рняка скоро придет...

***

   Откинувшись на подушки кареты,  Дэниел  наслаждался  легким  вечерним
ветерком. Джиана молчала, глядя на мутные воды Тибра.
   - Ты всегда была отчаянной болтушкой, дорогая.  Неужто  римская  жара
так на тебя действует, что ты рта не раскрываешь?
   - Наверное, дядя Дэниел.
   Но Чипполо понимал, что девушка говорит не правду: она начала впадать
в меланхолию уже довольно давно, когда было куда прохладнее.
   - Через две недели ты возвращаешься в Англию,  -  задумчиво  произнес
Дэниел.
   - Да, - ответила она. - Надеюсь, в Лондоне я  буду  чувствовать  себя
лучше.
   - Мама пишет, что очень по тебе  соскучилась,  -  заметил  итальянец,
дергая длинный ус.
   - Да, я читала ее письмо. - Джиана помолчала, а  затем,  взглянув  на
Дэниела, добавила:
   - Мне хочется поскорее увидеть тех, кого я люблю.
   Дьявол  и  преисподняя!  Как  можно  убедить  эту  упрямицу?!  Дэниел
усмехнулся, но тут же вспомнил, как Джиана обошлась с  Бруно.  Ведь  это
он, Дэниел Чипполо, посоветовал синьору Барбинелли познакомить его  сына
с юной англичанкой. Но, судя по слухам, Джиана быстро  раскусила  Бруно.
Интересно, он что, менее опытен, чем Рендал Беннет?
   Внезапно гнев  охватил  Дэниела.  Он  так  старался,  а  Джиана,  как
утопающий за соломинку, хваталась за этого человека, которого сама  себе
придумала. Похоже, все увиденное  в  Золотой  Спальне  не  произвело  на
девушку  особого  впечатления.  Чипполо  искоса  посмотрел  на   Джиану.
Железный характер и упрямство -  вот  ее  суть!  Придется  ему  написать
Авроре, что девочка более похожа на отца, чем предполагала мать.
   - Иди в комнату мадам Люсьен,  Джиана,  -  велел  Дэниел,  когда  они
приехали в публичный дом.  -  Можешь  не  переодеваться  и  не  надевать
парика. Жди меня там.
   - Почему? - поинтересовалась девушка.
   - Скоро поймешь, - коротко ответил Чипполо.
   - Значит, сегодня господа будут  лишены  моего  общества?  -  елейным
голоском спросила Джиана.
   - Думаю, они смогут это пережить.
   Джиана еще раз задала вопрос, что  они  будут  делать  этим  вечером.
Дэниел сердито взглянул на нее: голос  девушки  звучал  так  равнодушно,
словно она интересовалась погодой.
   - Мне довольно трудно объяснить это, дитя  мое,  -  сказал  он,  беря
Джиану под руку и направляясь с ней по коридору в сторону  комнатки,  из
которой они наблюдали за  Золотой  Спальней.  Девушка  уже  было  хотела
войти, но Дэниел помахал  рукой  и  повел  ее  к  лестнице,  ведущей  на
четвертый этаж.
   - Там живут слуги?
   - Да. Некоторые из них. Пойдем, - отвечал Дэниел.
   Они молча поднялись наверх и вошли в комнату, сильно отличавшуюся  от
той, из которой они вели свои наблюдения. В середине комнаты стоял  стол
и два стула, а стены были оклеены темно-синими обоями.
   - Присаживайся, Джиана. Мы здесь поужинаем.  А  развлечение  начнется
чуть позже.
   В маленькой комнате было очень жарко.  Джиана  хотела  пить  и  очень
устала. Дэниел что-то скрывал, но  девушка  не  сомневалась,  что  опять
увидит совокупляющуюся парочку. Мужчина, по обыкновению смешной в  своей
наготе, будет стонать и потеть. Джиана больше не  находила  эти  зрелища
отвратительными, но они ее совершенно не волновали.
