ы ты ни был, замолчи!
   - Ладно, ладно. Приношу свои извинения. - Хок  поднял  руки,  выражая
готовность сдаться на милость победителя.  -  Я  -  благочестивейший  из
смертных. Почти методист. Диана, будь добра, передай  мне  немного  того
замечательного сливового пудинга. Фрэнсис,  любовь  моя,  какой  у  тебя
сегодня изумительный цвет лица.
   Ярко-пунцовый.
   Фрэнсис,  оставив  без   внимания   последнюю   колкость,   задумчиво
произнесла:
   - Интересно, продолжает ли Люсия и после свадьбы плести кружева?
   Последовало непродолжительное молчание, после чего Рафаэль  обратился
к Диане:
   - А что делаешь ты, когда хочешь себя  наказать?  Плетешь  кружева  с
таким же рвением, как Люсия?
   Диана молча ухмыльнулась, не поднимая глаз от пудинга.
   - Я очень вовремя привел к Люсии Викторию в  качестве,  так  сказать,
альтернативного искупления, - лукаво добавил Рафаэль. - Как  только  моя
будущая жена вошла в  гостиную,  кружева  немедленно  полетели  в  самый
дальний угол вместе со всеми приспособлениями для  их  плетения,  причем
надолго.
   - Мне почему-то кажется, - задумчиво заметила  Диана,  -  что  потом,
наедине,  Виктория  тебе  припомнит  этот  рассказ.  Что   же   касается
искупления грехов... Дай подумать...
   - Она заставляет меня этим заниматься, - вмешался  Леон  Эштон,  граф
Сент-Левен.  -  Чем  больше  становится  ее  живот,  тем   капризнее   и
требовательнее становится его хозяйка. "Леон,  пожалуйста,  принеси  мне
всего одно крошечное  клубничное  печенье.  И  пожалуйста,  только  одну
капельку взбитых сливок сверху. Сейчас три часа утра? Ну  и  что?  Я  же
сказала, пожалуйста". И представьте себе, мне придется терпеть  все  это
еще целых три месяца!
   - Я считаю, - протянула Фрэнсис, - что  для  всех  мужчин  характерен
один и тот же порок - словоблудие.
   - Кстати, дорогая, - заулыбался Хок, - я еще не поведал нашим друзьям
о твоих экстравагантных выходках. С чего же начать?
   - Хок! Ты не посмеешь!
   - Ну почему же? - Хок воинственно  взмахнул  вилкой.  -  Вы  даже  не
представляете, как она меня  напугала  в  прошлом  августе.  Одевшись  в
мужской костюм, она решила  принять  участие  в  скачках  в  Ньюмаркете.
Однако другому жокею не понравилось проигрывать, и он хлестнул ее лошадь
кнутом.  Фрэнсис  едва  не  свалилась.  Вы  представляете,   что   могло
произойти,  если  бы  кто-нибудь  докопался  до  правды?!  Скандал   мог
получиться просто грандиозный!
   - Ха-ха-ха! А твой отец счел  мою  затею  чудесной,  -  не  смутилась
Фрэнсис. - Я же всегда мечтала принять участие  в  настоящих  скачках  и
именно на Летящем Дэви! А что касается того жокея, его звали Доркинг, ты
забыл упомянуть, что он получил по заслугам.
   - Что ты сделала? - спросила Виктория, вся превратившись в слух.
   - К счастью, она  не  стала  обращаться  за  помощью  к  моим  бывшим
любовницам, - с нескрываемым удовлетворением отметил Хок.
   Не обращая внимания на мужа, Фрэнсис серьезно объяснила:
   - Я не теряла ни минуты! И огрела его хлыстом прямо по физиономии. Он
взвыл и немедленно удалился на безопасное  расстояние  от  меня,  причем
довольно быстро, можете мне поверить.
   - Это точно, - подтвердил Хок,  -  а  потом  он  послал  троих  своих
приятелей к нашим конюшням, чтобы отыскать обидевшего его жокея.
