньше и что мы с Доркас здесь. А Годдис
обозлился и сказал, что он все провалил и  теперь  может  убираться  на  все
четыре стороны, и что такого болвана свет не видел.  Мол,  он  упустил  свой
шанс, и Годдис больше не будет ему помогать.
   Берн вспомнил, где именно ждал карету Ариель. Очевидно. Дюпон  строил  те
же планы,  просто  Берк  успел  первым.  Какая  ирония  судьбы!  Забавная  и
одновременно пугающая ситуация.
   - Господи, - вздохнул Берк,  рассеянно  приглаживая  волосы,  -  вся  эта
история  имеет  больше  поворотов  и  извилин,  чем  проклятый   Ричмондский
лабиринт.
   - Я велел парням быть начеку, милорд, - объявил Джошуа с подобием  кривой
ухмылки. - Теперь, когда вы и ее милость здесь, нельзя рисковать.
   - По-вашему, Дюпон явится, даже зная, что она замужем?  Мне  это  кажется
невероятным.
   Джорди перевел взгляд  с  Джошуа  на  графа,  не  совсем  уверенный,  что
предпринять. Проклятье, он должен защитить девочку!
   - Уж больно он хотел ее, - выговорил он наконец. - Больно хотел.
   Берк выжидающе смотрел на слугу.
   - Да, милорд. Он, э-э-э, жил в Рендел-холле перед смертью  отца  и...  не
знаю точно, что старик заставил ее сделать, но...  словом,  как  ее  милость
вышвырнула Дюпона сразу же после того, как старый Кохрейн отправился  в  ад,
ну а он раскрыл свою грязную пасть и начал говорить всякие пакости, и..
   - Понимаю, - пробормотал Берк, бледнея от ярости, и глубоко вздохнул:
   - Спасибо за то, что доверился мне, Джорди. Можешь быть уверен, я  защищу
ее.
   - Ну... а тут кое-что еще, милорд. Ее сводный брат, Годдис, он продал  ее
Кохрейну. Пятнадцать тысяч фунтов. Когда она  убежала  к  нему  и  попросила
помощи, Годдис снова продал ее.  На  этот  раз  за  пять  тысяч.  Он  плохой
человек, милорд. Думаю, именно он подбил Дюпона похитить ее - хотел получить
побольше денег.
   - Но у Ариель ничего нет. Поверенный и управляющий украли все.
   - Но Годдис и Дюпон об этом, скорее всего, не знали.
   - Ну что ж, к этому времени им, вероятно, уже все стало известно. Вряд ли
они что-нибудь предпримут, это им ничего не даст.
   Джорди покачал головой. Он и Джошуа долго  молча  смотрели  вслед  графу,
энергично шагавшему к дому с задумчиво склоненной головой.
   - Может, ты был прав, Джошуа. Он хороший человек.
   - Лучше не бывает, - заверил Джошуа. - Теперь, когда она принадлежит ему,
он все сделает, чтобы ее защитить.
   - Но упрям он как сам черт, уж это точно.
   - Тут ты прав, парень, - ухмыльнулся Джошуа.  -  Зато  справедливый,  мой
майор лорд, всегда был справедливым.
   - Странный какой-то титул.
   - И вполне ему подходит.
   - Он не обидит ее, верно?
   - Я тебе двадцать раз втолковывал - его милость не такой.
   Но в данный момент его милость был вне себя от бешенства.  Он  обнаружил,
что от всей души надеется на появление Годдиса и Дюпона в Рейвнсуорт Эбби  -
тогда можно было бы прикончить обоих.
   Берк зашел в кабинет, коротко поздоровался с  управляющим  Керлью  и,  не
обратив внимания на  скорбный  взгляд  и  гору  бумаг  в  руках  последнего,
отпустил его. Потом взял перо и бумагу и написал  в  "Газетт"  объявление  о
своей женитьбе и письма к Найту и Коринне,  Запечатав  их,  Берк  направился
наверх, к жене.
   Он тихо открыл дверь, не желая беспокоить  Ариель,  но,  услыхав  голоса,
остановился как вкопанный.
   - Джорди так буйствовал,  что  хоть  вяжи,  но  Джошуа  его  успокоил,  -
говорила Доркас. - Не так-то легко это было. До сих пор  не  могу  поверить,
что вы вышли за него, мисс Ариель. Но по крайней мере он богат.
   - Я была не в себе, когда выходила за него, - тихо,  но  резко  возразила
Ариель, - и мне все равно, пусть  хоть  владеет  всей  Англией!  О,  Доркас,
хватит! Я не желаю больше говорить об этом! Ничего нельзя изменить, и  кроме
того, он отвезет меня в Бостон. Он обещал. Думаю, его лордство из  тех,  кто
держит слово. Как только мы окажемся в Америке, я смогу ускользнуть от него.
   - А если он изобьет вас, заставит...
   - Пожалуйста, Доркас, не надо. Я все вынесу, пока не удастся  сбежать.  У
женщины в этом мире нет иного выхода, не так ли?
   Голос Ариель не был горьким, скорее  покорным,  и  Берк  рассердился  еще
больше.
   - Мужчины владеют женщинами. Я это знаю. Он  пока  не  показал  истинного
лица, но еще все впереди. Если я начну спорить, он  ударит  меня.  возможно,
изобьет хлыстом, это обязательно случится, несмотря на все заверения, что он
светлейший из ангелов.
   Она на мгновение замолчала и глубоко вздохнула:
   - Не знаю, почему он до сих пор так добр со мной.
   Что ни говори, я теперь его жена и у него больше нет причин притворяться.
   Доркас что-то ответила, но так тихо. что Берк не смог разобрать ни слова.
Он медленно прикрыл дверь спустился в кабинет, уселся в кресло перед камином
из карарского мрамора и уставился в пустой очаг.
   Вечером Берк велел принести ужин  в  свою  спальню.  Он  и  Ариель  мирно
поужинали, и все было хорошо, пока она не пролепетала нерешительным голосом,
долженствующим, по ее мнению, звучать сильно и уверенно:
   - Я бы хотела перебраться в свою  спальню.  Мне  не  пристало  оставаться
здесь.
   - Почему нет?
   - Муж и жена не должны жить в одной комнате. Так не принято.
   - Не желаешь стать законодательницей новой моды, дорогая?