тельного типа.
   - О, нет, - простонала Лили, притягивая  к  себе  малышку.  -  Сэм!  Тео!
Немедленно сюда!
   Тео мгновенно повиновался, но Сэм, поглощенный новой  игрушкой-телегой  с
настоящими колесами, груженной настоящим сеном, не обратил на нее внимания.
   - Сэм, - зловеще процедил Найт. - Ну-ка быстро тащи сюда свою задницу!
   Сэм поднял голову, заметил дядю, величественно стоящего неподалеку, и, ни
секунды не медля, ринулся к нему.
   - Что случилось? - требовательно спросил он.
   -  Здесь  наши  старые  знакомые,  -  пояснил  виконт.  -  Ни  при  каких
обстоятельствах не смей отходить от матери, ясно?
   - Конечно, - обиделся Сэм. - Что я, болван стоеросовый?
   - Это, мой мальчик, смотря по обстоятельствам!
   - Уродина Арнольд старый, - вставила Лора Бет.
   - Да, дорогая, конечно, - согласилась Лили. - И,  кроме  того,  не  очень
добрый. Но не волнуйся, твой дядя Найт знает, как с ним обращаться.
   "Совершенно верно, - подумал Найт. - С какой спокойной убежденностью  она
говорит это!"
   - Пойдем, - резко велел он, - поздороваемся с Уродиной Арнольдом.
   Лили метнула на него нерешительный взгляд, но спорить не стала.
   Арнольд заметил, что они идут к нему, и мгновенно впал в панику. О  Боже,
что  они  задумали?!  И  откуда  взялся  этот  чертов   виконт?!   Проклятый
негодяй.... Вчера ночью Арнольду удалось втереться в  доверие  к  нескольким
дошлым парням и обнаружить, что виконт Каслроз - убежденный холостяк.  Разве
можно представить ЕГО с детьми? Смешно! Нелепо! Невероятно!  Однако  вот  он
здесь, трясется над детьми, словно чертов папаша! Просто невыносимо!
   - Идем отсюда, - прошипел он Боггсу, головорезу, которого успел нанять, -
заберем их позже, когда его не будет рядом!
   - Да ведь он всего один, и к тому же щеголь, судя по виду. Я могу им весь
пол подмести!
   Арнольд нерешительно переминался с ноги на ногу. Конечно, Боггс -  парень
здоровый,  но  вчерашние  знакомцы  утверждали,  что  виконт   -   настоящий
спортсмен, известный наездник, готовый выбить на ринге пыль из каждого,  кто
осмелится его вызвать.
   - Нет, лучше позже. Не стоит затевать здесь беспорядки и драки -  слишком
опасно.
   Боггсу пришлось смириться. У кого денежки, тот и прав.
   - Он трус, дядя Найт! - взвизгнул Сэм, - показывая на Арнольда пальцем  и
подпрыгивая. - Смотри, он убегает!
   - Заткнись Сэм, - поспешно велел Тео. - Люди смотрят. Это неприлично!
   - Тео прав. Успокойся, Сэм. Если Уродина Арнольд попытается приставать  к
нам, разрешаю с ним разделаться. Хорошо?
   - Я из него котлету сделаю! - пообещал Сэм.
   Найт согласно кивнул, явно одобряя столь весомую угрозу.
   Когда  суматоха  улеглась,  дети  наконец   поняли,   как   устали.   Сэм
проголодался, Тео  совсем  измучился  от  напряжения  и  тревоги,  Лора  Бет
визгливо ныла и капризничала.
   Лили обернулась к Найту:
   - Я присмотрю за ними. Пожалуйста. Вы не привыкли к детям.  Я  отвезу  их
домой.
   Найт, отдавший бы все, чтобы наконец освободиться  от  назойливости  трех
маленьких попрошаек, упрямо сказал:
   - Ну уж нет! Мы еще не купили подарок для Лоры  Бет.  А  потом  поедем  к
"Гюнтерсу". Тео, как насчет мороженого?