   - И я знаю, чем кончилось дело, - обрадовался Леон. - Жокей исчез. Он
уже  был  снова  одет  в  модное  платье  и  вовсю  флиртовал  с  графом
Ротенмерским.
   - Совершенно верно, - расплылась в улыбке Фрэнсис. - А  Летящий  Дэви
выиграл.
   - Браво! - воскликнули сидящие за  столом  дамы.  К  большой  радости
Леона, на десерт подали клубничное печенье.
   -   Тебе   достаточно   взбитых   сливок,   дорогая?   -    участливо
поинтересовался  он.  -  Может,  стоит  чуть-чуть  добавить,  чтобы   по
возможности свести к минимуму мои ночные прогулки?
   Диана с неприязнью взглянула на печенье у себя в тарелке  и  сморщила
нос:
   - Знаешь, Леон,  даже  со  взбитыми  сливками  мне  что-то  этого  не
хочется.
   Леон громко застонал:
   - Виктория, покажи мне кратчайшую дорогу в вашу кухню! Чувствую,  что
мне всю ночь придется путешествовать взад и вперед.
   Мужчины не засиделись за портвейном и вскоре присоединились к дамам в
гостиной. Виктория как  раз  рассказывала  о  найденных  ими  развалинах
старого замка.
   - Мы сначала хотели назвать наш дом Вулфтоном, по названию замка, но,
поскольку  Рафаэль  одержим  идеей  собственной  династии,  решили,  что
поместье Карстерсов будет более уместным.
   Рафаэль улыбнулся. Ему очень нравился наивный энтузиазм жены.
   - Виктории кажется, что здесь повсюду, за каждым  деревом  скрываются
средневековые приведения, - вмешался он. - Я  даже  решил  построить  ей
небольшой  монастырь,  не  настоящий,  разумеется,  придать  ему  вполне
пристойный облик, а потом пригласить всех местных призраков поселиться в
нем.
   - Нашим сорванцам эта идея пришлась бы по вкусу, - заметила Фрэнсис.
   - Наши маленькие бандиты распугали бы всех более  или  менее  стоящих
духов по эту сторону пролива, - вздохнул Хок.
   - Он их без памяти любит, - сообщила Фрэнсис.
   Диана решила, что самое время вмешаться в перепалку супругов:
   - Здесь так хорошо, красиво и светло даже в январе.
   - Нам пришлось срезать столько плюща, что его хватило бы  укрыть  всю
округу, - пояснил Рафаэль. - Ну а теперь мы планируем в этом просторном,
получившем новую жизнь доме положить  начало  династии  Карстерсов.  Моя
жена решила произвести на свет  такое  многочисленное  потомство,  чтобы
переплюнуть Демортонов.
   - Рафаэль!
   - Да, любимая?
   Фрэнсис расхохоталась и ободряюще похлопала Викторию по руке:
   - Они все одинаковы, дорогая. Бессовестные, нахальные и...
   - Не забудь, Виктория, - перебил ее Хок, - что у нас с этой  женщиной
два совершенно очаровательных мальчугана. Можно  подумать  и  о  брачном
контракте.
   - Очаровательные мальчуганы?! Ха-ха-ха! - зло расхохоталась  Фрэнсис.
- Ты же говоришь, что они отравляют  твое  существование,  называешь  их
бандитами и утверждаешь, что  они  безвременно  сведут  тебя  в  могилу,
всякий раз, когда тебе случается хотя бы десять минут поиграть с ними.
   - Я всегда говорил и говорю, что они чудесные ребята.
   - Хм-м-м, - промычал Леон, не  сводя  глаз  с  округлившегося  живота
жены, - мне почему-то кажется, что у нас будет маленькая девочка. Скажи,
твой Чарльз - бандит, подающий надежды?
   - Он - вылитый я, - заверил Хок.
   - Не слишком лестное сравнение, - не удержалась Фрэнсис, - я  имею  в
виду для сына.