   Вскоре слуга принес легкий обед - свежие креветки, фрукты и  холодное
белое вино. Джиана ела очень мало,  потому  что  от  каждого  съеденного
куска корсет сильнее впивался в тело. Оба ничего не говорили, но девушка
чувствовала,  что  Дэниел  недоволен  ею.  Что  ж,  ему  пора   признать
поражение. Джиана свое обещание выполнила. Одно  волновало  ее:  она  не
могла вспомнить лица Рендала. Зато она  помнила,  что  он  был  нежен  и
доверял ей. Они будут вместе - так предначертано судьбой. Но  что,  если
он тоже забыл ее лицо? Дэниел что-то сказал. Подняв  глаза  от  тарелки,
Джиана вслушалась и поняла, что дядюшка что-то говорит  о  бизнесе.  Эти
разговоры не раздражали ее, и они никогда из-за них не ссорились.
   - Простите, дядя, что вы сказали?
   - Я рассказывал тебе об одном  деле,  которое  мы  задумали  с  твоей
матерью. Многое, конечно, еще надо обдумать, но... В Европе  то  и  дело
вспыхивает эпидемия чумы, и многие  хотят  уехать  в  Америку.  Беднякам
нужны суда,  чтобы  переплывать  океан,  но  суда  эти  не  должны  быть
грузовыми, на которых люди мрут как мухи.
   - Вы хотите вложить деньга в этот проект?
   - Да, а суда будут строиться на верфях ван Кливов.
   - Конечно, грузовые суда не подойдут. Но это не должны быть и обычные
пассажирские лайнеры, иначе бедным не хватит денег. -  Девушка  невесело
усмехнулась. - Откуда, к примеру, ирландцы,  пережившие  голод,  возьмут
средства на путешествие?
   - Все верно. Поэтому наша главная проблема - разработка новой  модели
судов. Аврора наняла целую  группу  специалистов  для  создания  проекта
судна, на котором можно будет перевозить и людей, и грузы.
   - Но вы же не станете вкладывать деньги, пока проект не разработан?
   - У меня нет ни малейшего желания прожить остаток жизни  нищим,  -  с
улыбкой ответил Дэниел.
   Тут кто-то постучал в дверь, но Чипполо  не  стал  открывать.  Вместо
этого он встал, подошел к темным портьерам, которые  Джиана  вначале  не
заметила, и потянул золотой шнур, висевший в углу.
   Комната за стеклом была попроще Золотой Спальни, но происходило в ней
то же самое, что и внизу, с той  лишь  разницей,  что  поза,  в  которой
парочка занималась  любовью,  была  несколько  необычной;  Лючия  сидела
верхом на мужчине спиной  к  нему.  Женщина  ритмично  приподнималась  и
опускалась, а мужчина стонал. Джиане его стоны напоминали звериный рев.
   Внезапно дверь с треском распахнулась, и в спальню ворвался  какой-то
человек.
   - Вот теперь начнется настоящая комедия, - тихо  объяснил  Дэниел.  -
Все хорошо отрепетировано, все роли выучены.
   Джиана с ужасом признала в мужчине,  вбежавшем  в  спальню,  Витторио
Кавелли. На нем была белая рубашка с длинными рукавами,  узкие  брюки  и
высокие сапоги для верховой езды. В руке он держал кнут, а его лицо было
искажено злобой.
   - Что я вижу?! - заорал он. -  Ты,  сука  поганая,  предлагаешь  себя
моему лучшему другу, как только я уехал!
   Лючия соскочила  с  мужчины  и  отвернулась  от  Витторио,  прикрывая
обнаженную грудь дрожащими руками.
   - Нет! - закричала она. - Это он соблазнил меня! Клянусь! Он заставил
меня!
   - Лгунья! Продажная тварь! Да ты скакала на нем, как на необъезженном
скакуне! Отвечай, несчастный, это  ты  соблазнил  мою  жену?  -  сердито
вопрошал Витторио у голого мужчины, сидевшего теперь на краю кровати.