   Дикие вопли одобрения едва не лишили Найта барабанных перепонок.
   "Что я наделал?"  -  спросил  он  себя,  пытаясь  заплатить  за  подарок,
выбранный сонной Лорой, - маленькие белые перчатки  -  точно  так,  как  уже
пытался заплатить за книгу Тео  о  принципах  работы  паровых  двигателей  и
десятипушечную шхуну для Сэма.
   Но Лили в очередной раз отвергла предложение.
   Найт, вне себя от бешенства, все-таки вынул фунтовую банкноту.
   - Милорд, - процедила Лили сквозь стиснутые  зубы,  -  мы,  кажется,  уже
дважды беседовали на эту тему. Я не нищая и пока  могу  еще  позаботиться  о
детях. Деньги у меня есть, и к тому же эти подарки от меня, а не от вас.
   Найт демонстративно свернул банкноту и нарочито небрежно  пожал  плечами.
По правде говоря, он слишком выдохся для достаточно язвительного ответа.
   Посещение  ресторана  оказалось  не   таким   ужасным   испытанием,   как
предполагал Найт. Как только перед Сэмом поставили большую чашу с мороженым,
все жалобы, возражения и выпады мгновенно  иссякли.  Лора  Бет  прижалась  к
Лили, время от времени разрешая положить  себе  в  рот  ложечку  мороженого.
Девочка отказалась снять белые перчатки  и  явно  засыпала  на  стуле.  Тео,
выглядевший настороженным и измученным,  молча  ел  свою  порцию,  время  от
времени нерешительно поглядывая на Найта.
   - Боже! Просто глазам не верю!
   Подняв голову, Найт увидел Джулиана Сен-Клера, графа Марча, глазевшего на
него и всю честную компанию. Стоявшая позади графиня Марч, Кэтрин  Сен-Клер,
ткнула мужа локтем под ребра и выступила  вперед  с  улыбкой  на  прелестном
лице.
   Найт познакомил друзей  с  новыми  родственниками.  Дети  присмирели,  но
виконт ехидно подумал, что вряд ли причина  известна  графу  и  графине.  Во
всяком случае, малыши были вежливы, почтительны и любезны. Что  же  касается
Лили, та казалась образцом светской дамы и выказала при этом  столь  изящные
манеры и благородство духа, что  мгновенно  завоевала  симпатии  супругов  и
желание продолжить знакомство.
   Найт заметил также, что Джулиан не был сражен красотой Лили.  Улыбка  его
была  дружески-любезной,  но  отнюдь  не  похотливой  или  страстной.  Какое
облегчение! Ведь Найт был почти уверен,  что  всякий,  попадавший  в  орбиту
Лили, покорно поддается ее чарам. Джулиан  не  мог  понять,  что  сталось  с
другом. Найта просто не узнать! Что случилось с  умным,  циничным,  холодным
виконтом Каслрозом?! Этот человек  сидел  за  круглым  столиком  в  обществе
прекрасной женщины и троих - троих! - ребятишек.  Невероятно!  Можно  с  ума
сойти!
   И тут он услышал, как Найт сказал старшему мальчику:
   - Тео, почему  бы  тебе  не  показать  свою  новую  книгу  его  лордству?
Насколько я знаю, его очень интересуют паровые двигатели.
   Джулиан бросил на  приятеля  взгляд,  явно  обещавший  страшную  месть  в
будущем, но улыбка, обращенная к Тео, была теплой и заинтересованной.
   - Она прелестна, - заметила Катрин Лили. Лора Бет, сонная и сконфуженная,
невнятно пролепетала "спасибо" и спрятала головку на плече матери.
   - Она также становится все тяжелее день  от  дня.  Надеюсь,  в  ближайшем
будущем ей надоест использовать меня в качестве подушки.