   - Сарказм тебе не к лицу, дорогая. Знаешь, что говорит  мой  отец?  Я
продолжаюсь в Чарли. И он прав.
   - Я считаю, - сказала Фрэнсис, - нам следует  подождать,  пока  Диана
произведет на свет дочь. Там и решим. А теперь, Рафаэль,  расскажи  нам,
пожалуйста, чем кончилась история с сатанинским  клубом,  в  которую  ты
оказался замешанным, и что стало с твоим братом.
   - Так вы уже почти все знаете. Рам - сквайр Эстстбридж - на удивление
быстро покинул  страну.  Мы  даже  не  ожидали,  что  он  проявит  такую
поспешность. Все думали, что он заупрямится. Но  тем  не  менее  в  одно
прекрасное  утро  Дэвид  Эстербридж  обнаружил,  что  его  отец   исчез,
прихватив с собой Диверса и все деньги, которые сумел  собрать.  Что  же
касается Дамьена, могу сообщить: моей точной копии больше не существует.
   - То есть как? - удивился Хок.
   - Очень просто,  -  вмешалась  Виктория.  -  После  того  как  Дамьен
оправился от раны, оказалось, что у него появилась седая  прядь.  Теперь
их  никто  больше  не  спутает.  -  Нарочито  понизив  голос,   Виктория
повернулась к мужу:
   - И у тебя больше не будет возможности подставить его вместо  себя  и
отправиться по своим делам.
   - Теперь в этом нет никакой необходимости, - не смутился  Рафаэль.  -
Вы имеете дело с человеком, вся энергия которого  уходит  на  управление
оловянными шахтами и на удовлетворение потребностей жены.
   - Рафаэль!
   - Ах, да, забыл сказать: примерно месяц назад  я  снова  стал  дядей.
Жена моего брата подарила ему наследника. И кто знает, может, получивший
такой серьезный урок Дамьен станет хорошим мужем и образцовым отцом.
   - Да, - недоверчиво заявила Виктория, - иногда в  жизни  случаются  и
более странные вещи... Фрэнсис, а почему  бы  тебе  не  сыграть  нам  на
фортепиано?
   После  недолгого  спора  присутствующие  остановили  свой  выбор   на
шотландских  балладах.  Фрэнсис,  не  заставив  себя  долго  упрашивать,
устроилась за инструментом. Она играла, пока не подали чай. Все  были  в
полном восторге.
   - Подумать только, - удивился Хок, - ведь раньше я  считал,  что  она
играет отвратительно. Я думал, что от нее разбегутся все слушатели...  И
голос.., вроде бы.., мне понравился.
   - Иногда случаются и  более  странные  вещи,  -  философски  заметила
Фрэнсис.
   - По-моему, - радостно объявила Диана, - я бы съела  немного  пудинга
из мальвы. Леон вздрогнул:
   - Это невыносимо!
   - Может быть, с капелькой взбитых сливок...
   Хок застонал и схватился за живот.
   - Ну или с имбирем... Да, пожалуй, именно с  имбирем.  Впрочем,  нет,
пожалуй, мне больше хочется... крыжовенного соуса.
   - Боже, помоги мне! - в сердцах завопил Леон и опустился  на  колени,
обхватив бедра жены.
   - Ну, если это так сложно, Леон, - поджала губы Диана, -  пожалуй,  я
обойдусь.., ну скажем...
   - Я знаю, - вмешалась Виктория, - морковным соусом. Тем более что его
у нас предостаточно. Он вкусный и красивый, ярко-оранжевого цвета, не то
что зеленый крыжовник или коричневый имбирь.
   - Дорогая моя жена,  -  торжественно  объявил  Рафаэль,  -  сейчас  я
забираю тебя наверх. Дай бедняге Леону план нашей  кухни.  Его  отчаяние
меня огорчает. Я не могу и не хочу быть тому  свидетелем.  У  меня  есть
большое желание именно сегодня положить начало нашей новой династии.