   Мужчина, одного возраста с Витторио,  хорошо  сложенный,  демонически
расхохотался.
   - Да она просто сорвала с меня  одежду!  -  заявил  он,  указывая  на
дрожащую Лючию. - Она шлюха, недостойная тебя, друг мой! Она перед любым
готова ноги раздвинуть!
   Джиана смущенно  посмотрела  на  Дэниела,  но  тот  сидел  совершенно
спокойно. Девушка с силой вцепилась в подлокотники.
   - Нет! Нет! - вскричала Лючия. - Это не правда, мой дорогой супруг! Я
бы никогда по доброй воле не изменила тебе! Он заставил меня!
   - Заткнись, девка! Я научу тебя  уму-разуму!  Ты  узнаешь,  кто  твой
хозяин!
   Витторио замахнулся кнутом и изо всех сил  полоснул  Лючию  по  белым
плечам. Девушка упала на колени и уткнулась в сапоги Витторио.
   - Нет, супруг мой! Не надо! Умоляю тебя!
   - Неверная тварь должна получить урок, - усмехаясь, сказал Кавелли. И
добавил, обращаясь к другому мужчине:
   - Свяжи ее.
   Джиана подскочила, едва не закричав, но Дэниел удержал ее.
   - Ш-ш-ш, - прошептал он. - Не вмешивайся.
   Девушка оцепенело наблюдала за тем,  как  незнакомец  связывает  руки
девушки шелковым шарфом. Затем он перебросил волосы  Лючии  на  грудь  и
поставил ее на ноги, прижимая лицом к себе.
   - Нет, супруг мой! - выла Лючия. - Не делай этого!
   Витторио медленно подошел к ней.
   - Шлюха! - крикнул он и, размахнувшись, ударил ее кнутом по ягодицам.
   - Дядя, остановите их! Вы должны прекратить это!
   - Замолчи, Джиана. Лючия тебе за это спасибо не скажет. Она  получает
большие деньги за такие игры.
   - Но это же Витторио Кавелли!
   - Да, знаю. Он очень .. порочный молодой человек.
   Незнакомец,  по-прежнему  прижимающий  к  себе   Лючию,   подбадривал
Витторио:
   - Давай же, Кавелли, еще раз! Я хочу, чтобы она завизжала!
   Кнут так и свистел в воздухе, оставляя на спине  Лючии  алые  полосы.
Девушка извивалась и пыталась вырваться.
   - Поверни ее ко мне! - вдруг выкрикнул Витторио. Быстро сорвав с себя
брюки, он еще раз ударил Лючию по животу и  под  ее  вопли  овладел  ею.
Издав нечеловеческое рычание, Витторио,  удовлетворенный,  повалился  на
кровать и стал наблюдать за тем, как его приятель занялся  проституткой,
бросив ее на пол.
   - Покажи этой  сучке!  Пусть  знает,  как  изменять  мужу!  -  кричал
Кавелли.
   Джиана не промолвила больше ни слова. Когда все кончилось, она встала
и молча вышла из комнаты.
   Дэниел расстегнул воротничок и поставил пустой бокал на стол. Услышав
какой-то шум, он вышел на балкон.  Джиана  стояла  там  в  одной  ночной
сорочке, опершись о перила, и любовалась ночным городом.
   - Не можешь уснуть, дитя мое?
   - Да, очень жарко, - поворачиваясь к Чипполо. ответила девушка.
   - Здесь ветерок.
   - Дядя Дэниел...
   - Да?
   - А Витторио... будет делать то же с Каметтой, когда они поженятся?
   - Не  думаю.  Ее  семья  будет  весьма  недовольна,  если  он  станет
связывать ее, бить да еще подкладывать под другого мужчину. Вот если  бы
она была сиротой, тогда другое дело.
   - Это очень странно.
   - Не то слово! Зато Каметта станет  графиней.  А  с  ее  деньгами  он
сможет  удовлетворять  свои  желания  на  стороне.   И,   учитывая   его
пристрастия, не побоюсь предсказать, что Каметта не часто  будет  видеть
его в своей постели.