   - Ой, неужели это новые перчатки? Какие  модные!  -  Лора  Бет  мгновенно
открыла глаза и снова поблагодарила леди:
   - Их мне мама купила. Дядя Найт хотел заплатить, но мама не позволила.  Я
думала, она хочет врезать ему, но почему-то не врезала. Мама сказала...
   - Немедленно закрой рот, дорогое дитя.  Лучше  съешь  еще  мороженого,  -
прошипела Лили и, подняв голову, заметила, что графиня пристально  наблюдает
за ней.
   - Она очень милая, - извиняющимся тоном Пробормотала девушка.
   - Несомненно, - вежливо согласилась графиня.
   К  столику  подходили  все  новые  знакомые  виконта,  как  ни   странно,
приветствовавшие его одинаковыми словами:
   - Клянусь всеми святыми, старина, дети!
   - Господи, Найт, ты и в детской!
   - Проклятый бедлам, - пробормотал ошеломленный  маркиз  Боурн,  покачивая
лохматой головой. - С таким же успехом мы могли сдаться старому Бонн.
   Однако внимание Лили было в основном приковано к детям, особенно к  Саму.
Он вел себя идеально. Лили  заметила,  что  Найт  позаботился  заказать  еще
порцию мороженого в тот момент, как Сэм покончил с первой. Теперь у мальчика
не было времени повернуть пушки шхуны против не верящих  собственным  глазам
посетителей.
   - Она десятипушечная! - похвастался Сэм Джулиану. - Лучше  не  бывает.  Я
мог бы убить всех французишек, если бы был побольше!
   - Вне всякого сомнения, - еле заметно улыбнулся Джулиан.
   - Он очень кровожадный, -  заметил  Найт  и,  к  собственному  удивлению,
взъерошил мягкие каштановые волосы Сама.
   Джулиан осекся. Боже, простому смертному этого  ни  за  что  не  вынести!
Попрощавшись, он оставался в состоянии небывалого  смущения  еще  целых  два
часа, в продолжение которых не произнес ни слова.
   Возвращение в Уинтроп Хаус прошло сравнительно мирно.
   - Значит, вот в  чем  штука?  -  обратился  Найт  к  Лили.  -  Достаточно
напичкать мороженым этих юных язычников и мир восстановлен? Почти, -  широко
улыбнулась девушка.
   Сам и Лора  Бет  отправились  спать  под  присмотром  миссис  Олгуд.  Тео
склонился над новой книгой.
   - Думаю, я тоже подремлю, - решил Найт, потягиваясь.
   Лили  как-то  странно  улыбнулась,  и   Найт,   охваченный   вожделением,
немедленно забыл о сне.
   - Родители говорят, что дети сохраняют молодость, однако  я  считаю,  они
сильно старят, - вздохнула она.
   Найт просто не смог, не сумел не ответить ей улыбкой. Весь день он  остро
сознавал ее присутствие, что страшно беспокоило его. В конце концов он решил
отправиться к Дэниелле - она, конечно, даст  столь  необходимое  облегчение,
поможет прийти в себя. Кроме того, этот  визит  избавит  его  от  неизбежных
шуток и  издевательств  приятелей.  Он  не  сомневался,  что  рассказ  о  не
правдоподобном поведении виконта Каслроза уже  к  вечеру  станет  достоянием
всего светского общества, и вполне возможно, главной причиной таких  перемен
назовут вдовушку Уинтроп.
   - Я ухожу, - резко сообщил он Лили. - К ужину не ждите.
   Девушка осталась стоять в коридоре, встревоженно гадая, что в  ее  словах
могло показаться виконту оскорбительным. К десяти часам вечера ее уже трясло
от беспокойства. Она все-таки ухитрилась вывести его из  терпения,  так  что
неудивительно, если он вышвырнет их прямо  в  нетерпеливые  объятия  Уродины
Арнольда.