   - Твоя очередь еще придет, подожди немного, забегаешь, засуетишься! -
крикнул ему вслед Леон и с доброй улыбкой обратился к жене:
   - Дорогая, а как насчет отварного пастернака с  изумительным  луковым
соусом?


   Кэтрин КОУЛТЕР
   РОЗОВАЯ ГАВАНЬ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Закаленный в сражениях воин и юная наследница огромного состояния. Он
- суровый и хладнокровные, она - вся как неукротимый  порыв  чувств.  Но
истинная  любовь,  не  замечая  разницы  в  характерах,  творит  чудеса.
Нерасторжимыми узами связала она влюбленных, но удастся  ли  им  обрести
свои  островок  счастья  в   сердце   опасней   и   бесконечно   суровой
средневековой Англии?

   Моему мужу - лучшему в мире парню.


Глава 1

Начало лета 1277 года. Восточная Англия. Замок Оксборо. Дом Фоука Трента, эрла Оксборо

   Отец ее не любит, но он никогда бы так не поступил с нею, никогда.
   "Этого не может быть", - убеждала она себя, не в силах  отвести  глаз
от незнакомца. Казалось, даже воздух незримыми крыльями  взметнулся  над
ним, хотя человек стоял молча и неподвижно. Он еще  не  стал  вершителем
судеб многочисленных обитателей замка Оксборо,  но  уже  выглядел  здесь
хозяином.
   Лицо  -  темное,  суровое  и  невозмутимое.  Яркий  солнечный   свет,
врывавшийся  в  распахнутые  двери  главного  зала,  обрисовывал  мощную
фигуру. Укрывшись в тени на  верхних  ступенях  каменной  лестницы,  она
внимательно разглядывала незнакомца. Она  бы  предпочла  не  видеть  его
вообще и уж тем более здесь, в Оксборо. Однако теперь он в замке и, судя
по виду, не собирается отсюда уезжать.
   Глаза незнакомца поражали яркой синевой, напоминающей  морскую  гладь
под ясным небом, и в то же время казались глазами  старика,  умудренного
тяжким опытом.  Даже  издалека  она  чувствовала  его  физическую  мощь,
целеустремленность, самообладание и надменность. По ее мнению, такой вид
и должен иметь приспешник дьявола.
   Его превосходный серый плащ колыхался и морщился, хотя ветра не  было
и в помине. Ей почудился даже свист,  с  которым  рассекает  напряженную
атмосферу зала черный кнут, обвитый вокруг его  талии,  хотя  незнакомец
продолжал стоять неподвижно, выжидая и осматриваясь.
   Кроме этого кнута и огромного меча на широком кожаном поясе,  другого
оружия у него нет. Одет во все серое, даже обувь сшита из  мягкой  серой
кожи. Тонкая шерстяная туника по цвету напоминала тусклое олово,  из-под
нее виднелась светло-серая рубаха, серые кожаные подвязки  крест-накрест
охватывали ноги.
   Нет, отец не мог до такого додуматься. Незнакомец не  мог  быть  тем,
кого  отец  выбрал  ей  в  мужья.   Гастингс   не   испугалась,   только
встревожилась. Неужели она станет его женой, а  он  -  ее  супругом,  ее
повелителем? Нет, это смешно, ему больше подходит роль посланца  дьявола
или одного из загадочных призраков, обитавших на Авалоне  .
   Неужели отец хочет сделать его продолжателем рода? Оставить ему  свои
богатства, земли и титулы, раз сам произвел на свет лишь  ее,  ничтожную
женщину, ничего не значившую в мире, управляемом мужчинами? Какой с  нее
прок, кроме возможности устроить  эту  свадьбу,  отдав  ее  мужчине,  от
одного вида которого душа уходит в пятки.