   - Она любит его.
   - Она просто очарована им, а ума у Каметты как у малого  ребенка.  Но
уверяю тебя, она будет вполне счастлива. Витторио подарит ей ребенка,  и
она будет вести привычный для всех образ жизни.
   Джиана поежилась.
   - Ты что, замерзла?
   Девушка покачала головой:
   - Нет, просто мне... грустно.
   - Не надо грустить, - сказал Дэниел. - Такова жизнь.
   - Но она же будет его женой!
   Чипполо вздохнул:
   - Джиана, неужели ты до сих пор ничего  не  поняла?  Девушки  мечтают
стать женами, но, став ими, перестают мечтать.  Жена  -  это  чуть  выше
слуги, но чуть ниже любимой собаки. Жена - собственность мужа. Он может,
если захочет, бить ее. Конечно, если семья такая, как у Каметты, то  его
можно  приструнить.  Но  даже  если  муж  оказывается  извращением,  как
Витторио, любой суд Италии, да и Англии тоже  подтвердит  его  права  на
жену.
   У Джианы как будто комок застрял в горле.
   "Почему я не помню лица Рендала? Почему не могу представить себе, как
бы он отнесся ко всему этому?" - мучительно размышляла девушка.
   - Тебе известно, что англичанки не имеют права подписывать контракты?
Каждый  раз,  когда  нужно  подписать  какой-то  документ,   твоя   мать
обращается к  своему  партнеру,  Томасу  Хардести.  Только  его  подпись
действительна.  Довольно  странно,  что  королева  Виктория  не   только
одобряет такие вещи, но все делает для того,  чтобы  женщина  стала  еще
более зависимой. - Дэниел взял Джиану за  руку.  -  О  чем  ты  думаешь,
девочка моя?
   Джиана глубоко вздохнула.
   - Я думаю о том, что мне повезло. В этом несправедливом мире я всегда
буду под защитой Рендала, - заявила она, прекрасно понимая, что ее слова
очень далеки от истины
   - Беннет защитит тебя?! - возмущенно  воскликнул  Дэниел.  -  А  тебе
никогда не приходило в голову, что тебе  самой  придется  защищаться  от
него?
   Девушка махнула рукой и грустно промолвила:
   - Не знаю, смогу ли я оставить Рендала, дядя.
   - Рендала, дитя мое, или того человека, которого ты придумала?
   - Доброй ночи, дядя Дэниел, - прошептала Джиана. - Стало  прохладнее.
Пожалуй, теперь я смогу уснуть.

Глава 7

   - Цветочный аукцион, - объяснял Дэниел, -  это  традиционное  римское
зрелище.
   - Необычно звучит - Цветочный аукцион. Что это такое, дядя?
   - Если девушка - девственница, как ты, моя дорогая,  то  у  нее  есть
шанс получить много денег от мужчины, который лишит  ее  невинности  или
дефлорирует ее.
   Отсюда и название аукциона.  Мужчине  попасть  туда  очень  непросто:
пускают только самых богатых и известных. Я видел список тех, кто  будет
присутствовать. К сожалению, некоторые из  этих  господ  видели  тебя  у
мадам Люсьен, поэтому  тебе  придется  надеть  каштановый  парик,  чтобы
спасти свою "сомнительную" репутацию, - со смехом сказал Чипполо.
   - Вы хотите, чтобы я была одной из девушек, выставленных на аукцион?
   - Да. Я уже поговорил с  синьорой  Лампони,  которая  организует  это
зрелище. Я ей заплатил, и она позволит тебе принять  участие  в  торгах.
Девушки  будут  как  на  подбор  -  все  красавицы,  сумевшие  сохранить
девственность специально для этой ночи.  Некоторые  за  свою  невинность
умудряются получить бешеные деньги.
   - Вы слишком далеко заходите, дядя! - воскликнула Джиана.