Глава 5

   Найт  чувствовал  приятную  расслабленность.  Откинув  голову  на  спинку
сиденья экипажа, он  закрыл  глаза,  но,  к  несчастью,  столь  неосторожное
движение вновь пробудило уснувшую было память. Найт вздрогнул.  Он  едва  не
опозорился, правда, все  вовремя  уладилось,  благодарение  небесным  силам,
проникшимся к нему жалостью! Он не хотел думать об атом, но ничего не мог  с
собой поделать. Такого раньше никогда  не  случалось  за  всю  его  взрослую
жизнь!
   Несмотря  на  горевшее  в  нем  ненасытное  желание,  Найт,  по-видимому,
внезапно  потерял  мужскую  силу,  но  Дэниелла,  как   всегда   прекрасная,
соблазнительная, восхитительно покорная Дэниелла была  рядом,  и  под  конец
именно ее искусные губы привели его, если можно  так  выразиться,  в  боевую
готовность. И все из-за чертовой бабы, да к тому же почти незнакомой! Что за
абсурд! И, кроме  всего  прочего,  он  еще  умудрился  в  момент  наивысшего
наслаждения откинув  голову,  выкрикнуть  ее  имя!  Нет,  это  положительно,
невыносимо! Нужно отослать ее и детей в  Каслроз,  да  поскорее!  Его  жизнь
должна вновь принять  спокойный,  чудесно  предсказуемый  курс,  прежде  чем
любовница прирежет его за глупость или друзья свезут в сумасшедший  дом.  Он
просто-таки слышал, как Джулиан Сен-Клер во  всех  подробностях  расписывает
общим знакомым странную встречу в ресторане с Найтом и его подопечными.
   - Представляете, окружен, кучей, детишек и ест вместе с ними мороженое! А
рядом ворох игрушек! Целая семья! Представляете Найта с  семьей?  А  мамаша!
Просто ангел красоты! Ну, Найт, конечно...
   Найт застонал, обрывая воображаемый диалог, и  только  сейчас  сообразил,
что не может отослать весь табор.  Он  ведь  не  стал  официальным  опекуном
детей. Нельзя рисковать, а вдруг Уродина  Арнольд  по-прежнему  околачивется
вокруг дома с вполне определенными, далекими от благочестивых,  намерениями?
Нет, нужно завтра же поговорить  с  Тилни  Джонсом,  поторопить  его,  пусть
хорошенько подмажет каждую алчущую руку - сколько бы это ни стоило!
   Двадцать минут спустя Найт осторожно открыл дверь собственным  ключом.  К
его удивлению, из-под двери гостиной  пробивался  свет,  хотя  было  уже  за
полночь. Нахмурившись, он вошел в комнату и ошеломление остановился:
   - Лили! Что вы здесь делаете? Что-то случилось?
   Она выглядела побледневшей, встревоженной и  головокружительно  красивой.
Черт бы побрал эту женщину!
   Лили изо всех сил старалась избежать ненужной лжи:
   - Ничего, поверьте, ничего особенного, то есть, никто не заболел, если вы
его имеете в виду.
   - Прекрасно. Уже заметный прогресс. Опять он язвит - голос  вкрадчивый  и
любезный, левая бровь поднята,  придавая  ему  высокомерно-иронический  вид.
Найт прошел мимо нее к серванту, и Лили почувствовала легкий запах  розового
масла.  Значит,  он  был  у  женщины,  любовницы  конечно.  Лили   судорожно
сглотнула,  наблюдая,  как  Найт  наливает  себе  бренди.  Она  уже   хотела
пробормотать что-то, как он внезапно заговорил, спокойно, задумчиво:
   - Мне двадцать семь. Не такой уж далекий от детства возраст. Но я  совсем
забыл, что каждый ребенок обладает своим, присущим  ему  одному  характером,
личностью. Тео... Господи, какой взрослый, умный и любознательный! Был ли он
когда-нибудь маленьким?
   - Во всяком случае выглядел, но это было до гибели отца.
   - Да, вот еще.  -  Найт  внимательно  рассматривал  янтарную  жидкость  в
стакане:
   - Дети ни слова не говорят об отце. Не  странно  ли  это?  Они,  кажется,
совсем не горюют.