   Значит, именно за него собирается выдать ее давний отцовский приятель
Грилэм де Мортон?  Лорд  Грилэм  и  ее  друг  с  тех  времен,  когда  он
подбрасывал в воздух семилетнюю малышку Гастингс, визжавшую от восторга.
Неужели и Грилэм, верный друг семьи, тоже хочет отдать ее в  лапы  этого
страшилища? Да, именно Грилэм, вошедший сейчас в зал,  уверял,  что  его
избранник - несгибаемый  воин,  заслуживающий  почета  и  уважения,  для
которого  незапятнанная  честь  важнее  спасения  души.  Конечно,  слова
предназначались не для нее, однако Гастингс все  слышала,  укрывшись  за
высокой спинкой отцовского кресла. Это было два месяца назад. Увы,  отец
больше не восседает в своем кресле и давно не обедает  в  главном  зале,
слуги и рыцари не предлагают ему лучшие куски мяса. Теперь  он  даже  не
встает с постели и молится о том, чтобы его желудок удержал хотя  бы  те
крохи, которые он смог проглотить.
   Складки  одежды  на  незнакомце  опять   шевельнулись,   и   Гастингс
показалось, что она расслышала какой-то писк. Обитатели замка бестолково
топтались в главном зале, гадая,  что  произойдет,  если  он  станет  их
хозяином. Будет ли он беспощадным и жестоким? Начнет ли бить людей  ради
собственного удовольствия? Пустит ли в ход свой ужасный кнут, как сделал
когда-то  отец,  заставший  жену  в   постели   сокольничего?   Гастингс
ненавидела все кнуты на свете.
   Она вдруг снова услышала писк и, зажав рот, отодвинулась  подальше  в
тень.
   Незнакомец сунул под плащ руку и извлек  зверька  с  пышным  хвостом.
Толпа собравшихся в зале испуганно зашепталась.  Уж  не  дьявольское  ли
отродье? Нет, слава Богу, не кот.
   Это оказалась куница. Гибкая, темно-коричневая, с белоснежным  пятном
на подбородке и животе. У Гастингс есть отличная шуба из  куньего  меха.
О, она  готова  спорить,  что  этому  зверьку  не  нужно  бояться  стать
чьей-нибудь шубой. По крайней мере до тех пор, пока о нем заботится  его
хозяин. Интересно, зачем прославленному воину живая куница?
   А тот поднес зверька к лицу, внимательно посмотрел на него,  серьезно
кивнул и осторожно спрятал обратно.
   Гастингс улыбнулась. Человек не может быть таким ужасным, если  носит
у сердца милое пушистое создание.
   Подошедший Грилэм де Мортон хлопнул незнакомца по  спине,  как  будто
это самый обыкновенный человек и  ничего  более.  Мужчина  обернулся,  и
улыбка неожиданно преобразила его лицо. На какой-то миг  он  вдруг  стал
очень человечным, но улыбка тут же угасла, и Гастингс опять видела  лишь
мрачного незнакомца.
   Эти двое  были  примерно  одного  роста,  казались  большими,  просто
огромными, занимали слишком много места, так что всем становилось  тесно
в их присутствии. Впрочем, девушка никогда не боялась Грилэма,  хотя  из
рассказов отца знала, что он могучий воин и  никакой  враг  не  способен
устоять перед ним. Отец  сам  видел,  как  Грилэм  одним  ударом  рассек
человека, а потом с тем же изяществом и силой зарубил еще троих. Правда,
Гастингс сомневалась, что можно казаться изящным, рубя на куски  другого
человека.
   - Грилэм, - раздался грубый и  сильный  голос  незнакомца,  -  я  уже
забыл, когда в последний раз видел твою  мерзкую  рожу,  которая  так  и
напрашивается на оплеуху. У тебя все в порядке?
   - Да, хотя  вряд  ли  я  заслужил  то  счастье,  что  ниспослано  мне
Господней милостью. А тебя предупреждаю. Не вздумай  называть  эту  рожу
мерзкой в присутствии моей жены. Она питает к ней  слабость.  Хотя  жена
моя невелика ростом, но может стать опасной, если ринется меня защищать.