   - Тебе не о чем беспокоиться, дитя мое. Я куплю  тебя  и  сделаю  это
прежде, чем ты разденешься донага.
   - Донага?!
   Глаза девушки  пылали  бешенством,  но  Дэниел,  не  обращая  на  это
внимания, тихо продолжал:
   - Да.  Видишь  ли,  покупатели  все  время  набавляют  цену.  Девушка
медленно раздевается, и чем меньше одежды на ней останется,  тем  больше
распаленные покупатели готовы за нее предложить. Таким  образом  мужчина
покупает себе право первой ночи. Если мужчина, купивший девушку,  желает
убедиться, что она и в самом деле девственница, то он может сделать  это
на виду у всех.
   - Омерзительно! Я не хочу принимать участия в этом извращении!
   - Придется, Джиана. Ведь ты уже так близка  к  тому,  чтобы  выиграть
пари. А если ты откажешься, то все, что ты уже сделала, сведется к нулю.
   - Мама будет в ярости, если узнает, что вы заставляли меня делать!
   - Это не важно, - пожал плечами Дэниел. -  Твоя  мать  поручила  тебя
моим заботам, и ты  сама  согласилась  выполнять  все  мои  желания.  Не
разочаровывай меня,  Джиана.  Вспомни  о  награде,  которую  ты  вот-вот
получишь.
   Чипполо взял девушку за подбородок и заставил взглянуть на  себя.  Ее
прекрасные глаза все еще были полны ужаса.
   - Дядя, пожалуйста, - просительно пролепетала она. -  Не  заставляйте
меня делать это. Умоляю.
   Чипполо задумался, а затем твердо сказал:
   - Еще раз повторяю, дитя мое: не волнуйся и  не  переживай.  Я  куплю
тебя, и тебе не придется  раздеваться.  -  Увидев,  что  девушка  готова
спорить, он продолжил:
   - Послушай меня, Джиана. Все это время ты была пассивным наблюдателем
происходящего. Ты до сих пор не  представляешь  себе,  что  значит  быть
предметом вожделения. Нет-нет, не говори ничего,  мы  потом  поспорим  с
тобой. На Цветочном аукционе  ты  на  себе  испытаешь,  что  такое  быть
проданной, как конь.
   Джиана отпрянула назад. Она была испугана даже  сильнее,  чем  в  тот
вечер в публичном доме, когда синьор Сальвадо трогал ее грудь.  Но  ведь
осталось две недели, всего две недели!
   - Не как конь, дядюшка, - зло проговорила она. - Как кобыла.
   - Отлично. Похоже, ты приняла мое предложение.

***

   Долгожданная гроза умыла раскаленный город и  унесла  с  собой  жару.
Стало прохладно, и Джиана решила прихватить с собой шаль. На  ее  нежном
личике не было ни тени косметики, отчего  она  казалась  совсем  юной  и
непорочной в своем белом шелковом платье.
   Дэниел велел кучеру править к Виа-Мерулана. Они подъехали к  высокому
зданию из красного  кирпича,  прятавшемуся  среди  деревьев  за  высокой
железной оградой. Слуга в черной ливрее отворил  им  ворота  лишь  после
того, как Дэниел показал ему специальное приглашение.  Свора  сторожевых
собак рвалась с цепи, злобно лая.
   - Не бойся, Джиана. Синьора Лампони никого  не  пускает  к  себе  без
приглашения. Скоро я тебя ей представлю.  Сначала  ты  присоединишься  к
остальным девушкам, а потом  вы  отправитесь  в  большую  гостиную  -  к
мужчинам. Аукцион начнется ровно в  восемь.  -  Дэниел  взял  Джиану  за
подбородок, чтобы привлечь ее внимание:
   - Соберись! Смотри и слушай! Все девушки, кроме тебя, пришли сюда  по
доброй воле и очень хотят, чтобы их купили. Но  никуда  не  денешься  от
того, что все это затеяно ради мужчин и их желаний. Мужчины высоко ценят
девственность, и они же  отнимают  ее  у  девушек.  Полагаю,  что  таким
образом они самоутверждаются.