   "Они скорбят, - подумала Лили, - каждый по-своему, только когда  остаются
одни, не на людях, что не очень-то хорошо, особенно для детей".
   - С тех пор, как убили отца, Тео старался стать главой семьи.  Он  всегда
был серьезным мальчиком, но сейчас... - Она пожала плечами:
   - Возможно, вы правы насчет Итона, в компании других мальчиков он  станет
беззаботнее. Я хотела бы, чтобы он хоть раз учинил,  как  Сэм,  какую-нибудь
проделку. Но он настоящий книжный червь  и  не  уверена,  изменится  ли  это
когда-нибудь.
   - Ну теперь наш ученый станет еще и специалистом по паровым двигателям. А
Сэм?
   - Сэм - полная его противоположность. Со времени смерти Триса с ним сладу
не стало. Он всегда был дьяволенком, но теперь.. словно все делает  назло  и
нарочно. Пожалуйста, поймите, что с тех пор, как  не  стало  отца,  дети  не
чувствуют себя в безопасности. Сначала мы проделали длинное  путешествие  из
Брюсселя в Йоркшир,  не  зная,  как  примут  нас  Дэмсоны.  Они  согласились
приютить нас, но Гертруде мы не нравились, а потом случился этот  скандал  с
Арнольдом. Пришлось снова срывать их с места, чтобы привезти  сюда,  где  мы
опять не знали, как вы отнесетесь к нашему появлению.  Дети  испуганы,  хотя
скорее умрут, чем признают это. Сэм очень  агрессивен,  все  время  пытается
поставить кому-нибудь фонарь под  глазом  и  таким  образом  справляется  со
своими страхами. А милый Тео считает, что чем более взрослым и  мужественным
выглядит, тем лучше держит под контролем свои сомнения и опасения.
   - Одной Лоре Бет, по-видимому, удалось избежать этого.
   - Вовсе нет. Лишившись отца, она не выпускает куклу из рук и не  вынимает
пальчик изо рта. И не отходит от меня. Что же касается печали, как-то  ночью
я услышала странные звуки и подошла к Сэму. Он  плакал,  зажимая  себе  рот,
чтобы Тео не проснулся. Я не смогла заставить себя утешить его, это  унизило
бы его.
   - Но еще совсем маленький мальчик!
   - Очень гордый маленький мальчик.
   - Понимаю, - медленно протянул Найт. - Вы, кажется, сумели  проникнуть  в
тайны их душ.
   - Я люблю их. И готова сделать для них все на  свете.  Перемены  в  детях
очевидны для меня, как и то, чем вызваны эти перемены. Причины И  следствие,
если можно так сказать.
   Найт отставил стакан:
   - Почему вы еще не спите?
   - Сэм, - глубоко вздохнула она.
   - Сэм? Очередная проказа?
   - Да.
   После нескольких минут молчания, Найт вопросительно поглядел на девушку:
   - Я жду. Лили.
   - Наверное, нужно все рассказать, тем более что я  специально  дожидалась
вас... но...
   - Я не съем ни вас, ни Сэма.
   - Он украл тесто на хлеб, которое поставил Катберт, и намазал  им  перила
лестницы, ведущей к комнатам слуг на третьем этаже. Эта  лестница  не  очень
хорошо освещена. Собственно говоря, там довольно темно.
   Найт пораженно уставился на нее:
   - Мой Бог! Какая невероятная изобретательность!  Кто-нибудь  напугался  и
закричал? Скатился по лестнице и потерял сознание?
   - Бетти подняла на ноги  весь  дом.  Подумала,  что  "коснулась  мертвого
тела", как она изящно выразилась: "Что-то липкое, вздутое и сочится". Насчет
последнего я не уверена, вряд ли Катберт  испечет  сырой  хлеб,  но  тем  не
менее... - Она внезапно замолчала  и  взглянула  на  хозяина,  с  удивлением
замечая, что тот выглядит не рассерженным,  а  скорее  восхищенным  и  очень
веселым.