   - Да, эта леди не похожа на других,  -  ответил  незнакомец.  -  Тебе
известно, зачем я здесь.
   - Конечно, - подтвердил Грилэм де Мор-тон. -  Жаль,  что  Фоук  Трент
болен и не может приветствовать тебя должным образом. Гастингс  тоже  не
мешало бы выйти поздороваться, но я ее  что-то  не  вижу.  Ладно,  давай
поужинаем, а потом я отведу тебя к нему.
   - Я хочу увидеть его сейчас же и как можно скорее с этим покончить.
   - Хорошо. -  Грилэм  кивнул  слуге  Торрику,  настолько  тощему,  что
Гастингс однажды в шутку испугалась, как бы  его  не  унесло  ветром,  и
велел проводить их наверх. - Наверное, ты хотел бы познакомиться и с его
дочерью.
   - Полагаю, это неизбежно;
   Когда они скрылись из виду, Гастингс перевела дух. Сейчас  у  постели
больного  отца  решится  будущее.  Ее  и  Оксборо.   Может,   незнакомец
откажется. Она спустилась в зал и обратилась к трем десяткам толпившихся
слуг:
   - Этот господин приехал к лорду Фоуку. Нужно позаботиться об обеде.
   Слуги  шептались,  прикрывая  рот  ладонями,  будто   опасаясь,   что
незнакомец может их услышать и наказать. Судя по всему, этот человек  из
той породы воинов, которые врываются в побежденный город, не испытывая к
врагам ни малейшей жалости. Гастингс сказала, чтобы все слышали:
   - Его зовут Северн Лэнгторн, барон Лугез. Он, лорд Грилэм и  их  люди
останутся на обед. Макдир, вернись, пожалуйста, на кухню и  как  следует
приправь свинину мятным  соусом.  Алиса,  проследи,  чтобы  хлеб  подали
теплым, с хрустящей корочкой. Аллеи, принеси то  сладкое  вино,  которое
нравится лорду Грилэму. - Замолчав, она сжала  руки  на  груди  и  потом
выпалила:
   - По-моему, лорд Северн приехал, чтобы взять меня в жены.
   Она не стала вслушиваться в поднявшийся гомон,  удивленная  тем,  что
никто из челяди - от управляющего до кухонной девчонки - ничего не  знал
о госте и цели его появления. Превосходно сохраненная тайна. Гастингс  и
самой известно лишь то, что он недавно  вернулся  из  Франции,  что  его
старший брат убит, поместье разорено, крестьяне мрут  от  голода  и  все
уничтожено безжалостными мародерами.
   Да,  он  явился,  чтобы  жениться  на  ней,  единственной  наследнице
Оксборо. Она слышала это, когда  отец  расспрашивал  Грилэма,  насколько
Северн честен и силен. Тот превозносил его до небес, расписал,  как  сам
король Эдуард повелел Северну ехать у его правого стремени на  последнюю
битву  с  сарацинами  в  Святой  Земле,  как  он  бился  с  Эдуардом  на
укреплениях Акры. Тогда Грилэм и сказал, что его зовут Северн.
   - Да, Северн, - повторял он, потирая загрубевшие от  меча  ладони,  -
Северн, Серый Воин.

***

   - Северн здесь, Фоук.
   Фоук Трент, эрл Оксборо, хотел бы  как  следует  разглядеть  молодого
человека, однако туман все плотнее застилал ему глаза, утром он даже  не
смог узнать лицо собственной дочери. Впрочем, это и к  лучшему,  слишком
уж она походила на свою мать, а от этого воспоминания у эрла всякий  раз
начинались спазмы в животе. Боль  стала  невыносимой,  теперь  и  смерть
недалеко. Фоук  примирился  со  смертью,  хотя  ненавидел  ее.  В  такие
моменты, как этот, он бы принял ее с  радостью,  но  сн