   - Но вы ведь тоже мужчина, дядя Дэниел.
   - Да, но я уже стар и  философски  отношусь  к  тому,  что  с  годами
мужская сила слабеет, и я не хочу, чтобы ты стала жертвой, Джиана.
   - Но неужели все так плохо? Разве  нет  мужей,  которые  верны  своим
женам? Не все же они животные. Вот, например, муж Анжелы, синьор Кавур.
   - Да, насколько я знаю, он не изменяет жене. Она милая, и  он  хорошо
обращается с ней. Но даже несмотря на его любовь, она ведет образ жизни,
от которого тебя мутит, а он... - Дэниел пожал плечами: ему было странно
признаваться самому себе в том, что н он  находил  такой  порядок  вещей
вполне естественным, пока не познакомился с Авророй.
   - Синьор Кавур толстый, - заметила  Джиана,  -  а  Анжелу  заставляет
голодать. Но она все готова сделать, чтоб ублажить его.
   - Она весьма мудра для своих лет, - рассмеялся Дэниел. - Может, он  и
будет всегда верен ей, кто знает?
   Джиана крепко сжала губы, и Чипполо похлопал ее по руке.
   - Не огорчайся, девочка моя. Придет день,  и  ты  встретишь  мужчину,
достойного тебя. - Дэниел ждал, что Джиана опять запоет свою  песню  про
Рендала Беннета, но, к  его  удивлению,  она  промолчала...  Служанка  с
каменной физиономией проводила Джиану в комнату, где уже весело  болтали
пять девушек. Увидев ее, они как по команде замолчали. Джиане  пришло  в
голову, что все это  напоминает  ей  пансион  мадам  Орли,  но  мысль  о
сходстве улетучилась, едва девушка посмотрела в глаза другим. Их взгляды
были оценивающими: ведь Джиана могла стать соперницей любой из них.  Все
девушки были  молоденькими  и  привлекательными,  на  всех  были  платья
пастельных тонов.
   - Ах, вот и вы, синьорина. Заходите. Девушки,  я  хочу  поговорить  с
вами, прежде чем вы отправитесь к господам.
   Синьора Лампони была высокой, крупной женщиной с темными  волосами  и
большими карими глазами. На ней было строгое черное платье - ни дать  ни
взять почтенная матрона, а не торговка юными девственницами.
   Пять пар глаз вперились в нее, уши ловили каждое ее слово.  Джиана  с
трудом заставила себя слушать, что говорит хозяйка.
   - Если хотите,  можете  выпить  с  господами,  -  наставляла  Лампони
девушек. - Можете вести с ними беседу. Но не стойте у  одного  человека.
Чем больше гостей увидит вас и оценит ваши прелести, тем  больше  у  вас
шансов хорошо заработать. Никто не  должен  трогать  вас  -  это  против
правил. Думаю, вы не забыли, что у меня в гостях очень богатые люди.  Не
исключено, что если вы  очень  постараетесь,  то  окажетесь  на  хорошем
содержании.
   Девушки загудели. "Господи, - думала Джиана, - они и вправду  мечтают
об этом! Но все они еще так юны, будто только что со школьной скамьи".
   - Помните,  -  продолжала  синьора  Лампони,  -  что,  оказавшись  на
помосте, вы должны раздеваться нерешительно. Играйте в  невинность!  Все
вы девственницы, несмотря на то, что весьма опытны в некоторых делах,  -
усмехнулась матрона. - Это  и  делает  вас  особенно  ценными.  Конечно,
оставшись наедине с мужчиной, каждая из вас  будет  делать  то,  что  он
пожелает. Уверена, что вы не ударите лицом в грязь.
   - Как жаль, что нельзя каждый день вновь становиться девственницей, -
со смехом сказала одна из девушек. - Мы бы тогда за месяц разбогатели!
   -