   По правде говоря, Найт пытался вспомнить, каким он сам был  двадцать  лет
назад. Был ли он способен на такую хитроумную проделку? Но на память  ничего
не приходило.
   - Вы... вы не разозлились?
   - Настолько, чтобы вышвырнуть вас всех из дома?
   - Да, что-то в этом роде.
   - Нет, но я заставлю Сэма отскрести все тесто.
   - Я не так уж балую детей, чтобы  не  приказать  ему  немедленно  убрать!
Правда, он довольно долго возился. - Лили снова тяжело вздохнула:
   - Но есть и кое-что еще.
   - Я начинаю думать, что стоило бы привести в  дом  священника,  чтобы  он
выслушивал исповеди. Видимо, здесь работы для него - непочатый край. Неужели
на этом сегодняшний день еще не кончился?
   - Катберт. Он кричал на всю округу, что откажется от места.
   Найт устало, цинично усмехнулся:
   - Пусть угрозы Катберта вас не  пугают.  Я  плачу  этому  дураку  слишком
много, чтобы он когда-нибудь решился покинуть этот дом.
   - Но он вопил, что, если не уйдем мы, уйдет он.
   - Прекрасно. Пусть попробует. Мне все равно.
   Наступила очередь Лили изумленно уставиться на хозяина:
   - Вы не сердитесь? Правда не сердитесь?
   - Нет, но очень устал. Пора спать. Лили. - Едва эти  слова,  имеющие  для
него  двойной  смысл,  сорвались  с  губ,  жаркое  вожделение  вновь  волной
нахлынуло на него. Он поспешно повернулся и уже у  порога  вспомнил  ехидное
замечание камердинера, сделанное как раз перед  тем,  как  он  отправился  к
Дэниелле:
   - У вас возникли какие-то трения с моим камердинером Стромсо?
   Трения  действительно  возникли,  но  Лили  не  хотела  доставлять  слуге
неприятности и поэтому просто покачала головой. Найт подумал, что она совсем
не умеет лгать, но решил не допытываться.  Сдержанно  пожелав  ей  спокойной
ночи, он отправился к себе.
   Лили медленно побрела за ним. Стромсо не так уж и волновал ее. Правда, он
был груб, но только потому, что оберегал хозяина. К тому же  она  достаточно
успешно справилась с ним. Вечером он остановил Лили в верхнем коридоре.
   - Могу я спросить, мадам, куда вы идете? -  ехидно-вкрадчиво  осведомился
он, загородив дорогу.
   Лили взглянула на напыщенного  напомаженного,  розовощекого  человечка  и
широко улыбнулась:
   - Нет.
   - Что, нет?
   - Нет, Стромсо.
   - Мадам, прошу вас!
   - Прекрасно, Стромсо, объясняю, вы не можете спросить меня. Это  не  ваше
дело.
   Столь дерзкое замечание явно застало его врасплох:
   - В таком случае, может, я чем-то смогу помочь?
   - Тогда принесите стакан молока. Для детей. Розовые щеки стали багровыми:
   - Но это не входит в мои обязанности!
   - Тогда зачем спрашиваете, если не хотите помочь? Я что-то никак  вас  не
пойму, Стромсо.
   Это окончательно добило его.
   Лили долго гадала, что же маленький жеманный человечек  успел  наговорить
виконту.  Возможно,  обозвал  ее  нищей  втирушей  с  кучей   отвратительных
сорванцов, при атом пренебрежительно задрав нос. Но ведь ото чистая правда.
   Лили была страшно  измучена  и,  по  чести  говоря,  напугана  не  меньше
ребятишек. Просто взрослой женщине легче притворяться и скрывать страхи,  но
тем не менее она очень боялась.
   Стараясь не шуметь, она разделась, прислушиваясь к  тихому  дыханию  Лоры
Бет, зная, что  девочка,  д